[indent]Что он может им предложить? Зудящая за затылком мысль не дает Келлану покоя всю дорогу до гоночной базы, пока роскошная и совершенно не соответствующая поводу карета плавно покачивается сквозь на редкость чистое небо.
[indent]Впрочем, Аткинсон подозревает: едва ли дело в не подходящем событию транспорту. С тех пор, как блестящий золотистый кубок украшал полку отполированной новенькой квартиры в магическом и дорогом пригороде Лондона, многое в жизни Келлана кажется молодому гонщику неуместным. Личный ассистент, ручающийся за бронирование столиков в ресторанах, торжественные помпезные повозки, стоит ему появиться где-то в качестве приглашённого аттракциона, горы подарков, «бесплатных» магических спортивных новинок с негласной биркой надежды на рекламу в достойных кругах; даже недавно купленная квартира выглядит чрезмерной роскошью в глазах Келлана.
[indent]К счастью, не всё происходящее грозится выйти из под контроля. В конце-концов, никто не заставляет Аткинсона интересоваться новостройкой в молодой и зажиточной части города и нанимать личную няньку-еженедельник в попытке успеть за обычной жизнью, но в остальном Келлан имеет крайне мало влияния на степень успешного успеха, в который его упаковывают менеджеры, журналы и все, кому не лень, с завидной прытью.
[indent]Так вот, есть ли в нём врождённые квалификации вдохновлять юных и впечатлительных? По скромному мнению Келлана — никаких, отчего подобного рода публичные выступления есть и остаются в его личном списке причин для экзистенциального кризиса. Он родился для того, чтобы летать. А вот блистать в лучах вспышек, задирать нос и раздавать советы? Увы. Голова Аткинсона могла выдумать разве что ситуационно прикладные заметки, но направить кого-то на истинный путь победы кажется волшебнику сродни пастырству без грамма истинной веры. Он не может пообещать им ничего конкретного, не может расписать пошаговый рецепт удачи, и пускай где-то в воспоминаниях Келлана затерялись заверения организаторов о том, что ничего подобного от него не ждали, упрямая паника самозванца не дает ему покоя до самой посадки.
[indent]На земле старновится легче. Мысли волшебника утихают на фоне протянутого десятка ладоней, бормотаний о логистике и лёгкой эйфории от знакомого чувства возвращения домой после зимнего перерыва. Ему хватает виднеющихся вдалеке парящих в воздухе флажков, ограничивающих гоночную трассу, чтобы вспомнить родное жжение на кончиках пальцев. Вверх. На метлу. Только там он находит покой от бурлящей беспокойствами в остальное время головы. Может быть, его искренняя любовь к лётному спорту и есть та самая точка опоры, которой он может поделиться с другими?
[indent]Прогулка по обширной территории тренировочной базы идёт ему на пользу. К моменту, когда длинное здание, прятавшее в себе десятки лётных загонов, появляется на горизонте, Аткинсон таки находит недостающую каплю веры в собственный опыт, способный привнести пользу в чью-то жизнь. Даже шаг его становится уверенней; и, воспрявший духом, Келлан заходит в ожидавшее его прибытие помещение расправив широкие плечи и распрямив уставшую под весом собственных ожиданий спину.
[indent]— Доброе утро! — произносит Аткинсон с широкой улыбкой, горящими глазами и оживлённой стойкой, достойной школьных утренников, — Спасибо за приглашение. Это большая честь для меня провести сегодняшний день с вами, — он протягивает ладонь очередной важной персоне и продолжает улыбаться, очерчивая периметр комнаты бегущим по головам взглядом.
[indent]Почему по его спине расходится электрический разряд Аткинсон понимает не сразу. Растеряно он хмурится себе под нос, словно пытаясь ухватиться за ускользнувшую от него мысль. Он оглядывает помещение несколько раз, прежде чем неразборчивое внимание наконец находит эпицентр тревожных звоночков. Джейд. Ступор сменяется удивлением. Джейд? Посторонний голос вынуждает его отвлечься от очередного немного вопроса, направленного на — весьма определённо — Джейд Эверетт.
[indent]Что в таких случаях делают нормальные люди? Вырывая секунду свободы от окружающего мира, Келлан пытается поймать её взгляд и, когда всё-таки ловит, неловко полу-задирает ладошку вверх, сжимая губы в улыбку и замечая её компактным приветствием. Сомнительное заявление на нормальность, но он не успевает как следует отчитать себя за несуразное поведение, как не обещавший покоя день тянет его вперёд, в сторону, к тройке новых людей и десятку вопросов.
[indent]Джейж Эверетт в форме инженеров, за столом инженеров, среди инженеров — он ведь не ошибся? Последняя мысль, которую Келлан умудряется посвятить когда-то его самому близкому другу из прошлого среди всеобъемлющего шума, требующего его присутствия. В такие мгновения он искренне скучает по времени, когда никому не было никакого дела ни до него, ни до его фамилии.

[indent]Пару часов с прибытия на лётную базу, Келлан успешно вырывается из водоворота происходящего, возвращаясь на точку, где обещавший быть долгим и утомительным день превратился в нечто совершенно другое. К его бестолковому удивлению, Джейд Эверетт не испаряется с рабочего места. Он находит её там, где видел ведьму в последний раз, и… он едва успевает обмолвится парочкой рядовых фраз, как их неожиданное воссоединение находит своё окончание под давлением рабочих обязанностей. Его, её, окружающих.
[indent]Нехотя Аткинсон бормочет что-то похожее на «увидимся позже», неизменно улыбается и не может избавиться от гнетущего чувства, что как-то так и умирают воспоминания о чём-то тёплом и родном, испорченном подростковым максимализмом. «Не ожидал тебя здесь увидеть, Джейд». «Вау, кто бы мог подумать! Из всех мест». «Я искренне рад тебя видеть». «Извини, кажется, мне пора». Каждая фраза отзывается очередным заколоченным в могилу их дружбы гвоздём; и пускай Аткинсон говорит с ней от чистого сердца, всё прозвучавшее выглядит фальшивым и выдавленным из вежливости общего прошлого. Словно они малознакомые одноклассники, неудачно узнавшие друг друга на школьном воссоединении и вынужденные поддержать ломаный диалог, чтобы не заслужить клеймо грубияна в глазах собеседника.
[indent]Он никогда бы не отправил Джейд Эверетт на помойку «каких-то» старых знакомых; и несмотря на то, что мир настойчиво намекает Келлану — время, когда они знали юмор друг друга наизусть, осталось в далёком прошлом, он упрямо отказывается верить в то, что это неизбежно так.
[indent]Ведь, действительно, каковы шансы, что звезды сойдутся ещё раз и дадут ему возможность встретить Джейд, идущей по соседнему тротуару? Он не готов делать это пари, закрывая глаза на возможность здесь и сейчас. Ему хочется верить, что, несмотря на то, как плохо закончилось их общение годами раньше, в глубине души Джейд тоже хочет сорвать этот пластырь. Или хотя бы услышать запоздалое извинение, чтобы заслуженно поглумиться над ним. А последнее Аткинсон вынашивал пугающе долгий срок.
[indent]Он старается не терять ведьму из виду, словно его мысли передадутся Эверетт воздушно-капельным, но стоит гонке начаться, Вселенная расставляет их по разные стороны баррикад. И на каждую попытку Аткинсона вернуть своё внимание туда, где он хотел находиться больше остального, на него сваливаются новые и новые люди, автографы, удачно завернувшие за угол журналисты.
[indent]Порядочно Келлан выполняет свою роль до самого вечера, пожимая руку победителю в открывающей сезон гонке и остаётся в центре событий достаточно долго, чтобы его не обвинили в невежливости. Его исполнительность находит свой финал там, где юные гонщики, их команды и близкие разбредаются кучками навстречу вечерним празднованиям, и под шум всеобщей эйфории Аткинсон выныривает к служебным аллеям из комплекса. Не без тихой надежды, что Эверетт не вышагнула прочь так скоро, как только смогла.
[indent]Стоить отдать должное нервозной фантазии, Келлан успевает поверить в тоскливую теорию безразлично уходящей в закат Джейд, когда не находит девушку вблизи выходов из помещений её команды. К его большой удаче, боковое зрение узнаёт знакомую походку издалека.
[indent]— Джейд! — преодолевая небольшое расстояние между ними короткой перебежкой, зовёт её Аткинсон, — Хэй, — он выдыхает и выдерживает достаточно долгую паузу, чтобы та показалась неловкой, — Прости, я… рад, что смог поймать тебя, прежде, чем мы разминемся в этой толпе, — облегчённо улыбается волшебник и, оглянувшись по сторонам, вновь заговаривает, — Я надеюсь… У тебя есть минутка? Может, даже две, — щурясь, он кивает в сторону аккуратной дорожки, идущей прочь от растянувшейся на несколько километров базы, и шагает в направлении.
[indent]Он молчит некоторое время, неловко перебирая отрепетированные из года в год фразы, с которых Аткинсон мог бы начать их разговор и не выглядеть полным идиотом. Но чем больше волшебник молчит, тем очевидней становится — последней реалии, к сожалению, избежать у него не получится.
[indent]— Это прозвучит бестолково: я искренне надеялся, что когда-нибудь мне удастся пересечься с тобой и… Я хотел извиниться, Джейд. Я знаю, это было давно, и я определённо опоздал на несколько лет, и всё же я часто думал о том, как всё закончилось, о том, как я повёл себя после. Я понимаю, что моё извинение явно ничего не исправит, но я бы хотел, чтобы ты знала, что мне искренне стыдно за то, что я не поддержал тебя ни тогда, ни после, — постепенно его шаг замедляется, пока Келлан и вовсе не останавливается.
[indent]Поджимая губы, он наконец позволяет себе как следует разглядеть стоящую перед ним ведьму. Заметить небольшие изменения во взгляде, новообретённую уверенность и пропавшую осанку неловкого подростка. Ему приходится одёрнуть себя, чтобы не выглядеть умалишенным, затерявшимся в глубоких карих глазах Джейд.
[indent]— Я всё же испытаю судьбу и спрошу тебя. Ты не хочешь сходить со мной на ужин сегодня вечером? Я так много хочу у тебя узнать… по поводу всего, — он одёргивает себя так же быстро, как и начал, — Я прекрасно понимаю, если ты не хочешь. Я имею в виду, я представляю, как это выглядит… Вместо того, чтобы написать тебе или найти тебя самостоятельно, я пользуюсь волей случая, чтобы извиниться, и, поверь мне, — вздыхает и закатывает глаза Келлан, — я буду корить себя и за это тоже. Но… да. Я люблю испытывать судьбу, — Аткинсон задирает ладошки в воздух и улыбается ей самой ангельско-виноватой улыбкой, которую только может изобразить.
[indent]Тем более, если уж испытывать, так до самого конца?
[indent]— К тому же, если ты вдруг хочешь послушать моё детальное раскаяние, то мне понадобится чуть больше, чем парочка минут на холоде. Обещаю, оно того стоит. У меня было много времени подумать, — слишком рано, чтобы шутить?
[indent] Впрочем, едва ли он только шутит. Если Эверетт это в удовольствие, Келлан действительно помнит каждый свой проступок начиная от дерьмовой поддержки и заканчивая тайными попытками справится о её делах через десятых личностей. Трусом был, но трусом не остался; и если ей такое в удовольствие, Аткинсон будет посыпать свою макушку пепелом на протяжении всего вечера. В обмен на детали из настоящего Джейд и её исключительную компанию, разумеется.
[indent]— Что скажешь? — очередная улыбка полная раскаяния и надежды.

Подпись автора

w e   g o t   t h a t    b a l a n c e   k e e p i n g   u s   o n   t r a c k
⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯   that you get when you're moving quick with no slow  ⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯
 
Y O U   S T A R E   L I K E   Y O U   D O N ' T   C A R E  ,
but you do though

[indent]Разумеется, Джейд Эверетт потратила последние пять лет, вздыхая и наматывая сопли перед окном, в ожидании запоздалого извинения. Келлан еле сдерживается от звучного вздоха. А он-то думал, что несмотря на золотистый кубок чемпиона, его самомнение не пострадало от проклятья восходящей звезды магического общества. Вау, мир не стал крутиться вокруг Аткинсона и продолжил двигаться дальше — какая неожиданность! Где-то здесь не хватает ещё одного зажёванного тяжкого вздоха.
[indent]Впрочем, быть может, Джейд оставила позади подростковые ссоры и обманутые ожидания, но Келлан не скажет последнее о самом себе, не заикнувшись. Он помнит. Помнит этот день и все последующие, как вчера. Он помнит каждое сожаление, каждое угрызение совести, каждое «а если бы» — всё, что стало результатом его внушительного опоздания со словами, которые могли бы иметь ценность. Для исключительного гонщика, он явно плетётся в хвосте в простых уроках обыденной жизни.
[indent]Келлан сжимает губы и дёргает плечами, стараясь не сфальшивить голосом:
[indent]— Я понимаю. — улыбаясь, как можно убедительней, отзывается волшебник, —  И всё же. Мне бы не хотелось, чтобы ты думала, будто мне всё равно. Я достаточно об этом думал, чтобы версия, где всё это — мой хитрый план, имела место быть. Но нет. Увы, — стараясь смазать расстройство рваным выдохом, отсекает Аткинсон, — Я только воспользовался случаем, — иногда ему кажется, что это всё, что людям стоит знать о его личности.
[indent]Он бы предпочёл ту версию, где он оказывается здесь только из-за Джейд; где запуганный собственной головой мальчишка наконец-то вырастает в храброго мужчину и перестаёт ждать знаков Вселенной или очевидных подачек пересекающихся в очередной раз путей. К сожалению, он всё ещё этот мальчишка, как бы Келлану не хотелось притвориться, что всё иначе, но выйти за пределы гоночной полосы, и на него смотрит неизменное растерянное лицо. Он знает, что должен сделать — всегда; он делает, что от него требуется — едва ли.
[indent]По крайней мере, она продолжает дышать, двигаться и разговаривать как... Джейд, и Келлан не задаётся вопросом дважды, пользуясь возможностью продлить эту встречу за пределы случайности. Он, конечно, тот ещё трус, но только до первого шага. Стоит зелёному флагу мелькнуть в поле зрения, и Аткинсон больше не останавливается на раздумья. В худшем случае, влетит лбом в стену, в лучшем? Он даже не пытается скрыть ликующей улыбки, стоит Эверетт согласиться выслушать его чуть дольше, чем три минуты.
[indent]— Конечно, — без единой запинки выплёвывает Келлан.
[indent]Он варился в собственном соку ни много, ни мало пять лет. Он бы разочаровал сам себя, не найдя вдохновения на извинение чуть поразвернутей, чем: «Прости, бывает».
[indent]Келлан еле заметно подпрыгивает на месте, не ожидая, что Джейд Эверетт прикоснётся к нему по любой другой причине, кроме как пнуть волшебника носком ботинка. Распахивая на неё искренне удивлённые глаза, Аткинсон улыбается ей в ответ, негромко хмыкая. Неужели она действительно не хочет испепелить его? Так и хочется посмотреть в лицо Вселенной и спросить: «И всё? Так просто?» Впрочем, скорей всего «так просто» — это заслуга самой Джейд и её доброго к человеческому идиотизму сердца. В особенности, к идиотизму Келлана, потому что последнего у волшебника — лопатой черпай.
[indent]— Да... вроде бы разговариваешь, — нарочно морщась, Келлан шагает вместе с ведьмой и чуть наклоняется, будто пытаясь разглядеть в ней признаки неизвестной хвори, поражающей речевой аппарат, — и вроде бы даже нормально, — уверенный кивок, — Прямо как настоящая, — дёрнув бровями, удивляется Аткинсон.
[indent]Не ожидая прилетающего в щёку пальца, он сжимается и полу-хрюкает, косясь на Эверетт с немым вопросом: «А это ещё за что?» Смеясь с ней в унисон, Аткинсон непонимающе качает головой и задирает руки в воздух, словно не имеет не малейшего понятия о каком взгляде она говорит.
[indent]— Что? Я? — хлопнув тяжелой ладонью по груди, возмущается волшебник, — Никогда, — выдержав достаточную паузу, Келлан отзывается тише, —  Но я приму к сведению. Ну, если вдруг утомлюсь разочаровывать людей и перейду на что-то посерьёзней, вроде серийных убийств, — сжимая губы, кивает Аткинсон.
[indent]Он замечает, как мешавший всё это время ком у горла начинает постепенно таять. На секунду он готов поверить, что им снова пятнадцать, тренировка только-только закончилась, и они не спеша возвращаются в раздевалки, стараясь подгадать момент, чтобы толкнуть друг друга бедром в снег. Келлан отваживает навязчивые мысли раньше, чем те возьмут над ним власть. Пожалуй, хорошо, что им давно не пятнадцать, и никого не настигнет судьба мокрого жмыра на пути домой.
[indent]Аткинсон молча косится на Эверетт, задаваясь неожиданно детским вопросом. Интересно, ей бы было смешно, проверни он такое сейчас? Келлан чуть поджимает губы, кривясь от негласного: вряд ли.
[indent]— Да, это я. Создан, чтобы летать? Пф. Красиво расхаживать — вот моя профессия, — фыркает Келлан.
[indent]Она ведь не думает так действительно? От мысли, что он больше не может сказать с точностью где заканчиваются шутки и где начинается правда Эверетт, Аткинсон едва заметно мрачнеет. Остаётся надеяться, что она понимает: расхаживать перед младшими лигами, гордо выпятив грудь — последнее, о чём мечтал Келлан. И если бы его отсутствие не выглядело ещё хуже, чем присутствие, он бы предпочёл провести этот день тренируясь.
[indent]Хотя... едва ли он хочет жаловаться, учитывая их заставившую себя ждать встречу.
[indent]— Через два часа — как штык. У... твоего дома? — записывая адрес в небольшую записную книжку, поднимает на неё взгляд волшебник.
[indent]Может показаться, будто он пропускает поздравление мимо ушей, но Аткинсон просто-напросто не находит нужных слов до того, как ему приходится проводить силуэт Джейд, взмывающей в небо на метле. Он тронут? Сбит с толку? Ещё пару мгновений назад Келлан был уверен, что Эверетт согласилась на этот ужин из банальной вежливости и, если повезёт, остатков старой симпатии к бывшему другу, однако краткое и лаконичное поздравление позволяют ему верить, что не он один придавал этим отношениям больше значимости, чем к чему-то завершённому. Хотя бы надеяться.
[indent]Он стоит неподвижно ещё несколько минут, позволяя себе переварить прыжок в невидимое в одиночестве, бросает последний взгляд в точку, где видел Джейд Эверетт, и неспешно возвращается к оставшемуся оживлению в помещениях, надеясь скоротать два часа.

#np: glass animals – white roses

[indent]Сверившись с часами, Аткинсон появляется на пороге ведьмы с опозданием в вежливые пять минут — проклятие «заболтался» преследует его с тех пор, как слово чемпион впервые встало рядом с его фамилией. Оповещая своё появление коротким звонком, Келлан заведомо сморщивается то ли от боли, то ли от стыда, выплёвывая, как только входная дверь открывается наполовину:
[indent]— Как штык с часами, отстающими на пять минут, — прикрывая один глаз, он всё же улыбается ей так широко, как только может, — Не передумала?
[indent]Нарочно Аткинсон издаёт громкий выдох облегчения и, кивнув в сторону улицы, вежливо ждёт, пока Джейд накинет куртку; он даже не пытается заглянуть ей за спину, убивая любой намёк на любопытство. Покажет, если захочет? На сегодняшний день он здесь на правах старого знакомого, вряд ли заслужившего какую-либо экскурсию в жизнь Эверетт. Разве что короткую и крайне непродуманную. Благо, всё исправимо, пока мы живы? И Келлан не планирует давать заднюю из-за собственных сомнений сейчас; до сих пор, они не принесли ему ничего хорошего.
[indent]— Как на счёт японского ресторана? — оборачиваясь половиной корпуса к ведьме, спрашивает волшебник, и не получая громких возражений, предлагает ей дойти до ближайшего портала в центральный Лондон.
[indent]Теперь в свете уличных фонарей, без шумов метел и гогочущих инженеров, Аткинсон позволяет себе как следует разглядеть идущую рядом девушку. Она почти не изменилась. Может, прибавила пару незаметных невооружённому глазу сантиметров в росте, но в остальном Джейд Эверетт осталась самой собой, не растеряв свечение изнутри, как присуще многим с возрастом. Присмотреться посильней, и она никогда не была похожа на себя так явно, как сейчас, вынуждая его подхватывать вдвойне, стоит лишь тени улыбки появиться на её лице.
[indent]Лицо Келлана неожиданно меняется, стоит взгляду волшебника упасть ниже соответствующего погоде пуховика. Честное слово, он выглядит так, будто увидел чью-то жестокую кончину перед своим носом.
[indent]— Ты надеюсь шутишь, — в отчаянной надежде Аткинсон прислоняет ладонь к одной из дырищ в джинсах Джейд и тотчас вскрикивает, — А-а! — Келлан отдергивает руку так быстро, словно его обожгло тем холодом, которые испытывают ноги Эверетт по его мнению, — Какого чёрта, Джейд! Кто вообще? А-а-а, — корчась в наигранных страданиях, продолжает волшебник, пока наконец не успокаивается, — Пойдём быстрее, мне всё равно, если тебе нормально. У меня мурашки по спине от одного взгляда на тебя, — смеётся и качает головой Аткинсон.
[indent]Не слушая протестов нездоровых, Келлан сокращает выбранный путь до минимума, оказываясь перед нужной дверью через десяток минут, и заботливо пропускает Джейд внутрь, помогая ей разобраться с курткой у небольшого гардероба. Невзначай Келлан бросает на неё пару задерживающихся взглядов в надежде разглядеть свой успех или провал в выборе места, но так ничего и не видит. Так или иначе, редка та обеспеченная семья, которая не побывала в уютном японском ресторанчике, неподалёку от Косой Аллеи, и, в худшем случае, оно просто не оставило на Джейд никакого впечатления.
[indent]Забавно, с его счётом в Гринготтсе он должен был привыкнуть к таким заведениям, но каждый раз Аткинсону требуется две-три секунды, чтобы напомнить себе — он имеет право находиться здесь в той же мере, как и Джейд, как и все остальные. Наверное, глупо, что его беспокоит это до сих пор, и ещё глупей, что он не находит в себе наглости поделиться странным ощущением с Эверетт. Не хватало ещё напрягать ведьму его бестолковой головой.
[indent]— Ты была здесь? — изучая меню, между делом интересуется Аткинсон.
[indent]Он отвлекается на мельтешащие названия блюд и замолкает до тех пор, пока в их руках не оказываются напитки. Делая небольшой глоток отвара из жареного риса, он позволяет себе нарушить их молчаливое созерцание вечерних декораций.
[indent]— Раз уж мы здесь, ты начнёшь или всё-таки я? — он подозревал, что стрелка очереди не перескочит на тех, кто не провинился.
[indent]Впрочем, Келлан не мнётся ни секунды, оживлённо пересказывая последние пять лет, словно они произошли в течении недели. Его относительно недавнюю покупку квартиры в районе, где живут родители Джейд, его давнее расставание с школьной девушкой; его большие победы, вроде отстроенного дома для родителей, и победы поменьше, вроде первого титула чемпиона и перехода в новую команду. Казалось бы, Джейд пропустила так много, но смотря на неё здесь сегодня Келлан не может избавиться от ощущения, что она не покидала его никогда.
[indent]— ...знаешь, мне странно осознавать, что прошло пять лет. Я как будто только вчера соревновался вместе с тобой в третьей лиге, и вот, — разводя руками на самого себя, хмыкает Аткинсон, — я здесь, и ничего толком не изменилось, кроме... заплаты, — смеётся волшебник, — Предполагаю, что в отличие от меня, тебя не мучает чувство замороженного времени. Пожалуйста, Джейд, я так хочу узнать всё, чем ты готова со мной поделиться. Если быть честным до конца, — делая глубокий вдох, собирается с силами Келлан, — я пытался выяснить о том, где ты и как ты, у общих знакомых, но так толком не узнал ничего, что ни хотел бы услышать от тебя. В общем, разве что обзавёлся ещё парочкой причин ругать себя за тупость и трусость, — дёрнув плечом, признается волшебник.
[indent]Он смотрит на неё, взвешивает все за и против, и осторожно касается её запястья своей ладонью, аккуратно сжимая руку Эверетт.
[indent]— Я помню, что ты сказала проехали, но я сожалею, что не был для тебя лучшим другом. Честно говоря, мне слабо верится, что ты согласилась провести этот вечер со мной, — возвращая личное ей пространство, улыбается Келлан, — и я крайне благодарен тебе за компанию. С маленькой сноской: надеюсь, что не в последний раз, — он выдерживает короткую паузу и спешно объясняется, — Извини, я всё ещё не научился не испытывать свою удачу до пределов, — самое время воспользоваться своим «таким» взглядом?
[indent]Увы, он не сможет изобразить его нарочно, даже если очень постарается. Поэтому всё, что Аткинсону остаётся, это улыбаться ей и скрещивать ментальные пальцы, чтобы жидкость в стакане Эверетт не полетела на его голову. В противном случае, он успел вырвать последние минуты с ней перед смертью от разбитого сердца — не такая уж плохая судьба.

Подпись автора

w e   g o t   t h a t    b a l a n c e   k e e p i n g   u s   o n   t r a c k
⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯   that you get when you're moving quick with no slow  ⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯
 
Y O U   S T A R E   L I K E   Y O U   D O N ' T   C A R E  ,
but you do though

[indent]Как мало в его окружении людей, которым Келлан Аткинсон готов довериться всецело, не опасаясь напороться на подножку в самый неподходящий момент. С тех пор, как на полке волшебника красуется золотистый кубок чемпиона — вдвое меньше. И ему хочется сказать, что он ожидал, что старая, как мир, история вымирающих, словно мухи, по-настоящему своих людей не застала Аткинсона в расплох, но кому он наврёт.
[indent]О том, что Келлан Аткинсон — идиот, известно давным-давно; о том, что всё становится хуже, зайди речь о вопросах сентиментальных… подавно. А он ведь искренне удивлялся: когда старые школьные знакомые, вертевшие носом от Акинсона, начали появляться на пороге с широкой улыбкой и добродушным похлопыванием давнего «друга» по плечу; когда бывшие соперники из низших лиг принялись закидывать удочки удачи с просьбами контактов, с надеждой на рекомендации в команду. И он старался помогать там, где мог, пока не распробовал странный привкус фальши за неожиданной очередью из приветливых улыбок из прошлого.
[indent]Но Джейд? Джейд никогда.
[indent]Он чувствует себя глупо, понимая, что были дни, когда он надеялся, что ведьма вырастет в его периферии с просьбой или желанием получить свои пять минут с «успешным успехом». Разве это похоже на его подругу детства? Разве Джейд Эверетт хоть когда-нибудь вела себя с ним неискренне? Нет, Джейд всегда была из тех редких экземпляров, неспособных сдержать свои мысли, даже если это будет им стоить собственной жизни. За это он её и любил. Если Джейд злилась, об этом знал весь мир. Её радость была пугающе заразной. Когда он смотрел на Эверетт, он не мог разглядеть в ней ни единой фальшивой ноты.
[indent]И тем ценней было её согласие пойти с ним сюда, выслушать его хромое извинение от всего сердца. В одном Аткинсон уверен, если бы Джейд разочаровалась в нём в самый конец, она бы высказала всё, что о нём думает прямо напротив спонсоров, команды и седых дядек, заправляющих их летательным цирком, не запнувшись о мысли о том, как бы это выглядело.
[indent]— Пнуть ногой под столом, если тебе хоть немного полегчает от этого? — кривится в виноватой улыбке Келлан, стоит Эверетт подать голос, после его тирады.
[indent]Лучше он получит синяки, чем услышит холодный отказ иметь с ним хоть какое-либо дело в будущем. Впрочем, достаточно посмотреть ведьме в глаза — не похоже, что она действительно сидит здесь, чтобы поиздеваться как следует поиздеваться над ним.
[indent]Он согласно кивает, когда Джейд тыкает в болезненное признание его собственной вины. Заслужил. И он готов слышать напоминание его трусости вновь, и вновь, и вновь, если это цена возможности вернуть Джейд Эверетт в его жизнь. В конце концов, разве то, что она сказала, не правда? Аткинсон осторожно дёргает уголками губ вверх и снова кивает. Если ведьма устала злиться, то он устал чувствовать себя так, будто он оставил огромную часть самого себя на той бестолковой гонке, и не нашёл храбрости вернуться за ней до сегодняшнего дня.
[indent]— Для меня тоже, — говорит он негромко, замечая, как в груди что-то сжимается от страха.
[indent]Словно в его ёмком «тоже» прячется что-то, лежащее на поверхности, доступное к расшифровке, стоит ей сфокусировать взгляд в правильной точке.
[indent]— Я постараюсь заслужить твоё доверие вновь, — отзывается Аткинсон, а затем загорается, продолжая многим живее, — Нет. Что я как размазня? Не попытаюсь. Я заслужу. Это угроза, — хмурится Келлан и негромко смеётся, на всякий случай проверяя взглядом исподлобья насколько Эверетт готова шутить по этому поводу.
[indent]Он отвлекается от ведьмы напротив, осторожно отодвигая стаканы и приборы, когда официант появляется с первой частью их заказа. Аткинсон улыбается себе под нос, изредка поглядывая на Эверетт. Ему приятно думать, что несмотря на изменившиеся декорации, они остались прежними. Насколько это возможно, учитывая, сколько лет прошло с их последней встречи. И в то же время, он рад иметь возможность разделить с Джейд её мир, не чувствовать себя не в своей тарелке в месте, которое он не мог себе позволить ещё несколько лет назад.
[indent]Волшебник хмыкает себе под нос, ухватываясь за те воспоминания, где Эверетт дарила ему недоступные семье Келлана подарки, невольно вызывая в мальчишке двоякие ощущения радости перемешанной с привкусом его недостаточности. Теперь он понимает ведьму куда лучше. Она просто пыталась порадовать своего друга тем, что ей было привычно. И если кто-то в этом мире всегда смотрел на него, как на абсолютно равного, то эта девушка сидела прямо напротив.
[indent]На мгновение глаза Келлана расширяются, не скрывая короткого испуга пойманного с поличным. Он выдыхает в ту же секунду, замечая, что Джейд не пытается отругать его за детские попытки восстановить с ней контакт. Губы Аткинсона трогает виноватая улыбка. Ему хочется верить, что теперь бы он повёл себя иначе, но опыт показывает — отбиться от подростковых способов решения проблем куда сложней, чем кажется.
[indent]— Это… было не лучшей стратегией, — вздыхает волшебник, прикрывая глаза на короткий миг, — Урок я свой выучил, — хмыкает Аткинсон.
[indent]Если подруга подруги говорит, что не станет делиться сказанным тет-а-тет, стоит воспринимать это как громкое обещание сделать прямо наоборот. И не сказать, что Келлан не согласен. Он бы тоже сказал. Кто знает, не будь они оба такими упрямцами, быть может, сегодняшний ресторан случился бы куда раньше, чем через пять лет.
[indent]Внимательно вслушиваясь в рассказ Джейд, он не избегает парочки заслуженных уколов в сердце. В одном Аткинсон уверен: он должен был быть рядом. Он должен был быть тем другом, который помогал Джейд держаться краю от прыжка с башни повыше, а вместо этого засунул свою страусиную голову так глубоко, что смог вытащить последнюю много лет спустя. И пускай Келлан понимает: её история вовсе не повод растечься на дубовом столе, распяв себя японскими палочками, он не пропускает возможности влепить себе очередной мысленный подзатыльник.
[indent]Волшебник хмурится, когда Эверетт упоминает о его прогрессе в сравнении с её успехами. Словно его движение вперёд можно сравнивать с её решением перестроить свою жизнь с самого начала. Конечно, она не окажется на той же ступени своей карьеры. Но как это вообще можно сравнивать?
[indent]— Ты больно шутишь, Джейд, — фыркает Аткинсон, — Ты… ты развернулась на сто восемьдесят и доказала всем этим напыщенным идиотам, что ты заслужила своё место в этом спорте. Ты знала о чём ты говоришь тогда, и у них просто не получится отрицать это сейчас, — оживлённо отзывается Келлан, — Я уверен, что если бы ты не была дочерью своего отца, да ещё и девушкой, никто бы не посмел обвинить тебя в мнительности. Все бы восхищались твоим твердым характером. Мне невероятно жаль, что я был слишком молод и бестолков, чтобы понять это тогда, — качает головой волшебник, вздёргивая бровями, — и я счастлив, что несмотря ни на что, это не остановило тебя, — улыбается Аткинсон, задерживая свой взгляд на лице давней подруги.
[indent]Забавно понимать как сильно ему не хватало её заразительного драйва и энтузиазма, подталкивающего Келлана стараться лучше, перепрыгивая через собственную голову раз за разом. Сколько гонок было выиграно Аткинсоном лишь потому что мысль о висящей на его хвосте Эверетт поджигала в нём яркую искру, дающую силы двигаться дальше, быстрее. Конечно, он не растерял свой соревновательный дух по сей день, но так никогда и не нашёл соперника, который бы не только вызывал в нём желание выиграть, но и сделать это, становясь чуточку лучше с каждым новым подиумом.
[indent]Его лицо загорается тёплой улыбкой, стоит Эверетт заговорить о её гордости. В обычное время Аткинсон старается не зацикливаться на комплиментах окружающих, но слова его близких всегда остаются для него исключением, оставляющим своё влияние, будь то похвала или ругань. Несмотря на упущенные пять лет между ними, мнение Джейд имеет для него неизменную важность.
[indent]Он всегда старается не терять самого себя, вопреки его успеху. Приятно понимать, что у него получается.
[indent]— Договорились, — отзеркаливая её азарт, он упирается о стол и, чуть приблизившись, щурится ей прямо в глаза, едва сдерживая расплывающиеся в широкую улыбку уголки губ, — Может, у меня наконец появится повод нервничать перед гонками, — он дергает бровями и возвращается на своё место, чувствуя, как жар приливает к щекам.
[indent]Поднимая стакан с водой, он вглядывается в искрящиеся глаза Джейд и не может избавиться от знакомого ощущения, что он готов провести за этим столом всю свою жизнь. Хватает единственной мысли, мелькающей на заднем плане, следом за которой в ушах Аткинсона звенит лаконичное:
[indent]«Чёрт».
[indent]А он-то надеялся, что будет выбирать что, связанное с Джейд, вернётся к нему в этот вечер.

Н А Ч А Л О   М А Р Т А ,   2 0 2 3   Г О Д

[indent]Поправляя новый чёрный лётный костюм, Келлан изредка поглядывает на время, старясь не пропустить отмеченный на закоулках сознания момент. Вопреки скептическим статьям, вышедшим, стоило Аткинсону подтвердить слухи — он действительно меняет свою команду на двадцать третий год, волшебник чувствует себя на своём месте. По крайней мере, ему точно идёт чёрный цвет, а к предсказаниям о том, как он «выгорел» и «обязательно провалится», он привык уже давным-давно. Журналисты имеют странное свойство быть уверенными в том, что лучше для всех вокруг них.
[indent]Келлан задерживает свой взгляд на собственном отражении, смиряя себя пристальным взором. Нет, кажется, он всё ещё верит в себя, а не в жёлтую прессу. Впрочем, несмотря на начало сезона, есть события, которые занимают голову волшебника куда больше, чем мысли о его «печальном» будущем.
[indent]Они и выталкивают его наружу в направлении соседних помещений команды-соперника, когда часы оказываются в нужной части.
[indent]Приветливо кивая парочке сонных лиц, встречающихся ему на пути, он едва держит своё лицо в тисках спокойной полуулыбки. Прошло целых два года с того дня, когда Келлан и Джейд взяли друг с друга слово встретиться вновь в статусе соперников, и с трудом Аткинсой уживается с идеей, что сегодня первый официальный день, когда Эверетт начнёт работать против него. Странный повод выпрыгивать из штанов от радости? Пф, будто ему есть до этого хоть какое-то дело.
[indent]Несмотря на то, что он сдержал своё обещание поддерживать с ней контакт, мысль о том, что теперь они находятся в одной точке и имеют возможность видеться чаще, чем раз-два в год, толкает его начать пользоваться этим немедленно. Да, они всё ещё соревнуются друг против друга, и им стоило бы держать дистанцию… Что он там говорил про советы здравого смысла и логики? Аткинсон лишь ускоряет шаг, когда видит нужное имя команды на горизонте своего пути.
[indent]Заворачивая внутрь помещения, он тотчас находит спину Эверетт — стоило ожидать, что она не станет опаздывать в первый день — и ведомый детским восторгом, Келлан подкрадывается к ней со спины и крепко хватает ведьму за плечи, выглядывая на неё со стороны в следующее мгновение.
[indent]— С первым днём! — выплёвывает Аткинсон на одном дыхании, улыбаясь ей так широко, как только может, — Я не мог не. Я даже прилетел сюда пораньше, чтобы у меня было время заглянуть к тебе, — отпуская девушку на свободу, он отступает в сторону, и прежде, чем Келлан успевает сказать что-то ещё, знакомое лицо недовольно шикает на него прочь с вражеской территории.
[indent]— Ой, да сдалась мне ваша стратегия, — фыркает гонщик, всё же отступая в сторону, — Есть секунда? — приглашая Эверетт постоять вне запретной зоны, с надеждой спрашивает Аткинсон.
[indent]Оказываясь снаружи, он не церемонится с топтанием на месте, стискивая ведьму в крепких объятьях. Когда он видел её в последний раз? В январе после праздников? И пускай с того момента прошло не так много времени, как бывало в течении истёкших с их перемирия двух лет, он не соскучился по Джейд меньше.
[indent]Келлан позволяет ей вздохнуть свежим воздухом, когда чувствует, что его тиски скоро лишат подругу жизни, закончив её первый день здесь раньше, чем тот смог начаться.
[indent]— Извини-извини, — посмеивается Аткинсон, дёрнув себя за выпавшую из хвоста косичку, — Я просто невероятно горжусь тем, что ты здесь. Твоей команде невероятно повезло. И… да, если честно, я просто рад тебя видеть. Как твоё настроение? Готова надирать вражеские задницы? — он замолкает ненадолго, позволяя ведьме наконец ответить на его восторженный залп.
[indent]Келлан старается не обращать внимание на останавливающиеся на них взгляды, готовые в любой момент напомнить о том, что они здесь не для того, чтобы болтать. И прежде чем момент секундного уединения будет украден, он спешно интересуется:
[indent]— Слушай, как на счёт пообедать вместе? Если ты не против, мы собирались долететь до соседней деревни, там неплохой греческий ресторан. Я, ещё парочка гонщиков и Аврора. Заодно наконец познакомлю вас, — оборачиваясь куда-то себе за спину, спрашивает Аткинсон и тут же добавляет, — Я очень хочу послушать твои ощущения от первого дня и как прошла интеграция в феврале, — улыбается Келлан.
[indent]Он не сводит с неё глаз, чувствуя, как по телу разливается тепло искренней радости. Келлан вновь тянется к её плечам и коротко встряхивает Джейд, сморщив нос в приступе детского восторга.
[indent]— Поверить не могу. Наконец-то ты здесь, — он вновь отпускает девушку.
[indent]И больше не предпринимает попыток устроить ей рукодельное землетрясение, позволяя Джейд вздохнуть свободной грудью. Надолго ли? Кто знает, но ей точно придётся простить волшебника за энтузиазм. Он ждал этой новости с той поры, как она пообещала вновь надрать ему задницу в первой лиге. Он готов.

Подпись автора

w e   g o t   t h a t    b a l a n c e   k e e p i n g   u s   o n   t r a c k
⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯   that you get when you're moving quick with no slow  ⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯
 
Y O U   S T A R E   L I K E   Y O U   D O N ' T   C A R E  ,
but you do though

[indent]Стоит признаться, но на двадцать четвёртом году жизни Келлан Аткинсон привык, что его не очень-то ждут. И речь не о детской обиде на людей, которые не понимают. Нет, скорее о взрослом принятии — чтобы осознать насколько его жизнь не даёт возможности быть рядом, когда это требуется, необходимо пожить так хотя бы пару месяцев. Шансы таковы, что в ближайшую вечность этого не случится.
[indent]Поэтому он не злится, когда старые друзья и знакомые не кидаются к нему в объятья. Он знает: для него они виделись каких-то пару недель назад. Для них прошёл год. Два. Если не хуже, но в эти воспоминания возвращений блудных приятелей Аткинсон старается не заглядывать.
[indent]Большую часть времени его отличный от всего мира календарь даже забавляет. Он не успевает соскучиться по людям по-настоящему. Увлечённый собственной работой, он не замечает, как дни разлуки превращаются в месяца, а когда вынимает голову из потока, то оказывается в родном доме в ближайшие сутки. На короткую передышку, прежде чем вновь погрузиться в привычный ритм пролетающих за один день месяцев. Его родители зачастую ругаются, что когда-нибудь Аткинсон проспит всю свою молодость и очнётся со страшной цифрой в паспорте без семьи и детей.
[indent]Не сказать, что семья и дети — то, что мучает его по ночам сегодня. Здесь. Нет, он не противник, но с его ритмом работы думать о чём-то перманентном выглядит, как попытка в невозможное. Сказать по правде, наличие отношений — уже попытка в невозможное, и Келлан прекрасно понимает, что это работает до тех пор, пока за ним готовы следовать хвостом. Аврора следует, пускай, иногда ему кажется подобная расстановка приоритетов нечестной. Но что он может? Когда-нибудь Аткинсон захочет домашнего уюта, предсказуемости и возможности зайти на чай к старшей сестре в любой день недели, а пока что его устраивает эта нескончаемая гонка за временем. Тем более, учитывая, что с сегодняшнего дня Джейд Эверетт присоединилась к этому поезду с маршрутом без конечной точки.
[indent]Людей, чьё отсутствие Келлан действительно замечает, можно пересчитать на пальцах одной руки, и перспектива больше не чувствовать нехватки Эверетт толкает его и на ранний подъем, и на спешку в её сторону. Он старается помнить — они всё ещё не так близки, как были в школьное время, однако Аткинсон не может избавиться от упрямого чувства, что они могут быть снова. Они всё ещё те же самые Келлан и Джейд, готовые засиживаться до позднего вечера на тренировочном поле, обсуждая мётлы, планы на жизнь, бестолковых соперников. Разве что с лаврами людей, которые добрались туда, куда метили с самого начала — это ведь ничего не меняет.
[indent]Девушка встречает его почти привычным не-совсем-недовольством, вынуждая Аткинсона замешкаться на мгновение и тут же успокоиться. Не похоже, что она слишком уж против его посадок без разрешения.
[indent]Это похоже на знакомый танец, который они исполняют на каждую новую встречу с тех пор, как Келлан набрался храбрости извиниться. Келлан врывается на порог с широко распахнутыми объятьями, Джейд косится на них, как на эпицентр драконьей оспы, но проходит несколько минут и, словно притеревшись к его запаху и ауре, Эверетт перестаёт буравить Аткинсона глазами, приветливо улыбаясь.
[indent]Прямо как сейчас. Всего-то требовалось дай ей пару секунд привыкнуть.
[indent]— Может быть, теперь, когда у меня будет возможность делать это чаще, я перестану здороваться и прощаться с тобой, как в последний путь, — смеётся Келлан, явно не беспокоясь за количество воздуха в лёгких Джейд — она крепче, чем выглядит, от его рук точно не сломается, — Я просто рад, что ты здесь, — позволяя девушке спастись из его объятий, улыбается Аткинсон.
[indent]Он оглядывает ведьму с ног до головы, мысленно отчеканивая, что ей идёт новая униформа. Конечно, чёрный бы подошёл больше — в цвет её душе, как бы пошутила Джейд — но пока что ему достаточно того, что их возможности совместить съезжающие в параллельные прямые графики стали куда обширней. Он словно маленький ребёнок, ждавший приезда лучшего друга на каникулы и дождавшийся. Ещё чуть-чуть и подпрыгнет на месте, перекидывая Джейд через плечо, чтобы ей тоже прыгалось вместе с ним.
[indent]Конечно, вряд ли Эверетт думает о нём, как о лучшем друге. Хотя бы друге. Но сдаваться Аткинсон не собирается. Он дал ей обещание два года назад и наконец-то может выполнить его в полном объёме. Если не ради неё, то хотя бы для себя, потому что ему хватает пары минут в её периферии, чтобы поймать себя на очевидном: он скучал сильнее, чем думал.
[indent]— О, Джейд Эверетт, это будет моей самой большой привилегией проигрывать тебе снова. Пожалуйста, надери мою задницу, а то всё никто не справляется, — хмыкает Аткинсон, а затем резко хмурится и следом добавляет, — Хотя, конечно, было бы неплохо начать свой день в новой команде на положительной ноте. Не хотелось бы закончить свою карьеру раньше, чем она началась, — хмурится волшебник, посмеиваясь только наполовину.
[indent]Нравится им это или нет, но память выбранного ими спорта заканчивается на последней гонке. И пускай сегодня трибуны пусты, и финишный флаг убран в далёкий ящик, он чувствует ответственность за то, что его команда увидит сегодня на летной трассе. Наверное, это то, что люди нарекают страшным словом — нервничает, но в таких вещах Келлан Аткинсон предпочитает не признаваться даже самому себе.
[indent]Он позволяет себе притормозить, остановиться и вдохнуть воздух полной грудью.
[indent]Сосредотачивая всё своё внимание на Джейд, он намеренно разглядывает её, будто пытаясь зафиксировать сегодняшний день в памяти. День, когда они наконец-то исполнили свои детские мечты. Может быть, немного в иной версии Вселенной, чем представляли себе давно, но так даже лучше. Потому что это по-настоящему.
[indent]Задирая голову к небу, высматривая маленькие поблескивающие разметки трассы над их головами, Аткинсон замечает небольшую тяжесть в солнечном сплетении. Ему так много хочется с ней обсудить. За несколько месяцев отсутствия из жизней друг друга копилка важных мыслей переполнена и, несмотря на то, что теперь их встречи могут происходить куда чаще, он прекрасно понимает, что Джейд здесь не за поболтать. Как и у него, у Эверетт есть и амбиции, и карьера, и ему повезёт, если девушка выберет проводить с ним редкое свободное время между.
[indent]Он косится на неё, закрывая один глаз — Келлан предпочитает верить, что выберет.
[indent]— Я готов дать руку на отсечение, что тот парень из гаража уже готов встречать тебя этим клеймом. Предатель, — театрально кривляется Аткинсон, — Думаю, меня ждёт то же самое.
[indent]Обернувшись на зону под трибуной с его именем в одном из загонов, Келлан негромко вздыхает и чуть расправляет плечи, пытаясь отогнать первичный мандраж перед началом дня. Лишний раз он напоминает себе, что всё в порядке. Это нормально — никто не может знать будущее наперёд. Сделал ли он верное решение или нет. Выдаст ли полётный тест хорошее время или нет.
[indent]Голос Эверетт отвлекает его моментально, позволяя переключиться на что-то лучше, чем бестолковое перемалывание мыслей в голове. Каково же его удивление, когда Аткинсон видит знакомую неуверенность перед собой. Ему даже становится неловко. Он врезался в неё с таким восторгом, что не разглядел, как Джейд тоже беспокоится.
[indent]Лицо волшебника заметно смягчается, стоит ей поделиться потоком вопросов, на которые не ответит не один из них. Увы. он бы попытался, если бы смыслил в инженерии мётел чуть больше, чем ничего.
[indent]— Звучит так, как будто ты выложилась на все сто процентов. Большего от тебя не требуется, — кивает собственным словам Аткинсон, — Ну, а если что-то пойдёт не так, как говорил наш тренер: полежал мордой в грязи, отдохнул, вставай и пробуй снова, — смеётся волшебник.
[indent]По крайней мере, такой философии следует он сам.
[indent]— Я понимаю, на самом деле, — пожимая плечами, говорит он спокойней и вдумчивей, — Это тоже мой первый день. Облажаться хочется меньше всего, — Аткинсон делает глубокий вдох, а затем шагает к девушке, перекладывая ладонь ей на плечо и осторожно сотрясая Эверетт, — У тебя всё получится, Джейд. Даже если оно тебе не нужно, я в тебе не сомневаюсь ни секунды.
[indent]Заглядывая ей за спину, он понимает, что ещё немного, и за ними придут, как за малыми детьми, опаздывающими на уроки. И меньше всего на свете ему хочется, чтобы первое впечатление Эверетт на команду было таким. С ним-то всё понятно. То, что Келлан Аткинсон — главный болтун и тайный разведчик стратегий, уже известно всем вокруг. И если в первом он успешен, то, пожалуй, со шпионством у него есть куда стремиться.
[indent]Когда Джейд протягивает ему ладошку, он не сдерживает искреннего смешка. Как коллега коллеге. Что ж, дожили. Но послушно Келлан пожимает ей руку в ответ, желая «не сломать ногу» в первый же день. Он позволяет себе пару дополнительных секунд, провожающих спину Эверетт в её гараж, а затем переключается.
[indent]Это что-то вроде таланта. Когда Келлан Аткинсон берёт в руки метлу и выходит на тренировочное поле, всё в мире заглушается. Будто в его голове есть рубильник, переводящий его из одной реальности в другую, и стоит волшебнику дать зелёный свет на гоночный режим, все тревоги за первое впечатление команды, ожидание сегодняшнего обеда и общий восторженный фон уходят назад — куда-то в подсознание. Всё, что он слышит, это свистящий в ушах ветер. Всё, что чувствует — это прохладный воздух, пробивающийся в дырочки в швах костюма. Ему нравится пропадать из мира. С пометкой: к счастью, он знает, что всегда может вернуться.
[indent]Заканчивая тренировочную сессию, он пробегает через душ и переодевается в свою обычную одежду, получая тактичное замечание, что на гоночном поле командные футболки обязательны. Да-да. Обязательно. Он вынет её из стирки завтра и придёт, как требуют. Впрочем, Келлан понимает, что новой команде стоит дать время, они сдадутся, как сдавались все их предшественники.
[indent]Перехватывая Аврору и двух лётчиков-коллег на пути, он останавливается там, где Джейд будет проще всего их найти, и увязает в оживлённом обсуждении впечатлений от мётел, изредка поглядывая на свою девушку виновным взглядом. Она, конечно, привыкла, но иногда ему становится неловко от количества профессиональной болтовни, которой ей приходится переносить, не имея возможности вставить свои два сикля.
[indent]— О, — оборачиваясь на голос Джейд, тут же улыбается Аткинсон, — Я подумал, что ты задержишься, — первый день, как-никак, — Всё, все в сборе. Можем стартовать, — обращается он к группе, а затем уже непосредственно к Эверетт, — Всё хорошо?
[indent]Он сверяет её пристальным взглядом — выглядит, как если бы да. И убеждаясь, что на её лице нет красных следов от рыданий в туалете, Аткинсон представляет её тем, кто не узнал дочь известного гонщика. Вряд ли здесь такие есть, но ради приличия люди любят притворяться, будто не слышали имён и фамилий друг друга. Эдакая попытка сохранить фасад нормальности, когда всё вокруг вас отсвечивает обратным. На фоне крутящихся поколениями в этом спорте семей Аткинсон чувствует себя счастливчиком — за его спиной только он сам.
[indent]Готовый к недолгому путешествию, он механично надевает перчатки сначала себе, а затем помогает Авроре, когда слышит звонкий голос Эверетт, приглашающей его в гонку. Глаза Аткинсона вспыхивают знакомым пламенем. Конечно. Конечно, да! Он сжимает древко метлы посильней и почти открывает рот, чтобы согласится, когда удивлённый взгляд стоящей рядом Авроры останавливает волшебника на полпути.
[indent]— Я, — он смотрит на Джейд, затем на Аврору, продолжая хватать воздух открытым ртом, а затем наконец выдавливает, обращаясь к своей девушке, — понимаю насколько это безумно звучит, но это вопрос моей чести. Ты не против? — изображая самое виноватое лицо, спрашивает Келлан.
[indent]— Нет, просто я не...
[indent]— Оскар тебя подхватит. Да? — обращаясь к своему приятелю, он смотрит на согласный кивок и оживляется ещё больше, — Если тебе комфортно, конечно. Если нет, — взволнованно продолжает Келлан.
[indent]— Всё в порядке. Давай, — улыбается ведьма, заметно смиряясь со своей судьбой мешка с картошкой у кого-то на хвосте.
[indent]Лицо Келлана загорается соизмеримым азартом. Он спешно целует Аврору в лоб и, перекидывая ногу на метлу, оборачивается на Эверетт, возможно, решившую, что он растерял своё ребяческое желание доказать ей — он всё ещё быстрее, раз на его полке красуется титул чемпиона. Никогда не растеряет. Особенно, когда она предполагает, что надерёт ему задницу. Пф.
[indent]— Уже жалеешь о том, что спросила? — дернув бровями, кривится в ухмылке Келлан, а затем просит ребят дать им старт и взмывает в небо под крики: «Вперёд».
[indent]Наверное, ему стоило бы дать ей фору, но, помня старую Джейд, она бы возненавидела его за подачки, о которых не просили. И он не поддаётся, вкладываясь в их детское соревнование настолько, насколько может после нескольких часов наворачивания кругов по лётной трассе.
[indent]Келлан чувствует, как его сердце начинает биться быстрее, и каждый резкий поворот поддаёт ему всё больше азарта. Он словно мальчишка, пытающий показать, как сильно он изменился с последнего раза, когда они садились на мётлы перед одним и тем же стартом. Он приземляется первым и тратит тот десяток секунд разницы на то, чтобы отдышаться от финального марш броска перед обедом.
[indent]Аткинсон смотрит на неё с широкой улыбкой и, дождавшись, когда Джейд найдёт почву под ногами, триумфально встречает ведьму достойным его возраста залпом:
[indent]— Надеру тебе задницу, надеру тебе задницу! — кривляется волшебник, смеясь, — Всё ещё без единой царапины, — отряхивая пятую точку от метафоричных синяков, не успокаивается Келлан, — Но на самом деле, я впечатлен. Кое-кто не потерял своего запала. Мне даже пришлось вспотеть, — вытирая испарину на лбу, продолжает искриться Аткинсон.
[indent]Остальные догоняют их через пару минут, видимо, решив не присоединяться к гонке двух безумцев. Перехватывая Аврору с чужой метлы, он ещё раз благодарит девушку за её жертву и, несмотря на странное ощущение прохлады с её стороны, старается обвинить во всём голод и усталость.
[indent]Он тоже чертовски вымотался. Особенно после гонки с Джейд.
[indent]К сожалению, положительный настрой Келлана не оправдывается в полной мере. Несмотря на оживлённую беседу и обещанную вкусную еду, сидящая рядом с ним Аврора, пускай, и старается влиться в разговор, делает это с различимыми ледяными стрелами в его отношении. И если первую часть обеда он упрямится, пытаясь разрядить атмосферу, то со временем волшебник сдаётся. Рано или поздно причина, по которой её настроение испорчено, его найдёт.
[indent]Аткинсон замечает неприятный укол под ребро — он совсем не планировал расстраивать Аврору своим ребяческим порывом. Но меньше всего на свете ему хочется отказываться от них, потому что в этом они с Джейд. Они подтрунивают друг друга, они заряжают друг друга энергией и стремлением становиться лучшей версией себя. Он совсем не готов распрощаться с возможностью вернуть это в свою жизнь из-за... Он толком не понимает на что тут обижаться.
[indent]Несмотря на то, что Келлан тактично умудряется не отравить стол их неожиданной ссорой, под конец обеда он тактично приглашает Аврору допить свои стаканы с лимонадом на улице. Он старается не думать о том, что, так или иначе, пристальные взгляды обязательно постараются расшифровать их разговор. И, возможно, распознают глубокое разочарование Авроры в своём парне, променявшем поездку с ней на очередную гонку. Он искренне не видит это так, но что бы Келлан ни пытался ей сказать, результат оказывается одним и тем же.
[indent]Они возвращаются вместе, но теряют приятную вежливую Аврору в то мгновение, когда первый из гонщиков поднимается с места, чтобы заплатить. Приветливо-добродушной улыбкой его девушка прощается со всеми присутствующими, кроме него. Или он драматизирует, но последняя явно падает ниже, когда Келлан предлагает ей проводить её до дома. Спасибо, не надо. Есть дела поважней, чем неспособный отпустить свой спорт гонщик.
[indent]И после Келлан не торопится покинуть столик, пока они с Джейд не оказываются за ним последними.
[indent]— Пойдём? — кивает он в сторону выхода, расплачиваясь за последнюю часть чека, — Я долечу с тобой до базы, а потом уже вернусь домой. Если ты не против, конечно, — стараясь не выглядеть напряжённым, с надеждой на компанию спрашивает её Келлан.
[indent]Он идёт не торопливо, будто взвешивая, насколько хочет поговорить о слоне на его плечах, и, подкинув мысленную монетку, всё же решается заговорить. Он всегда делился с ней своими переживаниями и советы Эверетт были куда полезней, чем бестолковые мысли мальчишек его возраста. Келлан не сомневается, что расстановка сил не изменилась.
[indent]— Знаешь, иногда мне кажется, что я что-то не понимаю в этой жизни, — сокрушается Аткинсон, косясь на неё виноватым взглядом, — Я никогда не пытаюсь никого обидеть, а в итоге, — он вздыхает, пожимая плечами, — Я, видимо, тупой, Джейд. Ты можешь мне объяснить, что я сделал? Она же вроде сказала, что всё в порядке. Я, правда, думал, что в порядке. Да и... если честно, я был так рад снова посоревноваться с тобой, что не увидел ничего в этом плохого, — разгоняется Келлан, изредка ища в ней реакции беглым взглядом, — Можешь рубить с плеча — как умеешь. Я хочу понять, — дёргает плечами волшебник.
[indent]Забирая свою метлу с «парковки», он останавливается и смотрит на Джейд с надеждой, что она действительно сможет пролить свет на его бестолковость. Он всегда ей доверял в этом плане. Куда больше, чем тому же Матиасу, чьи советы сводились к: просто подари ей цветы и будешь прощён. Эверетт всегда выглядела намного взрослей и осознанней в его глазах.

Подпись автора

w e   g o t   t h a t    b a l a n c e   k e e p i n g   u s   o n   t r a c k
⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯   that you get when you're moving quick with no slow  ⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯
 
Y O U   S T A R E   L I K E   Y O U   D O N ' T   C A R E  ,
but you do though