[indent]Сегодняшний вечер похож на начало. Хотя, казалось бы, сколько у него уже было таких вечеров и сколько таких же начал, но этот чувствуется иначе. Может, дело в том, с какой неумолимой настойчивостью он наступает, вынуждая две фигуры на кухне торопиться, врезаться в друг друга и усмехаться над разделённой на двоих паникой; или в том, с каким ленным спокойствием он зазывает знакомые лица, наполняя ещё не исхоженные гостями комнаты и сад тёплым бархатным гулом и жизнью.
[indent]Так или иначе, с тех пор, как Кайро Каур вернулся на исхоженные вдоль и поперёк улицы Лондона, мужчина то и дело ловит себя на наблюдении — мир всё больше отсвечивает красками, знакомыми ему с той поры, когда он был угловатым неотёсанным мальчишкой. Вcё это гудение, оживление и паника действуют на него не хуже материнских настоек против затянувшейся простуды, излечивая затихшее замерзшее сердце. Он вновь живой, исполненный предпраздничного тремора, копящегося в солнечном сплетении и норовящего смыть первого попавшегося горемыку, который спросит его о степени готовности званого дружеского ужина. А главное, он не сомневается — вьющаяся по кухне туда-сюда женщина поддержит его, и едва ли её беспокойное цунами не окажется пострашней того, что может предложить миру Кайро.
[indent]И всё же это приятная нервозность. Полезная. Она говорит — значит, это важно. А ведь он и не вспомнит, когда клеймил что-то по-настоящему важным в последний раз. Словно десять лет назад Кайро Каур закрыл глаза и вновь открыл их только пару часов назад, обнаружив себя со сковородкой и ответственностью наперевес.
[indent]Подвести Эвелин он не хочет и искренне боится. Однако стоит мрачной мысли проскользнуть в закулисье сознания, её недовольный выбитый на подкорке мозга голос тотчас отбивает: «Не подведешь, не спорь». И пускай ему приятно это странное непритворное доверие, с которым женщина приняла его на свою кухню, Кауру никак не избавится от навязчивой тревоги, что его руки или вовсе голова сыграют с ним злую шутку в самый ответственный момент — слишком уж много времени он потерял, прячась от того, что знает лучше всего на свете.
[indent]Ему хватает пары-тройки минут, прежде чем его тело вспоминает, работая, как заточенный инструмент, и к мыслям о провале Каур больше не возвращается, передвигаясь по периметру кухни в знакомом лишь его ногам танце. Даже голова его становится легче, оставляя место для любопытных взглядов поверх макушек собирающихся гостей. Кайро не торопится выйти к людям, видимо, убеждённый, что его секундное отсутствие приведёт к страшной катастрофе, но успевает схватить бегающую между кухней и столами Мишу за щекастое лицо, с видом эксперта оценивая не существовавшую там ранее засечку на правой брови.
[indent]— Без комментариев, — смеётся мужчина, провожая крысящеюся Грэм взглядом обратно к изрядно заполнившимся столам, — Давно она? — оборачиваясь к Эвелин, он нарочно морщится, стараясь скрыть смущение от полученного звания подростковой иконы стиля от Миши Грэм.
[indent]— Иди в зал, я закончу. Тут осталось на пару минут, — его брови сходятся на переносице, стоит женщине предположить, что он подал ей тему для дебатов, — Это не просьба, — недолго думая мужчина встаёт ей за плечи и принимается толкать Эвелин на выход, пока та не сдаётся. А затем проходит на другой конец кухни, хлопая второй стеклянной дверью и опережая приступ хитрости — или дурости — у хозяйки заведения.
[indent]— Тебе пять? — артикулируя как можно понятней, Кайро присаживается, чтобы оказаться с ней на одном уровне глаз и, скрепляя большие и указательные пальцы вместе, задирает руки в воздух, — Уходи-и-и, — он встаёт в полный рост, качает головой и наконец побеждает в игру, о которой никто не просил.
[indent]Обычно он предпочёл бы оказаться в гуще событий, но сегодня ему нравится быть сторонним наблюдателем. Погружаясь в последние штрихи на кухне, Каур изредка поднимает глаза к гостям, к маленькой женской фигуре на импровизированной сцене, разбавляющей разговоры мягким мелодичным голосом, и ловит себя на тёплой улыбке. Он так давно не чувствовал себя на своём месте, что забыл насколько умиротворяющим может быть ощущение целостности и единства с происходящим за пределами его небольшого кухонного островка.
[indent]Убеждаясь, что всё готово в последний раз, Каур сбрасывает с себя фартук и, поправив свободную рубашку, неторопливо идёт на выход, останавливается в дверном проёме и, облокотившись о раму, стоит там до тех пор, пока голос Алины и инструменты не затихают. Он встречает её на полпути со сцены, прикладывая руку на сердце и благодаря женщину за выступление. Она и сама выглядит счастливой, и от осознания, что он поспособствовал редкой в последнее время улыбке на лице Алины, он чувствует разливающееся в груди тепло.
[indent]— Я заняла тебе место рядом с собой, — следуя за направлением пальца Алины, Кайро определяет два пустых стула в компании одинокой фигуры и возвращает своё внимание к женщине, — Я пока полна сил — всё благодаря вашей с Эвой божественной еде. Тарелку я тебе тоже оставила, ты наверняка ничего не... — она собирается продолжить говорить, но замолкает, всем своим видом спрашивая: «Что случилось?»
[indent]Если бы он знал. Инстинктивно его брови сходятся на переносице, а лицо Каура становится подозрительно растерянным. Он смотрит на Алину, но сквозь неё, пытаясь определить источник своего замешательства. Кайро делает полшага назад, часто моргает и вновь ищет свой пустующий стул взглядом, цепляясь глазами за ярко-рыжую макушку той самой одинокой фигуры, смотрящей на него так же пристально, как и он на неё. Мужчина щурится, морщится, бормочет одними губами что-то похожее на: «Что за...» — и вдруг расправляет плечи, открывает рот, усмехается и принимается улыбаться соседу по столу самой широкой улыбкой, на которую только способен.
[indent]Нет, здесь нет никакой ошибки, и несмотря на секундное сомнение, Кайро никогда не страдал проблемами со зрением, чтобы не доверять собственным глазам. Перед ним никто иной, как Эдмонд Перегрин Мейерс, и прежде чем эта информация успевает усвоиться в его голове, Каур срывается с места.
[indent]— Мы знакомы, — единственное, что слышит Алина от ускользающей от неё спины.
[indent]Ему бы следовало замедлиться, выдохнуть и дать себе пару секунд переосмыслить всё, что произошло мгновениями раньше, но Кайро не останавливается до тех пор, пока знакомые черты не оказываются достаточно близко, чтобы не оставить ему ни единого сомнения — это он. Это точно он.
[indent]— Пожалуйста, скажи мне, что я не пугаю сейчас незнакомого мне человека, и это действительно ты, — выпаливает он, как на духу, притормаживая в паре шагов от рыжеволосой фигуры и продолжая улыбаться, — Эдмонд, — это должен быть вопрос, но он просто не поверит ему, если тот решит превратить это в повод для шутки. Он знает, знает, что это Эдмонд Мейерс!
[indent]Кайро замирает всего на секунду, пробегаясь глазами ничуть не изменившимся — разве что самую малость — чертам лица. Всё те же рассыпанные повсюду веснушки, те же огромные ореховые колодцы, смотрящие на него так, будто вот-вот заплачут; если бы он не следил ни за календарём, ни за своим отражением в зеркале, то решил бы, что не прошло никаких пятнадцати лет с того дня, как он смотрел в эти глаза в последний раз.
[indent]— Привет! — он видит, как Эдмонд делает полшага навстречу, и не сдерживает звонкого смешка, стоит мужчине напротив застыть в такой знакомой ему экзистенциальной поломке, — Это точно ты, — заканчивая начатый Мейерсом путь, продолжает смеяться Каур, — Не поверишь, я так и не начал кусать людей, — тараторит мужчина, стискивая старого друга в крепком объятии в следующее мгновение и наконец осознавая, что Эдмонд такой же реальный, как и он сам.
[indent]На короткий миг Кайро готов поверить, что они вновь стоят на центральной площади Ильверморни и прощаются на недолгий год. Между ними нет молчаливой пропасти длинной в пятнадцать лет. Нет похороненных глубоко внутри обид. Они снова два лучших друга, убеждённых, что встретятся совсем скоро. Что им двенадцать месяцев разлуки, когда впереди целая жизнь?
[indent]Ощущение пропадает, когда Каур разжимает крепкую хватку и возвращает Эдмонду парочку десятков сантиметров личного пространства. Кайро не теряет улыбки, от которой сводит скулы, несмотря на неприятный холодок, пробегающий по участкам кожи, согревшимся от чужого тепла. Что бы ни было результатом упущенных пятнадцати лет, оно теряет свою важность. Ему достаточно понимать то, что Эдмонд Мейерс рад видеть его прямо сейчас.
[indent]— Так вы знакомы? — радостный голос Теодора вынуждает его отвести пристальный взгляд с Мейерса, растеряно качнув головой.
[indent]Конечно, знакомы. Зачем он вообще спрашивает? Стоит Кайро задаться этим вопросом, его лицо меняется в ту же секунду, а в голове что-то щёлкает, запуская домино из череды коротких осмыслений. Нудный реставратор, трясущийся, словно рогоз на ветру, обретает тело, имя и историю, а Эвелин зелёную карточку на допрос с пристрастием в ближайшем будущем — в какой Вселенной Эдмонд Мейерс мог вызвать у Кайро желание уснуть лицом в салате?
[indent]— Стоп, — лицо Каура бледнеет на полтона, — это спаситель дивана Эвелин, с которым ты познакомился во Франции? — убеждается мужчина, прежде чем делать какие-либо выводы.
[indent]— Да, разумеется! А откуда вы друг друга знаете? — подтверждает Теодор в неизменно восторженной манере.
[indent]— Ага, — кивок.
[indent]Глаза Кайро превращаются в две маленькие полоски, а рот кривится в странную ухмылку, пропитанную недоверием ко всему, что они могут попытаться сказать ему в ближайшие секунды. Не произнося ни слова, он просверливает Мейерса взглядом, поджимает губы в красноречивое «понятно» и, продолжая игнорировать околопаническое состояние организма, произносит голосом из научных радио-передач:
[indent]— Из Ильверморни. Я рассказывал, — указывая на Эдмонда ладонью, кивает Каур и, встречаясь с Грэмом взглядом, кривит рот в нервозную улыбку.
[indent]— Оу! — вырывается с восторгом, — Оу, — наполняется зачатками осознания, — Оу-у-у, — лицо Грэма сжимается, словно лимон, — Как здорово! Знаете, я вас оставлю, я ещё вернусь, — хлопнув Кайро по плечу, молодой волшебник, кажется, успевает скорчить виноватую гримасу другой части этого хромого обмена новостями, и тут же пятится прочь.
[indent]На момент всё в округе погружается в тишину, и Кайро не спешит прервать её, переводя свой взгляд на Эдмонда и врезаясь в его глаза самым говорящим выражением лица. Сдерживая ухмылку, мужчина сжимает губы в тонкую полосу, хмыкает под нос и несколько раз качает головой в наигранном осуждении. Это было слишком давно, чтобы обижаться на него по-настоящему, но всё в нём говорит: «Ты хотя бы мог не выдумывать».
[indent]Может, это он вёл себя так, что Мейерс побоялся рассказать? Кайро обрубает попытку придумать что-то, о чём он не имеет ни малейшего понятия до того, как она уведёт мужчину далеко от истины.
[indent]— Что ж, — прокашлявшись, он предлагает им присесть на свои места аккуратным жестом и, выдержав ещё одну паузу, меняется в тоне, смягчаясь, — Тео очень хотел, чтобы мы познакомились, и убеждал меня, что мы обязательно понравимся друг другу, — хмыкает Каур, вздёрнув бровями, — Забыл уточнить, что зовут тебя Эдмонд, и ты из Канады. И как я не догадался... — его улыбка становится почти меланхоличной, но Кайро быстро оживляется, — Возможно, меня сбили с толку его заверения, что ты совершенно не нудный. Иначе бы точно догадался, — разворачивая свой стул практически лицом к Мейерсу, смеётся мужчина.
[indent]Один за другим вопросы, накопленные годами, вспыхивают в его сознании, и несмотря на жгучее желание задать их все разом, Каур лишь улыбается ему и задерживает внимание на прочно въевшихся в память чертах лица — зря он боялся, что начинает забывать. Может быть, теперь он сможет получить свои ответы, а пока он спрашивает лишь:
[indent]— Как... твои дела? — и это не рядовое желание справиться о его семье и общем состоянии, и он старается показать это всем своим видом, поворачиваясь к Мейерсу корпусом и очевидно забывая о том, что на этом вечере есть ещё кто-то, кроме них самих.
[indent]А всё потому, что пятнадцать лет спустя Эдмонд Мейерс — неизменно важная константа его жизни, к которой он возвращался столько раз и наконец-то сможет вернуться в последний. А там — будь, что будет.

Подпись автора

a l l   y o u r   l o v e   o v e r g r o w n
ALL YOUR BODY UNDERSOLD

⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯ all above, all your waiting coming home ⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯

[indent]В одно мгновение спокойное размеренное течение жизни вокруг принимается бежать слишком быстро, не давая мужчине ни времени, ни возможности оглянуться по сторонам в поисках спасительного корешка, за который он мог бы схватиться. Впрочем, даже с лишней парой секунд — не стал бы. Слишком уж увлекательная горка, чтобы беспокоиться за скрытый за горизонтом обрыв вниз. Или всё дело в том, что в Кайро Кауре умер скрытый любитель острых ощущений. Так или иначе, набирающий скорость пульс и разлетающаяся электричеством от сердца до кончиков пальцев нервозность не кажутся мужчине чем-то вражеским, предостерегающим. Они скорее вызывают в нём ребяческий любопытный восторг; и чем выше подскакивает голос Эдмонда, тем заметней отзывается тремор в солнечном сплетении в Кайро.
[indent]Теперь его рассуждения о чистых страницах и началах кажутся мужчине какой-то по-доброму издевательской шуткой. Из всех возможных сценариев, дней и мест, судьба свела их именно здесь. Сегодня. И ему не хватит набранного за пятнадцать лет скептицизма, чтобы отрицать, что происходящее не провидение, не чей-то выверенный до мельчайших деталей план, сработавший тогда, когда он был нужен больше всего.
[indent]А Эдмонд Мейерс был нужен ему, и уже очень давно.
[indent]Кайро старается не думать о прямолинейности своего взгляда, ревностно приклеенного к рыжей фигуре, словно моргни мужчина лишний раз, и ожившее лучшее из его юношеских воспоминаний рассыпется в вечернем воздухе. Будто он всё придумал, будто его никогда и не было. Такое, конечно, придумаешь — от собственных мыслей улыбка Каура становится всё шире и шире. Если бы он вздумал представлять каким Эдмонд был сейчас, он бы не смог передать его верно, достойно мужчины, стоявшего достаточно близко, чтобы вытянуть руку и коснуться его. Может, в Кайро умер поэт, но никак не художник; и к его большой удаче, представлять ему и не приходится.
[indent]— Он самый, — кивнув, виновато поджимает губы Каур, — Меньше курить надо. Будет мне уроком, — хмыкает мужчина, не пытаясь остановить рассредоточенные уколы совести.
[indent]На фоне повзрослевшего — в лучшем из смыслов — Эдмонда, всё, что он может видеть в себе — это череду незначительных в моменте, но заметных в общей картине просчётов, вылепивших Кайро в человека, стоявшего перед старым другом. Его хрипловатый низкий голос, выбивающиеся из смоляной шевелюры парочка белых волосков, предвзятые замашки сторониться новых людей, в одно мгновение всё это вываливается вперёд, бросаясь в глаза, будто под увеличительным стеклом. Там, где Эдмонд Мейерс вырос в мужчину, которым планировал стать, Кайро Каур споткнулся на каждой ступеньке, так и не разобравшись в какую сторону идти. И пускай он не видит этого сейчас...
[indent]Кайро только и остаётся, что надеяться, что не увидит и поздней. А, может, Эдмонд заметил это ещё в школе, но прежде чем мысли мужчины успеют раскрыть весомый повод для самобичевания в полной мере, он вовремя переключается на светящегося, ни лучше уличных фонариков, Мейерса.
[indent]Принять, что их случайное воссоединение вызывает в школьном друге ту же палитру эмоций, что и в нём, кажется Кауру самонадеянным, но он не может смотреть на белое и врать себе, что видит чёрное. Он действительно рад. Искренне рад. И прежде чем оседающая всё глубже и глубже правда перекроет мужчине доступ к кислороду, он отвлекается на достойно отбитую издёвку.
[indent]— Когда я сказал, что она мне не нравилась? — дёрнув бровями, смотрит ему в глаза и улыбается Кайро, — В этом всегда было твоё очарование, Эдмонд, — соглашаясь с собственным выводом кивком, на миг Кайро косится куда-то в сторону и хмыкает; очарование, которое не смогло сломить Эвелин Гамильтон, которой он ещё задаст пару вопросов.
[indent]Стоило быть осторожней с подтруниванием. Казалось бы, он отвлекается на долю секунды и тут же получает кол в спину, чувствуя шипящую и копошащуюся от боли совесть. Он прекрасно понимает — Эдмонд не пытается пристыдить его за побег от незнакомца с плохой репутацией. И, тем не менее, Кайро не может ничего с собой поделать, сокрушаясь, что не дал рестовратору-зануде шанс. Они бы нашлись неделями раньше, и пускай с их стажем разлуки несколько дней не кажутся катастрофой, в системе координат Каура — ещё какой.
[indent]Мужчина сжимает губы, прикрывает глаза и, вздохнув, смотрит на Мейерса с явным налётом вины в экспрессиях.
[indent]— Ты поверишь мне, если я скажу, что ни на секунду не предполагал, что это ты? — из Кайро вылетает сдавленный грудной смешок, — В свою защиту, в последний раз, когда Теодор представлял мне с отличного человека, я вышел оттуда с душевной травмой и пожизненным ПТСР на знакомства, — задирая бровь и корчась в многозначительной гримасе, (не) шутит Каур, — Ещё одну такую встречу я бы не пережил, — поднимая раскрытую ладошку в воздух, смеётся мужчина и, меняясь в лице, добавляет куда спокойней, — Конечно бы я пришёл, если бы знал, что там ты. Прибежал бы. Как миленький.
[indent]Он бы сидел за тем столиком первый и выгнал бы Теодора обратно домой так скоро, как смог бы. Увы, Кайро Каур оказался чёрствой кочерыжкой, за что и был наказан. И хочется сказать, что этот урок пригодится мужчине в будущем, но список его важных пропавших из жизни людей заканчивается на волшебнике, сидящем напротив. Так что даже тут промах, на котором он не зацикливается нарочно, внимательно вслушиваясь в голос Мейерса.
[indent]И чем больше мужчина говорит, тем чаще Кайро ловит себя на мысли, как сильно скучал по вещам, оставшимся выгравированными в его памяти спустя столько лет. Кто ещё в его окружении стал бы отвечать ему цитатами, вызывая у него мгновенную широкую улыбку и желание по-тёплому рассмеяться в ответ? Правда, ненадолго. Запуская ассоциативный ряд, Каур вдруг хмурится и моментально выдаёт:
[indent]— Я должен беспокоиться, что ты цитируешь мне депрессивных алкоголиков? — балансируя где-то между серьёзной тревогой и простодушной шуткой, он прикрывает глаза и качает головой в отрицании, — Есть. Цитата из книжки Буковски. Но ты продолжай-продолжай. Не сдерживай себя, — ехидно улыбается мужчина.
[indent]Он замечает, как ладошка Мейерса треплет его собственную, и не сдерживается от ёмкого смешка. Что ж, по крайней мере, не один Кайро чувствует жгущую необходимость ущипнуть себя за мягкую кожу, чтобы убедиться в реальности происходящего. Волшебник коротко кивает ему, подтверждая, что он настоящий, и тянется к его руке в ответ, наскоро щекотнув тыльную часть пальцами — честное слово, настоящий.
[indent]— Я понимаю тебя, как никто другой, — мягко отзывается мужчина.
[indent]Это. Их разговор. То, с какой простотой Эдмонд открывается ему, будто когда-то давно не выбрал оставить эти отношения в прошлом. Не подумайте, он не злится на него. Просто... не понимает. Кайро готов поклясться, что перед ним его лучший друг, огромная ниша его души и сердца, а не старый знакомый, поддающийся секундной ностальгии. Может, Эдмонд ошибся тогда и понял это когда исправлять что-то было поздно? Никогда не поздно, но, в таком случае, этот совет он может дать и собственному отражению.
[indent]Он не отвлекается на гундёж мысленного потока, устремляя всё своё внимание на старого друга. Улыбка Каура растягивается шире пропорционально рассказу — почему-то он не сомневался, что карьера Эдмонда будет такой же блестящей и исключительной, каким был сам Мейерс. И несмотря на огромные пробелы в своих знаниях, Кайро гордится спрятанной в его квартире папкой с работами, вышедшими из под пера сидящего рядом мужчины. Пускай это капля в море того, что он пропустил, она у него есть.
[indent]— Я не был уверен наверняка, но подозревал, что ты живешь в Нью-Йорке, — отзывается Каур, тут же объясняясь, — Я наткнулся на твою статью. Перегрин Мейерс. Я предположил, что мало в мире людей, которым повезло быть названным не птицей, — ерничает Кайро, — и не ошибся. Архивы подсказали. Но это было давно, и я не был уверен, что ты до сих пор живёшь там, — хмурится мужчина, поджимая губы.
[indent]А затем он написал ему и получил своё письмо обратно — ещё одна тайна противоречащая теплу, исходящему от сидящего рядом Эдмонда. Он совсем не похож на человека, обозлённого на Каура настолько, чтобы не ответить ему сухой парой строк. Время, конечно, лечит, но чтобы настолько?
[indent]Кайро вновь одергивает себя.
[indent]— Я искренне впечатлён. Я спорил с ними до последнего, предлагая купить новый, а теперь мне стыдно, что я смел сомневаться в их реставраторе. Я сказал это вчера и повторю это сейчас: «Позор мне, он знал, что делал», — задрав ладошки в воздух, смеётся волшебник, — Советую смириться, — кивнув в сторону заметно потрясённых Эвелин и Теодора, говорит Каур, — я пытался бороться с ними — бесполезно. Ни с одним, ни со второй.
[indent]Ему приходиться прикусить свой язык, стоит Эдмонду заикнуться о нежелании делиться фактами. Что-что, а это волшебник умеет. 
[indent]В чём едва ли виноват сам Мейерс. Может быть, будь Кайро осторожней в выражениях и мягче в углах, его лучшему другу бы не пришлось притворяться чем-то, чем он не являлся? Каур делает глубокий вдох, гоня прочь увеличивающегося в размерах слона в их метафорической комнате. Самое время устроить разбор полётов. Удивительно, что он не сделал этого с порога — теряет хватку, никак иначе.
[indent]— Да, это... не короткая история, — кивает мужчина, а затем слышит магическое «Лос-Анджелес» и тут же меняется в лице, — Был. Шесть лет назад, — он собирается открыть рот, задавая вертящийся на языке вопрос, но дергает головой и, хлопнув по коленям, прокашливается, — Так. Я даже... не знаю откуда начать... — Кайро задирает голову и оглядывая людей поверх макушек, решает что-то для себя и снова смотрит на Мейерса, — Начнём с начала. Меня приняли в Архитектурное сообщество в Лондоне — как хотел мой отец, а затем я ушел оттуда через пол года, потому что эффекта от его болезни и моих попыток что-то доказать миру хватило до февраля. Сейчас с папой в порядке, не беспокойся, — спешно отмахивается мужчина, — Я жил в Кейптауне, решив стать колдомедиком — с этим тоже не пошло, — начинает загибать пальцы Кайро, — Решил, что стоит перестать стесняться и принять свою роль семейного разочарования, переехал в Нью-Йорк, начал встречаться с Уильямом и носить подносы в ресторане, — закрывая одну ладошку и переходя на другую, посмеивается Каур, — влюбился в ресторанный бизнес, переехал в Лос-Анджелес, пошёл на обучение, бросил обучение — где-то здесь родительская надежда увидеть хоть какой-нибудь диплом точно сдохла, а зря, — поджимая губы, хмыкает волшебник, — и... открыл свой ресторан. Не без помощи Уильяма, разумеется. Посвятил этому четыре года и, — мужчина запинается, опуская взгляд к крещенным на коленях ладошкам, — выучил жизненный урок никогда не открывать бизнес со своим партнёром. Я продал свою часть ресторана, расстался с Уильямом, и уехал в Индию покрываться плесенью и искать новое призвание. Если честно, я до сих пор не верю, что стоял сегодня за плитой и у меня не дергался глаз. Я думал, что никогда не вернусь к этому, — сводя брови на переносице, он старается не сгущать краски и не оставлять Эдмонда в абсолютном неведении; ему не хочется, чтобы Мейерс думал о нём плохо или, ещё хуже, жалел его, но и молчать Каур не может, — А затем я получил свой первый диплом магозоолога, — принимаясь смеяться, говорит он многим легче, — попал на стажировку к Теодору, закончил её, остановился в Кейптауне, пока эти двое не вывезли меня на помощь за что я им по гроб благодарен, — он выдерживает короткую паузу, усмехаясь и заключая: «Это если кратко».
[indent]Откидываясь на спинку стула, мужчина прикладывает палец к губам и заметно задумывается, то и дело окидывая Мейерса внимательным вопросительным взглядом. Он старается не зацикливаться на очевидном: в отличие от школьного друга, Кайро Каур выглядел только-только вылезшим из трясины подростком во взрослом теле. И пускай он больше не чувствует себя таковым, мужчине не составляет труда представить что может подумать о нём Эдмонд, разложив увлекательную историю жизни перед собой, словно руководство о том, как делать не надо.
[indent]Возвращается в своё привычное оживлённое состояние Каур неожиданно, усаживаясь ровно, и, вновь сцепив ладони между собой, застывает взглядом на лице Мейерса.
[indent]— Теодор сказал тебе, что у меня был свой ресторан? — прищуриваясь, интересуется мужчина и удивляется в то же мгновение, стоит ему услышать неожиданное «не Теодор».
[indent]Проходя через все этапы от отрицания до принятия, Кайро разводит ладошками в воздухе, спрашивая ещё более очевидное:
[indent]— Почему ты не поздоровался? Ты не знал, что я на кухне?
[indent]Не хотел? Опираясь на сегодняшний опыт, не похоже, что да. Боялся? Кайро уже собирается отбросить этот вариант, как бред сумасшедшего, как тот становится весьма реальной причиной. Не имея власти над собственным лицом, мужчина задирает брови и давится воздухом.
[indent]— Я не хотел тебя видеть?
[indent]Он плохо ему радовался? Надо было сделать колесо и станцевать казачка, чтобы было убедительней? И, нет, это не сарказм. Каур бы станцевал, если попытка сломать Эдмонда пополам не была засчитана, как «достаточно радостно». Но череда удивительного рядом не останавливается на достигнутом. Росший с той секунды, как они узнали друг друга в толпе, слон схлопывается в пространстве стоит магическому слову «письмо» дернуть глаз Кайро.
[indent]— Я не ответил тебе на письмо, которое... я никогда не получил, потому что ты никогда его не написал? — чувствуя, как давно забытая обида кусает Каура в пятую точку, он резко вдыхает, отмахивается ладошкой в воздухе и тут же меняется в интонациях, успокаиваясь, — Эдмонд, это явно в прошлом, и я явно не обвиняю тебя во лжи, но я клянусь тебе, — прикладывая руку на сердце, заверяет мужчина, — я ничего не получал. Тем летом папа заболел, и мы уехали в Индию, а когда я вернулся обратно, то не нашел ни весточки от тебя, и в своей мелочной манере решил, что у тебя другие заботы. Мне стоило написать самому, но когда я понял это, — Кайро дергает плечами, мотая головой в стороны, — было слишком поздно, и мне было стыдно, и неловко, и обидно. И, главное, ведь написал в итоге! И что ты сделал? Отправил мне его обратно, — указывая рукой на Мейерса, он собирается остановиться, но не справляется с позабытым жжением у горла, выплёвывая его в ту же секунду, — Ещё скажи, что мне показалось, будто в школе тебе нравились девочки, и я точно сочту себя сумасшедшим, — уставляясь на него широко распахнутым взглядом, то ли ерничает, то ли действительно злится Каур.
[indent]А всё так хорошо начиналось. Кайро делает очередной глубокий вдох, проклиная эмоциональное недержание.
[indent]— Я... Мне жаль, искренне жаль, если я заставил тебя думать, что ты не можешь... Я не знаю, что ты думал, — вздыхает мужчина, пожимая плечами, — И мне жаль, если я чем-то тебя обидел, отчего ты решил замолчать. Хочешь — верь, хочешь — нет, я пытался понять, что я сделал последние пятнадцать лет, и... я не знаю, — поднимая руки в воздух, наконец замолкает мужчина.
[indent]Что ж, по крайней мере, слон к ним точно не вернется. Зато молчание — вполне, но теперь он хотя бы будет знать.

Подпись автора

a l l   y o u r   l o v e   o v e r g r o w n
ALL YOUR BODY UNDERSOLD

⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯ all above, all your waiting coming home ⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯

[indent]Кайро упускает то мгновение, когда тёплое ностальгическое путешествие в прошлое превращается в разбор полётов на эмоциях. Вот он смеётся, улыбается и вновь чувствует себя семнадцатилетним мальчишкой, нашедшим родственную душу в сварливом соседе по парте. А вот что-то надламывается, и плотно затянутый ящик Пандоры, который Каур тщательно прятал в самом тёмном углу памяти, скрипит и с грохотом распахивается, выпуская наружу всё своё содержимое. И все неотвеченные вопросы, все неподтверждённые догадки, вся злость, обида и одиночество вываливаются перед ним на всеобщее обозрение, не оставляя Кайро иного выбора, как стыдливо пялиться на них, не зная откуда начать.
[indent]Говорить о себе, подсознательно расчертив жизнь на «до» и «после» проще. Как и думать о том, что когда-то давно у него был кто-то очень важный, словно это произошло в другой жизни. Но пытаться сшить расколотое надвое полотно воспоминаний сейчас? Наживую? От мысли, что ему не притвориться, будто человек напротив не дышащее осязаемое напоминание о его слабохарактерности, мужчине становится не по себе.
[indent]А ведь у него почти получается. Рвению, с которым Каур топит старого друга недвусмысленными вопросами, можно позавидовать, и на короткий миг Кайро получает то, чего добивался. Эдмонд теряется, ловит воздух ртом и выглядит, как главный виновник всего, что произошло за последние пятнадцать лет. Только вот загвоздка: в ту же секунду мужчина понимает, что бы Мейерс ни сказал, это никогда не окажется достаточным, чтобы оправдать Кайро в собственных глазах. Он называл его лучшим другом и за столько лет не нашёл в себе мужества найти Эдмонда раньше, чем Вселенная не оставит ему выбора. Даже не попытался, и, упаси Боже, считать несчастное возвращённое отправителю письмо за попытку. Он мог найти его, схватить за плечи и вытрясти объяснения самолично. Чёрт возьми, Каур знал где может раздобыть нынешний адрес Мейерса и никогда, никогда не стал его спрашивать.
[indent]Он так долго и упорно считал себя брошенным, но заполучив возможность высказаться здесь и сейчас, больше не находит выбитого в камень списка безоговорочных причин почему именно Кайро жертва обмана. В лучшем случае доводов Каура хватит на неискренность данного друг другу обещания не терять контактов с его отъездом, и даже тут виноватый не окажется в гордом одиночестве.
[indent]А затем Эдмонд открывает рот, и лучше не становится.
[indent]В своей неизменной с юных лет манере, Кайро вспыхивает и тут же затихает, безмолвно кивая сидящему напротив Мейерсу — конечно, он даст ему объясниться. Правда, Каур уже больше не уверен за что, но, замечая знакомый испуг от издержек его характера, решает не вмешиваться и не усугублять. Если Мейерс считает, что ему действительно есть, что на это ответить, Кайро может только прикусить свой язык и выслушать.
[indent]— На старый родительский адрес, я предположил, что ты там больше не живешь, но понадеялся, что они предупредят тебя, — отзывается он несвойственно тихо, дернув плечами и сосредоточившись на глазах Эдмонда.
[indent]Лицо Каура непроизвольно бледнеет, стоит объяснению оказаться банальнейшей историей про проблемы отцов и детей. И пускай он может предположить, что именно рассорило семью Мейерсов, едва ли это имеет значение сейчас. Как и Кайро, Эдмонд просто никогда его не получил. Не это ли отличный сюжет для какой-нибудь дебильной бульварной драмы? Увы, найти в себе силы посмеяться над ситуацией у Каура не получается.
[indent]— Послушай, тебе не обязательно оправдываться, — качая головой, заикается мужчина, — Это было давно и, — он хочет добавить что-то ещё, но вспоминает своё обещание выслушать Эдмонда до конца, мгновенно прикусывая язык.
[indent]Он сам вынудил его спотыкаться о слова, чувствуя незаслуженную вину, меньшее, чем Кайро ему обязан, это позволить Мейерсу высказаться. Честное слово, неужели с высоты четвёртого десятка Каур не в состоянии предположить почему вдруг подросток умалчивает о нестандартной ориентации? И всё же на лице Кайро отпечатывается немой вопрос. Неужели он давал ему повод сомневаться, что его симпатия к мужчинам станет камнем преткновения и, уж тем более, поводом для того, чтобы оборвать всякое общение? Лучше бы так. Потому что причина, которую оглашает Мейерс следом, отпечатывается пустым взглядом на лице Каура.
[indent]Он смотрит на Эдмонда и сквозь него одновременно, чувствуя, как тело становится настолько тяжелым, что вот-вот и стул просядет в мягкую землю. Он не двигается, не моргает, может показаться, что Кайро не дышит, с ужасом оттягивая то мгновение, когда слова Мейерса осядут в его сознании, вызвав цепную реакцию, которую он уже не сможет остановить. В полузабытье он чуть наклоняется и, заглянув другу в лицо, повторяет едва слышно:
[indent]— Влюблён... в меня? — щурясь, словно услышал нечто невозможное — а до сегодняшнего дня оно действительно было таковым — Каур медленно выпрямляется на стуле и больше не говорит.
[indent]Он пытается сосредоточиться на словах Эдмонда, но с трудом вырывает отдельные фразы, складывая их с неизменно виноватыми ужимками волшебника в что-нибудь доступное его пониманию. Всё, о чём Кайро способен думать, это о том что чувствовал Мейерс на протяжении пятнадцати лет. Зная, что его лучший друг, человек, который клялся, что никогда от него не отвернётся, оставил его без ответа на самый важный вопрос. Бросил его из-за обычного человеческого чувства.
[indent]Брови Каура сходятся на переносице, а дыхание становится частым. И если минутами раньше его злость была направлена из вне, то на этот раз Кайро злится на себя. На своё малодушие, на мелочность, которая стоила ему близкого человека. На страшное осознание, приходящее так скоро, как только упущенные детали складываются в цельную картину: если бы он знал, всё было бы совершенно иначе.
[indent]На этой мысли Кайро давится подступающей к горлу желчи, закашливаясь. В висках начинает гудеть, и с виду можно подумать, что на Каура навалилось внезапное недомогание; и, честное слово, он бы предпочёл пережить драконью оспу, чем разбираться с тем, что происходит с ним из-за слов Мейерса.
[indent]В чувства его приводит теплое прикосновение, вынуждающее мужчину вздрогнуть и перевести взгляд с несуществующей точки к глазам Мейерса. Одно за другим слова Эдмонда наконец пробивают прочный кокон сознания. Кайро часто моргает, дергает шеей и резко выдыхает, издавая что-то похожее на нервозный смешок. Мужчина открывает рот и заметно мучается с попыткой заговорить, выигрывая у организма глубоким вдохом.
[indent]— Пожалуйста, перестань извиняться, — выплёвывает Кайро, не рассчитывая собственную эмоциональность и звуча так, словно собирается ругать Мейерса; в любой другой ситуации он бы отчитал его, но сейчас подобное выгладит дикостью в глазах Каура, — Если кто-то и запоздал с извинениями, то это я. Эдмонд, — он вновь застывает с приоткрытым ртом, ища проскальзывающие меж пальцами правильные фразы, — я не знаю почему ты.... вообще разговариваешь со мной, но, нет, дело никогда не было в тебе. Боже, — Каур дергает шеей, давится воздухом и вновь пробует, — Я боюсь представить, что ты чувствовал из-за меня... из-за моей бестолковости. Эдмонд, мне так жаль, — Кайро открывает ладони и вновь сжимает их, словно это поможет ему схватиться за обошедший его талант передавать свои мысли и чувства словами, — Я представить себе не мог, что причина была в... этом. Если бы мог, я бы не стал молчать, и я клянусь тебе — это последнее, что бы отпугнуло меня... когда-либо? Даже если бы это было не взаимно, — корчась от призрачной боли, будто его ущипнули за кожу и никак не отпустят, не успокаивается Каур, а затем замедляется, кивает и повторяет ещё раз намного спокойней, — Даже если бы это было не взаимно, я бы никогда не перестал с тобой общаться, — Кайро поджимает губы и впервые за несколько минут пытается улыбнуться, — Кажется, мне стоило верить ребятам из команды по квиддичу больше, чем тебе. Это сэкономило бы нам пятнадцать лет молчания, — кивнув самому себе, хмыкает Каур.
[indent]Всё могло бы быть настолько иначе.
[indent]Словно мантра, очевидная истина крутится в голове Кайро, как поломанная пластинка. Снова, и снова, и снова. Кто знает, может быть, тогда бы он никогда не встретил Уильяма, не разменял бы десять лет своей жизни на человека, который этого не заслуживал, не собирал бы себя в нечто цельное до сих пор. Конечно, тогда бы он не встретил и всех этих людей, собравшихся здесь, но с этим Кайро ещё может поспорить. А с тем, что его жизнь сложилась бы намного лучше — нет.
[indent]— Боже, — вздыхает мужчина, роняя лицо в ладони и растирая его, будто в надежде разбудить себя от долгого сна.
[indent]Каур громко вздыхает, а затем косится на Мейерса и, качая головой, осторожно улыбается.
[indent]— Мейерс, единственная причина, по которой я никогда не попытался сделать даже пол шага в твою сторону, это твои слова. Всё, — давясь смешком, хмыкает Каур и осуждающе мотает головой, почти закатывая глаза на Эдмонда, — И то, думаю, что дело даже больше в том, что я слабо видел себя тем, кто поломает твою несгибаемую гетеросексуальность, — Кайро вновь вздыхает и откидывается на стуле, устремляя взгляд на сцену, — Но мне, правда, очень жаль, что тебе пришлось жить с иной версией событий всё это время. Даже если это очень далеко от правды, — хмурясь, он становится совсем серьёзным и в который раз затихает.
[indent]Его обида длинной в пятнадцать лет кажется комичной на фоне того, с чем пришлось разбираться Мейерсу. Хотел бы Кайро посмотреть на себя, поменяйся они ролями — он бы вряд ли отнесся к себе с тем же пониманием, с которым встретил его давний друг. Но он отнесся, и именно поэтому в глазах Кайро Мейерс всегда был намного лучше, чем он сам.
[indent]Мужчина сжимает веки, стараясь отогнать от себя шумные мысли обо всём, что он сделал неправильно — ещё успеет. Меньше всего на свете ему хочется упустить возможность поговорить с Эдмондом, потратив её на молчаливое самобичевание, отчего усилием воли Каур оживляется и сбрасывает с плеч прибивающий к земле груз. Он ведь просил у Вселенной шанс всё исправить — вот он, сидит сбоку от него и ждёт, когда мужчина перестанет корчить из себя неразговорчивого мыслителя, застрявшего в собственной пустой башке.
[indent]— Эдмонд, — поворачиваясь к нему лицом, Кайро чуть опирается шеей на плечо и мягко улыбается, — Давай, мы не будем оставлять всё как есть? Я понимаю, что прошло невероятное количество лет, и мы не те два подростка, которыми знали друг-друга, но, — мужчина вздымает плечи и делает глубокий вдох, — я всегда думал о тебе, и мне всегда тебя не хватало. Я нахожу это забавным, знаешь, мы ведь были знакомы сколько? Без пяти минут два года? А такое чувство, что я всё это время жил без куска своей души, — хмурится Каур.
[indent]Может быть, тот никогда к нему и не вернется, но сегодня Кайро не чувствует привычной пустоты где-то под сердцем. Сегодня, впервые за пятнадцать лет, он готов поверить, что она может затянуться.
[indent]— Я больше не хочу жить, гадая, где ты и всё ли у тебя хорошо. Ты нужен мне, Эдмонд Мейерс. Как минимум, потому что никто не поправляет мою речь. Я стал говорить безобразно и остаюсь безнаказанным. Ужасно. Отвратительно, — вдруг смеётся и закатывает глаза Каур, стараясь вернуть их разговору первоначальную лёгкость, — Как на счёт больше не думать, что кто-то решил замолчать? Потому что если ты за, больше ты меня не заткнешь, — Каур протягивает Эдмонду ладонь, оставляя ее открытой, и вопросительно смотрит на Мейерса в надежде, что он примет его новый пакт.
[indent]И даже если, в конечном итоге, они окажутся слишком разными и их пути вновь разойдутся, сейчас он уверен в своих словах, как в выбитой на камне истине. Эдмонд Мейерс не покидал его мыслей столько лет. Черта с два, он позволит ему сбежать от него так просто.

Подпись автора

a l l   y o u r   l o v e   o v e r g r o w n
ALL YOUR BODY UNDERSOLD

⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯ all above, all your waiting coming home ⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯

[indent]Кайро помнит день, когда скучающий голос Эдмонда Мейерса одёрнул его со спины, словно тот случился вчера. Вот он хмурится, дергает носом, решает не брать в голову, но что-то в нём щёлкает и в приступе ехидства Кайро повторяется трижды, оборачиваясь, когда интонация сидящего за спиной мальчишки пугающе напоминает учителя нумерологии в глухой истерике. Пристально он смотрит на рыжую макушку, ожидая встретиться взглядами с грубияном с комплексом превосходства, но видит лишь бездонные перепуганные карие глаза и россыпь несимметричных веснушек, поселившихся на бледном лице, и не находит в себе силы ни на что, кроме искреннего смеха и улыбки. Его несостоявшийся немезис — немногословный паренёк, замеченный Кауром ещё в первые дни в Ильверморни. И пускай в обычное время Кайро не находит людей ни красивыми, ни уродливыми, странная гармония между сумбурными деталями его лица и характера вынуждают его всмотреться в них на парочку неприличных секунд дольше.
[indent]И тем забавней осознавать, что спустя столько лет — ничего не изменилось. Он всё ещё рассматривает Эдмонда Мейерса, как живую картинку, вслушивается в его голос, словно нет в мире звука приятней, беспокоясь пропустить что-нибудь важное. Отчего громкое замешательство волшебника по поводу давних чувств Каура выглядит в глазах  Кайро почти комичным, если не издевательским.
[indent]— А придётся как-нибудь сжиться с этой мыслью, Мейерс, — дернув бровью, нервозно хмыкает Каур, — Только не вынуждай меня выносить зеркало, — меняясь в лице, мужчина вдруг ухмыляется и продолжает уже куда ехидней, — потому что, будем откровенны, с твоим характером тебя спасло только смазливое лицо, — растянувшись в широкой улыбке, Кайро осуждающе мотает головой несколько раз и, вздохнув, оставляет этот разговор до лучших времён. Если тем суждено когда-нибудь настать.
[indent]«Не укладывается в голове. Я?»
[indent]Кауру требуется всё самообладание, чтобы не закатить глаза на повторяющийся зажёванной пластинкой голос Мейерса, открывающего Америку во второй раз. У Кайро хотя бы был повод сомневаться в своей привлекательности. А этот? Ума палата, а пасть жертвой подростковых загонов получилось ничуть ни хуже, чем у пустоголовых квиддичистов с выбитыми ещё на ранних курсах мозгами.
[indent]Он мог хотя бы попытаться — как Каур ни пытается заткнуть зудящую в висках мысль, она возвращается к нему, похуже назойливых мошек, и каждый раз с новой силой. Он мог бы быть внимательней. Или бесстрашней. Мог найти его раньше, написать письмо сам. Кайро допустил столько ошибок, и все они встают длинной шеренгой прямо перед носом, показывая всем своим видом: если бы он был хоть немного другим, немного лучше, ни Каур, ни Мейерс не сидели бы сейчас друг перед другом, хватаясь за сердце, как в сюжете дешевого бульварного романа.
[indent]И обидней всего от осознания: ничего уже не исправить. Не по щелчку пальцев, уж точно. Впрочем, Эдмонд начинает улыбаться, и невольно даёт волшебнику надежду на менее гротескный финал невольной встречи выпускников. Мейерс сжимает его руку, вынуждая мужчину вдохнуть глубже обычного, и парой фраз гонит сценарий с концовкой на ностальгической ноте прочь. В искренности старого друга волшебник не сомневается — даже с кочкой из обмана, стоившего им пятнадцати лет — и потому позволяет себе не думать об упущенном хотя бы сейчас. Вот он. Здесь. Прямо напротив. И судя по словам Эдмонда, не планирует растворяться в воздухе.
[indent]— Может, стал воспитанней за столько лет? — ухмыляется Кайро, встречаясь с заблестевшим жизнью взглядом старого друга.
[indent]Меньше всего на свете ему хочется, чтобы Мейерс пускался в пучину сожалений из-за их разговора. Не хватило ему пятнадцати лет молчания? Он подумает об этом за них двоих, построит все призрачные замки, чтобы потом закрыть их в глубоких тёмных уголках несостоявшихся воспоминаний, где им и место.  А до тех пор, пошутит столько раз, сколько нужно, чтобы выбить из головы Эдмонда всякое напоминание об упущенных возможностях.
[indent]— Осторожней с желаниями, — смеётся мужчина и тут же подхватывает, — Обещаю, больше никакого молчания. Я ещё успею тебе осточертеть, — угрожает Каур, продолжая улыбаться.
[indent]Для такого светлого вечера, в нём всё ещё слишком много пессимизма; и Кайро слышит это, но не успевает кусать себя за язык прежде чем ожидающая худшего натура проявится между строк. И если бы он не верил в то, что говорит... Увы. Каур хорошо себя знает, чтобы слепо обманываться, словно Эдмонд нашел его точно таким же, как и оставил пятнадцать лет назад. Разбитую, а затем собранную по памяти стеклянную фигурку в лучшем случае. Наверное, поэтому неожиданное сравнение Мейерса смущает мужчину больше, чем могло бы.
[indent]Растерявшись, Каур хмурится и смотрит на него с неозвученным беспокойством о степени трезвости Эдмонда, а затем добродушно смеется и качает головой.
[indent]— Знаешь, розой меня ещё никто в этой жизни не называл, — тепло улыбается Каур, отводя взгляд в строну и заглядываясь на собравшихся гостей.
[indent]Проще было бы представить, будто Эдмонд не ведает, что говорит, приукрашивая едва ли сравнимую с книжной реальность, но Каур никогда не наблюдал склонность Мейерса нахваливать всех без разбору, преувеличивая их значимость в жизни волшебника. Сказать по правде, он вообще не помнит, чтобы сидящий напротив человек хоть когда-либо говорил больше, чем считал необходимым. В этом они всегда были схожи.
[indent]— Но я понимаю, о чём ты. И, пожалуй, в чём я точно был уверен все эти пятнадцать лет — искать второго такого Эдмонда, — из Каура вылетает сердечный смешок, — заведомо пропащее дело. По правде говоря, я и не думал о том, чтобы найти кого-нибудь, кто заменил бы мне тебя. Оно... — мужчина задумывается, задирая голову к небу, — как-то сразу было мне очевидно, что дважды по одному сценарию не пойдёт, — хмыкает Кайро, замолкая.
[indent]Кто знает, дело ли в возрасте, в декорациях, в них самих или во всём сразу, Каур не лукавит, вычерчивая линию до и после вслух. Это не делает всех остальных менее важными в его глазах. Скорее не такими основополагающими в становлении Кайро Каура личностью. Большинству его друзей, собравшимся здесь, мужчина предстал в законченной версии. Предположить, что знакомство с Эдмондом не стало результатом пронесённых сквозь года перемен? Достаточно вспомнить, что его якобы подростковое чувство к Мейерсу стало негласным эталоном всему, что происходило следом.
[indent]Голос Эдмонда вытаскивает сбивает Кайро с мысли, перетягивая внимание на себя. Следуя взглядом за героями замечания, Каур встречается с недоумевающими лицами Тео и Эвы, украдкой косящихся на их столик, и не сдерживается от звучного смешка. Что ж, об одном он может не беспокоиться — свою исключительную экспрессивность Каур не растерял, неизбежно травмируя любого зрителя своих бесед.
[indent]— Они слышали только хорошее. Боюсь, дело только в моём чересчур живом лице, — отвлекаясь от беспокойной парочки, Кайро ловит взгляд Эдмонда и не медлит объясниться, — Я много рассказывал, но больше о том, что ты для меня значил, чем о самом тебе. Может быть, поэтому они и не сложили два плюс два ещё месяц назад, — мужчина дергает уголком губ, стараясь заглушить: «Стоило рассказывать больше», — громыхнувшее в ушах.
[indent]На мгновение Кайро кажется здравым остановиться здесь. Без лишних подробностей. В следующую секунду волшебник одёргивает себя, как мальчишку-школьника, не выучившего свой урок с десятой попытки, и вновь обращается к Мейерсу:
[indent]— Мы сблизились с Теодором на почве схожих переживаний, — Каур принимается улыбаться шире, перехватывая боковым зрением силуэт Эвелин и выдыхая осадок беспокойства из далёкого прошлого, — Обычно я нечасто вспоминал о тебе вслух. Не потому что не вспоминал вовсе, — качает головой Каур, бросая на Мейерса заведомо неодобрительный взгляд, — Наверное, мне не хотелось говорить о тебе так, словно ты остался только в прошлом. А с ними у меня даже появилась надежда, — посмеивается Кайро, — Они знали, что я хочу тебя найти, и всячески настаивали, и оказались абсолютно правы, — мужчина тянется к стакану с водой впервые за вечер и, сделав небольшой глоток, договаривает многим спокойней, — Становление нашей дружбы, какая она сейчас — долгая история, на самом деле. И я могу рассказать тебе её, если тебе станет интересно.
[indent]Ему тяжело представить, как детальное погружение в каждую пропущенную минуту может быть интересно хоть кому-то. К счастью, Кайро достаточно подумать о жизни Мейерса в этом же ключе, и мужчина может провести предположительную аналогию с собственным молчаливым любопытством. Скривившись лицом, конечно, но это уже детали.
[indent]— М? — дернув бровями вверх, оборачивается к Эдмонду мужчина.
[indent]Из всех возможных уточнений, последнее Каур ожидает меньше всего. Его брови поднимаются вверх во второй раз, но остаются там дольше. Откидываясь на спинку, волшебник медлит с выводами до той секунды, пока Мейерс не решается прояснить свой вопрос «обычным интересом», следом за которым на лице Кайро расползается красноречивая улыбка. Вовсе не от того, что они выглядят парой в глазах Эдмонда.
[indent]— Спрашиваешь для друга? — не сдерживается Каур, усмехнувшись.
[indent]Он задумывается на десяток секунд, скорее пытаясь утихомирить непрошеную нервозность, чем собираясь с мыслями. О том, что ответить, Кайро знает куда больше, нежели как не принимать интерес Эдмонда к истории за интерес к самому волшебнику.
[indent]— Мы были вместе. Друзьями мы влияем друг на друга лучше, чем в отношениях, — улыбаясь уголком рта, он всматривается в невысокую фигурку на сцене, — Я имею свойство дружить с... бывшими. За редкими исключениями, — хмурится Каур, возвращая своё внимание к Мейерсу, — Может быть, это странно. Мне так говорили, по крайней мере, — дернув бровью, задумывается мужчина, — Предполагаю, что всё дело в том, что я в принципе не встречался не с друзьями, и не вижу логической последовательности в: мы больше не общаемся совсем, потому что мы больше не вместе, — прикрывая один глаз, призрается Кайро и собирается закончить здесь, но открывает рот быстрее, чем думает, — А ты? Встречаешься с кем-то?
[indent]Кайро делает глубокий вдох и не менее длинный выдох, получая свой ответ. Он старается ухватить свои мысли за хвост прежде, чем они пойдут именно в ту сторону, в направлении которой звучал его вопрос, но несмотря на упрямую попытку не проговаривать их слово за словом, прекрасно знает куда провалится его голова, дай он ей возможность.
[indent]Впервые за пятнадцать лет они сидят друг напротив друга, не имея ни единой преграды к тому, о чём могли юные Кайро и Эдмонд могли только мечтать, кроме их собственной решимости рискнуть. Рискнуть быть честным с самими собой и, возможно, разбить себе сердце во второй раз.
[indent]Каур собирается заговорить с ним о чём-то ещё, но происходящее на сцене отвлекает мужчину, стирая нервозность с его лица и заменяя его наполовину смущенной, наполовину горделивой улыбкой от неожиданного выбора языка песни Алины. Кайро не замечает, как отвлекаясь на мгновение, теряет временное уединение с Мейерсом. Сначала их находит значительно успокоившийся Теодор, затем Миша, Алина, Эвелин, по очереди то встряхивая, то смеша мужчину. Последняя сподвигает Каура покинуть место за столом, обещая Эдмонду вернуться, как разберётся с десертами. И он выполняет его, только чтобы быть вынужденным вернуться на кухню вновь.
[indent]— Я застряну за барной стойкой на ближайший час, — кивая внутрь ресторана, Каур опирается на спинку своего стула и смотрит Мейерсу в глаза, выдерживая паузу, — Не хочешь составить мне компанию? — стараясь не звучать напористо, как бы между делом интересуется мужчина.
[indent]Облегченный вздох.
[indent]Кайро не торопится, с ленной старательностью протирая инструменты и расставляя их в доступности перед собой в надежде, что ему хватит времени успокоить свой ребяческий азарт, вызванный простым согласием остаться с ним. Складывая ладошки на прохладную поверхность, он чуть наваливается на неё и наконец обращается к Эдмонду.
[indent]— Могу ли я принять ваш заказ? — ухмыляется Каур, — У тебя есть какие-то пожелания или я могу удивить тебя? — не сводя глаз с лица Мейерса, продолжает мужчина, — Правда, всё зависит от того хочешь ли ты выходить отсюда или выползать, — уточняет Кайро.
[indent]Он замолкает в ту секунду, когда Эдмонд отбивает его слова достойной подачей. Он теряет пару мгновений, продолжая разглядывать сидящего напротив друга, не до конца уверенный в своих способностях читать чужие настроения, вычитая из них собственный пропущенный удар сердца.
[indent]Кайро задаёт себе шуршавший на задворках сознания вопрос и, не подав виду о том, что тот имел место быть, решает не поддаваться уже тормозившим его единожды сомнениям. В худшем случае, он окажется там же, где и был до того, как Эдмонд Мейерс вернулся в его жизнь — неожиданно это выглядит не так страшно, как проиграть уже пережитый ими сценарий.
[indent]Встрепенувшись, Каур оглядывается за себя, выискивая бутылку чего-нибудь самого крепкого, и с лицом абсолютной уверенности в своём выборе, ставит её прямо перед носом Эдмонда. Встречаясь с ним взглядом, он выдерживает паузу в несколько секунд, а затем смеётся и убирает говорящую за себя шутку в сторону.
[indent]— Нет, ладно. Я не поступлю так с тобой, — определившись с напитком для Мейерса, он тянется за бокалом и, собирая ингредиенты с разных концов стойки, продолжает говорить с ним, — Я начинал барменом в ночном клубе, когда перебрался в Лос-Анджелес, — улыбается Каур, то и дело поглядывая на веснушчатый нос по ту сторону бара, — Волшебное время, — красноречиво вздёргивая брови, смеётся мужчина.
[indent]Не теряя возможности выпендриться, Кайро позволяет напитку то вспыхнуть огнём, то заблестеть. Он даже не пытается притвориться, словно не делает это намеренно, проверяя реакции Эдмонда, и хмыкая через раз.
[indent]— Научился там развлекать клиентов маленьким шоу. Там же, кстати, стоял на фейсконтроле — думаю, где-то здесь мой талант смотреть на людей угрожающе стал моим обычным лицом, — шутит волшебник, заканчивая возиться с бокалом Мейерса и приземляя его перед ним, — Прошу, — выдерживая зрительный контакт, кивает Каур и вновь подхватывает свою историю, — На удивление, это единственное место откуда мне было жалко увольняться. К концу мне даже довелось побыть у них диджеем. Я предупреждал, что мои карьерные решения были... сомнительными, — дергает бровью Кайро, чувствуя очередную волну нервозности.
[indent]Пускай, Эдмонд никогда не заявлял о желании видеть в своём окружении людей лишь своего профессионального круга, то был незрелый мальчишка. Сейчас? Кайро хочется верить, что это в нём так и не поменялось, и всё же мужчина не может избавиться от страха, что неожиданно окажется недостаточным в своих амбициях, выборах прошлого и... да в чём угодно.
[indent]— Я бы хотел когда-нибудь накормить тебя ужином. Раз уж у меня не получилось заняться твоим столиком, когда у меня ещё был свой ресторан, — думает Каур вслух, — Кстати, — стопорится волшебник, оставаясь смотреть Эдмонду в глаза, — Как долго ты ещё будешь в Англии? Это на самом деле даже не вопрос к ужину, а к тому как много у меня времени с тобой, — улыбается мужчина.
[indent]Впрочем, возможный нежелательный ответ на его вопрос не пугает Кайро, как мог бы. Ему хватает доли секунды, чтобы сознание Каура начало искать решения ещё несуществующей проблеме. Потому что мужчина зарекается напирать до тех пор, пока не почувствует, что Мейерс даёт заднюю, и Мерлин свидетель — какой-то океан, разделяющий их, не напугает Каура достаточно, чтобы бросить попытки ухватиться за Эдмонда так, как должен был много лет назад.

Подпись автора

a l l   y o u r   l o v e   o v e r g r o w n
ALL YOUR BODY UNDERSOLD

⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯ all above, all your waiting coming home ⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯

[indent]Приятно осознавать, что несмотря на все бросающиеся в глаза перемены в Эдмонде Мейерсе, его неподдельный искренний энтузиазм прежний. Кайро даже становится неловко. Будто он соврал ему или что-то не договорил, раз старый друг готов ронять стулья, срываясь с ним в дальний от центра событий уголок; если бы он видел цельную картину, может быть, не подскакивал следом так быстро. Ему было странно в школе и странно сейчас, что из всех людей, Эдмонд почему-то продолжает считать его компанию лучшей.
[indent]Что в нём, в конце концов, такого, что не предложат другие? Спокойный нрав, за которым скрывается тщательно охраняемый бурлящий котёл эмоций? Граничащая с оскорбительной манера поддевать людей шутками? Или, может, цветные буддисты с других материков его типаж? Кайро не сдерживается от того, чтобы хмыкнуть и дёрнуть бровями на свои домыслы. Что бы он ни пытался выдумать, вряд ли он разглядит в себе то, что действует на Мейерса магнитом. Иначе бы он давным-давно начал пользоваться неизвестным талантом почаще.
[indent]А то, что мужчина отзывается на все его прямолинейные попытки смутить его, Кайро действительно замечает. Пусть с трудом доверяет собственным ощущениям, но не может притворяться, будто не способен прочесть ухмылок, прямых взглядов и покрывающихся румянцем щёк. Он старается не думать о них. Для общего блага; иначе, кто знает, как долго проживет новенькая посуда Эвелин, прежде чем подрагивающие руки и забитая посторонними мыслями голова подведут мужчину, вызвав маленькое землетрясение за барной стойкой. И, сказать по правде, ему кажется, что Эдмонд тоже слышит его именно так, как Каур и задумывал.
[indent]И, главное, не сбегает прочь.
[indent]— Не говори. Столько способов открыть входную дверь — жизни не хватит, чтобы постигнуть все доступные, — ёрничает Кайро, дёрнув бровью, — Пробуй уже, — хмыкая на Эдмонда, качает головой мужчина.
[indent]Промазал ли он с предпочтениями Мейерса беспокоит его куда больше, чем его развёрнутый отзыв о многогранности рабочего опыта Кайро. Он бы принял этот комплимент, если бы маленькие временные работёнки по-настоящему чего-то стоили. Увы, единственная достойная похвалы вещь в жизни Каура была продана им же самим. Что не оставило мужчине иного выбора, как надеяться на второй шанс. Когда он будет к нему готов.
[indent]— На то и был расчёт, — улыбается Каур, облегчённо вздыхая.
[indent]Замечая краем глаза прищур Эдмонда, он останавливается, щурится на него в ответ и, выдержав многозначительную паузу, смеётся, а затем качает головой. Что бы он там ни пытался высмотреть в его душе, вышло у него из рук вон плохо. По крайней мере, Кайро смеет на это надеяться.
[indent]— Попытка хорошая, Мейерс, — дёрнув бровью, он встаёт на месте, чтобы посмотреть на Эдмонда, а затем продолжает крошить лёд в железном стакане, — Только я тоже не возвращаю мертвую мебель к жизни и не говорю на французском. Немецком? Испанском? Итальянском?.. Румынском? — из Каура вырывается смешок, — Мерлин, на каком ты не разговариваешь... Я к тому, что я бы не справился с твоей работой, окажись я в нью-йоркском храме лингвистики имени Душнилы Ботанидзе. Я не говорю, что совсем ничего не сделал. Сделал. Но был молод, наивен и выбрал неправильного человека вторым штурманом, — дёрнув уголком губ, Кайро старается не позволить горечи на корне языка пробиться через фасад смирения, — Выучил свой урок. По-плохому. Но вот я здесь и не планирую ложиться в гроб, посыпая себя пеплом бренности бытия, — хмыкает Каур, — Уж точно не теперь, когда передо мной сидит Эдмонд Мейерс, реализовавший свой потенциал в полной мере, как я и предполагал. Что-что, а в тебе я никогда не сомневался, — улыбается он многим искренней, бросая на него пару задерживающихся взглядов.
[indent]Разве он может испытывать что-либо, кроме горделивой радости за сидящего напротив мужчину? Да, Эдмонду не хватало уверенности в школе, но Кайро всегда знал — это дело наживное, и успех его друга был лишь вопросом времени и удачно подвернувшейся возможности. И он не упустил ни того, ни другого. Конечно же, ему хотелось соответствовать. Мог ли он? В глазах Кайро он стоял порядком ниже, только-только двинувшись к том направлении, где Мейерс освоился, будто у себя дома. Что лишь подстёгивало его желание поторопиться.
[indent]— Нет, — задирая указательный палец, резко останавливается Каур и упрямо смотрит Эдмонду в глаза, — Я остановлю тебя прямо здесь. Я тут. Ты тут. Да, могли бы сподобиться найтись раньше, но что вышло, то вышло, — дернув плечами, он подходит к барной стойке и, оперевшись на неё со своей стороны, наклоняется вперед, — Я не виню тебя, Эдмонд, и очень прошу не делать это с собой за меня, — его губы трогает тёплая искренняя улыбка, пока Каур медленно изучает мелкие детали лица Мейерса, бегая взглядом от одной к другой, — А на счёт реставраторства, тебе разве не тридцать два? Такое чувство, что восемьдесят, и жизнь начала заканчиваться. Мерлин, не удивительно, что вы нашли с Грэмом общий язык. Его тоже закончилась лет в двадцать. И только я здесь танцую на могиле нереализованных амбиций, обманываясь, что ещё не поздно, — осуждающе мотает головой Кайро, смеясь.
[indent]Остаётся надеяться, что в скором времени Эдмонд перестанет хвататься за сердце от каждой самокритичной штуки и свыкнется с тем, что у него «просто такой юмор». Да и не сказать, что в последнем нет львиной доли правды. Кайро уж точно никогда не поверит, что то, где он находится сейчас — американская мечта в её лучшем толковании.
[indent]Мужчина вновь останавливается, стоит Мейерсу подать голос, но, встретившись с растерянной экспрессией канадца, смотрит на него с искренним беспокойством. Неужели он спросил что-то страшнее, чем всё, что Эдмонду довелось услышать в свою сторону за последний вечер?
[indent]Однако вместо пугающего ответа, Кайро получает причину для пропущенного удара сердца. Сбитый с толку, он приоткрывает рот в попытке что-нибудь сказать, но лишь сбивчиво улыбается, так и продолжая изучать горящие краской щеки сидящего напротив мужчины.
[indent]— И только что дал мне ещё одну причину смотреть на тебя почаще, — наконец произносит Каур, весьма намеренно не сводя своих глаз с Эдмонда.
[indent]Он делал это и раньше. В далекие подростковые года, Кайро редко отказывал себе в удовольствии высмотреть микроэмоцию Мейерса, тотчас поддевая его за ужимки и стеснение без всякой надежды на то, что они и впрямь адресованы его прямолинейному внимательному взгляду на волшебника. Издержки стеснительного нрава — вот что думал Каур. Отчего осознавать насколько он ошибался сейчас откликается в мужчине явными проблемами с сердечным ритмом, видно, не определившимся умирает ли Каур или всё же живёт.
[indent]— Теперь это выглядит лишь вопросом желания, а не проблемой, — тихо замечает мужчина, надеясь, что Эдмонд не сомневается, что желания оказаться в Нью-Йорке у Каура в избытке.
[indent]Приклеенная на лицо Кайро улыбка на мгновение потухает, возвращаясь на своё законное место в следующую секунду. Воскресенье вечер не утро завтрашнего дня. И пускай мужчина прекрасно понимает, что просто-напросто сглаживает врезавшийся в ребра острый угол, он готов дорожить и тем малым временем, доступным ему сейчас. Он ведь не может рассчитывать на то, что Эдмонд станет тратить на него каждую свободную минуту? Каур долго отсутствовал в его жизни, более чем нормально, что мужчина не окажется её полноценной составляющей за пару часов разговоров.
[indent]А затем Мейерс вновь обращается к нему, и Кайро мгновенно кивает. Кажется, он переоценил свою очередь в приоритетности встреч? Насколько до него доходит не сразу.
[indent]Нервозность Эдмонда проскальзывает мимо него, вынуждая волшебника поплатиться за свою невнимательность. В который раз безобидный вопрос Мейерса застаёт Каура врасплох. Кайро застывает на месте, борясь с навязчивым желанием переспросить не ослышался ли он и понял ли он правильно: Эдмонд Мейерс только что действительно пригласил его на официальное свидание? Он не сводит с него глаз до тех пор, пока злободневная шутка не возвращает мужчине способность говорить, заставляя его рассмеяться.
[indent]— Да, — кивает Каур, звуча осторожней и мягче обычного, — Да, я свободен завтра. Без как если бы, — хмыкает мужчина, — Свидание.
[indent]Нарочно волшебник отвлекается на недоделанный коктейль, но ловит себя на желании убедиться в том, что он не выдумал себе Эдмонда Мейерса, и тот и впрямь сидит напротив. Кайро застывает на месте, поднимает взгляд, встречаясь со взглядом Эдмонда, и, улыбаясь собственным мыслям, хмыкает.
[indent]— Во сколько ты освободишься завтра? Я зайду за тобой. На правах местного жителя, — забирая из под его рук старый стакан, мужчина пододвигает ему новое, схожее изобретение.
[indent]Дожидаясь ответа, Кайро не скрывает короткого замешательства и вновь усмехается.
[indent]— Хорошо. Во сколько ты встаешь и как много времени тебе нужно, чтобы собраться с утра? Потому что если мы будем ориентироваться на меня, я окажусь на твоем пороге в пять, и вряд ли тебе это понравится, — улыбается мужчина, стараясь сохранить остатки самообладания и не терять марку; иначе миру предстанет что-то, к чему последний был точно не готов.
[indent]Он вновь занимает себя шейкером и бутылками, находя в них своеобразный способ восстановить душевное равновесие, но в скором времени бросает увлекательное занятие, перехватывая второй тоник без джина, и оказываясь на той стороне барной стойки на соседнем от Мейерса стуле. Ухмыляясь собственной находчивости, мужчина аккуратно надавливает на ножку стула, на котором сидит Эдмонд, и слегка поворачивает его усилием пятки в бесхитростном порыве видеть его лицо, когда они разговаривают.
[indent]А вопросов у Каура оказывается достаточно, чтобы пропустить мгновение, когда заказы вновь появляются, и его временная роль бармена падает на плечи Теодора, заботливо позволяющего им поговорить. Как и часом раньше, уже знакомые лица то и дело оказываются в периметре досягаемости, чтобы поблагодарить за вечер, попрощаться или просто порадоваться знакомству со старым школьным другом Кайро.
[indent]Старым школьным другом. Каур так и не справляется с тем, чтобы выкинуть из головы очевидное. Его позвали на свидание, и только тугой имбецил предположит, что за предложением Мейерса не кроется взаимной симпатии. Если, конечно, так можно назвать гремучую смесь ощущений, ставшую верным компаньоном головы и тела Кайро на сегодняшний вечер. И последняя не остаётся незамеченной редкими лицами их компании. Потому что он никогда не поверит, что обычно-компанейская Алина вдруг торопится забрать ключи от квартиры и не требует сопровождения, с материнской заботой оставляя мальчиков «пообщаться».
[indent]Впрочем, нехотя бросить Мейерса Кайро всё же бросает. Ведомый чувством долга, он ненадолго покидает их личный угол и успокаивается лишь тогда, когда от предстоящей уборки остаются финальные штрихи.
[indent]— Всё, с остальным Тео разберётся, — находя Мейерса, негромко обращается Каур к нему со спины и говорит вновь, оказываясь к нему лицом, — Я хотел предложить довести тебя до... Где ты, кстати, остановился? — улыбается мужчина в надежде на согласие, — Правда, мне стоит тебя предупредить, что это будет не портал, — и прежде чем Эдмонд задаст очевидный вопрос, Кайро кивает ему к витиеватой дорожке, идущей вдаль от ресторана, — Идём. Обещаю, я не заведу тебя в тёмный угол, Мейерс, — дернув бровью, ёрничает Кайро, — если только сам не попросишь.
[indent]Отсалютовав Грэмам ладошкой на прощание, он отходит от ресторана на сотню метров, когда метод их будущего передвижения принимается блестеть в свете ночных фонариков. Каур похлопывает ладошкой по карманам куртки и, выудив из них ключ, косится на Эдмонда, тут же смеясь.
[indent]— Да, байкерские замашки в одежде это не только эстетика. Я тебе не какой-то дерьмовый позер, — и пусть ещё скажет, что не сосканировал его с ног до головы в первые секунды воссоединения.
[indent]Хотя едва ли Кайро говорит об этом не полном серьёзе.
[indent]Открывая боковую сумку, мужчина выуживает один, а затем второй шлем, и вручает его Эдмонду в руки. Собираясь надеть собственный Каур не сразу замечает, что его пассажир решает удавить себя застежкой. Не скрывая улыбки, он шагает ему навстречу.
[indent]— Дай помогу, — откладывая свой шлем на мотоцикл и аккуратно забирая уголки ремешка, Кайро сосредоточенно дергает их на нужную длину, терпит неудачу и, щурясь, сгибается, чтобы разглядеть несчастную застежку в темноте.
[indent]Ему требуется с десяток попыток подцепить старания Алины ногтём, прежде чем мужчина замечает, что не слышит Эдмонда, словно тот превратился в безжизненную статую. Неспешно его взгляд поднимается к глазам Мейерса, и лицо Каура вспыхивает широкой улыбкой.
[indent]— Дыши, пожалуйста, — очередная попытка дернуть ремешок оказывается удачной, позволяя Кайро сбежать быстрее, чем они так и останутся пялиться друг на друга, — Так-то лучше. Не хотелось бы, чтобы твоя светлая голова пострадала, — перехватив свою защиту, он справляется с последней куда быстрей и, перекинув ногу через мотоцикл, дожидается, когда Эдмонд окажется на заднем сидении.
[indent]Дергая ключ зажигания, Кайро ждёт, когда его пассажир смирится с отсутствием задней спинки, но последнего не происходит, отчего мужчина разворачивается, чтобы застать Мейерса с вопросом на лице. Сжёвывая расплывающуюся ещё шире улыбку, неспешным движением Каур находит его ладони своими и тянет их вперёд, сцепляя их на своём солнечном сплетении и оставляя свои поверх на пару секунд дольше необходимого.
[indent]— Всё хорошо? — чуть дёргая головой назад, интересуется волшебник и, получив ответ, перемещает свои руки на руль, — Тогда держись, — выжимая сцепление, предупреждает Кайро.
[indent]И в следующий миг ночная тишина разбивается резким воем мотоцикла, трогающегося с места в направлении Лондона.

Подпись автора

a l l   y o u r   l o v e   o v e r g r o w n
ALL YOUR BODY UNDERSOLD

⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯ all above, all your waiting coming home ⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯

[indent]Кайро чувствует себя не лучше семнадцатилетнего мальчишки, с подростковым азартом пытается подковырнуть Эдмонда, добиться живой говорящей реакции, вспыхивающих краской щёк или очевидной запинки, бравируя ими, как неопровержимым доказательством перед своей упрямой недоверчивой головой: он — Кайро Каур и никто другой — нравится ему; нравился ему ещё в школе, и совсем не похоже, что Мейерс разочаровывается в решениях себя из прошлого с каждой проведённой вместе секундой. Иначе впору забеспокоиться о мазохистских наклонностях старого друга, потому что в реалиях здравого смысла Каура тех, кто не очень-то интересен и едва ли не раздражает, на свидания не зовут. Он бы точно не стал.
[indent]Ни ответами, ни внешними рефлексами Эдмонд не разочаровывает. Наоборот. На каждые выверенные полшага навстречу, Мейерс отвечает широким вперёд, лишая Каура всякой возможности отыскать в его поведении скрытые намёки на сомнения о происходящем. Уверены они оба — ему приходится повторить это про себя несколько раз, прежде чем правда крепко оседает в сознании.
[indent]Странно понимать, что в последний раз так же очевидно с ним вели себя больше двенадцати лет назад; Кайро не мог и предположить, что на его памяти застенчивый и кроткий Эдмонд Мейерс без труда составит конкуренцию прущим, как танк, в талантах доводить Каура до нервозного тремора. Впрочем, ему достаточно задуматься об этом чуть дольше пары секунд: вопрос не в том как, а кто. А от одной мысли, что он когда-нибудь станет объектом симпатий волшебника, Кайро находит своё сердце где-то в районе горла. Без всякой надежды, что его отпустит.
[indent]Может быть, именно поэтому игру в смути, рассмеши, напугай, сбей с толку — нужное подчеркнуть — Кайро продолжает даже по пути к отелю, находя забавным то, с каким остервенением Мейерс хватается за него на каждом резком наклоне и ускорении мотоцикла. И если быть предельно честным с самим собой: не только забавным.
[indent]Считайте его подростком в теле взрослого, Каур нарочно не торопится вернуть Эдмонда в гостиницу, растягивая возможность быть с ним рядом без риска быть понятым превратно. Больше остального Каур боится показаться ему слишком напористым, торопливым, несдержанным. Одно дело поддевать его недвусмысленным юмором, и совершенно другое вторгаться в личное пространство Мейерса спустя пятнадцать лет абсолютного отсутствия в жизнях друг друга. Такие вещи занимают время, требуют доверия. Назовите его старомодным, но Кауру не понять, как люди лезут друг другу в штаны, будучи не в силах ответить на банальные вопросы о личности человека напротив. Несмотря на фору в виде общего прошлого, он искренне верит, что им понадобится нагнать много упущенного.
[indent]— Hazlitt's. Сохо. Рядом с театром. Я прошёл проверку на знание своего города? — замедляясь и подъезжая к парадному входу гостиницы, смеётся Каур.
[indent]Кайро морщится, стоит его пассажиру выпустить волшебника из тёплого кольца рук, и инстинктивно расправляет плечи, борясь с приступом холодных мурашек. Возможно, если бы Эдмонд был топографическим кретином, он бы навернул пару дополнительных кругов по центру. Увы, Эдмонд Мейерс, кто угодно, но не обделённый интеллектом балбес. А жаль, подобным пробелом Кайро было бы не стыдно воспользоваться.
[indent]— Серьёзно? — замечая громкие вздохи позади, Каур даже снимает с себя шлем, чтобы как следует разглядеть главного страдальца, существовавшего на волоске от смерти последние полчаса, — Я смотрю некоторые вещи не меняются, — припоминая школьный скептицизм Мейерса в отношении мётел, хмыкает мужчина.
[indent]Он затяжно смотрит на волшебника, негромко смеётся и сочувствующе потряхивает Эдмонда за коленку в попытке привести того в чувства.
[indent]— Теперь, когда ты спросил, мне думается, что обойтись без транспорта не получится, — весьма очевидно издеваясь, ёрничает Каур, — Ладно-ладно, справимся пешком. Не хочу стать причиной твоей преждевременной остановки сердца, — улыбается мужчина.
[indent]Спрыгивая с мотоцикла, он помогает Мейерсу слезть и ненарочно косится на вывеску отеля, щурясь и качая головой от мысли, что более очевидного выбора места жительства он сделать не мог: георгианская симметрия, исчисляющиеся сотнями картины на стенах и излюбленная англичанами мрачная романтика велюра и тёмного дерева. Хорошо сохранившееся старье, как говорится.
[indent]Решая не озвучивать мысли вслух, Каур возвращает своё внимание к Мейерсу и ловит себя на том, что не может начать прощаться, хватаясь за дополнительные секунды в его компании. Он стоит, бегая взглядом по лицу напротив, пока голос Эдмонда не нарушает тишину, вынуждая Кайро мягко улыбнуться, удивлённо дёрнув бровями от произнесённой вслух благодарности. Ему всё ещё нелепо быть причиной его хорошего настроения.
[indent]— Да, так будет проще, — хмыкает Кайро, шагая навстречу и стягивая руки за спиной Эдмонда, — Если у тебя кончились слова, то я нам точно не помогу, — говорит он совсем негромко, уткнувшись подбородком в плечо Мейерса и стоит так достаточно долго, чтобы заметить ускоряющийся стук сердца в груди, — Доброй ночи, Эдмонд, — отступая на полшага, он мягко улыбается и прячет руки в карманы кожаной куртки, — Увидимся завтра в одиннадцать, — оглядывая мужчину с ног до головы, будто стараясь запомнить его на случай, если ему всё приснилось, прощается Каур.
[indent]Усилием он заставляет себя вернуться к мотоциклу, более не задерживая Мейерса на улице. Махнув ему рукой на прощание, Кайро торопливо выжимает ручку газа и исчезает из поля зрения в течении следующих секунд. Выбор падает на длинный путь — ему определённо понадобятся лишние десять минут наедине со своими мыслями, чтобы переосмыслить всё произошедшее за проскользнувшие щелчком пальцев часы.

О Д И Н Н А Д Ц А Т Ь   У Т Р А   С Л Е Д У Ю Щ Е Г О   Д Н Я

[indent]Несмотря на позднее возвращение, Каур не изменяет выработанной годами привычке и просыпается с первыми намёками на лучи солнца. Правда, вместо того, чтобы подскочить с постели, начиная вызубренную утреннюю рутину, мужчина позволяет себе полежать лишние полчаса, обездвиженно разглядывая потолок своей спальни.
[indent]Не приснилось.
[indent]Ему приходится переиграть события вчерашнего ужина несколько раз, чтобы убедиться в том, что это не пугающе реалистичное сновидение. Нет, такое не спутаешь с продуктом бурной фантазии. Он помнит всё до малейших деталей. Его берущий фальшивые ноты голос, стоит ему пошутить, незнакомый до сих пор парфюм, смешавшийся с тем, что въелся в старенькую кожаную куртку, прохладные в сравнение с его собственными руки. Кайро прижимает ладонь к груди, замечая, как обычно размеренный сердечный ритм уже в который раз подводит его внешнюю невозмутимость, и заставляет себя подняться с постели.
[indent]Каур не торопится — нарочно он делает всё чуточку медленней, борясь с ребяческим желанием ускориться, словно это поможет стрелке часов двигаться быстрей. Как и стоило ожидать, зазубренная рутина страдает из-за шумной головы, и всё же Кайро удаётся не посолить кофе, не сжечь завтрак, не пропустить утреннюю медитацию и не утонуть в бассейне в пешей доступности. К его большой удаче, готовится мужчина в полнейшем одиночестве, чудом избежав комментариев о его напряженном лице и о потраченных минутах на выбор одеколона под стать внешнему виду. Да, есть люди, которые таким страдают.
[indent]В надежде успокоить нарастающую нервозность на свежем воздухе волшебник, как и обещал, выходит за Мейерсом пешком и заворачивает на нужную улицу ровно в одиннадцать. Ему не составляет труда узнать яркую рыжую макушку, выскакивающую из парадной двери гостиницы, где он высадил Эдмонда вчера.
[indent]Улыбаясь шире, Кайро ускоряет шаг.
[indent]— Доброе утро, — отвечает он с хрипотцой, осознавая, что не успел произнести ни слова с самого утра.
[indent]Шагая Мейерсу навстречу, он подхватывает волшебника под спину и было открывает рот, чтобы что-то сказать, но упускает момент и больше его не получает. Широко распахнув глаза на зачитывающего десять слов в секунду Эдмонда, мужчина чувствует, как и без того широкая улыбка, оказывается болезненной. Каур прикладывает пальцы к губам, издавая красноречивый смешок к концу речитатива.
[indent]— Я бы не расстроился, но, боюсь, было бы не по погоде, — дернув носом, он смотрит сначала на асфальт, а затем на Мейерса, не сдерживаясь от ехидной ужимки, — Ты тоже, — говорит он тише и спокойней, — На заметку: в следующий раз ты можешь воспользоваться таким полезным изобретением как чернила и бумага. Я бы подошёл попозже — это не проблема, — смотря ему в глаза для большей убедительности, кивает Кайро.
[indent]По улице разносится грудной смешок.
[indent]— Пф, — несогласно морщится мужчина, — Напугал ежа голой жопой. К нашей удаче, кое-кто здесь знает этот город достаточно, чтобы не бояться импровизировать, — опустив ладонь на плечо Эдмонда, Каур аккуратно сжимает его и ненавязчиво подталкивает волшебника со спины, делая шаг в сторону от отеля, — Пойдём. Я уверен, всё будет хорошо, — оглядываясь на лицо Мейерса, улыбается волшебник, — Лучше скажи мне: ты успел позавтракать?
[indent]Уверен ли он в своих словах так же, как звучит его голос? Едва ли. Правда, Кайро беспокоится совсем не за своего горе-чайника-свиданий; если думать в таком ключе, то для Каура даже такое звание — уже лестно. Он волнуется за себя. За то, что о нём подумает Эдмонд, проведя больше пары часов вместе. Потому что, увы, ночь не сотворила чудо, и Кайро Каур всё ещё поражается искреннему интересу Мейерса на свой счёт. Ну, не верится ему, что он способен вынудить мужчину напротив торопиться так, как не торопятся на приём к английской Королеве.
[indent]— Скажи мне, ты предпочтёшь что-то вылизанное и модное или аутентичные впечатления? И там, и там вкусно, — прикладывая ладошку к сердцу, божится Кайро и получив свой ответ, чуть оживляется в скорости шага, не скрывая радости от решения своего спутника.
[indent]Он молчит совсем недолго, сосредотачиваясь на том, чтобы выстроить маршрут в голове.
[indent]— Я хотел спросить тебя ещё вчера, — нарушая короткую паузу, косится на него Каур, — Ты сам выбрал этот отель? — Достаточно взглянуть мужчине в глаза, они говорят за него — он явно осуждает и умиляется его предсказуемости одновременно.
[indent]Если быть предельно честным, из двух крайностей его осуждение всегда притворно. Сколько бы он не подтрунивал Эдмонда за манеру жить, как старик — как в школе, так и сейчас — Каур находит эту его особенность неизменно очаровательной. Пожалуй, если в один день волшебник проснётся и выберет «помолодеть», где-то в мире будет грустно вздыхать один Кайро Каур. Это то, что делает Эдмонда Эдмондом, и он бы ничего не стал в нём менять.
[indent]— Я не знаю насколько я попаду, потому что моя информация явно просрочена на пятнадцать лет, — он тянется в карман куртки и выуживает оттуда аккуратную бумажную упаковку, повязанную джутовой нитью, — Мне не хотелось приходить с пустыми руками, но так как я не знаю, как ты относишься к цветам, я нашёл нечто более безопасное, — дернув уголками губ, он протягивает мужчине свёрток и одобрительно кивает на случай, если тот усомнится, что внутрь смотреть разрешено.
[indent]Каур старается не пялиться на лицо Эдмонда чересчур очевидно, бросая пару беглых взглядов в поисках его реакции. Несмотря на отсутствие всякого плана — по крайней мере, точно не чётко продуманного — мужчине не хочется, чтобы Мейерс чувствовал себя так, будто это очередной обычный день с пометкой на наличие потерянного во времени дружка-Кайро рядом. Ему важно показать, что это не просто свидание, это свидание с одним из самых важных людей в его жизни, и если кому-то кажется, что простоять три часа на кухне ради улыбки Эдмонда Мейерса — больное безумие, в глазах мужчины это меньшее, что он может сделать, чтобы обозначить насколько он ценит его приглашение и компанию.
[indent]Оказываются на месте они достаточно быстро. Бережно потянув мужчину за локоть в нужную сторону, Кайро останавливается у входа и, пропустив Мейерса внутрь первым, непроизвольно ежится от разницы температур между улицей и помещением. Переглянувшись с одним из официантов, он спрашивает жестом возможность присесть за любимым столом и ведёт Эдмонда к последнему.
[indent]Присаживаясь напротив, он скидывает с себя пиджак на спинку стула и, дождавшись, когда они усядутся и получат меню, начинает говорить:
[indent]— Поверни голову направо, — кивая на множество фотографий, развешенных по стене, мужчина дожидается, когда Мейерс отыщет знакомое лицо и негромко смеётся, — Они отрылись в пятом году. Мы уже поздно, но обычно здесь очередь из тех, кто только идёт спать, и тех, кто только проснулся. Очень советую английский завтрак или пэнкейки. Хотя у них всё вкусное, так или иначе не ошибёшься, — не мешая Мейерсу разглядывать выученное наизусть меню, Кайро откладывает его в сторону и ненавязчиво изучает вдумчивое лицо мужчины напротив.
[indent]Непроизвольно улыбка Каура становится шире и теплей, пока его глаза бегают по упущенным деталям, скрывшимся от него из-за плохого освещения прошлым вечером. Он хмыкает от проскользнувшей в голове мысли: пожалуй, только Эдмонд может выглядеть так, будто провёл перед зеркалом всё утро, когда на деле выскакивал к нему впопыхах. Что ж, он не отрицал этого раньше, но пользуясь новой расстановкой ролей Каур позволяет себе думать о том, насколько Мейерс красивый, достаточно громко, и, встречаясь с ним глазами, не торопится бежать прочь. Он хорошо запомнил его вчерашнее признание и не планирует им не пользоваться.
[indent]— Раз уж мы без плана, — дождавшись, когда у них примут заказ, заговаривает Кайро, — Есть и в этом городе что-то, что ты хотел посмотреть, но ещё не успел? — В любом случае, он найдёт, что ему показать.
[indent]Да и едва ли они собрались здесь за тем, чтобы изучить достопримечательности Лондона. Быть может, мужчина относится к этому чересчур легкомысленно, Кауру куда важней то, что будет происходить между ними, нежели вокруг. Что вовсе не значит, что он поведёт Мейерса на помойку. Приятное с полезным? И английские подворотни в этот волшебный список определённо не включены.
[indent]Получив свой заказ, он делает глоток второго за день кофе и, поморщившись, вновь нарушает тишину:
[indent]— Нью-Йорк, значит. И как тебе? Честное, я едва помню те полгода, что провёл там, но довольно неожиданно услышать, что ты переехал в один из самых живых и громких городов мира после канадской глуши, — крутанув ложечкой в кружке, думает Каур вслух, — Может это, конечно, результат недолгого пребывания, но там мне нравилось куда больше, чем в Лос-Анджелесе. Люди, конечно, погрубей, — мужчина делает короткую паузу, а затем кривляет подлинный акцент калифорнийской долины, не скупясь на жестикуляцию, — но хотя бы не предлагают тебе пройти курс очищения кристалами, потому что твоя аура — это не вайб, — закатив глаза, посмеивается и улыбается Каур.
[indent]Начинать с такой банальной вещи, как место жительства, в их случае отсвечивает безумием, но откуда-то же надо? И к счастью, у них действительно впереди целый день, если, разумеется, Эдмонд Мейерс не сбежит от него раньше. Самому себе Кайро обещает сделать всё возможное, чтобы последнего не случилось. А там уж как повезёт.

Подпись автора

a l l   y o u r   l o v e   o v e r g r o w n
ALL YOUR BODY UNDERSOLD

⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯ all above, all your waiting coming home ⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯

[indent]Кайро вслушивается в восторженный перезвон интонаций Мейерса, не замечая, как лондонский шум вокруг них гаснет для слуха мужчины. Ему нравится, как Эдмонд видит вещи. Совсем не так, как он. Каур привык воспринимать окружающий его мир сухим чёрно-белым текстом учебника: год постройки, архитектурное направление, количество картин. В словах Эдмонда старое — каких сотни в Лондоне — здание обретает новую жизнь, свой характер. Когда Эдмонд рассказывает о вещах, на них хочется смотреть его глазами.
[indent]На губах Каура появляется тёплая улыбка. Он ненароком оборачивается на пропадающюю за их спинами гостиницу, хмыкая под нос от проскользнувшей в голове картинки вдохновлённого Мейерса, жившего в своём номере, будто последний — лучшее пристанище во всей столице.
[indent]— Я возвращался время от времени, — оборачиваясь к Эдмонду, отвлекается мужчина, — Особенно, когда карьера Уильяма пошла в гору. Понимаешь ли, Шекспиру не повезло родиться не в Лос-Анджелесе, — чуть наклоняясь к своему спутнику, поджимает губы и смеётся Каур.
[indent]Сейчас это кажется другой жизнью. Или затянувшимся сном, державшим Кайро в заложниках долгие годы. Порой ему не вспомнить ни события, ни самого себя в те годы, словно он прожил их в туманной полудрёме, изредка приходя в себя, чтобы оглянуться на окружавший его беспорядок и, растерявшись, вновь забыться. Зато он занимал первые места на всех премьерах. Нет худа без добра, разве не верно? Кайро усмехается своим же мыслям.
[indent]Едва ли удивительно, что рядом с Мейерсом он чувствует всё происходящее каждой клеточкой своего тела. Особенно, когда идущий рядом с ним мужчина реагирует на окружающую действительность с искрящимся восторгом ребёнка.
[indent]Каур не сдерживает растерянного смешка, наблюдая за всем спектром эмоций, которые выдаёт ему Мейерс на содержимое самодельной упаковки. Не сказать, что мужчина не ожидал никакой реакции, но хватило бы и скромной благодарности. Стоило предвидеть, вчера Эдмонд не скупился на комплименты. С чего Каур решил, что он вдруг станет стесняться сегодня?
[indent]— Нет, конечно. Почему ты так решил? — кривляется мужчина, — В метро всунули в руки, и я принёс. Невероятное совпадение. Особенно, с голубым цветом. Не находишь? — поджимает губы Каур. Он тоже не научился принимать комплименты за одну ночь.
[indent]Главное, не похоже, что Мейерс планирует останавливаться, вынуждая Кайро зажмуриться, глубоко вдохнуть и тряхнуть головой в надежде пережить восторженную атаку целым. Потому что если Эдмонду никто не готовил, то в случае с Кауром никто не пищал от его попыток воспроизвести рецепт с такой неподдельной настойчивостью.
[indent]Ухмыльнувшись, мужчина хватает скользнувшее в голове наблюдение за хвост и подносит ладонь ко лбу Мейерса, тут же объясняясь:
[indent]— Вроде не заболел, — стараясь не обращать внимания тотчас образовавшийся нервный ком от прикосновения к его лицу, удивляется Каур, — Я не услышал комментария про почему девять, а не четыре кубика. Неужели и впрямь пытаешься мне понравиться? — распахивая на него наигранно изумлённый взгляд, ёрничает волшебник.
[indent]Каур отдаёт себе полный отчёт, что даже если бы Эдмонд заикнулся о традициях, он бы не сделал это оскорбительно. Может быть, дело в том, что Кайро слишком хорошо помнит его манеру нести в мир правду из нервного тика на ошибки, он давно уже не обижается на знаменитое «занудство» Мейерса. Он не обижался на него с самого начала. Скорее находил и находит последнее очаровательно забавным.
[indent]Впрочем, куда проще найти то, что видится ему не очаровательным. Дать подсказку? Ничего; и это не слепой бред влюблённого. В скромном понимании Каура, лишить человека самых раздражающих черт — лишить его важных составляющих личности, а терять что-то из общего целого, именуемого Эдмондом Мейерсом, он не хочет. Пятнадцати лет уже как-то хватило. Можно не повторять.
[indent]Встречаясь со смотрящим на него со стены образом из прошлого, Каур в который раз ловит себя на странном ощущении потерянности. Будто на фотографии его двойник, чьи мысли и чувства совершенно не понятны и ещё меньше известны мужчине. Казалось бы, тот улыбается, выглядит усталым, но счастливым…
[indent]Мейерс вовремя направляет его голову и мысли в другое русло.
[indent]— Это точно не единственная. Ты кстати заходил в мужской туалет у Эвелин в ресторане? — щурится Кайро, а затем меняется в лице, становясь на йоту серьёзней, — Жаль, конечно, что ты уезжаешь завтра. Я бы хотел провести тебя в Лондоне по-настоящему хорошим ресторанам. Я не намекаю, что ты жрал подошву весь месяц. Хорошие известные места такие не просто так. Но есть мейнстрим, хипстерский мейнстрим и особенные звездочки, которые, скажу без ложной скромности, не так просто найти. А я, как помнишь, враг всего общепризнанно популярного, — морща нос, явно утрирует Каур.
[indent]И кто ещё здесь главный сноб и душнила.
[indent]Кайро не сразу понимает насколько тяжелым оказывается его взгляд, удивляясь смущению Мейерса не меньше, чем он сам. Встречая его глаза немым вопросом, он не ожидает, что волшебник поинтересуется о его «проблеме» вслух. Что вовсе не значит, что Каур планирует проигнорировать его, предварительно усмехнувшись своей небрежной манере внедряться в чужое пространство, не приближаясь.
[indent]— Да, — уверенно кивает мужчина и продолжает тише и вдумчивей, — Что-то очень красивое.
[indent]Что-что, а притворяться, будто он отыскал на лице Эдмонда нечто другое, волшебник не собирается, однако позволяет закончить изучение меню без прожигающей слежки, переключаясь на спокойное для субботы полуденное заведение до тех пор, пока не видит торопящегося к ним официанта.
[indent]Кайро не придаёт глубинного значения рассуждениям о достопримечательностях вслух до секунды, когда лицо Эдмонда подозрительно загорается и потухает. В то же мгновение глаза Каура превращаются в щелки, готовые лягнуть своего собеседника, если тот предпочтет молчание. К счастью, Мейерс выбирает говорить, вызывая расползающуюся широкую улыбку. Разумеется. Если бы мужчине дали чуть больше времени, он бы сам догадался до места, которое старый друг надеялся посетить.
[indent]— Хорошо, — тряхнув головой на случай, если ему захочется добавить что-то похожее на «это не обязательно», моментально отрезает Кайро, — Я тоже никогда там не был. Стоит это исправить. — С ним бы он отправился и на Биг-Бен, но Эдмонду об этом знать не обязательно, иначе есть все шансы оказаться где-то там. Или Кайро Каур просто вредный ради вредности.
[indent]Отпивая глоток холодного кофе, мужчина внимательно слушает рассуждения Мейерса, перебивая его лишь за тем, чтобы вставить свои пять кнатов:
[indent]— Точно. А стоило прислушаться, кто знает, может быть, тогда твоя задротская душа ещё подлежала спасению, — дернув указательным пальцем в воздухе, соглашается Кайро, — Медитировать не советовали? Мне советовали, — поджав губы, хмыкает Каур.
[indent]Он больше не прерывает рассказ Эдмонда, мотнув головой в отрицании на вопрос о районе Парк-Слоуп. Не отдавая себе отчёта, волшебник то и дело улыбается чуть шире, живо представляя вежливую худую фигуру Мейерса, пробивающуюся сквозь озлобленную толпу жителей мегаполиса. Он не может избежать и мысли о том сколько раз они находились совсем рядом, разминаясь на разных улицах или из-за разницы в несколько минут. Сколько лет и столько же упущенных возможностей. Он помнит, что взял с Эдмонда слово, что тот не будет третировать себя. Хорошо, что он не попросил Кайро о том же самом. Вышло бы неловко.
[indent]Его лицо меняется, когда упоминание о семье Мейерса всплывает во второй раз за последние сутки. Непроизвольно Каур хмурится, чуть морщась от мысли, что родители Эдмонда вынудили своего ребёнка притворяться кем-то, кем он не являлся, только бы не разрушать возложенные на него надежды. Он мрачнеет сильней, понимая, что не оказался рядом со названым своим лучшим другом в такой важный момент. Вряд ли бы он что-то исправил, но, по крайней мере, помог бы скрасить ощущение одиночества настолько, насколько ему было доступно.
[indent]— Мне так жаль, Эдмонд. Никто не должен проходить через такое, — стягивая губы в тонкую линию, вздыхает Каур, — Я понимаю, что это явно твоё прошлое, и я не могу поменять что-то, что уже произошло, но я бы хотел быть рядом с тобой тогда. Я помню Луизу, да, — улыбнувшись, кивает Кайро и вдруг веселеет, — Чувствую острую необходимость сказать ей спасибо за то, что не вышла за тебя замуж. Иначе у нас была бы проблема, — дернув бровью, смеётся мужчина, но едва ли его благодарность шутлива.
[indent]Столько всего могло произойти. От банальной катастрофы, которая бы лишила их возможности вести этот диалог за отсутствием одной из сторон в живых, до изощрённых сюжетов с кольцами на пальцах и зудящим чувством долга перед другими людьми. Со страхом Каур понимает: с кем бы он ни был в своей воображаемой альтернативной вселенной, встреча с Мейерсом бы обязательно пошатнула его ориентиры в неверную сторону. Или верную. Всё зависит как посмотреть на законсервированное в прошлом чувство, ждавшее, когда его вновь заметят на протяжении пятнадцати лет.
[indent]Каур инстинктивно дёргает подбородком и выпрямляется, стоит мужчине напротив нарушить недолгое молчание. Каждое слово отзывается микро-эмоцией на лице Кайро: дернувшимися бровями, вспыхнувшей чуть шире улыбкой, неозвученным вопросом во взгляде. Он не скрывает очевидного смятения, стоит Мейерсу поинтересоваться его подростковыми открытиями. Волшебник издаёт сдавленный смешок, склоняет голову на бок, пытаясь собрать свои мысли в нечто целостное, и смотрит Эдмонду прямо в глаза, смиряясь с невозможностью сказать это как-то иначе, кроме как прямо:
[indent]— Когда встретил тебя, — улыбаясь и чувствуя резкий прилив жара к щекам, он неспешно пожимает плечами, — Это если кратко, — опуская взгляд на свои руки, Каур нахмуривается и заметно думает над тем, что собирается сказать, — Я очень долго думал, что мне... вообще никто не нравится. Лет до шестнадцати так точно. Потому что пока у всех случился гормональный зуд, я боялся, что кто-нибудь разглядит во мне то, чем можно почесать, — многозначительно поджав губы, кивает мужчина, — Потом случилось чудо, и мне понравилась девочка, но почему-то в моей запоздалой гетеросексуальности это меня не убедило. Что и требовалось доказать, потому что я приехал в Америку и встретил тебя, — кивает Каур, открывая ладонь и беглым жестом указывая на Мейерса, — Я решил, что я, по логике вещей, гей, — щурится волшебник, — Учитывая, что следом был Уильям, — дернув головой, Кайро начинает смеяться, — И опять неверно. В какой-то момент я просто смирился, что, видимо, кто угодно, пока ты не парнокопытное, но и это не точно, — хмыкнув через нос, театрально вздыхает мужчина и, прикладывая ладонь к груди, издевательски пародирует самого себя: — Я люблю за душу, ясно?
[indent]Вновь перехватывая стакан с кофе, он делает маленький глоток и тут же продолжает, не планируя оставлять Мейерса без второй чатси рассказа:
[indent]— А на счёт родителей, я из религиозной семьи, чтящей традиции, — улыбнувшись вопреки всей логике, спокойно отзывается Кайро, — Они узнали, когда я уезжал в Лос-Анджелес. Я знал, что меня ждёт, поэтому не питал надежд на прощание без громких ярлыков и говорил с ними с чемоданом в руке, — он нарочно опускает то, что Эдмонд может предположить и сам, — Другое дело, со временем они... смирились? Если это так можно назвать. Я предполагаю, они питают надежды, что им повезёт, и женюсь я на женщине, — Каур вновь поджимает губы, кивая своим мыслям, — Плохие... новости? На самом деле, я преувеличиваю. Они, правда, более чем поддерживающие, и сжились с идеей, что всё в этом мире нестабильно и никаких гарантий нет, — задерживая взгляд на Мейерсе, продолжает улыбаться и посмеиваться мужчина.
[indent]Быть может, Кайро не знакомил свою семью со своими вторыми половинками до сих пор, но если предположить, что этому когда-нибудь суждено произойти, ему не представить, как человек напротив вызовет у Кауров неприязнь — они были в восторге от Эдмонда-друга, будут в восторге и от Эдмонда-парня. Да, возможно, они огорчатся, что канадец не выносит им наследника, однако не порадоваться, что их бестолковый сын наконец-то остепенился? Благо, Кайро вовремя вспоминает, что на нём не только не женятся, но с ним ещё толком и не встречаются.
[indent]— И, Эдмонд, — неожиданно ухмыляется мужчина, — ты можешь перестать ставить предисловие перед вопросами. Мне кажется, мы давно перешагнули этот этап, — он уж точно; мужчина резко оживляется, теряя шутливый настрой, — Что напомнило мне, — бегло произносит Каур, — я чувствую, что мне нужно объясниться как так вышло, что Алина останавливается у меня в квартире. Я помню, мы бегло говорили об этом вчера, но я не хочу, чтобы ты заполнял какие-то пробелы своими догадками, — осторожно начинает Каур.
[indent]Было бы куда проще промолчать, воспользовавшись тактичностью Эдмонда, и всё же Кайро не хочется думать, что где-то на задворках сознания Мейерса поселятся тихие блёклые сомнения. В конце концов, если, увидев его не в лучшем свете, мужчина предпочтёт бежать прочь, Каур более чем заслужил подобной реакции; правда, что-то подсказывает волшебнику, что сверкающие пятки Эдмонда он точно не увидит сегодня.
[indent]И он рассказывает. От знакомства, сквозь дружбу и до финала. Как для брака Алины, так и для отношений Кайро. Он не упускает ни провальной попытки построить дом на заведомо поломанном фундаменте, ни бесконечной судебной канители, занимающей все мысли и финансы женщины по сей день. Он старается быть краток, не упуская важных деталей для полной картины.
[indent]— Теперь ты знаешь, — он заканчивает кивком, беспокойно заглядывая Мейерсу в глаза.
[indent]Как и стоило ожидать, Кайро не остаётся за столом в одиночестве. Что ни капли не преуменьшает благодарность, с которой он принимает понимание и время сидящего напротив мужчины. В который раз он заставляет Каура чувствовать себя нормальным, когда всё в сознании волшебника твердит об обратном.
[indent]Бросая беглый взгляд на стремительно пустеющие тарелки, мужчина неторопливо поднимается из-за стола и, объяснившись, пропадает из поля зрения на несколько минут. Вернувшись, он предлагает Мейерсу начать с плавающей библиотеки — больше шансов поймать её за юркий хвост — и беспечно заканчивает их поздний завтрак, позволяя Эдмонду оказаться у кассы первым. Хмыкнув себе под нос, Кайро выскакивает на улицу и, отыскав лучший вид на внутренние помещения ресторана, дожидается бесценной реакции человека, которому бессовестно наврали. Каур расходится сдавленным смехом, с трудом успокаиваясь, когда его спутник оказывается напротив.
[indent]— Ну как? Получилось? — не скрывая ехидства, интересуется мужчина.
[indent]Он не глумится над ним неприлично долго, тактично отводя их прочь от ресторана сквозь маленькие улочки прямиком к Ридженс-каналу. Изредка Каур цепляется взглядом за здания, знакомые ему из отцовской библиотеки, невзначай делясь с Эдмондом своими наблюдениями.
[indent]Неторопливое настроение Каура меняется так скоро, как говорящая надпись «книги» появляется на горизонте, начиная бессовестно отдаляться от них. Ему хватает секунды, чтобы исключить опцию «сдаться». Уверенным движением мужчина перехватывает ладонь Эдмонда, смотрит на него с вызовом без шанса на отказ и в следующий миг срывается на бег, крепко утягивая Мейерса за собой. Несмотря на подступающий к горлу смех — два взрослых мужчины бегут за книжками, словно от этого зависит их жизнь — он продолжает командовать направления, пока ни видит небольшую лестницу, уходящую прямо к воде там, куда направляется их несчастная библиотека. Инстинктивно Кайро сжимает его ладонь ещё крепче и в нужный момент перепрыгивает бортик лодки, врезаясь в железную стенку и смягчая приземление Эдмонда собой.
[indent]Каур тяжело дышит, чувствуя, как его сердце подскакивает к самому горлу, норовя выпрыгнуть наружу. Осторожно он сжимает плечо Мейерса и, громко вздыхая, смотрит ему в глаза с немым вопросом о целости мужчины. Он готов поспорить, что уже был здесь — не на этой лодке — но смотрел на него тем же взглядом, едва справляясь со сбитым от попытки убежать от разъяренных профессоров дыханием. Ничего не изменилось. Разве что цифра в документах. Однако его чувства? Прежние, если не хуже; теперь ему не надо притворяться, будто они не имеют место быть.
[indent]Слух Кайро замечает чей-то неуверенный шаг. Мужчина поворачивается в поисках источника звука и приветливо улыбается, смеясь явному удивлению продавца. 
[indent]— Вы открыты? — он переводит взгляд на Мейерса, рука там же, где и была, и, услышав сомнительно положительный ответ от все еще ошарашенного работника лодки, на короткий миг роняет лоб на тыльную сторону своей ладони, громко вздыхает, выпрямляется и делает полшага в сторону.
[indent]Он обещал попасть сюда сегодня — не соврал.
[indent] — Идем? — переведя дыхание, спрашивает мужчина с теплом в голосе.

Подпись автора

a l l   y o u r   l o v e   o v e r g r o w n
ALL YOUR BODY UNDERSOLD

⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯ all above, all your waiting coming home ⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯

[indent]Он узнаёт вчерашнее: «Я?» — ещё до того, как Эдмонд открывает рот. Слишком уж хорошо он был с ним знаком, чтобы не вспомнить мало переменившиеся маньеризмы за пару часов друг напротив друга. Кайро издаёт звонкий смешок, качает головой и наскоро взмахивает ладонью в воздухе. Как? У него есть встречный вопрос. А как не?
[indent]— Мне начинать беспокоиться за твою самооценку, Эдмонд? — не справляясь с широкой лучащейся улыбкой, посмеивается мужчина.
[indent]В скромном представлении Кайро, если оценка Эдмонда Мейерса нашла себя на дне Мариинской впадины, то остальным смертным пора оставить всякую надежду. Ему, так точно. И даже не надо пытаться рассказывать мужчине о том, что это ничто иное, как предвзятость, и что ему давным давно пора направить свои же советы в отражение в зеркале — не услышит. Так или иначе, Кауру не представить, что кто-то видит в нём то же самое, что он испытывал, смотря на сидящего напротив мужчину. Как сейчас, так и далеко в прошлом.
[indent]Он отвлекается от своего рассказа в то же мгновение, как Мейерс задаёт очевидный вопрос. Губы Каура трогает аккуратная улыбка, а у краешков глаз появляются едва различимые морщинки. Он разговаривает с ним с такой осторожностью, будто и впрямь способен задеть Кайро; со времен шиканий за общей партой, Каур и не отыщет слов Эдмонда, отозвавшихся в нём хотя бы намёком на обиду.
[indent]— Да, — вдох, следом за которым мужчина чуть хмурится, пытаясь собрать мысли в нечто складное, — Это называется так. Правда, на их месте я бы не стал возлагать большие надежды, — хмыкает Каур, подпирает щеку о сложенный в кулак локоть и мягко добавляет, — Точно не сейчас.
[indent]Или он не на свидании с Эдмондом Мейерсом далеко не женского пола?
[indent]Он так никогда и не понял разницы. Кроме, очевидной, разумеется. Сколько бы Кайро ни пытался, он не смог ответить себе на вопрос что плохого было в том, что его судьба могла сложиться без девушки в уравнении. Да, родители бы не получили своих наследников, но сколько пар в его окружении так никогда и не обзавелись детьми. И разве это единственное человеческое назначение в жизни — оставить своё потомство? А ему казалось, что быть счастливым. Или успешным на худой конец. Другое дело, мнение Кайра зачастую отличалось от видения мира его ближайших родственников. Он привык. Однако тем приятней было осознавать, что Эдмонд во многом разделял его точки зрения.
[indent]— Тебе не кажется, что ты слишком строг к себе? — хмурясь, невзначай интересуется мужчина, — Довольно сложно сказать: я в порядке, это люди вокруг меня сошли с ума, когда весь мир настойчиво талдычит об обратном. Особенно, если твоя семья не растит тебя по принципу: насри на правила, — из Кайро вырывается тихий смешок, — А ты думал откуда во мне умер начинающий революционер? — дернув бровью, улыбается Каур.
[indent]Наверное, поэтому простить свою семью за первоначальный страх перед выборами единственного сына далось Кайро с завидной лёгкостью. Если бы не его родители, вряд ли бы мужчина выстоял проверку подростковыми загонами и ещё очень долго бы прятался от самого себя.
[indent]Он задерживает своё внимание на Мейерсе, ловя себя на мысли, что хотел бы иметь возможность поделиться упрямой уверенностью в собственной правде с ним в то время, когда Эдмонду это было необходимо. Потому что достаточно невооруженного взгляда — едва ли он испытывает какие-либо проблемы с принятием себя сейчас. Кайро вновь улыбается — тем лучше для них обоих.
[indent]— Это даже забавно. Я понимал, что я явно не вписывался в понятия конвенциальности, но, — он задумывается, дергает плечами и смеётся, — не знаю. Видимо, это особенность моего характера думать, что всё правильно сделал, когда, — мужчина не договаривает, морщась в красноречивой гримасе, — В то время во мне было куда больше истинно подросткового страха, что я никогда никому не понравлюсь, — Кайро хмыкает, — А в остальном... думаю, стоило рассказать ребятам из команды по квиддичу, что никто не в безопасности, пораньше. Шуток бы стало поменьше, — он вдруг щурится, ухмыляется и, откинувшись на спинку стула, качает головой, — Но все мы знаем, кто в этой истории главный Брут, — он старается смягчить своё лицо настолько, насколько может, надеясь, что Эдмонд не услышит в его словах настоящего упрёка.
[indent]Сейчас-то всё иначе? И этого более чем достаточно.
[indent]— Сомневаюсь, что они когда-либо закрывались, — Каур отвечает быстрее, чем успевает как следует подумать, но поразмысли он над брошенным вопросом дольше, его вердикт бы не изменился, — Мне не хочется, чтобы ты меня видел как-то иначе, чем есть на самом деле. Что не значит, что я не беспокоюсь о твоём мнении, — стараясь сгладить неожиданно серьёзный тон, улыбается мужчина, — Вот такой вот мазохистский парадокс, — дёрнув бровью, усмехается Кайро и в который раз задерживает свой взгляд на веснушках Мейерса.
[indent]При всём ненамеренно напускном флёре таинственности Каура, довериться Эдмонду для него так же просто, как посмотреть на себя в зеркало. И дело вовсе не в беспочвенной уверенности, что он примет его любым, но в забытом, глубинном чувстве, что он его обязательно поймёт; в естественной гармонии душ двух людей, абсолютно друг от друга отличающихся. Ему.не страшно взглянуть на себя глазами Мейерса, потому что Кайро знает — он не увидит там искажённую стереотипами картинку. Пожалуй, если за что-то и стоило беспокоится, так это за то, что Эдмонд думал о нём намного лучше, чем Каур был на самом деле. Есть куда стремиться?
[indent]Ему остаётся надеяться, что Эдмонд чувствовал то же самое, находясь рядом с ним.
[indent]Глядя на живые и яркие реакции Мейерса на то, что происходит между ними, он позволяет себе верить, что так оно и есть. А главное, они только подстёгивают Каура отбрасывать понятия приличия и сводку правил поведения с людьми на первых свиданиях и вести себя так, как вздумается. Даже если это значит, что им придётся ворваться на лодку-магазин, не предупредив о своём визите хозяев.
[indent]Впрочем, глядя Мейерсу в глаза, он не находит в них ни грамма осуждения. Может, капельку беспокойства за его здравомыслие, но едва ли это открытие граней характера Каура действительно ново.
[indent]— Если уж попадаться разъяренным профессорам или падать в холодную речку, то только вместе, — кое-как отдышавшись, бормочет Кайро и, смотря на Эдмонда наискосок, добавляет: — Тем более, добежал же.
[indent]Его сердце делает кульбит в то мгновение, когда глаза Мейерса оказываются на горизонте его взгляда. Всего секунда, но последняя кажется Кауру бесконечной, лениво растягивающейся в одно единственное мгновение, среди которого мужчина различает ясное желание податься вперёд, вместо того, чтобы оборвать этот молчаливый разговор глазами. Каур моргает и выпрямляется в противовес собственным мыслям. Или себе на зло. Он так и не определяется, отвлекаясь на голос Мейерса, чуть заглушённый разбушевавшимся в груди сердцем.
[indent]Пользуясь стеллажами магазинчика, перетягивающими внимание Эдмонда на себя, мужчина ненадолго пропадает из периметра близкой досягаемости, находя себя в глубоко любимом отделе. Увы, в этот раз Кайро смотрит мимо знакомых имён писателей, настойчиво возвращаясь в точку, где задумался о том, чтобы поцеловать Эдмонда Мейерса, слишком очевидно. Весьма опрометчиво, учитывая, как мало они провели времени вместе. И пускай всегда можно защититься тем, что они знакомы с юных лет, в подобном предположении Каур видит ещё большую ошибку — их дружба длилась куда меньше, чем пятнадцать лет последующего молчания. Этой детали более чем достаточно, чтобы позволить им просто... быть, не торопясь куда-то, где они не готовы оказаться.
[indent]Другое дело, пропасть навсегда у него не выходит; и нет никакого желания. Приведя — или думая, что привел — свои мысли в порядок, Каур вырастает за спиной Мейерса спустя добрые пять минут, любопытно заглядывая мужчине за плечо. Стоило ожидать, что представление произведения в его руках в лучшей манере Эдмонда не заставит себя ждать.
[indent]— Пока ещё нет, — отзывается Каур и, забирая книжку у мужчины, вертит её в руках, — Я рад, что приступ моего безумия оправдал себя. Как и тому, что, благодаря тебе, за пятнадцать лет я прочёл куда больше, чем когда мы встретились с тобой в первый раз, — хмыкает Кайро, то и дело посматривая на Эдмонда, — Интересный выбор, правда... несколько трагичный на мой вкус. К своему персонажу Киз снисходительней, чем к читателю. Мне казалось довольно грустным, что к концу книги читатель переживает за Чарли куда больше, чем тот за себя. Блаженны нищие духом, — качнув головой на мысли о судьбе главного героя, он чуть встряхивает книжкой в воздухе и вручает её обратно в руки Мейерса.
[indent]На короткий миг Кауру кажется, что всё происходит будто не с ним. Казалось бы, протянуть руку и вот он — Эдмонд Мейерс, живой, из крови и плоти, и всё же мужчина не может избавиться от зарождающегося в солнечном сплетении беспокойства, будто всё это слишком хорошо, чтобы оно случилось с ним.
[indent]Намеренно Кайро переключает свою голову на Эдмонда, не планируя тратить драгоценные секунды на собственных тараканов, напоминающих о себе в самые неподходящие моменты.
[indent]— Раз уж я нахожусь в твоём храме, будешь так добр и подскажешь что-нибудь? Не воспользоваться твоей экспертизой кажется мне невероятным упущением, — ухмыляется Каур, внимательно провожая тотчас ожившего Мейерса взглядом.
[indent]Он даже пытается скрыть с каким удовольствием наблюдает за тем, как бегут мысли Эдмонда от книжки к книжке, от автора к автору. Не перебивая щепетильный процесс, Каур лишь тактично следует за ним вглубь лодки, изредка опираясь на стеллажи совсем рядом, чтобы улыбнуться и хмыкнуть на покрывающийся увлеченными морщинками лоб Мейерса. Он так удивляется на заботу Кайро, но в то же время, не задумываясь, платит ему тем же сполна. Только не надо про то, что это «всего лишь книга». На его памяти Эдмонд бы подрался с тем, кто посмел обесценить литературу. Может быть, не в буквальном смысле, но и такой расклад он исключать не стал бы.
[indent]— Никогда не читал. И даже не слышал, — улыбаясь знакомому ощущению — приятному, несмотря на негативную коннотацию — своей бестолковости, отзывается Кайро, — Спасибо, Эдмонд. Я скажу тебе, что о ней думаю, как прочитаю. Не думаю, что это займёт много времени, — Кайро поджимает губы и не сдерживается, чтобы пошутить, — даже с моими мозгами. — Так быстро это не вылечится.
[indent]Оказываясь близ кассы, Каур посмеивается, когда видит с какой целенаправленностью мужчина забирает у него книжку из рук. Он толком ничего не говорит — только улыбается — смиряясь со своим «наказанием» за неподобающее поведение в ресторане.
[indent]— Хорошо, — отвечая ему тем же прямым взглядом, кивает Каур, — Обещаю справиться к нашей следующей встрече, — и с нарочным ехидством он добавляет: — Если, конечно, у меня не кончатся чернила, как в прошлый раз. Иначе придётся подождать, прежде чем договариваться о новой, — А что? Разве не это была причина по которой они молчали пятнадцать лет? В Африке не одна вода в дефиците.
[indent]Отбрасывая в сторону всю театральность, Кайро благодарит его со всей искренностью, и, когда их невольный транспорт пришвартовывается, предлагает Мейерсу сойти на землю, перепрыгивая с бортика на набережную первым и протягивая ладонь мужчине во избежании падений в воду. Оказываясь на твердой почве вдвоем, он не сразу отпускает его ладошку, задерживая прямой взгляд на карих глазах Эдмонда. Уже знакомый сценарий замедляющегося без спросу мира повторяется вновь. В ушах Каура начинает тяжело гудеть, когда резкий сигнал проезжающего где-то позади автомобиля заставляет мужчину подпрыгнуть и прийти в себя, отпустив руку Мейерса.
[indent]Прокашлявшись, он приглашает его пройтись до одного из самых удачных — на взгляд Кайро — рынков Лондона, беря с себя неозвученное обещание не делать ничего поспешного. К счастью, улицы города напрашиваются на поток воспоминаний из прочитанных отцовских книжек так скоро, как они сворачивают внутрь паутины из домов. Ещё быстрее Каур находит себя интересующимся о районе и жизни Эдмонда в Нью-Йорке, переставая обращать внимание на время и пройденные расстояния. Он не замечает и как они оказываются среди прилавков, предлагая следующую остановку уже с небольшим пакетом фруктов наперевес.
[indent]— У меня есть одно около туристическое место, которое, я считаю, заслужило свою популярность. Ты ведь слышал о церкви Святого Дунстана? — не дожидаясь согласия вслух, Каур продолжает, — Как на счёт прогуляться до неё? — И этот путь не оказывается долгим.
[indent]Обогнув большую часть скопления людей в изученном вдоль и поперёк парке, Кайро кивает в сторону одной из скамеек, весьма удачно расположенной вблизи от разрушенной церкви и приглашает Мейерса присесть.
[indent]— Я часто прихожу сюда, когда хочу побыть в одиночестве. Или почитать. В доме это сделать проблематично: он у меня в Лондоне, как проходной двор, — задирая голову на старые обвалившиеся своды, улыбается мужчина, — а здесь меня искать никому не придёт в голову. Слишком мейнстримно, — смеётся Кайро, — Мне нравится антураж. Очень подходяще тому типу произведений, которые я выбираю. Ей разрушило немецкой бомбой, — кивнув в сторону здания, уточняет волшебник, — во время Блица. А до этого её разрушило пристроенной башней. Довольно трагичная судьба, но несмотря на все увечья, люди всё равно приходят, — дернув уголком губ, хмыкает мужчина; ему кажется странным, что он чувствует себя понятым грудой лежащих друг на друге камней.
[indent]Он задумывается на короткое мгновение, взвешивая уместность своего предложения, и, найдя компромисс с головой, нарушает недолгое молчание:
[indent]— Прочитать какой-нибудь из рассказов? — зажевав неожиданно неловкую улыбку, он поднимает глаза на Мейерса и застывает взглядом на его лице.
[indent]Он помнит те вечера, когда уставшие, растрепанные, с ноющими ступнями от попыток исходить все окрестности дома Мейерсов, они сидели и зачитывали друг другу любимые пассажи из книг или читали что-нибудь одно по-очереди, пока кто-нибудь из них не начинал засыпать; а потом они засыпали на одной постели, и Каур не вспомнит никакого другого времени, когда чувствовал себя таким же счастливым, как тогда.
[indent]Рассказ он выбирает, прикрыв глаза и ткнув пальцем в перечень. Открыв подаренную книгу он переглядывается с Эдмондом ещё раз, хмыкает ностальгической мысли и больше не отвлекается, стараясь увлечь мужчину своей манерой прочтения, несмотря на то, что тот был знаком со сборником. Он не торопится и, закончив, весьма красноречиво ежится, морщит нос и вновь ищет взгляд Мейерса.
[indent]— Ни секунды не сомневался, что оно попадёт в самую точку. Спасибо ещё раз, Эдмонд. Мне, правда, очень приятно, что ты потратил на меня силы и время, — негромко проговаривает мужчина.
[indent]Его лицо меняется неожиданно. Из Кайро вырывается ёмкий смешок и просьба не двигаться. Он тянется к волосам Эдмонда, смахивая парочку мелких цветочков, вероятно, упавших на него из-за редких порывов ветра и оставшихся незамеченными за прочтением рассказа. Отпрянув назад, он не сразу понимает, что опирается рукой о скамью, врезаясь в ладонь  Мейерса, но вместо того, чтобы отвести её прочь, осторожно кладёт большой палец поверх неё. Каур смотрит на него с немым вопросом, аккуратно спрашивая разрешение на своё действие у сидящего рядом мужчины.
[indent]— Эдмонд, когда, — с явным трудом Каур вынуждает себя заговорить, прежде чем тепло, исходящее от ладони Эдмонда, станет причиной остановки его сердца, — Ты не сказал мне во сколько... ты завтра улетаешь? — постепенно осваиваясь сосуществовать с внутренней паникой, наконец выдавливает из себя Кайро.
[indent]Почти как если бы ничего не происходило.

Подпись автора

a l l   y o u r   l o v e   o v e r g r o w n
ALL YOUR BODY UNDERSOLD

⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯ all above, all your waiting coming home ⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯

[indent]Поглядывая на блестящие жизнью глаза Мейерса, он не может избавиться от мысли, как неудачно они опоздали с десяток лет. Окажись они здесь годами раньше, соберись с малыми запасами подростковой храбрости, им бы не пришлось изучать друг друга заново. Видеть те же знакомые очертания, но то и дело натыкаться на новые острые углы, не имевшие место быть раньше рыхловатые поверхности. Кайро может поверить, что таковых в запасе Эдмонда немного, однако свои? Над его ценной коллекцией остаётся лишь тоскливо усмехаться.
[indent]Или не из-за них на каждый свой шаг навстречу, Кайро Каур торопиться отойти на полтора обратно?
[indent]Казалось бы, чего бояться. Эдмонд Мейерс не похож на боггарта из подвала, не скалится самодовольной улыбкой и отличается от себя прежнего разве что прорезавшимися морщинками в уголках губ. И тем не менее Каур не находит мужества не обращать внимания на редкие уколы пустой паники, стоит ему захотеть чего-то больше чинной прогулки по окрестностям Лондона, оставить ладонь на щеке и послать к чёрту все правила первых свиданий.
[indent]Торопливость вовсе не в характере Кайро. Никогда не была. И к своим тридцати двум он слишком хорошо знаком с последствиями, стоит ей стать «исключением». Тяжело предположить, что в их случае последняя к беде, и всё же Каур выбирает остерегаться. Они ведь оба согласились — времени у них на жизнь вперёд. Да и сидеть в тихом убежище посреди шумного Лондона, перебирая страницы подаренного сборника, совсем не похоже на попытку спрятаться от компании Мейерса. Уж точно не для них. Скорее... позволить себе освоиться, вспомнить знакомое, но позабытое ощущение беззаботного ленного спокойствия, меркнущего на фоне их уютного кокона мира.
[indent]Каур изредка отрывает глаза от новеньких аккуратных страниц и не сдерживается от коротких ужимок, замечая как внимательно слушает его Эдмонд, словно голос Кайро действительно способен зацепить тонкие струны души давнего друга. Верится с трудом, однако он решает сохранить очередную искромётную шутку в свою сторону и не нарушать покоя сидящего рядом Мейерса. Его всегда удивляло с какой трепетностью тот относился к его незначительным — по меркам Кайро — жестам. Меньшее, что он может сделать — это не мешать, наслаждаясь редкой передышкой от шумной головы.
[indent]Заканчивает Каур неторопливо, почти намеренно цепляясь за ускользающие строки рассказа. Словно есть в мире такая возможность, что спокойствие нашло Кайро в последний раз и больше никогда не тронет волшебника, сколько не пытайся. Словно сидят они здесь в первый и последний раз.
[indent]Мужчина захлопывает томик уверенней, чем чувствует — эдакое будь, что будет.
[indent]— Ты осторожней, я ведь возомню себя великим чтецом, а тебе потом краснеть и отдуваться, — одёргивает Каур себя быстрей, чем Мейерс успеет оскорбиться за обвинении в лжи, — Спасибо, Эдмонд. Для тебя — когда угодно, — коротко кивнув, улыбается Кайро.
[indent]На мгновение отвлекаясь от друга, мужчина задирает голову к небу, дергает носом и едва заметно кривится на сероватую для июня погоду. Он бы остался здесь до глубокой ночи; и всё же здравый смысл берёт верх, вынуждая Каура забыть о маленьком побеге от реальности в ладонях и вернуться к обыденности, где несмотря на проведённый вместе день, Эдмонду всё ещё надо вернуться на родные земли. А ему — неизбежно попрощаться с ним.
[indent]Правда, едва ли Каур ожидает масштаб реакции, вызванной его невинным вопросом.
[indent]Мейерс хватается за его ладонь, вынуждая лицо Кайро удивлённо осунуться. Брови мужчины взлетают вверх, глаза распахиваются шире обычного, отсвечивая искренним беспокойством. И пока Эдмонд повторяет растерянное «когда», будто Каур знает лучше него, мужчина не находит ни единого объяснения очевидной панике старого друга. Ровно до тех пор пока...
[indent]Лицо Каура удивляется дважды, но на этот раз тревога за ответ начинает походить на тревогу за самого Эдмонда. Нет, он разумеется благодарен Мейерсу. За его время, за незаслуженное доверие. Но рисковать своей работой ради него? Совершенно не подумав о путях отступления? Каур может предположить, что выглядит для старого друга так же опасно, как и тот для него самого, и тем не менее. Отодвигать всё на задний план ради — фактически — первого встречного, не имея никаких гарантий, кроме общего прошлого, достойный повод для волнения за осторожность Мейерса в вопросах расстановки приоритетов.
[indent]И прежде, чем Эдмонд закончит объясняться, волшебник замечает, как начинает напрягаться и хмуриться.
[indent]— Да, но, — заикается мужчина и замолкает, позволяя другу договорить.
[indent]Тяжело поспорить — времени они потеряли предостаточно. Только разве это повод? Теперь, когда в их руках оказался второй шанс, разве стоит торопиться нагнать прошедшие годы? Каур присматривается к бормочущему Мейерсу, стараясь выискать очевидную причину разыгравшейся панике — тщетно. Всё ещё не боггарт. Но избавиться от последней с концами не выходит. И не менее торопливые слова о любви, пусть и не обращённые непосредственно к Кауру, не помогают.
[indent]Кайро открывает рот, однако вместо слов, с его губ срывается растерянный вздох. Цепляющаяся за него ладонь Мейерса становится раскалённой, несмотря на неизменную прохладу июньского Лондона. Сердце Каура подскакивает к горлу, перекрывая возможность проглотить своё непредвиденное замешательство.
[indent]Эдмонд ведь не совершил никакого преступления. Не сказал ничего достойного перехваченного дыхания. Он просто был искренен.
[indent]Каур повторяет обрывочные мысли, как мантру, и спустя пару секунд наконец находит потухший от порывов паники голос.
[indent]— Это... не звучит нелепо, — сводя брови к переносице, Кайро выдерживает недолгую паузу, накрывает своей ладонью руку Мейерса, а затем аккуратно возвращает себе часть личного пространства, — Я очень рад, что ты остался, — вздох, — Твоё дело рисковать не долететь до Нью-Йорка вовремя или нет, и всё же я бы предпочёл, чтобы ты не ставил на кон свою репутацию на работе из-за меня. В конце концов, что бы нам помешало увидеться чуть позже? — с осторожностью улыбается Кайро.
[indent]Он не ищет обидеть Мейерса, как не ищет оказаться ему неожиданно должным. У Кайро совсем немного того, что он может предложить старому другу прямо сейчас, и для их же общего блага мужчина делает аккуратный шаг назад до того, как почувствует необходимость бежать и прятаться.
[indent]— Весь мой день — для тебя, — улыбается он чуть шире в попытке сохранить баланс во внезапно шатком разговоре, — Только теперь я чувствую себя ответственным за твои несуществующие билеты, — Кайро бросает короткий взгляд на наручные часы, растеряно оглядывается по сторонам, вздыхает, — Не уверен, что мы разберёмся с этой проблемой телефонным звонком, — он вновь замолкает, давая себе несколько секунд на поиск лазейки из безрассудства, — Мы, конечно, можем заявиться в аэропорт... или, — глаза Каура загораются озарением, — Всё же телефонным звонком. Пойдём. Пойдём, — поднимаясь с места, настаивает мужчина, — Не хочу, чтобы ты занимался этим в одиночку завтра утром, — кивая в сторону выложенной камнем дорожки из парка, дёргает уголками губ Кайро.
[indent]Достаточно присмотреться к Кауру с пару секунд, всякие сомнения, что мужчина не планирует спорить с Мейерсом отпадают сами собой. Если бы Эдмонд хотел разобраться со своими проблемами самостоятельно, ему стоило прикусить язык до самого вечера. Увы, теперь проблемы Мейерса — проблемы Кайро, и успокоится он тот лишь тогда, когда в руках старого друга окажется билет, датированный завтрашним днём.
[indent]Тем не менее, слова, произнесённые мужчиной минутами раньше, догоняют Каура хочет он того или нет. Любить по-настоящему. Кайро не скажет способен ли он на это. Он толком не знает, что это значит: по-настоящему. Раньше он верил, что это нечто врождённое, данное ему без усилий и опыта. Теперь? Едва ли он уверен, что умеет быть хотя бы достаточно другом. Что уж говорить о чьём-либо партнёре. Или его реакция тому не доказательство?
[indent]Ярко красная будка попадается ему на глаза, стоит им выйти на первую худо-бедно оживлённую улицу. Осторожно касаясь плеча Эдмонда, он кивает в нужном направлении и тут же объясняется:
[indent]— Я позвоню нашему общему другу, — вынимая небольшой блокнот из кармана, хмыкает Кайро, — Думаю, Тео может решить нашу проблему закрытых по воскресеньям офисом небольшой маггловской магией. Да и, к тому же, я должен был забежать к ним сегодня, если бы не непредвиденные обстоятельства, — ухмыльнувшись, подмигивает Каур и пропадает за захлопнутой дверью, набирая набор цифр, аккуратно выписанный на страницу тетрадки.
[indent]Разговор выходит коротким, но несмотря на это Кайро успевает оглянуться на Эдмонда несколько раз, одобрительно кивая всякий раз, когда лицо волшебника кажется ему чересчур обеспокоенным. Наверное, ему стоило быть менее настырным, но Каур ничего не может с собой поделать. Он не хочет винить Мейерса в излишнем энтузиазме; он и сам отменил все сегодняшние планы, лишь бы провести с ним побольше времени. И тем не менее мужчина не может избавиться от лёгкой волны раздражения за ситуацию, в которую поставил себя Эдмонд, из-за него.
[indent]Кайро даёт себе лишний десяток секунд, после длинного гудка, прежде чем выйти наружу.
[indent]— Что ж, — спрыгивая с маленькой платформы на тротуар, оживляется Каур, — надежда жива. Тео сказал приходить к ним, как только мы закончим в городе. Если повезёт, мы сможем купить билеты дистанционно, — Каур снова сверяется с часами, — Мы можем отправиться сразу, это оставит нам время... поужинать, — заметно задумываясь, Кайро вновь упирается в Мейерса вопросительным взглядом, — Кстати, как на счёт твоих вещей? Всё в порядке? У тебя есть ещё одна ночь в твоей комнате? — прищуривается волшебник, стараясь предугадать очередную проблему прежде, чем Эдмонд сообщит о ней с виноватым во всех грехах человечества лицом.
[indent]Не нужно быть гением, Кайро видит, как неловко мужчине за предоставленные неудобства. Словно последние действительно причиняют кому-либо дискомфорт. Сокращают проведённые с пользой минуты — весьма. Но уж точно не мешают Кауру сильнее, чем окружающий их кислород.
[indent]Он злится скорее на замолчанную правду. Всё остальное? Эдмонд Мейерс мог попросить его о чём угодно, он бы никогда не почувствовал, что помочь ему в тягость.
[indent]— Раз уж на то пошло, — глубокий вдох, — Что-то ещё, о чём я не знаю, что ты побоялся сказать мне с самого начала? — ехидно интересуется Кайро.
[indent]И, пожалуй, это единственный урок, который он готов преподнести за такую — как правильно сказал Мейерс — нелепую ложь во благо. Всё равно он никогда не умел раздражаться на мужчину больше десяти минут.

Подпись автора

a l l   y o u r   l o v e   o v e r g r o w n
ALL YOUR BODY UNDERSOLD

⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯ all above, all your waiting coming home ⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯