[indent]С тех пор как Айлин лишилась родного дома, она привыкла думать о себе в единственном числе; и как бы трагично последнее ни звучало, в одиночестве были свои плюсы. Ни от кого не зависеть, никому не принадлежать. Айлин не была ответственна за чужие чувства или счастье. Всё плохое, что могло случиться с ведьмой, останавливалось на её личности, и незаметно для себя она находила в этом успокоение. Она не могла подставить чьи-то ожидания, если подставлять было некого. Правда, одного Айлин не учла – оказалось, не требовалось иметь одну фамилию или кровные узы, чтобы чувствовать себя семьёй.
[indent]Она не заметила, как день за днём, без прямого на то намерения, связала себя с людьми, находившимися под крышей приютившего их лесного домика, с человеком, сжимавшим её в объятиях и зависевшим от неё в той же мере, что и она от него. Они больше не могли решать, думая только за себя, не могли бросаться громкими словами, убеждённые, что это никак не скажется на остальных. Достаточно было заглянуть Майлзу в глаза или прислушаться к его неровному дыханию – Айлин не могла быть уверенной, что соверши она опрометчивый поступок, развернись в противоположном им всем направлении, это бы не отразилось на Уолше. Она словно вновь превратилась в маленькую девочку с благополучием матери на её плечах, только на этот раз всё было по-другому. И это пугало Блэквуд. Пугало и захватывало одновременно, потому что юноша напротив даже близко не походил на Алисию, шедшую на любые жертвы, чтобы сохранить мнимое благополучие своей дочери. Находясь рядом с Майлзом она не боялась, что окажется ведомой хитрым просчётом или будет связана незримыми путами стыда и упрёков. Если кто-то и заботился о её «лучших» интересах, он находился рядом с Блэквуд последние несколько лет. И её время чувствовать себя одной против всех давным давно прошло.
[indent]— Майлз, — незнакомые эмоции на лице волшебника не проходят мимо её внимания, отчего Айлин хмурится, вздыхает и обнимает его покрепче, будто способна «выдавить» всё плохое из Уолша. Прикрывая глаза, она лежит так несколько минут, позволяя юноше смириться с мыслью: она никуда не исчезает, она всё ещё здесь и будет здесь до тех пор, пока Майлзу Уолшу будут требоваться её любовь и забота.
[indent]— Майлз, всё ещё не обижена на тебя, — отстраняясь, Айлин высматривает очертания его лица в темноте и перекладывает ладонь на шершавую щеку, аккуратно проводя по ней пальцем, — Я знаю, что ты заботишься о нашей безопасности в той же степени, что и я. Мы на одной стороне – в этом я не сомневаюсь, — шепча, она старается звучать как можно вдумчивей и мягче, чтобы не вернуться к разговору, который молодые люди оставили на улице, — Что вовсе не значит, что наше понимание того, что безопасней, должно совпадать. Я просто... Есть разница между понимать мою точку зрения и иметь ту же самую, — тихий вздох, — Я просто хочу знать что из двух ты имеешь в виду, когда мы обсуждаем важные решения. Вот и всё, — смотря перед собой, ведьма позволяет тёплой улыбке появиться на губах.
[indent]Она молчит какое-то время, а затем качает головой на яркое воспоминание выскочившего без куртки на улицу Уолша и вновь обнимает юношу так крепко, как может, надеясь вылечить то, что сделала собственноручно. Она вовсе не преследовала цели наказать его, заставить Майлза почувствовать себя так же плохо, как чувствовала себя Айлин. Пожалуй, последнее, чего девушка хотела – это причинять боль самому близкому человеку, но, не задумавшись о последствиях, поступила именно так, о чём искренне сожалела.
[indent]— Я вовсе не хотела заставлять тебя волноваться за нас, — целуя волшебника в щеку, она тычется носом в кудрявые волосы и продолжает улыбаться, — Я люблю тебя, Майлз Уолш, и всегда буду. Какие бы несогласия у нас ни возникали, — ей не надо было углубляться в раздумья, чтобы быть уверенной в собственных словах. Айлин знала это ещё с тех пор, как Майлз исключил волшебницу из круга общения – как бы больно ей ни было, Блэквуд не перестала видеть в гриффиндорце то, что привлекло её в первую очередь, не перестала чувствовать, что чувствовала до злосчастного Святочного Бала. Конечно, её чувства тогда не шли ни в какое сравнение с тем, что она испытывала сейчас, но не меняло фактов – ей не нужно было быть с ним или быть той, кого Уолш подпускал на расстояние вытянутой руки, чтобы любить в нём качества, делавшие Майлза особенным для Айлин человеком. Им даже не нужно было стоять по одну сторону баррикад; и всё же Блэквуд была благодарна, что, в конечном итоге, оказалась на правильной.

Н А Ч А Л О   Ф Е В Р А Л Я   1 9 9 8

Deliverance comes at a cost. I bear it, so they don't have to.

[indent]Даже смешно, что Айлин нашла в себе силы надеяться на лучшее, доверилась общему решению, ведомая то ли кодексом дружбы, то ли бестолковыми правилами, которые они напридумывали. Такие взрослые. Создатели собственного маленького «государства», которое обещало прекратить своё существование в ближайшие недели, не получись у них вывести панацею от результатов их собственной бестолковости. Конечно! Умирать гордым олицетворением благодетели было куда лучше, чем выжить с опороченной совестью. Ей хотелось спросить: чем лучше? Неужто земля стала мягкой периной, а поджидавшие свой обед черви выглядели вершиной жизненных целей? Впрочем, выслушивать постороннее мнение на этот раз Блэквуд не собиралась.
[indent]А как же их договор? О, Айлин уже предвкушала как кто-нибудь из четвёрки святых страдальцев примется взывать к данному – если спросите её, то только ради галочки – обещанию на отсутствие самодеятельности. Но если аргументы «хороших» держались на выдуманных принципах сердечного общения, то в её «дьявольском» рукаве лежали факты. Весьма очевидные на её, – да, на чей угодно, – вкус. Ни одно из принятых общим скопом решений не привело их к положительному результату. В лучшем случае, всё оставалось по прежнему, а то, что стояло под пометкой неудачи грозилось лишить их не только дома, но и свободы, а кого-то, может быть, и жизни. Пускай, никто её не спрашивал, Блэквуд больше не собиралась отсиживаться, чтобы получить медальку хорошей девочки на грудь.
[indent]Найти тех, кто думал так же, как слизеринка, оказалось не так тяжело. Недовольные были, и последних нашлось куда больше, чем Айлин могла себе представить. Разумеется, никто не планировал устроить революцию с государственным переворотом – по крайней мере, таковой её девушка не считала, – но если до этого ведьма беспокоилась, что окажется в единичном числе против толпы, её тревоги были развеяны за разговорами на патрульных вылазках и ужинами перед костром. Были те, кто был просто напуган, готовые поддержать кого угодно, лишь бы дожить до следующего дня. Были те, кто обладал достаточной трезвостью разума и опытом, чтобы увидеть брешь в системе вседозволенности, выстроенной на беспочвенном доверии. Мотивации не имели для Айлин никакого значения. Главное, что с утреннего обхода возвращалась волшебница не одна.
[indent]— У нас есть объявление, — оглядывая бурлящий жизнью лагерь, выжидавший своих жильцов, она бросает короткий взгляд в сторону дома, где с таким же нетерпением их ждали её друзья, Майлз, и врастает в землю твердой стойкой. Они озвучили свою позицию на прошлой неделе. Теперь пришло время выслушать её.
[indent]— Думаю, всем известно, что в последние недели наши патрули начали замечать егерей всё ближе и ближе к лагерю. Что ж, у меня нет хороших новостей. Теперь их ближайший пост находится в семи километрах отсюда, что значит – не далёк тот час, когда они найдут нас, — делая глубокий вдох, Блэквуд сжимает ладони вместе перед собой и расправляет плечи, стараясь придать своей позе непоколебимой уверенности, — На данный момент, у нас нет долгосрочного решения, но, обещаю, последнее мы найдём. До тех пор, с сегодняшнего дня в лагере начнут действовать новые правила. Право на обладание волшебной палочкой останется только за часовыми и за патрулём. Все остальные должны будут сдать их в немедленном порядке мне или любому из жителей дома, — мгновенный грохочущий шёпот расходится по высунувшейся из палаток толпе.
[indent]— Тишина! — рявкает одна из широкоплечих фигур, стоящих сбоку от Блэквуд.
[indent]— Я знаю, что не все чувствуют себя в безопасности без волшебной палочки, но в нынешних обстоятельствах в ещё меньшей безопасности вы находитесь, пока все имеют доступ к магии, — гул разрастается всё больше, и на этот раз грохочущего голоса поддерживавшего Блэквуд волшебника не хватает.
[indent]С разных сторон доносятся возгласы согласия и отторжения. Кем они себя возомнили? Кто опять пользовался волшебством? Что с ними будет? А что если на них нападут? Успеют ли их защитить? Как и стоило ожидать, на крики сбегаются не только находившиеся на улице. Входная дверь деревянного дома скрипит за спиной Айлин, но ведьма даже не тратит время, чтобы посмотреть своим друзьям в глаза. Вряд ли она увидит в них необходимую поддержку, а разбираться с остальным у неё нет ни физических, ни моральных сил.
[indent]— Я не собираюсь отдавать свою волшебную палочку, чтобы полагаться на защиту от людей из-за которых мы оказались в этой ситуации в первую очередь! — Блэквуд встречается с упрямым взглядом одного из студентов, очевидно гордым своим бунтом против власти.
[indent]— Твоё право. Те, кто считают, что будут в большей безопасности с волшебной палочкой под грудью, могут её оставить и покинуть лагерь. Времени у вас до заката, — скрещивая руки на груди, Айлин оглядывает устремлённые на неё лица, — Советую не медлить с решением – солнце заходит рано, и что бы вы ни думали, я не желаю никому из нас оказаться без ночлега в ночи, — что вовсе не значило, что Айлин Блэквуд не была способна выставить тех, кто не желал подчиняться, вон.
[indent]Разворачиваясь в сторону дома, она не обращает внимание на остающийся за спиной гул и идёт уверенным шагом внутрь. Она игнорирует стоящие на крыльце фигуры с их испуганными и одновременно ошарашенными экспрессиями. Она сделала, что должна была сделать ещё очень давно, и на своём Айлин собиралась стоять до последнего. Захлопывая входную дверь, Блэквуд уже собирается идти на кухню, чтобы обсудить их нынешнее положение и будущие действия, как недовольство приходит оттуда, откуда его ждали.
[indent]— Ты не хочешь объяснить, какого чёрта? Ты не имела никакого права решать это не посоветовавшись со всеми! — правда, вместо открытого критике слушателя перед лицом Полин взлетает стоп-сигнал ладонь.
[indent]— Сэкономь слова для тех, кому это интересно. Отличные новости, Полли, твоя добродетель стоила нам дома. Если в начале года вопрос о егерях стоял «если найдут», теперь нам пора начинать высчитывать когда. И прежде чем ты начнёшь сотрясать стены снова, предупреждаю – хочешь чтобы было по-твоему, придётся остановить меня, — делая шаг навстречу, Айлин вырастает над бледнеющей девушкой и, выдерживая затяжной зрительный контакт, хмыкает, — Как я и думала, — отступая, Блэквуд оглядывает остальных, — А теперь, если никто не против, нам стоит обсудить каким образом мы будем вытаскивать отсюда почти сотню человек, когда егеря окажутся совсем близко, — она не колеблется ни секунды: если потребуется, Блэквуд поднимет палочку и будет защищать себя и свои идеи, пока её не свяжут и не кинут в подвал, как страшное отродье в благополучной семье. Пускай, они не понимали, Айлин делала всё это ради них и больше не собиралась останавливаться.

Подпись автора

w h e r e   t h e   n o r t h   w i n d   m e e t s   t h e   s e a   t h e r e ' s   a   r i v e r   f u l l   o f   m e m o r y
⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯ sleep, my darling, safe and sound ⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯

F O R   I N   T H I S   R I V E R ,
all is found

[indent]Её решение было принято в тот момент, когда три поднявшиеся руки лишили их драгоценной форы в несколько километров, подписав теперь уже неизбежную судьбу лагеря: они не могли прятаться здесь вечно. Через неделю или месяц кто-нибудь бы обязательно наткнулся на неосторожно заметённый след, застал маленькую вспышку волшебства, и их бы нашли. Она вовсе не оправдывала себя чужой ошибкой. Закалённая косыми взглядами, Айлин Блэквуд уже давно взяла за привычку не объясняться за выборы, которые делала умом и сердцем. Она знала, что у её решения будут последствия. Знала, что найдутся обиженные и оскорблённые, и, главное, не беспочвенно! Только какие у неё были варианты, когда Айлин видела единственный?
[indent]Она была готова обороняться; и, говоря обороняться, Блэквуд не подразумевала лаконичный речитатив, успокоивший главную пацифистку на ближайшую вечность. Ведьма чувствовала напряжение каждой клеточкой тела – сделай кто резкое движение в её сторону, дотронься не так, Айлин бы не замешкалась, прежде чем принять боевую стойку. Время, когда Айлин слушала и слышала закончилось – ни к чему хорошему это не привело. Всё, на что слизеринка была согласна: понимающе кивнуть всякому, кто не разделял её взглядов на их дальнейшее выживание; а остальное позволять Блэквуд даже не собиралась.
[indent]— Да, Майлз, семь, — теряясь, как ей воспринимать заданный вопрос, девушка останавливается на полпути и скрещивает руки на груди, — Я проверяла северный лагерь, Нова – южный. Мне незачем придумывать то, что стоило ожидать, — говоря под конец многим тише, заканчивает Блэквуд.
[indent]Ведь это он спрашивал? Не приукрасила ли Айлин факты, чтобы возыметь необходимый эффект над общественным сознанием? Она надеется, что эти мысли – результат усталости и паранойи, но исключать не исключает. В конце концов, она понимала, как выглядело её выступление на улице. Это был бой без боя. Коронация без наследства и подлежащей крови. Она просто сказала: теперь я принимаю решения; и всё могло закончиться гораздо уродливей, найдись кто-нибудь по-настоящему несогласный, чтобы взяться отстаивать свою позицию. Всё, что ей оставалось, это верить, что всё это время Майлз Уолш не приукрашивал неидеальную картинку розовым фильтром и видел её в достаточно ясном свете, чтобы не разочароваться, когда неровные углы и шероховатости бросятся в глаза при близком рассмотрении. Только вера ничего не гарантировала, и на всякий случай Блэквуд допускала в своём сознании худшее.
[indent]— Майлз, осторожно! — она не успевает схватить юношу за руку в надежде дернуть его прочь от резко распахнувшейся двери, но когда оказывается рядом, застывает на ровном месте, взятая врасплох нервным голосом гриффиндорца. Айлин толком не реагирует, чувствуя, как её тело замедляется, сопротивляясь всякой попытке остановить цепную реакцию до того, как станет слишком поздно. Какая ирония, не правда ли? Она была уверена, что готова сорваться по щелчку, стоит кому-нибудь сделать неверный шаг в её направлении, однако когда срывается Майлз, всё, что у неё получается, это следовать за ним неживым внимательным взглядом. Не издавая ни звука, Блэквуд прикладывает ладони к лицу, прижимая пальцы в вискам, но не закрывая уши. Ей нужно слышать каждое его слово, пускай, это последнее, что Айлин хочется сделать. Решение – последствия; и ей важно понимать масштаб косвенного ущерба, чтобы определить их следующий шаг.
[indent]Зато теперь она знает наверняка: единственный элемент, не поддающийся её расчетам, находится к ней ближе всего, и не надо быть гением самоанализа, чтобы понять, отчего Айлин Блэквуд раз за разом ошибается на счёт Майлза Уолша. Она ждала его поддержки тогда, как ждала хладнокровности сейчас. Однако выбитая из рук волшебная палочка их единомышленника, их выбранной одним несчастьем семьи совсем не похожа на доказательство самообладания. Наблюдая за происходящим Айлин непроизвольно вздрагивает и стискивает себя посильней в объятьях. Смотря человеку, которому Блэквуд отдала своё сердце, в спину, она наконец видит его углы и шероховатости вблизи. И вместо того, чтобы напугаться, Айлин замечает непривычный штиль в солнечном сплетении. Они все напуганы, они все устали, и в этом лагере нет ни единой кристально чистой души.
[indent]— Мы пройдёмся по палаткам чуть позже, — дожидаясь, когда Майлз поднимется обратно в дом, она ненадолго выходит на крыльцо, чтобы попытаться отвлечь общественное внимание от произошедшего, — Если вам что-нибудь понадобится, не забудьте постучаться. Мы все здесь одинаково взволнованы, — оглядывая большую часть лагеря, Блэквуд коротко кивает и следует внутрь за Уолшем, плотно запирая за собой дверь.

w h a t   i f   t h e   s t o r m   e n d s ?
and I don't see you

A S   Y O U   A R E   N O W
ever again?

[indent]Медленным шагом направляясь к кухне, Айлин не подаёт голоса. Перебегая взглядом от одного лица к другому, она замечает пропавшую из обсуждения Полин и не сдерживается, качая головой от своего наблюдения. Может быть, оно и к лучшему. Безумием было выгонять их сейчас или отрываться от группы, выказывая своё красноречивое фи. Если Полин хотела выжить, то выбора у неё фактически не было. И как бы жестоко это ни звучало, Блэквуд было спокойней, что одна их проблема самоликвидировалась в тёмный угол обиженных. Пускай злится сколько влезет. Раздражённой и живой она была ей куда нужней, чем правой и лежащей в земле.
[indent]— Может быть, они не очень смышлёные, но они не самоубийцы, — реагируя на слова МакМиллан, она старается звучать как можно спокойней и бесстрастней, — Мстить нам – подписать себе смертный приговор от рук егерей, и это в лучшем случае. Они не станут колдовать, если не хотят умереть. В противном случае, спасением утопающих будут заниматься сами утопающие, — в отличие от большинства, им было куда бежать, и эта была главная и единственная причина, по которой Айлин подписалась на авантюру лагеря беженцев. При худшем исходе, ей бы хватило сил перенести их достаточно близко к лесам, окружавшим поместье Блэквуд, чтобы любой последовавший за ними егерь заплатил за своё опрометчивое решение жизнью. Она не желала смерти людям, находившимся за дверью их дома, но если бы пришлось выбирать, для Блэквуд выбора помимо её друзей не существовало.
[indent]Выслушивая Майлза до конца, она поднимает на волшебника глаза, когда он произносит вопрос, на который они оба знают ответ. Айлин отсчитывает несколько секунд, в последний раз оглядывая их маленькую группу на предмет неожиданных предложений, и, прокашливаясь, выходит в центр обсуждения.
[indent]— Пожалуй, пришло время нам узнать, как мы будем отсюда выбираться, — поочередно обращаясь взглядом к каждому из присутствующих, она опирается руками о кухонный стол и начинает говорить.
[indent]До сих пор план отступления существовал на туманных обещаниях, что когда момент настанет – каждый из присутствовавших внесёт свой вклад в его осуществление, и свою часть «сделки» Айлин приготовила уже очень давно. На словах всё было просто. В их арсенале было четыре кулона-портала, способных перенести их в крепость, готовую потягаться в безопасности с Хогвартсом. Там, где замок останавливал нежеланных гостей безобидным щитом, Блэквуд-манор не скупился заглатывать незваных гостей заживо. Вместе с Айлин и Александром ключей-порталов было шестеро – достаточно, чтобы рассредоточить жильцов на небольшие группы и не привлечь внимания слишком большим выплеском магической энергии. Блэквуд предусмотрела, что, вероятно, не все из их четверки захотят разделяться, и была готова доверить их ключ к спасению двум волшебникам, стоявшим рядом с ней плечом к плечу минутами раньше. В том, что Майлз справится в одиночку, она не сомневалась, так что если кто и мог обойтись друг без друга – это были они.
[indent]— Кто будет отвечать за порталы решим чуть позже, — отталкиваясь от кухонного островка, договаривает волшебница, — Мне надо предупредить Александра, — намереваясь покинуть кухню, она уже шагает в сторону арки, как вдруг замечает движение боковым взглядом и тут же останавливается, оборачиваясь к Элайдже.
[indent]— Ещё кое-что, — встречаясь глазами с юношей, Айлин чувствует неуютное ощущение в груди, не предвещающее ничего хорошего, — В следующий раз, прежде чем обрушивать праведный гнев, предупреди об этом остальных, — его голос звучит куда спокойней, чем она ожидает, отчего слизеринка позволяет себе ответить.
[indent]— Так или иначе это было следующее логичное решение, — она пытается говорить с неизменной самоуверенностью, но замечает, как, кажется, теряет устойчивую почву из под ног.
[indent]— Да. Разница в том, что мы бы стояли там рядом с тобой, — от неожиданности у неё не выходит сохранить сдержанную экспрессию. Дергая бровями, Айлин ошарашено хлопает ресницами и выдерживает паузу на пару лишних секунд.
[indent]— Поняла, — наконец опомнившись, послушным кивком отзывается Блэквуд; и это никакое не притворство. Она доверяла стержню Элайджи ещё с тех пор, как волшебник пошёл в обход желаниям Уолша и попытался избавиться от неё на шестом курсе. Если среди них и был человек, способный принять тяжелое решение вопреки, он стоял напротив неё, и за такими людьми Блэквуд следовать не боялась.
[indent]Оглядывая остальных на случай, если кто-то ещё хотел вставить свои пять копеек, она застывает взглядом на Уолше и аккуратно кивая, пропадает в направлении письменного стола.

П О З Д Н Е Е

[indent]Когда Айлин возвращается обратно в гостиную, лагерь выглядит многим спокойней и тише. Потирая замерзшие от недолгого путешествия в безопасную точку для отправки письма пальцы, она заглядывает в комнаты в поисках жильцов дома, но не натыкается на искомую персону не на кухне, не в спальне и даже выглядывая в окно на улицу. После произошедшего, она хотела дать ему время подумать обо всём без её суфлёрства, однако, не находя Майлза нигде поблизости, начинает беспокоиться, что сделала это зря.
[indent]— Эй, не видела Майлза? — натыкаясь на Трэйси, копошащуюся в травах, негромко зовёт девушку Блэквуд и, получив свой ответ, тихо её благодарит.
[indent]Неспешно подступая ко входу в «убежище» Уолша, она прислушивается к происходящему внутри и, узнавая родное шарканье ног, стучится по деревянному проёму, заходя внутрь.
[indent]— Вот ты где, — осторожно улыбаясь молодому человеку, негромко зовёт его Айлин, — Я предупредила Алекса, думаю, не позже чем через неделю мы увидим его здесь, — проходя внутрь помещения, отвлечённо разговаривает волшебница. Ей не нужно было читать его мысли или спрашивать о чём Майлз думал. Беспокойства гриффиндорца всегда были написаны у последнего на лбу и ещё чаще на голове, и то, что многие могли счесть за слабое место, Айлин видела большим преимуществом. Он всегда был искренним, куда искренней, чем сама Блэквуд. И вопреки расхожему мнению о любви слизеринцев к двусмысленности и загадочности, гадать Айлин совсем не любила. Чем проще и понятней, тем лучше. По крайней мере, она не терялась в раздумьях, что ей делать.
[indent]— Что делаешь? — кивая в сторону прерванного занятия, она подходит совсем близко и тянется к ладоням, настойчиво забирая внимание волшебника себе, — Я могу тебя отвлечь? — её голос продолжает сходить на шёпот, а глаза упрямо просят видеть только на неё. Ловя взгляд гриффиндорца, Блэквуд склоняет голову на бок и смотрит на него так, словно они вновь на кухне своей квартирке, вот-вот будут спорить ужинать им дома, в ресторане или не ужинать вовсе. И если он попробует напомнить ей, что они уже давно не там, у неё найдутся аргументы против.

Подпись автора

w h e r e   t h e   n o r t h   w i n d   m e e t s   t h e   s e a   t h e r e ' s   a   r i v e r   f u l l   o f   m e m o r y
⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯ sleep, my darling, safe and sound ⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯

F O R   I N   T H I S   R I V E R ,
all is found

[indent]Думая о том, как было раньше, Айлин едва ли могла вспомнить то время, когда война так или иначе не задавала направление её судьбе. Пожалуй, до смерти отца, но сейчас детские годы слизеринки казались чем-то из другой жизни; красивой историей, понравившейся девочке настолько, что та решила присвоить её собственной памяти. Она росла на войне. Возможно, не той, которую представляли люди сейчас, но сколько Блэквуд себя помнила, она всегда была одна против остальных. Так её растили: тянуть губы вверх, крепко сжимая палочку за спиной, доверчиво кивать головой, не доверяя ни единому услышанному слову. Выживали только те, кто готовился к худшему – свою мантру Айлин Блэквуд усвоила ещё в юном возрасте, многим раньше чем все те, кто находился в периметре этого лагеря; и именно эта мантра помогла ей дотянуть до сегодняшнего дня.
[indent]Многим же приходилось переосмысливать свои взгляды прямо на месте, находясь в эпицентре событий, и Айлин замечала эти испуганные, растерянные лица, открывавшие истинную суть мира. Люди не побеждали просто потому что они были хорошими, правыми. Вселенная не делала поблажек за доброту, честность. Выигрывали хитростью, сноровкой, готовые на всё, ради поставленной цели. Она видела, как многие сопротивлялись, как ненавидели то единственное, что могло гарантировать их дальнейшее выживание, из ребяческой упрямой веры, что мир ещё делился на чёрное и белое. Были и те, кто перестал верить; открыли глаза и со смиренным вдохом приняли новую действительность. Элайджа не верил. Александр не верил. Она видела, как постепенно огонёк надежды сохранить свой детский мирок угасал и в Майлзе, и как бы сильно Блэквуд не желала, чтобы последний оставался с ним до самого конца, выжить она хотела куда больше. Случись в нём перемены чуть раньше, и процесс не был бы насколько болезненным, только что она могла сделать? Изменить ход времени не было в силах Айлин. Всё, что она могла сделать – это оказаться рядом, подхватить его ладонь тогда, когда Вселенная покажется слишком враждебной и одинокой. Она бы хотела избавить его от всей свалившейся непредвиденным грузом боли, но сейчас её желания не имели никакой ценности. Ему давным давно стоило как следует удариться лбом, чтобы внимательней смотреть перед собой, и хорошо, что это произошло раньше, чем слишком поздно.
[indent]Проходя внутрь комнаты неспешным шагом, с неприкрытым любопытством ведьма рассматривает занятие, которым отвлекал себя Уолш. Аккуратно улыбаясь себе под нос, она не может не заметить занимательное наблюдение: когда Майлз не знал, как починить что-то неосязаемое, он брался за материальное, подвластное взгляду и прикосновению, и оттого более понятное, чем людские чувства и души. Забавно, ведь при всей своей вдумчивости, Блэквуд редко подбирала ключики к большим толпам, в то время как Уолш, казалось, даже не напрягался, заведомо нравясь всем и каждому, кому довелось знать его не спящим соседом за партой. Он так терзал себя, когда всё, что ему требовалось – это извиниться. Что же до неё? Если и был где-то способ заставить большинство посмотреть на неё иначе, Блэквуд он был неизвестен.
[indent]— Думаю, что этот комод собирался покинуть мир живых ещё задолго до того, как ты к нему притронулся, — бросая сочувствующий взгляд в сторону старой деревяшки, ненавязчиво пререкается волшебница, — и вряд ли Полин обидится, узнав, что он наконец сделал то, что должен был сделать уже очень давно, — тихий смешок. Блэквуд выдерживает небольшую паузу и добавляет: «Тем более теперь, когда он почти как новенький», — не скрывая гордости за деловитость юноши, улыбается Айлин.
[indent]Она прекрасно понимала, что дело было далеко не в сломанном ящике приютившей их подруги. Если Майлз думал, что починив её мебель, он починит и нанесённый урон их дружбе, Айлин не знала, как открыть страшную тайну: вряд ли злость Полин была направлена на гриффиндорца. Если выбирать из двух зол, Блэквуд заручилась званием предательницы и злодейки ещё несколько лет назад, а про Майлза разве что можно было сказать, что его девушка плохо на него влияла.
[indent]Внимательно всматриваясь в лицо волшебника, она вслушивается в каждое слово и старается не реагировать на них раньше, чем сможет как следует переварить услышанное. Несмотря на секундный порыв отмахнуться от беспокойства юноши от косых взглядов, напоминая, что последние были даже близко не такими косыми, как те, что встречали Айлин в коридорах Хогвартса, Блэквуд прикусывает язык. Настойчиво слизеринка напоминает себе: они были разными. Их детство, взросление, взгляды на жизнь, – во многом Айлин и Майлз существовали двумя параллельными прямыми, и если сегодняшняя сценка на улице была её обыденностью, это вовсе не значило, что Уолш обязан смириться с ней так же быстро, как смирялась она.
[indent]Следя за его передвижениями, она разворачивается следом за гриффиндорцем. Всё ещё надеясь привлечь его внимание на себя, Айлин упрямо смотрит в его лицо и, добиваясь желаемого, встречает его зеркальной улыбкой.
[indent]— Медных лбов? — не сдерживаясь от смешка, повторяет за ним волшебница, — Не думала, что это выглядело именно так, — кивая на переосмысленный портрет мафиозного босса и его верных подручных, поджимает губы Айлин, — Они просто хотят обезопасить лагерь так же, как и мы все, и... возможно, мои методы им ближе, — убегая от Уолша взглядом, она оглядывает периметр комнаты, но довольно скоро возвращается к нему, шагая навстречу.
[indent]Очевидно задумываясь, Блэквуд хмурится и тянется к ладони Майлза, аккуратно касаясь её своей. Она не хочет показаться настырной, вмешиваться в его безопасный кокон, пускай, всё, что Айлин преследует – это помощь самому близкому ей человеку, и потому двигается медленно и осторожно. В конце концов, ей всегда было тяжело говорить сразу после. Блэквуд требовалось время наедине с собственными мыслями, прежде чем девушка могла обсудить произошедшее без мешавшихся здравому смыслу эмоций. Однако Майлз не отослал её наверх, и Айлин цепляется за это, как за разрешение нарушить его «одиночество».

.  .  .  w e l l ,  h o l d   o n   m y   d a r l i n g  .  .  .
this mess was yours, NOW YOUR MESS
is mine

[indent]— Майлз, — поднимая на него глаза, зовёт Айлин, — Ты слишком строг к себе. Уверяю тебя, никто из нас и близко не думает, что с тобой мы не в безопасности. Пожалуй, если ты и убедил нас в чём-то сегодня, так это определённо в обратном, — улыбаясь, она поддакивает своим словам кивками, — Майлз, — подступаясь совсем близко, она перекладывает ладонь на тёплую щёку Уолша и говорит чуть тише, — Мы все здесь находимся в непривычной для нас обстановке. Мы все делаем ошибки, и если бы мы не позволили себе сделать эту на прошлом совете, то как бы мы знали, что нужно делать сейчас? — сводя брови на переносице, не отступается слизеринка.
[indent]При всей своей самоуверенности, Блэквуд позволяла мысли о своей неправоте существовать тихим шёпотом за кулисами сознания, иначе они бы не оказались в нынешней ситуации; и в то время, как кто-нибудь мог бы выпятить грудь и горделиво бросить «я же говорил», она придерживалась молчания. Конечно, она говорила, и вряд ли хоть кто-нибудь, участвовавший в «семейном» совете, забыл о произнесённых ей предостережениях. Но она никогда не искала способа оказаться «правой». В конечном счёте, Айлин Блэквуд хотела только одного – чтобы они выжили. А по её указаниям или чужим, это не имело никакого значения.
[indent]— Люди забыли, что мы делаем для них, — начинает она негромко, — и мы забыли, — хмуря брови, продолжает ведьма, — Благодаря нам у них есть крыша над головой, еда. В группе сейчас куда безопасней, чем по одиночке, но только в том случае, если группа соблюдает заданные правила. Будь мы здесь впятером, мы бы могли прожить в этом доме ещё несколько лет, и никто бы на него не наткнулся, — благодаря Элайдже и Полин, им бы не пришлось прибегать к магии – они бы научили их всему, что волшебники не понимали. Не было бы ни ссор, ни разногласий, ведь все здесь хотели одного и того же, — Но мы выбрали помочь. Мы прыгаем выше головы, и вовсе не удивительно, что то и дело бьёмся о невидимые препятствия. Те, кто это понимают, останутся с нами. Что же до остальных? Мы протянули руку, их выбор брать её или нет. Тем, кому она нужна, не придётся думать дважды. Тебе ли это не знать, — постепенно отпуская его ладонь, заканчивает Блэквуд.
[indent]Она говорила о себе. О девочке, оставшейся без семьи, без ресурсов, без единой надежды на помощь из вне больше года назад. Сколько бы Айлин не пыталась сохранить горделивую осанку, в конце концов, она приняла протянутую ей руку Уолша, потому что знала – она была ей нужна. Он был ей нужен, и, пускай, речь шла вовсе не о крыше над головой и еде на столе, о которых бы ведьма позаботилась самостоятельно, но сути это не меняло. Если кто-то в этом лагере нуждался в защите и направляющей руке, он об этом знал; убедить в этом остальных ребята не могли, и Айлин полагала, что это вовсе не их задача. В их силах было предложить, а в силах другой стороны отказаться, принимая и понимая, что у каждого решения были свои последствия.
[indent]— Мы не можем спасти всех, и, главное, нам не нужно спасать всех. Только тех, кто об этом просит, — дергая уголками вверх, она чуть растеряно и по-детски пожимает плечами, не уверенная, что смогла донести до него всё то, что девушка думала и чувствовала.
[indent]Дергаясь, словно вспомнила что-то важное, ведьма роется в кармане джинс и вытягивает оттуда небольшую цепочку с резным ключом. Не церемонясь с объяснениями, она перекидывает подвеску на шею волшебника и упирается ладонями в его грудь.
[indent]— Вместе у нас всё получится – в этом я уверена, – кивая своим словам, улыбается слизеринка. Она бы никогда не доверила их путь к отступлению человеку, которого видела нестабильным и неспособным взять себя в руки в критической ситуации. Она верила в Майлза Уолша, и какой-то дурацкий выпад парой часов раньше не был в силах пошатнуть эту веру.

Подпись автора

w h e r e   t h e   n o r t h   w i n d   m e e t s   t h e   s e a   t h e r e ' s   a   r i v e r   f u l l   o f   m e m o r y
⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯ sleep, my darling, safe and sound ⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯

F O R   I N   T H I S   R I V E R ,
all is found

[indent]Вечером, следуя озвученному обещанию, несколько волшебников вместе с Айлин забрали волшебные палочки большинства жителей лагеря и подвели невидимую черту под временем, когда это место ещё походило на то, что представляло собой в самом начале. Они попрощались с последними декорациями, позволявшими верить, словно всё это было понарошку, и, пускай, Айлин Блэквуд верила в необходимость принятого решения, она не могла игнорировать едва различимый голос сомнения: что если она сделала первый шаг, первый из множества будущих шагов, по тому пути, которого отчаянно пыталась избежать?
[indent]Дурная, гнилая девочка, проповедующая свою правоту изящно и красноречиво, чтобы окружающим не оставалось иного выбора, как поверить. Разве не это говорили наполненные смиренной злобой глаза вынужденных покинуть своё единственное убежище? И всё потому что она так решила, потому что ей хватило самоуверенности и упрямства настоять на своём достаточно долго, чтобы остальные расступились, пропуская её вперёд. Пятёрка друзей могла притворяться сколько угодно, но хотя бы подсознательно каждый из них понимал: Айлин забрала у них право голоса, бравируя тяжестью выбора, ведь её жестокость была из любви, её жестокость была во благо.
[indent]Что отличало её от остальных? Что делало Айлин достойной озвучивать сложные, противоречивые вердикты, чего не хватало другим? Разве она была эталоном морали? Выбранной народом любимицей? Пожалуй, если и нашлось лицо неприятней здешней толпе, оно бы всё равно носило её черты. Она отличалась лишь тем, что позволяла себе думать, будто отличалась. А верно ли было подыгрывать её самомнению? Ответ на этот вопрос им могло предоставить только время, переставшее быть на их стороне.
[indent]Она была вынуждена запереть свои переживания глубоко внутри и выкинуть ключ. Позволить себе сомнения сейчас, и, кто знает, как скоро бы Блэквуд потеряла всякую убедительность в глазах людей, клюнувших на внешние признаки сильного лидера, или, что хуже, в глазах близких, доверявших её сердцу и моральному компасу. Разбираться с новой стратегией действий сейчас, искать идеи близкие большинству, растрачивать силы на поиски компромиссов было роскошью в нынешней ситуации. Всё, что они могли – идти уверенным шагом вперёд, невзирая на несогласный шёпот, сомнения и веющее холодом чувство, словно продвигаясь дальше, кусочек за кусочком они теряли те жалкие остатки детства, украденного у них войной.
[indent]Айлин умело притворялась. Настолько умело, что её тёплая улыбка, заботливое волнение о центральных актёрах их лагеря и любящая сторона не вынуждали ведьму делать усилие. Она пришла «в себя» так быстро, как потребовала ситуация, и только редкие уколы в подреберье напоминали девушке о том, что, возможно, она собственноручно отправила людей в ледяные объятья смерти, украсив своё решение красивым пышным бантом из справедливости и добродетели. По крайней мере, Майлз смотрел на неё с прежним обожанием, и Блэквуд подпитывалась последним, убеждая себя, что оправдайся её страхи, волшебник не стал бы касаться и говорить о ней, будто она всё ещё была лучшим событием в его жизни.
[indent]— Пару часов, — вынужденная хохотнуть от летящего в бок пальца, она обнимает себя руками и аккуратно качает головой, — Хочу напомнить, что это не соревнование на скорость. Мы постараемся не задерживаться, — кидая короткий взгляд в сторону двух компаньонов, Айлин вновь смотрит на Уолша, — Ты тоже. Иди уже. Скоро увидимся, — шепча себе под нос последние слова, заклинает Блэквуд.
[indent]Она ненавидела расставаться с ним, и дело было вовсе не в приступах подросткового максимализма, обязывающего существовать единым целым. По одиночке они были уязвимей, или, по крайней мере, так чувствовала Айлин. Ей казалось, держись они с Уолшем вместе, в непредвиденной ситуации они бы смогли защитить друг друга там, где не справился бы кто-то другой. По отдельности? Она не доверяла людям, рядом с ней и Майлзом, и в половину, как доверяла дорогому её сердцу волшебнику. Порой её даже брала злость, как Элайджа с Трэйси никогда не рисковали вдвоём, делая всё возможное, чтобы тяжелая часть доставалась одному или вовсе не доставалась никому, но быстро успокаивалась. Никто не требовал подобных жертв от неё и Майлза. Да, в их же интересах было разделяться. Да, у них и без того не хватало сильных волшебников, чтобы составлять патрульные группы, упираясь в человеческие «хочу». Да, они оба это понимали, но выбора их никто не лишал. Они делали его сами, чем ведьма искренне гордилась.
[indent]Блэквуд ещё немного провожает уходящую спину Уолша и, устало вздохнув, командует своей команде:
[indent]— Надеюсь, все надели вторые штаны, — угрожающе вздёргивает бровями Блэквуд, — Пора ставить ставки, как сильно мы будем ненавидеть пешие прогулки, когда всё это закончится, — вызывая парочку тихих смешков, она кивает в северном направлении и, пропуская своих спутников вперёд, шагает за ними следом.

П О З Д Н Е Е

[indent]Она хотела верить, что делала хорошую, добротную работу. Айлин не меньше остальных хотела быть хорошей и, наверное, поэтому с такой яростью отозвалась на фундамент суждений Полин. Айлин выбирала тяжелый путь, несмотря на свои желания, Полин же шла у последних на поводу, или так предпочитала думать слизеринка, когда голос совести принимался хлестать её по больным местам. А времени на размышления у них было предостаточно.
[indent]Их путь, как и путь команды Уолша, лежал в сторону ближайших замеченных лагерей, пройдя сквозь которые, группы должны были оставить след, шедший в противоположную от дома у озера сторону. Непростой, но исполнимый план, с которым, при худшем раскладе, они бы покончили к полуночи, воспользовавшись покровом темноты для безопасного возвращения. И всё шло в рамках продуманного сценария до тех пор, пока дожидаясь, когда вечерний патруль егерей отправится на обход, они не услышали чужие крики, не принадлежавшие никому из расхаживающих вдоль парочки заколдованных палаток фигур.
[indent]— Вы узнали голоса? Это кто-то из наших?
[indent]— Как вообще можно узнать что-то из этого неразборчивого воя? У меня от него мурашки по коже.
[indent]— Кто бы это ни был, это явно не наша проблема. Лучше подумайте о том, как мы будем проскальзывать мимо лагеря, если кто-нибудь останется сторожить пленных, — за время, проведённое лежа на снегу, Блэквуд настолько привыкла к холоду, что её голос почти не дрожал.
[indent]— Предлагаешь оставить их там?
[indent]— Мы даже не знаем кто это! — чуть поворачиваясь в сторону волшебника, находившегося от неё в нескольких метрах, вздёргивает бровями Айлин. Выдерживая битву взглядов, девушка дожидается, когда её оппонент отвернется, и только тогда возвращает своё внимание к палаткам.
[indent]— Ладно, ты права, — однако она совсем не чувствует удовлетворения от своей правоты.
[indent]Тяжело вздыхая, Блэквуд смотрит на расплывающиеся вдалеке очертания лагеря лесничих и не может не представлять испуганные лица людей, находившихся за плотной тканью. Какие-то полсантиметра толщины и отсутствие удачи отделяли тех волшебников от свободы. Окажись она в подобной ситуации, Блэквуд бы сошла с ума от плохого юмора мироздания. Они ведь даже не знали, что сейчас решались их шансы на спасение. Что бы Айлин подумала о тех, кто бросил её в таком положении? Что подумает Майлз, когда узнает, что она выбрала следовать плану, отвернувшись от находившихся в беде?
[indent]— Из всех лагерей, этот не продвинулся в нашу сторону ни на километр, — внезапно начинает говорить Блэквуд, — Голоса звучали устало. Наверняка, они там не первый день. Не думаю, что их караулит целый наряд. Дождёмся, когда лесничие пойдут на обход, и посмотрим, что сможем сделать, — не ища зрительного контакта, отрезает волшебница, что вовсе не мешает ей почувствовать тень улыбки и пристальный взгляд, направленные в её сторону.
[indent]Она не хотела становиться хладнокровным монстром, оправдывая свои поступки пресловутым «во благо». Будучи на шестом курсе Хогвартса, она выбрала сторону магглорождённых не потому что действовала в интересах своей семьи или друзей. Она верила в то, что никто не заслуживал смерти, потому что мешал чьему-то мировоззрению. Она верила в мир и хотела этого мира больше всего на свете. Нет, Айлин Блэквуд совсем не была хладнокровным монстром и не рисковала им стать до тех пор, пока ставила чужую жизнь выше своего благополучия.
[indent]Им не приходится ждать очень долго. Небольшая группа одетых в меховые мантии мужчин покидает лагерь, и выжидая, когда горящие палочки скроются растворятся в темноте, три продрогшие фигуры принимаются двигаться в сторону палаток. Они действуют быстро и слажено, следуя набросанному наскоро плану. Окружить палатку, высчитать количество людей внутри, выманить егерей шумом, воспользоваться эффектом неожиданности и обезвредить вышедших, пока один из них займётся пленниками. Всё идёт по плану. Пока Блэквуд не слышит чёткое: «Они возвращаются!» — нервно распутывая туго привязанную к несущей балке парочку.
[indent]— Дьявол, — она колеблется несколько секунд, выдергивает палочку из ремня и, морщась от безысходности, выкрикивает заклинание. В следующую секунду веревки валятся валятся на пол. Айлин повторяет тот же процесс с последним пленным и, поворачиваясь к ошарашенным волшебникам, говорит на одном дыхании:
[indent]— У вас забрали палочки? Помните куда они их положили?
[indent]— Нет, палочек нет.
[indent]— Чёрт, — кусая себя за губу, девушка бестолково смотрит по сторонам, — Как... как вас зовут?
[indent]— Я – Артур. Это Дэбора – моя невеста, и Питер – мой брат, я описать не могу, — отмахиваясь от попытки поблагодарить её, Айлин перебивает мужчину.
[indent]— Поблагодарите потом, а пока Артур, Дэбора, Питер, держитесь меня и, обещаю, я вас вытащу отсюда, — они обмениваются понимающим кивком и спешно выбегают на улицу на громкое: «Айлин!»
[indent]Всё происходит так быстро, что Блэквуд едва поспевает за собственными мыслями. Уворачиваясь от заклинаний подоспевших егерей, они бросаются в ту сторону, откуда пришли. Прикрывая безоружную тройку, Айлин бросается слепыми заклинаниями и кричит:
[indent]— Мы не можем! Нам придётся драться!
[indent]Она выкрикивает имена вырвавшихся вперёд волшебников. Зелёная вспышка пролетает мимо Блэквуд и следующее, что девушка слышит, это громкий мужской рёв. Одна из бежавших фигур валится замертво, будто поломанная кукла, а за ней вторая, живая, падает на колени.
[indent]— Артур, нет! — третий бегущий силуэт останавливается, вынуждая Блэквуд последовать их примеру. Она пытается выкрикнуть что-то, чтобы оторвать оставшихся в живых Дэбору и Артура от мёртвого тела, продолжая отбивать летящие в них проклятья, но это скорее походит на неразборчивый визг, чем на нечто внятное. Оказываясь рядом с недавними пленниками, Блэквуд видит, как двое её спутников разворачиваются, чтобы прикрыть их, и силой умудряется одернуть обоих от погибшего Питера, которому уже ничто не поможет.
[indent]— Он мёртв! — за своим голосом Блэквуд не слышит разрезающих воздух взрывов, врезающихся в деревья. Она не видит, как два волшебника из их лагеря хватают Дэбору, Артура и её за руки.
[indent]— Нет! Мы не! — осознавая, что происходит, Айлин едва успевает повернуться лицом к одной из фигур, как чувствует неприятное жжение в животе, и в следующую секунду открывает глаза перед знакомыми окрестностями в паре километров от лагеря.
[indent]— Вы сошли с ума! Теперь они найдут, — резкая боль в солнечном сплетении, сопровождающаяся кашлем с металлическим привкусом, вынуждают ведьму замолчать. Инстинктивно хватаясь за больное место, она кашляет ещё раз и, чувствуя что-то горячее и мокрое под подушечками пальцев, понимает: это вовсе не неудачная трансгрессия. В неё попали. Айлин опускает глаза на красную от собственной крови ладонь. В неё попали.
[indent]— Мерлин! Айлин! — кашель повторяется в третий раз, и Блэквуд не замечает, как твердые ноги становятся ватными, а горизонт ложится по вертикали.
[indent]Она кашляет ещё и ещё, сжимая руку на горячем животе, чувствуя, как с каждым разом боль становится ярче, в глазах темнеет всё сильней, а голоса становятся всё дальше и дальше. Спустя некоторое время всё, что связывает Айлин с реальностью: это её мысли.
[indent]«Это конец?»
[indent]Она ожидала, что в вопросе к небу будет больше злости на несправедливость, но навалившаяся на ведьму усталость мешает ей злиться. Она думает о лагере. О том, что следом за ними появятся егеря, и ей не придётся ждать чересчур долго, прежде чем её друзья присоединятся к ней. А всё почему! Потому что Айлин захотела быть хорошей, поступать правильно. Какая глупость! Ей кажется, что её губы улыбаются и смеются. Глупая-глупая Айлин, если бы только ей не пришло в голову поиграть в героя, она бы осталась жива. Все бы остались живы! Ведь она толком не пожила. Не помирилась с Полин. Не говорила с Саттэром с тех пор, как тот чудом вернулся к ним. Конечно. Она решила его проучить, замучить наказанием из молчания, а теперь даже не сможет сказать ему, что, выбежав на улицу, едва сдержалась, чтобы не кинуться юноше на шею.
[indent]Она думает о Майлзе, пускай думать тоже становится тяжело. Добрый дорогой Майлз. Он совсем не заслужил такой судьбы; у него не будет толком времени её похоронить! Она же обещала быть осторожна. Сказала ему, что они скоро увидятся. Айлин вспоминает о ключах-порталах и надеется, что кто-нибудь заставит Уолша им воспользоваться. Она бы хотела больше времени, но раз так вышло... Да, кто-нибудь обязан заставить его воспользоваться порталом. Кто-нибудь заставит.
[indent]Делая последнее усилие, чтобы представить лицо Уолша перед собой, Айлин позволяет темноте поглотить остатки её сознания.

Н О Ч Ь   7   М А Р Т А   1 9 9 8   Г О Д А

[indent]Айлин слышит шепчущие голоса вокруг, раздражающие больную голову. Ей хочется крикнуть: «Потише!» — только тело не слушается. То проваливаясь в сон, то вновь возвращаясь, Блэквуд чувствует прикосновения: холодные, тёплые, долгие, быстрые. Ей приподнимают, опускают, вновь будят пронзительным шёпотом, убаюкивая обратно во тьму. Она не помнит ни как оказалась здесь, ни почему не может проснуться, собирая информацию обрывками лишь затем, чтобы забыть её через несколько секунд. Ей кажется, словно процесс пробуждений, сменяющихся глубоким сном, длится вечность. А потом Айлин чувствует, как её солнечное сплетение пронзают тысячи раскалённых ножей, и проклятый шёпот становится всем, о чём ведьма только может мечтать.
[indent]Она не знает сколько времени проходит, прежде чем Блэквуд умудряется подумать о чём-то кроме своей боли. Постепенно одно за другим ощущения окружающего мира возвращаются к ней, рассказывая о том, что происходит за плотно запахнутыми веками. В комнате пахнет травами, тлеющими дровами, чем-то... металлическим. Несколько фигур появляются и пропадают, пока чьё-то дыхание рядом с ней остаётся постоянным. Она слышит шёпот МакМиллан, хриплый голос Элайджи, говорящий что-то про покидающих лагерь. Айлин напрягается, чтобы вникнуть в произнесённое волшебником, но его голос пропадает, вынуждая ведьму сдаться. Она различает мягкую перину под ней, чувствует своё тело, упирающееся в матрас, понимает, что может контролировать своё тихое размеренное дыхание и в ту же секунду Айлин Блэквуд вспоминает почему отключилась в первую очередь.
[indent]Распахивая глаза в панике, она истерично хватается за одеяло и простынь, не осознавая, что едва двигается. Её дыхание сбивается. Отступившая в животе боль возвращается с новой силой от сокращающихся мышц. Ей кажется, что она кричит, хотя на деле, её голос не громче шёпота.
[indent]— Егеря! Они будут здесь! Они знают! — хаотично ища опору, она наконец цепляется за тёплую ладонь. Несмотря на мутные очертания комнаты в глазах, Айлин узнает, что рядом с ней Майлз, и оттого всеми силами сжимает его руку, словно тот поймёт Блэквуд без слов, и предупредит всех прежде, чем станет слишком поздно.

Подпись автора

w h e r e   t h e   n o r t h   w i n d   m e e t s   t h e   s e a   t h e r e ' s   a   r i v e r   f u l l   o f   m e m o r y
⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯ sleep, my darling, safe and sound ⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯

F O R   I N   T H I S   R I V E R ,
all is found

[indent]Для человека приблизившегося к смерти на расстояние одного уверенного толчка рук, Айлин оставалась поразительно хладнокровной к воспоминанию лета девяносто пятого года. Ведь не оттолкнулась; и с тех пор ведьма предпочитала думать о событии, как о сбое стрелки компаса, обычно державшей курс, обеспечивавший выживание Блэквуд во что бы то ни стало. С побега из Министерства всё, о чём Айлин могла думать сводилось к целости и безопасности, и она верила: с ней всё в порядке, она полна здравомыслия и расчётливости, она не рисковала больше необходимого. Однако, лежа на пропитанной её холодным потом перине, чувствуя пульсирующую боль во всём животе, она не могла отрицать: ведьма уже давным давно не пеклась о своей судьбе, решив, что её жизнь была достойной платой за надежду на чистое мирное небо над головой. Это смирение с обязательной трагичностью её финала пустило свои корни так глубоко, что все изменения с ней, произошедшие после, не пробудили в Блэквуд чувство самосохранения, и, наверное, она бы забыла об этом, так скоро, как смогла встать на ноги самостоятельно, но крепко сжимающая её ладонь рука твердило обратное: больше Айлин так поступать не могла.
[indent]Её попытка предупредить о произошедшем обрывается на громком голосе, вынуждающем Блэквуд зажмуриться и сконцентрировать все несуществующие силы на единственной задаче – разобрать поток сознания Майлза среди звона в ушах. Всё, что Айлин может – сжать тёплую ладонь в ответ и тихо выдохнуть, цепляясь за обрывки возвращающихся к ней событий незадолго до потери сознания. Сдаваясь приподняться, она падает обратно на мягкую подушку и, сжимая переносицу пальцами свободной руки, негромко бормочет:
[indent]— Мы услышали крики, мы не могли не помочь. Хотя бы попытаться, — продирая пересохшее горло, она роняет ладонь на покрытый испариной лоб и наконец приоткрывает ещё не восстановившие фокус глаза, — Артур и Дэбора. С ними был ещё брат, — Блэквуд надеется, что громкий вздох и нарочный выбор слов лишат её необходимости вдаваться в подробности почему спасённых было всего двое, — Я совсем не думала, что, — каждый звук даётся ведьме с трудом, веки предательски тяжелеют, и, вынужденная оставить свои связки в покое, она выговаривает то, что хотела сказать с самого начала: «Прости меня, Майлз. Я совсем не хотела,» — она пробует выговорить что-нибудь ещё, но пересохший рот и усталость не позволяют. Закрывая глаза, Блэквуд тщетно борется с накатывающим желанием уснуть. Она не знает, как найти силы произнести, что с ней всё будет в порядке, и не имея возможности противостоять сонной пелене, несколько раз поглаживает ладонь Уолша большим пальцем в надежде, что тот не испугается ещё больше. И прежде чем провалиться в бездну подсознания, ведьма отчётливо слышит свои мысли: одно опрометчивое решение стоило им последнего шанса на безопасность. Её решение. Каким бы правильным и моральным оно ни было.
[indent]Следующие несколько часов Блэквуд проводит в борьбе за сознание. Пережитые перед травмой часы на повторе приходят к ней кошмарами с изощрённым концом. Айлин то и дело «просыпается», чтобы найти весь лагерь сожженным дотла, тела её друзей, лежащие штабелями, словно кто-то щелчком пальцев выключил жизнь во всём мире, и те попадали замертво, напоминая скорее поломанных кукол, чем когда-то живых людей. Ей снятся мрачные фигуры, стоящие над серым камнем со знакомой ей фамилией, выбитой аккуратным шрифтом, и в толпе расплывчатых лиц чётким остаётся один лишь Майлз, чьи мягкие черты лица сменились острыми скулами и отпечатком глубокой усталости, прорезающейся в непривычных морщинках, мешках под глазами и общей бледности.

all the lights, one by one, here they come
TAKE THE HAND THAT'S REACHING TOWARDS YOU

[indent]Чувствуя, как туманные мысли постепенно находят путь на поверхность, Блэквуд приходит в сознание от яркого света, пробивающегося сквозь тонкие шторы. На этот раз пробуждение даётся волшебнице с большей лёгкостью. Игнорируя уже ожидаемый первичный приступ паники, она размеренно дышит, прислушиваясь к происходящему вокруг неё, и, убедившись, что её тело набралось сил, несмотря на прерывистый сон, открывает глаза, чтобы найти родное лицо Уолша там, где видела его несколько часов назад. Приподнимаясь на локтях, Айлин быстро обрывает всякую попытку приковать её к постели обратно:
[indent]— Всё в порядке, я просто хочу присесть, — морщась, Блэквуд пытается поднять подушку под спину и, позволяя помочь себе, кивает в сторону графина с водой, — Пожалуйста, — просит волшебница охрипшим тоном и получая в руки прохладный стакан, крепко сжимает его, боясь уронить сокровище для измученного организма. Делая несколько жадных глотков, она замирает с емкостью в ладонях и, негромко выдыхая, роняет тяжелую голову слегка вперёд, — Сколько я проспала? — судя по свету, не больше нескольких часов. Впрочем, Блэквуд готова поверить, что отключилась снова на сутки, пока их лагерь чудом избежал судьбы Питера из лагеря егерей. От яркой картинки бездыханного тела юноши она вжимается в постель и стискивает губы в тонкую полосу.
[indent]Поворачивая голову к Уолшу и отдавая ему пустой стакан, она чувствует мгновенный укол совести. Он выглядит одновременно измученным и тёплым, отчего, дергая губы в усталую улыбку, Айлин находит руку волшебника и сжимает её слабыми пальцами. Как бы глупо это ни звучало, только сейчас она понимает насколько сильно они нуждаются друг в друге. Ей стыдно, искренне стыдно, что спустя столько времени Айлин так и не поняла, что больше не может вести себя, словно независимая единица. И пускай ведьма старалась убедить себя в обратном, раз за разом повторяя, что они с ним единое целое, неразлучная команда, её уверенное решение рискнуть своей и чужими жизнями, не задумываясь о последствиях, говорит о другом.
[indent]— Майлз, прости меня, я совсем не хотела тебя пугать. Я вообще не хотела впутываться в эту историю, но что нам было делать? Мы же не могли оставить их там, — резко дёргаясь, Блэквуд поворачивается корпусом к Уолшу и тут же хватается за место ранения, — Они здесь? Они не вернулись обратно? — получая необходимый ответ, Блэквуд позволяет себе выдохнуть, — Хорошо. Хорошо, что остались, — прикусывая край губы, Айлин ненарочно возвращается к погибшему брату Артура. Они ведь даже не смогут забрать его тело; егеря, наверняка, ожидают, что парочка рискнет и вернётся за оставленным позади Питером, и, наверняка, уже сделали всё возможное, чтобы подобная попытка оказалась фатальной.
[indent]Наконец справляясь с туманностью сознания, Блэквуд медленно перекидывает ноги и садится на край кровати, повторяя, что с ней всё в порядке, не хуже заезженной пластинки. Борясь с головокружением, она крепко цепляется за простыню и грузно дышит. Она и без того достаточно их задержала и не позволит себе отлеживаться в постели, пока... Почему они не собираются в спешке? Почему она не слышит свиста заклинаний за окном? Поднимая голову, Айлин хмурится и прислушивается к происходящему вокруг. Ни-че-го.
[indent]— Почему так тихо? — поворачиваясь к источнику света, начинает Блэквуд, — Что произошло, пока я была без сознания? — один за другим вопросы стукаются о виски ведьмы, усугубляя головную боль. Однако прежде чем девушка получает хоть какой-нибудь ответ, родной голос заставляет Айлин повернуть голову к дверному проходу, чтобы увидеть в нём дядю спустя несколько секунд.
[indent]— Линни, — интонации Блэквуда выдают его волнение, отзываясь уколом в груди в Айлин, — Как ты себя чувствуешь? Почему ты не лежишь? — оказываясь у кровати, мужчина приседает на корточки перед сестрой.
[indent]— Уже намного лучше. Трэйси... Это ведь Трэйси? В голове полная каша... Мне повезло, что я попала в её руки. Я спрашивала у Майлза, — бросая взгляд сначала на Уолша, а затем на дядю, быстро говорит ведьма, — об обстановке в лагере. Им удалось найти нас? Кто-нибудь остался? — сводя брови на переносице, она взволнованно смотрит то на одного, то на другого волшебника.
[indent]Александр начинает говорить, и постепенно расплывчатая картина их настоящего обзаводится деталями. Вместе со словами мужчин Блэквуд вспоминает всё, что Майлз успел рассказать во время её первого пробуждения. Уверенно кивая на каждую их фразу, девушка инстинктивно прижимает ладонь к животу, словно боясь, что зелья и магия Трэйси закончат своё действие и сквозь её пальцы вновь потечёт горячая жидкость.
[indent]— ...больше половины прислушались и остались с нами. Если разделимся на четыре группы, сможем перенести их всех в поместье, — не давая мужчине договорить, Блэквуд спешно мотает головой.
[indent]— Алекс, я не уверена, что смогу трансгрессировать, тем более, если, — прежде, чем Айлин продолжит, дядя останавливает её аккуратным прикосновением к ладони.
[indent]— Тебе и не придётся. Ты останешься с Майлзом, порталы будут у него, Элайджи, Трэйси, Нова, Саттэра и у тебя. По два портала на группу. Больше шансов, если что-нибудь пойдёт не так, — мгновенно переводя взгляд на Майлза, Айлин хмурится. Она старается прогнать мысль, что кто-нибудь из них может не добраться до нового убежища, но последняя застревает в сознании страшной картинкой, вызывая волну озноба, прокатывающегося по спине.
[indent]— Сколько у нас времени?
[indent]— Барьер в километре. В лучшем случае он спрячет нас до вечера, а потом придётся бежать всем вместе. Главное пересечь защитные чары, и тогда сможем воспользоваться медальонами. Так или иначе, надо быть готовым к тому, что нас будут ждать. Одно хорошо – они понятия не имеют сколько нас здесь, — несмотря на вдохновлённый тон Александра, у волшебницы не получается улыбнуться со всей искренностью, [float=left][/float] — Пойду проверю обстановку, а ты не растрачивай силы, они понадобятся тебе вечером. Майлз, проследи, чтобы она не пыталась встать с постели, — целуя племянницу в лоб, мужчина пропадает в дверном проёме.
[indent]Провожая Блэквуда тяжелым вздохом, она выдерживает молчаливую паузу. Айлин прекрасно понимает, что винить себя в их нынешней ситуации – бесполезная трата сил, и всё же не может заставить себя остановить поток мыслей, подмечающий каждый её неверный шаг, приведший их именно в эту конечную точку. Неспешно она поднимает взор на Майлза, зная, что так не случится, но боясь увидеть в его лице тень обиды. Она бы приняла её, будь Айлин на его месте, обязательно бы отчитала волшебника за недальновидность, и всё же Блэквуд надеется на снисходительность к её положению. Она едва находит в себе силы, чтобы держаться ровно, что уж говорить про просьбы о прощении.
[indent]— Я лягу, — или она ошибалась, что Майлз внезапно переметнулся на сторону дяди и, если бы не остатки уважения к её желаниям, уже давно бы приковал её к постели насильно? — Только не здесь. Я хочу умыть лицо, — с мольбой в глазах обращается к нему слизеринка, — и хочу лежать в нашей постели. Эта комната наводит на меня тоску, — она бы попыталась помочь со сборами, но Айлин подозревала, что скорее умрёт, чем переспорит двух гриффиндорских баранов, окрестивших её беспомощной инвалидкой, — Поможешь мне встать? — очередной взгляд огромных глаз, следом за которым волшебница вручает свою ладонь в руку Майлза и позволяет ему стать её единственной опорой, наваливаясь на юношу всем своим весом. По-детски ей хочется почувствовать себя в безопасности четырёх стен, ставших для них своеобразным домом. Хотя бы те несколько часов, которые им отмерила судьба.
[indent]Выполняя свою часть «сделки», она ложится в кровать, стоит им оказаться в их спальне. Расправляя одеяло, чтобы оно не мешало ей видеть Майлза, девушка аккуратно улыбается ему и беззвучно вздыхает.
[indent]— А ведь только вчера мы думали, что у нас ещё месяц в запасе, — поджимая губы, бормочет Айлин, — Мы должны выбраться, Майлз. Я не хочу закончить удобрением здешнего леса. Не после всего, что мы пережили. Даже если не все смогут, мы с тобой должны, — она чувствует, как веки принимаются тяжелеть, как в первый раз, но продолжает сопротивляться, фиксируя Майлза упрямым взглядом. Она отдала всё, что у неё было, чтобы помочь окружавшим их людям, и теперь, когда больше ей делиться было нечем, Айлин молилась об одном – добраться до безопасности, чего бы им это ни стоило.

Подпись автора

w h e r e   t h e   n o r t h   w i n d   m e e t s   t h e   s e a   t h e r e ' s   a   r i v e r   f u l l   o f   m e m o r y
⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯ sleep, my darling, safe and sound ⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯

F O R   I N   T H I S   R I V E R ,
all is found

[indent]Она не привыкла зависеть остальных. Даже в тяжелые для семьи Блэквудов времена, Айлин сохраняла свою автономность, и, не имея подобной опции сейчас, ведьма чувствовала беспомощным грузом. Она привыкла видеть себя сильным элементом, быть тузом в рукаве, способным перевесить шансы успеха в их сторону, и лишиться уверенности в собственных силах было куда тяжелей, чем пережить любое полученное ранение. Бесполезно Айлин пыталась отыскать хоть что-то посильное ей в нынешнем состоянии, чтобы прийти к очевидному выводу: всё, что Блэквуд могла, это надеяться на близких, на людей, оставшихся с ними, тех, кого она едва знала, вручая свою судьбу в посторонние руки.
[indent]А ведь это был не первый раз, когда Айлин хваталась за подставленное плечо, но первый, когда делала это не по своей воле. Летом после шестого курса всё было иначе. Тем летом она могла бы воспротивиться приглашению Уолша и вытянуть себя без помощи заботливой ирландской семьи. Тогда она бежала от одиночества. Сейчас? Она думала, что станет финальной ступенькой их спасения, чтобы, в конечном итоге, стать замедляющим фактором. И как бы Блэквуд ни злилась на себя, на свои поспешные геройства, толку от этой злости было мало. Раздражаясь лишний раз, она только утомляла себя ещё сильней, уменьшала их шансы на успех ещё больше.
[indent]Грузно вздохнув, ведьма пообещала себе хотя бы попытаться заглушить зудящий в висках внутренний голос.
[indent]— Спасибо, — бормоча на выдохе, Айлин задерживает взгляд на взволнованном волшебнике и не сдерживает усталой улыбке, — Правда, спасибо, — заканчивая кивком, замолкает Блэквуд.
[indent]Она видела, как он старался поддержать её, не дать слабины, убедить Айлин, что ей можно было быть слабой, что от её случившейся совсем не вовремя травмы ничего не изменится. Он даже уступил её капризу перейти в спальню, когда, сказать по правде, должен был отчитать слизеринку за расточительство сил её организма. Однако чем ясней Блэквуд видела, как сильно в ней нуждался гриффиндорец, тем тяжелей ей было затыкать рот совести, бившей по самым больным местам.
[indent]Одиночка. Сколько бы времени ни прошло, Айлин продолжала быть командой из одного человека. Она так настойчиво убеждала себя в обратном, но, к сожалению, факты были далеко не на стороне Блэквуд. Айлин говорила себе: «Я им доверяю, они справятся», — и чувствовала мгновенное сопротивление во всём теле. Её план должен был вытащить всех, однако единственные, за кого ведьма болела всем сердцем, пересчитывались на пальцах рук. Она хотела быть лучше, хотела заслуживать человека, заботившегося о ней так, как не заботился никто, но, в конечном итоге, Айлин сталкивалась с простой истиной: ей никогда не стать такой же, как Майлз, желавшим быть героем в глазах всего мира, ей не понять мягких сочувствующих сердец Трэйси и Полин, и не боятся худших своих инстинктов, как Элайджа Грэм. Может, она не была худшим, что случилось в мире, и, возможно, не из «плохих», но слизеринка определённо была не такой, как её друзья. Она была чем-то... другим.
[indent]— Не бери много, — отзывается ведьма, послушно вжимаясь в подушку, чтобы не вызвать праведный гнев на редкость терпеливого Уолша, — Только самое необходимое. Всё остальное будет лишним грузом, которого у нас теперь и без всего этого барахла достаточно, — борясь с усталостью, она старается не путаться в словах, — Возьми мне что-нибудь тёплое, на этом хватит. Я всё равно не хочу видеть эти вещи, — тихо вздыхая, Айлин делает последнее усилие и заканчивает совсем шёпотом, — Никогда.
[indent]Осторожно переворачиваясь на бок, она следит за движениями волшебника и коротко улыбается всякий раз, как Уолш оборачивается в её сторону. Она старается не противиться его словам, и, тем не менее, разум Блэквуд протестует. Будь она невероятной волшебницей, она бы была продуманней, хладнокровней. Решив спасти тех волшебников в лесу, она бы не побоялась дать отпор в полную силу. Сжимая ткань прохладной простыни, Айлин тяжело вздыхает и заклинает не повторять ошибки, стоившей им последних недель убежища. Даже если это будет значить, что страхи лагеря не были беспочвенными и в ней действительно есть что-то, заслуживающее опасений.
[indent]Переставая бороться с волной усталости, Айлин вновь закрывает глаза и проваливается в глубокий сон.

t h e   t r u t h   i s   s t r a n g e r   t h a n   m y   o w n   w o r s t   d r e a m s
now the darkness got a hold on me

I   H A V E   S E E N   W H A T   T H E   D A R K N E S S   D O E S
say goodbye to who I was

[indent]Инстинктивно придерживаясь за живот, Блэквуд оглядывается по сторонам. Ведя взглядом поверх макушек людей, она старается «поспеть» за быстрыми сборами перед выходом, но не может избавиться от ощущения, словно существует в замедленном режиме. Как толпа муравьев, люди снуют туда-сюда, выдергивая из палаток вещи, сочтённые необходимыми в последний момент, передают друг другу припасы, зелья, обмениваются финальными инструкциями. Находя силуэт дяди, она вслушивается в его голос: «Ключи откроют портал в лес Блэквудов, и они же проведут сквозь него к поместью. Не стоит использовать заклинания поиска, любые сильные заклинания. Владелица дома оповещена. Она будет вас ждать. И помните, посылайте знак бедствия только в критической ситуации». Он продолжает говорить, желая группам удачи, но Блэквуд уже не слушает, непроизвольно хмурясь собственным мыслям. Желать удачи, когда многие здесь могут не добраться до убежища живыми, казалось ей кощунством. Она видела, как чья-то судьба менялась за долю секунды.
[indent]Вдыхая и расправляя плечи, Блэквуд поворачивается к Майлзу. По крайней мере, теперь она держалась на ногах самостоятельно и, пускай, была слаба от количества потерянной крови, магия МакМиллан сделала своё дело. На теле Айлин едва различались следы от произошедшего. Она была... почти цела и не станет задерживать свою группу слишком сильно.
[indent]— Что? — от неожиданности девушка хмурит брови и негромко хмыкает, улыбаясь, — Об этом ты беспокоишься... сейчас? Что моей бабушке не понравится мой выбор, потому что он не явился с коробкой конфет и букетом? — сводя брови на переносице, умиляется ведьма, — Поверь мне, от Дидри коробка конфет ещё никого не спасала. Но мне всё равно, что она думает, — чуть обнимая волшебника за локоть, она наклоняет голову, чтобы заглянуть ему в лицо, — Она знает, как ты мне дорог, и что бы бабушка не подумала, ей придётся смириться с тем, что ей ничего не изменить, — поджимая губы, ухмыляется слизеринка. В конце концов, их договор о своеобразном сотрудничестве не просто так не касался отношений Айлин. Дидри могла требовать от внучки любых профессиональных перемен, но бороться с собственным сердцем? Айлин бы предпочла остаться без убежища и покровительства, чем без Майлза Уолша в её жизни; бабушка это прекрасно понимала и, к счастью, не пыталась повлиять на мнение Айлин.
[indent]На вопрос о готовности Блэквуд положительно кивает один раз и не издаёт не звука. Разве у них был выбор? Готовы или нет, их единственный шанс дожить до конца этого ужаса лежал на дороге к поместью Блэквудов, потому что любая альтернатива заканчивалась их поимкой и, в лучшем случае, судом в британском Министерстве. Они знали эти леса, но егеря знали их лучше. Последние знали шотландскую землю вдоль и поперёк, в то время как группа ребят ограничивалась окрестностями приютившего их дачного домика. Остаться здесь, попробовать найти новое место было куда рискованней предстоящего рывка обратно к Лондону.
[indent]— Время пришло, — произносит ведьма на выдохе, видя, как группы людей выстраиваются расходиться в разных направлениях, и, оглядывая их компанию, начинает шагать наравне с Уолшем.
[indent]— Мы пойдём с вами, если вы не против, — знакомый голос вынуждает Айлин притормозить, — Мы не станем обузой, обещаю. Я проходил подготовку ближнего боя на работе, — ведьма смотрит сначала на темноволосого мужчину, на его спутницу и останавливается на Уолше, спрашивая его одобрения.
[indent]— Пару лишних палочек нам точно не помешает. Артур и Дэбора, так? — дергая уголками губ, она повторяет взгляд от двух волшебников к Майлзу, — И ещё... мне жаль вашего друга... брата. Мне жаль, что я не смогла ему помочь, — засматриваясь на лицо темноволосого юноши, так сильно похожего на того, что погиб в лесу, негромко произносит Блэквуд.
[indent]— Ты спасла нас, Айлин. В смерти Питера виноват тот лесничий, а не ты, — девушка замечает, как тяжелая рука ложится ей на плечо и аккуратно улыбается.
[indent]— Спасибо, Артур, — глубокий вдох, — Пора двигаться. Нам лучше выйти за барьер вместе. Так будет проще вырваться от них, — делая уверенный шаг вперёд следом, Блэквуд больше не останавливается.
[indent]Двигаясь быстро, Айлин то и дело смотрит на Майлза. Следя за своим дыханием, она старается не стать причиной для лишних беспокойств гриффиндорца и не тратит силы на разговоры, концентрируясь полностью на твердости своих шагов. Впрочем, лишь изредка можно услышать тихий шёпот кого-то из группы, растворяющийся в симфонии леса. Как и Блэквуд, все прислушиваются к каждому шороху, каждому незнакомому звуку, понимая, что в любое мгновение они могут наткнуться на ищущих их егерей, прорвавшихся через барьер. Она не говорит до тех пор, пока они не встают перед стеной – их точкой невозврата.
[indent]— Монетка с тобой? — обращаясь к Майлзу полушёпотом, она внимательно смотрит за тем, как волшебник предупреждает остальных о прибытии к границе, и вздыхает, стоит ответной волне прийти ото всех групп. Непроизвольно задерживая дыхание, Блэквуд заземляется в снег, готовая бежать, что есть сил, как только они получат сигнал. Оборачиваясь за спину, ведьма находит лица Дэборы и Артура и кивает им, аккуратно улыбнувшись. Возвращая взгляд на темную линию горизонта перед собой, Айлин почти перестаёт слышать свою голову, концентрируясь на ударах сердца и дыхании.
[indent]Вдох. Удар. Выдох. Удар. Вдох. Удар. Звон.
[indent]Голова слизеринки не успевает отдать команду: «Бежать!» — как ноги срываются с места самостоятельно. Слабость ниже живота пропадает от расходящегося по телу адреналина. Несмотря на тёмное время суток, Айлин кажется, будто она видит каждую тень, каждый листочек окружающей их чащи. Они двигаются, словно единый организм, тяжело дыша и в унисон ударяя подошвой ботинок в проседающий снег. Пульсирующая в висках кровь постепенно затихает, позволяя Блэквуд слышать хаотичный поток своих мыслей. Никого нет. Им повезло. Они выберутся. Егеря не пошли в эту сторону. Им повезло. Им повезло.
[indent]Яркий луч света, озаряющий сумеречное небо, заставляет Айлин задрать голову в верх. Ей требуется доля секунды, чтобы определить группу, оказавшуюся в беде, и ещё меньше, чтобы мгновенно врасти в землю.
[indent]— Элайджа, — врезаясь глазами в Уолша, она шепчет голосом, но кричит взглядом.
[indent]Они почти у рабочей границы портала.
[indent]Они все могут умереть, если отреагируют на сигнал.
[indent]Другая группа уже, наверняка, отреагировала и спешит в ту сторону.
[indent]Хватаясь за рукав Майлза мёртвой хваткой, она заглядывает ему в глаза и с ясной уверенностью говорит:
[indent]— Мы должны, — они выберутся отсюда все вместе или не выберутся вовсе. Если их судьба – закончить здесь, что же, по крайней мере они уйдут прихватив с собой парочку испорченных душ. Он должен понимать, Айлин не отпустит его одного, и не простит им трусливого побега, когда дорогие ей люди нуждались в помощи.
[indent]Стискивая палочку в кулаке, Блэквуд бежит быстрее, чем была, как ей казалось, способна. Она перестаёт чувствовать время, переводя своё внимание на мелькающие мимо них деревья. Она не знает сколько минут проходит, прежде чем они начинают слышать разрезающие воздух заклинания. Не обращая внимания ни на вернувшуюся боль в животе, ни на сбившееся дыхание, Айлин задирает ладонь в небо и кричит первое заклинание. Второе. Третье. Едва успевая различать своих и чужих в темноте, ведьма бьёт на поражение изо всех сил. Она не думает ни о морали, ни о правилах. Они должны выбраться – словно мантра, слова шумят в ушах слизеринки. На мгновение врастая в землю, она вновь замахивается палочкой, но на этот раз целится в копну своих длинных густых волос, срезая последнюю под неровное каре. Очередной взмах, и упавшие на пол волосы один за другим принимают облик змей, расползающихся в стороны от ведьмы; из разных углов доносятся крики укушенных, вызывая самодовольный оскал на лице Блэквуд.
[indent]Они выберутся.
[indent]Выберутся.
[indent]Среди общей истерии Айлин наконец видит, как их силы начинают перевешивать. Она находит Элайджу, Трэйси, оборачиваясь ведьма облегчённо вздыхает, замечая скучковавшихся Уолша и её команду. Ей требуется ещё несколько секунд, чтобы понять, что вторая группа тоже пришла на помощь. Они побеждают.
[indent]— Авада Кедавра! — раздаётся залпом в воздухе, сопровождаясь тихим падением студентки с их курса на холодный снег. Мужчина, выкрикнувший заклятие замахивается ещё один раз, но на этот раз его встречает сопротивление из защитных чар. Ей хватает мгновения, чтобы понять – целятся в Александра, и ещё меньше, чтобы нацелиться в мужчину в ответ. Айлин вспоминает об отце, о всей боли, всех слезах и обидах на мир, о каждом человеке, посмевшем угрожать её семье, и направляет все эти чувства по прямой линии от её палочки и вперёд. На миг весь лес озаряет вторая зелёная вспышка. Айлин Блэквуд громко выдыхает, провожая падающее на землю тело взглядом. Опуская руку, стискивающую орудие убийства, она смотрит на лишённого жизни егеря, будто на сломанную куклу. Она должна испугаться? Почувствовать стыд? Но вместо этого Блэквуд чувствует прилив сил. Она чувствует, словно всю жизнь была закована в цепи, и последние наконец-то свалились с грохотом на пол.
[indent]— Нам надо отступать! — кричит ведьма, пользуясь явным испугом не готовых к такому отпору егерей.
[indent]Принимаясь бежать, Блэквуд старается подхватывать тех, кто сбился с ног, то и дело выкрикивая проклятья в сторону преследователей. Намеренно закрывая цепочку бегущих, она взмахивает волшебной палочкой последний раз и разрезает воздух линией огня за их спинами.
[indent]— Мы почти у границы! — мотая головой по сторонам, она находит всех, кто имел для неё хоть какую-то ценность, и только тогда ускоряет свой бег. Почти врезаясь в Майлза, Блэквуд слышит, как остальные лидеры групп зовут свои команды, и, цепляясь за его запястье, следит за тем, чтобы все держались друг за друга.
[indent]— Пора! — уверенный кивок.
[indent]Не отдавая отчёта, она стискивает пальцы ещё сильней и зажмуривается, прежде чем чувствует толчок в спину. Мысли Айлин просыпаются не сразу. Нащупывая мокрую почву под ладонями, Блэквуд неспешно поднимает лицо от земли и оглядывается по сторонам. Чувствуя тяжесть в голове, она замечает одного за другим таких же растерянных людей. На мгновение ей кажется: не сработало? Усилием девушка поднимает себя с пола, вставая на неуверенные ноги. Вертясь вокруг своей оси, она панически ищет Уолша и, когда наконец-то находит, видит сменившийся лесной пейзаж.
[indent]Ненарочно Айлин издаёт смешок на выдохе.
[indent]— Получилось, — сначала себе под нос, — Мы дома. Мы дома! — уже громче.
[indent]И прежде чем волнение за сохранность остальных обрушится на слизеринку с новой силой, она позволяет себе поддаться лёгкой радости на несколько секунд. Они выбрались. Они в безопасности.

Подпись автора

w h e r e   t h e   n o r t h   w i n d   m e e t s   t h e   s e a   t h e r e ' s   a   r i v e r   f u l l   o f   m e m o r y
⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯ sleep, my darling, safe and sound ⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯

F O R   I N   T H I S   R I V E R ,
all is found

[indent]Айлин слышит своё имя, произнесённое родным голосом, и чувствует непроизвольный выдох облегчения, срывающийся с её губ. Мгновенно ведьма находит двигающуюся ей навстречу фигуру и едва успевает раскрыть объятья, хватаясь за широкие плечи Уолша. Не осознавая происходящего до конца, она на короткий миг прикрывает глаза и утыкается носом в мокрую от снега куртку, успокаивая грохочущее в ушах сердце. Она стоит так до тех пор, пока юноша не возвращает её в реальность, спрашивая про лес. Нехотя Блэквуд отстраняется и оглядывается по сторонам, задирая голову к верхушкам деревьев. Сколько бы времени ни прошло, она бы всегда узнала этот лес. Необъяснимым образом он вызывал отклик в её душе, убаюкивал и утешал слизеринку, стоило ей вдохнуть знакомый воздух и прислушаться к размеренному шелесту крон.
[indent]— Да, — не отпуская предплечье Майлза, негромко шепчет Айлин, — Да, это он, — кивая в такт собственного голоса, говорит она куда уверенней.
[indent]На мгновение ей даже кажется, что в ответ её признанию деревья отвечают Блэквуд расходящимся в разные стороны шелестом, похожим на сотрясающие переполненный зал овации. Вдыхая чистый воздух, волшебница не может не заметить странный прилив сил. Тяжелое уставшее тело становится и в половину не таким тяжелым и уставшим, а забившееся в бешеном ритме сердце перестаёт пропускать удары, позволяя Блэквуд сосредоточиться на своей задаче. Отступая на шаг назад, она принимается выискивать макушки людей, последовавших за ними на слепом доверии, и, находя знакомые лица одно за другим, чувствует как лёгкая улыбка трогает её лицо.
[indent]— Сколько нас? — ежась от непривычной громкости голоса, Айлин дожидается, пока волшебники перестанут подтягиваться с разных сторон, пересчитывает макушки и громко выдыхает, — Все на месте. Поздравляю нас, — кивая удивлённым лицам, улыбается девушка, — Мы обошлись без потерь, — задерживаясь взглядом на лице Уолша на пару секунд, Блэквуд расправляет плечи и подчиняется прозвучавшей просьбе, — Следуйте за мной. Идти нам недолго, — короткая пауза, — При условии, что идти мы будем все вместе, — несмотря на то, что интонации Айлин звучат угрожающе, она совсем не стремится напугать окружающих, всего лишь предостеречь. О лесе, окружавшем поместье Блэквудов, ходило много «сказок», и большинство из них были ничем другим, как выдумкой чрезмерно активной фантазии, но в одном слухи оставались правы – это место обладало своим особенным характером и зачастую проучивало гостей, не подчинявшихся воле хозяек земель.
[indent]Айлин замолкает, сосредотачиваясь на обещании: довести всех до финальной точки. Ведьма не позволяет проснувшемуся потоку сознания завладеть её вниманием в полной мере. Сейчас не время беспокоиться за остальных, как не время вспоминать о том, что случилось в месте, находившимся в сотнях километрах от поместья Блэквудов. Мысли об Александре, обо всех её друзьях не помогут им двигаться быстрее, а сожаления о принятых решениях не изменят произошедшего. Шмыгая носом и инстинктивно обнимая себя за живот, Блэквуд хмурится и обещает себе не позволять общественной морали задавить её. Она сделала то, что должна была сделать. Благодаря каждому решению – и её в том числе – их команда не потеряла ни единого волшебника, и этой заслуги у Айлин не мог отнять ни праведный голос морали, ни кто-либо другой.
[indent]Отвлекаясь на вопрос Майлза, она ловит себя на испуганной мысли и тут же гонит её прочь. Нет, на этот раз она не позволит судить её даже ему.
[indent]— Кто знает, но проверять бы я не советовала, — ухмыляясь, дергает кончиками губ волшебница, — Так уж повелось, что Блэквуды защищали этот лес из поколения в поколение, а он в ответ отвечает им... — Айлин хмурится и исправляется, — нам тем же. Если бы профессора и директор Хогвартса больше беспокоились за земли, на которых возведена школа, они бы удивились насколько отзывчивой бывает природа, когда её слушают, — смотря то себе под ноги, то на линию горизонта сквозь сбивчивое дыхание объясняет Блэквуд.
[indent]Несмотря на то, что в детские годы Айлин гостила в поместье только в летнее время, она помнила достаточно, чтобы заметить разницу между Запретным лесом и Тёмной рощей, созвучной с фамилией хозяев. Запретный лес был враждебным, недовольным, будто тот устал, что никому, кроме лесничего, не было до него дела, и оттого капризничал на манер обиженного ребёнка, требовавшего к себе внимания. Конечно, Блэквуд понимала – у персонала Хогвартса было достаточно хлопот, чтобы не добавлять к ним уход за мрачной чащей, оставленной на попечение Хагрида; и всё же Айлин видела какие чудеса творила благодарность природе, приютившей её семью, и не могла не думать об большой ошибке, допущенной школой.
[indent]Замечая мелькающий сквозь стволы каркас поместья, Блэквуд чуть вздрагивает от громкого возгласа юноши, идущего рядом. Впервые за последние несколько минут девушка чувствует, как спрятанное глубоко внутри волнение поднимается к горлу, стягивая шею нервным узлом. Сжав губы в тонкую полосу, она старается разглядеть родные силуэты в десятках фигур, сплывающихся к фонтану, словно ночные бабочки на свет. Айлин поднимается на носочках в надежде выглядеть группы Александра, Саттэра и Элайджи, но прежде чем ведьма находит их первой, голос МакМиллан настигает её откуда-то сбоку.
[indent]— Вы выбрались! — вспыхивая улыбкой, она шагает навстречу и открывает руки, чтобы впустить подругу в круг из объятий. Аккуратно поглаживая Трэйси по спине, она продолжает взволнованно смотреть поверх людей, пока наконец-то не видит Александра и Полин с Саттэром, выныривающих из лесной чащи. Слыша недовольный бубнёж Уолша, ведьма не сдерживается от красноречивого взгляда в сторону волшебника, но сжаливается над ним и выпускает из слезливой атаки МакМиллан, беря её полностью на себя.
[indent]— Всё в порядке. Теперь, всё точно в порядке. Мы молодцы. Мы заслужили передышки, — слегка отстраняясь, она находит глаза МакМиллан и улыбается ей, аккуратно встряхивая волшебницу за плечи.
[indent]Отпуская подругу, она улыбается короткому объятию Элайджи и Майлза, выискивает светлую макушку и спешно пробивается навстречу Алексу, почти бросаясь дяде на шею. Оглядываясь вокруг себя, Блэквуд видит счастливые, испуганные, заплаканные лица, людей, хватающихся друг за друга в поисках поддержки, и чувствует непривычное единство в странной сценке всеобщего воссоединения на лужайке перед поместьем. Она не торопится прекращать момент, позволяя себе и всем остальным, вдохнуть его полной грудью. Они в безопасности. Впервые за долгое время они по-настоящему в безопасности.
[indent]Айлин смотрит на Александра в поисках одобрения и, находя в его ёмком кивке последнее, отпускает мужчину, чтобы приподняться на пару ступенек над собравшимися волшебниками. Тихо прокашливаясь, Блэквуд оглядывает полянку поверх голов и нарушает негромкий шелест голосов громким приветствием:
[indent]— Добро пожаловать в мой дом, — сцепляя ладони перед собой, она выдерживает недолгую паузу и продолжает, — Я надеюсь, что вы будете чувствовать себя здесь так же безопасно, как и я. Я понимаю, — вздох, — путь сюда оказался нелёгким, и не всем удалось... — Айлин поджимает губы, сглатывая нервозность, — пережить это путешествие. Я знаю, многие из вас напуганы и вымотаны, но, не сомневайтесь, поместье Блэквудов будет вашим домом до тех пор, пока вы будете в нём нуждаться. Здесь вы в полной безопасности, — она старается выглядеть непоколебимо уверенной в своих словах, не обращая внимания на испуганные глаза, мозолящие её фигуру, и всё же поддаётся окутывающей тело панике от пристальных взглядов.

If there's an upside to free falling, it's the chance you give your friends to catch you.

[indent]Ей бы хотелось думать, что в этих взглядах виноват тяжелый путь и давящая на плечи усталость, но Айлин Блэквуд недостаточно наивна, чтобы поверить в лучший из вариантов. Она видит тот страх, то недоверие. Она неспособна спутать их ни с чем другим, потому что когда-то точно также смотрела на семью Уоррингтонов, боясь сделать лишний вдох и выдать себя с потрохами. Она открывает рот, но сталкивается с вставшим поперёк горла нервозным комом, не дающим издать ни звука. И в момент, когда повисшее в воздухе молчание становится неприлично долгим, неожиданный голос обращает глаза толпы на себя. [float=right][/float]
[indent]— Мы должны гордиться собой, — дергаясь в сторону источника звука, Блэквуд замечает фигуру Элайджи, останавливающуюся на лестнице рядом с ней, — Посмотрите вокруг себя, благодаря вам мы стоим здесь, несмотря на невысокие шансы, несмотря на всю Англию, отвернувшуюся от нас. Мы бы не смогли оказаться здесь без вас всех и, главное, без тебя, — от неожиданности лицо Айлин теряет стоическую экспрессию окрашиваясь по-детски искренним недоумением, — Если бы не ты, если бы не твоя храбрая, верная правде семья, мы бы не протянули так долго. Вместо того, чтобы прятаться между собой, вы выбрали рискнуть во имя того, что справедливо. Ты в буквальном смысле чуть не отдала жизнь за это, — тронутая словами юноши, Блэквуд не замечает, как теплая ладонь ложится на её плечо, и лишь робко дергает уголками губ вверх, — Думаю, я говорю за всех, благодаря тебя, твоего дядю и твою семью. Мы обязаны вам жизнью. В особенности, я, — она бы обязательно отпустила шутку в сторону чрезмерно доброй улыбки Элайджи, если бы не была так растеряна.
[indent]— Спасибо тебе, — полушёпотом отзывается ведьма, продолжая смотреть на волшебника слегка ошарашенным взглядом.
[indent]— Нет, спасибо тебе, — можно подумать, что Элайджа Грэм просто-напросто спасает ситуацию, однако что-то в его тоне и лице заставляет Айлин верить – это никакой не спектакль, и он, действительно, имеет в виду именно то, что говорит.
[indent]Обмениваясь кивками, не требующих других слов, они наконец-то оборачиваются ко всем остальным и приглашают уцелевших внутрь дома, открывающему свои двери, стоит первому человеку оказаться у входа. Дожидаясь Майлза, она застывает на его лице вопросительным взглядом, но так ничего не говорит. Огромный поток людей заполняет парадную зону замка, рассредотачиваясь к стенам, в то время как Айлин проходит в самый центр, выжидая, когда хозяйка дома явит себя гостям. С последним вошедшим захлопывается и входная дверь, следом за которой по лестнице раздаются размеренные шаги, и вскоре появляется и сама Дидри Блэквуд.
[indent]Неспешными движениями женщина спускается, останавливаясь на последних двух ступеньках, и с любопытством оглядывает всех и каждого.
[indent]— Добро пожаловать в поместье Блэквудов, — привлекая внимание громким голосом и чистым акцентом, обращается ведьма, — Алекс, Айлин, — на её лице появляется тень аккуратной улыбки, — добро пожаловать домой, — на мгновение её тон становится мягче, а голос тише, но тут же возвращает первичную амплитуду, — Я уверена у вас много вопросов, но прежде, чем я смогу на них ответить, я приглашаю вас занять свои комнаты. Паллада – мой домовой эльф и хранительница этого дома – покажет каждому из вас путь к вашей спальне. Прошу не пытаться исследовать дом самостоятельно и дождаться её в парадной. Это не замёт много времени, если вы будете следовать моим указаниям, — слушая голос бабушки, Айлин ненавязчиво ищет руку Уолша своей и, находя, несильно сжимает его ладонь, — Настоятельно прошу не пытаться открыть окна. Во-первых, это бесполезное занятие, во-вторых, если вы не видели соседей в окрестностях, это не значит, что их нет. Так же я попрошу всех без исключения сдать волшебные палочки, здесь они вам не понадобятся. Можете положить их в сундук, подготовленный Палладой, — женщина делает короткую паузу, прокашливается и выдаёт собравшимся снисходительную улыбку, — Чем быстрее вы доверитесь этому дому, тем сохранней вы здесь будете. Вы свободны исследовать коридоры, когда Паллада устроит вас в вашу комнату, но держите в голове, что путь обратно вы будете искать самостоятельно. И в доме много дорогой утвари, так что, — красноречивый кашель, — подумайте дважды, прежде чем что-либо трогать. Еду подадут через пару часов. Паллада отведёт вас в столовую, когда время настанет, а до тех пор... отдыхайте, приводите себя в порядок, — женщина уже начинает поворачиваться в сторону лестницы, как резко останавливается и задирает палец в воздух, — И снимите обувь здесь. В доме много ковров, — на этот раз женщина заканчивает и, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, спешно пропадает в глубинах поместья.
[indent]Низкорослая и великовозрастная Паллада принимается собирать палочки, и, оборачиваясь, Блэквуд делает шаг в сторону сундука и обращается к своим друзьям:
[indent]— Нам тоже. Политика дома, — поджимая губами, негромко бормочет слизеринка.
[indent]Тепло улыбаясь старенькому эльфу, она благодарит её и, кивая группе своих близких, приглашает их проследовать за ней. С каждым шагом походка Блэквуд становится уверенней, а спина прямей. Оказавшись в родных стенах, она чувствует, словно в неё вдохнули жизнь, и крепнет минута за минутой. Заводя их за очередной поворот, слизеринка указывает на несколько дверей, в которых приготовили постели Элайдже и Трэйси, Полин и Саттэру и спальню, доставшуюся спасённой Блэквуд парочке.
[indent]— Встретимся за ужином, — наскоро прощаясь с последними из гостей, она оборачивается к Уолшу и, останавливаясь у двери в конце коридора, толкает её от себя, — Нам сюда, — сбивчивая улыбка.
[indent]Проходя внутрь, девушка оглядывает комнату с пола до потолка и негромко вздыхает. По носу ударяет запах свежего белья, чистого лесного воздуха и... хмурясь, ведьма пересекает комнату и останавливается у парящегося чайничка. Задирая крышку, Айлин принюхивается к содержимому и выносит вердикт:
[indent]— Восполняющий силы отвар, — тут же разливая заботливый «подарок» Дидри на две чашки, она берёт одну и подносит её Майлзу, — Я знаю, что ты думаешь, — отдавая емкость ему в руки, говорит слизеринка, — Она не самая радушная хозяйка, но дай ей время. Поверь мне на слово, ей не всё равно, — и заготовленные в каждой комнате чайнички были тому доказательством.
[indent]Стараясь игнорировать свою неожиданную нервозность в компании Майлза, она вновь дергает уголками губ и возвращается к тумбочке со своей кружкой. Усаживаясь на пуфик, стоящий рядом, Блэквуд несколько раз ерзает и, стискивая настой, словно щит, поднимает взгляд к волшебнику. Она не знает, чего боится больше: того, что он может сказать, или того, что может не сказать ничего вовсе. Отдавая свою судьбу в руки юноши, она делает маленький глоток и снова улыбается. Ещё невнятней, чем все предыдущие разы.

Подпись автора

w h e r e   t h e   n o r t h   w i n d   m e e t s   t h e   s e a   t h e r e ' s   a   r i v e r   f u l l   o f   m e m o r y
⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯ sleep, my darling, safe and sound ⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯

F O R   I N   T H I S   R I V E R ,
all is found

[indent]Айлин не задумывалась о том, что должны были делать другие семьи. Не в её характере было коситься в сторону, поджимая губы; язвительно подмечать сколькие могли помочь, когда лишь малые сделали шаг вперёд. В ней не было надменной гордости, не было громкого восхищения Дидри Блэквуд. Они следовали тому, во что верили, как делал и весь остальной мир. Выбравших спасаться, а не спасать слизеринка понимала в той же мере, что и саму себя. Как бы красиво ни говорили о героях сопротивления, о Гарри Поттере, о падших во имя высокой цели, Айлин не видела в их смерти большей чести, чем в любой другой. Не переживи она прошлую ночь, о ней бы сказали красивые слова, оплакали принесённую жертву, но помогло бы это залечить рану на сердце её близких? Убедить тех, кому судьба Айлин Блэквуд была не безразлична, что утрата была необходимой, обоснованной? Оборванная жизнь, какой бы значительной или не значительной ни была, всегда оставляла за собой след сопутствующих потерь, и не виделась ведьме поводом для хвастовства и тщеславия.
[indent]Всё, что действительно имело ценность в глазах слизеринки заканчивалось на понимающем взгляде Майлза, на неожиданных словах Элайджи, на растроганных объятьях Трэйси. Ей не было дела до того будут ли её хвалить или сожгут на праведном костре до тех пор, пока за спиной Айлин Блэквуд стояли её настоящие друзья. Да, она была сильной. Да, Айлин Блэквуд справилась бы и в одиночку. Но она не хотела. Кто в здравом уме захотел бы?
[indent]Ей было страшно представить, что одно её решение могло изменить всё до неузнаваемости, оттолкнуть от слизеринки самых близких ей людей. Её дядя был аврором. Бабушка, при всей твердости характера, не дралась грубой силой. А Майлз? Как бы упрямо Айлин не твердила, что не позволит юноше судить её за вынужденные поступки, она бы не смогла отмахнуться от прямого укора, словно ничего не услышала. Скажи Уолш: «Ты плохая», — велика вероятность Блэквуд такой бы себя и увидела. Она верила его словам, верила его взгляду на мир, и оттого не могла найти себе места, ожидая неизвестного ей вердикта.
[indent]— А ты как думаешь? — едва сдерживая громкий выдох облегчения, мгновенно отзывается Блэквуд, — Тебе не стоит волноваться. Честное слово, — дёргая губы в скромную улыбку, бормочет Айлин.
[indent]Если бы только Майлзу довелось познакомиться с её отцом, с добросердечным дедушкой – единственным человеком, способным заставить Дидри залиться искренним смехом, он бы перестал беспокоиться, едва перешагнув порог поместья. Было ли это частью проклятья или случайностью, так уж повелось, что мужчины четы Блэквудов славились лёгкостью характера и беспечностью, в то время как их жёны тяжело вздыхали и просили быть посерьёзней. Впрочем, даже это поддавалось простой логике. Вовсе не мужчинам рода Блэквудов приходилось хоронить своих мужей и сыновей, проклиная небеса и весь живой мир за несправедливость.
[indent]Оживление Уолша сбивает девушку с мысли, и на мгновение Айлин пытается подняться и помочь волшебнику с чемоданом, но чувствует сопротивление в усталом теле и не настаивает, тихо вздыхая.
[indent]— Не совсем, — выдерживая короткую паузу, задумывается Блэквуд, — Была комната, где я оставалась в каждый приезд. Иногда даже забывала в ней свои игрушки и платья, но бабушка всегда присылала их обратно. Может быть, она беспокоилась, что я о них вспомню и буду расстраиваться. Может, пыталась уколоть Алисию за забывчивость. Они никогда не ладили с мамой, — поджимая губы, Айлин дергает плечиками и несколько раз качает головой, — Ты, наверное, думаешь, что моя семья – сборище бессердечных любителей чистых полов. Она не всегда была такой. Правда, — девушка замолкает, отворачивается к темному пятну, занявшему место солнечного света, и старается не звучать чересчур мрачно, — Пока папа был жив – всё было хорошо, а когда его не стало... у этой семьи, будто отняли душу. Тело осталось, а вот, — Блэквуд цокает, — весь смысл ушёл.
[indent]Не думать об отце, находясь в его детском доме, было невозможно. Когда-то это место было наполнено его детским смехом, оно видело его юношеские побеги, терпело все запачканные ковры и разбитые вазы. Поместье Блэквудов знало Кроуфорда куда дольше и куда лучше, чем его собственная дочь, и Айлин завидовала этим стенам самой ядовитой завистью. Она бы всё отдала, лишь бы провести с ним хоть чуточку больше времени, а эти холодные неблагодарные стены видели столько людей, что вряд ли заметили пропажу.
[indent]Айлин поднимает на него глаза, исполненные искреннего сожаления, и, пересекаясь взглядами, тупит свой в пол. Она вовсе не стремилась омрачить и без того тяжелые сутки, и всё равно не смогла ничего с собой поделать. А ведь вовсе не ей пришлось молиться неизвестным богам, сидя у постели Майлза, не знать видела ли она его в последний раз, сказала ли последние слова, прося быть осторожным. Как бы эгоистично это ни звучало, Айлин была рада, что оказалась по ту сторону трагедии. Она бы никогда не хотела испытать всё то, что пережил Уолш, и, главное, не была уверена, что смогла бы.
[indent]Сначала бродящий по комнате силуэт, а затем и голос вынуждают Айлин переключить своё внимание на юношу. Ей достаточно посмотреть ему в лицо и Блэквуд уже знает, о чём пойдёт речь, отчего ерзает на месте, врастая в него всем своим весом. Бесполезно она пытается высмотреть в его интонациях, мимике что-то, что позволит слизеринке забить тревогу, но вместо этого встречается той редкой искренностью, которую ей доводилось видеть в Уолше. Разумеется, он был искренен и в остальное время, но куда чаще Айлин видела мужественный каркас беспроблемного человека, отчего моменты откровений становились ещё ценней.
[indent]Внимательно она слушает каждое его слово, то кивая, то дёргая уголками губ вверх, то собираясь заговорить и тут же прикусывая язык. Она не перебивает его до самого конца и, когда Майлз замолкает, выдерживает ощутимую паузу, собираясь с мыслями. Она не хотела напугать его или оттолкнуть резким суждением, и, тем не менее, ей достаточно почувствовать тепло ладони на своём колене, чтобы начать говорить так, как есть. Он принимал её и до этого. Со всеми её ошибками, со всей болью, что она причинила им в прошлом, он оставался на её стороне. Так почему Айлин никак не верила, что он останется и сейчас?
[indent]— Я... в порядке, — тихий вздох. Неуверенно Блэквуд перекладывает свою ладошку, поверх ладони Майлза, и крепко сжимает её, [float=left][/float] — Наверное, кто-нибудь другой должен быть в ужасе, чувствовать себя... плохо? Но я чувствую себя так же, как и раньше. Может быть, даже лучше чем раньше, потому что я спасла жизнь своему дяде. Я спасла Александра, — сводя брови на переносице, девушка несколько раз кивает и смотрит Майлзу в глаза, — Я не верю, что это делает меня плохим человеком, и я бы повторила это сново без единого колебания. Для кого-то я бессердечный убийца? Сумасшедшая? Пускай. Зато мой дядя жив. Кто знает, может быть, не только ему повезло увидеть стены этого дома сегодня. Может быть, один из этих прикованных ко мне взглядов не смог бы насладиться своей нравственностью, не дай я повода, — сжимая губы, чеканит слизеринка, — Я привыкла, что на меня смотрят, словно я внебрачный ребёнок Тёмного Лорда. С этим я могу жить. А вот жить с ответственностью за то, что я сделала недостаточно, и это стоило мне дяди... Нет. Нет, лучше навсегда слыть чудовищем, — Айлин не замечает, как сбивается её дыхание, а тело то и дело вздрагивает, покрываясь прохладными мурашками.

damn, I sure can't make it better, I'm just hoping for bad weather

[indent]Блэквуд часто моргает, трясёт головой в отрицании и пытается вздохнуть, прогоняя неожиданную нервозность. Увы, от её стоической прямой осанки не остаётся ни следа. Один за другим кирпичики защитной стены разваливаются, превращая ведьму в испуганную девочку. Айлин прикусывает губу, снова хмурится и старается проморгаться, отгоняя эмоции прочь. Последний камешек валится, когда девушка делает громкий вздох и уже не может останавливать поток слёз.
[indent]— Я не чудовище, Майлз, — цепляясь за его ладонь так сильно, словно если она отпустит, Уолш убежит, сбивается Блэквуд, — Пожалуйста, не думай, что я чудовище. Я всего лишь хотела защитить его, тебя, всех, — переставая видеть перед собой от застилающей глаза пелены, всхлипывает Айлин, — Я так боялась. Я так ненавижу их всех. А ведь той девочкой мог быть и Александр, и ты! Трэйси! Да, кто угодно! — взвывая, словно подбитое животное, не успокаивается ведьма, — Да, может, я запачкала руки, может, я-я, — вздох, — Неужели это делает меня плохим человеком? Только не думай, что я, — ещё вздох, — Я просто боюсь его потерять, — задыхаясь, Блэквуд сгибается пополам и падает на волшебника, утыкаясь ему куда-то в живот, — тебя потерять, — и если предшествующие слова ещё можно было разобрать, то последующее «прости меня» теряется на фоне всхлипов и вздрагиваний.
[indent]Она бы попыталась успокоиться, но всё, что Айлин может слышать – это необъяснимый страх, что всё это начало конца. Ей даже кажется, что Майлз пытается одёрнуть руку, отчего ведьма хватается за неё ещё сильней и плачет ещё громче. Наверное, если бы он встал и попытался уйти, она бы не постеснялась упасть на пол, умоляя остаться. Ущемить свою гордость кажется ей маленькой платой за шанс исправить свой худший кошмар. И где же эта девочка, которой всё равно, что о ней подумают? Кажется, лучше всех остальных Айлин Блэквуд обманывает только себя саму.

Подпись автора

w h e r e   t h e   n o r t h   w i n d   m e e t s   t h e   s e a   t h e r e ' s   a   r i v e r   f u l l   o f   m e m o r y
⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯ sleep, my darling, safe and sound ⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯

F O R   I N   T H I S   R I V E R ,
all is found

crimson and bare as I stand
yours completely, yours as we go over

[indent]Айлин не плакала на похоронах Кроуфорда. Стоило глазам Линни заблестеть на летнем солнце, взрослая твёрдая одёрнула её за плечо, и девочка прикусила губу, выстояв оловянным солдатиком. Айлин не плакала, когда перешагнула за перила высокого поместья в надежде свернуть себе шею по приземлению. Она рассыпалась уже в постели, убедившись, что никто из семьи Уоррингтонов не услышит её жалостливых всхлипов. Айлин не плакала, когда за её спиной перешёптывались, когда пол Большого зала уходил из под ног. Айлин не плакала, даже когда чуть не погибла, спасая неизвестных ей людей.
[indent]Однако стоило ей оказаться напротив Майлза Уолша, почувствовать тёплые ладони, обнимающие её за предплечья, что-то в ней ломалось, и Айлин Блэквуд больше не могла быть несгибаемой. Что бы ни происходило, рядом с ним ведьма не боялась ни своих слов, ни собственной слабости.
[indent]Она давно уже ответила себе почему. Майлз Уолш был той недостающей линией опоры, которую Айлин потеряла вместе с отцом и не нашла ни в ком из своих близких. Он любил её «такой, какая есть» и не пытался лепить из девушки ничего нового, более подходящего. Словно самые крепкие стены, сонный мальчишка с задних парт заставил её почувствовать себя как никогда защищённой, понятой, согретой. Разве удивительно, что Айлин боялась это потерять?
[indent]Из-за глупой «истины», которую им вдалбливали чуть ли не с рождения.
[indent]— Не уходи, — он говорит ей: «Не ухожу», — а Блэквуд всё равно, будто маленький ребёнок, цепляется за его руку и заливается в слезливом припадке. Ей начинает казаться, что она плачет за все разы, когда делала глубокий вдох и сжимала ладошки изо всех сил, и как ведьма ни старается, поток всё не кончается и не кончается.
[indent]Ей требуется вся выдержка, чтобы разнять посиневшие от напряжения пальцы и позволить волшебнику забрать свою руку. Тяжелыми вздохами Блэквуд стремится унять непослушную голову, успокоить дрожащее тело, но стоит Майлзу вернуть своё присутствие кольцом вокруг неё, все попытки идут прахом. С новой силой Айлин заливается слезами, утыкаясь ему в плечо и сминая его одежду в ладошках. Где-то на задворках сознания она понимает насколько непрошеной и внезапной оказалась её истерика и, как на зло, не может ничего с собой поделать.
[indent]— Я не знаю, — всхлипывая, неразборчиво бормочет Блэквуд.
[indent]В невнятном стремлении не залить всю одежду Уолша слезами, она подтягивается чуть повыше и принимается поливать его шею. Каким-то чудом ведьма слышит странный деревянный удар, разносящийся по комнате, и тут же тянет ладошку, поглаживая Майлза по волосам.
[indent]— Осторожней, — шепчет девушка на выдохе и плачет ещё громче, будто бы это её макушка стукнулась о кровать. Пожалуй, в нынешних обстоятельствах такое предположение совсем не удивительно.
[indent]— Не надо плакать, — звучит ещё жалобней прежнего. Где-то за рваным вздохом теряется конец начатой фразы. Если Майлз Уолш будет плакать, то вряд ли их посиделки в спальне закончатся к ужину. Она никогда не видела его плачущим, только Айлин и не нужно, чтобы знать: такую сцену её сердце вынесет очень плохо.
[indent]Постепенно Блэквуд перестаёт рыдать взахлёб, сотрясаясь уже то ли от расходящейся по телу дрожи, то ли от комичности сложившейся ситуации. Она всё ещё не в силах поднять взгляд на Уолша, но начинает замечать маленькие детали, пропущенные мимо внимания ведьмы. Аккуратный поцелуй, оставленный на макушке. Его непривычно тихий голос. Неизменное тепло, которым Майлз окутывал её, как самым мягким и уютным одеялом на свете.
[indent]Внимательно она слушает его голос, будто колыбельную. Иногда качает головой, пытаясь сказать очередное беззвучное: «Не знаю». Кивает. Вздыхает. Когда пальцы Уолша тянут её за подбородок, Айлин вздрагивает от неожиданности и собирается «сбежать» обратно в шею, но видит, что обещание плакать вместе с ней вовсе не пустое, и тотчас забывает почему заливалась слезами в первую очередь.
[indent]— Ты чего, — сводя брови на переносице, с искренним удивлением говорит волшебница. Шмыгает носом. Хлопает ресницами, прогоняя остатки солёного потока, — Майлз, ты чего, — прикусывая губу, она едва различимо улыбается и поднимает ладони, чтобы убрать результат своей эмоциональности уже с его лица.
[indent]— Я не, — вздох, — Я не услышала, что ты назвал меня плохой. Ты... ты ничего плохого не сказал, Майлз. Я просто, — ещё вздох, — Я боюсь, что ты так подумаешь, но ты ничего такого не сказал! Ты и так делаешь всё возможное. Ну, зачем ты, — Айлин тихо смеётся и улыбается ещё сильней, складывая руки на щеки Уолша и надеясь, что её пальцы станут финальной преградой солёным дорожкам. [float=right][/float]
[indent]— Если и есть тот человек, с которым я чувствую себя в полной безопасности, то это ты. Тебе не нужно ничего доказывать и делать, ты и так уже всё доказал. Майлз, — чуть склоняя голову в ладонь Уолша, она убирает одну из рук, бесполезной в своей первоначальной цели, накрывает его, поворачивается, утыкается в неё носом и целует внутреннюю часть, возвращая взгляд обратно к его лицу.
[indent]— Я тебя люблю, слышишь? Даже не думай, что ты сделал что-то не так. Без тебя бы не было здесь меня. Без тебя бы я ни с чем не справилась. Ты моя главная опора. Только ты, — она берёт его лицо в свои руки и крепко целует, — Я уже  не понимаю зачем я плачу, — отстраняясь, вдруг смеётся волшебница, — Наверное, от того, как сильно я тебя люблю, Майлз Джо Уолш. Пожалуйста, пощади меня и прекрати передразнивать, — всхлипывая, улыбается Блэквуд.
[indent]Она говорит это скорее в шутку, чем серьёзно. Пусть плачет сколько влезет – от мысли, что она, возможно, единственная, кому довелось подобраться к сердцу Майлза так близко, Блэквуд готова стерпеть даже такое испытание, как быть причиной происходящего. Она ищет способ убедить себя, что Уолш не покинет её, и находит. Может, это глупость, но Айлин кажется, что случившееся сблизит их на каком-то особенном уровне. Откроет те дверцы, что не открываются никому и уже не смогут открыться, разойдись они в будущем. Айлин нравится верить, что она навсегда будет одной, кому выпала честь подступиться к самым далёким тайникам его души. Потому что Майлз Уолш был для неё тем самым единственным, и обнажать свои худшие страхи перед кем-то ещё Блэквуд не станет.
[indent]Ерзая, чтобы сесть поудобней, она аккуратно складывает тяжелую голову на мужское плечо и прикрывает глаза. Она не произносит больше ни слова. Девушка думает, что он и так поймёт её. Айлин хочется посидеть в тишине и послушать его ровное размеренное дыхание, почувствовать удары сердца под подушечками пальцев, лежащих на его груди, забыть обо всём на свете, словно не было ничего за пределами этой спальни и их маленьких фигур, сидящих на постели.
[indent]Она теряет счёт времени и почти дремлет, когда негромкий, но убедительный стук в дверь вынуждает волшебницу поднять голову.
[indent]— Не двигайся, я открою, — тепло улыбаясь юноше, слегка охрипшим голосом отзывается девушка.
[indent]Что-то ей подсказывает, за дверью стоит именно та фигура, которую Блэквуд рисует в своём сознании. Быстрым шагом ведьма подходит и дергает ручку, убеждаясь в правильности своих предположений. На пороге её встречает ёмкая и непривычно обеспокоенная улыбка Дидри Блэквуд. Глаза слизеринки распахиваются то ли от удивления, то ли от испуга.
[indent]— Все благополучно расположились в спальнях, — Айлин чувствует, как по её лицу пробегает оценивающий взгляд, и невольно вытирает уже высохшие слёзы тыльной стороной руки.
[indent]Уверенным шагом женщина проходит внутрь спальни мимо неё, ставит поднос на журнальный столик и разворачивается Айлин, сцепляя ладони перед собой.
[indent]— Александр рассказал мне о том, что произошло в лесу. Я принесла тебе мази на случай, если остались какие-то следы, — Дидри делает шаг навстречу внучке и, беря её за подбородок, гладит щеку большим пальцем несколько раз, прежде чем отпустить её, — Нас не представили официально, — резко оборачиваясь к второму постояльцу комнаты, женщина берёт свой обычный вежливо-аристократичный тон, — Можешь называть меня Дидри. Твои родители ведь Фионна и Риштерд Уолш, да, Майлз? — женщина хмыкает какой-то своей мысли, — У моего покойного мужа много родственников и друзей в Ирландии. О них я слышала только хорошее, — она стоит неподвижно несколько секунд, показно оживляется и, сжимая губы в тонкую линию, возвращается к Айлин, — Если вам что-нибудь понадобится до ужина, я буду в библиотеке, — кивок, шаг к выходу, — И, Айлин, не поленись сходить к лесному ручью. Не иди одна, если тебе страшно, — косясь на Майлза Уолша, уточняет женщина, — Тебе это пойдёт на пользу.
[indent]Айлин безмолвно кивает.
[indent]— Спасибо, бабушка, — наконец выдавливая из себя слова, говорит волшебница, ждёт, пока Дидри выйдет из спальни, но вдруг резко одёргивает её, — Бабушка! — в лице Айлин одновременно читается паника и растерянность, — А... какое сегодня число? — она знает ответ, но всё равно спрашивает, надеясь, что ошибается.
[indent]— Седьмое марта, — оценивая внучку непонимающим взглядом, отчитывается Дидри.
[indent]— А-а... Паллада может сделать торт? Как... как, когда я была маленькой, — белея и теряясь ещё сильней, бормочет Блэквуд.
[indent]— Хорошо. Я скажу ей, — женщина хмурится и, кажется, собирается поинтересоваться внезапным впадением Айлин в детство, но решает оставить всё, как есть, и, желая хорошего вечера, скрывается за скрипящей дверью.
[indent]Айлин стоит посреди комнаты, не двигаясь. Девушка хмурится, смотрит себе под ноги и резко разворачивается, сталкиваясь с Уолшем огромными оленьими глазами, готовая броситься под мчащийся поезд. Блэквуд вдыхает воздух ртом. Она пялится на него так, словно увидела призрака и растеряла всю храбрость. В последний раз, когда ведьма следила за временем, на календаре было шестое марта. И как бы ей ни хотелось вскинуть руки в воздух, причитая, как такое могло произойти, Айлин знает. Она пробыла без сознание долгие часы и, гонимая чувством вины и страха, напрочь забыла о дне рождения Майлза. И если бы только о самом дне рождения.
[indent]— Майлз, я, — она трясёт головой, понимая, что не может сказать ничего, что могло бы исправить положение вещей, — С днём рождения, мой милый. О, Мерлин, — Айлин кладёт ладонь на свой лоб и громко вздыхает, — Я такая бестолковая, — она подбегает к молодому человеку, хмурится и улыбается самой виноватой улыбкой одновременно, — Так. Так, я всё исправлю! Я поговорю с бабушкой, и мы всё придумаем. Я не забыла, милый. Я, — она вновь мотает головой туда-сюда, — даже подарок тебе сделала. Он был в подвале. Чтобы ты не нашёл, — поджимая губы, девушка тяжело вздыхает, — Прости меня, — она понимает, вовсе не удивительно, что после всех потрясений, они не вспомнили ни  дату, ни день недели, и всё же не может не чувствовать себя виноватой.
[indent]Совсем не так Айлин Блэквуд планировала праздник самого дорогого ей человека. Впрочем, сокрушаться о том, что уже произошло, было действительно поздно; и поэтому ведьма лишь вздыхает ещё раз и гладит его по предплечью. Ей правда очень жаль. И за слезливую истерику, и за ужасную ночь, и за испорченный день. За всё.

Подпись автора

w h e r e   t h e   n o r t h   w i n d   m e e t s   t h e   s e a   t h e r e ' s   a   r i v e r   f u l l   o f   m e m o r y
⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯ sleep, my darling, safe and sound ⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯

F O R   I N   T H I S   R I V E R ,
all is found

2 мая 1998 года, 0:53 утра

[indent]Звон. Настойчивый, чудовищный звон заполняет всё пространство сознания Блэквуд, лишая её всех мыслей, всех чувств и ощущений. Она не знает как быстро отброшенное взрывной волной на пол тело впервые напоминает ей:
[indent]«Ты жива. Тебе больно. Вставай. Вставай!»
[indent]Айлин Блэквуд глубоко вдыхает, закашливаясь от каменной пудры, попадающей в легкие вместе с кислородом. Находя опору ладошками, усилием она поднимает себя на ноги. Айлин смотрит направо, налево, крутится вокруг себя, едва улавливая очертания плывущих стен, обломков и тлеющих искорок заклинания. Айлин хватается за сердце, норовящее проломить грудную клетку, и тут же за живот. Ей больно, но она жива. Что бы то ни было, она не умирает. По крайней мере, не прямо сейчас.
[indent]— Майлз! — она не думает о том, что её кто-нибудь услышит; не думает, как истошно надрывается её голос, когда Айлин Блэквуд видит огромную груду камней, лежащей на том месте, где они стояли. Она кидается к повалившейся стене, словно загнанное в угол животное, делающее предсмертный рывок.
[indent]— Майлз, ты слышишь меня? Майлз! — бездумно Блэквуд принимается раскидывать каменные глыбы голыми руками, не обращая внимания на красные разводы оставленные подушечками пальцев. Всё, о чём она может думать, это то, что он там, погребён под обвалившейся частью коридора, и, может быть, ещё жив. Если она будет быстрой, если сможет вспомнить, как выглядел проход, восстановить его...
[indent]Сквозь шум, Блэквуд слышит родной голос и в ужасе прислоняется к неровной поверхности обломков. Она не ошиблась? Он действительно под ними? Её глаза мозолят разрушенный ландшафт, боясь убедиться в том, что её опасения – реальность. Трясущимися губами ведьма хватает воздух и кричит:
[indent]— Ты... Ты в порядке? Ты не ранен? — секунда, разделяющая её между знанием и догадками, кажется одной маленькой жизнью, и, слыша уверенный голос Майлза Уолша, Айлин валится на землю на подкошенных ногах.
[indent]— Я... Я цела! Отделалась легкими царапинами, — прислоняясь лбом к ещё тёплым от попавшего заклинания камням, она громко выдыхает всю тревогу, панику и страх, что Блэквуд испытала за едва уловимый промежуток времени. Айлин широко улыбается и даже издаёт тихий смешок. Глупая; зачем пугалась раньше времени?
[indent]В странной попытке дотронуться до человека по ту сторону разрушений, она вновь стискивает подушечки пальцев на твёрдой поверхности. Она знала, как тяжело будет не бросать взгляды через плечо всё время, что они будут находиться под мерцающим градом заклинаний Пожирателей, но оказавшись со своим ночным кошмаром на расстоянии одной трагичной случайности, Айлин едва борется с навалившейся на неё бессильной усталостью.
[indent]— Подожди, сейчас я, — она замолкает, задирая голову к потолку. Нащупывая волшебную палочку на полу, Айлин бегает недоверчивым взглядом по нестабильной конструкции, пока не находит в себе силы признать, — Я не уверена, что потолок выдержит. Я не помню этой части замка, — снова тишина. Айлин качает головой, тихо-тихо вздыхая, — Мне придётся вернуться назад и найти другой путь, иначе мы можем собственноручно закопать себя под обломками, — сжимая губы в тонкую полосу, она жмётся к камням всё сильней.
[indent]Ей хочется услышать спасительный звук заклинания, увидеть, как камни выстраиваются в отрезавший их друг от друга коридор, но надеяться на Бога из машины так же безрассудно, как попытаться сделать что-то самой. Они прекрасно понимали на что шли; такое могло случиться, как бы они ни старались держаться друг друга.
[indent]Вдыхая пыльный воздух полной грудью, Блэквуд заставляет себя подняться на ноги. Она смотрит на груду камней, смотря сквозь неё. Аккуратно касаясь массивной серой глыбы, она давит блёклую улыбку, словно Майлз Уолш мог видеть и чувствовать её с другой стороны.
[indent]— Встретимся в Большом Зале, — она говорит чуть тише, но достаточно разборчиво, чтобы волшебник расслышал её слова, — Вернись ко мне живым. Я тоже обещаю, — не позволяя себе задерживаться слишком долго, Айлин стискивает покрепче волшебную палочку и пропадает в темноте одного из коридоров.

2 мая 1998 года, 1:05 утра

[indent]Айлин видит вспышку и только спустя несколько секунд понимает, что её заклинание отлетает в сторону. Прежде чем она успевает повторить попытку, знакомый голос обращается к ней по имени:
[indent]— Айлин! — она замахивается снова, однако попадающая в боковое зрение группка студентов начальных курсов вынуждает ведьму по-настоящему увидеть человека, которому предназначался взмах волшебной палочки.
[indent]— Остановись! Я пытаюсь вывести детей из замка!
[indent]— Вывести или отвести прямиком к Пожирателям, — цедя сквозь зубы, она упрямо смотрит на юношу, которого она ожидала увидеть здесь в последнюю очередь.
[indent]— Пожалуйста, Айлин, опусти палочку. Я не враг. Больше не враг, — она скользит глазами в сторону сбившихся в кучку детей и тут же возвращает своё внимание к волшебнику, — Профессор Слизнорт эвакуирует всех несовершеннолетних из школы. Это последние. Убедись сама, если не веришь мне, — Айлин сжимает губы, стискивает палочку и очевидно борется с самой собой.
[indent]Она понимает, что не может держать их под прицелом заготовленного заклинания вечно. Тем не менее, поверить, что Кассиус Уоррингтон переметнулся на сторону «хороших»? Она смотрит, как парень загораживает остальных собственным телом, и не может признаться себе, что готова поверить.
[indent]— Опусти палочку, Кассиус, — упрямится ведьма.
[indent]— Ты ведь понимаешь, я не могу, — он стоит неподвижно пару секунд, а затем вдруг сдаётся, роняет ладони по швам и разводит руками в стороны, — Пожалуйста, помоги нам, — даже его голос звучит по-другому. Разбито. Испуганно. Как никогда не звучал.
[indent]Айлин не двигается из оборонительной позы ещё мгновение, резко вздыхает и опускает готовую защищаться руку, надеясь, что не делает смертельной ошибки.
[indent]— Ты знаешь как отсюда выбраться? — равняясь плечами с молодым человеком, она представляет, как он замахивается заклинанием ей в спину, но ничего не происходит. Вместо этого он всего лишь кивает ей и, проходя вперёд, указывает нужное им направление. При слове «Пожиратели», Айлин не сдерживается от ироничной усмешки. Теперь, когда Кассиус Уоррингтон узнал каково быть по «слабую» сторону сопротивления, его интонации звучали куда менее горделиво. Ничем не тверже испуганных детей, следующих за ними моросящими шажками.
[indent]И всё же избежать проскальзывающей мысли: «Что с тобой произошло?» — у Блэквуд не выходит.

2 мая 1998 года, 1:54 утра

[indent]Тяжело дыша, Айлин старается изо всех сил. Каждый шаг даётся ей с трудом. Каждое замедление заставляет нервничать в разы сильней. Она слегка задирает подбородок, пытаясь рассмотреть лицо раненого волшебника, опирающегося на её плечо. Желание сказать что-нибудь колкое и язвительное пропадает в ту же секунду. Она видит, что он понимает: если она бросит его сейчас, он не доживёт до конца этой ночи. Она бы хотела думать, что сможет так поступить. В конце концов, суровая логика справедливости на её стороне; оставить его истекать кровью – более чем заслуженная судьба для кого-то, кто сделал происходящее в Хогвартсе возможным. Но Айлин не может и, получив доказательство маленькой искорки света, казавшуюся размытым и придуманным воспоминанием, вряд ли когда-нибудь сможет.
[indent]— Почти, — помогая придерживать клочок ткани, прикрывавший рану, бормочет ведьма, — Ещё немного потерпи, — приказывает Блэквуд упрямым тоном.
[indent]Останавливаясь у входа в Большой Зал, она помогает Уоррингтону опереться о стену и судорожно ищет глазами своих друзей. Впервые за час Айлин чувствует ту тревогу, с которой прощалась с Уолшем у обвалившейся стены. Что если никто из них не выжил? Что если данное друг другу обещание – такое же невозможное, как обещание того аврора и его жены? Блэквуд начинает задыхаться, и в момент, когда её голова принимается кружиться, она видит потрёпанный, но живой силуэт Уолша.
[indent]— Майлз, — одними губами, — Майлз! — куда надрывней кричит слизеринка, машет рукой, прося его подойти и помочь.
[indent]Блэквуд пытается дернуться на встречу, но вовремя вспоминает, что служит второй точкой опоры для Уоррингтона. По-дурацки улыбаясь, она громко дышит и часто моргает. Прежде чем гриффиндорец оказывается рядом с ней, девушка чувствует, как Кассиус начинает терять сознание и упорней подхватывает его.
[indent]— Кассиус! Касс! Мерлин, — краем глаза она видит приближение Майлза и спешно оборачивается, — Майлз, помоги мне, — сквозь грузные выдохи просит волшебница, — Он спас мне жизнь. Загородил от заклинания, — видя непонимание в лице Уолша, тут же объясняется Блэквуд.
[indent]Помогая волшебнику подхватить «тело» с другой стороны, она тянется к Майлзу освободившейся рукой и сжимает клочок одежды, веря, что её отчаянное движение будет достаточно говорящим. Это был самый долгий час в её жизни; и если она подумает об этом как следует, то вряд ли сможет идти с такой же уверенностью. Но Айлин Блэквуд просто-напросто не может себе позволить развалиться сейчас. Потом. Позднее. Если кто-нибудь из них выживет. А сейчас они обязаны терпеть всё, не поддаваясь эмоциям.
[indent]— Наши целы? — перехватывая кислород, спрашивает слизеринка и выдыхает с облегчением во второй раз, — Ему нужна помощь. Помоги мне донести его до Трэйси, — она понимает его замешательство.
[indent]Скажи ей кто-нибудь, что она будет рисковать своей жизнью, чтобы спасти Кассиуса Уоррингтона, Айлин бы смотрела на «рассказчика» ничем не лучше Уолша. Впрочем, когда-то сама мысль о том, что они окажутся в эпицентре войны, выглядела абсолютным безумием. Если происходившее и научило её чему-то, так это никогда не доверять своим предположениям. Люди могли удивлять. Хорошо, плохо, и порой совсем не так, как от них ждали.

Подпись автора

w h e r e   t h e   n o r t h   w i n d   m e e t s   t h e   s e a   t h e r e ' s   a   r i v e r   f u l l   o f   m e m o r y
⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯ sleep, my darling, safe and sound ⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯

F O R   I N   T H I S   R I V E R ,
all is found