Как только пятнадцатое марта прошло, а Бэллами Марлоу так и продолжил находиться около Мишель, подтверждая тот факт, что они находятся в романтических отношениях, и без того достаточно оптимистичный жизненный настрой Лоран пошёл в гору с ускоренным темпом. Возвращаясь уже на следующую смену, француженка знала, что за их спинами пусть не будет громких сплетен или попыток сделать ставки, насколько долго хватит двух напарников, – все слишком боялись того, что окажутся в неправильном месте в неправильное время, и скажут что-либо слишком громко, настолько, что об этом узнает англичанин, – но первую неделю действовала аккуратно; не говоря о том, что было позднее.
Их жизнь протекала размерено, – если так можно было назвать двух самых активных людей на планете, что срывались с места, стоило только одному заиграть бровью в приключенческой манере, – и за долгое время, Алиот почувствовала себя... счастливой. Нет, до этого присутствие Марлоу, конечно, не огорчало её, но давайте будем честными – смотреть на его отношение к тебе, как не к стажерке, которая кажется не умеет держать крепко палочку в руке не смотря на отличное на то дело, всё же было намного привлекательнее. И чем больше мужчина открывался ей, тем больше ей хотелось дарить собственную любовь. Спросите, куда уже больше? Однако, бесконечные завтраки с лучшей выпечкой на свете и свежим кофе или свежая одежда с цветочным запахом в любое утро, каков бы не был их вечер, осторожные попытки разбудить его вместо будильника, помощь в наведении порядка в доме и другие мелочи, делающие Мишель в отношениях Мишелью. Спроси её кто угодно, не устала ли она от собственных придуманных каждодневных ритуалов, и она по-бойскаутски отсчитается так, что человеку станет стыдно за наиглупейший в его жизни вопрос.
Их отношения развивались быстро ещё с первого ночлега Бэллами в её квартире. Довольно быстро её жилье обзавелось свободной для его одежды полкой, второй зубной щёткой в стаканчике на одного, как и других средств гигиены, чтобы не забивать такой ерундой его, или скорее свою, голову или пепельницей, на случай, если мужчина вдруг решит вместо походов вниз туда-сюда воспользоваться крохотным, но всё же существующим балкончиком в её квартире. Изменения пришли раньше осознанности, с другой стороны, это всё ещё не мешало самой волшебнице отгонять пугающие мысли о не слишком большой для полноценного со-существования квартиры.
Она открывает глаза внезапно, чуть ли не дёрнувшись по привычке вперёд, однако, останавливает себя коротким взглядом на часы вместе с календарем, сообщающим, что торопиться ей никуда не требуется или существовать в ускоренном режиме хотя бы сегодня, – на самом деле всегда, но разве это было важно? Переворачиваясь на другой бок, француженка взглядом утыкается в спящего мужчину, и задерживается в кровати на пару мгновений, осторожно достав ладонь из под одеяла, дотрагиваясь до его щетинистой щеки быстро дёргая уголками губ. Пожалуй, именно с этого начиналось самое доброе утро на свете.
Также аккуратно, как она провернула трюк с дотрагиванием до Бэллами, словно до священного грааля, ведьма касается ногами пола, коротким движением вытаскивает всё необходимое для душа, и на цыпочках покидает спальню в направлении ванной комнаты, давая аврору досмотреть свой сон.
Ей не хватило и дня для того, чтобы не сообщить Патрику о существовании Марлоу ближе вытянутой руки. С другой стороны, она, действительно, была близка со своим отцом, чтобы даже сделать попытку в своей голове скрыть от него романтические отношения. Волшебница хорошо помнила, как не успев прочитать письмо на дому, принесла его на работу, и переводила для Бэллами письмо, написанное французом. «Я и не сомневался!», «На самом деле, я всё просчитал, не благодарите», «Он самый симпатичный англичанин, который понравился мне с первой минуты разговора!» и это только часть написанного, где Мишель, в прочем, лишь посмеялась над фразой Патрика, что Марлоу станет отличным членом их семьи, не зачитав это вслух; не стоит пугать волшебника раньше времени. Но не передать, что французская семья теперь ждёт их вдвоём в любое время в Перпиньяне не могла.
Накидывая на плечи халат, стягивая пояс на талии, она просушивая волосы на одной стороны пальцами и прочёсывая их, волшебница приоткрывает осторожно дверь ванной, уже в тысячный раз проговаривая про необходимые ингредиенты для завтрака, как сразу же начинает широко улыбаться, стоит в поле зрения появиться мужчине.
— Доброе утро, — вторит она ему, и слегка наклоняет голову вбок, стоит сразу же почувствовать запах свежезаваренного кофе. Пожалуй, нарушение её маленьких утренних ритуалов таким способом она готова была пережить, и принимая кружку в свои ладони, делая первый глоток, Лоран ловко успевает уткнуться ему губами в щёку, прежде, чем он скажет хоть что-нибудь. А стоит ему, таки, озвучить их внезапный утренний план, идущий в разрез с бриошами и французским омлетом, как тут же на её лице просыпается всё мирское возмущение; что точно также быстро тушится нужными словами.
— Ладно, — вздыхая, наконец, произносит она, стоит его ладоням опуститься на её собственные, — Но ты понятия не имеешь, отчего отказываешься, — не сдерживая вздёрнутого носа, как бы доказывающего, что эта тайна умрёт вместе с ней, она слушает последующие указания, кивая головой, – только кружка в руке мешает ещё и поднять ладошку к голове, салютируя, — Полчаса. Ты точно не хочешь ничего? — однако, говорит она это скорее, чтобы получить прищуренный взгляд, и задерживаясь взглядом на уходящем мужчине до того, как прикроется дверь, Лоран делает большой глоток утреннего напитка, и начинает свои активные сборы.
Стоит ей оказаться на короткий срок наедине с собой, как задумчиво волшебница смотрит на себя в зеркало, прежде, чем начать наводить на лице марафет. Не сказать, что они редко выходили в город без поводов, однако, у неё было определенное предчувствие, что в этот раз это было не просто так. С другой стороны, крутить эту мысль в голове было также бесполезно, как и спрашивать об этом напрямую прямо сейчас – через полчаса, собственно, мужчина и прольёт свет на её вопросы о том, обычное ли это путешествие или нет. И именно с этой мыслью под еле слышное шуршание воды в душе она стукнула палочкой несколько раз по столу, словно дирижер перед выступлением прежде, чем начать.
Она пропускает свои волосы сквозь пальцы, небрежно распушив их, и централизируя верёвочки уходящие от воротника рубахи, сообщает о своей готовности, оглядывает мужчину с ног до головы, а затем последний раз бросая взгляд и на себя в зеркало, словно примеривая, насколько сильно сама Лоран подходит к его одежде. И он может сколько угодно говорить, что она выглядела чудесно во всём, сама Алиот была другого мнения. А так как он однажды видел её попытку подобрать себе одежду к только что подаренным бабушкой туфлям, спорить с ней было бесполезно.
Задумываться о том, что её дом сгорит, утонет или другое любое явление, которое может произойти с самым невезучим, – остаётся загадкой, почему именно на Мишель должны указывать все стрелки, вместо человека, что, в самом деле, выпил зелье Невезучести, – стало в разы проще, и не оглядываясь назад, лишь дёрнув дверную ручку, Мишель следует за мужчиной вниз, наконец, узнав о точке отправления:
— Думаю, что можно было остановиться ещё на порте, — она выдаёт лёгкий смешок, а затем широко улыбается, кладя ладонь на его локоть, — Звучит подходяще, — быстро подытоживая, добавляет девушка, кивая головой, делая несколько шагов прежде, чем закрутиться в аппарировании. Не сказать, что она сильно привыкла к тёплому лету в Великобритании в такой же мере, как знала погодные условия собственной страны, но всё же была рада, что вместо плотной ткани длинных штанин выбрала более расслабленный образ на сегодняшнее утро. Правда, всё же получила свою толику лёгких мурашек от прибрежного дуновения, и всё же, гордо вздёрнула подбородком, не обращая на это никакого внимания, до самого кафе болтая о разных видах лодках, о которых в когда-то рассказывала ей бабушка.
Находясь в процессе поедания своего салата из морского коктейля, жуя, волшебница реагирует на его слова дёргая бровями вверх, держа кисти рук немного на весу, она опускает приборы в момент, когда он произносит следующее предложение. Она уже приоткрывает [float=left][/float]рот, чтобы выдать из себя задумчивое «Ладно,» обозначающее, что ей нужно мгновение на размышление, как он тут же полностью перечёркивает слова о продаже дома, заставляя Лоран на секунду прищуриться, чувствуя себя сбитой с толку, попутно перехватывая стакан со вторым стаканом кофе за это утро, несколько раз стукнув пальцем по толстому стеклу.
Ей нравился дом в Бедджлерте. Это было место, где она чувствовала себя защищенной ещё с того момента, как оказалась там после неожиданной встряски. Где провела несколько недель беззаботной жизни, попав в идеальное место, где имела возможность просто... отдохнуть и расслабиться, вместо того, чтобы сидеть на кольях и переживать каждый день о том, что её жизнь, видимо, не заладилась – кто бы поверил ей сейчас? Она немного отставляет свою тарелку, для того, чтобы появилось больше места для локтей, на которые она оперевшись, поддаётся вперёд, внимательно слушая всё, что он говорит ей. Продажа дома было серьёзным шагом; однако, сложно было скрывать эмоции на своём лице, когда тебе говорят о том, что, кажется, хотят жить вместе?
— Пожалуй, сначала тебе нужно было остановиться на одном вопросе, прежде, чем переходить на следующий, — шутит волшебница, качнув головой, но терпеливо начинает отвечать с самого начала, стараясь выставить серьёзные нотки на своём лице на первый план, в то время, как внутри всё давно зацвело и запахло фиалками от мысли собственного проживания, — Я, действительно, питаю нежные чувства к твоему дому, но... — короткий вздох, и она переводит взгляд на мужчину перед собой, продолжая, — Я вижу, как тебе тяжело, и сейчас я говорю это не потому, что «тратишь на дом так много времени, а на меня нет,» — и светловолосая знает, что Марлоу так не думает, но ей всегда было проще проговорить всё то, что задерживалось в её голове хотя бы на минуту больше привычного, — Территория большая, животных много, а рационально использованного места для твоего комфорта.., — она неуверенно пожимает плечами, обрывая предложение. Ещё в момент своего первого приезда она размышляла, как много можно было поселить людей в свободных комнатах, и это было достаточно пугающее количество, — Я хочу сказать, что я понимаю, почему ты об этом задумался и думаю, что в этом есть смысл, — подытоживая, произносит Мишель, — Не знаю, как на это отреагирует Аврора, но, возможно, с объяснениями и причинами, она поймёт, что это куда целесообразнее. Тем более, цивилизация! Ничего не имею против трансгрессии в сарайчик и прогулки до дома, однако это я; думаю, ей и самой было бы интереснее оставаться на каникулы где-то, где можно выйти не, в явно не молодежную, таверну, — вспоминая собственную школьную пору, она в надежде дёргает уголками губ, надеясь, что она смогла помочь ему с сомнениями в собственном сердце. Лоран знала, что на самом деле, мало как имела право голоса в этом вопросе – это был не её дом, это была та жизнь  Бэллами, с которой она сталкивалась только когда рядом появлялись члены его семьи, знающие куда больше, чем она – Аврора или Эвелин, например, с которыми она совсем недавно познакомилась. С другой стороны, умалчивать правду и пытаться уговорить его оставить дом? Не смотря на тот факт, что людей она отпускала сложнее, если говорить про место жительство... Ей не хотелось [float=right][/float]вспоминать, сколько раз ей приходилось собирать все свои вещи  для переезда. И почти во всех местах, где она оставалась дольше, чем пара недель, она чувствовала себя, как дома. По крайней мере, делая всё возможное, чтобы ощутить это чувство внутри себя.
— И ты.., — она делает паузу, улыбаясь шире, — Умеешь предлагать глобальные мысли в ненавязчивой манере. Чтобы ты не говорил, но ты не сидишь на моей голове, — возможно, были какие-то вещи, выбивающиеся из привычек Лоран, но, Мерлин, это же были... такие мелочи, — Это, действительно, выглядит подозрительно, — с театральным прищуром она оглядывается по сторонам, и даже провожает взглядом официанта, словно предполагает, что он тоже замешан в этом деле, — Если в вопросе «Что ты думаешь обо всём этом?» есть предложение о совместном сожительстве, — ведьма отставляет в сторону стакан, и затем реагирует громче, быстро выпрямляя локти и сжимая пальцы на его ладонях, — Бэллами, да, конечно да! — широко улыбаясь, произносит она так, словно он только что сделал ей предложение; и пусть резкой мысли не оказывается рядом с ней, но шутки шутками, кто знает, к чему это приведёт, — Ты... Ты уже смотрел что-то? Я, почему-то, сомневаюсь в том, что эта мысль пришла к тебе спонтанно... вчера, — это было так волнительно! Не смотря на то, что Лоран уже переживала этот процесс, и даже не один раз, быть честной, по какой-то причине, с Бэллами Марлоу всё было иначе. На некоторые вещи ей хотелось реагировать так, словно это происходило впервые; и не выглядеть жизнерадостной в такой момент? — Корнуолл? — на всякий случай с толикой подозрения спрашивает она его повторно, но не давая сказать ему и слова, несколько раз стукнув каблуком и пальцами по столу, правда, тут же поправляет сбитую с угла салфетку, добавляет, — Я клянусь тебе, теперь я не могу спокойно сидеть, и, кажется, не смогу также спать, — она делает глубокий вздох, будто только что ей не хватало воздуха в лёгких, и чуть сильнее сжимая его ладони своими, добавляет, — Скажи мне, если я буду выглядеть слишком счастливой на фоне того, что для нового жилья нужно продать старое, ладно? — волнообразно она чувствует, и переживания за то, как будет реагировать его дочь, и то, что придётся избавляться от лошадей, Пината и кота, которые, пусть и были аллергены для неё, но всё ещё, были близки ей, и волнение за расторжение договора с хозяевами её квартиры, и об будущем. Их будущем, которое они кирпич за кирпичиком строят вот уже несколько месяцев и не останавливаются ни на минуту; однако верьте или нет, но боятся ей было некогда и не за чем, по крайней мере, до того момента, пока рядом с ней был Бэллами.

Подпись автора

WHO CAN SAY IF YOUR LOVE GROWS
as your heart chose

. . . only time . . .

Мишель умела и хотела восхищаться людьми вокруг себя. От продавца не переулке возле Министерства, умеющего делать круассаны не хуже французских до Пэгги с секретарского стола, до сих пор не сошедшая с ума от количества авроров вокруг неё и их проблем. От от её отца и мачехи до дальних уголков с раскинутыми по ним родственниками; от молодых людей, уверенным шагом идущих к своим целям... до Бэллами Марлоу, в последнее время определенно забирающий кубок, мысленно выдаваемый в голове француженки.
И дело было ведь не только в чувстве, заставляющем сердце колотиться так часто и так быстро от любой мелочи, который делал мужчина. У неё было достаточно времени, чтобы узнать волшебника до их отношений; увидеть его непосредственно и в них, и быть честной, она так и не могла понять, по какой причине всё это время он спокойно ходил по коридорам Аврората без длинной очереди на свидания за собой.
Она могла с достоинством оценить его способность к работе и руководству, как показала практика ещё с полгода назад, ещё в тот период ведьма неплохо справилась и с оценкой его внешнего вида; ей нравилось, насколько внимательным он был, и не смирился с её тараканами в голове, переложив их сразу на полку с отрицательными эмоциями, а, наоборот, старался изо всех сил, чтобы ей было комфортно. Ей нравилось, что он мог рассмешить её в любой момент, точно также, как и принять самое серьёзное выражение лица в мире, когда ей была нужна поддержка. Им всегда есть о чём поговорить, у них не было проблем с выбором мест, он, чёрт побери, вкусно готовит! И можно было бы сколько угодно перечислять каждое качество Бэллами Марлоу, которое сводило её с ума, с другой стороны, самому волшебницу нужно было выдавать эту информацию очень дозировано. А  то и глядишь, у него кончатся шутки по поводу собственного характера или внешности.
— Уфф... — она отталкивается назад на спинку стула, выпрямляя собственные руки и с полным сочувствием смотря на мужчину, — Папа как-то случайно выкинул мою коробку с письмами из школы, когда я переписывалась с подругой из другой страны. Знаешь что ему пришлось делать? Бегать за взлетающей в воздух бумагой под мой серьёзный взгляд, — сложно сказать, что Мишель изменилась спустя годы, однако, достаточно умело и лаконично могла хранить свои вещи так, чтобы они не мозолили ей глаза, а в большинстве случаев, ещё и использовать, – если, конечно, не вспоминать о родном зеркале, которое осталось во Франции, явно не радовавшее взгляд. Однако, подросток? Девочка, которая выросла в этом доме, у которой в нём была семья? И всё же она верила, что Аврора сможет понять логику отца также, как её и понимала взрослая Лоран, когда-то думавшая, что нет ничего важнее сохранения воспоминаний при помощи вещей. В такие моменты она жалела, что познакомилась с дочерью Марлоу совсем недавно; возможно, будь они в более хороших отношениях, француженка тоже смогла бы попытаться убедить её в том, что продажа дома вовсе не плохая идея?
Поспешной. Мишель перекидывает ногу на ногу, поддаваясь немного вперёд, устремляя взгляд на свои и его руки, дёргая уголками губ. Их отношения развивались стремительно, стремглав проносясь мимо ответвлений с узнаванием друг друга, глубоких вопросах или страхов, скрывающихся за закрытой дверью, и это казалось вполне естественным, словно так и должно быть. А разве нет? К сожалению, она бы не смогла согласиться ни с кем, кто сказал бы, что они безумны. Или это не Лоран задерживалась с собственными поисками квартиры и переездом в Уэльс, для того, чтобы провести побольше времени с Бэллами в его доме?
— Конечно, тебе будет так казаться, если учитывать размер моей квартиры! Только сдвинешь стол, оставишь где-то салфетку, не поправишь обратно занавеску – пора прибираться, а то слишком грязно. В таком случае, я являюсь сорняком номер один в собственной жилье! — прыснув, она качает головой из стороны в сторону, отмахиваясь от его слов, искренне веря в то, что никто не был виноват в сложившейся ситуации. В таком случае, можно было бы вполне указать на неё пальцем и сказать, что выбрала размеры без планов на будущее – как это, не подумала про то, что к тебе может въехать другой человек и ему потребуется место для комфортного со-существования?!
Говоря без остановки, Лоран с трудом останавливает себя, и слушает команду подождать; довольно улыбаясь тому, что происходит после. Кокетливо заправляя прядь волос за ухо, но на его последующие слова она не может сдержать себя в роли сирены и прикрывая рот рукой, громко смеётся. Кто вам ещё скажет о том, что с радостью выслушает оскорбления в сторону родной вещи? И ещё и покричит вместе с вами!
Лоран ставит подбородок на свою ладонь в согнутом положении руки, щурясь на один глаз с ухмылкой на лице.
— Ну, ко всему привыкаешь. Когда я только переезжала в Англию, то не могла перестать носить мантию с тёплым подкладом, а сейчас? — одной рукой указывая на собственный наряд и пожимая плечами, она продолжает, — Хотя, конечно, не могу сказать, что расстроюсь, если мы всё же выберем хоть Юрское побережье, — тем более, что там было очень красиво, — Можем зайти – все варианты важны, — Мишель любила анализировать, рассматривать варианты, выжимать из идеи всё, словно сок из лимона. В конце концов, даже если ты не берёшь квартиру, то тебе может понравиться расстановка мебели или цвет стен, которые можно было бы увидеть и в будущем жилье! Не говоря уже о том, что знания позволяют и сбить цену у тех, кто понравился вам больше всего. Не сказать, что Лоран была профессионалом в поисках и покупках, но нельзя списывать по счетов тот факт, что за короткий срок проживания в Англии она переехала три с половиной раза, и остановиться планировала только со следующим разом.
[float=right][/float]Француженка радостно поддерживает его в идее осмотреться по мере их возможностей на сегодняшний день, тем более, что это отличный шанс и обсудить все необходимое.
— С другой стороны, если я перестану спать совсем, я точно не буду прожигать своё время зря, — на мгновение она прикладывает палец к губам, не скрывая улыбки, — Правда, возможно, и у тебя начнутся проблемы со сном, — и без стыда и совести, сосредотачивается на поглощении своего салата – по-другому это никак не назовёшь, с учетом скорости, которая развивалась на глазах. Быстрее слушая, нежели подавая какие-то темы для разговора, волшебница вполне могла бы участвовать на поедание еды на скорость, потому что довольно скоро она отставляет пустую тарелку в сторону, прикладывая салфетку к своим губам, и уже тут же поднимаясь с места, подступая к волшебнику и вежливо прощаясь с персоналом на выходе.
Голова загружается мыслями моментально: размеры, количество комнат, что должно быть рядом, а чего нет, куда выходят окна или сколько на это уйдёт времени. Всё это было только началом, однако, впервые за долгое время, тремор внутри неё не раздражал, а воодушевлял до кончиков пальцев, и это нельзя было заметить, оглядывая её с ног до головы.

Et je me dis que c'est toi
Et pour la toute première fois
p  a  r  d  o  n  n  e   m  o  i   m  e  s   d  o  u  t  e  s   e  t   m  e  s   c  o  l  è  r  e  s

Она то подставляет лицо солнцу, когда они выходит на освещенные участки, то оглядывается по сторонам, а затем и вовсе обращает внимание на Марлоу, издав звук равный тому, что волшебница была вся во внимании. Расплываясь в тёплой улыбке, всё же, она не перебивает его, очевидно дожидаясь второго пункта его рассуждений. Улавливая нотки беспокойства и чувствуя замедленный шаг, ведьма пропускает удар сердца раньше, чем звучат его слова.
— Конечно, я... — она останавливается совсем, тем самым, давая себе короткую паузу, поднимая на него взгляд.
Мало людей в её возрасте не позволяли мысли про рождение и воспитания маленьких человечков появиться в голове, и Мишель Лоран была одной из них. Очевидно, это не был вопрос первой необходимости и критерий выбора её партнеров до этого, однако, из-за того что этот пункт редко появлялся в различных рассуждениях, а если и проскакивал, то с концептом «Мы ведь ещё молоды, какие дети?» то и волшебница, чтобы не получать расстройство от собственной головы, отбрасывала судорожные мысли подальше.
И всё же, у неё всегда был ответ на этот вопрос.
— Я хочу детей, — девушка делает выдох, а затем сразу же принимается тараторить, — Или ребёнка? Я никогда не задумывалась об их количестве, просто держала в своей голове мысль, что вполне неплохо быть воспитанной в одиночестве. Я не говорю, что это должно произойти сейчас или за короткий промежуток времени, это явно не то, из-за чего мы... — она хмурит взгляд, качнув из стороны в сторону, и не заканчивая предложения, спрашивает, — Ты хотел бы... ещё ребёнка?
В конце концов, у него была Аврора. Бэллами Марлоу уже прошёл через все радости родительской жизни, и она хорошо помнит, с каким удовольствием он, например, рассказывал обо всех свершениях его дочери над его волосами. Однако, насколько он хотел повторить этот опыт? Волшебница чувствует, как дрожь начинает проявляться в руках, и вместо того, чтобы дать ему паузу ответить, Лоран вспоминает о «во-первых»:
— Меня не пугают ветра от побережий, поэтому, я не буду против жить близко к морю. Возможно, есть смысл смотреть более магические районы, чтобы у нас не было проблем с трансгрессией или использованием волшебной палочки без странных взглядов. Ты видел, но я питаю слабость к традиционным английским рядным домам, но тут можно выбрать что угодно, я готова пережить даже минимализм, — пауза, — И я люблю широкие подоконники, — ещё одна, — Или балконы, — волшебница поднимает на него взгляд исподлобья, вздыхает, усмехнувшись, вновь опуская взгляд на свои руки, всё это время ищущие, видимо, себя в рубашке Бэллами. Её не застали врасплох, и ей вовсе не хотелось вести себя так... не по взрослому. Но, наверное, так ты делаешь, когда боишься, что человек ответит на твой вопрос в разрезе с тобой. А что может быть лучше, как заговорить его до смерти, совмещая полезное, – ей ведь всё равно нужно было бы ответить на первую часть фразы, – и приятное, если это можно было таковым назвать?

Подпись автора

WHO CAN SAY IF YOUR LOVE GROWS
as your heart chose

. . . only time . . .

Как бы она не любила своего отца, и не ценила то, что с младших лет мужчина потратил очень много сил и своего времени на её воспитание, она знала, что не хотела повторять судьбу Патрика с его разбитым сердцем, ненужной женитьбы и поиском себя в новых отношениях. Волшебница помнит, как в детскую голову закрадывалась мысль – какого это, когда у тебя полная семья? Когда твоя мать, а не мачеха, стоит на кухне, готовя крепы, старшая сестра, которая смешно двигает твой стульчик поближе к столу, стараясь помочь родителям в воспитании малютки. Отец, смотрящий на всё это поверх очков и газетного листа, думающий, насколько счастлив находиться здесь. Всё это была картина несуществующая, придуманная маленькой девочкой, что росла с историями об идеальной семьи из книжек, из рассказов своих друзей, одноклассников в школе. Мишель души не чаяла в своей бабушке, она с уважением относилась к Моник, зная, что именно она сделала отца счастливым – светловолосая видела его подпрыгивающе-идущим каждый раз, когда архитектор оказывалась рядом, крепко держа его за руку. И, разумеется, понимала, что у каждого человека есть право на это! Отношения редко могут быть «правильными» с первой попытки, не говоря уже о том, что... Краем глаза она смотрит на мужчину рядом с собой. Кому-то даже не предоставляют выбор.
В отношения, которые она начинала под флагом «серьёзные», Мишель правда верила. Наверное, иначе бы не давала вторых шансов. Иначе не закрывала глаза на те вещи, которые на самом деле были очень важны. Как бы француженка не любила сравнивать свои предыдущие связи с нынешними, это было небо и землей. Однако, старые привычки остались.
Начни встречаться Мишель с Бэллами многим ранее, скажем, в идеальных условиях, ей было бы проще. Не было бы этой боязни, что она не будет услышана или понята, не было бы мыслей, что скажи она что-то – и сразу же произойдёт разрыв отношений, жизнь была бы намного проще; и если Марлоу эти моменты ничуть не смущали, и он со своим своей непринужденностью и пониманием говорил ей, что нужно для успокоение души француженки, то для Лоран наступал следующий уровень. Видели когда-нибудь эльфов, которые по какой-то причине считали, что стоит наказывать себя, если не исполнили волю хозяина? Мишель внутри себя делает тоже самое.
На мгновение она и правда дёргает уголками губ, вновь готовая подхватить его лукавое настроение, и всё же, молчит, проговаривая шутку лишь в своей голове. Ей кажется, что когда-нибудь он устанет. Кажется, что сейчас они об этом шутят, но ведь неизвестно, сможет ли так продолжаться спустя годы? Не сказать, что её заболевание больше доставляло ей неудобств, чем влияло положительно на её поведение. Хоть сейчас она могла перечислить больше сложенных пальцев преимущества, однако, впервые за много лет ощутила желание исправить себя и свои припадки для того, чтобы не упустить тот момент, когда всё может пойти к чёрту. Девушка вновь поднимает взгляд на мужчину, но мысленно останавливает себя, да бы не переходить с темы на тему так внезапно. Пожалуй, она сможет дождаться определенного момента и нужного настроения для того, чтобы поднять этот вопрос.
— Это ещё не весь список, — кашлянув, негромко произносит она, но затем делает непонятное действие, в её голове говорящее, что она явно шутит – так далеко только появившуюся идею будущего места жительства она точно не продумала, — Я не знаю, возможно и это! — растерянно, но эмоционально дёргается Мишель, переворачивая свои ладони, чтобы ухватиться за его пальцы, словно это было её единственным спасением. Волшебник явно не планировал деться никуда от неё, а его уверенная игра мимикой на лице говорила о том, напоминала, что сначала нужно услышать его ответ, а уже потом пытаться заговорить ему зубы абсолютно другой темой.
— Ты сам говорил, что я нахожусь на стадии дальше, чем пубертат, в отличие от тебя, — задирая палец, не отпуская при этом его ладоней, произносит Лоран, чувствуя, как с каждым его словом тяжесть на сердце, которую она сама себе придумала, уходит, – не без обещания вернуться, – от чего и лицо волшебницы начинает возвращать себе былой цвет и настроение, — В таком случае, кажется шутка про рубашку или про твоё желание не говорить со мной по поводу дома становится всё более актуальной, — абсолютно. Он сказал «абсолютно» так уверено и легко, и она прекрасно понимала, что это не что-то, о чём Бэллами не подумал или то, что можно подвергнуть сомнению. За секунду на неё спустилась вся логика его вопроса – это он не знал её мнения, когда внутри себя давно ответил на вопросы. И француженка начинает широко улыбаться, уже почти готовая развернуться, чтобы продолжить их путешествие по портовой дороге, однако, переложенные к лицу ладони и один прямой вопрос не позволяют ей дёрнуться также внезапно, как это почти произошло в её голове.
Есть моменты, которые схлопываются. Пролетают незаметно, пожелай ты только моргнуть, и то умудришься не успеть. Ощущение фантастическое, только всегда выбивающее из колеи, потому что не успела произойти реакция на одно, как мир уже переступает с ноги на ноги, не ждёт тебя, торопиться вперёд.

We'll run away together
We'll spend some time forever

we'll never feel bad anymore

Казалось – что такого? Люди повсеместно говорят о любви каждый день, задумываясь или не до конца об этом. Коллегам, взявшим нелюбимое дело ты кричишь в спину «ты лучший, люблю тебя!» Друзьям, делающим какую-нибудь глупость, как примерзание к столбу при температуре -20 по Цельсию, ты говоришь «люблю тебя дурного, но давай лучше помогу!» В конце каждого письма отцу Мишель без иронии писала что любила его, вкладывая в эти слова все свои светлые чувства к родителю. Стоит Бэллами сказать заветную фразу, как она тут же понимает – они ведь не говорили это друг другу всё это время. И это было... совсем другое, звучало по-другому, означало совсем не то, как в обычных ситуациях, моментах. Лоран застывает, открывая рот, и вот её уже тянут в сторону, возвращаясь к разговору о традиционных английских стилях, Королеве и её вечернему чаю, балконам и подоконникам, и она слушает, послушно следуя за волшебником, но вздыхая, понимает, что просто не может пропустить это мимо ушей.
— Погоди, — девушка вновь останавливает его, потянув за ладонь, а затем делая шаг вперёд, перекладывает руки за его спину, прижимаясь к его плечу щекой. Ведьма стоит так какое-то время, вздыхая, — Возможно, я слишком много вкладываю в твои слова, и мы, действительно, должны были просто пойти дальше, говоря про Королеву, — светловолосая делает полшага назад, поднимая свой взгляд зелёных глаз на него, нежно улыбнувшись и зарываясь, настолько, насколько это возможно, пальцами в его щетинистую бороду, — И всё же, тогда вряд ли бы я была бы собой, не думаешь? — легко дёрнув плечиками, Мишель на мгновение отклоняет голову в строну, оглядывая набережную и то малое количество людей, которые проходят мимо них, — Я люблю тебя. Без всяких тоже, — даже на мгновение меж бровей появляется маленькая морщинка, словно она оценивает, насколько серьёзно звучат её слова, — Знаешь, на протяжении всей жизни я так много раз говорила себе «хочу» – хорошие оценки, подходящее место стажировки, построить карьеру, быть самостоятельной. Однако, на самом деле, больше всего на свете я хотела просто... — девушка сжимает губы, опуская подбородок и на секунду смотря сквозь мужчину, добродушно, так просто говоря:
— Любить? Совершать для родного человека всё, что в моих силах, делая его счастливым, отдаваться отношениям больше, чем полностью – потому что иначе ради чего я здесь? — наклоняя голову немного вбок задавая риторический вопрос, женщина произносит, — Возможно, прошло всего ничего, — но может, для некоторых всего ничего прошло времени, в таком случае, и для вопроса про детей? — И ты скажи, если я перегибаю палку. Но не знаю. Мне нравится, в каком направлении мы двигаемся. Я рада идти по этому пути вместе с тобой, — оборачиваясь на их отношения всего два года назад, они оба могли увидеть значительные изменения. Кое-что оставалось таким же – бой-скаутские шутки, бессонные рабочие ночи и закопанные среди документов сложных дел головы, обсуждение очередной куртки, решившей съесть тебя именно сегодня. Не сказать, что Лоран верила в судьбу, или, в таком случае, её очень сильно побросало из стороны в сторону, чтобы дойти до цели, однако, находясь прямо здесь, среди еле слышного стука лодок о деревянную пристань, невысоких домиков, яркого солнца в лето двух тысяча первого... Она как никогда чувствовала себя окрыленной с Бэллами Марлоу. Пожалуй, что-что, а он с точностью мог вычеркнуть любые предубеждения о том, что «заморозит» волшебницу своими отсутствующими эмоциями и чувствами. Пока что всё, что он делает работает очень даже эффективно.
— Что ты там говорил? Хочу сад! Я бы хотела, чтобы у нас была клумба, а может и маленький искусственный бассейн. Там бы стоял лежак, на котором я бы находила тебя с четырехчасовым чаем с молоком и книгой Джерома, — оживает француженка, собирая картинку в своей голове воедино вслух, затем она смеётся от иронии, как часто они прерывали и возвращались к теме дома за последние пару минут, и по-плутовски улыбаясь, всё ещё, оглядывая мужчину влюбленным взглядом.
Мишель Лоран всегда отмахивалась, когда люди говорили ей, что она жила чересчур оптимистичной жизнью, и нужно относиться ко всему серьёзнее. В конце концов, они жили во время войны, пусть и оставшейся позади как несколько лет, – но затянулись ли людские раны? – они работали на работе, шутки на которой можно было найти только имея отпетый юмор, прошли эмоциональные горки, уготовленные жизнью. Поэтому она и вела себя так, пусть редко, но метко смотря сквозь розовую призму, задерживая себя в счастливом моменте ещё на мгновение. И если раньше ей, действительно, нужны были очки с яркими стёклами, чтобы удержать себя на плаву... сейчас? В этом не было необходимости. Мишель чувствовала себя счастливой даже в те моменты, когда они просто решили позавтракать в Корнуолле; и пусть кто-нибудь только попробует сказать ей что-нибудь про слишком жизнерадостные взгляды на жизнь. Это была её реальность.

Подпись автора

WHO CAN SAY IF YOUR LOVE GROWS
as your heart chose

. . . only time . . .

Что должен сделать человек, слышащий о том, что делает кого-то счастливым? Собой, своими действиями и поступками, «мелочами», которыми Лоран распоряжалась так, словно это была ерунда, в то время, как в других отношениях это стоило усилий? Конечно же, продолжать существовать в таком же духе. Сложно сказать, что Мишель довела собственные действия до автоматизма. Какие-то – разумеется, но не думать о том, что делает именно этот завтрак с утра пораньше, вместо другого, не отдавать себе отчёт о количестве времени, которое ей понадобится для того, чтобы заглянуть в булочную на другом конце города, потому что именно там готовят наивкуснейшие бельгийские вафли, которые они обнаружили вместе, гуляя по Лондону? Лоран не старалась прыгнуть выше головы, не пыталась угодить Марлоу там, где другой любой человек сощурил бы взгляд и ненавязчиво спросил «что ты хочешь?», хотя, и такую шутку она бы приняла.
Волшебница была во многих отношениях, точно также, как и видела ещё большее количество со стороны, общаясь с подругами, приходя в гости к парам на семейные ужины. Видела и конфетные периоды, видела и типичный быт, видела людей, которые только дожидались момента, что как выйди Мишель за дверь из совместно-нажитого имущества, и поднимется громкий крик о непонимании чьих-то чувств. Счастливых тоже было много; и что более важно, Мишель хотела быть одной из них. Нужно ли ей было стараться? Бэллами не раз повторял, что всё, что она делает было не обязательным – он уже был счастлив. Эти слова растапливали её сердце, позволяли качать головой из стороны в сторону в знаке отрицания. Ведь ей не сложно, совсем не трудно, ей хочется. Пусть ведьма не верила и не видела, что они когда-нибудь наскучать друг другу и умрут в быту, но если у неё есть вариант продлить тот самый карамельный период, о котором уверено говорят все вокруг – почему нет?
Как несколько месяцев назад они оставили разговор в портовой части Корнуолла об удачном стечении обстоятельств, Марлоу, считавшего, что вовсе не привлёк бы француженку своим молодым личиком и характером и их столкновении, так они и продолжили, пусть не эти темы, – хотя она всё ещё была готова оспорить его попытки убедить её в отсутствии интереса в моложавом Бэллами, – но то, к чему они пришли во время маленького путешествия. Никто не сомневался, что поиски дома займут время. В конце концов, им было не по семнадцать лет, чтобы выбирать не на своих условиях. Лоран с усмешкой на губах вспоминала свои самые первые квартиры, которые снимала ещё во Франции в попытках проявить свою самостоятельность. Конечно, её сложно брать в пример с внимательностью к мелочам, но тогда было проще закрывать глаза на какие-то неудобства. По крайней мере, терпеть их месяц-другой прежде, чем осторожно спрашивать хозяина о причине существования какой-нибудь дыры в стене осторожно прикрытой плакатом сверху. Наверное, француженка не стала бы ничего говорить, даже о балконе и широком подоконнике, но ей достаточно коротко и чётко объяснили логику вещей. Будет ли ей комфортно жить там, где будет чего-то не хватать или, наоборот, присутствовать? Нет. Тогда зачем усложнять жизнь всем, и терзать себя всю последующую жизнь, пытаясь исправить непоправимое?
Она успокаивала себя тем, что иногда люди искали себе дома годами, и никак не могли прийти к тому, что уж куда быстрее было бы построить свой собственный там, где им только захотелось бы. Их поиски продолжались от силы пару месяцев, и несмотря на пересмотренное количество домов, она понимала, что при необходимости, сможет сделать попытку к оценке ещё большего количества. Тем более, что грех был жаловаться хоть на что-то, когда взгляд женщины падал на Бэллами Марлоу, готовившего на очередной осмотр улицы, планы, держа её в курсе событий, что нового он нашёл за время обеда – когда, они ведь постоянно были вместе! Иногда ей даже казалось, что на фоне мужчины старалась она так, что оценивая это как предмет, она бы давно стояла перед преподавателем, пытаясь не разрыдаться от оценки «С» на своей работе. Хотя, как всегда – так казалось только ей.
— Шутишь? Если мы поднажмем, боюсь, мы посмотрим два дома, и ещё столько же, которые запланированы на неделю вперёд, — негромко смеясь, качает головой Мишель, поворачивая к нему голову. Это напоминало ей существование тех людей, которые просыпались, стоило кому-то заговорить о еде. Или когда послерабочая усталость переставала существовать, стоило кому-то улечься рядом на кровати с книгой и задумчивым видом. В прочем, даже не шутя, она не представляла себя в ситуации, когда свалилась бы на ступеньки чужого дома, на последнем издыхании сообщая, что сдаётся.
Боязнь Марлоу показаться ей «чересчур», пусть об этом не говорили, заставляла скорее умилиться и вдохновиться, нежели пойти к обратному. Если какие-то вещи казались ему безумными, то они же перевешивали чашу весов Мишель того, где люди всегда должны были себя так вести. Нет ничего лучше организованности, следовать заданному направлению, имея при себе план. А лучше иметь и запасной, в случае, если первый не сработает. И так можно продолжать до бесконечности, строя всё больше и больше сценариев на случай аварии. И там, где Марлоу вызывал в ней сдерживающийся, а иногда и нет, девчачий писк воодушевления, люди, которые им предлагали дома редко когда не оступались. Быть честной, за эти два месяца таких было не то, чтобы меньшинство; и лучше никому не пытаться высчитать количество этих людей в процентной ставке.
Лоран старалась мыслить объективно, не думая о тех домах, которые они посмотрели. Если уже отмели – какой смысл возвращаться? Однако, сейчас, следуя за доверенным лицом, она то и дело думала, как здесь было иначе. Как ровно аккуратно была положена плитка, какими ровными были стены, а отсутствие опасного цвета пятен в ванной комнате, появлявшихся потому что всем нравится ничего не делать с влагой? Конечно, если очень захотеть – то всегда можно придраться! С другой стороны, чем чаще она кидала взгляд на англичанина, тем больше понимала, что нет ничего, что здесь нельзя было исправить; потому что на куда больший процент этот дом ей нравился. На очень большой процент.
Когда их, наконец, оставляют принять решение о будущей совместной работе с хозяином, она поворачивает голову к Марлоу, не скрывая своего энтузиазма.

your love bows down, I mean surround me like a waterfall
and there's no stopping us right now

I  f e e l so close to you r i g h t  n o w

— Невероятно, — она делает паузу, окидывая быстром взглядом комнату, в которой их оставили так, словно на самом деле, только это помещение они и купят, — Я не могу поверить, что мы не только не воспользовались нашим секретным языком побега, но ещё и оба воодушевились происходящим, — поджимая губы в довольной улыбке, волшебница упирается одной рукой в свой бок. В голове она представляет толстую папку со списком всего необходимого для счастливого проживания, и чем дальше она следует по невидимым строкам, намозоливших ей глаза за это время до той степени, чтобы оставить отпечаток в её голове, тем больше понимает – это то, что им нужно.
— Думаю, что в случае острой необходимости, мы сможем договориться выкупить кусочек земли с соседской территории, — и если он подумает, что Мишель шутит, то она уже готова двинуться в сторону кухни, чтобы приготовить киш лорен и вынести его с улыбкой к новым знакомым, да бы сдобрить их для будущих дел. Её дел в их саду.
Все его слова звучат так сладко, так реально, что она то и дело смотрит в сторону окна в попытках увидеть там сад со стоящим там шезлонгом, только и ждущим, чтобы кто-нибудь лёг и вытянулся на нём в полный рост, подставляя кожу на редкость яркому солнцу? Или подоконник, готовый принять на себя пару подушек для удобства сидящего положения и круглой подставки для пахнущего шоколадом напитка? И есть ещё так много ситуаций, которые она может представить. Выскакивая из спальни, пробегать мимо Бэллами в ванной комнате, держащего в руках бритву, чтобы не дать ему возможность заварить кружку кофе первому. Засовывать ноги ему под колени каждый раз, когда они умещались на софе, и не важно, что рядом есть удобное кресло под негромкое тиканье часов, а при стучащем в окно снеге или завываний ветра, пытаться найти носом тёплое место где-нибудь в его плече, даже если на спинке дивана весит плед? Она поворачивается к нему несколько раз дёргаясь из стороны в сторону, прижимая щёку к своему плечу с мягкой улыбкой на губах:
— Mon chéri, мне кажется, что это то, что нам нужно, — она делает паузу, — И всё это не потому, что ты поселил в мою голову сказочную жизнь с чашкой кофе или книгой! — засмеявшись, девушка сама делает шаг ближе к нему, сокращая расстояние между ними, опуская ладонь на его бок, — Скажи мне, почему ты оставляешь последнее слово за мной? — лукавая улыбка появляется на её губах вместе со взглядом исподлобья, вздёрнутой вверх одной бровью после заданного, скорее, риторического вопроса, — Я готова пройти с тобой ещё несколько сотен домов, однако, готова поверить в то, что и здесь мы с тобой будем счастливы. Поэтому... Я говорю этому дому да? Да, однозначно, да. — Мишель стягивает ткань под своими пальцами только для того, чтобы успеть оставить поцелуй в уголках его губ. Серьёзные шаги, которым большинства людей давались с трудом, создавая массу проблем вокруг раздумий по поводу и без, не доставляли ей проблем. Она вновь кидает взгляд на Марлоу. Этого всего не было без него; кто бы знал, насколько сильно она была рада тому, что они встретились именно сейчас.
Они не заставили себя долго ждать, оказываясь перед частником, терпеливо ждущий их решения. Интересно, скольким людям он показал дом? Сколько из них отказалось, и если да, то, Мерлинова борода, какие у них были условия в таком случае? Лоран улыбается, держась немного позади волшебника, вновь и вновь оглядывая помещения, словно обещая всему здесь: стенам, полу, полке или люстре, обязательно вернуться; а то как же они справятся без неё.
— Что же, у вас есть решение? — скрепляя руки между собой и ожидая их решения, было видно, что и ему понравилось с ними работать, несмотря на дотошность; в конце концов, хороших людей видно издалека? Француженка кивает ему головой, однако, лишь осторожно берётся за ладонь Бэллами, подступаясь ближе, дав понять о желании, чтобы именно он озвучил их вердикт, не ища смысла в этой важности – ей важно, разве стоит задаваться ещё какими-то дополнительными вопросами?

Подпись автора

WHO CAN SAY IF YOUR LOVE GROWS
as your heart chose

. . . only time . . .

[indent] Впервые в её жизни не было тягостного тремора и тяжелого чувства от мысли, что она что-то делает не то. Благодаря собственным стандартом, практически в любых связях, особенно, переходящих черту «длительные», Лоран замечала, что чувствовала себя дискомфортно больше, чем хотелось. Речь не идёт о чём-то привычном, как, например, привычки другого человека, которые ты или не хочешь искоренять, или попросту, не можешь; слова или действия, задевающие, заставляющие её подумать о неприятном чувстве, однако, по какой-то причине не сказать об этом сразу. Может, тогда это бы остановилось? С другой стороны, глупо предположить, что Мишель не делала попыток; и не трудно догадаться, что все они были в достаточной степени бесполезны.
[indent] Она постоянно прислушивалась: к себе, своим мыслям, чувствам, но к своему удивлению, не могла увидеть и почувствовать то, что бы заставило её напрячься. Пожалуй, тем более, несравнимое с терроризированием себя и не нахождением места в попытках сказать Бэллами то, о чём никто не знал. Каждый раз, когда было что-то волнующее её, у неё просто не было возможности прикусить себе язык – взглядом, волнительным словом или коротким прикосновением, Мишель зависала с коротким «есть кое-что», и вот с наиглупейшим выражением лица смотря куда-то в сторону она рассказывает, как буквально недавно на улице для пробежек появилась одна дополнительная лавочка, делающая их суммарное число не делящимся на целое, и француженка никак не может выкинуть это из головы.
[indent] Он должен был посмеяться, а она продолжать чувствовать себя глупо. Вот только вместо этого было выдвинуто несколько предложений по исправлению ситуации, и её проблема испаряется так, словно её и не было, – что, в принципе, так и есть, с учётом её надуманности, однако, – и как, как в таком случае, можно вообще переживать... о чём-либо?
[indent] Хотя, конечно, совсем без волнующих голову Лоран мыслей жизнь не обходилась.
[indent] — Я тоже, — делая короткую паузу, она кивает головой, — И в таком случае, последний круг вполне даст нам возможность чуть позже вспомнить об этом, — тут же задирая подбородок, Лоран следует взглядом по потолку, крутя в голове его слова. Он, действительно, был прав. Если подумать, то если бы не Бэллами, сколько времени она ещё продолжала с разумным «всё в порядке» со-существовать с волшебником в квартире на сорок квадратов? Всё ещё уверенная в том, что не в них было счастье, всё же, не согласиться с Марлоу было бы кощунством.
[indent] Проводя ладонью по, как казалось, выпуклости на стене, а на самом деле, игре света, она неспешно шла вдоль по коридору, кивая головой на его слова. До сих пор она не говорила хозяйке квартиры о том, чтобы отказаться от неё на случай, если поиски дома затянуться, и всё же, делала недвусмысленные намёки, готовя себе подушку, когда захочется сделать это быстрее необходимого. На слова Бэллами она застревает на мужчине взглядом, смотря на него с удивлением, в прочем, не успевая спросить, зачем ей два местожительства, даже без акции по цене одного, с учётом реакции Марлоу самого на себя:
[indent]— Заставить меня поволноваться? — задавая вопрос ему в ответ, она всё же, легко смеётся, стараясь не задаваться нелепыми вопросами в своей голове, зная, к чему это может привести. Окидывая взглядом лестницу в последний раз, потоптавшись на более громких, на её взгляд, ступеньках, она поворачивает голову к мужчине, внимательно всматриваясь в его черты лица. Удивительно, насколько сильно на человеческие слова влиял тон человека. Волшебник говорил волнующие его вещи, но всё же, с примесью усмешки на своих губах, отчего вместо панической атаки в голове, на губах Мишель складывается мягкая улыбка. Она сталкивалась с Авророй нечасто, и не удивительно, что мнение молодой волшебницы, наверняка, значило для Лоран куда больше, чем для дочери Марлоу мнение французской дамы. Она усмехается себе под нос от воспоминаний её главной шутки; тогда побелевшее лицо Мишель и нервную улыбку стоило запечатлеть на все камеры, делая миллион копий колдографий, имея возможность третировать её до конца жизни.
[indent] — Я бы хотела сказать, что возможно ты и сам когда-нибудь соскучишься по своей огромной территории, и тогда твоя дочь скажет тебе «Ага, попался!», — останавливаясь вместе с ним, Мишель делает лишь короткую паузу, продолжая, — Но что-то закрадываются ко мне сомнения. Бэллами, — практически, выдыхая его имя, произносит Мишель, — Не хочу ни на что намекать, но мысль о существовании Авроры так близко и, возможно, на долгий срок появилась в моей голове раньше, чем ты мог бы представить. Также, как и мой отказ от квартиры. Всё в порядке, — пауза, — Я всё взвесила, — ещё одна короткая пауза, и серьёзно кивнув несколько раз головой, подтверждая собственные слова, Лоран говорит:
[indent] — Это серьёзный шаг, и я на него готова. Я хочу жить с тобой, — и стирая с себя вдумчивый лик, она осторожно касается его щеки, — Так что сейчас только у тебя есть последний шанс сбежать от меня через окно, — шутливо произносит Лоран, то ли намеренно, то ли возвращаясь к своему развлечению по проверке ступенек, переходит на ту сторону, где был выход к одной из комнат с тем самым единственным по мнению девушки выходом из их жизни. Когда как не сейчас, куда как не сквозь оконную раму.
[indent] На самом деле, времени подумать у неё, действительно, было много. Более того, редко когда спрашивающая мнение, она списалась и с Патриком, выкладывая ему пункт за пунктом свои переживания и волнения, пусть и явно не от мнения отца зависело её собственное решение. Возможно, ей стоило отнестись ко всему более серьёзно, учитывая, какой срок прошёл; но это чувство, что она должна быть здесь, что она делала всё правильно, а Бэллами, в свою очередь, делал её по настоящему счастливой... куда более уверенной в собственных действиях ей стоит быть?
[indent] Он соглашается, и идя на кухню, Мишель чувствует приятное покалывание и трепетное биение сердца. Это происходит, это, действительно, происходит с ними здесь и сейчас. Подписанный чек, вопросы следующей встречи, короткие перебрасывания слов о финальных задачах, и пачка макулатуры, сопровождающаяся простым вопросом и двумя словами в ответ. Она смотрит на Бэллами дольше необходимого, предварительно освободив его пальцы для удобства, но чуть сильнее сжав его локоть, на котором покоилась её ладонь. Глаза Мишель на мгновение предательски блеснули, но поджав губу в улыбке, ведьма сдерживает эмоциональный порыв, пообещав себе, что не расплачется от радостного ощущения в груди при незнакомом человеке, уверенная в том, что это был бы его не первый раз. Этот человек каждый раз говорит ей о том, что она и без того делает для него слишком много, и был бы совсем не против, если бы кое-кто приуменьшил пыл. Однако, в такие моменты, как сейчас, было совершенно понятно – Мишель Лоран не остановится ни сейчас, ни после. Он слишком много делал для неё.
[indent] Так почему она должна была «отставать»?

our life will never end
gotta love your man

[indent] Один из октябрьских дней выдался особенно дождливым. Прижимая одну ладонь к виску, ведьма свободной кистью с сжатым пером между пальцем то и дело водила по пергаменту, обводя необходимые строки и делая пометки в документах, перехваченных в [float=right]
9  О К Т Я Б Р Я[/float]качестве «домашней работы.» Несмотря на то, что два аврора вернулись домой несколько часов назад, и верхняя одежда прошла обработку, высушиваясь, чтобы не оставлять мокрых следов на полу, самой Мишель так и не удалось полноценно согреться. То и дело она натягивала на плечи спадающий плед, как и подтягивала ногу и пыталась подсунуть стопу в шерстяном носке под себя, не теряя надежды ощутить тепло. Устало посмотрев в сторону окна, где капли создавали незамысловатые узоры, спадая вниз, Лоран всё равно подумала, что это многим лучше, чем кутаться в свой плащ, натягивая мешающий взору капюшон, проходя сквозь разрушенные здания, в поисках улик от очередного дела.
[indent] Тем более, что-что, а ей точно не на что было жаловаться; и повернув голову в сторону гостиной комнаты в попытках найти макушку Марлоу на диване, женщина нежно улыбается, а затем хлопнув себе осторожно по щеке, оборачиваясь обратно к явно уменьшившейся кипе бумаг.
[indent] С момента покупки дома время пролетело незаметно, и честно говоря, она не могла не удивиться, смотря на календарь сегодняшнего дня. Как уже наступил октябрь, меняя вечерние посиделки на заднем дворе или утренние лежания с книгой на то же самое, но с пометкой в домашнем уюте? Мишель настолько была взволнована сначала всеми документами, попутно разбираясь с договором и хозяевами арендным жильём, и прежде, чем пара успела вздохнуть, оказавшись в помещениях, гордо имеющих статус «наше», что пришёл черёд финальных ремонтных работ, выбора мебели и других хлопот, возникающих при покупке жилья.
[indent] Конечно, что-то ещё было не доделано, но никто и не пытался сломать себе ногу для того, чтобы вбить якобы финальный гвоздь – как показывала практика, не было предела для совершенствования. С другой стороны, разложившись сейчас за обеденным столом, центр которого украшал букет свежих цветов и фруктовой вазой, из которого время от времени она сама вытягивала ярко-оранжевые мандарины, у Мишель не было ощущения не уюта. Пожалуй, это бы скорее заставило её брови поползти вверх и недовольно отсчитать саму себя – как это, она, и до сих пор не сделала  ничего, чтобы все, перешагивая порог этого дома, чувствовали уют!
[indent] Наконец, переложив ровным краем последний листок, обнаружив под ним утреннее письмо от отца подхваченное с рабочего стола в спешке, француженка вытаскивает его за край лишь на половину, проскакивая взглядом по знакомому почерку родителя, мягко улыбаясь от детского прозвища. Не поднимая головы, женщина взмахивает палочкой, заставляя чайник на другой стороне кухни наполниться водой и взлетев, опуститься на плитку, нагреваясь. Следуя строка за строкой, параллельно из шкафа с лёгким цоканьем появляются две чашки, заварник, и останавливаясь на фразе Патрика о возможности его приезда в ближайший месяц, Мишель поднимает взгляд, уже готовая перехватить поднос со всеми приготовлениями, направляясь в сторону гостиной, в надежде найти там Бэллами.
[indent] — Ты не занят? — мягко подаёт голос волшебница, пригибась, опуская поднос на журнальный столик у дивана, перекладывая письмо Патрика на рукоятку дивана, сама усаживаясь на мягкие подушки, — Мне начинает казаться, что в моём случае пора начинать принимать более тяжёлую артиллерию. Чай больше не помогает, что следующее, огневиски? — коротко смеясь, она тут же шутливо кривит лицо, вспоминая вкус алкогольного напитка, отдавая предпочтения разве что коньяку, а не ирландскому питью. Кивая головой в сторону чайника, задавая немое «Будешь?», Мишель с лёгкой руки протягивает ему небольшого размера кружку, и перехватывая свою собственную, усаживается на диван с ногами. А затем недолго думая с лукавой улыбкой подсовывает свои ноги под Бэллами, делая это не первый, и уж тем более, не последний раз.
[indent] Делая небольшой глоток, сдерживая короткую паузу, она тянется свободной рукой к рукояти, махнув письмом от Патрика:
[indent] — Папа написал, — несмотря на то, что она говорила об этом ещё утром, у неё не было возможности полноценно прочитать содержимое, лишь пробежаться по строкам, поняв, что в нём не было ничего срочного, — Я сквозь текст слышу, как он рыдает о невозможности приехать на мой день рождение. Говорит, что, возможно, будет в районе Лондона через месяц, и хотел бы навестить нас тоже, — делая паузу, пробубнив себе под нос французские предложения, усмехнувшись, как и при первом прочтении, добавляет, — Твоего имени в письме становиться больше моего, включая того, где он спрашивает «Бэллами уже сделал тебя британкой?» — движение головой вперёд, и дёргая бровью, не без хитрой улыбки она спрашивает делая попытку сделать это без акцента, — Бэллами, я британка? — пожалуй, если до этого месье Лоран не пытался подтрунивать дочь в письмах, не зная, в каких отношениях находилась пара, теперь этот поезд было не остановить.
[indent] Откладывая письмо на стол и обхватывая ладонями свою чашку, грея об неё пальцы, Мишель на мгновение хмурится, коротко прикусывает губу, негромко произнося:
[indent] — Слушай, говоря о семье, — посмотрев в светлую, отличающийся от сильно заваренного в заварнике чая, секунды изучая попавшие в кружку чаинки, Мишель достаточно ненавязчиво произносит, — А я ведь до сих пор не знакома с твоими родителями. Может, нам организовать ужин или позвать их куда-нибудь? — улыбнувшись исподлобья, она поправляет упавшие на лицо волосы от наклонённого вниз подбородка, добавляя, — Мне бы хотелось узнать их поближе, — в конце концов, мистер Марлоу был ей знаком благодаря работы, о существовании его матери ей тоже было известно, но ведь это было совсем не на том уровне! Несколько раз она стучит ногтем по стеклу, стараясь не обратить внимание на мысль, где это будет явно не первое знакомство со «второй половинкой» Бэллами, и пусть здесь не было никакого соревнования с его бывшей женой... скажите ей кто-нибудь, что ей не нужно было волноваться.

Подпись автора

WHO CAN SAY IF YOUR LOVE GROWS
as your heart chose

. . . only time . . .

[indent]Мишель Лоран никогда не беспокоилась за свою навязчивость, когда речь шла о коротком разговоре в кондитерской с улыбчивым продавцом, успевшим запомнить постоянную клиентку или во время обеда со своими коллегами, попутно раскладывая еду перед собой на столе. Однако одно дело быть просто приветливой и поддерживать диалог, другое – находить себя в сосуществовании, от которого никуда не деться. Несмотря на взрослые решения, как начало романтических отношений с мужчиной сильно старше её самой, как и покупка жилья с совместным договором на проживание, теплились внутри Мишель и детские, по её мнению, переживания: оставляет ли она ему время для себя, не слишком ли расползлась и проникла в каждую свободную ячейку его существования? Смотря на Бэллами не должно быть никаких причин для беспокойства, а то время, которое они провели вместе для изучения поведения и характеров должно было хватить, чтобы понять: он в полном порядке.
[indent]Ответы находились ненавязчивыми способами, считывались с их разговоров, даже сейчас, когда осторожно она спрашивает про внедрение в его пространство, нарушая спокойную работу волшебника. С ним Мишель чувствует себя спокойно, с каждым днём больше осознавая, с какой простотой он иной раз мог задать вопрос, который ранее не волновал окружение Лоран и именно по этой причине беспокоится, что ей хочется соответствовать. Она не ощущает от этого чувства никакого негатива.
[indent]Волшебница усмехается себе под нос совсем негромко, качнув головой: а мужчина ведь аккуратно говорил, что если она будет показывать свою любовь меньше, он совсем не обидится.
[indent]— Уже ставишь ставки, что ожидает тебя в следующий раз? — если он думает, что ей не неловко: ещё как! В конце концов, из двух ситуаций, когда Лоран перебирала, в одном случае она даже не смогла доползти до кровати, вися на руках у Марлоу, а во второй проорала ему в ухо дырку настолько, что ему не осталось ничего, кроме как начать с ней встречаться. Другое дело, что обе ситуации принесли свои плоды: вот она, на диване, сидит с подсунутыми под пятую точку волшебника пятками, но этого добиться можно было бы и другими методами, — Ты не думай, я все ещё тешу себя надеждами увидеть тебя в состоянии: «я не могу ходить, помоги мне, Мишель», и не важно, буду ли я сидеть по другую сторону от тебя или нет, — задирая палец перед собой с лёгким прищуром произносит волшебница, дёрнув уголками губ. В конце концов, она сомневалась, что на следующий день магу будет стыдно, но может быть у неё бы получилось остановить Марлоу от азартного прыжка с моста, которое она сможет ему припомнить после?
[indent]Опираясь головой о мягкую подушку дивана, она улыбается немножко шире: не каждый может похвастаться рядом человеком, который точно доставит до дома, в каком бы состоянии умирающий ни был. А ведь это был лишь один из маленьких талантов Бэллами Марлоу, за которые она его любит.
[indent]— Почему у нас до сих пор нет вечерних уроков английского языка? — оперевшись локтем о спинку, подперев щеку, она улыбается, а выслушав желание оказаться на тёплых пляжах французских городов, хитро посмеивается, негромко добавляя: — Подожди. В таком случае, вечерних уроков французского? И вообще, ты слишком принижаешь свои способности! — Лоран знала о многих своих знакомых и друзьях, оставленных в парижском Министерстве магии, которые действительно косо смотрели на англичан и их попытки заговорить с ними на родном языке. Мишель всегда было трудно смотреть на кого-то сверху вниз, учитывая, что ей самой пришлось сменить место жительства и начать изучать новый менталитет – и на очень быстрых скоростях! – и ей всегда было очень важно знать, что её понимают. Всё остальное – мелочи, а то и прекрасный повод собирать в свою записную книжку истории и шутки, созданные благодаря произнесённым некорректно словам и предложениям.
[indent]Письмо она осторожно вытягивает из под своего локтя, кладя ровно по краю стола. Она знала, что шутливые вопросы отца имели две стороны медали, собственно, и это они должны были понять ещё по их встрече в ресторане. Другое дело, что Лоран знала: в случае серьёзного разговора с Патриком, он явно не потребует ни от кого выйти замуж здесь и сейчас, особенно, учитывая, с какими личными драмами ему самому пришлось столкнуться по жизни.
[indent]Задумывалась ли она об этом сама? Ни раз, однако это не означало, что Мишель Лоран спланировала свою жизнь до места на кладбище, заказывая двойной гроб для себя и Бэллами. Она не боялась дышать с ним, представляя в голове картины идущих под венец и дающих клятвы просто потому, что и логично: волшебники уже успели не только обзавестись совместной крышей над головой, и сделать это с пространством достаточным, чтобы когда-нибудь услышать топотание младшего поколения. Предложи мужчина выйти замуж ей хоть сейчас, француженка не представляет, как качая головой, даёт ему отказ, и всё же внутри неё не было жгучего желания заиметь кольцо на пальце, предрекая конец света в случае, если этого не произойдёт здесь и сейчас.
[indent]Ко всему прочему, поводов к обратному ей никто не давал и тем она успокаивала себя ещё больше.
[indent]До... сейчас.
[indent]— Ну... да? — она старается притупить вспыхивающие чувства от реакции мужчины, как только она поднимает неуверенный взгляд к его лицу, но не остаётся без ощущения, что она отчаянно наступила на мозоль, придавливая ту всем своим весом, а возникающая между ними пауза граничит с тем, чтобы превратиться в неловкую, вынуждая волшебницу даже приоткрыть рот, чтобы попытаться свести её вопрос к шутке, но всё ещё с намерением донести своё желание: ей правда было важно встретиться с ними.
[indent]— Так и есть, — кивая головой, ведьма слегка щурится, опуская взгляд к своим ладоням, обнаруживая, что последние секунды терроризировала выступивший заусенец и резко выпрямляя пальцы, кладёт их на свои ноги, — Впрочем, у меня так и не было возможности пообщаться с ним вне работы, как ты мог понять, — чуть тише добавляет она очевидное, и более того, известное самому Марлоу. В конце концов, если бы она встретилась с отцом Бэллами по какой-то другой причине, будь то случайная покупка кофе или ланча в ближайшей закусочной, мужчина знал бы об этом первым.
[indent]Мишель осторожно подтягивает ноги поближе к себе, выходя из глубоко расслабленной до этого момента позы. Одновременно она борется с двумя желаниями: продолжать настаивать и броситься в комнату в поисках книг по созданию маховиков времени в домашних условиях, возвращая их в момент, когда предложения о встрече с четой Марлоу вообще не звучало в воздухе. На короткое мгновение она дёргает уголками губ, но тут же прикусывает губу: речь была совсем не о Патрике, и там, где большинство видело его чудесным, – включая саму Мишель – это не мешало ей знать чувство стыда за людей, с которыми ты бы никогда не хотел знакомить своих близких. В конце концов, Хлоя, её мать, сильно отличалась от образов, что играла на театральных сценах, представая перед обычными смертными холодной, прямолинейной и довольно высокомерной особой. Впрочем, Мишель может подтвердить: не только перед ними. Сама она чувствовала любовь матери лишь в избранные дни, вспомнить о которых могла с трудом.
[indent]— Патрик тоже обычный, — тихо замечает Мишель, — Но тебе таковым не показался, — она говорит больше для того, чтобы заполнить затишье, оставить тему в воздухе прежде, чем та уйдёт посредством смены разговора о, возможно, более актуальных вещах.
[indent]Действительно, с трудом можно было заметить частые походы младшего и старшего Марлоу на обеды, не говоря уже о дружном смехе всей семьи хотя бы на территории его дома, и всё это легко объяснялось не тем временем и местом, но Лоран работала с Бэллами достаточно времени, чтобы заметить: своего отца она видела чаще, чем слышала от волшебника проскакивающие имена родителей в диалогах. Возможно стоило ему поверить и не приставать с навязчивой затеей организации ужина, – поздно? – однако в параллели развивался и другой страх, что ненавязчиво преследовал Мишель с самого начала их отношений.
[indent]У неё никогда не получится познакомиться с Адалин Марлоу, как мы в мире волшебников не были актуальны шутки про призраков, портреты или разговоры с мёртвыми. Несмотря на известные для Мишель факты, Адалин в её собственных глазах являлась женщиной важной и особенной, проявившей силу и мужество в ходе военных действий, по итогу ушедшей не по своей воле. К стыду и своему роду эгоизму, о котором не хотелось думать, но выбора ей сознание не оставляло, у самой Лоран была [float=left][/float]ещё одна вещь, которая возникала в голове при мыслях о жене Бэллами. Она резко жмуриться, сжимая ладошки на своих коленках, несколько раз стукнув себя по косточке и, кажется, только привлекает к себе лишнее внимание.
[indent]— Нет, я не... — будто пойманная с поличными, волшебница резко распахивает глаза, виновато смотря на мужчину, словно тот прочитает её мысли о мёртвой жене. Она не хотела! Мишель не пытается поставить себя на её место! — Боюсь, что тебе может не понравится ход моей мысли, — произносит Лоран неуверенно, вздохнув. Ни один из раскладов ей не нравится: она знает, что он спрашивает это волнуясь за неё и решает предотвратить возможный взрыв прежде, чем тот произойдёт, однако ей от этого нелегче.
[indent]В её планах желательны были те сценарии, где причин для неожиданных американских горок в её настроении вообще не происходило.
[indent]— Каков шанс, что твоя причина в нежелании познакомить меня с родителями на самом деле кроется в том, что я... — совсем непродолжительное время она подбирает слова, но эмоции выпаливают быстрее, — Они будут сравнивать меня с Адалин? Мерлин, я не хочу звучать глупо, говоря о твоей жене плохо и устраивая конкурс на пустом месте, — она тараторит, резко замолкая, делая глубокий вздох. Мишель опускает ноги на пол, спасая кожу на руках посредством засовывания ладоней под ляжки, кривя лицо в причинах всеобщей прохлады в доме, — Я просто хочу сказать, что учитывая, как долго вы были в браке и как рано поженились, не говоря, что были знакомы с самой школы, и Аврора, наверняка для них я буду кем-то абсолютно... — Лоран задерживает дыхание и с коротким писком договаривает, — Неподходящей.
[indent]Неровня – мягко сказано. Как уже по ней можно было понять, саму Лоран не смущал факт брака, ни разница в возрасте, ни совместная работа и любые другие причины, которые для других людей могли вызвать мотивацию придумать пару сплетен за спиной француженки. Она считала, что открыто шла на диалоги, если у кого-то возникали вопросы и была способна взросло оценивать свои возможности в совместном будущем до того момента, пока Бэллами поддерживался такого же мнения.
[indent]И как бы ей не хотелось верить в то, что причина действительно была не в ней, а в его родителях, как он сказал, переубедить себя так легко она попросту была не в силах.
[indent]— Ты должен понимать, как являясь знакомой с тобой, и даже возьму на себя смелость сказать явно чуть больше, чем знакомой, — она округляет на него глаза, стараясь смягчить своё безумство прозрачной безобидной шуткой, — Мне трудно представить твоих родителей людьми, посыпающих пеплом головы незнакомцев, кто решил заявиться на порог их дома, а обо мне слышала хотя бы половина из них. Ты ведь... такой хороший, и они, наверное, ничем не хуже тебя, — обессилено опуская плечи, она поджимает губы в подобие улыбки, наскоро забирая прядь волос себе за ухо. Браво, аргумент самого инфантильного пончика-батончика прямо на вашей сцене.
[indent]Тут не было только чёрного и белого, где он – хороший, а родители – нет. Мишель не была совсем слепой к миру, – учитывая её профессию тем более – чтобы не знать о серых пятнах, но все же в данную секунду хотела биться в простые истины вместе с элементарными уравнениями, желательно, уходящие совсем не в отрицательные значения. Она открывает рот, чтобы крикнуть ему: «Забудь!», но цокнув языком, отводит взгляд в сторону, пытаясь успокоить появившуюся тревожность в немом подсчитывание давно опустившихся на дно её стакана чаинок.
[indent]Неожиданно Мишель о чём-то задумывается, хмурясь и тут же спрашивает, проглатывая ком в горле в середине предложения, после чего девушка так и застревает взглядом на лице мужчины, не отводя глаз:
[indent]— Бэллами, а они знают, что мы встречаемся?

Подпись автора

WHO CAN SAY IF YOUR LOVE GROWS
as your heart chose

. . . only time . . .

[indent]В отношениях между мужчиной и женщиной более чем достаточно поводов для разногласий и споров. Казалось бы, прошло достаточно времени – полгода, чтобы «конфетно-букетный» период прошёл, и начали вылезать первые несуразицы, однако Мишель и Бэллами или упустили их из виду, или попросту потеряли по пути, вбегая в последний вагон поезда, на полных порах мчащегося к оформлению договора на собственный дом. Сегодня Мишель нервничала, но меньше обычного. К сожалению, пары редко когда поддаются конструктивному разговору, спокойно поясняя волнующие их вопросы, решая, что будет лучшей идеей замолчать свои сомнения и переживания; Лоран существовала одно время тоже с такой же позицией, но многое поменялось с их первых... она коротко дёргает губами, пряча взгляд где-то в швах между половицами.
[indent]Это даже спорами не назвать. Она кричала, а на лице Марлоу тут же отображалось: «как я добился этого и что мне сделать?» И если тогда француженка с большим трудом читала мимику своего партнёра, теперь замечала всё больше и больше деталей, в упущении которых можно было винить только отсутствие возможности находиться менее, чем на расстоянии вытянутой ладони перед его лицом. Худшие сценарии в её голове появлялись всё меньше, а если сознание и позволяло тем задержаться, то вовсе не пускало дальше прихожей, задирая ладонь и дожидаясь объяснений со стороны Бэллами.
[indent]Ей не хотелось жить мыслью: «авось пронесёт», и где-то внутри себя она боролась с требованиями быть начеку, тут же дёргая головой из стороны в сторону. За короткий срок он слишком часто давал ей понять о своих намерениях, без сомнений подтверждал обратное страшным сюжетам её головы своими действиями. Серьёзные отношения с мужчиной были первыми на её памяти, в которых она чувствовала себя равноценным звеном, где её мнение принималось не просто к сведению, а имело вес, поведение и ритуалы не казались чем-то из рода вон выходящим, под что подстраивались и видели, как самой Мишель от этого становится лучше. Её любили, и она чувствовала это, желая отплатить тем же.
[indent]Даже высказать свои переживания сейчас стало легче просто потому, с какой простотой Бэллами дал ей это сделать.
[indent]Не то, чтобы это сильно помогло, учитывая отражение удивления на его лице, отчего будь она менее зациклена на своей проблеме, обязательно бы пошутила: получилось? Смогла напугать? Однако вместо этого она сосредотачивается на его лице, хватаясь за каждое его слово, словно за спасательный круг. Он повторяет свою мысль столько раз, чтобы она точно смогла убедить себя в очевидной глупости, засевшей в её голове. Сама Мишель чувствовала, что «боялась» Адалин всё меньше, прекрасно понимала, что заикнись об этом вслух, Бэллами наверняка бы посмотрел на француженку, как на чокнутую и был бы прав. Лоран же успокаивала тем, что ей нужно было время. С одной стороны, ей не нужно было знать, что о ней думали бывшие партнёры, – особенно в тех ситуациях, когда люди оставались друзьями и поддерживали контакты – так как прислушиваться она хотела только к мнению одного человека, с другой... у неё даже не было и не будет возможности узнать, что о ней думала Адалин.
[indent]— Что подтверждает факт твоей нормальности, — негромко хмыкнув, Лоран еле заметно дёргает уголками губ. Кто знает, какой дуэт вышел бы из Мишель и Бэллами, окажись он в своём теле, но с её сознанием. От одной представленной в голове мысли у неё пошла рябь мурашек по рукам, и волшебница тут же перетягивает на себя диванную подушку, вжимая ту в грудь, обхватив поперек. Ей кажется, что она должна жалеть о заявленной теме, но понимает, что разговор рано или поздно случился бы. Оттягивание неизбежного до последнего можно простить людям, абсолютно несмыслящим, как развиваются отношения, а то нежелающих знать, сбегая от ответственности раньше, чем она начинает маячить на горизонте.
[indent]Мишель была одной из них. Прежде.
[indent]Ей не хотелось бояться! Наоборот: доказать, что она достойна и пусть не было никакого свода правил об идеальной суженной, в который бы входило трёхразовое питание сделанное только её руками на протяжении всех дней со старта совместной жизни да ублажения под покровом ночи, отменяя все проблемы партнёра и размышления о них до самого утра; или о чём там вечно заикаются молодые девушки, подыскивающие себе лучший вариант на будущее? Лоран морщится, вспоминая разговоры бывших коллег из французского Министерства, стоило ей только-только попасть на стажировку, не говоря уже о школьном времени, оставшемся так далеко позади, но то и дело вызывавшем в ней воспоминания о девочках и их требованиях к себе, чтобы всем угодить.
[indent]— Я не понимаю, — она вздыхает, ковырнув ногтем декоративный материал. Бэллами говорит, что они не плохие, но и причин для знакомства не находит. Может, они просто уже знают о ней? Мишель с трудом представляет, как слухи о связях единственного сына до сих пор не дошли до хит-визардского отдела и Патрика Марлоу. Её отец переплыл Ла-Манш для того, чтобы познакомиться с англичанином лицом к лицу, прочитав меж строк в письме своей дочери о глубокой любви к коллеге. Она не сомневалась: не все родители были так безумны, как Патрик Лоран, и всё же представить, что спустя полгода никто даже не смог предположить о происходящем? Куда проще было поверить в то, что они знают.
[indent]Прежде, чем познакомиться с ней лично уже не в качестве стажерки, которая приехала по обмену на работу, а второй половинки их сына, она уже им не понравилась.
[indent]Паззл, сложившийся в голове Мишель разбивается о пол прежде, чем она вкладывает туда последнюю составляющую: никому ничего неизвестно, и ей тут же хочется воскликнуть, что это – невозможно! Лоран хмурится и щурится, нервно обводя пальцем незамысловатые узоры на всё той же несчастной подушке, попавшейся ей в руки.
[indent]— Но как так может... — поднимая голову, она тут же прекращает говорить, прикусывая язык. Ей совсем не хочется быть затычкой, спрашивая вопрос поперек возможных объяснений да и быть честной, она всё больше склонялась к тому, что хотела бы научиться проговаривать интересуемое и объяснение про себя, нежели вываливать его вслух перемешанным и спутанным комком мыслей. Ни себе, ни людям она не делала от этого лучше. Девушка вздыхает, когда Бэллами начинает говорить, виновато поджимая губы. Даже сейчас своим вопросом она вывела их на её эгоистичное желание определить, по какой причине Марлоу так рьяно не хочет показать свою новую пассию! А дело было далеко не только в ней: вся жизнь мужчины выглядит, как давно закрытая для родительской четы книга, которую никто не то, чтобы хотел, но и не мог открыть. Возможно ли было это исправить? Мишель смотрит на волшебника исподлобья, чувствуя, как атмосфера начинает накаляться из-за разговора о родителях, но при этом остаётся с ощущением, что это не делается против неё.
[indent]С каждым словом Марлоу – ещё и со знанием. На щеках её появляется лёгкий румянец: сколько бы раз мужчина не говорил ей слова любви, внутри Мишель всегда всё отзывалось теплом. А ведь она сыпет на его голову пепел, вынуждая объясняться по каким-то дурацким пубертатным поводам, до которых опытным в отношениях людям наверняка не было никакого дела! Так почему же самой Лоран так колется, и чешется? Не отводя от него внимательного взгляда, волшебница неосознанно ищет более удобный угол, чтобы вжаться в спинку кресла, но разжимает руки в более расслабленное положение, подкладывая подушку под локоть.
[indent]Она практически говорит: «мне жаль!», расширяя глаза от неожиданной новости. То, что отношения у Адалин и Бэллами были не идеальными, Мишель знала и всё равно больше верила в то, что именно смерть женщины позволила Марлоу двигаться дальше, а оказывается, тот был готов сделать это задолго, до войны. Раскрывая и закрывая рот, она вжимает голову в подушку от неожиданного вопроса продолжая смотреть на него растерянно, переосмысливая всё сказанное, до сих пор не перебивая его до момента, пока ей этого не «позволили».

TOUT LE MONDE EST UNE DRÔLE DE PERSONNE
ET TOUT LE MONDE A L'ÂME EMMÊLÉE
TOUT LE MONDE A DE L'ENFANCE QUI RONRONNE
AU FOND D'UNE POCHE OUBLIÉE

[indent]— Ты знаешь, что я люблю тебя? — вопросом на вопрос начинает отвечать Лоран, серьезно смотря на него, прикусывая нижнюю губу и кладя ладони себе на коленки. Конечно, продолжая встречаться с волшебником на протяжение полугода, она начинает понимать – это здоровые отношения, в которых должен оказаться каждый, и всё равно до конца не верит в собственное везение оказаться здесь и имея возможность называть мужчину напротив своим любимым.
[indent]— Мои родные, в основном, отец и бабушка никогда не была против того, что я делаю, только иногда намекая на то, что их мнение расходится с моим, — негромко начинает говорить девушка после короткой паузы, — И от этого мне было ещё более важно их одобрение происходящего в моей жизни. Я помню, что я одновременно и переживала, и нет от твоего знакомства с папой весной: я была уверена, что ты понравишься ему, — разве что была надежда, что не так же сильно, как он – ей? Лоран несильно качает головой, хмыкнув от собственной шутки, продолжая, — Я больше думала об обратном. Вдруг он не понравится тебе? Казалось бы – какая разница! Мы ведь даже не встречались, а я всё равно не могла задать простого: «и что, если нет?» не волнуясь лишний раз без причины.
[indent]Она опускает голову к своим ладоням, осторожно проведя пальцем по подаренному Патриком кольцу на один из юбилеев. Возможно, это имело значение потому, что подсознательно она хотела быть, как отец; Бэллами тогда сам сказал, что они похожи – неудивительно, что её беспокоило его мнение на этот счёт.
[indent]— Теперь мне хочется сказать: «я не знаю»? — Мишель усмехается, — Заложенное на стадии взросление мнение о гарантии серьёзности отношений только в случае знакомства со стороны обоих партнёров или неуверенность в себе. Или... тривиальный страх за вмешательство со стороны семьи в привычный уклад жизни, в следствие чего и потеря былой лёгкости, и ухудшение отношений, — Лоран делает короткую паузу, вновь округляя глаза и посмотрев на него, говоря не сразу с открытием рта, — Мне кажется, или я попросту проецирую свои страхи на тебя, несмотря на знание, что ты совсем не такой? Извини, я совсем... не знаю. Мы не ссоримся, но я всё равно чувствую себя виноватой. — она смотрит на него смущённо, тут же отводя взгляд, тихо вздохнув.
[indent]Это ведь её пугает смена рутины. Это она не может двигаться хаотично, перескакивая через несколько супеней, и несмотря на то, что происходящее двигалось в ускоренном режиме, шаг за шагом они следовали по вполне себе ранее прописанному пути: признание в симпатии, проверка на возможность совместно сосущестововать под одной крышей, свидания и прогулки мешающиеся между собой с работой по много часов в одной точке, покупка общего имущества и его обустройство. Она привыкла ставить внутренние галочки, только время от времени терялась в понимании: только ей они и были нужны.
[indent]— Меня не беспокоит Адалин, — она морщит нос, чувствуя внутреннее желание то ли встать на ноги, чтобы быть ему вровень, то ли заставить Марлоу сесть. Девушка осторожно приподнимается, протянув к нему руку, в немой просьбе подойти поближе и присесть рядом с ней, продолжив, — Точнее... Я думаю о ней, порой, сравниваю какие-то вещи в нас обеих, о которых знаю, но не... кто лучше, а кто хуже. Просто, — Мишель вновь вздыхает, не до конца уверенная в том, что ей нужно произносить следующие слова, — Мне жаль, что я никогда не смогу с ней познакомиться и узнать, какая она была, — в конце концов, даже несмотря на слова Бэллами о разводе, она сомневалась, что причина была в клейме: «плохая». Люди сходились и расходились, и пусть сердце её болело за тех, кто был в браке долгое время, она была на стороне тех, кто делал это несмотря на очевидные страхи о разделении имущества, поддержании детей или попросту ощущению одиночества и возможно более никогда не найти партнёра в своей жизни. Она смотрит на Бэллами, дёрнув уголками губ.
[indent]Когда-то она действительно ловила себя на мысли: если бы Адалин была жива, они с Марлоу могли бы рассчитывать на совместное будущее? Да, между всем этим могло бы быть много других факторов, и всё же... теперь, когда она знает ещё немного правды, Лоран думает, что будет переживать меньше.
[indent]— Что же до родителей, — произносит Мишель, — Мне стоило догадаться ещё тогда, когда ты говорил о послушании и стремлении стать аврором наперекор мнению твоего отца об этом, но я не знала, насколько вы... просто, ты ездишь к своей матери, и я подумала, — она опускает плечи, хмурясь, пытаясь подобрать слова, — Я и представить не могла, — она сдаётся, нервно засмеявшись и хлопнув ладонью по подушке. Наверное, время ещё не пришло – Мишель теперь не знает, придёт ли или нет. В конце концов, даже, если она не понравится его родителям... волшебница прищуривается, тут же качая головой. Никому не нужно ничего доказывать; ей должно хватать того, что Бэллами её любит и она знает об этом, как никто другой.

Подпись автора

WHO CAN SAY IF YOUR LOVE GROWS
as your heart chose

. . . only time . . .

[indent]Мишель вслушивается в каждое его слово так внимательно, что можно придумывать анекдот о священниках и их прихожан, внимающих каждому звуку. Конечно, боготворить Марлоу – хотя кто знает – ведьма ещё не начала, что не мешало ей тянуться к нему в ответ, переложив ладонь к его щеке. Она понимала. Лоран знала, насколько сосредоточен он был на судьбе и жизни Авроры, учитывая ещё и обстоятельства, в которым им пришлось провести время вдали друг от друга.
[indent]— Вот здесь, — на мгновение она освобождается от его ладошки, прижимая указательный палец к своему виску, чтобы сразу же запустить её обратно, — Всегда хранится это воспоминание. Я постараюсь, — она склоняется ближе, оставляя короткий поцелуй на его лбу, выдерживая небольшую паузу и хмыкнув, добавляет: — Точнее, стараюсь и сейчас. Я могу шутить про необходимость избить меня камнем, чтобы убрать всю дурь? Или это сравнится с палочкой, влетающей мне в глаз? — она хитрит взглядом, не забывая о внутренних шутках, наклонив голову в бок, — Ещё больше мне нравится перечислять в голове что ещё общего у нас есть: от полочки для обуви до стаканчика для зубных щёток. Уверен, что хочется подозрений? Ты смотри, котелок держащий в себе воспоминания имеет и несколько другой функционал: вскипеть даже без огня под ним, — сверкнув глазами на последнем предложении, задирая подбородок повыше, произносит Мишель. Впрочем, сдержать такое выражение лица долго она не может, тут же начиная негромко посмеиваться, расплываясь в широкой и тёплой улыбке.
[indent]Она останавливала себя, не желая забегать туда, куда её ещё не звали, но Бэллами действительно прав – с каждым днём Мишель верила в то, что этот союз уже никогда не распадётся. Какие причины? Им хорошо было вместе, и это были те редкие два человека, которые знали, чего хотели от жизни, придя к общему знаменателю, несмотря на возраст. С другой стороны, а причём здесь он? Она знала многих, кто был готов вести непристойный и свободный образ жизни, «не наигравшись» к своим сорока как и наоборот – люди, только что вышедшие из школы уже были готовы строить своё семейное гнездышко, раскидывая семечки деревьев позади себя.
[indent]Понять или даже представить то, как проистекает общение между матерью и волшебником ей представилось задачей не из простых. Ведьма морщит лоб, словно решая в уме с его слов какие-то нумерологические формулы, но в итоге сдаётся. Сегодняшний разговор показал ей насколько разными могли быть отношения у детей и их родителей. Тем более, что всё это затевалось для одного простого сообщения: никто не пытался забыть о существовании Мишель, стоило ему только покинуть их совместное жильё.
[indent]— Не отправляй меня в детский сад снова, ты ведь знаешь что я завишу от тебя. — Мишель смеётся, быстро успокаиваясь, — Верю и... знаю, что никогда ты не преследуешь таких целей. По крайней мере, опыт подсказывает мне – это всё я, — к тому же, обманывать себя было бы ещё тяжелее, учитывая как бесстрашно волшебник ходит с ней под руку по всему Аврорату, не стреляя глазами в коллег с табличкой на лбу: «Это спор, и я проиграл!» — Спасибо, — приложив ладонь к груди, наконец, произносит волшебница. Она не уточняет за разговор в целом или за то, что преследуемое ею желание идти по ступеням вверх и выше поддерживалось не только ей и даже, если только для неё. Ей кажется, он и так поймёт. Всё меньше и меньше оставалось на сердце девушки вещей, о которых она думала, что Марлоу вскинет удивлённо на неё брови или разочарованно пожурит взглядом. Да и те были быстрее бытовыми и легко решаемыми.
[indent]Волшебница и сама поднимается следом с кресла, оглядываясь по сторонам в поиске своей волшебной палочки для того, чтобы подогреть чай. Тут же она морщит нос: делать тот нужно заново, иначе будет неправильно, и осторожно начинает перекладывать всё на поднос, вскидывая голову в моменте, когда Марлоу привлекает её внимание:
[indent]— Да? — на секунду она даже успевает подумать, что сказала что-то о бывшей жене не так, однако то что происходит дальше удивляет её ещё больше. Лоран широко раскрывает глаза, зависая на мгновение перед своим ответом, — Дикие англичане! — тараторит Мишель, улыбаясь, — Конечно. Это не странно? Нет, если они позвали нас, значит всё в порядке... давай сходим, разумеется. И не только потому, что они, — пауза, — Как ты сказал? Безобидные душки. Это будет честью для меня, — или кто-то думал, что из бойскаута можно вытрясти душу? Никогда. Лоран увереннее цепляется пальцами в поднос, выпрямляя спину. Она начинает движение в сторону кухни, приговаривая:
[indent]— Прошу, не говори мне только, что на ужин они звали сегодня и мы должны быть уже там. А что ты им рассказывал? — прежде, чем вопрос потоков останавливается, Лоран успевает скрыться за углом, только усиливая громкость своего голоса, уже загоревшись идеей. Если она не могла произвести приятное впечатление на женщину, проведшей рядом с волшебником так много лет в браке, пожалуй, она точно постарается в гостях тех, кто вырастил её. Мишель дёргает уголками губ. А там... кто знает, и встреча с родителями Марлоу будет не за горами.

[indent]Застеленный колдографиями, билетами, выписками, пергаментами с отчётами и даже портретами: стол Лоран не хуже Омута Памяти, скрупулёзно хранящего в себе информацию о человеке. Складывая ладони на груди, она внимательно осматривает наполовину заполненную доску, морща нос, но думает недолго, беря очередную улику и вешая её ровно на определённое расстояние, давно выведя идеальное уравнение чтения информации с доски. Можно заметить, как Мишель шепчет себе под нос что-то, а при приближении к девушке поближе понять, что во рту у неё мешаются факты о деле и нелепые: «это идёт сюда».
[indent]Старается ли она отвлечься? Мишель Эллиот убедительно потрясёт головой в отрицании, приговаривая, что это её работа и будет права; с другой стороны, даже не любя откладывать то, что можно сделать сразу, нетрудно предположить, почему Лоран полностью сконцентрировалась на происходящем оставшись в кабинете в полном одиночестве.
[indent]За телодвижениями Марлоу она не следила, но и не потянуть любопытный нос в его сторону, стоило мужчине выйти из кабинета? Не начинать нервничать, когда мужчина не возвращается слишком долго, а догадаться, в каком месте он именно затерялся не так уж трудно? Волшебница хмурит нос, поведя плечом и подхватывая очередную нитку, тянущуюся к нижней части доски и прикладывает от неё поездной билет, как мантра стараясь себе повторить, что это – нормальная практика. С чего ей вообще переживать?
[indent]Однако интуиция продолжала твердить своё.
[indent]Мишель содрогается, резко оборачивая голову назад, разжимая ладонь:
[indent]— Да! Нет, я, — негромко чертыхаясь, пытаясь поймать выписку из больницы тонкими пальцами, Лоран выпрямляется в полный рост, — Я знаю, но, — ей даже не дают возможности махнуть в сторону почти собранной доски, хотя она находится перед глазами обоих авроров. Прикусывая губу, девушка повторяет его слова про себя дважды, мирясь с тем, что если ей хочется узнать другой важный секрет, придётся бросить начатое. На время. Всего на час.
[indent]— Долго тебя не было, — натягивая пальто на плотный жакет, заправляя платок, она пытается говорить непринужденно, но в её тоне можно различить беспокойство, — Что-то случилось? О чём поговорить?
[indent]Никто не горел? Бэллами выглядел слишком спокойно для горящих. С другой стороны, даже в моменты пожара, она была готова поклясться, что мужчина будет один из тех, кто будет говорить спокойным и размеренным тоном и не потому, что он не испытывает эмоций; слава Мерлину, потому что самой Лоран иной раз нужно поучиться не показывать своей нервозности даже в момент, когда ей не дают приклеить колдографию к ровной поверхности. За своими размышлениями она не замечает, как шаг её становится торопливее, а сама Мишель вместо пружинной походки двигается как-то рвано. Это ли или выход на улицу, сопровождающийся холодным, но свежим, декабрьским ветром – Марлоу начинает говорить и она открывает глаза пошире на него, всем своим видом спрашивая: «ну?!»
[indent]— Мерлин! Для этого нужно что-то сделать, а я не помню, чтобы ты говорил мне: «нельзя»... снова, — она негромко хмыкает, улыбаясь, явно не пытаясь надавить на его совесть, вспоминая о прошлых событиях проще. Может он сделал что-то другое? Каким образом, если Лоран находится с ним с самого утра и до вечера. Она практически начинает копаться в прошедших днях, вспоминая, были ли дни когда он куда-то уезжал, но останавливает себя быстрее, чем этот поезд попытается её сбить, — Я... — она задумывается на мгновение, мотнув головой из стороны в сторону, — Давай как обычно, — это не важно! Всё это не важно, потому что терзания о том, что случилось никуда не делись. Ладошка девушки осторожно проскальзывает на его локоть, обхватывая тот замком; она на секунду отвлекается, дёрнув уголками губ, продолжая радоваться таким мелочам, как возможности идти с ним рядом и держаться за руки.
[indent]Лоран была одной из немногих авроров, оставшейся в Англии после своей стажировки да и вообще – принявшей этот договор. Когда она только-только переезжала сюда во второй раз, то помнила лица некоторых коллег, которым поступило точно такое же предложение. Уже тогда было очевидно, что Великобритании нужна помощь, но несмотря на окончившуюся войну, люди продолжали боятся: нужно копаться в последствиях.
[indent]— Интересно что случится быстрее: вырастут новые авроры или призовут таких, как я из других Министерств? — впрочем, Мишель не продолжает свои размышления, кивнув головой Марлоу и видя, что своими словами он подводил её к тому самому разговору.
[indent]И можно быть уверенным: она точно не была готова к такому повороту событий. Ведьма настолько не ожидает произнесённого, что останавливается, не выпуская локоть англичанина, вынуждая встать и его самого. Глупая мысль проносится в её голове: хорошо, что выбрали обычное место, потому что если это нельзя отнести к экспериментам – то что можно? Лоран морщится, погружая кончик своего подбородка в мягкий материал шарфа, понимая, что ей нужно уже открыть рот:
[indent]— Это... неожиданно, — не это, Мишель, не это. — Извини, я просто, — она округляет на него глаза, и не подавляет застрявший смешок, понимая, что Марлоу и сам должен был понять, что примерно такая реакция его и ждала. Мишель становится даже неловко, что вместо парада радостных криков он получил... это. Она делает шаг вперёд, предлагая продолжить движение.
[indent]— Ты – отличный ментор, и пусть я не видела тебя на должности наставника стажёрам, пройдя через испытательный срок бок о бок с тобой, могу представить, — она выдёргивает из памяти дни, когда Бэллами пришлось смириться с со-существованием Мишель поблизости без попыток выдурить её страшными архивами, — Не знаю, как долго Джулиан думал об этом, но неудивительно, что держал в голове предложение, — ей необходимо начать свою мысль разжевывая каждый момент просто потому, что мыслила она в параллели.
[indent]— И ты хочешь, чтобы я занималась нашими расследованиями? — Лоран морщит нос, пытаясь прислушаться к себе и понять, что именно она чувствует по этому поводу. Разумеется, первое – это страх, который она тут же выплёвывает ему в лицо: — Что, если я не справлюсь?
[indent]Мишель замолкает только потому, что небольшой ресторанчик, в котором они чаще всего обедали, появляется по левую сторону от них и негромко вздыхая, она кивает ему головой; Лоран выигрывает ещё несколько минут на размышление, пока они ищут стол, раздеваются и усаживаются. Давно заученное обеденное меню и она тараторит выбранное блюдо, зная, что официант и без того знал, что именно она закажет.
[indent]— Но разговор здесь даже не обо мне. Бэллами. Что ты сам об этом думаешь? Смена рутины это... зачастую моя проблема, а не твоя, и последнее, что я хочу – это быть одной из причин не соглашаться, если ты хочешь. Предполагаю, что раз ты не дал Джулиану отрицательного ответа сразу – это рабочий вариант? Сколько у тебя вообще есть времени на подумать? — прикусывая губу, она морщит носик и на скорую руку затягивает на затылке хвост, перебирая в своей голове вопросы.
[indent]— Третий. Как только ты об этом сказал, из моей головы выпали имена всех работников департамента. С тобой... я бы кричала: «дайте два!» если бы мне предложили работать под твоим началом, но если ты предполагаешь отдать вести дела мне, — она опускает одну ладонь на другую, нервничая и не замечая, как начинает дёргает ноготь, — Ты думаешь кто-то подаст на это досье? А если нет? — Мишель вздрагивает плечами, выпрямляя спину от понимания, что не даёт ему вставить ни слова последние несколько секунд и шепчет негромкое: «Молчу,» — стараясь перестать нервничать на пустом месте. Он даже ещё не согласился, а она уже скучает.
[indent]А Лоран уже представила все кошмарные сценарии отдаления двух авроров, которые видятся только перед сном в общей кровати.

Подпись автора

WHO CAN SAY IF YOUR LOVE GROWS
as your heart chose

. . . only time . . .

[indent]Быть равной Бэллами Марлоу. Переступая порог их совместного кабинета, когда-то она даже не подозревала о том, что человек, гневно кричащий на Джулиана за дверью об отсутствие необходимости выдавать ему хоть какого-то стажера, тем более – «ребёнка», будет тем же самым, с кем она готова провести остаток жизни. Если же убирать из уравнения их отношения, ей действительно было приятно замечать и за собой, как сильно она выросла за эти два года на работе. Теперешняя Мишель не ломанётся вперёд в тёмное здание, не проверив его на наличие людей, чтобы по итогу оказаться полумёртвой в ногах у преступников. Разумеется, ей ещё было далеко до напарника, – сама же Лоран придерживалась мнения, где никогда не сможет достичь его высот – но она никогда не отмахивалась от его слов поддержки и не корила себя больше необходимого. Она старалась, справлялась и делала всё, что было в её силах.
[indent]Даже если речь шла об умении игнорировать Марлоу, когда ей это нужно было. Волшебница тут же качает головой и смотрит на мужчину самым настоящим осуждающим взглядом. Правда, надолго её не хватает: засмеявшись, она лишь посильнее сжимает пальцы на его локте, чуть дёрнув тот на себя. Пожалуй, признаваться в том, что ей нравится аргумент: «ты ведь хочешь спать на кровати?» — она не будет, чтобы не показаться деспотом. Вслух.
[indent]Мишель никогда не жаловалась: на бесконечную бюрократию, которую так сильно любили волшебники Министерства, на иной раз давящую атмосферу их дел и судеб людей, которые в них участвовали, в конце концов, чересчур длинные смены. Ей хотелось простой и сложной вещи одновременно: искоренить мир от зла, и если для этого нужно было поработать лишние пять часов в неделю, что же, затяните ремни потуже, а Лоран уже делает шаг из кабинета. К тому же, на протяжении своей жизни она успела столкнуться с достаточно недобросовестными людьми как на своей родине, так и здесь. Мишель же не боялась брать на себя ответственность, живя цельно с понятием: «Хочешь сделать хорошо – сделай сам.»
[indent]Другое дело, это абсолютно не вяжется с брошенной фразой о ведении их дел, верно? Она думала: даже если ему кажется, что это она иной раз руководит расследованиями, то ему... кажется! Подсознательно Лоран всегда надеется на его помощь и знает, что делай волшебница что-то неверно, Бэллами поправил её. А макулатура, даже занятие с доской, которую Мишель скрупулезно разбивала последние полчаса по блокам, примеряя место для той или иной документации, было отобрано у волшебника только из-за её внутренних бзиков.
[indent]Бэллами уже привык и даже находит это своего рода очаровательным, чего не скажешь про остальных людей. Оказываясь в общем помещении, Мишель знает, что ведёт себя несколько иначе. Что будет тогда, когда в их офисе появиться кто-то ещё? Она раскрывает глаза на мгновение шире, прикусывая губу, чтобы не дай Мерлин задаться этим вопросом в воздух после того, как сама же себя вынудила замолчать.
[indent]— Я понимаю, — кивает она головой, — Хорошо, — картина самых благодарных и найденных лабрадоров в холодной ночи. Пожалуй, что точно срабатывало на ведьму каждый раз – это спокойный диалог, где человек не пытается надавить на неё своим авторитетом, а показывает, насколько её мнение такое же верное, как и его. Тем более, не похоже, что они находятся по разную сторону баррикад.
[indent]Её взгляд вспыхивает на словах о последних днях недели, – крайне мало! – но Лоран тут же старается потушить пожар, неуверенно кивая на его предложение, убирая руки под стол в тот же момент, как перед ней оказывается блюдо. Честно говоря, сейчас никакой кусок не лез в её горло, поэтому ей только и оставалось, что смотреть на ту недоверчиво – будто это тарелка отбирала у неё напарника и пыталась облегчить эту задачу при помощи своего гладкого соуса на кусочке мяса. Вздыхая, она берёт себя в руки с пониманием, что обед – дело не резиновое, а им ещё так и так нужно решить пару вопросов помимо детских заскоков Мишель о том, враг ли ей кусок стейка или нет.
[indent]Порядок во всём успокаивал Лоран. Неудивительно, что и в отсчитывающий пункты Марлоу – тоже. Рука девушки перестаёт нервно сдёргивать кожу с пальца, и она ловит себя на этот только тогда, когда ладонь мужчины оказывается поверх её. И почему она вообще предположила, что худшее – уже наступило? Она слабо представляла тот момент, где ушедший работать со стажерами Бэллами возвращается, но делала это только из-за понимания, насколько ответственным и целеустремленным человеком он был, а она – его правое плечо, часть команды, вовсе не планирующая подставлять мага и сдаваться, стоит только мужчине оказаться за дверью. Никто не должен судить Мишель, связывая её поступки с Бэллами: она – личность самостоятельная, но тем не менее, если такие люди окажутся в её поле зрения, аврор не хотела никаким образом подводить его. Она осторожно улыбается ему в ответ, показывая, что слушает и слышит Марлоу.
[indent]— Конечно, спишь-то ты все ещё со мной, — успевает только вставить француженка, усмехаясь, еле заметно качнув головой и поджимая губы, вновь опуская взгляд к столу. На каждую его фразу она делала еле заметную отметку на положенной под приборы салфетке. — Да, пожалуй, я не готова, чтобы абы кто явился второй раз: отбивать тебя у второй себя я бы явно потрудилась, но тем не менее, у меня есть, чем занять наши будни помимо этого, — мягко произносит Мишель, коротко прищурившись на мужчину. Она не знала, каким Марлоу был со своими стажерами изначально, только застав финальное менторство над своей головой, и не сказать, что это были не американские горки. Конечно, по итогу она смогла заслужить официальный пропуск, но какой ценой? Это сейчас ей казалось, что всё было просто и легко, будто сама Судьба подталкивала их друг к другу, не давая возможности и сделать шага прочь. Тогда... её стремление доказать что-то этому миру, самому Бэллами в конце концов и пониманию, что он вовсе не такой «злой», каким кажется – сильно спасало волшебницу от того, чтобы двинуться прочь.
[indent]— Я люблю в тебе это, знаешь, — поворачивая свою ладошку вверх, стараясь обхватить его своими пальцами, она дёргает уголки губ вверх, — Тогда, когда в моём сердце разгорается очередной котёл, ты своим существованием и словами успокаиваешь меня. Получше. — Мишель даже прислушивается к себе, проверить: не обманывает ли она его? Появившийся в горле ком разошёлся где-то на половине его слов, оставляя только послевкусие от своего появления.
[indent]— Я могу выглядеть самостоятельной, но только потому, что знаю – ты всегда стоишь за моей спиной. С другой стороны, ты прав: если я хочу быть ещё более полезной для общества, в ситуациях стресса мне нужно без страха и боязни брать на себя ответственность. В конце концов, все дело ведь в ней, верно? — Мишель поднимает на него взгляд, параллельно ставя на соседней салфетку первую отметку, — Я... я не знаю, почему я каждый раз решаю, что если плохо – то плохо по всем фронтам, не берясь размышлять о существовании планов отступления. То, что ты можешь всегда вернуться обратно – это хорошо, но, наверное, лучше размышлять в концепте того, где и что нужно подправить, чтобы стало хорошо и так.
[indent]Теперь, когда в голове Мишель было осознание, что решение зависит не только от волшебника, но и от её, ей хотелось как можно серьёзнее взвесить собственную боеготовность. И дело было не в том, что она чем-то жертвовала, наоборот: ей не хотелось, чтобы жертвами занимался сам Марлоу. Да, они лучше работали в команде и это был привычный для них обоих устой жизни, от которого не хотелось уходить. Или хотелось? Она смотрит волшебнику прямо в глаза, будто стараясь прочитать его мысли. Если бы Бэллами не хотел, он бы послал Джулиана к Мерлиновой бабушке. Время от времени она замечала то, каким взглядом он смотрел на проходящих мимо стажеров их департамента, реагировал на слухи, которые доходили до их кабинета об очередном деле и о том, как менторы учили – а лучше сказать, недоучивали – своих учеников. Сама Мишель никогда не стремилась заниматься обучением – кто бы её научил справляться с собой? Но она просто не могла позволить себе забирать это у Бэллами.
[indent]— Внутри я разрываюсь на две вещи: вытребовать с тебя имя, чтобы спокойнее спать или же превратить это в своеобразную игру с угадыванием, кто же и как так сильно задел Бэллами Марлоу, что он готов поделиться с ним своим кабинетом, — она выдерживает паузу, задумчиво цепляясь зубами за нижнюю губу, недолгое время размышляя, чтобы по итогу произнести: — Но для моей собственной объективности будет лучше, если имя избранного я не буду знать до последнего. Или это в самом деле «Избранный»? — наконец, ставя третью отметку, она усмехается своей шутке, смахивая волосы за плечо.
[indent]Мишель неспешно откидывается на спинку стула, окидывая помещение своим взглядом. Она улыбается себе под нос с каким-то чувством ностальгии, скользя по воспоминаниям. Всего-то два года прошло, а кажется, будто они с Бэллами прожили вместе половину жизни, успев сделать друг для друга так много всего.
[indent]— Помнится, мне пришлось сильно постараться для того, чтобы оказаться на совместном обеде с тобой, — она переводит взгляд обратно на Бэллами, усмехаясь, — Только и получалось, что подкармливать тебя выпечкой и делать кофе. Каждый раз я размышляла о том, как быстро ты «ударишь» меня по руке, подойди я к тебе ближе, и поэтому делала неспешные шаги, один за другим. Однако то было время, когда ты и сам не хотел толком никого подпускать. Я думаю... — Мишель замолкает, отталкиваясь, вытягивая обе ладони вперёд, чтобы перехватить его пальцы своими, — Что до тех пор, пока один из моих единственных аргументов – это то, что мне будет сильно не хватать тебе двадцать часов в неделю в нашем офисе, мы как-нибудь сможем это пережить. Я видела слишком много хит-визардов, менторов и стажеров, уже выучившихся авроров и их методы работы, чтобы понимать – с этим нужно что-то делать. Ты. Мы – отличная команда и я понимаю, что в этом есть моя заслуга, — она выпускает его ладонь, сжав руку напоследок, — Но ты знаешь моё мнение: во многом то, что происходит с нами, происходит из-за той подготовки, которую ты дал мне. Придя в стажеры из хит-визародов, я стала хорошим аврором благодаря тебе, — Лоран уверено кивает головой, — Будет крайне несправедливо не делится этим с людьми, которым точно также, как и мне когда-то, нужна помощь. Будет... — она старается подобрать слово, морщась, чтобы выбрать наименее громкое, — Непривычно, но я думаю, мы справимся.
[indent]Как и справлялись прежде.
[indent]Правда, Мишель была бы не собой, не спроси очевидное бой-скаутское:
[indent]— И когда мы начнём рассматривать досье? — потому что если кто-то подумал, что этого нельзя делать даже без соглашения – это уж слишком хорошая привилегия старших авроров, чтобы от неё отказываться. Что у них, работы что ли много?

Подпись автора

WHO CAN SAY IF YOUR LOVE GROWS
as your heart chose

. . . only time . . .