Мишель поворачивает голову на очередную шутку отца, искренне смеясь, иногда смахивая выступающие слёзы на глазах. Он был с самого детства рядом с ней, и была бы её воля, Мишель Лоран перевезла бы своего отца в Англию, пусть и не в собственную квартиру, но куда-нибудь поблизости. Проблемы до сих пор не было – Франция была не другим краем света, но, тем не менее, Ла-Манш и территории между ними всё равно сокращали возможность встречи. Она писала ему письма даже тогда, когда толком и не было о чём писать, а когда отец в ответ прислал, что приедет на международную конференцию, Мишель казалась себе самым счастливым ребенком на свете. Моник из-за работы не смогла составить компанию Патрику, но тем не менее, он подозрительно отказался от ночлега у самой волшебницы, сообщив, что снял номер в отеле. Из аргументов она услышала лишь дурацкие «Мне рано уезжать», «Ну что я буду занимать твоё место», но главный, который выбил её из сознания был «Не хочу мешать!»
Кому? Девушке, живущей в полном одиночестве? Она даже оглянула квартиру сквозь строки, пытаясь определить, какой по размеру отец представляет её жилище, что считает, что будет ей здесь помехой. Настаивать она не настаивала, в конце концов, ценя чужой комфорт, но всё же, пообещала себе при встрече ещё раз спросить отца, какую настойку он выпил перед тем, как писать такой бред.
Насколько было удивительно, что Бэллами Марлоу оказался в компании двух французов? Настолько же, насколько было удивительным слышать от Патрика, что он хотел бы познакомиться с её коллегой, например, на ужине в ресторане. Так часто рассказывающая о напарнике, Лоран даже не позволила какой-то задней мысли прошмыгнуть мимоходом, тем более, что она была бы рада познакомить их друг с другом. Не до конца уверенная в согласии со стороны волшебника, Лоран широко улыбается, стоит Марлоу дать положительный ответ.
— Я помню, в детстве волосы у неё были вот такой длины, — волшебник отводит руку в сторону к спине, начиная очередную историю, — Их вечно приходилось заплетать в косы, потому что путались они страшно – никакая магия не поможет. Я тогда очень устал после работы, когда вернулся, бабушка Мишель как раз собиралась уходить, и пока она возилась с ней, я успел прилечь на диван, и не заметил, как уснул, — Патрик всегда рассказывал свои истории с каким-то предыханием, начиная издали, хотя почти всегда можно было перейти к сути. Слышался шелест салфеток, в зале негромко играла музыка, а Лоран сосредоточилась на том, чтобы разрезать кусок мяса, стараясь вспомнить конец истории прежде, чем папа её расскажет, — А когда проснулся, обнаружил, что одна коса была прилеплена прямо над моей губой! Вот сюда! — волшебник начинает громко смеяться, тыча себе пальцем в лицо, — С бабушкой она читала книги про викингов, и решила сделать своего отца похожим на них! Смотрю – а она уже вставляет вторую косичку в ножницы, видимо, сердце требовало симметрии, — Мишель и сама начинает смеяться, звякнув приборами и опуская их себе на тарелку:
— Это ещё чего – теперь попробуй вспомнить, как пытался приклеить мне её обратно, — сидящая с одного края стола, она пытается дотянуться до бока отца, чтобы ткнуть его, но тот уворачивается, продолжая хохотать, — В итоге, пришлось снова вызывать бабушку, чтобы она обрезала мне всю длину волос. А папе убирать его прекрасную косу викинга, — произносит светловолосая, повернув голову к Марлоу, продолжая улыбаться. И не спрашивайте, почему Патрик не стал вселять в себя силу парикмахера самостоятельно. Он пытался, и сделал всё только хуже.
Казалось бы, наличие матери, когда у них была Франческа, должно было научить его многим вещам, отчего и проблем с младшей дочерью возникнуть не должно было. Но удивительно, что в детстве именно старшая была куда более спокойнее, нежели Мишель, редко выдающая проблему одну за другой, в попытке хотя бы отрезать себе всю длину волос. Кто бы знал Фран с самого детства также, как Алиот, не поверил бы при встрече в то, кем она стала. Тем более, до этого у Патрика была опора, жена, которая брала на себя детские проблемы, не смотря на загруженность своего распорядка дня. Когда мужчина остался с Мишель наедине, ещё совсем маленькой, он абсолютно не знал, что с ней делать. Иногда она спрашивала сама себя – жалел ли отец о том, что отстаивал права на неё? Но затем каждый раз вспоминала все те теплые слова поддержки, что в детстве, что сейчас, и эти мысли растворялись сами с собой.
Параллельно своим рассказам, отец успевал расспрашивать и Бэллами обо всём, что приходило ему в голову. Было удобно, ведь какую-то часть информации он уже получал от Мишель до этого в письмах, и поэтому с лёгкостью опускал вопросы возраста, место жительства или того, как он попал на работу. Со стороны можно было подумать, что Патрику в целом и не нужно было спрашивать ничего – он и так всё знал. В прочем, стоит отдать должное отцу в том, какие темы он не затрагивал – со знанием существования дочери, он не поднимал разговор о ней, и тем более, о матери девочки. Подсознательно Лоран всё равно держала пальцы за то, чтобы после очередного бокала [float=left][/float]вина, отец внезапно не лишился всех вопросов, кроме этих, но пока что француз держался молодцом, лишь изредка смотря на светловолосую, быстро спрашивая у неё какое-то слово.
— Ты будешь скоро совсем как англичанка! — качнув головой, произносит мужчина, вызывая улыбку на её лице. Краем глаза она смотрела на Бэллами – когда твой отец говорит, что ты англичанин, это вовсе не означает, что твой напарник считает точно так же, с учетом того, что слышит тебя каждый день, — Вон, уже и говорить начинаешь совсем без акцента, приеду к тебе через несколько лет, а у тебя тут муж, дети, и абсолютная чистая речь! — подмигнув девушке, он натыкает на вилку порезанный картофель, ловя лишь мягкий, может слегка озадаченный взгляд волшебницы:
— Какой муж, пап?
— Как какой! Бэллами! — хлопнув сначала по столку ладонью, а затем указав на англичанина, резво произносит Патрик, а затем поворачивает к нему голову, — Не хочу показаться неприличным, но как часто вы...
— Папа! — громче обычного произносит аврор, положив руки на стол, широко раскрыв глаза и смотря на отца не отводя взгляда. Её абсолютно не интересовал, какой мог бы быть конец вопроса, оставалась лишь надежда на то, что он спрашивал про совместные завтраки на рабочем месте. Сейчас было кое-что, что стояла на голову всего остального. Мишель чувствует, как вспыхнули её щёки, хотя ничего ещё толком не произошло. Откуда он знает? Что он знает? — О чём ты говоришь? — нервничая так сильно, она не замечая для себя переходит на французский.
— В смысле, Мими? Ты же сама говорила, что вы встречаетесь, — седовласый, в прочем, не торопится переходить на тот же самый язык так быстро.
— Что?.. — растеряно она смотрит на Патрика, а затем на Бэллами, а затем снова на отца. В голове её шестеренки слишком туго передвигались для понимания, о чём говорил мужчина. Он сошёл с ума? Придумал себе историю двух влюбленных там, где не было и...
— Так вот, я надеюсь, вы счастливы вместе? В смысле, я помню, письма Мишель, когда она рассталась с этим, — он выругался быстро и невнятно, нахмурив брови, — И был так рад, что она нашла кого-то достойного и защищающего её, — он болтал, болтал без умолку, и чем больше он говорил, тем сильнее краснела сама Лоран, мысленно представляя, насколько много у неё будет шансов исчезнуть, если она опуститься под стол.
— Папа мы не... Мы не встречаемся, — наконец, произносит девушка, на мгновение прижав обе ладони к лицу, — Он глупый! Я понятия не имею, почему он так решил! — быстро тараторит она, повернув голову к Марлоу, устремляя на него виноватый, абсолютно не понимающий жизни и стыдливый взгляд. Она знала, а точнее, только сейчас смогла представить, как сквозь строк её писем аккуратным почерком, везде загорались чувства, которые она питала к Бэллами. Это давно были истории и рассказы не на уровне работы. Словно школьница, девочка тринадцати лет, она думала, что писала отцу обычные письма. Как оказалось, вовсе не таковыми они были в его глазах.
— Но как так? Я думал... — как его выключить? Закатывая глаза, светловолосая дёргает руку к бокалу, пытаясь залить в себя всё оставшееся, словно от скорости зависело, как быстро она отключится от этого разговора, — Вы ведь идеально смотритесь вместе! — казалось бы, ничего не могло быть хуже. Кроме одной вещи – это был совсем не конец ужина, и она бы не удивилась, если бы Бэллами Марлоу, извинившись перед ними, решил покинуть этот сумасшедший дом. Даже не извиняясь, пожалуй, она бы смогла простить ему эту грубость.

Подпись автора

WHO CAN SAY IF YOUR LOVE GROWS
as your heart chose

. . . only time . . .

Она хотела бы вернуться на мгновение обратно, когда звонкий громкий смех вырвался из неё после истории про лысого и оранжевого Бэллами Марлоу. Мишель задержала на нём взгляд всего лишь на мгновение, представляя это прямо сейчас, но на деле, увлекаясь скорее общим видом мужчины. Всё чаще и чаще она ловила в своей голове мысль о том, что не смотря на его шутки про возраст, не смотря на серость макушки, всё то, что обычно многие могли бы расценить как минус жизни, что же... Верьте или нет, но Лоран скорее подмечала в этом какую-то свою особенность.
Что забавно, она не могла точно для себя определить, что ей нравилось в Бэллами больше всего. То чувство страха и непонимания, где шутка, а где нет, которое присутствовало ещё в первый день их знакомства ушло далеко на задний план. Сейчас она думала об остроумии, и не могла вспомнить ни одного человека из ближайшего круга, который заставлял её рассмеяться так же быстро. Всегда аккуратно выглядящий, хотя часто появляющийся на публике как с щетиной, так и с бородой. Хотелось бы ей находиться чуть-чуть ближе к нему, определяя, какой же всё же цвет глаз, – голубой, серый, зелёный? – был у мужчины, стоило свету заиграть яркими бликами на его лице. Мишель не могла вытащить из сознания один единственный факт. Их было слишком много; и будь у неё время, будь у неё возможность, и отсутствия паники, то она могла бы поделиться с ним этими мыслями.
Однако, случая, до момента, пока отец не решил поделиться самым сокровенным за ресторанным столиком не предоставлялось. Лоран молчала, думая о том, что это глупость – она и Бэллами? Зачем ему сдалась такая, как Мишель? Кажется, только за последние месяцы она перестала перетягивать на себя канат всех проблем на свете, ходя по острию ножа. И даже не смотря на то, что они продолжали много проводить времени как на работе, так и после, она всё равно чувствовала, как что-то изменилось. Всего лишь на мгновение француженке показалось, словно он иногда избегает её; однако, как об этом можно было думать, когда она видела Бэллами прямо здесь, перед собой?
Он первым подаёт голос после того, как отец сообщает своё мнение о том, какая пара бы на сегодня стала лучшей в Британии. Мишель не сразу поворачивает на него голову, но когда поднимает взгляд, сталкивается с несколько видоизмененным Марлоу. В смысле, казалось бы – ничего не изменилось; он продолжает шутить, явно переводя тему в другое русло, и в общем-то, ведёт себя довольно естественно. Она хмурится на секунду, роняя ладони себе на колени, на которых лежала салфетка, начиная нервно её комкать, сама этого не замечая.
— О, ты чертовски прав, Бэллами, — вновь подаёт голос француз, мягко засмеявшись, — Я когда-то пересекался с матерью Мишель по работе, и знаешь? Иногда это было куда проще, чем когда я возвращался домой, — он переводит взгляд на Лоран, и она знает, что мужчина был бы готов сейчас спросить её о какой-нибудь глупости, которая могла бы показаться смешным ему, но не ей; аврор давно перестала тяготиться от их прошлого, тем более, что все, пусть и натянуто, но продолжали общаться, с другой стороны, столкнувшись с ней взглядом, Патрик прокашлявшись, добавляет, — Что же до тёмной магии... Я рад, что вы напарники, — качнув головой и несколько раз стукнув по стеклу пальцем, продолжает мужчина, — Она всегда хотела бороться за светлое будущее, — волшебник переводит взгляд на дочь, мягко улыбнувшись. Насколько это помогает его дочери? Ни на сколько. Француженка быстро дёргает уголками губ, промямлив что-то. Пожалуй, отец знал, как заставить её выпасть из реальности на какое-то время. Лоран пытается сделать вид, что ничего не произошло, а просто кусок стейка стал в несколько раз интереснее компании, предоставляя им возможность пообщаться. Однако, теперь разговор толком не клеился ни у кого из них, и даже вечноговорящий Патрик Лоран не был уверен в том, что мог и должен был сказать следующим шагом.
— Ох, уже так поздно! Я мог бы продолжать сидеть ещё долго, если бы не боялся проспать свой поезд, — волшебник уже тянется к портмоне, однако, Марлоу остановил его, — Ты уверен? — седоволосый переводит взгляд на Мишель, но та не смотрит, да и не спорит, начиная наматывать на свою шею платок, полностью сосредотачиваясь на этом деле, — Ладно, — вздыхая, он хлопает по карману, широко улыбнувшись англичанину, — Но я ловлю тебя на слове! Ты обязательно должен посетить [float=left][/float]Францию, у нас так много замечательных мест, — он уже был готов вдаться в подробности, о бесконечных парках, монументах, мостах или домах культуры, как Мишель аккуратно дёргает отца за рукав пиджака:
— Папа, если ты всё расскажешь ему, он потеряет интерес, и не приедет, — хотя, на деле, Патрик рассказал уже достаточно того, что могло остановить Бэллами от... Всего? Начиная с их общения и заканчивая дёрганьем за пару ниточек, убирающие все неловкости между ними переводом её к другому напарнику, — Я была рада тебя видеть, — произносит Мишель, выходя на улицу и оборачиваясь к родителю. В конце концов, светлые чувства, испытуемые к волшебнику, всё равно продолжали теплиться в её душе, сколько бы волшебных палочек он не сломал бы об колено своими словами. На неё накатывает грусть от мысли, что уже завтра волшебник покинет Британию, — Хотела бы я, чтобы ты остался на подольше, — добавляет она, несколько раз целуя высокого мужчину в щёки.
— Я люблю тебя, Мими! Теперь твоя очередь наведываться домой, что скажешь? — разобравшись со своей девочкой, он резво разворачивается, протягивая обе руки Марлоу, — Бэллами! Спасибо что пришёл, и надеюсь, я не слишком сильно подпортил нам всем вечер, — несколько тряхнув его ладонь, он добавляет, — Франция ждёт. Буду рад снова увидеться! — и более не задерживаясь, Патрик, засунув руки в карманы полу-танцующей походкой отправляются в противоположную от них сторону на встречу к своему привычному отелю. Лоран не нужно было гадать, в каком номере нужно было искать отца; с самого детства он, если нужно было, бронировал одно и тоже место, и сама Мишель нередко оказывалась с ним во время своих каникул или командировок.
Светловолосая ещё какое-то время смотрит в спину французу, и прежде, чем обернуться к лицом к Марлоу, чуть ли не считает до десяти, пытаясь успокоить своё сердце, выбивающееся из груди, стоило подумать о том, что теперь они остались с Бэллами наедине.
Ничего не произошло. Она ведь сказала, что это ошибка; а он сказал, что они женаты на работе. Да, некий конфуз от неудачливости семьи Лоран продолжал витать в воздухе, однако, это то, на чём стоит фиксировать себя слишком сильно, верно?
— Конечно, — кивая головой, кашлянув от лёгкой хрипотцы произносит волшебница, не до конца понимая, на что именно отвечает – просьбу подождать, пока мужчина покурит или на то, чтобы прогуляться до Темзы.
Неверно. Мишель засовывает руки в карманы своего плаща, нервно дёргая край ткани внутри, смотря на край тлеющей сигареты, — Знаешь, Кардифф мне нравится больше Плимута. Люди совсем... — она хмурится, подбирая слово, но затем лишь выдыхая, дёргает уголками губ, добавляя, — Другие. — Как она может говорить о чём-то другом? Судорожно она пытается распихать все хаотичные мысли обратно по полкам, и не до конца осознает, насколько вообще это реально сделать сейчас. Она словно даже не сразу слышит Марлоу, но поднимает взгляд, стоит ему начать говорить. Как бы ей хотелось попасть в его голову сейчас. Так ведь легко – вытащи волшебную палочку из кармана, направь её в лицо Бэллами и можно было бы с лёгкостью узнать о его мыслях, о том, что он чувствовал пол-вечера назад. Разумеется, она верила в искренность его слов по поводу радости от встречи с ней и её отцом, однако... Было ли что-то ещё? Незнание заставляло её нервничать ещё сильнее, но отбрасывая хотя бы на мгновение чувства неуверенности, она бодро произносит:
— Я рада, что ты пришёл. У папы талант – всегда люди тянутся к нему, стоит ему только открыть рот, и его болтливость, зачастую, вовсе не раздражает, — она ухмыляется, прикрывая один глаз на секунду, оглядывая Бэллами с ног до головы. С Патриком он смог разговориться куда быстрее, чем с напарницей год с лишним назад. Тогда они ещё говорили на расстоянии в две вытянутые руки, волшебник извинялся за кавардак, который она услышала за дверью, и отсылал её в архивы для того, чтобы избавиться от Мишель быстрее, чем она попробует расклеить хотя бы один привычный квадратик на стене. Пожалуй, она не скучала по этому времени; оно было совсем другим. В прочем, если сравнивать всё это с тем, что произошло сегодня – Лоран не была уверена в том, какую минуту выбрала бы на данный момент. В конце концов, там ей не было страшно.
— Он... — от неожиданного вопроса волшебница оступается на полшага, чуть не попадая каблуком в вентиляционную дырку, — Я могу тебе точно сказать, что в последний раз он успел расстроиться от того, что появилось на пороге моего дома, — уклоняясь от ответа, говорит Мишель. Отец, на деле, не так часто лез в её дела, и больше, чем Бэллами сегодняшним вечером, была удивлена и сама девушка. Было ли дело в том, что она была свободна? Или в том, что она слишком часто отзывалась в письмах о мужчине, и отец решил, что дочь давно скрывает от него какую-то правду, упоминая обо всём этом вскользь, не слишком торопясь знакомить родителя с будущим  «женихом»?
Обычно притягивающий шум ресторана сейчас начинал раздражать, и Лоран аккуратно двинулась в сторону перехода. Темза была до смешного близко. Аврор помнила, как широко раскрывала глаза на каждую достопримечательность, стоило ей оказаться в Лондоне – она любила путешествовать, и получать от каждого приключения максимальное количество эмоций. Поэтому в о время, как большинство её знакомых французов-коллег не слишком с большим воодушевлением останавливались напротив Биг-Бэна или красных автобусов, Лоран лишь громко причитала, торопясь крутя головой, чтобы успеть запечатлеть всё, словно больше у неё не будет такой возможности. И это человек, работающий в Лондоне, дамы и господа.
— Мне очень жаль, что он... Что он сказал это, — кашлянув, произносит девушка, аккуратно ступая по плиткам, смотря в землю, — В смысле, я не знаю, что... Я не знаю почему, — не в силах подобрать нужное слово, она злясь цокает языком, — Понимаешь, он всё понял слишком буквально! Мерлин, я до сих пор не понимаю, почему он вообще решил озвучить это вслух? — в сердцах бросает Мишель, явно злясь на своего отца. С каждым своим гневным словом она начинала идти быстрее, вовсе не замечая этого, но стоило тону вновь утихомириться, и шаг её стал ровнее, вместе с цоканьем каблука. Волшебница молчит, краем глаза стараясь усмотреть за эмоциями Марлоу. И если бы у неё была возможность не думать о том, о чём она думает – было бы намного проще. Однако словно паста, накручивающаяся на вилку, точно так же ком в голове Лоран перемешивался с сливочным соусом, вовсе не дававший отпустить назойливую мысль. И в какой-то момент Мишель глубоко выдыхает, резко дёргаясь в его сторону.

How could I be silent?
I used to wonder if I could ever by loved

Never gonna live up, should I give up? Will I ever be enough?
What I didn't understand is you love me as I am

— Но... Если быть до конца честной, — она останавливается, — Держись, потому что ты, возможно, захочешь убежать, — она по-дурацкому шутит, не в силах стоять ровно на месте. Будь ей пятнадцать, она бы постоянно спрашивала себя, за что именно она волнуется, но сейчас?. О, она знает. Оступись, и их отношениям будет конец. Скажи то, что должна была – всё можно было пустить на самотёк. Благодаря давшему в голову вину её щёки пылают, – или это что-то другое? – и поднимая взгляд зелёных глаз под яркие фонари на променаде, она эмоционально выпаливает, — Ты особенный для меня человек, Бэллами. Полтора года назад ты был моим наставником, спустя время напарником и коллегой, позже – ты стал моим другом, на которого я могла положиться, вверяя свои переживания и радости, а сейчас... — Мишель замолкает, прикусывая губу и быстрым движением рук убирая волосы за уши, — Рядом с тобой я чувствую себя иначе, понимаешь? Я... — рывком она делает шаг вперёд, стараясь перехватить его пальцы своими, теряясь в улыбке, — Я не говорила отцу о том, что мы встречаемся – он неправильно понял меня, но я думаю, что он не просто так разглядел что-то в моих письмах. Потому оно там есть, действительно есть, Бэллами, — вы когда-нибудь слышали настолько дурацкое признание в чувствах? Потому что или у Лоран было слишком мало опыта, либо... Она знала, что влюбилась – и это то, что она чувствовала к Марлоу уже явно не один месяц; но так боязно, так сильно она паниковала от мысли, что скажи она всё напрямую, и он подастся наутёк, — Ты... Я никогда не была такой счастливой, как когда нахожусь рядом с тобой. — И всё же, сделала шаг вперёд, потому что эгоистично, как и в случае с пятой точкой своего бывшего молодого человека, ей хотелось поделиться с Бэллами самым сокровенным, что, она надеялась, сможет понять только мужчина, и пока она говорила, нервничая и спотыкаясь на словах, она всё равно говорила это с куда большим воодушевлением, явно вкладывая в каждое слово свои счастливые воспоминания. Счастливые воспоминания плечом к плечу с Бэллами Марлоу.

Подпись автора

WHO CAN SAY IF YOUR LOVE GROWS
as your heart chose

. . . only time . . .

Удивлёно дёрнув бровями, Лоран не до конца уверена, включил ли Бэллами Марлоу снова в себе шутящего на серьёзные темы или нет. Однако, он не пытается хлопнуть её по плечу как обычно и напомнить, что ей пора бы привыкнуть к его шуткам. Плимут никогда не казался ей опасным, пусть и поддерживал статус необычного города, особенно, по меркам того, откуда приехала сама волшебница. Она даже отводит взгляд в сторону, пытаясь вспомнить все те самые неловкие и непонятные для неё ситуации, и прикусив губу, Мишель медленно возвращает лицо обратно в его сторону:
— Это... Чёрт, сейчас это многое объясняет, — она тупит взглядом, вздыхая и негромко засмеявшись, словно только что одновременно над её головой зажглась лампочка, и оттуда же свалилась, словно яблоко, на голову, — Я даже думала – может, это со мной что-то не так? В конце концов, это я тут приезжая и гордо должна держать на своей груди значок странной особы! — Мишель качает головой из стороны в сторону. Сколько раз ей предлагали на улице странные вещества, просили зайти за угол в поисках помощи потерянного башмака и всего в таком же духе? Казалось бы, аврор явно не должен был быть таким наивным – она и не была, к слову, – но по прежнему думала об этом не как о чём-то глобальном и невероятно страшным. Ну бывает, наткнулась! Лоран, при том этом, всё ещё жила не в самых худших кварталах Плимута, и у неё на тот момент был рядом Винсент. Возможно, он отводил её от совсем грешных мест?
Волшебница помнит день своего переезда. На самом деле, изначально город выбрала она, но явно не с тем расчётом, что останется там навечно. ЕЙ просто нужно было откуда-то начать, и место на юге Англии показалось ей просто куда практичнее и даже теплее, по сравнению с центром или севером Туманного Альбиона. В прочем, все и без того знают причину, по которой она застряла там на несколько лет. И не стоит сомневаться в том, что светловолосая была рада перешагнуть через эту черту своей жизни и более никогда к ней не возвращаться.
— Надеюсь, ты не про раздражающую болтливость? Потому что иначе я не знаю, как ты выдерживаешь мою компанию, — она смеётся, но на секунду можно услышать нервные нотки в этом смешке. Помнится, тогда волшебница думала, что хочет понравится своему новому коллеге. Её амбиции были настолько высоки, что она хотела не просто понравится; но и чтобы он сам проникся к ней дружелюбными чувствами. Она не пыталась выдумывать себя, как это делали многие в её жизни – притворяться более приятным человеком, открытым и общительным, Мишель просто была самой собой. С учетом того, что Бэллами только что вышел вместе с ней с ужина, где присутствовал её отец, можно считать, что она вполне смогла достичь своей цели, разумеется, и не только этот вечер был тому подтверждением. С другой стороны, это не исключало того факта, что в голове Лоран могла проскочить ненавязчивая мысль о своей раздражительности, докучливости и упрямства одновременно. И пусть она сказала это как шутку, как то, что можно всегда пропустить мимо ушей, – и явно не переживёт, если так и будет, – тем не менее, всё же несколько раз успела повторить себе, что явно не о её бесконечной трепливости шла речь.
Часто ли Патрик Лоран приводил её к состоянию переспелого помидора? Ещё маленькой девочкой скорее она могла вызвать у отца чувство замешательства, когда она гордо вставляла руки в бока, сообщая его новой пассии, а ныне – мачехе Мишель, что носки у него должны быть чище зубов, и примет она в её в семью только в том случае, если ей удастся держать все его трусы в чистоте. А всё почему? Потому что он сам с самого детства прививал ей чувства чистоплотности; так почему маленькая девочка должна ходить в чистом, а отец – не следить за собой и своим исподним? Переварив фразу Марлоу, она вздыхая, согласно кивает головой. И всё же, чтобы он не сказал, он редко ошибался. И это, наверное, было одним из самых пугающих его качеств. Сколько раз она слышала о том, что новоиспеченный молодой человек, внезапно вырастающий около на неё более на долгий срок, чем месяц, а то и неделя, не подойдёт для неё в качестве суженного? Конечно, всегда можно было подумать, что отец говорил так обо всех, тем самым, стараясь отвадить от своей младшей дочери просто кого угодно. Тогда почему седоволосый передумал, стоило ему провести время в компании её коллеги несколько часов? Краем глаза девушка посмотрела на Бэллами, пока тот докуривал сигарету. Она знала, что ей нравилось в нём; но теперь не имея возможности обсудить с отцом прошедший ужин, ей было интересно, что именно Патрик увидел в Марлоу, а главное, совпадают ли они мнениями или нет. Или есть какая-то ещё одно скрытое от её глаз качество, о котором прознал только француз? Мужской контакт? Лучше бы она об этом никогда не задумывалась.

why do birds suddenly appear
everytime you are near?
just like me, they long to be
/// close to you ///

И всё же, неизвестно, какая мысль была бы более продуктивной в этот час. Она не ожидала сама от себя, что вывалит на него всю правду, пусть и немного в завуалированном виде, с другой стороны, судя по лицу волшебника напротив, он явно не ожидал, что на него такую вообще выкинут таким чудесным вечером. На берегу Темзы аккуратно покачивались небольшого размера жилые яхты, для людей в которых, она была уверена, Мишель Лоран только что подготовила чудесное представление. Осталось только услышать чьё-нибудь негромкое прихлопывание в ладони за своей спиной, может свист как герою одной сцены. Правда, в одиночестве на пьедестале ей никто не дал остаться, и гордо взошёл тот, к кому, в общем-то, высказан короткий, но значимый монолог.
Она не знала, чего ожидать. Быстрого разворота на пятке и то, как она оставалась в одиночестве, смотря на его удаляющуюся макушку? Резвое подпрыгивание вокруг неё, и громкое признание в ответных чувствах? В конце концов, падая из крайности в крайность, Лоран не предвидела правильного варианта – того, где он с присущим ему спокойствием, пусть и долей неловкости, какой-то неуклюжести сообщает, что явно не была последним человеком в списке его знакомых. И она должна была выдохнуть свободно, перестать так крепко сжимать его ладони, но почему сердце продолжало колотить так, словно ничего... Ничего она не узнала? Или не до конца поняла его слова?
Пока она думала, Бэллами в прочем, не стал заканчивать на ноте «ты заставляешь меня улыбаться.» Волшебница аккуратно дёргает губами на обещание оставаться рядом с ней, но стоит факта сближенных отношений благодаря работы проскочить мимо, и пихнуть в спину уж слишком прямолинейными высказываниями отца о том, насколько хороши они сидя рядом, как улыбка стирается с её лица, оставляя на себе лик непонимания. Так Мишель выглядела, когда не могла самостоятельно разобраться в деле, когда секретарша Пэм за стойкой пыталась объяснить ей смысл бытия, когда у Марлоу было плохое настроение, а у неё не получалось придумать, как его развеселить. Всё, в итоге, всегда возвращалось к нему. Каждая мысль, которую она озвучивала в своей голове, любая ниточка вела к мужчине. А он считает, что всё это только из-за большого количества рабочих дел и вишенкой на торте оказались слова Патрика?
— Ты не понимаешь, да? — расстроено улыбнувшись, спрашивает Мишель, чуть отпуская его пальцы, — Ты не... — она внезапно замолкает, уставившись в одну точку. Она издаёт довольно громкий смешок, тряхнув распущенными волосами, — Или это я дура? Мерлин, — а ведь раньше она взывала к мадам Максим из своей школы, не видя мага сильнее в своей жизни, — Ты не хочешь быть со мной, верно? Твои слова по поводу работы, отца, я... В смысле, нет, — Мишель внезапно начинает хватать ртом [float=left][/float]воздух, упираясь пальцами в свои бока, пытаясь сконцентрироваться. Она хмурится, прикусывает губу, топчется, стараясь подобрать нужные ей слова, а затем издав непонятный звук, вновь открывает рот, — Потому что если всё же хочешь, — Мишель поднимает голову и свои руки, резко двинув их перед собой, — Тогда я вообще не понимаю, Бэллами, к чему были твои слова про «не обязательно быть со мной», — и поезд было уже не остановить, — Ты думаешь, я была бы несчастна с тобой? Грустила? Что со мной должно произойти, окажись я рядом не в том смысле? Потому что спроси моего мнения и я скажу тебе, что хочу быть с тобой. Хочу, проклятье, этого с непонятно какого времени – я даже не смогу тебе точно озвучить этот момент, такое чувство, это всегда жило со мной! — экспрессивно размахивая руками, то нелепо улыбаясь, то вновь роняя уголки губ, Лоран не была в силах пытаться удержать свои эмоции, себя, потому что его слова максимально выбили её из привычной колеи. Пусть было не так много людей, кого совсем не интересовало мнение волшебницы, однако, первый раз она сталкивалась с тем, чтобы мужчина перед ней отказывался быть с ней... Потому что причины она до сих пор не знала.
— Проблема во мне? Я не подхожу тебе? — внезапно вновь она возвращается к своей шарманке, — Я слишком молодая? Потому что мы работаем вместе? Мои проблемы с тем, что я всё поправляю и ровно клею? Я... — француженка переминаясь с места на места, пошатнулась и сделала шаг в сторону, прижав пальцы к обоим вискам, тяжело вздыхая. Вините её эмоциональность в лишнем бокале вина, но явно только что переварив хотя бы кусочками часть своей бессвязной речи, она пришла к тому, что лучше бы вообще не открывала рот, — Кажется та самая пятилетняя девочка из детского сада, которая испортила наши отношения. В следующий раз напомни, чтобы я ткнула в себя палочкой и заставила замолчать. Или не знаю, поддержала бы англичан и тыкала себе ей в глаза? — Лоран растеряно обхватывает свои локти пальцами, чувствуя, как по спине проходит дрожь. Наверное, даже если бы в нём было желание быть с ней, только что после такого прекрасного зрелища оно явно должно было испариться вместе с несуществующими парами любовного зелья. Осталось сделать последнее – взять её за ручку и отвести на тот самый утренник, с которого она сбежала с такими речами.

Подпись автора

WHO CAN SAY IF YOUR LOVE GROWS
as your heart chose

. . . only time . . .

Если Бэллами думал, что он единственный попал в ситуацию, в которой сложно было разобраться, то будь они в другом положении, Лоран дала бы ему звучный удар по ладони, кивая головой. Не будем вдаваться в подробности то, сколько Мишель сменила ухажеров, говоря одним словом – достаточно, чтобы иметь в своей жизни примеры о том, как это бывает. Однако, в первые в жизни француженка сталкивалась с мужчиной, который считал, что, пожалуй, не смотря на вроде как положительные чувства в её сторону, предпочтёт остаться в стороне. Это вообще... Законно? Поэтому она говорила громко, доказывала какую-то свою правду, абсолютно не вслушиваясь или слушая то, что старался ответить ей Марлоу. Как оказалось, незнание, как реагировать на его слова, выливаются в достаточно громкое объяснение, от которого не становилось лучше никому. И как только она договорила, решив, что лучшей идеей будет выколоть себе глаза, как только замолкла, подняв на него несчастный взгляд, словно делая паузу, ища в себе силы ринуться в бой с новой силой, Марлоу и сам просится, чтобы она перестала.
Она просто... Не понимала. Не понимала, как могла делать кого-то счастливым, но при этом, протягивая к нему руки, отпугивать своими чувствами. Она говорит, что счастлива с ним, а вторя ей словом, добавляет, что ведь можно и так жить, верно? Она хмурится, готовая топать ногами, ударять руками по бёдрам, вести себя как непонимающий маленький ребенок; и не сказать, что часто Мишель сталкивалась с жизненными ситуациями, заставляющие чувствовать её такие эмоции. Стоит отдать аврору должное – он, вот, смог; а чем вы можете похвастаться?
— Я не хочу тыкать в тебя палочкой, — неуверенно произносит она явно не от сомнений в том, что это плохая идея, а в сомнениях, что вообще правильно поняла его, в конце концов, в её словах было мало шутки – от своей глупости и слов ей, действительно, хотелось закопаться под землю и умереть там мучительной смертью. Что же до Бэллами...
В прочем, выглядел он не сильно счастливее её самой, выдерживая на своём лице такие же ноты непонимания, которые выдавали и её привычный настрой. Волшебница давно уже потеряла счёт времени – давно ли они распрощались с её отцом и ушли от ресторана? Улицы всё пустели – когда они только дошли до вечерней Темзы, здесь было куда больше гуляющих, а теперь на променаде остались только кричащая Мишель и, теперь уже, на мгновение говорящий на повышенных нотах и волшебник напртив.
Она не сдвигается с места, слыша шуршания ткани его подошвы и ткани одежды, когда мужчина оказывается напротив в достаточно близком расстоянии. И последующие слова явно не заставляют её расстроиться; наоборот, возвращая Мишель хотя бы какой-то живой облик, вместе с румянцем на её щеках, который можно было легко спутать с тем, который появлялся от уличной прохлады. Пусть тепло [float=right][/float]одетая по английской погоде, но всё же, не до конца рассчитывающая, что они долго будут задерживаться на одном месте; с другой стороны, сейчас последнее, что волновало Мишель Лоран, это ветра за шиворотом или холодеющие в туфлях пальцы ног.
— Тогда я не понимаю, — безвыходно добавляет она, выдыхая. Если он счастлив, она счастлива, и никто из них не против быть вместе друг с другом – к чему была эта волнующая часть разговора? К чему желание остаться у разбитого замка в полном одиночестве, тем более, что логичная мысль должна последовать далее – он ведь и её оставит несчастной. Да, видимо, в его сознании лишь на какое-то время, а затем она вновь вернётся в свой светлый мир, где не было месту печали и тоске, и, как выясняется, Бэллами Марлоу. Как некстати оказавшемуся единственным волшебником в Англии, которого француженка хотела видеть рядом с собой. И стоит ей сделать попытку отбросить все свои переживания, ослабить вставший поперек горла ком в горле, мешающий адекватно соображать, как Бэллами вновь возвращает её в водоворот чувства непонимания реальности и того, насколько правильным всё это время она вообще воспринимала мир. Кажется, не должным способом.
И если до этого она думала, что проблема была в ней: не достаточно умна, молода, некрасива, слишком эмоциональна или имеет в себе французскую кровь, на деле всё оказалось куда проще. Намного проще, что она лишь смотрела на него с удивлённым взглядом, широко раскрыв веки. С каждым словом светловолосого она была готова с новой силой начать кричать на него, но уже совсем в другом ключе. Как он не понимал, что плевать она хотела на, так называемый, «груз прошлого» за его спиной? Жена, наличие, на секунду, уже взрослого ребенка, который должен был из любви к отцу, как считала Мишель, понять волшебника, и тем более, родственников – кто они вообще такие, чтобы попытаться пошатнуть её сознание? И всё же, стоически она переносит соблазн даже открыть рот, чтобы перебить его до того момента, пока его ладонь не оказывается на её щеке. Ожидающая этого, или даже, проще сказать, желающая, волшебница всё равно удивляется, нутром чуя проскакивающие мурашки по рукам.
— Бэллами... — произносит она тихо и мягко, наклоняя голову, за счёт своего же плеча сильнее прижимаясь к его пальцам. Проходит мгновение, прежде, чем она вновь начинает говорить, вновь повторяя его имя уже более громко, — Бэллами, ты всё ещё не думаешь, что раз с твоей стороны я не кажусь тебе неподходящей, — и если у него была бы возможность перебить её, Мишель быстро добавляет, — Где «подходящей» я была бы только в том случае, будь ты более исправным. Ведь кажется, даже, если бы я вышла прямиком на эшафот, где меня могли бы повесить из-за открытых чувств к тебе, всё ещё было бы недостаточно в качестве доказательства подходящей персоны, — она ухмыляется, на мгновение опуская взгляд вниз, смеясь своей собственной остроумности. Есть проблема – оно было очевидным только дня неё, — А я вполне осознанно говорю тебе, что выбрала бы тебя, потому, что испытываю к тебе уже явно не дружественные чувства, и тем более, не слишком зацикливаюсь на том, что ты называешь «букетом», и если тебе станет проще, я вообще не думала об этом до этого момента. И не думаю, что подумав это что-то поменяет, — девушка сгибает руку в локте, аккуратно касаясь своими пальцами той ладони, что осталась на её плече, поднимая на него взгляд и улыбаясь чуть шире. Ей казалось, что она говорила о слишком очевидных вещах, но с учетом того, что только что выкрикивала всё то же самое, и всё ещё не была понята, – ей по-прежнему хотелось чихать на его прошлое до того момента, пока ей позволяли выбрать, кого и с кем она хочет находиться, – что выбора не оставалось.
— Просто... Ты не можешь знать, что будет с нами в длительной перспективе, как и я не планировала просыпаться в один день думая, что драконы, всё же, начали меня пугать, — еле заметно она дёргает плечами, — И поэтому я предлагаю попробовать это вместе. Что будет? В конце концов, мы взрослые люди! — она надеялась, что в её голове он дал ей статус хотя бы дошедшей до юношества, потому что если всё ещё копалась в своей песочнице, тогда у него могут быть проблемы с тем, что она делает его счастливой в таком возрасте, — Я не говорю, что обязательно всё будет в итоге плохо – я не хочу этого больше всего на свете, наоборот, я протягиваю руку тебе, не боясь того, что может ждать нас впереди, — искренне произносит она, на случай, если могло показаться, что только подростки умели задавать романтический тон в своих отношениях, пока розы пахнут слишком вкусно, а глаза людей напротив заставляют лирично подобрать их цвет.

when i kiss your world apart
in a moment
- i know that I'll be the only girl -
to shake your lonely heart

Выпуская его ладонь, она поднимает пальцы к его лицу, поднимая взгляд выше и осторожно поправляет прядь волос, отчего сокращает расстояние между ними уже чуть меньше, нежели вытянутая рука. Оправляет край воротника, перескакивая взглядом от мелочи к мелочи – пуговицам на пальто, затянутом на шее галстуке, ворсинке на лацкане. В какой-то момент она оставляет ладонь на его груди, поднимая глаза к его. Она приоткрывает рот, быстро дёргая уголками губ, и хохотнув, словно предлагает сделать какую-то глупость, как снять обувь и побежать по улице босиком или искупаться в Темзе, стоит только температуре воды немного стать теплее, произносит:
— Ты можешь поцеловать меня? — потому, что если слова не до конца помогают ей объяснить, что Мишель Лоран хотела от Бэллами, может, действия объяснят смысл её предложений куда проще? В конце концов, казалось бы, что такое поцелуй? Просто прикосновение губ друг к другу; приятное, словно один из тех немногих кусочков паззла, которого ты пытаешься добиться всю свою жизнь. Однако, это можно было и считать предложением себя, предложением прикосновения лечащих рук, крепкого, но в тоже время, нежного объятия. Ей правда не хотелось, чтобы сказанное растворилось в воздухе, словно ничего не было; не хотелось возвращаться в следующий рабочий день в их кабинет, думая, что они просто коллеги, друзья, и не смотря на те знание, которые они вложили друг в друга за этот разговор, всё останется, как прежде. Лоран могла двигаться дальше; она хотела. Осталось только узнать – хотел ли этого также сильно, как и она Бэллами? И ни слова больше о том, что она ещё пожалеет о своём выборе, потому что в таком случае, хочется делать всё назло.

Подпись автора

WHO CAN SAY IF YOUR LOVE GROWS
as your heart chose

. . . only time . . .

Папа говорил ей: «Мими, ты всего достойна.» Бабушка сообщала: «Ты всего добьёшься, стоит только постараться.» Её сестра, надувая губы и перехватывая собственные локти от зависит гундела: «Я же старше, это у меня должно всё получаться!» Мишель Лоран никогда не думала, что всё, чего она добилась – это чистая случайность. Старание, труд и упорство: эти три вещи всегда ожидали её где-то за углом, и только вместе с этими друзьями она выскакивала на улицу, заполненную проблемами. Стоит отметить, что многие считали её поверхностной и летящей, не понимали, по какой причине такой молодой специалист, которому, по хорошему, нужно провести в стажерах несколько дополнительных лет, уже светился среди состава авроров. А задумайся, сколько людей косо смотрели на то, что ей достался Бэллами Марлоу в начальники? Разумеется, не все делали это с презрительным взглядом, – Алиот была уверена, что остались среди волшебников и нормальные, – однако, сейчас мы высчитываем тот самый процент, который был. Лоран всегда закрывала глаза, прикладывала руки к ушам, дёргала подбородком. Да, ей нравится быть идеальной для всех, но это не означает, что и для тех, кто даже не планировал увидеть в ней что-то хорошее.
И после этого кто-то стоящий перед ней был способен удивляться тому, что упёрто француженка не хотела отпускать навязчивую мысль о своих чувствах? Пожалуй, Бэллами не конца осознаёт, насколько приставучей могла бы быть волшебница. И пусть она несколько раз повторила себе, что ничего страшного, если он не чувствует того же самого; вы должны понимать, что на случаи отмена поцелуев, всегда есть план в. Или другой.
— А ты не предполагай, — качнув головой, Мишель быстро улыбается, — Просто плыви по течению. — И как бы легко не звучал собственный совет, светловолосая знала, насколько сложно иногда бывает ему следовать. Точнее, стоит напомнить, что это было практически невозможно для самой волшебницы – с шилом в заднице и постоянной необходимостью знать всё наперед, поступать так, как складываются обстоятельство было чуть ли не самым сложным в её жизни. Однако как поднимаются его губы вверх, как пальцами сжимает он её собственные, и Мишель понимает, что есть в этом мире человек, с которым она способна на это – не предпринимать ничего, что в обычной ситуации ей прикладывал в качестве подсказок разум. Ей не хотелось думать головой; а вот сердцем очень даже.
— Талант не пропьёшь, что скажешь? — внезапный смешок вырывается из неё вместе с широкой улыбкой. Он ей верил. Верил, и ей не нужно было знать ничего другого, возвращаясь мыслями к только что пережитому разговору, потому что какой в этом смысл сейчас? — Но и, хочу заметить, что я никогда не использую в своей речи такие обороты! Но-но, — быстрое подмигивание и короткий выдох и она смотрит на него не отводя взгляда зелёных глаз, словно стараясь запомнить это лицо на весь остаток своей жизни. Мишель была влюблена в Бэллами Марлоу, хотел он этого или нет, и пожалуй тот факт, что он поверил её словам – можно было считать маленькой победой.
Как и то, что следует дальше.
«Замолчи» одними губами произносит Мишель, лукаво улыбнувшись и немного щуря взгляд. Поцелуй был тем, с чего начинались многие вещи. Стоило только появиться на свет, а мама уже накрывает тебя поцелуями и громкими разговорами о том, что никогда не оставит тебя. Отец покрывает руки поцелуями, стоит свершиться первому выбросу магии. Подруга целует после длинных каникул на первой встречи тебя в щёки на радостях, что вам снова придётся делить комнату вместе, и это куда лучше, чем с той вонючкой, которая не умеет правильно мыть свои ноги. Лоран не помнила свой первый поцелуй – он затерялся во многих отношениях, с которыми она связывала себя, лишь бы не оставаться одной. Лишь бы не быть одинокой. Целуя Бэллами она чувствовала, как мурашки проходили по всему делу волной, накрывая её с головой, и ей совершенно не хотелось выпускать его; словно утреннее пробуждение, когда вам нужно ещё минутку. Ещё парочку, прежде, чем всё закончится.
С тем только различием, что она знала – это не закончится. По крайней мере, она не хотела верить в то, что это произойдёт, как обычно.
— Ещё как можешь, — произносит Мишель на выдохе, вторя ему коротким смешком, пусть и громче, нежели издал Марлоу. Светловолосая аккуратно поднимает ладонь на уровень их лиц, поправляя его очки на переносице передвигая их пальцем. Она продолжает смотреть прямо, убрав кисть вниз, не отводя взгляда до момента, пока его руки не оказываются на плечах, а сам волшебник не напоминает, что месяц был вовсе не май, а сама волшебница лишь на мгновение отправляется на берега Перпиньяна; что же, она ни о чём не жалеет, если кто-нибудь успел подумать об обратном.
— Ничего, зато ты взрослый в других вещах, — подбадривающие подмечает француженка, убирая прядь волос себе за ухо, — Зато из нас вышли бы вполне неплохие статуи, — оптимистично добавляет она, — Романтичные, если не возвращаться к тому моменту, где я пытаюсь прокричать в тебе дырку, — Лоран смеётся, чувствуя небольшой укол совести, но не подавая виду, двигается вперёд, последний раз через плечо бросая взгляд на место, где они только что стояли. В конце концов, такими методами она ещё не пыталась признаться в том, что всё волнует на романтическом фронте – выкрикивать в людей свои эмоции был не её способ, но когда-то ведь надо столкнуться с таким в первый раз? Стоит отметить, что она была благодарна судьбе, что это был именно Марлоу; и, пожалуй, готова попросить её, чтобы это был как первый, так и последний раз.
Лоран не прячет мягкую улыбку, как только волшебник притягивает её к себе, и чуть сильнее сжимает его пальцы своими. Бросает взгляд на руки, а затем усмехается себе под нос, краем глаза смотря за самим мужчиной. Второй ладонью она перехватывает его локоть и идёт так до момента, пока он не останавливается, заставляя её развернуться. Мишель дёргает бровью, слыша своё имя, слушая каждое его слово.
Она помнит, как сильно хотела услышать это – «Останься.» Не подозревала, конечно, потому что подсознательно скорее просто хотела никуда не уезжать, и дело было не в словах Бэллами. Теперь же, когда она слышит это, Лоран сначала дёргает уголками губ, улыбаясь всё шире и шире.
— Иди сюда, — ведьма тянет его за локоть на себя, делая и сама шаг вперёд; только до этого она задаёт вопрос, но в этот раз вряд ли он ей требовался, и она была уверена, что уж точно не нужен был Марлоу. Светловолосая прижимает руку к его волосам, пропуская пряди сквозь пальцы и чуть наклоняя свою голову в бок, она целует его увереннее прежнего, — Тебе не за что извиняться, — отстранившись, произносит она, — Однако, — ей приходится вложить весь свой талант в одно действие, но не сказать, что у неё получается, так, как волшебница планирует. Вновь она переплетает пальцы с его, и дёргается вперёд:
— В этот раз придётся остаться тебе. Ты полгода обещал мне зайти «на чай», и я ни разу не увидела тебя на пороге, — пожав плечами, волшебница усмехается себе под нос. Она не обижалась ни сейчас, ни до этого. Конечно, задумывалась о возможных причинах, но наскоро отмахивалась от назойливой мысли, чтобы не испортить себе настроение лишний раз, — И я даже прощу, что ты будешь без пакета с круассанами, — светловолосая разворачивается, взявшись за его локоть поудобнее, и затем явно представляет перед глазами свою улицу. Хлопок – и больше не было и следа двух волшебников на берегу Темзы. Словно никогда и не было.
C A R L A  B R U N I  – Q U E L Q U ' U N  M ' A  D I T
Мишель Лоран нравилось здесь жить. Она жила поодаль от центра по направлению в сторону Барри. В нос сразу же бил тот самый запах – свежий морской бриз, многим холоднее, чем на южном береге Франции, однако, более родной, чем сухой воздух в людном мегаполисе. Отсюда не было видно залива, однако, стоило пройти несколько кварталов, а в данном случае, пробежать, потому что она не забывала о пробежках по утрам, и открывался вид на променад и море, а в нужное время суток – можно было встречать рассветы или провожать закаты. Для волшебников это не было проблемой, и так или иначе, они могли обратиться к Солнцу когда этого хотели; но иногда хотелось добраться до этого момента собственными ногами, не используя никакой магии.
Обратив взгляд на Бэллами, словно проверяя, что её аппарирование не доставило ему хлопот, она уверенно тянет его в сторону из-за узких домов. Она трансгрессировала прямо к дому, и сразу же закопошилась, доставая связку ключей, выданные хозяевами.
— Я бы хотела соврать, что не ожидала гостей, — она неловко смеётся себе под нос, ведь в конце концов, ещё сегодня ожидала, что отец навестит её на вечер, а не будет снимать треклятый отель. Что же, стоит отдать должное Патрику – он словно прочитал её мысли. Мишель заходит сначала через одну дверь, поднимается по одному пролёту, а затем останавливается у второй двери ведущую, собственно, в саму квартиру. — Не могу сказать, что не рада, что они решили не навещать меня, — уже более прямо произносит она, наконец, отомкнув замок и делая первые шаги через порог. Лоран тянется к волшебной палочке, что всё это время покоилась в клатче, и взмахнув ей, озаряет большую часть помещений. Она не стала пугать хозяев квартиры, сразу же принимаясь за ремонт, отчего пришлось несколько потрудиться, чтобы перемешанные французские и английские стили не выглядели слишком... Странно.
— Тут немного узко, — тараторит она, наскоро скидывая с плеч своё пальто, и освобождая место в коридоре, — Но, благо, только это место. Проходи-проходи! — радостно Мишель перекидывает шарф на вешалку вместе с верхней одеждой, и быстрым движением ног скидывает с себя туфли, довольно виртуозно ставя каждую из них на полку без помощи рук, — Ты будешь что-нибудь? — в отличие от дома Марлоу, сама волшебница ютилась всего в двух комнатах, не считая ванной. В прочем, когда твоё место не заполняет Пинат, наверное, оно было и к лучшему – зато было куда проще устраивать для себя мир в уюте. Девушка энергично двигается в сторону кухонной части, — У меня есть... — открывая все ящики по-очереди, она начинает перечислять вслух:
— Кофе, какао, апельсиновый сок, виноградный, красное вино, белое вино, шампанское, бренди, виски, кажется, — она шуршит, открывая нижнюю полку холодильника, — Даже лёд, чёрный чай, зелёный, красный, жёлтый, пуэр, с жасмином, с мандариновыми корками, — она ухмыляется, нырнув в банку носом, — Наверное, остался с Рождества. Так, на чём я? Яблочный сидр, кальвадос, пиво тёмное, пиво светлое, и-и, — Мишель разворачивается на сто восемьдесят, упираясь руками в бока, — И вода.
В какой-то момент она уже просто была не в состоянии остановиться. Мишель могла подолгу лежать в кровати, и не уснуть до тех пор, пока не пересчитает все линии, которые легко просвечивались сквозь темноту на потолке. От скуки начать раскладывать цветные конфеты по цветам для того, чтобы начать опаздывать на работу потому, что их слишком много. Поэтому и в момент, когда она перечисляла бесконечное количество напитков, на удивление скрывающихся в недрах её квартиры, Лоран не до конца осознавала, что возможно, ему не захочется пить всё это, особенно, вместе взятое. Но большим удивлением было то, что он не захотел ничего!
— Ты ведь мог меня остановить! — возмущается волшебница, театрально закатывая глаза; но удерживаясь долго, она широко улыбается, и всё же наливая воду в стакан и ставит его на журнальный столик перед диваном. Лоран стоит в собственной квартире [float=left][/float]словно неродная, оглядываясь по сторонам. Коротким движением руки она поправляет неровно стоящую на краю бутылку и только затем проскальзывает в сторону софы, усаживаясь на неё. От того самого идеального вида, в котором она предстала перед ним с отцом сегодня мало чего осталось. Потрепанные волосы от ветра давно разошлись в разные стороны и небрежно лежали на её плечах. Несколько помятое на подоле платье. И она была уверена, что у неё вполне могли осыпаться тени; волшебница аккуратно проводит пальцами под глазами, а затем поднимает взгляд на мужчину, неловко улыбаясь:
— Надеюсь, ты рад, что не выставил меня на аукцион перед всеми коллегами в первый день? — и если он скажет, что это была ошибка – она не поверит, будьте уверены. Бэллами Марлоу сделал большую ошибку, позволив французской даме оказаться у его сердца так близко.

Подпись автора

WHO CAN SAY IF YOUR LOVE GROWS
as your heart chose

. . . only time . . .

У Мишель редко когда были сложности с пониманием речи, и в общем-то, в последние пары лет опыта общения на английском, речь идёт о разговоре на обоих языках. То ли она сталкивалась с довольно простыми людьми говорящие очевидные вещи, то ли просто хорошо могла распознать, где был откровенный флирт, а где – шутка, но всё же, обычно на её лице появлялась та или иная нужна эмоция, которые и вызывали слова собеседника. Однако, сложности появились с появлением в её жизни Бэллами Марлоу, где почувствовать тонкую грань для Лоран было ну очень тяжело. Вспоминая о том, как она вела себя только при знакомстве, реагируя на его повышенный тон или серьёзное лицо там, где должна была быть шутка, ей приходилось подумать несколько раз, чтобы привыкнуть и начать вычислять те моменты, где Бэллами делал одно, а на деле – совершенно другое. Точнее, его действия, зачастую, понять можно было, что не скажешь про озвученные предложения. И до сих пор были те дни, которые заставляли француженку остановиться на мгновение, чуть-чуть щуря взгляд, словно пытаясь таким образом определить, произошёл ли только что тот хитрый момент, когда Марлоу показал свой уровень или нет. Прокалываться она не любила – это факт, и можно было сказать, что не понимая, она проигрывала сама себе, что ещё больше возмущало ведьму. Каждый раз она возвращалась к тем моментам, где ей казалось, что Бэллами флиртует, но слишком уверенная в том, что могла просто понять его не правильно, только сейчас она понимает – всё то, где ей что-то казалось было чистой воды монета. Как бы светловолосая хотела вернуться в прошлое, чтобы образумить саму себя; это же сколько сомнения он поселил в её голове!
Чем больше аврор говорил, тем сложнее ей было подавлять смешки и еле заметные качания головой. Это она, вино или всё же мужчина и правда говорил так, чтобы вызвать у нормальной представительницы женского (кто знает, может и мужского) пола едва заметный румянец на щеках? Конечно, Лоран было так легко не пробить, но всё же, не обратить на это внимание?
— Если я начну засовывать палочки в не предназначенные для этого места, то уже я буду вызывать первобытные крики, — Мишель выдерживает многозначительную паузу, прикусив край губы, оставляя свои мысли при себе, потому что скабрезные шутки выдаваемые Лоран уж точно нельзя было не определить к «ниже пояса», в отличие от тех, которые тонко умел завуалировать её коллега.
Избежать неизбежного. Она успевает посмотреть на него краем глаза, словно это помогло бы ей определить, как долго бы она ещё терпела. Патрик Лоран, можно сказать, помог им, точно своей дочери сделать первый шаг, с другой стороны... Не сказать, что она не задумывалась уже о том, чтобы сделать это. По существу, зарождаемые мысли пронзали её разум и редко когда покидали голову девушки, если не были озвучены и освобождены. Ей было трудно забывать или перестать держать что-то на своём уме, не исполнить то, что казалось бы, любой другой человек мог бы спокойно оставить в покое. Молчи она до упора, и кто знает, насколько громче Бэллами пришлось бы слышать гневную тираду. Или того хуже – искать полу-мёртвую Лоран в потёмках собственной квартиры, которая уже просто бы не смогла выходить за её пределы, потому что видеться с мужчиной в реалиях, где ей нельзя сказать о своих чувствах, потому что он не ответит ей тем же? Так что  то, как они «разрулили» сегодняшнюю ситуацию, пожалуй, стоит отдельных аплодисментов. Тем более, что вечер ещё продолжался и кто знает, куда их заведет их тропа.
— Как хорошо, что ты плохо знаешь Патрика, — негромко проговаривает волшебница себе под нос, чуть нахмурив взгляд, вспоминая все те ситуации, когда мужчина хвостом ходил за ней, стучался в комнату, когда у неё был какой-нибудь из однокурсников в гостях чтобы предложить чай, и в её страшных снах, которые, она была уверена, могли бы стать реальными, чувствовала как он прикладывал ухо к её двери, чтобы понять, что происходит. Нет, у Патрика не было необходимости поддерживать свою дочь во всём – будьте уверены, Мишель бы не стала отмахиваться на это рукой считая нормой, но... Он просто переживал? В конце концов, каждый отец хотел, чтобы у его дочери всё складывалось в жизни хорошо, а с его талантом предугадывать, с кем француженка будет оставаться максимальное количество времени, не мудрено, что он косо смотрел на юношей, театрально закатывая глаза. Можно сказать, что сегодняшний ужин был своеобразным обрядом посвящения, и слушай она полностью то, что говорил ей Патрик – она бы запрыгнула на Бэллами раньше, чем тот успел бы бросить сигарету у ресторана в урну. И всё же, в ней был здравый разум; пусть девушка и разочаровывалась несколько раз, когда нужно было возвращаться на плечо к отцу в очередной раз сообщая, что он был прав. В общем-то, и сейчас придётся, только в положительном ключе, что не могло не радовать.
— Могу сказать, что удивительным образом эта квартира живёт сама по себе, и стоит одному стилю начать преобладать над другим, как сразу же в снах мне приходят мысли о покупке винтажного комода или, наоборот, клетчатого пледа, — она усмехается, но затем расплывается в тёплой улыбке, — Я рада. Пожалуй, это место и квартира очень сильно отличается от тех мест, где я жила до этого, — ей так и не удалось сделать квартиру Винсента уютной и комфортной не только для него, но и для себя тоже. Сколько бы она не пыталась преподнести какие-то мелочи или глобальные идеи, всё было не то, а большинство из них пресекались словами об отсутствии в этом необходимости. Здесь она могла делать всё, что хотела: менять мебель каждый день, как и цвет стен, штор и декоративных вещей. С учетом того, что иногда ей приходило в голову полностью сменить обстановку, то под запретом было только снос стен – вряд ли хозяева квартиры оценили бы такое рвение с её стороны. Хотя, кто знает? Может быть, они такие же сумасшедшие, как и она.
Как можно долго сверлить его взглядом? Конечно и без лихо сказанного комплимента она не стала бы впихивать в него чайные листья заливая кипяток прямо в рот (кажется, это вообще похоже на отдельный вид пыток?), с другой стороны, французская дама быстрее переходит от щура в глазах к мягкой усмешке. И всё же, с него можно было бы начать, а теперь перед ней был только стакан с водой – сама Лоран явно не хотела поверх нескольких бокалов вина вливать в себя кружку жасминового отвара.

headed towards a fucked up holiday
monitor, squeeze squeeze and I'm singing

fuck yeah, give it to me,
this is heaven, what I truly want is

Стоит ему заговорить, как Мишель сразу же отводит взгляд в сторону, хитро улыбаясь, но тут же легко пожимая плечиками – что правда, то правда, одно без другого не сработает:
— Что я могу сказать – французы! — и всё же, она не старается вытащить из глубин свои театральные способности, смеясь и широко улыбаясь. И всё же не заметить приближающегося Марлоу? Она не перебивает, и с удовольствием протягивает руку, стоит ему оказаться на против. Осторожно она проводит большими пальцами по его коже, как только их ладони сплетаются вместе. Она молчит с мгновение, а затем не отдаляя лица от него самого, негромко произносит:
— Пожалуй, мы чуть позже обсудим все те моменты, когда ты изображал из себя страдальца, а ещё позже – ты назовёшь мне того, кто хотел оторвать меня с руками, чтобы я обходила его стороной на случай, если эти мысли всё ещё находятся в его голове спустя столько времени, — Мишель весело прищуривается не отводя от него взгляда. Она хорошо помнит день их встречи. Громкие крики о том, что ему не нужен ребенок в отделе, неловкие моменты от осознания, что только что приехавшая француженка слышала весь разговор. И даже тот факт, что он не мог правильно прочитать её фамилию без помощи! Если адекватно считать, то прошло не так много времени – на дворе был первый год миллениума, но почему по ощущению всё исказилось, словно прошло не каких-то почти два года, а многим, многим больше? Находясь рядом с Бэллами каждый день, она не отдавала себе отчёт до конца, что взаправду была большую часть времени суток, особенно в то время, когда они успели пожить вместе. Стоит пошутить о том, что многие пары после долгих встреч лишь в своё свободное время в кафетериях начинают сходить с ума, стоит им съехаться вместе и осознать, сколько привычек было упущено благодаря отсутствию нахождения перед друг другом двадцать четыре на семь, а тут уже всё проверено, и только попробуйте сказать, что прожитый срок был мал, чтобы всё определить.
— Разве была бы я гостеприимная хозяйка, заставляй делать людей то, что им не хочется, например, пить чай? — пытаясь игнорировать бегущие от шеи к спине мурашки от его прикосновений, чуть ли не шепча с улыбкой произносит Мишель. Волшебница поднимает руки к его плечам, двигая телом на встречу и оплетая светлые волосы, — Так что, пошёл он к чёрту, — он, как и все напитки, которые она перечислила ранее. Лоран вновь чувствует всю ту уверенность, которую успела растерять на мгновение, стоило ей только оказаться наедине со своими мыслями – одного прикосновения к её щеке, одних слов хватало для того, чтобы по новой ощутить ту невероятную волну, от которой быть сбитой, в принципе, не звучало как очень плохая идея. Мишель думала, что уже знала Бэллами, но при этом каждый раз смеялась над его шутками, как в первый, удивлялась серьёзности, стоило им оказаться в опасном месте по очередному сложному делу, рассуждала на серьёзные темы за, действительно, чашкой чая в обеденный перерыв. Он говорит – «я наскучу тебе», но волшебница не зря качает головой, уверенная в том, что это не произойдёт. Нельзя было называть скучным человека, который заставлял испытывать тысячу и одну эмоцию при встрече, и даже не находясь рядом вызывать короткую улыбку о себе, стоит только образу появится в голове. Когда она говорила, что хотела быть с ним, она действительно это и имела ввиду. Всё это было не то, как раньше – однодневная встреча, короткая вспышка и неуверенность в том, что из этого что-то вообще может выйти. Нет. Целуя Бэллами сейчас, в своей собственной квартире, ловким движением рук откидывая пиджак с его плеч и стягивая рукава, Мишель Лоран хотела верить в то, что это будет её будущим. Он будет им; и сколько бы ей не твердило окружение, что она живёт в слишком ярком и жизнерадостном мире, обычно закрывающая на это глаза француженка сейчас бы упёрлась руками в бока, сообщая, что все они – дураки, и ничего не понимают в этой жизни. В её жизни. Продолжая лишать мужчину на против одежды, шепча что-то про молнию платья на спине ему на ухо, мелкими шажками она упрямо ведёт Бэллами спиной к своей спальне. В какой-то момент квартира проваливается в темноту – это Лоран слепо успевает взмахнуть ладонью на мгновение переключая себя на использование магии без палочки, а затем вновь возвращает свободную руку на шею мужчины, нагоняя упущенное. После сегодняшней ночи, уже ничего не будет, как раньше. И прежде чем полностью отключить свои мысли, Мишель Лоран успевает подумать – она в самом деле была без ума от Бэллами Марлоу; и явно не планировала отпускать его так быстро, как он мог бы представить в своей голове.

Подпись автора

WHO CAN SAY IF YOUR LOVE GROWS
as your heart chose

. . . only time . . .

Яркий луч солнца, чаще несвойственный для английского региона, заставил её ресницы затрепетать, открывая веки. Лоран сонно поворачивает голову в противоположную сторону, пытаясь избавиться от назойливого света, скользнувшего сквозь неплотно закрытые занавески. Рукой она шуршит по простыне и соседней подушке. Медленно в её голове начинают прокручиваться события вчерашнего дня, начиная от встречи с отцом в ресторане и заканчивая прикосновением её щеки к груди Бэллами Марлоу, на котором, можно сказать, после тяжелого вечера, она и ушла в безмятежный сон. Не до конца проснувшись она тянет уголки губ, издавая негромкий смешок. До сих пор ей чудился его волнительный голос, нежные прикосновения к коже, обжигающее дыхание. Что же, светловолосая не была бы собой, не посчитай, что любые «букеты», которыми постарался напугать её вчера мужчина, можно перекрыть хорошим чаем без чая. 
Она прислушивается –  тихо. Тихо не так, когда человек боится тебя разбудить, пытаясь не шуршать утренней газетой на кухне, а так, словно его здесь не было. Ведьма, наконец, приподнимает голову над подушкой, чувствуя, как гравитация тянет её обратно. Делает ещё одну попытку, и придерживая одеяло, перекидывает растрепанные волосы, мешающие обзору. Взгляд на часы.
— О нет, — полу-хрипом произносит Лоран, резко подскакивая с мягкой перины, наскоро забывая о своём желании вернуться обратно.
Опоздания всегда пагубно влияли на волшебницу, и дело было не только в том, что она их просто не любила. Обычно люди, находящиеся рядом с ней видели только финальную точку – француженка немного задержалась, выглядела очаровательно взъерошенной и пыталась нагнать упущенное, будь то какое-то общее собрание или документы с новым делом, которые ещё не были изучены, но на которое уже стоило выдвигаться. И всё же, я не зря упомянула, что это был финал. Сейчас, на всех парах выбегая из спальни в чём мать родила, она не просто ощущала, как всё разваливается – Мишель Лоран знала, что всё будет абсолютно не так, как ей надо.
То и дело она смотрит на часы, стараясь остановить время. Уже держа в руках полотенце, она рывком открывает дверь в ванную комнату, но боковым зрением видит аккуратно сложенную на диване одежду – вечернее платье и белье. Она думает мгновение, а затем отпускает ручку двери, в несколько шагов перескакивая гостиную, и перехватывая пальцами ткань, торопится обратно, попутно кидая всё в мешок для белья. Мишель не может провести в душе меньше обычного, потому что методичные действия не дают ей выбора, точно также, как и кругообразные движения по челюсти, пока она чистит зубы. Выходит и снова ужасается; а ведь ещё даже не поставлен чайник! И снова сложный выбор, где она или лишит себя завтрака, или же начнёт собираться, чтобы выскочить в аврорат в надежде, что сможет перекусить где-то по пути или Бэллами возьмёт для них свежей выпечки в пекарне.
Бэллами.
Находясь в своих мыслях всё это время, она думала о нём поверхностно – нет его одежды, а её была сложенная, значит, очевидно, волшебник не спрятался голым где-то в шкафу, дожидаясь, когда у него будет хороший шанс подшутить над ней. Ушёл он явно недавно, потому что как бы крепко волшебница не спала ночью, но всё же надеялась на собственные способности к пробуждению, если лежа под теплым боком он внезапно испаряется. С другой стороны, она не заметила это под утро! Почему он не разбудил её? Если он ушёл на работу пораньше, думая, что так будет лучше, потому что у неё есть возможность поспать ещё немного, он или слишком плохо её знал, или забыл, что они довольно часто выходили одновременно из дома, когда француженка поселилась у него на время. Не хотел? Он что, не хотел с ней разговаривать?
На более глобальную мысль ей не даёт переключиться быстро бегущая минутная стрелка. Волшебница бубнит что-то под нос на французском, вынимая из шкафа первую попавшуюся одежду. Смотрит на пергамент на столе, подготовленный ещё в первый уход из квартиры – нужно было написать отцу, чтобы узнать, в порядке ли он и добрался ли до Франции. Но и тут привычное занятие ускользает из под пальцев, вместе с завтраком, кофе, и всем тем, что она привыкла делать в спокойной и тихой обстановке. Ладно. Всё не так плохо. Быстро сбегая по ступенькам, в уме просчитывая каждую из них, Мишель сразу же поднимает руку к лицу, ставя кисть козырьком. Забыла очки. Прежде, чем выскочить из квартиры, она специально вытащила из со шкафной полки.
Со всеми сборами, возвращениями туда-обратно, ей было трудно поверить, что она вообще добралась до Министерства, не расщепившись по пути. Аврор торопиться, но при этом, встаёт ровно в центр каждого плиточного квадрата, сосредотачиваясь на этом действии, и чуть не сбивает пару коллег из другого отдела перед собой. Громко прося прощения, Лоран заскакивает в лифт как раз в тот момент, когда металлические дверцы захлопываются и она вздыхает. Не обращает внимание на своё окружение до того момента, пока над головой громко не озвучивается нужный департамент, и в момент, когда она выходит, то видит знакомую волшебницу, всё это время, – и не спрашивайте, почему она в этом была уверена! – смотрящую на неё. Та махнула рукой и неловко улыбнулась, а Мишель даже не успела открыть рот и выдавить из себя звука. Лифт закрылся и двинулся куда-то прочь, так и оставив её с выбором найти эту девушку, да бы не показаться невежливой или двинуться в сторону своего отдела.
— Мишель? Эй, Мишель! — голос отвлекает её, заставляя отвести взгляд в сторону от ушедшей надежды всё исправить, — Встала не с той ноги? Я тоже! Чувствую себя каким-то потерянным, словно что-то не сделал, и теперь не могу вспомнить что... — Роджер начинает болтать, в то время, как Алиот старается переключиться.
— Надеюсь, дело не в не выключенной воде в ванной комнате, — она слабо дёргает губами, и роняет их также быстро. А она это сделала? Мишель двигается вперёд более уверенно, расправляя плечи, попутно разговаривая о ерунде с темноволосым, но при этом судорожно пытается понять, что стало с водой.
«Ты пользовалась волшебной палочкой, успокойся.» — твердит ей голос, и она, правда, выдыхает. Прощаясь с Роджером у его стола, девушка, наконец, перестаёт бежать. Да, она немного припоздала, но вряд ли кто-то поставит ей это в упрёк. И, пусть она осталась без завтрака, это не означает, что волшебница вовсе не поест. К тому же, ещё не всё потеряно, осталось только...
— Лоран, — и снова её останавливают, когда француженка ставит две кружки на подставку. Замирая, словно нюхлер, не желающий быть раскрытым, она медленно разворачивает голову, — Меня просили передать адрес. Все уже там, — растеряно девушка дёргает голову в сторону двери кабинета, но словно прочитав мысли, ей быстро отвечают на не заданный вопрос, — Кажется, дело серьезное – Джулиан, Марлоу и остальные отправились туда одними из первых, — кто бы знал, как сильно ей хотелось лечь на пол и закричать.
Самое страшное в этом было то, что ты абсолютно не понимал, что ждать впереди. Если утро началось не так, как ты не то, чтобы привык; а вообще даже не представляя, что это возможно, кто же удивится, если через полчаса на Землю падёт метеорит, и она даже не успеет попрощаться со своей семьей, потому что... Ну, полчаса, вы в своём уме? Она хмурится, выставляя пустые кружки обратно и быстро проходит в кабинет, накидывая на себя рабочую мантию. Смотрит на пустой стол напарника, словно вместо домашнего шкафа он выбрал рабочий, а затем вновь торопясь, покидает помещение, а затем и Министерство в целом. Ей даже не успеть приготовиться к худшему; когда, если тебя постоянно дёргает из стороны в сторону? Одно было хорошо – та самая девушка, с которой Мишель так и не поздоровалась, по удачному стечению обстоятельств успела вернуться в холл и уж там никто не пожалел для неё тёплых слов с утра и извинений о том, что она осталась незамеченной до самого конца. Ком в горле Лоран хотя бы на секунду разжался.
— Привет! — не успевает она вытянуться, чтобы увидеть Бэллами, как он сам находит её сбоку. Волшебница расплывается в тёплой улыбке, и уже дёргается вперёд, но останавливается из-за громогласного голоса начальника и выражения лица самого мужчины, — Да, мне передали, что случилось что-то серьезное, — внутри неё мешается растерянность и немного изумления, но виду она не подаёт. Он двигается вперёд, не задерживая на ней взгляда, и волшебница идёт следом, — Что они искали? — теряясь в рабочих вопросах, она всё равно еле заметно морщится, стараясь увидеть что-то, скрывающееся от её взгляда в Марлоу, однако, бесполезно. Она ничего не видит, словно... Ничего не произошло.

a c r o s s  t h e  c o n t i n e n t s

you may one day be queen
but to me you’ll always be that strange girl

Рабочие дни редко когда тянутся, словно бесконечная жевательная резинка, которую тебе не удаётся разорвать. Они жили динамичной жизнью; как иначе мог работать аврорат? И в который раз она чётко осознавала, насколько важно находиться в своей тарелке, как важно чувствовать себя комфортно. Хотя бы ещё раз она не поставит себе будильник, хотя бы ещё раз пропустит завтрак и утренний кофе. Лучше не пойти никуда прямо с самого начала, притвориться больной, – это смешно, она ведь и правда была больна! – но зато думать, что ты сделал всё правильно. Мишель старалась работать: искать улики, которые не бросались в глаза, общаться с теми, кто мог бы оказаться рядом, однако, малейшие зацепки вылетали из головы, и ей приходилось начинать сначала там, где она редко когда оступалась. Лоран злилась, и единственное, что ей могло помочь – это просто поговорить с Бэллами, и желательно, наедине.
Она никогда не задумывалась о тех парах, которые скрывали, или, наоборот, выставляли напоказ свои романтические отношения. В конце концов, это было их личное дело? И до того момента, пока они не занимались этим на её рабочем столе, Мишель Лоран лишь могла поддерживать всех и каждого, что они смогли обрести друг друга. Что же говорить про себя, то по наличию какого-никакого опыта, она могла заявить, что абсолютно не боялась скрывать то, что у неё было; пусть и поняла бы, по какой причине партнер не хотел бы показывать, что общается с Мишель куда ближе, нежели обычный коллега.
Но насколько это действенно при полном игнорировании сего факта? Ни слова, ни, казалось бы, намека! И то и дело она пыталась поймать взгляд Марлоу, но тот отводил его в сторону, заставляя французскую кровь закипать ещё сильнее.
Обычно существование коллег поблизости не раздражало или выводило из себя. Однако, стоило им оказаться рядом с волшебником, как рядом появлялся Том, или Дафна, или тот самый Роджер, нашедший растерянную Мишель сегодня перед утром, забивая их, казалось бы, свободное время лишней болтовней. Она не хмурилась и в её голосе, практически, не чувствовались негативные нотки; она лишь кивала головой, прикладывала руки к лицу и дёргала очки туда-сюда, то надевая их на переносицу, то вновь используя в качестве обруча для рассыпанных по плечам волос. Обед задержали, а когда он наступил, то, – в этом кто-то сомневался? Ведьма уже явно устала добиваться от Мерлина всех ответов, – им опять таки составили компанию на двоих.
— Нет рыбы? — еле подав голос, спрашивает Мишель. Быстро лопочущий официант пытается объяснить причину, но она лишь отмахивается, тяжело выдыхая, — Есть что-то похожее на неё? Что, никаких морепродуктов? — живот подаёт сигналы, стоит почувствовать запах жаренного, распространяющийся по ресторанчику от распахнутой на кухни двери, и Лоран складывая меню, скомкано произносит, — Можно мне салат с креветками, очевидно, без креветок, — откидываясь на спинку скамьи, волшебница складывает руки на груди, прикусывая губу. Стоило ожидать. Конечно, у неё не было определенного расписания на неделю о том, что должно было быть обязательно на её тарелке, но если говорить о предпочтительности? Часто ли у вас возникает желание, что если вы съедите что-то, что не планировали заранее, то ваше настроение скатиться к нулю или просто оставит неприятный осадок? Сквозь свои мысли она не слишком вслушивается в разговоры двух мужчин, тем более, что не смотря на долгое присутствие в стране, не могла утверждать, что стала одной из близких друзей Джулиана – она была мила, он был вежлив, но для неё он по оставался начальником департамента, но, как раз таки, с которым её напарник был в хороших отношениях ещё со школы. Мишель переводит взгляд на Бэллами. Но она-то не считала его просто обычным коллегой! Вчера громче всех она кричала о своих чувствах, а вечером ещё и успела показать это на практике; на мгновение она даже задерживает дыхание, стараясь придавить мысль о том, что всё это ей приснилось. О, нет, до такой хорошей шутки её мозг бы просто не додумался, потому что иначе ей была бы дорога прямиком в больницу святого Мунго. С другой стороны, стоит англичанину сообщить, что ничего не произошло, Мишель уже не видит в своей мысли такой уж особенной ноты неадекватности.
«Ты ожидала, что он будет орать об этом на всё кафе?» — проскальзывает секундная логичная мысль, но перебивает её не противостояние двух Мишель в голове, а поставленный перед носом салат, в который она утыкается от голода слишком быстро, стараясь вновь выпасть из разговора, да бы не расстроить себя ещё сильнее.
И всё же, даже тяжелые дни должны были закончиться. Невероятно нудный, длинный и непростой, заставляющий её мозг гудеть с самого утра, и в ней всё ещё жило сомнение о том, что она сможет спокойно существовать и оставшийся вечер и ночь. Привыкшая за весь день к нарушению их личного пространства весь день, светловолосая не сразу смогла поверить в то, что они, наконец, остались наедине в общем кабинете. Остановившись у своего стола, она взглядом прослеживает за действиями мужчины, коротко дёргает губами, стоит ему сказать про документы. Ещё и оставить документы. Он шутит.
— В той же компании? — её голос звучит потеряно, и она немного сводит брови к переносице. Джулиан говорил что-то по поводу вечерней встречи – как же, ведь они так мало пообщались! Мишель стоит молча ещё секунд тридцать, словно пережевывая его слова, а затем скороговоркой произносит, — Конечно, почему нет, в конце концов, Джулиан так редко появляется в нашей жизни, — и нет, кто бы услышал её со стороны, не подумал бы, что что-то было не так. Волшебница дёргает лицом в сторону и закладывает волосы за ухо, и расстёгивая пуговицы у шеи, отворачивается к нему спиной. И это всё? В смысле, они что, и правда пойдут?
— Хотя знаешь, нет? — в полу-ответе, в полу-вопросе внезапно она подаёт голос, — Нет, я не хочу идти. Бэллами, ты... — разобравшись с мантией, и аккуратно поправляя её рукава, – хоть что-то она может сделать сегодня, как надо? – обхватывая локти руками, она сжимает губы и упирается в него взглядом, — Ты не хочешь мне ничего сказать? Потому что я не до конца понимаю, что вообще происходит, и... Ты ушёл рано, не оставил даже, не знаю, записки, не разбудил, — перечисляя, ведьма, наконец, затыкает в себе назойливый голос, весь день твердивший, что на сходит с ума, — И вёл себя настолько... Холодно и, — она хлопает ладонями по бёдрам, прикусывая нижнюю губу, стараясь дёрнуть уголками губ, но быстро теряет все попытки выглядеть не такой истеричной, — Что я уже подумала, может мне всё приснилось? В смысле, я не хочу думать, что всё, что было между нами было просто... Ты понимаешь? — она то прижимает руку к виску, то убирает и без того убранные за уши волосы, отпускает губу и повторяет цикл снова. Мишель Лоран похожа на нескладного подростка, который не до конца уверен, серьёзны ли были намерения мальчика-старшекурсника с другого факультета вчерашним вечером, когда он поцеловал её в щёку, или нет; она прижимает ладони к лицу, замолчав, и прокрутив в голове всё, что сказала. Негромко она хохотнула.
— Знаешь что? Это был просто тяжелый день – всё вокруг меня сошло с ума. Я проспала, я не выпила кофе, не завтракала, забыла очки и пришлось возвращаться, и не постирала вчерашние вещи, не поздоровалась с Пенелопой, когда она поздоровалась со мной, каменные плитки так и норовили помешать идти прямо, не наступая на стыки, я всё ещё думаю, что моя квартира утонула вместе со всеми вещами, потому что я не закрыла кран в ванной, у них не оказалось рыбы, а теперь нам придётся оставить здесь документы до завтрашнего дня! — чем дольше она говорила, тем быстрее складывались слова, и концу на её щеках разбушевалась краска. Лоран шумно вздыхает, прикрывая глаза и приложив ладони к своему лицу, — Просто... Скажи мне, что я не схожу с ума представив, что мы встречаемся, а на деле мы до сих пор просто друзья-напарники, — она говорит негромко, выглядя довольно потерянно. Мишель пытается улыбнуться вновь, но улыбка выглядит скованной, точно также, как и сама Мишель; так она и остаётся стоять перед его столом беспомощно борясь сама с собой. А после высказанной тирады – ей бы очень сильно пригодились силы, потому что, кто вообще в своём уме готов продолжать встречаться с такой сумасшедшей девушкой?

Подпись автора

WHO CAN SAY IF YOUR LOVE GROWS
as your heart chose

. . . only time . . .

Она бы искренне хотела остановить саму себя от потока бессвязных слов, да только смогла бы? Накопленная внутри за весь день лавина не давала ей возможности устоять на ногах или ухватиться за ветку, хлипко выглядывающую и дающую ей хотя бы какую-то надежду на спасение. Выдавая слово за словом, Мишель прекрасно понимала, что, скорее всего, Бэллами не выдержит, развернётся на пятке и выйдет из кабинета быстрее, чем она поспеет его окликнуть. И всё ещё, как и вчера, рассуждая о том, что не удивилась, исчезни Марлоу из-за стола скорее, чем её отец договорит предложение о будущей свадьбе, она не стала бы удивляться этому. На мгновение она вспоминает тех мальчишек со школы или с кем она общалась, когда была маленькой, которые видя её привычки, усмехались себе под нос. Словно стоя сейчас перед ними, француженка видела, как прыснул один из них и приговорил «Сумасшедшая», а затем ускакал к компании, которая бы реагировала на покрытую трещинкой игрушку куда менее эмоционально, чем маленькая Лоран. И ладно, если бы проблема была только в школьных воспоминаниях.
И всё же, смотря на его непонимающее лицо, она метафорично трясет головой, как если бы в ухо попала вода – что за глупости, Мишель, ты ведь знаешь, что он никуда не уйдёт. Бэллами Марлоу не был таким. Его не беспокоили её привычки до их разговора в пабе, а после и вовсе никто не решил проверить на её реакции что случится, перевесь кто её стикеры на стене. И дело было даже не только в них, разумеется; ей, действительно, было сложно поверить в то, что причина, по которой волшебник не захочет с ней встречаться или общаться в целом – её проблемы с головой.
Или нет?
Она не выспалась, проголодалась, и конечно же, устала, и отчасти Марлоу был прав. Всё это могло повлиять на её желание увидеть Джулиана здесь и сейчас, тем более, когда был вариант провести вечер с более желанным человеком, и всё же, это не послужило для неё причиной в этот раз. Не смотря на всё желание понравится начальнику ещё больше, чем она уже это сделала, – горение быть лучшей звёздочкой на деревне номер один всегда будет в сердце француженки, даже когда она покорит сердце каждого из них, – Мишель смогла бы отказаться от встречи со всеми в угоду своему комфорту. Ей и так было днями трудно добиться для себя этой определенной точки, когда ни одна мысль не зудит в голове, так зачем же собственноручно насиловать себя?
Бэллами не понимает и это можно прочитать на его лице; он не понимает и вслух до того момента, пока Лоран тактично не излагает ему всю свою проблему и теперь наступает её время попытаться соображать в правильном направлении.
— Что? — в свою очередь произносит Мишель, не дёрнувшись с места, а лишь потоптавшись на одной и той же дощечке, всё равно стараясь не наступить на её края. Наблюдая за приближением Марлоу к себе, девушка лишь растерянно опускает руки, хлопнув ими по бёдрам. И всё же, без объяснений, без всего на свете, а только с одной фразы, французское сердце уже не делает бешеного количество биений в секунду; уже более аккуратно входя во все виражи. Она была уверена, что на этом разговор не закончится, и всё же, надо отдать ему должное – успокоить волшебницу одним коротким предложением нужно было уметь.
— Нет! — эмоционально вторит ему Лоран аж топнув по деревянному полу. Как он мог называть себя идиотом, если проблема была совсем не в нём? Это она причиняет им лишние переживания, это она говорит о том, что благодаря своим внутренним накручиваниям выходит, что женщина видит проблему там, где её нет на самом деле. И тем более, мысли подтверждаются лишь его словами – просто не стал будить, ушёл пораньше не потому, что планировал уйти по-английски доказывая, насколько она была пустышкой в его сознании, а потому, что просто... Не подумал.
Пока Бэллами пытается исправить то, что даже не ломал, Мишель Лоран смотрит на него виноватым и одновременно восхищенным взглядом. Её редко когда слушали, а проблемы – редко решали. Мнение волшебницы было важным, никто и не поспорит, но с другой стороны, разве не логично сделать по-другому, раз всем будет проще? Зачем упорно вставать раньше и идти в душ со спокойной душой, если всё можно сделать торопясь, но зато провести больше времени в кровати? Зачем идти не стараясь перешагнуть белые полосы сразу, это ведь трата времени! А позавтракать можно не приготовленной едой, а той, что продают в булочных. Множество вещей, делающие Лоран Мишелью, составляющие большую часть её привычек не принимались или не понимались, отчего рождались конфликты и проблемы, возникали обиды и недопонимания. И она знала, что виновата была всегда сама – она ведь не может перестроить своих близких под свои удобства? Знала, что если бы вела себя нормально, то ничего этого не было, но... Как? Ведь дело было даже не в том, что по пятам её преследовала болезнь; она тут вообще была не при чём!

WHAT MAKES YOU FEEL SO ALONE
i s  i t  t h e  w h i s p e r i n g  g h o s t s

that you feared the most

— Хорошо, — кивает волшебница головой, кидая взгляд на его сумку. Не забери он их, Мишель ничего бы не помешало сделать это в итоге самостоятельно. Ей не было трудно сидеть над документами – Лоран никогда не жаловалась на обилие той работы, которые получали авроры в отличие от других департаментов, и насколько бы кропотливое заполнение каждого поля не было утомительным, в итоге получался отчёт, который когда-нибудь сможет пригодится; и даже если нет, это была её работа, которую светловолосая хотела делать хорошо, — Если я скажу, что надеюсь, что в таком случае она никогда не высохнет, насколько по шкале от одного до десяти это будет похоже на... — она неуверенно пожимает плечами, не подавляя улыбку. Ей было проще отшутиться на эту тему, чем схватить волшебника за плечи и тряхнув со всей силы закричать о том, что её дом остался цел. Да и как бы он смотрел на неё после этого? Последние полдня она читает себе мантру, что квартира в порядке, и в общем-то, была уверена, что сможет подождать ещё (или в последствии чинить то, что сама сломала), — Я знаю! — вновь вырывается из неё эмоций, — И я не говорю о том, что не смогла бы так работать, но просто... — пауза и она вновь вздыхает, — Я встречаюсь с тобой, — негромко добавляет она, наклоняя голову, а затем осторожно кладя свою руку на его пальцы и дёргая уголками губ. Встречались. Обычно завязывая отношения с кем-то словно в спешке, эмоционально, а не рассуждая о будущих перспективах сидя на диване и держа в руках бокал вина, часто просыпаешься с мыслью о том, что, возможно, это не было сном, но понять друг друга вы могли по разному. Ведь почему это могло работать только в одну сторону, как произошло с отцом волшебницы? Всё ещё ей хотелось узнать, в каких-таких письмах отец прочитал сквозь строк о её чувствах к мужчине. И тут тоже самое – могли говорить о любви друг к другу, а на самом деле речь шла про апельсины или лимоны, и никто не подумал о том, что тут вообще-то, раскрывается вся правда жизни.
Она смотрит прямо перед собой, бегая взглядом по его лицу. Даже если бы захотела, Мишель никогда бы не смогла сравнивать ни с кем из тех людей, с кем она встречалась прежде. Дело было не в том, что люди колоссально отличались, или, наоборот, совпадали какими-то качествами. Смотря на мужчину перед собой, ей просто... Не хотелось думать о том, что было до этого. Влюбленная душа хотела узнать о нём ещё больше того, о чём не спрашивала ранее. Слушать его истории, спрашивать нелепые вещи, как любовь к мармеладу или какой носок он надевает на ногу первым, и главное, иметь возможность высказываться самой и знать, что ему будет не всё равно. Что он услышит.
— Бэллами, я... Ради всего святого, не ищи вне рабочих моментов, ладно? — для начала произносит она, — Я думала о многом, но за многочисленными деталями именно этот вопрос пропустила из виду, потому что... Я не знаю, тут ведь нечего скрывать, верно? — она приподнимает подбородок, увереннее качнув головой из стороны в сторону, отчего волнистые волосы двинулись вслед за хозяйкой, — К тому же, попробуй скрыть что-нибудь от этих, — усмехнувшись, она уже более конкретно кивает головой в сторону двери, а затем возвращает на него взгляд, отбрасывая шутки в сторону, — Я хочу сказать, что если я смогу подойти к тебе во время работы и, ну не знаю, поцеловать, — как за мгновение превратиться из потерянного ребёнка в человека, готово отбросить все человечные нормы? Спросите Мишель Лоран. Уверенным движением волшебница тянется в его сторону, лукаво оставляя на уголках его губ короткий поцелуй, — Это было бы приятным дополнением к жизни, и всё же, имей я возможность делать так только после работы или выходных, или в любой день, когда ты захочешь увидеть меня вне этого кабинета, я явно не откажусь от всего происходящего между нами, — не смотря на то, что они уже в своё время провели достаточно много свободного времени вместе, она понимала, что сейчас это было бы совсем по-другому. Запихнутая под него нога ещё месяцы назад могла показаться странностью, намекающей на что-то, сейчас вполне очевидным действием влюбленной дурочки, что хочет получить своё внимание. Мишель могла представить многое – от бытовых моментов до совместных приёмах. Лоран была уверена в том, что они хорошо выглядели вместе; нужно ли представлять, если однажды они уже появились на балу у всех на виду, когда Марлоу случайно позвал себя вместе с ведьмой на праздничный вечер?
— Я не знаю, насколько сильно Джулиан хотел видеть меня вместе с тобой, Бэллами. Думаю, приглашая нас обоих, он всё же имел скорее тебя – это ведь вы прошли огонь и воду вместе, а не я вместе с вами, — после паузы проговаривает волшебница, вздохнув и осторожно перехватив его свободную руку своей, опуская взгляд вниз. Женщина прикусывает губу, а затем продолжает говорить, — И я думаю, что будет лучше, если сегодня будет моя очередь заполнения отчётов, тем более, что меня всё ещё ждёт проверка утопленной квартиры и перевоз вещей к тебе в случае, если её уже будет не спасти, а делать это нужно так, чтобы потом громко кричать тебе «Сюрприз!» — она мягко и виновато улыбается, лишь специально завышая тон в самом конце; переживает, словно сказанные ранее слова Бэллами о том, что её не сожгут, если она откажется от путешествия в барную жизнь не слишком повлияли на ход её мыслей. На самом деле, она услышала его, и прекрасно понимала, что это был явно её выбор, и всё же, а что если он посчитает, что она не хочет идти вместе потому, что стесняется, или чтобы не было неловко, или... Внезапно в её голове начинает ворохом подниматься те мысли, от которых она только что избавилась:
— Сейчас я снова начну сходить с ума, так что, готовься — с предостережением произносит она. Мишель выглядит уже совсем не так, как минутами ранее, когда перечисляла все те невероятные вещи, что принесли ей несколько седых волос на голове, и всё же, нельзя было не заметить нервный огонёк в её глазах, — У меня ощущение, словно я отказываюсь от первого и единственного выхода в качестве пары, но ведь это не так, верно? — чуть сильнее сжимая его пальцы, скомкано волшебница добавляет, — Потому что если ты пойдёшь без меня, это не значит, что я не хочу идти туда с тобой! — очередной всплеск руками, правда, теперь не отпуская его ладонь, — Я хочу, чтобы ты хорошо провёл время, и чтобы у тебя было хорошее настроение, и я хочу быть... Хорошей девушкой для тебя, — Лоран поджимает губу, а затем делает шаг вперёд снова, правда, на этот раз утыкаясь лицом ему куда-то в шею, не беспокоясь за то, что её собственные волосы будут со всей уверенностью лезть ему в рот, — Это пройдёт, я обещаю тебе, будет почти как в маггловских сказках Шарля Перро, где нужно дождаться полночи и я стану прежней, — волшебница глухо смеётся, даже неуверенная в том, что её слова не то, чтобы воспримут хорошо, а вообще разберут. Лоран настолько устала от себя самой, что продолжала городить и городить новые переживания там, где о них никто и не смел подумать словно специально пытаясь проверить Марлоу на его терпение. Нет, она сравнивала себя с Золушкой не специально; и явно не желала идти по всем историям французского писателя, только если её не попросят об этом. Единственное, что она хотела сказать – если он уйдёт, она найдёт чем себя занять, но если он останется с ней или придёт этим же вечером к ней, чтобы составить компанию и посидеть за чашкой чая, от которого он, возможно, откажется, она будет вовсе не против.

Подпись автора

WHO CAN SAY IF YOUR LOVE GROWS
as your heart chose

. . . only time . . .