[indent]Бэллами постарался на славу, обеспечив Мишель большой выбор кандидатов на роль человека, которому придётся терпеть этих двоих. И может быть можно было бы заявить, что слово здесь подобранно некорректно, но это только до того момента, пока кто-то не оказывается в их команде. До сих пор волшебникам не приходилось делить свой кабинет с кем-то третьим да и, если подумать, сама Лоран в нём была не то, чтобы слишком давно. Ведьме не нужно было долго думать, выбирая сильных и ответственных авроров их департамента: стрелки обязательно покажут на их кабинет. Это же было и плохой стороной монеты: с их трудоголизмом и стремлением делать всё, чтобы от зубов отскакивало, подойдёт, разве что, их нерождённому ребёнку. Перехватывая папки, она обещает постараться расправиться с этим как можно скорее – это было и в её интересах, если ей хотелось как можно быстрее узнать о том, кого Марлоу выбрал. Впрочем, на эту мысль она старалась не опираться, пусть и знала, что умеет решать загадки в параллели.
[indent]Первым делом, разумеется, пошла классификация; Мишель аж хмыкает себе под нос, почувствовав прилив сил от количества вариантов, каким образом у неё была возможность распределить личные дела молодых специалистов. Принимаясь за дело, она обеспечивает себе чистые поверхности, юркая на кухню, чтобы приготовить чай – одна из кружек которая едва цокая о блюдце уплывает в сторону барной стойки, чтобы Марлоу было не так грустно – и усаживаясь на диван, начинает свою магию. Возраста, пол, время стажировки, количество закрытых дел и даже предыдущие менторы: всё влияло на то, куда и каким образом Мишель перекладывала папки по началу, зная, что изучит каждый более детально, как только ей будет удобно видеть материал перед собой. Лоран погружается в тишину гостиного помещения, практически не отвлекаясь даже на собственный рой [float=left][/float]мыслей. И только еле слышный скрип пера о чистые пергаменты, которые она захватила с собой для заметок и закрепляла на той или иной папке, прерывал молчаливую атмосферу.
[indent]К моменту, когда Марлоу подал голос за её спиной, чай уже был выпит, папки были перегруппированы, а сама она с сосредоточенным лицом перечитывала пометки, написанные собственной рукой на выбранные досье. Те, честно говоря, ей были больше не нужны: её «конспекты» вызывали в ней меньше расстройств и не давали возможности отвлечься на неправильно поставленную запятую или прыгающую в чужом почерке букву. Она оборачивается на него, быстро моргая несколько раз для того, чтобы сбить перед собой пелену часовых рассуждений самой с собой, и сначала улыбается, а затем и негромко хихикает, стоит заметить попытку просочиться на территорию гостиной будто ещё шаг и она укусит его за ногу.
[indent]— Добро пожаловать, — она шутливо улыбается, не добавляя очевидного: «в мой мир», по итогу утвердительно кивая головой и чуть пододвигаясь в сторону, тем самым, освобождая пространство и для мужчины, — Это что же, на следующей неделе мы сможем выспаться без страшных снов, что где-то в сумке остался пустой бланк? — или лучше сказать: «она сможет», но учитывая, как сильно её желание доделать что-либо до конца прежде, чем положить свою голову на подушку влияло на самого мужчину, то эгоистично думать только о своём спокойном сне она попросту не могла. Мишель поднимается с места впервые за несколько часов, тут же потягиваясь; по комнате раздался негромкий хруст.
[indent]— Хорошую задачку ты мне задал, — попутно произносит волшебница, — Пожалуй, приёмной комиссии ещё повезло: там можно хоть как-то отсеять кандидатов по их школьным оценкам или результатам физической и магической подготовки. Здесь? Все как на подбор: бери – не хочу, — и она прекрасно понимала по каким причинам. Учитывая, какая опасность ждала за углом любого аврора, не говоря уже о молодом поколении, больше знаний и подготовки – меньше рисков, что что-то пойдёт не так. К тому же, если говорить о людях, у которых отсутствовала та самая чуйка и которым приходилось отталкиваться только от собственного опыта, получить который им только предстояло, работая в поле.
[indent]— Для своего спокойствия в правильности выбора я бы поговорила с ними лично, но даже на этой стадии есть несколько людей, которые заинтересовали меня больше остальных, — Лоран возвращается на своё нагретое место, сгибаясь чуть сильнее и следует взглядом за пальцем с мгновение, тут же перекладывая личные дела трёх людей, — Вот эти.
[indent]Учитывая, что Бэллами занимался отбором всех авроров самостоятельно для их случая, она не сомневалась, что ей не нужно было перечислять очевидные сильные и слабые качества волшебников и волшебницы, которые и без того были отображены на бумаге. Вместо этого Мишель делилась своим мнением. Несмотря на то, что она старалась не выбирать людей, по крайней мере, ненамеренно, с которыми была знакома, такие в её списке избранных всё равно оказались. Лоран рассказывает о своих впечатлениях не отвлекаясь, стараясь рассуждать объективно, заканчивая, принимается за очередного, а по итогу, и последнего кандидата:
[indent]— ...пожалуй, отсутствие большого опыта работы, как в случае с предыдущими претендентами, и его молодой возраст сглаживается тем, что, — перед лицом волшебницы вновь оказывается её сноска, и она дёргает бровями прежде, чем перевести взгляд на Бэллами, — Я понимаю, что большинство авроров Великобритании имеют пометку «участвовали в войне» со всеми вытекающими, но тем не менее, тот факт, что в таком юном возрасте он смог не только сорганизовать лагерь для бежавших студентов, магглорожденных и других волшебников, которым была нужна помощь, так ещё и сделал это у всех под носом, — она поджимает губы, облокотившись о диванную подушку. Она была не сильно старше его, и всё равно... она бы не пожелала пережить такое ни в каком возрасте. Мишель смотрит на Бэллами, — И так долго держать оборону против егерей и Пожирателей? Кто угодно бы сказал, что разве что чудом. Я понимаю, что такие вещи не делаются в одиночку, — пожав плечами, она замолкает.
[indent]Ещё днём, когда они говорили о Гарри Поттере, Лоран думала о событиях конца девяностых и том, через что пришлось пройти не только взрослому поколению волшебников, которые представляли хоть какое-то понимание о жизни, но и школьникам или пусть выпускникам. У неё был выбор: она осталась во Франции, но всем ли так повезло? И даже когда он был, не по слухам она знала: многие выбрали бороться. Мишель негромко вздыхает.
[indent]— Знаешь, — Лоран, всё это время старающаяся положить перо ровно, наконец, складывает ладони перед собой, — Если бы больше людей со всей Европы... да и мира обратили внимание на то, что происходило в Великобритании ещё несколько лет назад, может быть, такому парню, как Элайдже Грэму не нужно было прятаться в лесах, а потом идти в вашу школу, чтобы отбивать своё будущее не на жизнь, а на смерть. Я знаю принято считать, что один человек ничего не может изменить, — она поднимает на него взгляд, грустно улыбнувшись. Несмотря на то, что Мишель лучше всех знала, с какими аргументами осталась в парижском Министерстве, это не означало, что изначально катаклизм нельзя было исправить прежде, чем он дошёл до финального состояния, — Но такие случаи, как он доказывают обратное. И пожалуй тот факт, что только прочитав его досье я получила сильный отзыв в своём сердце, чувство... вины, но вместе с этим желание продолжать бороться завтрашний день о многом говорит мне.
[indent]Никогда не было поздно учиться и Мишель действительно не останавливалась все эти дни, в обед получив тому подтверждение в виде слов мужчины напротив о её заметно подросшей компетентности. Несмотря о его шутке о необходимости избить Марлоу за отсутствие частых упоминаний об этом, – его коленка хорошо бы смотрела с её выбитым глазом – он и без того показывал, как много она значит для него. Это и так много других вещей: вера людей в авроров, завершение очередного дела, в конце концов, простые разговоры со своими коллегами на кухне о чём-то простом без примеси страха в их голосе – малая часть, которая никогда не позволяла сомневаться Лоран в выбранном пути.
[indent]— И без того, но в такие моменты я ещё лучше понимаю, почему иметь хорошего наставника – это важно. Увеличивает шанс того, что талант будет раскрыт до конца, — она мягко улыбается, задерживая на нём взгляд. Она знала, что решение ещё не было принято, но чем больше проходило времени, тем больше она понимала значимость возможного будущего вклада Бэллами в людей вокруг них. Она была слишком хорошим примером для самой себя, — Как и уметь работать в команде. Ничего не хочу сказать, но в случае с нами, — по одной волшебница начинает складывать одну папку на другую ровной стопкой, подсаживаясь ближе. Мишель слегка кривит лицом, дёрнув бровью и хитро ухмыльнувшись, продолжает: — Думаешь, нет шанса, что кто-нибудь попытается сбежать, как только осознает, куда попал? Не хочу ничего сказать, но в те дни, когда мне иногда приходится обедать на общей кухне, я часто слышу о том, что нашу самоотдачу и перфекционизм часто принимают за болезненное пристрастие, которое можно увидеть у крайне небольшого количества сотрудников департамента. — с короткой паузой, ведьма наскоро нагибается, целуя мага в щёку, — Правда, не то, чтобы для меня это большое огорчение. Что скажешь, если мы переместимся для обсуждения в сторону кухни? А то я не готова оставлять нас без ужина.
[indent]Выбранные и положенные перед Бэллами ею досье она не трогает, поднимаясь с места. Волшебница дожидается его, а оказываясь на на кухне не отворачивается и всем своим видом показывает, что слушает его, несильно постучав кончиком волшебной палочки по краю стола, поднимая ладонь в воздухе, очерчивая несколько быстрых рун.
[indent]— Теперь, когда я дала тебе свои ответы, — она небрежно махнула палочкой в воздухе, наблюдая, как выпрыгнувшие из холодильной камеры овощи тут же отправляются намываться в умывальнике, а ножи вылетают из подставки, готовясь к своей работе. Кухня под присмотром и толикой волшебства Лоран начинает медленно оживать, а от открывающихся ящиков, стука кастрюлек становится явно громче, чем от полной тишины, в которой она существовали последние пару часов, занятые каждый своим делом. — Рассказывай, что ты об этом всём думаешь, а главное – раскрывай свою тайну, мучившую меня последние несколько часов! — и обернувшись на мужчину, она слегка прищуривается, свернув взглядом, продолжая улыбаться, стараясь не выдавать свою нервозность: вдруг кандидат, которого выбрал волшебник, оказался в той стопке, которая осталась в гостиной? Нужно вернуться? Она несильно прикусывает губу, чувствуя лёгкое подрагивание пальцев. По её спокойному голосу и практически незаметному беспокойству за «разбросанные» вещи и лишние предметы можно было подумать, что её отпустила эта мысль; Лоран не терпелось узнать. Однако учиться и работать над собой нужно было не только находясь в кабинете двух авроров, верно?

Подпись автора

WHO CAN SAY IF YOUR LOVE GROWS
as your heart chose

. . . only time . . .

[indent]— Но заметь, трудно сказать, что меня ничего не связывало с Англией. Да, всего пару лет, но я жила здесь и работала, обзавелась знакомствами и друзьями и даже после расставания с Винсентом, — Лоран морщит нос: ненамеренно, но она не позволяла самой себе вспоминать своего бывшего из-за той боли, которую он принёс ей. И все же, она дёргает уголками губ, всем своим видом показывая: она в порядке, и не планирует сброситься в Темзу при подвернувшемся шансе, но вряд ли так легко, имея даже аргументы и причины, сможет отпустить эту тему, — Возвращалась на подработку. Это не то же самое, что быть полноценным членом общества и гражданином, просто... всё познаётся в сравнении. Сам сказал – дети не покидали территории школы, сражаясь изнутри. Думаю, с тем опытом и мировоззрением, с которым я смотрю на мир сейчас, я бы сделала всё иначе. Больше, — она улыбается шире, слегка прижимая щеку к его ладони, кивнув головой. Лоран подытоживает: — Надеюсь, мне никогда не придётся. — потому что иначе предложение звучало бы так, словно им нужно сейчас же развернуть Третью Магическую войну для проверки правдивости её слов. Она надеется, что Марлоу поверит ей на слово.
[indent]Ведьма практически переключается не только телом, но и сознанием на всплывающие в голове рецепты, чтобы в скором времени оказаться за столом с полными тарелками еды, как оказывается остановленной мужчиной. Она улыбается ему в губы, только и успевая, что прикрыть глаза и приложить ладонь к его шее; прикусив щёку изнутри, Мишель не перебивает Бэллами, начиная улыбаться.
[indent]— Шутишь? Да это для меня как сходить в парк аттракционов! — она вторит ему смешком, — С такими благодарностями, — она хитро щурится, — Можешь мне или ещё двадцать кандидатов подкинуть, я не против. И оставь уже коленку в покое! — резко девушка пригибается, чтобы несколько раз погладить его ногу ладошкой, приговаривая той, что она ни в чём невиновна.
[indent]В конце концов, как она могла поступить иначе? Если бы Бэллами не очень хотел, то вряд ли бы так торопился. С их работой можно было тянуть до последнего, но вместо этого мужчина выбрал разобраться со всем чуть ли не в первый день. Признак чего? Заинтересованности. То, что было важно ему тут же попадало в первую строчку приоритетности для Лоран.
[indent]Волшебник срывает завесу тайны лёгким движением руки, отчего Мишель со всей внимательностью слушает его мнение, время от времени закрепляя свои размышления кивком головы. Не успевает она выдохнуть от того, что мысли о тройке совпадают, как её глаза широко раскрываются:
[indent]— Ты не ошибся. Айлин, — как она не подумала об этом? Лоран становится невероятно стыдно за то, что не совместила информацию из дела Грэма со своей подругой. Конечно, при встрече военная тема стояла чуть ли не на последнем месте обсуждений, и всё равно кое-какие факты ведьма знала. Мишель застопорившись, возвращает себя обратно: — Я знаю её, мы дружим и давно знакомы, — когда с большинством англичан Мишель знакомилась здесь, их история с Блэквуд начиналась совсем с другого берега, — Я старалась никогда не поднимать эту тему намеренно, когда мы видимся, и я даже не знала, что она была там вместе с ним, — пять человек! Перед глазами оказываются цифры: их ведь было там около сотни, и каждого нужно накормить, напоить и позаботиться, помогая выжить. Она прикусывает губу, вздыхая, но на всякий случай кивает ему головой, предлагая продолжить, а себя обязала встретиться с Айлин в ближайшие пару дней. Лоран едва заметно улыбается, когда слышит, наконец, необходимое имя, шумно выдыхая.
[indent]И она не удивлена. Оставляя стеклянную форму практически без присмотра, она подтверждает его просьбу, ведьма действительно не ожидает последующей истории. Тот факт, что Бэллами мог знать его лично не так поражал, как обстоятельства, при которых они познакомились. Волшебница завороженно смотрит на лицо мага, словно пробует только по его мимике воспроизвести события, в которых никогда не участвовала, чтобы полностью прочувствовать ситуацию. Та была страшной, как не крути, и несмотря на то, что они пережили её уже как пару лет... сильно по ней ударяет тот факт, что мужчины здесь вовсе и не могло быть. Спасение Элайджей, наверняка, было одно из десяток опасных событий, через которое успел пройти маг, что не меняло его значимости.
[indent]Она молчит с мгновение, переосмысливая его слова и сдвигается только тогда, когда ножик позади несколько раз стучит о столешницу. Ожив, Мишель улыбается его короткому комплименту: — Тебя ждёт рататуй, — правда, не позволяет себе говорить о еде, попутно отвечая на его вопрос: — И да, и, — она усмехается, — Нет. Я, конечно, подозревала, что твои познания о лагере и самом Элайдже взялись не из воздуха, но о такой ситуации я могла подумать, — ведьма вроде бы говорит спокойно, но не может оставить позади нахлынувшее чувство тревоги. Такие вещи она представляла слишком... красочно, поэтому ей требуется пару минут, чтобы заговорить:
[indent]— Что же, теперь нас двое, — наконец, произносит Мишель. Она размышляет ещё пару секунд, и можно подумать, что сосредоточена она вовсе не на их разговоре, но стоит форме отправиться прогреваться, волшебница вновь оказывается в сидячем положении на стуле напротив Марлоу, — Я имею ввиду, мыслящих субъективно, — она посмеивается, тем самым показывая, что всё равно постарается не принимать эту историю близко к сердцу, но учитывая уровень её эмпатии, в шутку до конца не верит, — Со своей стороны обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы определить кандидата беспристрастно, что не отменяет того факта, что, кажется, я должна поблагодарить Элайджу за его упёртость и бесстрашие: ослушаться тебя может не каждый, — она улыбается, перехватывая его ладонь своей и чуть сжимая пальцы мужчины. Правда, Мишель усмехается громче, замечая: — Мне кажется, для тебя чем упрямее, тем лучше, учитывая степень твоего воодушевления? Мне не терпится посмотреть на него.
[indent]С его слов Мишель показалось, что они явно найдут общий язык. Она не отменяет того факта, что возможно, не сразу. Может, он и вовсе решит оставаться подальше от их кабинета, так никогда не дойдя до интервью. И всё же, её легко заразить настроением, а сама Лоран никогда не против просчитать все возможные варианты. Так или иначе, ведьма с благодарностью смотрит на мужчину напротив. Возможно, он до конца не представляет, насколько важен ей был тот факт, что они разговаривали об этом. Дело ведь было не только в работе; француженка понимала, что были истории, которые вряд ли расскажешь просто так, без какой-либо причины.
[indent]Тем самым, они становились с каждым днём ближе, а их отношения – крепче.

С П У С Т Я  Д В А  Д Н Я
Д Е К А Б Р Ь  ,  2 0 0 1

[indent]— Мне так приятно, что ты не поступился моим мнением и, технически, тратой нашего времени, хотя по итогу мы всё равно остались на руках с кандидатом, который устраивает нас обоих, — Лоран упирается щекой в свою ладонь, прищурившись в полуулыбке, — Не то, чтобы я думала, что все слова о: «мы – команда» – неправда. И тем не менее, — легко пожимая плечами, она не объясняет очевидное: приятно получить подтверждение. Пожалуй, кому, как не ему знать, насколько важно это было для самой Мишель, учитывая предыдущий опыт работы среди старших специалистов, абсолютно неготовых прислушиваться к её мнению.
[indent]Неспешно она отталкивается от стола, приподнимаясь со своего стула. Тогда, когда Лоран сомневалась в себе больше всего на свете, используя все доступные защитные механизмы в попытке уменьшить боль от метафоричного падения, он подхватывал её за локоть, указывая верный путь. Может быть, даже без слов, а просто своей верой. В конце концов, если рассмотреть их историю с выбором нового коллеги, что он делал? Выбрал ей список кандидатов, последовал просьбе дать ей провести собеседования, слушал её мнение первой, не высказываясь до последнего.
[indent]— Не знаю, намеренно или нет, — обходя его стол стороной, она аккуратно опирается о него, — Но ты вновь доказал мне, насколько самостоятельной я могу быть практически без чьей-либо помощи, — Лоран опускает голову, склонив ту в сторону Марлоу, — Конечно, кому-то выбрать коллегу в кабинет может казаться не таким важным делом, но учитывая, как много времени мы проводим здесь... — смеясь, загадочно подмечает Мишель. Волшебница склоняется к Бэллами и приложив ладонь к его щеке, осторожно касается губ, негромко лаконичное произнося: — Спасибо.
[indent]Не только поэтому, но дать ему возможность согласиться на предложенную Джулианом должность было правильным решением. Она верила: Бэллами Марлоу именно тот человек, который может многое изменить, – и на самом деле, менял каждый день! – а что может быть вернее, чем передать свои знания и взгляды молодым специалистам? Лоран, однако, оставаться совсем спокойной не может и резко хлопнув свободной рукой, о которую опёрлась, по столешнице, говорит:
[indent]— Что же, теперь, когда мы разобрались со своим выбором кандидата на страдание среди самых безумных, — она оживлённо кивает головой на ещё не подписанную, но явно подтвержденную словесно бумагу с просьбу переправить Элайджу Грэма на работу в их команду, Лоран со смешком хитро щурится, — Думаю, грустить по тому, что тебя не будет здесь двадцать часов в неделю я буду меньше, — она кашляет в кулак, — Всё равно буду, — снова кашляет, улыбнувшись. Она находит его ладонь своей, погладив кожу большим пальцем, мягко и уверено произнося: — Тебе стоит соглашаться, если ты не передумал. Я думаю, что ты – лучший кандидат на эту должность, mon chéri, правда.
[indent]И если изначально эта мысль её пугала... только из-за новизны. Теперь она была готова поддержать волшебника всем своим сердцем.

2 3  М А Р Т А  ,  2 0 0 2
#np pomme – ceux qui rêvent

[indent]«Да, но» — стало давним другом Мишель Лоран, ищущей спасение в повторении своих действий и проведении небольших ритуалов, подавляющих обеспокоенность внутри себя. Стоит отметить, что за последний год она стала чувствовать себя лучше, спокойнее и знала, кто служил тому причиной. Он ждал её, пока Лоран перепроверит все двери, убеждал её, – или отправлялся проверять – что никто не оставил открытую форточку на чердаке, потому что не появлялся там последний месяц и объяснял заставляющие нервничать вещи Мишель простым языком.
[indent]Казалось бы, зачем это портить? Ей удавалось не возвращаться к разговору о родителях долгое время. Ловко француженка отмахивалась от настойчивых мыслей, в декабре ей удалось и вовсе отвлечься от этой затеи полностью из-за других переживаний. Проблемы начались с январского вечера, когда встреча с родителями Адалин прошла... невероятно по-доброму и тепло. Честное слово, Мишель нервничала до последнего стука в дверь, то и дело не словом, но своим видом показывая степень нервозности. Как оказалось, зря.
[indent]А что может быть хуже знакомства с семьей бывшей жены, на место которой встала сама Лоран? С родителями Бэллами? Теперь верилось слабо.
[indent]Разве её переживания безосновательны? Быть по определению неподходящей, с одной стороны, было отличным аргументом почему знакомство лучше отложить до «лучших времён». А вдруг всё поменялось? Они могли услышать о ней, узнать, что их сын встречается с молодым и талантливым аврором, которая делает его счастливым каждый день; Лоран широко раскрывает глаза: а вдруг, вокруг неё говорят совсем другое? Тогда это тем более нужно срочно исправить и доказать, что она не такая. Другой вопрос – когда? Это не какая-то открытая рана, о которой можно сказать: «до свадьбы заживёт». Она не замечает, как начинает нервно переставлять стоящие перед ней тюбики с уходом, очевидно не в первый раз за последние пару минут.
[indent]Нужно сказать немедленно.
[indent]Совсем недавно была их годовщина – целый год лучших отношений, которые только были у девушки. Они столько пережили! Лоран должна была бояться делать первые шаги такими серьёзными, но практически каждый давался ей с невероятной лёгкостью: вот что значит правильный человек, уверенно держащий тебя под руку. К чему спешка? К чему необходимость всё сломать? Однако Марлоу всем своим видом показывал, что не стоит держать переживание в себе.
[indent]А она молчит! Мишель раздраженно прикусывает губу, натирая свою щёку средством, растерянно замирая: уже делала. Который раз? Француженка опускает руки, закрывает глаза и считает до десяти, стараясь выровнять своё дыхание. Мнение родителей о ней не так важно для него. Он не стыдится их отношений. Бэллами серьёзен в своих намерениях! Француженка открывает глаза, проглатывая последние переживания на «dix» и неловко улыбнувшись себе в зеркало, наконец, выходит к Марлоу.
[indent]Стоит ей оказаться в дверях и найти взглядом Бэллами, мозг тут же кричит старое: «да, но».
[indent]— Я хотела спросить тебя, — Мишель выпаливает слова прежде, чем успевает сформулировать вопрос в своей голове. Пытаясь разгладить и без того выглаженную ткань шелковой майки ладонью, она теряется: — Или нет, — морщит нос, опуская голову к полу, и с мгновение спорит сама с собой в голове, по итогу выдавливая бестолковое: — Нет, ладно, хочу, — Девушка делает несколько шагов к кровати, резко приседая на её край и оборачиваясь на волшебника, пытается ещё раз:
[indent]— Я хотела, — она вновь начинает, но замолкает, продолжая иначе, — Как мне кажется, прошло достаточно времени, — вдох, — И мне кажется оттягивать – это не лучшая идея, — Мишель прикладывает ладонь к виску, спрашивая: — Твои родители до сих пор не знают обо мне? Ты говорил, что познакомишь меня со своей семьёй. «Это неизбежно» – ты сказал это в октябре, но я, — вот что её раздражало. Неизбежность – это одно, но факт неизвестности – это была абсолютно другая проблема, с которой ведьма, живущая с планами наперёд не могла мириться так легко. Глаза Лоран неожиданно становятся шире и она говорит резче, чем ей хочется: — Не знаю, когда это случится! А что если никогда? Нет, я сойду с ума. Я знаю, что ты ведёшь абсолютно автономный от них образ жизни и не скрываешь меня намеренно, — она прижимает вторую руку к голове, отводя взгляд на секунду в сторону, — Но я просто не понимаю, почему мы не можем обозначить факт моего присутствия в твоей жизни самостоятельно! — она хлопает ладошкой по одеялу, тут же притягивая руку к краю шорт, начиная тревожно перебирать пальцами кружево. Ей стыдно за начавшийся неожиданно конфликт, но она просто больше не может держать это в себе.
[indent]Даже если для него мнение родителей не имело никакого значения... по лицу девушки можно было понять, насколько она была другого взгляда.

Подпись автора

WHO CAN SAY IF YOUR LOVE GROWS
as your heart chose

. . . only time . . .

[indent]Как до этого вообще доходило? Мишель хмурит брови, стараясь заполнить неловкую паузу пересчётом завитушек на крае своей пижамы, тем самым, пытаясь и успокоиться с самой себя. Главное, что стоит ей только открыть рот и произнести то, что хранилось в её уме последние несколько месяцев, Лоран понимает всю глупость сказанного. Нужно было смолчать. Не говорить и вообще никогда не поднимать эту тему; не из-за отсутствия желания по итогу встретиться с родителями Марлоу, но просто довериться мужчине и дождаться, когда он самолично будет к этому готов. Вместо этого?
[indent]С другой стороны, Мишель глупо думать, что её заскоки прошли бы по щелчку пальцев. Они уже видели, как это работает и не трудно выцепить из калейдоскопа воспоминаний примерные случаи, когда Мишель метафорично хлопала ладонями или вставляли кулаки в бока. Честное слово, за своё ребяческое поведение ей было стыднее всего. Она смотрит на мага исподлобья, поднимая одну из рук к локтю, нервно прищипывая свою кожу на предплечье. Волшебник ведь и понятия не имел, что происходило в её голове, – Лоран невесело хмыкает: и слава Мерлину – отчего в действительности выливаемое ведро оказывается самым неожиданным, чего ты можешь ожидать за вечер.
[indent]А она ведь любила его; искренней и самой светлой любовью, даже не думая о том, что хочет портить ему настроение своими переживаниями. Ведьме хотелось оберегать и защищать его от мира, а по итогу приходилось делать это от себя? И ведь не никогда не скажешь, что он просил. Бэллами из раза в раз доказывал, что прекрасно может справиться с Мишель и её потоком мыслей без каких-либо сложностей. Тогда зачем придумывать поезд и вставать прямо на рельсы, когда можно... не вставать?
[indent]— Хорошо, — её голос, только что с шумом отскакивающий от стен их спальни стал сильно тише, как и сама Мишель, будто пытающаяся стать меньше в размерах. На последующее предложение она задумывается прежде, чем неуверенно кивнуть ему головой, потому что не ожидает, что встреча окажется настолько близко. И прежде, чем в её сердце зародится хоть какая-то надежда на приятный трепет от долгожданный встречей с людьми, подарившими ей Бэллами Марлоу, она встречается с его взглядом более прямо, видя полное отсутствие желания поддержать её в этом начинании.
[indent]Ну а, собственно, что она ожидала?
[indent]Она могла поднять эту тему раньше. Кто ей запрещал ненавязчиво пошутить: «Ну что, теперь твои родители?» — когда они выходили из дома отца и матери Адалин? Или проходя мимо винного отдела, поинтересоваться, какие сорта предпочитают миссис и мистер Марлоу на случай, когда они смогут с ними увидеться на ужине? В конце концов уже даже такие мелочи позволяли поднять якобы забытые разговоры выше, показать, что они не забыты и время от времени появляются в голове Мишель. Француженка практически бесшумно вздыхает, посильнее сцепляя ладони на своих локтях. Опыт подсказывал: не надо перекладывать всё в коробку и отправлять ту в далёкий ящик, понадеявшись, что никто из темноты её не подкинет обратно, но всё продолжало происходить так, как произошло и сейчас. Мишель нарывалась на конфликт абсолютно не желая этого делать.
[indent]Бэллами не похож на человека, который выстрелит в неё болезненным ответом и всё равно в глубине души она боится. Вдруг именно сегодня будет тот день, когда он скажет: «ты сошла с ума» и похлопав в ладони, решит больше не связываться с полоумной? Она без особого труда могла поверить в такое, особенно будь у неё возможность посмотреть на себя со стороны! А если даже нет, то сколько будет терпеть её? Наступи тот момент, когда Марлоу решит взорваться, он сможет припомнить ей всё, что она делала. Волшебнице хочется задрать ладони вверх, уже повторяя не только себе, но и ему, что поднять эту тему – было глупой идеей, но он начинает говорить и Мишель только и остаётся, что прикусить губу, молчаливо вслушиваясь в его монолог и вновь вернувшись к своему занятию, чтобы хоть чем-то занять руки. Впрочем, совсем тихо она успевает вставить короткое: — Ты уверен? — Её причислить к рядам мазохистов было проще простого.
[indent]Однако ведьма тоже не стала бы лезть туда, где смертельная давилка не оставила бы от неё ничего, кроме мокрого пятна. Видела ли она в пыточных инструментах родителей Марлоу? Она украдкой недоверчиво смотрит ему в глаза, поёрзав на примятом своим весом одеяле. Разумеется, кому, как не ему знать этих людей лучше всего? За всю жизнь он сделал достаточно вещей, на которые любой другой взрослый человек посмотрел с признанием и пониманием, что никто здесь не топчется на месте. Марлоу нельзя ни в чём упрекнуть, учитывая, что к своим годам он перевыполнил план традиционного представления о мужчине: и дом, и дети, и дерево посадил. А теперь начал по второму кругу, решив, что явно не достоин существовать в полном одиночестве до конца жизни.
[indent]Тогда почему она так отчаянно сражалась и бодалась с ним?
[indent]— Насколько мне не нужно проверять, что ты не сцепил пальцы замком? Потому что мне кажется, поправь меня, если только кажется, что после твоей речи, будет сложно поверить в то, что ты не попытаешься всё равно сказать мне это, — она выдерживает короткую паузу, — Я бы не смогла, — девушка осторожно дёргает уголками губ. Мишель видела его попытки убрать нагнетающую атмосферу из этого разговора и не могла не попытаться его поддержать. Хотя не сказать, что Лоран каждый раз преследовала перед собой цель ткнуть кого-либо в то, что он сделал и, как ей кажется, неправильно; кому как не ей знать, что люди не учатся ни на каких ошибках, кроме своих. Она погружается в своих мысли, на мгновение представляя лицо родителя Бэллами, узнающего о такой просьбе: встретиться с Мишель Лоран, вовсе не стажеркой, принятой в департамент правопорядка, а второй половинкой его сына. Ей не хочется казаться запуганной, – неосознанно француженка даже дёргает плечами и выпрямляет спину – но ей трудно справиться с теперешними сомнениями, что всё пройдёт как можно более удачно.
[indent]Не когда тебе говорят: «ты будешь обосрана, готовься». Ведьма тут же отмахивается от неприятных мыслей: последнее, что ей хочется – это думать, что Бэллами нагнетает обстановку. Знает, что дело лишь в том, что он делится с ней пережитым. Может, не полностью, но частично она может понять, о чём именно говорил волшебник. В конце концов, несмотря на тёплые отношения с отцом, женщина, являющаяся её матерью редко когда отзывалась о действиях Мишель в положительном ключе: от образования до выбора карьеры, от стиля в одежде до выбора страны для постоянного места жительства. Лоран не вспоминала об этом по одной простой причине: та была слишком далеко и не то, чтобы часто выходила с дочерью на контакт. Лучше сказать: никогда.
[indent]— Это... — она несколько раз моргает, возвращаясь в реальность из своих размышлениях, почувствовав тёплую ладонь Бэллами. Девушка опускает к ней взгляд, и чуть увереннее улыбнувшись, поглаживает кожу большим пальцем. Лоран какое-то время молчит, формулируя мысль в своей голове, хмуря брови, — Мне сложно объяснить, — не желая, чтобы пауза вновь превратилась в неловкую, Мишель поднимает на него взгляд, но тут же отводит в сторону, только для того, чтобы упереться рукой в кровать и приподнявшись, подползает к нему поближе.
[indent]— Я просто не могу с этим бороться. Не так, как я привыкла, очевидно, — она хмыкает себе под нос, склоняя своё плечо в сторону, тем самым подставляя его вниманию одну из своих щёк: покраснение начало спадать, но до сих пор можно увидеть отчаянные попытки Мишель повторить привычную процедуру десятый раз за минуту, — Казалось бы, мелочь: сказать тебе, что меня волнует и разобраться с этим, превратилось в попытку отмотать свои мысли назад и повторить все действия, понадеявшись, что по возвращению я приму другое мнение. Чуда не произошло, — она вздыхает, проводя ладонью по зудящей коже, но тут же возвращая её к руке волшебника, пытаясь переплести пальцы между друг другом.
[indent]— Но ты же видишь, что я последовательна. Я не буду есть не почистив зубы, я не выйду из дома, пока не буду убеждена, что все форточки закрыты и я не... — Мишель стопорится, — Я не представляю, как в отношениях можно пропустить шаг знакомства с родителями, — она понижает тон, — Чтобы двигаться дальше. Казалось бы, будто мы мало сделали? Некоторые не могут достичь того, что есть у нас годами, — Мишель трясёт головой: последнее, что ей хочется – это говорить какими-то намёками об их будущем, учитывая, что ей кажется, что всё и так идёт всё своим чередом. — Я знаю! — Лоран резко дёргается, отталкиваясь свободной ладонью от постели, чтобы перевернуться на коленки и сесть ровно, продолжая оставаться в близости к волшебнику, — И слышу то, что ты мне говоришь. Я думаю: «он прав и мне нужно ему поверить, потому что кто может знать это лучше?» Я понимаю твою заботу и мне ещё больше, — Мишель пожимает плечами, — Грустно, что мои навязчивые установки мешают мне выдохнуть и оставить это до лучшего дня, снимая с себя ответственность. В какой-то момент мелочь, — она морщит нос, — Может стать для меня чем-то из рода вопроса жизни и смерти. Что уж говорить про знакомство с родителями, что является важным шагом в отношениях. По крайней мере, — она хмыкает, — Обычно.
[indent]Волшебница вновь в задумчивости прикусывает губу. Она ведь сама возвела отношения с Бэллами в нечто совершенное и знала почему – это было то, чего Мишель никогда не достигала прежде ни с одним из молодых людей, с кем встречалась. Француженка не любила сравнивать, как и подаваться в старые воспоминания, но даже поверхностного взгляда хватает: взгляды на жизненные интересы, то, каким образом решались конфликты, то, что было важно только теперь для неё выглядело абсолютно неправильным. Она смотрела с огорчением на себя прошлую, думая: «это была твоя планка?»
[indent]Неудивительно, что Лоран хваталась за сердце каждый раз, боясь оступиться теперь. Чем выше поднялся, тем больнее падать?
[indent]— Но это не всё, — её голос вновь становится неуверенным в попытке высказать мнение; в такие моменты она как никогда чувствует себя практикантом, вроде как знающий материал, но благодаря предыдущему опыту неуверенный, поймут ли его как надо в этот раз, — Ты говоришь, что так или иначе они найдут возможность ко мне придраться и найти во мне минусы. Хорошо, — пауза и она дёргает ладонью в воздухе, — Ну, плохо, но речь не об этом. Предположим, что нет других вариантов, кроме как этот, учитывая, что так происходило из раза в раз. Что хуже: если они узнают о нас по чистой случайности и озвучат это тогда, когда этого никто не ждёт, — она сводит брови к переносице, будто переживая этот момент в голове прямо сейчас и тут же дёргает плечом, поднимая на него взгляд: — Или заяви мы об этом первые сами? Я понимаю, что в обоих случаях результат может быть один. Однако, из двух вариантов, — Мишель робко поджимает губы, — Второй кажется мне лучшим из двух зол, — Мишель потирает переносицу пальцами, стараясь развернуться спиной к изголовью кровати и подтянуться поближе на его уровень, оказываясь к Марлоу бок о бок. У него вновь получилось; все ещё в рассуждениях, но тем не менее, никто не хлопает повторно ладонями по одеялу или пытается объяснить свою точку зрения через агрессию. Она молчит совсем недолго, по итогу поворачивая к нему голову и, слабо улыбнувшись, говорит:
[indent]— Ты всем готов настроение портить ради меня? — уголки её губ поднимаются выше, — Хотя, я уж точно не удивлена, если ещё до того, как мы начали встречаться, ты защищал меня перед всем авроратом. Кажется, ставки стали многим выше.

Подпись автора

WHO CAN SAY IF YOUR LOVE GROWS
as your heart chose

. . . only time . . .

[indent]— Ты уверен? Потому что, конечно, не все члены семьи могут тебе понравится, но так я всегда... — быстрая речь, широко раскрытые глаза на Бэллами и её сжимающие пальцы говорят о том, что Лоран может сорваться в сторону Лазурного берега прямо сейчас, если ему очень важно поболтать с мадам Фурнье. Она замолкает, хмурясь каким-то своим мыслям и посмотрев на Марлоу, добавляет: — Честно говоря, мне кажется, они сами тебя скоро найдут. Думаю, единственное, что нас спасает – это Ла-Манш между нами и, возможно, не самые любимые погодные условия для моей семьи, — хмыкая себе под нос, Мишель следом опускает глаза вниз.
[indent]Пожалуй, если в пассии отца или своей бабушке она не сомневалась, то Фран вместе с матушкой до сих пор оставались лошадками тёмными и неугомонными. Никогда не знаешь, когда выстрелит и будет ли это удачно. В конце концов, Лоран не жаловалась, но тем не менее, ей было глупо игнорировать примерно схожую ситуацию, с которой столкнулся волшебник. Может Мишель только немного повезло? Её мать скрылась с горизонта и появлялась изредка, напоминая о своём существовании колкими: «А где та, другая юбка? Она шла тебе больше» или «Лучше бы тебе выбрать работу более подходящую твоему характеру, как это сделала твоя сестра». Казалось бы, мелочь! И всё равно гордость за свершение Мишель, пусть даже в выборе одежды, явно попадалась на её пути реже, чем косые взгляды.
[indent]Может и поэтому француженка так сильно хотела показать на примере родителей Бэллами, что она – не потерянный случай, каковым считала её собственная мать?
[indent]— Если мы будем разбирать, что по-детски, а что нет, — она улыбается, склоняя голову к плечу, — Боюсь, стоит начать заводить стену со списком и не уверена, что твоих поступков там будет больше, чем моих. — Некоторые из них были ещё и смертельно опасные! Мишель отшучивается, но всё равно вздыхает с пониманием и долей расстройства. Какого бы возраста не достигали люди, но она и по себе знала, насколько мнение близких могло не заботить и заботить одновременно. Лоран наврала бы самой себе, скажи она, что размышления её матери о разности двух сестер не задевали её. А редкие, но меткие высказывания бабушки? Никто явно не пытается умышленно задеть девушку и всё равно до сих пор оставались какие-то вещи, о которых она думала и чувствовала, что расстраивается. Сейчас же она поджимает губу и с толикой грусти смотрит на волшебника: ей бы хотелось сделать всё возможное, чтобы его Марлоу старшие хоть раз поступились своим принципам и мнению, озвучивая то, что было нужно их сыну всю жизнь.
[indent]В голове её проскальзывает очевидная мысль: она бы так себя не вела. Она улыбается, переводя взгляд на Бэллами. Как всегда просто может быть думать о будущем, когда не думаешь о себе, как о человеке беззащитном, с постоянной опорой. Смотреть со своей колокольни хорошо, но ей хочется думать, что скажи ей кто-нибудь: «легко говорить, своих детей-то нет» — когда-нибудь она сможет доказать, что даже с ними всё будет так, как Лоран будет считать правильным. Уж точно обвинить её в недостаточном ощущении поддержки сложно. Или она ошибается?
[indent]— Они просто ничего не понимают в менторстве, — парирует Мишель, посмеиваясь. Поднимая ладонь к его лицу, она проводит пальцем по щетинистой щеке, чуть склоняя голову вбок. Ей не нужно задумываться надолго, чтобы в очередной раз осознать, насколько в его компании она чувствует себя спокойнее и умиротворённее, находясь на островке безопасности.
[indent]— Что, тебе понадобился год, чтобы понять это? — девушка отвлекается от своих мыслей, тут же ехидничая в ответ. Лоран отталкивается от спинки кровати только для того, чтобы облокотиться на волшебника, совсем не стесняясь попыток найти себе место поудобнее, — С другой стороны, учитывая мою душность, я видимо такими вещами занимаюсь ради обучения. И почему ещё не придумали курсов? Заберите все мои галлеоны! Я готова стать королевой гнёта! — Мишель слегка поднимается, театрально взмахнув одной рукой, а затем и второй, но уже в другую сторону, тут же начиная смеяться. Ей ли не знать, что среди их обоих, на самом деле тесными никто никого не считает, а если и так... то они давно убедили друг друга в положительности этого качества.
[indent]Она уже тянется, чтобы переложить руку и приобнять его, но дёргается в поисках той самой книжки, которую Марлоу отложил прочь:
[indent]— Так, что давай посмотрим, от чего я там отвлекла своей истерией сегодня? — усмехнувшись, она лукаво подкладывает ту к его рукам, возвращаясь в лежачее положение. Мишель не зря шутит последнюю минуту: ей ведь совсем не хочется, чтобы сегодняшний вечер отложился у него с плохим настроением.
[indent]Как и любой другой.

К О Н Е Ц  А П Р Е Л Я , 2 0 0 1
#np birgitte fontaine – eternelle

[indent]Уличить Мишель Лоран в плохой подготовке – это крайне плохо быть с ней знакомым. Учебные процессы, рабочие моменты да стоит только вспомнить, как щепетильно они подошли к выбору нового дома вместе с Бэллами. Ситуации разнились по важности, но французский бойскаут, готовый составить, а затем и следовать своему плану, в них был всегда неизменной константой.
[indent]Кто бы сомневался, что и к встрече с родителями Марлоу она подойдёт со всей присущей ей ответственностью?
[indent]Она начала готовиться сразу же, как узнала об их согласии, не сдерживая радостного вздоха. В конце концов, они всегда могли отказаться и на самой начальной стадии это бы означало, насколько сильно в них нежелание встретиться с новой пассией своего сына. Это только закрепило позитивное настроение француженки, которая начала расспрашивать вопросы, ответы от которых дали бы ей возможность понять: что стоит надевать, что лучше всего взять к столу и что, в целом, возможно сделать, чтобы если не точно, но хотя бы не разонравиться в первую секунду мистеру и миссис Марлоу, окажись они на пороге их дома.
[indent]Волновалась ли она? Несомненно. Мишель могла сколько угодно отстукивать тонким каблуком по каменной плитке, в расслабленной уверенности о сегодняшнем вечере расправить плечи, но это не означало, что ей не хотелось схватиться за сердце каждый раз, когда навязчивая мысль о возможных допущенных ошибках уже сейчас вихрем проносилась в её голове. С другой стороны, отец воспитал в ней отличительную черту всех членов семьи Лоран, отчего оптимизм вновь и вновь побеждал.
[indent]К тому же, как от него убежишь, если она держалась рука об руку с мужчиной, который только и делал, что вселял уверенность в завтрашнем дне? Что уж говорить про ужин с родством. Мишель оборачивается на него, стоит приятным словам разрезать воздух, не сдерживая лучезарной улыбки. Она склоняется, чтобы оставить короткий поцелуй на его щеке в знак благодарности, добавляя: — Мне кажется, что с тобой невозможно не почувствовать себя таковой, — Мишель роняет свой взгляд вниз, на не застёгнутое тёмное, в тон обуви, пальто, осторожно приглаживая мягкую розовую ткань платья, — Надеюсь, им тоже понравится.
[indent]Если подумать, не только благодаря Грэйс и Патрику, – Лоран постаралась найти баланс между неким консерватизмом и не убивать собственный стиль – девушка выглядела так, как выглядела. Ей действительно нравилось тратить утреннее – а лучше вечернее! – время на подбор своей одежды, но с большим удовольствием девушка занималась этим для кого-то. Разумеется, платье на выход было куплено с мыслями об ужине, но с другой стороны, то и дело возвращалась с мыслями к Бэллами; ей хотелось выглядеть красиво для него в первую очередь. А знания о том, что ей подойдёт даже потрёпанная временем футболка только больше двигает её к тому, чтобы возиться о своём внешнем виде. Собственно, стоит заметить это было отражением в Мишель во всём, что она делала в его компании или для него; вспомнить только её попытки угодить ему в любым блюдом даже тогда, когда Марлоу говорит: «не надо, я съем даже бутерброд».
[indent]— Если ты, конечно, чувствуешь отсутствие закрытого гештальта, мы можем позже ещё вернуться к этой затее, — она хихикает себе под нос, отводя взгляд от его ладони к самой макушке дерева, прикрывая один глаз, — Нет ничего прекраснее, чем наблюдать за тем, как твой мужчина добивается своих целей, — она улыбается шире, — Главное, чтобы ты не был фанатом симметрии, — прихлопнув по его второй руке, которая смогла уйти без травм конкретно от этого дерева, Лоран отводит взгляд в сторону двери дома перед ними.
[indent]— На счёт этого я бы засомневалась, — Мишель знает, что он говорит о своих родителях, но намеренно расширяет количество людей больше, чем на двоих. Лоран тепло улыбается и чуть приподнимает свой подбородок, тем самым показывая: она не боится, что всё пойдёт не так, потому что верила в обратное. Хватило ли ему только взгляда или просто осознания, что девушка не сделает ни шага назад, но она лишь посильнее сжимает его предплечье, оказываясь близ двери вместе с ним.
[indent]С неизменным настроением она встречает торопящуюся на встречу женщину, тут же угадывая в ней мать Бэллами. Мишель не сдерживает широкой улыбки и уж точно не теряется, стоит ей оказаться лицом к лицу с мужчиной, который с несколько лет назад дал ей возможность работать в Министерстве Магии Великобритании. В конце концов, она хорошо отдавала себе отчёт: если бы не Патрик Марлоу, велик шанс, что сама Лоран никогда бы не оказалась не, то чтобы в Лондоне, но и даже подле Бэллами. Хотя это, конечно, то ещё приключение в размышление «что если бы не», в которое она уж точно не планировала отправляться сегодня.
[indent]— Я невероятно рада находиться здесь, мистер и миссис Марлоу! — получая возможность представиться, по итогу произносит Лоран, протягивая ладонь им обоим по очереди.
[indent]Ей даже удаётся притупить свой акцент: она старается говорить чётче обычного, из-за чего замедляется в речи. Француженка вежлива и внимательна, с одной стороны дающая надежды на самого открытого человека на свете, с другой – держит дистанцию, чтобы не дать почувствовать никому дискомфорт с точки зрения незнакомки в их доме. Конечно же она настаивала на том, чтобы они не пришли и с пустыми руками, но при этом сделала всё возможное, чтобы не казаться «слишком». Стоит отметить, что это прослеживалось... во всём, что делала Мишель сегодня. Накрутить волосы, но не переборщить с локонами. Воспользоваться духами, но не так, чтобы стать для кого-то навязчивой. В конце концов, даже отсутствие броского макияжа – причина далеко не в том, что Лоран просто редко позволяла себе яркие цвета. Подготовленность позволяет ей меньше волноваться, несмотря на то, что она то и дело смотрит на хозяев, стараясь ничего не упустить. А главное, не выдать саму себя: Мишель старается изо всех сил подавить назойливый вихрь в голове и привычное для себя поведение, к которому, она знает, привык Бэллами. Однако того вряд ли ожидает его родня.
[indent]С искренним любопытством она оглядывает их дом, кусочки которого попадаются ей от входа до столовой, аккуратно нахваливая то, что видит, не скупаясь на вопросы.
[indent]— Твоя комната сохранилась? — спрашивает девушка Марлоу, дёрнув уголками губ и приподняв одну бровь. На деле, они не так часто затрагивали его детские воспоминания, хотя каждое упомянутое, как то же самое сегодняшнее дерево или давний рассказ о его целеустремленной попытки утереть нос отцу, откладывались в сознании Лоран и имели своё отдельное место. Что она тогда сказала? Стоит Лоран столкнуться взглядом с Патриком, как сознание Мишель начинает подавать сигналы бедствия. В ней можно заметить короткое замешательство, – вдруг он прочитал её мысли? – отчего девушка старается тут же отвлечься, задавая вопросы о паре колдографий, которые попались ей на глаза по пути. Время от времени она косится на Бэллами, явно пытаясь прочитать в его лице его мысли и только оказавшись на мгновение наедине, благодаря отошедшим родителям, склоняясь в его сторону, спрашивает:
[indent]— Как ты себя чувствуешь, mon cœur? Я не могу перестать нервничать, уверена и они это заметили, — Лоран была уверена, что могла пропустить какие-то знаки, а то и секретный язык тела семейства Марлоу, отчего беспокойно складывает руки под столом вместе, спрашивая его с надеждой: — Но кажется, всё идёт хорошо?

Подпись автора

WHO CAN SAY IF YOUR LOVE GROWS
as your heart chose

. . . only time . . .

[indent]А ведь встречи со старшим поколением редко когда вызывали в Мишель Лоран глубинный ужас. От детских воспоминаний о родителях своих друзей через дорогу, у которых хотелось остаться на ночь, лишь бы провести ещё один совместный час до коллег как во Франции, так и в Англии: девушка всегда находила в общении больший плюс, ища этих контактов. Не сказать, что с одногодками ей было не интересно. Отнюдь, Лоран до сих пор поддерживала связь с оставленными в Париже друзьями, как и нашедшимися в Великобритании. Другое дело, что она не была тем человеком, который чурался чужого опыта, взглядов и мнений, которое можно было услышать со стороны от кого угодно.
[indent]Не тогда, когда это родители твоего мужчины?
[indent]Она надеется, что им не увидеть неописуемый страх, держащийся в её сердце с момента, как она переступает порог, но не сомневается, кто считает его с её взгляда. Мишель думает, что была подготовлена, но при этом то и дело ищет любую причину, которая может утопить её прежде, чем она сойдёт с корабля. Сможет ли она предотвратить крушение? Найти свой спасательный жилет? Девушка то и дело ищет взгляда мужчины, чтобы найти в его глазах и поведении своё спокойствие. Ей не за что переживать, нет повода волноваться. Правда, что не мешает пошутить Лоран в своей голове о том, что даже с Королевой было бы проще.
[indent]С семьей Адалин точно. Несмотря на то, что с январской встречи прошло несколько месяцев, Лоран возвращалась мыслями к Россам, принявших её так, словно перед ними стояла совсем не новая пассия их зятя, а просто его родственница или близкая сердцу подруга. Но «замена» их дочери? От резкой мысли сопровождающейся уколом совести, Мишель даже умудряется едва заметно споткнуться о порог во время перехода из комнаты в комнату, но тут же находит себя обратно. Последнее, о чём она должна думать, это что Хэлена или Эндрю не знают о не случившемся разводе. Это точно не её дело.
[indent]Она практически ведёт взглядом прочь в поисках того самого пса, растерянно возвращая его к Бэллами, но тут же дёргает уголками губ, расслабляя плечи. Мишель с трудом представляет, о чём ей более приятно слышать вслух: что где-то в недрах их дома есть описывающую частички жизни Марлоу или то, где они находятся. Несмотря на срок и устоявшуюся привычку к совместному быту, время от времени Лоран задерживалась в центре гостиной, оглядывала помещение кухни или задирала голову на фасад дома, оказываясь на заднем дворе с книгой и до конца не могла поверить в то, где оказалась.
[indent]И чувствовала себя как никогда к месту.
[indent]— В таком случае, ты только что придумал нам занятие на один из вечеров, — тепло улыбаясь, произносит Мишель, проснувшись. Она намеренно не говорит о сегодняшнем, пусть и знает, что они смогли бы найти время; девушка осторожничает, стараясь ни в коем случае не дать повода родителям подумать, будто аврор чувствовала себя неуютно. Даже если это было и так. Поэтому стоит им остаться наедине на короткий промежуток, Лоран позволяет себе выдохнуть так, словно всё это время ходила в крепко затянутом на груди корсете.
[indent]Пожалуй, в этот раз шутка не даёт Лоран времени растеряться, находя вещи, которые действительно могли беспокоить мужчину в соседстве с ней в одном кабинете. Наоборот, от факта, что он продолжал вести себя как и прежде и, в отличие от девушки, не выглядел сбитым волной беспокойства, Мишель и сама улыбается увереннее:
[indent]— Что, неужели? Элайджа в нашем кабинете не просто так? — девушка позволяет себе пошутить с хитрым прищуром, но тут же кивает ему головой и самостоятельно прислушивается к шагам с кухни. Кажется, мысленную шнуровку снова придётся затянуть чуть посильнее, отчего Мишель вновь приосанилась. Она улыбается Грэйс, не забывая оценить по достоинству появившиеся на столе блюда, стоит им усесться всем вместе, дожидаясь, пока хозяйка начнёт первой. С лёгким беспокойством она оглядывается в попытках найти бутыль, которую они с Марлоу принесли к столу – она, честно говоря, думала про аперитив, выбирая её! – и чтобы не показаться невежливой, начинает с явным интересом рассуждать о различиях вслух, отчего получает ёмкий ответ.
[indent]— Разу–, — ведьма не успевает договорить, тут же стараясь оправдать себя. Фразы, которой вставляет мужчина хватает, чтобы привести своё дыхание в порядок и перестать с особой нервозностью терзать салфетку у себя на коленках, отчего улыбнувшись краешком рта, она всё равно добавляет: — Однако не могу не заметить, что мне всегда были интересны различия между государствами и народами. С переездом я ещё больше увидела, что несмотря на соседство стран и тесное сотрудничество, положение вилок имеет значение, — девушка негромко посмеивается, понадеявшись, что каждый за столом понял, о чём именно она говорит, но на всякий случай переключает своё внимание на негромкую просьбу Бэллами: — Не передашь, пожалуйста, салат?
[indent]Мишель с трудом бы ответила себе на вопрос: любила ли она больше говорить о себе или слушать о других. Равносильно девушка открывала рот с такой же частотой, как и внимала новым историям, не отводя глаза от собеседника. Чем больше проходило времени за столом, тем больше девушка корила себя за отсутствие подготовленности к темам для разговора. А ведь она задумывалась о том, чтобы выписать вопросы, которые стоило бы задать сейчас! Благо, спасение она находит в ответах о собственной жизни, даже немного расслабляясь:
[indent]— О, Перпиньян – прекрасный город, особенно для короткого посещения – богатый историей и архитектурой, тем более, удобен и для проезда в Испанию. Даже тогда, когда я стала работать в Париже, я очень часто ездила на выходные к семье на юга, — она тепло улыбается, на мгновение оказываясь мыслями под жарким солнцем, с местным вином, подходящему не каждому и отцовским счастливым лицом каждый раз, когда Мишель сходила с поезда дома начиная с школьных лет. Вместе с возвращением к истокам, в ведьму вселяется и её уверенность. Несмотря на то, что она не раскрывала всех карт, стараясь не говорить о лишних для этого вечера людей, – ей и самой не хотелось упоминать личность Винсента, говоря о своей жизни – Мишель балансирует между тем, чтобы рассказывать о своей жизни без утайки, но и более аккуратно, взвешивая каждое слово. Так в причинах о переезде больше фигурировало приглашение в Министерство магии со стороны Англии с желанием поработать на международном уровне, что тоже было правдой. Просто не главным приоритетом.
[indent]Тем более, сама Лоран думала о том, что заставило её остаться. Переводя взгляд на Бэллами, волшебница вспоминает тот день, когда он забрал её к себе домой в первый раз. Стоя на перроне, у неё были все шансы вновь оказаться на юге Франции, плачущей в подушку о разбитости своего сердца, но вместо этого, она решила, что никто не может управлять её судьбой кроме неё самой.
[indent]И она не жалела ни секунды, проведённой бок о бок с ним.
[indent]— Это было обоюдное решение, — кивая головой, Мишель следом произносит, — Я понимаю, что оно может выглядеть поспешным, с другой стороны, мы успели пожить вместе, чтобы понять друг друга, и лично я не видела причин и дальше продолжать снимать отдельное жильё, как и не задумываться о покупке совместной недвижимости, — намеренно решаясь не поднимать тему о продаже его дома, Лоран мягко объясняет свою точку зрения своим слушателям.
[indent]Возвращаться к оптимистичным мыслям становится с каждым разом всё сложнее и сложнее. Стоит ей пересечься взглядом с Патриком или Грэйс, коротким высказыванием после её слов, Лоран не может остаться без странного ощущения оценивания, через которое она проходит не первые минуты за столом. Француженка старается убедить себя: а это плохо? Конечно они будут присматриваться к ней. Волшебница чуть морщит брови, опуская взгляд к своей полупустой тарелке, начиная волноваться даже от того, что съела меньше необходимого. От очередного беспокойства, всплывающего в её сознании, Мишель вновь впивается ногтями себе в ладошку, чтобы как-то скрыть злость на саму себя. Сколько можно!
[indent]В борьбе за это она чуть не упускает неожиданно изменившийся тон за столом. Поднимая голову к Марлоу с желанием подпитаться его спокойствием, вместо этого приподнимая брови, застревает на нём широко распахнутыми глазами. Что он [float=left][/float]делает? Она чувствует, как щёки Мишель начинают краснеть, стоит Патрику обратиться к ней на короткий момент напрямую, но последующего развития событий она не ожидает и тогда, когда ладони мужчины резко хлопают по столу, волшебница и сама встрепенувшись, дёргает плечами, хотя не издаёт ни звука. На то время, пока Бэллами изливается задержанными за тремя замками обидами, наконец нашедшими свой выход, салфетка в руках Мишель перестаёт быть похожей на себя. Всё её сознание кричит: «Пожар!» или «Что делать!», но вместо попыток остановить Марлоу, она только наблюдает за его желанием, наконец, высказаться. И несмотря на внутренний ужас, где-то в глубине Мишель прекрасно понимала о правильности его действий. Она понимала его.
[indent]Бэллами заканчивает так же неожиданно, как и начинает, вынуждая девушку резко отпрыгнуть от своего стула, словно пробке из под шампанского. Лоран действует на автопилоте, молчаливо следуя внутренним защитным механизмам, не до конца понимая, что происходит вокруг них. Только и успевает пролепетать слова прощания его родителям, не в силах даже в такой ситуации оказаться грубой, поправляет пальто на своих плечах и стараясь не обращать внимание на изъятый – Мерлин, словно у малых детей отобрали игрушку! – подарок, торопливо выскакивает на свежий воздух, втягивает голову в плечи от дверного хлопка и переступая через плиточные швы, спеша идти шаг в шаг с Бэллами.
[indent]— Неплохо? — в надежде, что жар на щеках отобразился не так явно, как она чувствовала его, Мишель повторяет его слова, пытаясь перенять его настроение. Получается с трудом и опуская голову вниз, она хмыкает себе под нос, вздёргивая не пустой ладонью в воздухе, — Возможно только мой дух и дух этой салфетки пали в бою. Мерлин, — самоощущение, которое она заперла в себе на моменте, вновь начали возвращаться.
[indent]Мишель чувствует заметно потяжелевшее дыхание и разгоняющийся стук сердца, тратя секунды, пытаясь подобрать слова:
[indent]— Я не могу поверить, что вечер закончился и... мы только что украли принесённую бутылку? Подожди, нет, это не первое что я должна сказать, — Лоран прикладывает горячую ладонь к своему лбу, широко раскрывая на него глаза, — Мне так жаль, — отодвигая ладонь ко рту, она тут же стягивает руки к локтям, оглядываясь по сторонам. Может показаться, что они никогда и не были у семьи Марлоу и где-то там нет стоящей у окна Грэйс, смотрящей им в спины в ужасе от их невежливости, — Я знаю, что ты сказал о моём стремлении всё сделать правильно, но я, — Мишель хватает ртом воздух, [float=right][/float]— Это ведь я не справилась. Я не смогла сделать ничего, чтобы хоть как-то понравится им и исправить их мнение, хотя была уверена в том, что всё получится. Кто знает, может, — мысли Лоран вновь разгоняются, — Может если бы я не стала настаивать на этом вечере, твои отношения с родителями не испортились. Они ведь... — она не может до конца подобрать слова, которое подойдёт здесь лучше. Расстроились? Обиделись? Уже идут к своему алтарю, чтобы навести на неё порчу за испорченность сына? Или на них вместе взятых.
[indent]Что самое ужасное, она понимает: они обидели Бэллами намного сильнее, чем он их только что сейчас и они получили по заслугам. Ей бы порадоваться, но Лоран просто не в силах ослабить тяжелую верёвку на шее самостоятельно. Наличие конфликта, когда его можно было бы избежать, не улучшает их ситуацию. Мишель опускает голову к земле, вздыхая и пытаясь затерять свои беспокойные руки в поправлении воротника или края рукавов платья.
[indent]— Ты обещал не говорить, но я скажу это за тебя, — речь совсем не о принятии поражения в качестве какого-то соперничества. Всё в её виде даёт понять: она зря настаивала и ей действительно нужно было послушать его в этот раз, а не пытаться оспаривать его желание уберечь их от этой встречи, — Ты говорил, что так и получится. А я не поверила... испортив нам вечер, — и одного взгляда на Мишель хватает для того, чтобы увидеть степень её беспокойства.
[indent]И когда она начнёт прислушиваться, а не проверять всё на себе?

Подпись автора

WHO CAN SAY IF YOUR LOVE GROWS
as your heart chose

. . . only time . . .

[indent]Несмотря на гудящую голову, нахождение вне дома родителей Марлоу, в тишине небольшой улочки её сердцебиение медленно приходило в норму. Для того, чтобы справится полностью с состоянием беспокойства Мишель нужно было время и судя по её опыту, иной раз оно занимало не один час. С другой стороны, то преследовало её в полном одиночестве, не давая девушке шагнуть к какой-либо метафоричной двери, готовой освободить её от пут и извечного пути решения своей проблемы, которую иной раз она создавала сама. А если не придумывала, то точно усугубляла то, что решалось на поверхности.
[indent]К счастью Лоран, ей было на кого опираться и чем чаще они сталкивались с внешними или внутренними конфликтами, тем больше она видела – даже не прося помощи, ведьма всё равно получала её.
[indent]— Ты долго боролся, но по приданию в моей крови есть кое-что от вейл, — она осторожно дёргает уголками губ, оживая. Волна за волной, его голос с простыми объяснениями и словами, которые ей на самом деле было так необходимо услышать и мягкое прикосновение рук, действовали на девушку успокаивающе. Даже будучи немногословной, по её лицу можно было заметить, раз разглаживались морщинки на лбу и менялся бегающий взгляд, — Ты прав, — вздохнув, она едва заметно кивает головой. Ей не нужно было объясняться, в чём именно просто потому, что здесь и не было никакого спора. — В такие моменты, когда ты находишь для меня объяснение в чём угодно, — волшебница опускает взгляд к их рукам, улыбаясь чуть шире. Она приближается к нему поближе, оставляя на щеке кроткий поцелуй, продолжая, — Я совсем не удивлена, почему мы оказались здесь.
[indent]К тому же, трудно брать на себя вину там, где тебя никто и не обвиняет.
[indent]— Давно и вряд ли смогла бы назвать это прогулкой, — Мишель усмехается, слегка морща брови. Практически все города Великобритании, в которых она побывала, помимо места жительств были связаны с должностью. И не так часто это бывают светлые воспоминания, учитывая специфику их работы. Соглашаясь оставить его родную улицу с разбитыми в пух и прах родителями Марлоу на том конце, Лоран задерживает дыхание, чтобы в следующий миг сделать глубокий вздох, чувствуя вдаривший в нос морской запах. Она улыбается, подставляя лицо дуновению прежде, чем сделать шаг в сторону по улицам с гуляющим туда-сюда ветром, то и дело оглядываясь по сторонам, с любопытством осматривая незнакомый город и, тем самым, отвлекаясь на время от своих мыслей. Оказываясь же приглашенной сесть на скамью на территории порта, Лоран с улыбкой кивает головой, и дождавшись, когда Бэллами окажется рядом, присаживается поближе к нему.
[indent]— Но это же практически трофей! — подмечает Мишель, но не настаивает на том, чтобы оставить тот закрытым. Наверное... так будет даже лучше, — Рассчитывая распить бутылку на четверых, я совсем не ожидала, что мы останемся с ней наедине, — она подхватывает двумя пальцами созданный специально для этого повода стаканчик, держа его на весу, — Придётся тебе опять нести меня домой, — утрирует Лоран, негромко посмеиваиясь и всё равно не справляясь с тем, чтобы не дёрнуться от резкого звука. Делая первый глоток, волшебница старается не подавать виду, но возвращается к сожалению, что всё получилось так, как получилось. Она была рада, что Бэллами нашёл выход из ситуации и теперь они оказались в ливерпульских доках, отходя от ситуации и всё же, девушка не могла избавиться от ощущения, что при других обстоятельствах или с другим человеком, всё могло бы быть иначе.
[indent]Однако урок она выучила: пробовать второй раз она не намеревалась.
[indent]— Мне кажется, у всех должны быть такие места, — тепло улыбаясь его воспоминаниям, Мишель даже осматривается, чтобы получше представить совсем юного Марлоу на одной из местных лавочек. Видя ту пару, подумал ли он о том, что хотел бы так же? А может представлял именно это место в качестве своего будущего места для приглашения вступить в законный брак? А она ведь никогда не спрашивала, как это было у Бэллами. Француженка краем глаза смотрит на волшебника, готовясь задать его вслух, но останавливает себя, продолжив оттуда, откуда начала изначально: — Я часто сбегала из дома в центр города, засиживаясь в местной церкви. Мне нравилась атмосфера там и легко было успокоиться, если я вдруг находила себя тревожной. Могу сказать, что у тебя отличный вкус. Здесь необычно, — она кивает головой, — И я не удивлена, что кто-то выбирает это место в качестве предложения руки и сердца.
[indent]Надолго в представления о том, как было бы с ними она уйти не успевает и вслушиваясь в голос Марлоу чувствует, как растормошенный сегодняшним вечером организм всё меньше и меньше чувствует отторжение от того, что она всё сделала неверно. Лоран поднимает голову к небу, посильнее запахивая своё пальто да перекидывает ногу на ногу, высвобождая руку, чтобы и сейчас переложить то через локоть мужчины. Тепло улыбаясь от его действий, ведьма склоняется к его плечу, опираясь о него щекой:
[indent]— «Не передумала», — повторяет она его слова после короткой паузы, усмехаясь и приподнимая на него взгляд, — Ты как скажешь. По крайней мере, я попыталась, — почти неощутимо она пожимает плечами. Мишель замолкает, неожиданно приподнимая голову, чтобы заметить более звонким возгласом: — Между прочим, я послала его куда подальше после твоего рассказа о своём детстве! Помнишь? Я вспомнила об этом прямо на ужине и забеспокоилась, что он прочитает мои мысли. И почему Мишель Лоран из прошлого была более дерзкой, чем теперешняя?— она задумывается на секунду, чтобы потом обернуться головой к своему стакану, тут же приподнимая его повыше: — А вот и ответ. Но... если им не нужна моя любовь, у меня есть куда направить все свои силы, — её улыбка становится хитрее, негромко засмеявшись — Держитесь, месье.
[indent]Мишель осторожно направляет свой стаканчик, чтобы с тихим звоном ударить его о стакан Бэллами, делая следом глоток. Пожалуй, сегодняшний день ещё одно доказательство того, что всё может идти далеко по незапланированному сценарию и ничего страшного, если мир не будет идеально написанной инструкцией. По крайней мере, если до сих пор её могло и может пугать, она знает: Бэллами Марлоу всегда напомнит, что это не конец света. А ему она верила на слово.

#np isabelle pierre – le temps est bon
29 августа 2002 года, Перпиньян

[indent]Забавно, как иногда складывается жизнь человека. Последний раз, когда Мишель Лоран стояла на перроне английского вокзала, она думала, что навсегда покинет эту страну, раз та только и умеет, что разбивать ей сердце; развернуться на месте и отправиться в Аврорат, а там и рассказать на следующий день обо всём Бэллами она до сих пор считает своим лучшим решением. В конце концов, все ниточки действительно шли к мужчине и теперь Лоран заскакивала в поезд совсем с другими мыслями.
[indent]Лоран выпрямляется в спине на сидении, вытягивая голову, чтобы проверить не вернулась ли Франческа с бара-ресторана. Цокнув, она вздыхает и оборачивается на Бэллами, тут же загораясь широкой улыбкой: — До сих пор не могу поверить, что ты согласился на эту авантюру. Не то, чтобы я не представляла, как ты выезжаешь за пределы Англии, но по крайней мере, явно не по такому глупому поводу. — Даже с пониманием, что в первую очередь он делал это ради самой Мишель, у той то не было выбора, как идти на поводу у Фран с её невероятно срочным делом, с которым может справиться только опытный аврор-француз, а имя этого человека начинается на то же самое, что и младшей сестры. Честно говоря, чем меньше женщина говорила о деталях, тем меньше ей верила сама Мишель. — Но я очень рада, что получилось выбраться. Мне казалось, учитывая происходящее, у нас не будет много вариантов на совместный отпуск, — она усмехается, виновато опуская глаза вниз от мысли, что бедного Элайджу они оставили в полном одиночестве спустя лишь полгода работы в одном кабинете.
[indent]Наблюдая за покачивающимся возвращением французской дамы, окрестившей парочку «самыми скучными соседями» и слыша, как кондуктор объявляет скорейшее приближение к Парижу, она оборачивается к окну, тепло улыбаясь местному пейзажу. Мишель настаивала на том, что они смогут добраться до юга самостоятельно, но отец запретил им даже выходить с вокзала без его персоны, гордо вышагивающим рядом. Лоран на собственное удивление практически не беспокоилась за знакомство с оставшейся частью семьи – благо, матушки на празднике жизни не будет – разве что то и дело напоминала Марлоу, что если что-то будет его беспокоить, то ему стоит сказать это самой Мишель.
[indent]— Смотри, папа! — Лоран только и успевает, что повернуть голову к окну, чтобы громко рассмеяться. Мужчина, пусть и не мог различить в окнах своих детей и Бэллами, всё равно стоял неровно, то и дело приподнимаясь на носочках, в попытках кого-нибудь разглядеть или, наоборот, согнувшись, прикладывал козырьком ко лбу свою ладонь и с прищуром всматривался в окна.
[indent]— Что же, надеюсь, ты соскучился по нему. Потому что будь уверен, выглядывает он не только... нас. Если не тебя в первую очередь, — посмеиваясь, шутит Лоран и сама заметно оживляется, стараясь привлечь внимание отца за окошком, тут же поднимаясь с места. Им повезло: людей в их вагоне было не так много, поэтому и выбраться наружу было задачей не самой тяжелой. Громкий голос Патрика встречает их прямо с порога вагона:
[indent]— Мими, Френчи! Бэллами! Добро пожаловать во Францию! — он уже раскидывает руки в стороны, но вместо этого торопиться перехватить вещи каждого, не то помогая, не то мешая всем вокруг.
[indent]— Папа! Прошу! Слишком много действий и слишком мало помощи, — смеясь, Мишель стремиться оставить поцелуи на его щеках первой, прекрасно понимая, что чувствовал мужчина на самом деле. С желанием разорваться при встрече с большим количеством близких людей борется и сама девушка каждый раз. Патрик, тем временем, оказался и у около старшей из дочерей, как и склонился к Бэллами, не страшась нарушить его личное пространство:
[indent]— Как и обещал, как и обещал! Я рад тебя видеть, дорогой Бэллами, невероятно рад снова встретиться с тобой! Как вы добрались? Всё в порядке? Я предлагал Мими встретить вас уже в Лондоне, но она настояла на этой поездке на поезде. Я не могу уже его видеть из-за вечных поездок туда-сюда! Так, что это я, — волшебник говорит скороговоркой, выпуская Марлоу и хлопает себя по карманам, выуживая оттуда небольшого размера карманные часы, — Пойдёмте, прошу, нам сюда. Давайте я возьму ваши вещи, девочки.
[indent]— Бабушка ждёт нас дома? Или Моник?
[indent]— Да, они обе в ожидании. Нам надо быть там через, — словно забывая, что только что смотрел на часы, Патрик вновь опускает взгляд к стрелкам, тут же хлопая себя ладонью по лицу, — У нас очень-очень мало времени, поэтому стоит поторопиться. Бэллами, ты когда-нибудь был в Министерстве Магии Франции? Очень красивое место, невероятно! Я думаю, — Мишель задирает ладонь, стараясь тем самым перебить говорливого мужчину:
[indent]— Если Бэллами захочет, мы сходим туда, не беспокойся, а сейчас просто воспользуемся его порталами, — поворачивая голову к волшебнику, она мягко улыбается ему, сравнявшись с ним шагом, — Я думаю, что нам вообще стоит наведаться в Париж тоже. Я, конечно, люблю Перпиньян, но... — ведьма лукаво улыбается, чуть приподнимая подбородок, — Что-то мне кажется, его достопримечательности кончатся очень быстро. — И хоть какой-то шанс побыть наедине, но очевидного она вслух не произносит.
[indent]Волшебница скучала по этому ощущению в своём сердце: желанию показать и рассказать обо всём, что знала. Всё же, несмотря на прожитые годы в Англии и чувства дома, возвращение во Францию всегда было для неё тёплым и родным событием. Теперь же, когда рядом с ней был Бэллами, она не удивлялась этому трепету, которым ей хотелось поделиться. Она не только выглядела, но и чувствовала себя уверенной, готовой броситься в бой с историями и прогулками, как и накопленными на протяжении всей жизни воспоминаниями. Её, пусть прошлой, но неотъемлемой частью жизни.
[indent]— Мама тоже будет?
[indent]Волшебница на секунду стопориться, поворачивая голову в сторону отца и сестры, будто бы даже бледнея. Она давно не видела её и если до сих пор француженке везло в общении с Франческой, которая за несколько дней не предъявила ничего, что напомнило ей о их не лучших прежних отношениях, то с матушкой...
[indent]— Нет, она не присоединится. Или интервью, или постановка, я не стал вдаваться в подробности. Но, Мими, она просила тебя списаться с ней, чтобы тоже встретиться, — на слова Патрика Мишель лишь осторожно кивает головой, намеренно избегая взгляда Марлоу. Ей не хотелось, чтобы даже такая мелочь, как её непонятные никому отношения с матерью портили сегодняшнее настроение. Но внутри не смогла не порадоваться, что для их встречи у неё есть время подготовиться.
[indent]Или и вовсе избежать этого.
[indent]Им приходится вышагать мимо торопящихся туда-сюда туристов и французов, на выход, как и найти подходящую и безлюдную улочку возле Гар-де-Нор. Предлагая свою руку Бэллами для перемещения, кивая Патрику головой, когда тот схлопывается в пространстве вместе с Франческой, она аппарирует их поближе к входу в Министерство магии, через которое они и должны переместиться на юг страны. Встречающий в центре небольшой площади фонтан кажется Мишель таким знакомым: сколько времени ей приходилось выскакивать через него на обед? Правда, чересчур вдаваться в собственные воспоминания Лоран себе не позволяет, краешком глаза следя за Марлоу, с любопытством пытаясь считать его эмоции и мысли, с облегчением не находя там ни страха, ни отвращения от прибывания на французских землях.
[indent]— А вот и, — наконец, пройдя через нужное направление, сокращая тем самым сотни километров между ними и южной частью страны, Лоран пуская вперёд родственников по дорожке к каменному дому с красной крышей и зелёными деревянными ставнями, оборачивается к Бэллами. Небольшая резиденция находилась чуть за пределами небольшого поселения, поодаль от основного маггловского сообщества, — Место, где я выросла. Столько лет прошло, а он совсем не изменился. Родители приобрели его вдвоём, отчего после развода с мамой, ему пришлось выкупить её долю. Я думаю, что если бы не бабушка, процесс мог бы затянуться, — негромко произносит Мишель, двигаясь следом, — Но ты сейчас сам поймёшь, почему спорить с ней... плохая затея. — неосознанно после своих же слов, Лоран выпрямляет спину и поправляет переплетённые волосы в косе, заправляя выбившуюся прядь за ухо.
[indent]Она поднимает голову, стоит ей оказаться за порогом и глубоко вздыхает домашний запах. Ничего не менялось, сколько бы лет не проходило. Теперь не прекращающиеся ни на секунду перебивающие друг друга голоса только усилились, и стоит к ним выйти мачехе Мишель, девушка тут же торопиться представить женщину Бэллами. На фоне Патрика, Моник выглядел куда более серьёзной, но не менее гостеприимной, тут же вежливо здороваясь. 
[indent]— Я отнесу ваши вещи в комнату. — вновь начинает – или не прекращает? – суетиться вокруг мистер Лоран.
[indent]— Папа, оставь, мы сами! — Однако не успевает Мишель сделать и шага в сторону отца, как из-за угла выплывает невысокого роста женщина, с улыбкой встречающая своих внучек. Пропуская вперёд Франческу и предоставляя себе минуту, чтобы собраться, она торопиться к бабушке, чтобы поцеловать её в обе щеки, говоря следом:
[indent]— Бэллами, позволь мне представить Мишель Фурнье, мою бабушку. Бабушка, это – Бэллами, мой возлюбленный. — несмотря на то, что говорила она уверено, то последних слов всё равно немного застеснялась, хотя и не чувствовала себя неловко. Однако не так уж часто Лоран представляла кого-то своей семье, тем более, самой старшей.
[indent]— Бэллами, — она произносит его имя и даже с произношением этого, Лоран понимает, на каком языке Мишель старшая заговорит с мужчиной, чувствуя, как краснеют собственные уши. Ну почему! Женщина ведь сама учила француженку английскому, к чему эти тесты! — Добро пожаловать в Перпиньян и в наш дом особенно. Я много слышала о партнёре моей дорогой внучки и рада встретиться воочию, — говорила женщина отчётливо и медленно, внимательно смотря на Марлоу прежде, чем сделать несколько шагов в его сторону, протягивая тому ладошку и держа спину, по простому оставляет по два воздушных поцелуя на его щеках. — Посмотрим, кто же её своровал от нас.
[indent]— Бабушка! — Лоран обходит женщину стороной и оказавшись возле Марлоу, перехватывает его ладонь своей.
[indent]— Не переживай, милая, я просто шучу. Что же, вы опоздали, — Мишель старшая оборачивается в поисках Патрика, но тот уже дёргается в сторону столовой самостоятельно, зная, что винить будут его, — Но думаю, я знаю кого мне винить. В любом случае, прошу к столу, у нас с Моник всё готово, чтобы отпраздновать ваше прибытие. У вас ещё будет время насладиться друг другом, — сверкнув глазами на внучку, она, тем не менее, говорит это более смягчённо под конец, улыбнувшись и давая волшебнику ответить, переведя взгляд обратно.
[indent]Пусть француженка думала, что не волновалась... и всё равно не смогла не почувствовать себя так, словно вновь оказалась на пороге двенадцатилетней девочкой. Сколько бы лет не проходила, а воспитавшая её женщина всегда влияла на Мишель одинаково. А главное, что так и не находит сил противостоять ей, сколько бы не пыталась.

Подпись автора

WHO CAN SAY IF YOUR LOVE GROWS
as your heart chose

. . . only time . . .

[indent]— Mon chéri, говори это почаще этим людям, — Лоран усмехается, говоря ни то об их маленькой компании, ни то о будущих встречах с людьми французских кровей, обернувшись на Бэллами, — И ты даже не заметишь, как тебя начнут звать в свой дом, как потерянного, но горячо любимого родственника, — шутливо она смотрит на как будто ничего не понимающего отца и качает головой из стороны в сторону. Можно ещё ничего говорить: выговориться на злобу дня для некоторых сродни признать, что их государство превосходит все остальные.
[indent]В коротком размышлении Мишель задумывается о том, когда именно перестала сравнивать Великобританию и Францию между собой с форматом: «А там это — лучше». Очевидно в тот же момент, когда первая стала не меньшим пристанищем для французской души, чем место её рождения. Конечно, Лоран не может похвастаться и десятком прожитых лет под крышей английского сообщества, но ей не виделось, что необходимо действительно остаться в каком-то месте на долгий срок, чтобы почувствовать себя не гостем. Да, Перпиньян был её домом, в Париже она, в своё время, проводила достаточно много времени благодаря работе, но... девушка посильнее сдавливает ладошку Марлоу, тепло улыбнувшись своим мыслям: он вселял в неё мысль, что сравнивать страны, города или народы между собой не имело никакого смысла, если в её голове сам Бэллами стоял на много ступенек выше всего остального.
[indent]Какая разница, где кушать или под чьей крышей спать, если стоит ей уткнуться в его щёку и чувство дома — вот оно?
[indent]С другой стороны, это не означало, что она не хотела познакомить его со своим прошлым. И одна из важных персон, которая пронесла рост Мишель через себя, занимаясь её воспитанием не только в детстве, но и будучи взрослой, находилась за дверью и, наверняка, выбирала как можно более изощрённый способ проверить её ухажера на... на что там бабушки проверяют вторых половинок своих внучек?
[indent]Лоран вздыхает: вряд ли хватит десяти пальцев, чтобы перечислить все качества, которые подошли бы Мишель Фурнье.
[indent]— Пугаю? Брось, — девушка задирает голову на фасад кирпичного дома, — Только предупреждаю. — Как никогда волшебница вдруг поняла, насколько ей хотелось, чтобы всё прошло удачно; её лицо, несмотря на внутреннее беспокойство от неизвестного, трогает мягкая улыбка: почему-то ей кажется, что Бэллами не оставит о себе плохого впечатления. Он не сделал этого в своё время даже с ней, а первые его слова по отношению к ведьме были больше похоже на желание отогнать её подальше.
[indent]Что не мешает Лоран забыть обо всём, что она думала за секунду до, когда бабушка решает проверить Марлоу на знания французского языка. Возмущение можно было прочитать на лице Лоран, но она была немногословной, чувствуя себя бессильной: было в ней до сих пор внутреннее ощущение боязливости перед этой женщиной, которое она не смогла перебороть даже будучи взрослым человеком. Аврором, в конце концов!
[indent]Может показаться, что лицо миссис Фурнье не меняется с момента, пока Бэллами продолжает удивлять присутствующих, включая саму Мишель, до сегодняшнего момента не слышавшей использование его полного словарного запаса, но едва видная приподнятая бровь и кивок головы подтверждает: первое испытание было пройдено. Никого не выкинут за порог дома, а это уже хорошие новости. Как только официальная часть находит себя в логичном завершении в виде короткого смешка и спины бабушки, уходящей на поиски непутевого Патрика, Лоран не может подавить ярко-выраженной усмешки на своих губах.
[indent]— Вы хорошо подготовились, мистер, — и её слова звучат искренне! Надо же, запомнил именно про испанскую корову! Перехватывая мужчину за ладонь и ведя его в сторону ванной комнаты, следуя за ним, она тепло улыбается его реакции, понимающе кивая головой. Она ведь говорила.
[indent]— Ты — чудо. Пусть она не показала слишком очевидно, но то, что ты не перешёл на английский с порога — стоит её уважения, поверь мне. А я? — девушка лукаво щурится, — Знала, конечно, что ты подучил его, но не думала, что дошёл до местных выражений. Глядишь скоро у нас в доме будет официальное двуязычие? — Вот тогда ей точно никогда не найти повода для возвращения на родину: он ей обеспечит её даже в Англии. — Я бы посмотрела на её лицо, предложи ты ей четыре варианта произношения её фамилии, — весело смеясь, говорит Мишель, тут же становясь серьёзнее вместе с ним, закрывая кран и двигаясь в сторону выхода из комнаты: — И что ты такое говоришь, — Лоран прикрывает за собой дверь и задирает палец, решительно заявляя: — Если кто-то и получит вилкой в бок, то это предатель вежливости, что посмеет о тебе так подумать или сказать. Не в мою смену! — И как бы Мишель ехидно не улыбнулась позже, отчего легко решить, будто девушка пошутила... она не шутила.
[indent]Не только он может защищать её перед своими членами семьи. Лоран тоже не лыком шита.

[indent]Мишель постаралась быть с Бэллами не только морально, но и поддерживать его физически в общении со своей семьёй на протяжении всего ужина, не бросая того в диалогах и без того тяжелой затее провести урок французского языка на практике. Ненароком она вспомнила и свою первую поездку в Великобританию, и пусть Лоран думается, что она была более подготовленной, — в конце концов, английский на мировой арене господствовал куда более обширно, — чем Бэллами, не может так легко отпустить первоначальный страх. Ей повезло: люди, окружившие её с первых дней не морщились от её попыток говорить без акцента — она бросила их ещё тогда, перестав пытаться — или постоянных округлённых глаз на слово, которое слышала в первые в жизни, особенно благодаря сленгу, постоянно переспрашивая, что люди сказали. Лоран даже задирает голову к потолку, будто смотря сквозь него; наверное, если постараться, где-то среди её старых вещей можно найти словарик, который она таскала с собой первый год работы в Министерстве магии. Тогда она понятия не имела, что ждёт её в будущем.
[indent]Стоит отдать должное Лоран — эта семья не хотела получить ни единого грозного взгляда со стороны младшей из дочерей; вряд ли причина была в этом, однако Мишель действительно выдохнула, когда поняла, что никто не пытается вынудить Бэллами говорить на французском до окончания его отпуска как и, в принципе, ждать от него полного отчёта о своей жизни или других смущающих, для первой встречи, тем. Отчасти она знала причину: то что им надо, они уже знали. Патрик получал достаточно информации, которую наверняка с удовольствием растрещал. Даже если не хотел, вряд ли справился с утаиванием заполученных за ужином в Англии или посредством писем Мишель историй от миссис Фурнье. Она засматривается на Бэллами с особой теплотой, чувствуя благодарность: за то, что поехал с ней, предварительно засев за учебники, а так же является собой. Настоящим. В отличие от самой Мишель, довольно явно пытающейся сыграть кого-то совсем другого на ужине его родителей. Свою более прилизанную и идеальную версию, должную стать удачной партией для его сына.
[indent]Под просьбу вернуться хотя бы через пару часов, пара оставляет — Мишель так и вовсе без оглядки — семью болтать между собой, благо, Франческа даёт вполне открытый для этого повод в качестве собственного отъезда на Лазурный берег сегодняшним вечером. Взяв с неё обещание, что по их возвращению ещё успеет поцеловать её на прощание, Лоран перехватывает в коридоре тёплый кардиган и накинув его на плечи, выскальзывает за дверь вместе с Марлоу. Девушка одёргивает себя намеренно от того, чтобы заговорить первой, вместе с этим почувствовав неожиданный прилив испуга.
[indent]Однако тот уходит в секунду, когда спокойный и родной голос Бэллами разносится в воздухе. Мишель не скрывает улыбки и склоняет голову в бок:
[indent]— Ради тебя, — мягко говорит Мишель и ведь знает, что вопрос был риторический, но не хочет оставлять его как есть. Волшебница переводит взгляд вперёд, к переливающихся огненными цветами от заходящего солнца лиственным ветвям над аккуратно подстриженным газоном. Раньше она редко находила время для того, чтобы насладиться мелочью в виде вечернего перелета птиц где-то на высоте или свежего лесного запаха, давно потерянного для каждого жителя Лондона, пока он не решит выехать на природу. Его последующие слова, впрочем, вынуждают её слегка сдвинуть брови к переносице и посмотреть на него долгим взглядом. Такой, как раз-таки, встречал его в первые встречи, когда Лоран пыталась разобрать где в его словах правда, а где — шутка. Она мотнула головой, решая не уточнять, что он имел ввиду под «кто-то сдох» и говорит:
[indent]— Несмотря на разницу Бедджлерта и этого места, на мой личный взгляд у них было много сходства, — переводя взгляд на Бэллами, она улыбается уголками губ, — Особенно в ощущении защищенности и надёжности. К тому же, в его защиту, моих воспоминаниях нам было довольно весело, пока я обивалась у тебя в доме на правах коллеги-подружки, — Мишель посмеивается, тут же невзначай продолжив, — Я, если честно, как вчера помню, свои чувства по поводу собранного чемодана и того, что мне пора уезжать,  — она хмурится, после собственных слов действительно задумавшись о том событии. А ведь она намеренно рассматривала варианты разных студий и квартир по всей Англии, и если бы причина была в дотошности, с которой они встретились на пути поиска идеального дома. Она оттягивала неизбежное и сейчас понимала это как никогда явно. Да только признаться в своих чувствах и ему, и себе звучало непосильной задачей.
[indent]— Очень сильно хотелось его пнуть обратно по направлению в твою гостиную, но я просто не нашла логичных аргументов, как поселиться под твоей крышей ещё немного, не казавшись странной, — наконец произносит Мишель с отлетевшим в сторону камешком, который волшебница пнула в сторону носком туфли. Сравнявшись с ним, волшебница прослеживает его взгляд, выискивая знакомые с детства яркие проблески. Бабушка часто ругалась на неё за то, что Лоран никогда не подкладывала себе ничего под спину, подолгу подминая под собой быстро остывающую после яркого солнца землю. Ей же было просто не до подстилок! Звезды-то, видимо, куда-то обязательно убегут, пока она будет ходить туда-сюда.
[indent]— Не говори глупостей, — мягко произносит Мишель, тут же загоревшись от его приятных слов о её семье, впрочем, в первую очередь защищая его от самого себя, — Ещё несколько дней во Франции и ты заговоришь не хуже, чем любой присутствующий. — Может быть она немного лукавила, но Лоран делала это во благо! — Я предполагаю, что моё беспокойство было зазря, но я всё равно переживала... мой отец вряд ли кому-то не понравится, как и Моник, но бабушка? — волшебница усмехается: он мог представить, что если миссис Фурнье кто-то не нравился, то чувствовал это даже не переступая порог. Может познакомить с парой-тройкой десятков таких людей, которые учились с ней вместе и чувствовали холодный взгляд бабушки на своей макушке.
[indent]Вечная переживающая обо всём Мишель — она настолько сроднилась с мыслью, что обычно именно ею завладевает любая тревога из них двоих, что не сразу прослеживает едва различимые сигналы; а может, ей кажется? В любом случае, волшебница беспечно смотрит на Бэллами и даже слегка удивляется его вопросу. Точнее, что тот вообще возник в его сознании учитывая, насколько тепло прошёл вечер. Он всегда выглядел таким спокойным, был её гаванью, что у ведьмы даже не возникло ощущения, будто его сильно беспокоило предстоявшее им знакомство. Мишель на секунду становится стыдно, но собравшись с мыслями, она тут же произносит:
[indent]— Ты очень понравился им и мне не нужно спрашивать их вслух, чтобы понять это по их лицам и тому, как они на тебя реагировали, — Лоран говорит с заметно посерьёзневшим лицом, потому что знает: терпи она несколько часов, то к этому моменту девушку бы разорвало от незнания, что и думать. Впрочем, Мишель протягивает к нему руку и делает шаг вперёд, обнимая волшебника, — Думаю, последующие несколько дней здесь ты ещё прочувствуешь это — даже с нашим возвращением обратно. На самом деле, не то, чтобы у них был выбор не полюбить тебя за ужин, учитывая твою неотразимость, и прежде, чем ты попытаешься со мной поспорить, — сцепляя руки замком за его спиной, француженка прикладывает голову к его ключице, — Заявляю сразу: лучше тебе этого не делать, — она негромко посмеивается, наверняка щекоча его длинными распущенными волосами. Однако волшебница говорила от чистого сердца и если он в чём-то сомневался, то совсем скоро Патрик прилипнет к нему как банный лист в попытке спросить, какие экскурсии Бэллами хочется увидеть в первую очередь, Моник интересоваться о любых различиях в удобствах и желанию делать его жизнь в Перпиньяне комфортной, а бабушка невзначай будет выводить его на дебаты с различными темами, проверяя, как быстро он устанет от неё и заявит об этом вслух.
[indent]Мишель практически незаметно сдвигает брови к переносице, отодвигаясь от него в сторону.
[indent]— Пойдём кое-что покажу тебе, — и перехватывая по привычке его локоть, волшебница ведёт его вдоль небольшого сада, сходя с аккуратной тропинки ближе к границе с лесной опушкой, которая входила в часть владений семьи Лоран. В какой-то момент она даже замедляется и бубнит себе что-то расстроенно под нос: — Неужели убрал? — однако довольно быстро её радостный возглас оповещает об обратном. Мишель останавливается перед несколькими соснами с низкими ветвями, в колючках которых скрывался явно выцвевший, но вполне себе крепко-сложенный деревянный домик не выше обоих волшебников с двускатной крышей. Когда-то он был выкрашен в идеинтичные цвета, что и само поместье, но время не щадило ничего; а родитель Мишель явно перестал следить за ним с ростом и отъездом девушки из отчего дома.
[indent]— Папа построил его до моего рождения, — она поворачивает голову к Бэллами, аккуратно улыбаясь, — У него была такая идея-фикс — ребёнку нужен «домик на дереве», но быстро осознал, что его желания не всегда равнялись желанию его ребёнка: у Френчи были другие интересы. Зато, когда появилась я, — ведьма делает несколько шагов вперёд и пригибается, пытаясь нащупать тонкий крючок, держащий дверь с внешней стороны, — То он стал моим пристанищем на те года, когда я не могла самостоятельно уйти из дома в город, но мне нужно было своё убежище. — Лоран хлопает по своим карманам и не поднимаясь с корточек, выуживает свою волшебную палочку. Хватает одного взмаха, чтобы всё внутри загорелось тёплым жёлтым светом — это огоньки, которые отец выкупил для неё у какого-то перекупщика, питающиеся магией. Они так и остались здесь развешены с её детства, как и забросанные по полу цветные карандаши или несколько кукол в самом углу.
[indent]— Я часто пряталась здесь, когда приезжала мама. Иногда меня находила Френчи, но я брала с неё обещание не рассказывать, где я. После развода родителей я не знала, о чём с ней говорить и каждая наша встреча до сих пор даётся с трудом. Я подумала... что если бы она приехала, я бы с радостью убежала сюда, в свой домик, — она усмехается, задирая на него голову, — Нелепо, да? Я каждый раз думаю: «ведь взрослый человек, так чего ты боишься.» И всё равно не могу переступить через свои детские страхи спустя столько лет, — Мишель тяжело вздыхает, поднимаясь на ноги, убирая палочку обратно. Волшебница складывает ладони под грудью, прикусывая губу. Она помнит, что сказал ей отец: нужно связаться, чтобы встретиться с ней в этой поездки.
[indent]Но что, если она не хочет? Ведьма смотрит на Марлоу будто в поисках понимания и ответа на вопрос, который она так и не задала из-за внутреннего чувства стыда от собственного лицемерия, но от этого отводит взгляд в сторону, опуская ладошку на красную крышу. Дело далеко не в знакомстве с Бэллами — он чудесный, ведьма не верит, что женщина не увидит этого в нём, как сделала сама Мишель. Если подумать, её никогда не беспокоили люди вокруг дочери. Волшебница морщит нос и сводит брови к переносице. Именно, что её всегда раздражала сама Мишель. И она никогда не знала, что с этим делать.

Подпись автора

WHO CAN SAY IF YOUR LOVE GROWS
as your heart chose

. . . only time . . .

[indent]Мишель всю свою жизнь распределяла по ступеням и отношения уж точно не обошли эту систему стороной. Неудивительно, что она так сильно переживала, окажись они на улице вне дома родителей Бэллами с явно плохо закончившемся ужином. Благо с помощью Марлоу ситуация разрешилась в лучшую сторону и волшебнице удалось отпустить ситуацию, лишь изредка возвращаясь к мысли о том, что всё могло бы быть иначе... да только ключа от чемоданчика с «лучше» у неё не было и вряд ли когда-нибудь появиться. А думать о более худшем сценарии Мишель не хотелось ни сейчас, ни когда-либо ещё. Не хватало ещё ставить под сомнение все свои прожитые года от того, что одно событие пошло под откос. К тому же, сколько можно было закрывать глаза на всё остальное?
[indent]Узнать, что в промежутке её сожительства с Марлоу в несколько недель, никто не хотел отпускать её так уж просто было неожиданным. Она не сдерживается от того, чтобы приподнять брови, но довольно быстро расплывается в тёплой улыбке, хмыкнув себе под нос.
[indent]— Каждый раз я думаю: вот они, маги, имеют возможность залезть друг в другу в головы, но не делают этого из вежливости, в итоге занимаясь какими-то бесполезными волнениями. — С другой стороны, кто знает, что было бы с ними, упомяни Мишель несуществующих зверей обживших углы её квартиры. Может даже и хорошо, что они повременили с признаниями и разговорами о чувствах, потому что так у них было время всё обдумать и убедиться в правдивости этого ощущения. Лоран улыбается собственным размышлениям: тогда она совсем так не думала.
[indent]Сошлись бы они вместе, если бы не её прямолинейный отец, что поставил по итогу все точки над «i»? Ей хотелось верить в точно такую же прогулку по саду семейства Лоран под руку друг с другом вне зависимости от исхода того ужина. Разве не к этому всё шло? В какой-то момент она бы взорвалась от того, что мужчина до сих пор не побывал в её гостях или, наоборот, наведалась бы в Бедджлерт с требованиям устроить им прогулку. А то ведь слишком мало времени проводят вместе?
[indent]А ей всё будто мало. Сколько времени нужно, чтобы сказать себе «я знаю об этом человеке всё»? Лоран казалось, что ответь она положительно, то проиграла бы в тот же момент — это ведь как с языками, невозможно выучить каждое слово, как бы сильно не хотелось. Конечно, можно быть уверенным в выборе определённого подарка или английского завтрака по утрам, однако что касалось мнений о людях — вот где был подвох.
[indent]— Конечно! — подтверждает волшебница, разведя руками, удивляясь вместе с ним. От его простого вопроса француженка не сдерживается от звонкого смешка: в такие моменты, пожалуй, она как никогда понимает, по какой причине влюбилась в Бэллами и хотела отдать ему всё своё свободное время и себя в целом. Ведьма мягко улыбается мысли, что их легко можно представить перед дверью лифта, где каждый пытается убедить другого зайти первым просто из-за желания, чтобы другой почувствовал себя в большем комфорте. Правда, Мишель «проигрывала» из раза в раз. Даже сейчас вместо того, чтобы размышлять в концепте «будь что будет, должен подойти какой есть», волшебник ставит себе задачи понравиться незнакомым, но важным для своего партнёра людям.
[indent]Сколько раз она подумает, что полюбить его сильнее уже не сможет?
[indent]Эта и множество других причин помогают волшебнице двигаться дальше, раскрывать давно закрытые на замок воспоминания или эмоции, которые не давали покоя. Проще ведь разобраться в этом когда-нибудь потом, а не смотреть на свой детский домик с отголосками страхов, которые волшебница намеренно оставила здесь, во Франции, не беря их с собой в новую жизнь. Она хотела бы попытаться обмануть себя и сказать, что увидь она наполненное воспоминанием маленькой Мишель место, вспомнит только о безумном количестве истраченной на глупые рисунки бумаги или чаепитие — им бы позавидовала сама Королева — с толпой куколок.
[indent]— У этого дома есть секрет и на самом деле, если захотеть, то в нём можно поместиться вдвоём, а то и втроём, — её голос начинает звучать заметно тише. Хмыкнув, она указывает на потолок, где были едва заметны линии от складывающихся створок. И пожалуй, тот факт, что этот дом имел вход и для взрослого человека, кое-что значил. Например, что маленькой она любила здесь не только прятаться: в конце концов, в таком случае, где-то должен был быть конец в виде «меня нашли, а значит можно вылезать». Неудивительно, что один из единственных вариантов поговорить с младшей дочкой в комфорте для Патрика Лорана было проделать в потолке проход для себя самого, — маленькие двери не подходили такому большому человеку — а не пытаться заставить её выйти против собственной воли.
[indent]Ведьма едва заметно дёргает уголками губ, тут же роняя их. Она никогда не просила никого переступать через себя, подстраиваться или делать только то, что хотела сама Мишель; каждый был горазд выбирать что делать самостоятельно. Однако отец учил её: если любишь кого-то, как можно жить в эгоизме, не видя ничего другого вокруг? И именно с этим воспитанием Лоран и сама смотрела нам мир, отчего ей было ещё более удивительно, что такого качества не находилось в сердце её матери.
[indent]Переводя взгляд на Бэллами, ведьме приходится слегка нехотя кивнуть головой. Несмотря на логичность его слов и похожесть ситуаций в отношениях между ребёнком и родителей, ведьме трудно признаться в том, что её ребяческие побеги можно сравнить с тем, что делал Марлоу. Благо, ей хватает ума не открывать рот, чтобы озвучить свои размышления вслух: знает, что проиграет только одному его взгляду.
[indent]— Но-но, — она вновь похлопывает домик по стенке, — Между прочим, об этом позаботились. Я ужасно боялась насекомых в детстве, — ведьма старается вторить его шутке не просто так: ей не хочется превращать этот разговор во что-то слишком серьёзное и, тем более, заставлять его волноваться. Лоран не сомневалась, что он давно заметил нотки нервозности в её голосе и происходящее — это его попытка пройди вдоль метафоричной опушки тёмных дебрей Лоран прежде, чем сделать шаг в густой лес.
[indent]Тем более, он прав: довольно иронично, что она готова противостоять преступникам, отважно смотря в глаза опасности, но при этом не находит в себе сил нормально поговорить с родной матерью.
[indent]— Правда? — слово вырывается из уст волшебницы прежде, чем она успевает вообще о чём-то подумать. Учитывая, что она задала себе тот же самый вопрос несколько десятков раз подряд и не нашла логических предпосылок к отказу, неудивительно, что она опешила от его предложения. Не то, чтобы она видела в глазах Марлоу восторженные нотки и желание встретиться с миссис Фурнье во чтобы то ни стало, но предполагала, что тот мысленно поставил их встречу в расписание их поездки. Другое дело, стоит сделать пометку: в отличие от мужчины, если у того что-то идёт не по плану, ничья жизнь не идёт под откос. Его предположение, озвученное вслух следом и вовсе заставляет волшебницу опустить глаза к своим ногам, чувствуя подступающее чувство стыда. Она не должна была нервничать и переживать, а теперь в который раз это вылезло наружу; пожалуй, помимо вопроса о своей влюбленности к Марлоу, она не перестанет задаваться и вторым вопросом: когда она станет самостоятельной достаточно, чтобы не заставлять его успокаивать её на любом ровном месте?
[indent]Его прикосновение возвращает Лоран из мира самобичевание обратно, а одного взгляда на мага хватает, чтобы сказать себе: никто не страдает — или слишком хорошо играет роль актёра — от того, чтобы донести до неё мысль. Разве не для этого нужны все эти разговоры и обмен мнениями? Она ведь не знает, как это выглядит со стороны, а он очень даже видит. Эта мысль помогает ей полностью сосредоточиться на его словах и не просто послушать, но и поверить в то, что он сказал.
[indent]Лоран делает несколько глубоких вдохов и выдохов, стараясь распрямить плечи, смотря на Бэллами глазами наполненными благодарностью. Наверное, именно благодаря мысли, что никто не требовал от неё никаких дополнительных встреч, ей становится легче в принципе продолжать эту тему. Она совсем не удивляется его фразе, поэтому спешит тут же развеять сомнения:
[indent]— Испортишь наши отношения? Если и есть то, в чём я не сомневаюсь — это что ты сразу найдёшь с ней общий язык, — одного только взгляда девушки хватает, что речь явно не про их схожесть. Вряд ли Лоран нашла бы в себе силы встречаться с кем-то подобным своей матери, — Честно говоря и я мало слышала, чтобы о ней кто-то отзывался плохо. Даже папа. [float=right][/float]Это всегда вызывало во мне смешанные чувства: как это? И это создаёт во мне впечатление, будто я обманываю всех вокруг! Почему все получают её внимание и любовь, а я... — француженка на мгновение замолкает, оперевшись о крышу локтём и подводя ладонь к потрескавшейся краске, отковыривает его кусочек ногтем, — В этом и была основная проблема.
[indent]Лоран замолкает на добрую минуту, но не потому, что не хочет говорить. Что между ними произошло? Если коротко: Мишель родилась — именно такой вывод сделала девушка спустя года, наблюдая за тем, как ничего не меняется. Взять в пример их отношения с Франческой. По сути, сёстры всегда жили порознь, росли с разным воспитанием и это действительно, по мнению девушки, стало камнем преткновения. И всё же это не помешало той же Френчи сделать первый шаг в сторону своей младшей сестры в попытках найти с ней общий контакт и, наконец-то, закопать топор несуществующей детской войны.
[indent]Это её мама ещё не до конца выросла или сама Мишель? Лоран сдаётся размышлять про себя, понадеявшись, что может Бэллами сможет пролить ей свет на их ситуацию.
[indent]— Мы были в плохих отношениях столько, сколько я себя помню, — наконец произносит Мишель, отталкиваясь локтём от домика. Ведьма тянет свою ладонь к его. Пожалуй, хватит с этого домика плохих воспоминаний — с этой мыслью волшебница тянет его обратно по направлению к поместью, где, в свою очередь, начали загораться огни на разных этажах: эти люди никогда не экономили свеч. — И сколько бы я не пыталась поговорить с ней или наладить их, она не то, чтобы очень прислушивается к моему мнению... хоть когда-либо. Знаешь, ей всегда было всё не так, — она грустно улыбается, чуть посильнее сжимая его ладошку, — И, пожалуй, с возрастом всё стало только хуже, ведь в детстве в большинстве случаев я зависела от бабушки или папы: одежда, воспитание, нрав. — Мишель неожиданно громко усмехается, посмотрев на второй этаж дома, а затем косится на Марлоу, — Ты ещё не видел, но в моей комнате есть говорящее зеркало, указывающее на твои недостатки и явно редко говорящее комплименты. Угадай, — округляя глаза и оборачиваясь на него полностью головой, она добавляет, — Чей подарок?
[indent]Мишель поправляет спадающий с плеча кардиган прежде, чем продолжить говорить. Ей не хотелось звучать жалостливо, но Лоран действительно давно не поднимала эту тему наружу: никто не задавался желанием узнать, а она любила это чувство отсутствия проблем на своём лице, чтобы делать это самостоятельно. Как и следовало ожидать, чувство доверительных отношений между ними давало свои плоды.
[indent]— Я думаю, корень всех проблем в том, что она не хотела второго ребёнка: после первой беременности её карьера пошла в горы и чувство популярности захватывало её куда больше, чем семья. На этом они с папой, собственно, и разошлись, — объясняет она причину развода, слегка морщась, — Это не то, что когда-либо она говорила мне в лицо, но лет пять назад я подслушала их разговор, стоя за дверью. Тогда она сказала что-то вроде: «Она никогда не нужна была мне, а если была — ты никогда её не получил бы». — Что вполне объяснило своеобразную «делёжку» детей между родителями.
[indent]Мишель оголяет это воспоминание впервые. Она останавливается, неосознанно разжимая его ладонь, и задирает голову к небу. С момента, как они ушли на прогулку вглубь сада заметно потемнело и выступившие на небе звёзды стали гореть ярче. Наверняка их уже давно ждут обратно и она легко может представить бегающего туда-сюда Патрика, пытающегося расставить чашки на столе таким образом, чтобы бабушка не прицепилась. Пожалуй, только Моник и может его спасти, ходя следом и поправляя за мужчиной.
[indent]Вот такие воспоминания она хотела. Наполненные теплотой и заботой. Волшебница тихо шмыгнула носом и смахнула с глаз проступившую эмоциональность от внутренней обиды.
[indent]— В этом есть кое-что полезное: когда я стану мамой, я сделаю всё возможное, чтобы наш ребёнок никогда не чувствовал себя одиноким или несчастным, — её голос вновь крепнет и Мишель уверенно кивает головой. Возможно, её представление о материнстве слишком наивны, но ей не было до этого дела; ведьма поворачивается к Бэллами, тепло улыбаясь, — И уж точно не передам ему в наследство это дурацкое зеркало, — и останавливая на нём взгляд, она даже не заставляет себя шутить. Она ведь не просто так верила в его таланты очаровывать людей. Её — в первую очередь, вместе с умением вселять уверенность.

Подпись автора

WHO CAN SAY IF YOUR LOVE GROWS
as your heart chose

. . . only time . . .

[indent]Мишель соврала бы, скажи, что не пыталась обходить и умалчивать перед другими людьми всего того, что входило в категорию «плохое». С одной стороны она понимала, что грустить — это не такая уж и большая проблема, особенно в разрезе обычной человечности. Ну кому не бывает плохо? Кто не хотел бы завалиться на кровать после тяжелого дня, укутаться в мягкий плед и лежать в темноте, жуя собственные сопли от несправедливости мира и его отношения. Тем более, что Лоран не представляла, как до этого нельзя догадаться или хотя бы не подумать, что когда кто-нибудь говорит: «да нет, у меня не бывает проблем» — это звучит больше как криводушие, нежели правда.
[indent]Однако она прекрасно понимала, откуда это идёт и зачем: Лоран и сама так делала. Возможно кто-то так неосознанно проверяет, есть ли у него друзья. Возможно наоборот — думает, что таким образом заботиться о своих близких. Мишель могла бы поставить себя куда-то на центр. Действительно, жизнь складывалась таким образом, что ведьма недостаточно очевидно просила помощи или поддержки, а её окружение недостаточно настойчиво старалось выдолбить в ней дырку, докапываясь до истины. Её семья, например, из-за большого расстояния лишена возможности заметить видимые сигналы, о которых нужно было позаботиться.
[indent]Говорить по душам — не было чем-то новым, но ей становилось намного легче каждый раз от осознания, что у неё есть, кому её выслушать, когда приходилось высказывать своё беспокойство. И вместо того, чтобы отмахиваться от неё или переключаться на другое, Мишель поддерживали, с ней разговаривали и доказывали, что она — важна. Марлоу мог сколько угодно шутить о своей нечуткости или даже слепоте, тем не менее, делал он многим больше всех вместе взятых людей в жизни Лоран. Где-то здесь может затеряться острота про низкие стандарты, но за свою правду ведьма будет бороться на палочках и не будет рассматривать варианта со своим проигрышем.
[indent]— Начинаю сомневаться, что оно сможет, — она тихо хихикает, поворачивая голову в сторону дома с коротким прищуром, находя окошко своей спальни. По хорошему, его бы давно стоило выслать обратно, как и вызвать матушку на серьёзный разговор обо всём, что беспокоило Мишель. Она была взрослой, а значит, могла постоять за себя и своё мнение, отпустив детские страхи о разочаровании в её глазах. Разве не уже? Она задумывается, но поджав губы, возвращает взгляд обратно к Бэллами. Ей не хочется, но впервые она смотрит на это совсем с другой стороны — абсолютного отсутствия желания тратить на это, распланированный на тёплые события со своим мужчиной, отпуск.
[indent]— Не стану? — она приподнимает на него бровь, тихо хохотнув, но тут же кивает головой, — Не буду. А если буду, то приду к тебе, — ведьма чувствует, насколько Марлоу пропускает эту проблему через себя и несмотря на привычную битву внутри себя, отпускает переживания, будто делать этого не должна была. Волшебник не выглядел как главный страдалец, ненавидящий решать её проблемы — сейчас француженка видит это как никогда чётко, — И всё, что нам остаётся — это думать, что мы не будем такими, как они, забрав всё самое лучшее, — улыбаясь, она замолкает лишь на мгновение и подняв ладонь к предплечью мужчины, мягко поглаживает ткань его рубашки, — Ты, очевидно, так и сделал. — Если ей запрещено пытаться отбиться от собственной неповторимости, — почему-то она сомневалась, что попробуй она начать отрицать, так её и послушают! — то не пойдёт же он против её мнения, верно?
[indent]Копнуть глубже и Мишель всё больше осознаёт, почему ей никогда не хотелось затрагивать эту тему слишком сильно. В такие моменты начинаешь задаваться вопросами, ответы на которые вряд ли кому-нибудь понравятся. Например, несмотря на то, что в её глазах отец да и бабушка сделали всё для того, чтобы волшебница не чувствовала себя одинокой, смогли упустить из виду погрешности, допущенные Хлоей. Ведьма никогда не винила их, опять таки, по простой причине: Мишель делала всё возможное, чтобы никто не заметил огромной пропасти, однако такой ли хорошей актрисой она была? Лоран хмыкает: в таком случае, матушке стоило бы задуматься, точно ли её дочь была таким уж пропащим случаем, раз смогла обдурить всех вокруг. Злость Марлоу откликается и в ней самой, делая её мысли более жёсткими и самонадеянными. Так она чувствовала себя в момент, когда они ещё не встречались, а волшебник рассказывал ей историю о своих пререканиях с отцом впервые.
[indent]— Знаешь, может это слишком наивно но я надеюсь, когда-нибудь она увидит, что перерабатывать и выплёвывать свои страхи таким образом — никудышное дело, — подумав, медленно произносит Мишель, неспешно следуя по дорожке обратно к дому, — Лучше сказать: они, разумеется, учитывая что мы с тобой в одной лодке, — она понимающе улыбается ему, — Так или иначе, всё это вернётся в своеобразном виде, — Мишель ведёт плечиком, захватив разлетающийся в стороны кардиган своим локтём, — И вряд ли кому-нибудь это понравится.
[indent]Мишель видела значимость людей, существования в социуме и понимала, как сильно можно было повлиять на того или иного человека. В конце концов, как они же изменяли её; Лоран, казалось бы, несмотря на свою самостоятельность, всё равно с каждым годом всё чаще находила в себе силы обращаться за помощью. И зачем лишний раз намеренно отворачивать от себя кого-либо просто из-за собственной надменности? Конечно, может этого никогда не произойдёт и её матери никогда не пригодится помощь Мишель; ведьма явно не будет горевать. Но случись что, прежде чем протянуть свою руку помощи, напомнит о себе.
[indent]Она расправляет плечи увереннее, дёрнув уголками губ. Ведьма даже не успевает испугаться собственной мысли о том, что повесила на их будущее какие-то перспективы, очевидно видя именно Марлоу рядом с собой в воспитании будущих детей. И сейчас она понимает, насколько естественно звучала даже для себя, насколько само собой разумеется эта мысль успела отложиться в её голове благодаря опыту их совместной жизни.
[indent]— Думаю, ты прав, — она соглашается с ним кивком головы, — Или даже хочу верить, что это может оказаться правдой: мне всё же хочется думать о ней, как о человеке непонимающем какие-то вещи, нежели бессердечном. С твоей поддержкой мне намного проще брать себя в руки и рассуждать об этом как-то иначе, кроме как с исходом «одной плохой дочери», — ведьма улыбается, посильнее вжимаясь в англичанина, прикладываясь ухом к его груди. Авроре повезло с ним: Мишель не раз задумывалась о том, насколько было заметно степень любви мужчины к своей дочери. Теперь же, когда между ними воцарил покой, а отношения не были похожи на натянутые струны, для Лоран была сплошная отрада наблюдать за их общением. И, разумеется, быть частью этого.
[indent]Она громко усмехается от возвращению к теме детей, ненароком вспоминая себя с год назад, когда этот вопрос возник между ними впервые. С того времени волшебница заметно окрепла, найдя в своём сознании куда больше точек для опоры. Он не ошибься: она действительно имела своеобразный план, но тем не менее, именно эту часть их жизни не строила по определённому распорядку, у которого убери один из пунктов и всё рухнет.
[indent]— Ты хорошо меня знаешь, — лукаво говорит ведьма, не пряча своё лицо, лишь прикрыв веки на мгновение, — Каждый раз, когда я думаю об этом, меня терзают сомнения всего мира, но я стараюсь не делать этого слишком... громко. Один или больше? Мальчик или девочка? Думаю, в последнее время я склоняюсь к двоим, — она прикрывает глаз, — И чтобы их имена имели в себе и британское, и французское начало. — Им же нужно объединить их народы! И не важно, что они — не единственная пара такого рода. Мишель успевает прижать щёку к своему плечу, с умилением и благодарностью задерживвая на нём взгляд, кажется, забываясь, кто перед ней стоял.
[indent]— Бэллами! — Почему она думала, что это его остановит? Ей только и остаётся, что смотреть на него с осуждением, всё же не сдерживая улыбки, видя, с каким детским азартом он придумывает всё более и более изощрённый способ поиздеваться над ней. Ей нравилось думать о том, что ещё с несколько лет назад, она бы не понимала, где шутка перерастала в правду; срочно нужно было бы доказать обратное, показать, как сильно он ошибался, а потом неловко вздыхать от мысленно появившейся таблички «Сарказм» в её руке, — Я помню, есть своеобразные ритуалы, как ложиться головой на север или есть лимон, ожидая ребёнка определённого пола, — она щурится, нагоняя мужчину, стискивая его под локоть да приближая своё лицо поближе, — А есть какой-то, чтобы ему не передался твой искрометный юмор? — она прыснула себе под нос, дёрнув одной рукой в воздухе, — Банки доноров! Подумать только, — и непонятно, чему именно ведьма поражалась: тому, что Бэллами предположил такой вариант или же наличию такого рода мест у магглов.
[indent]Ведьма задерживается на дорожке совсем ненадолго, — вряд ли ей кто-либо позволит этого и она понимала, что оставались считанные минуты, прежде чем голос Патрика разнесётся над их садом — перекладывая свою ладошку ему на плечо и разворачивая Марлоу на себя, Мишель целует его, прижав пальцы свободной руки к его щеке. Это должно стать для него и своеобразным ответом: в нём и его способностях к отцовству она не сомневалась ни на секунду. Ей хочется запомнить этот момент, как один из десятков, которые он подарил ей благодаря своему нахождению рядом. Мишель ценила каждый, как первый и не променяла бы их ни на что в своей жизни; отстраняясь, она мягко улыбается, с теплотой проведя большим пальцем по его коже, наконец, позволяя и другим внедриться в их пространство. Вечер, в конце концов, только начинался.
[indent]— Ох Мерлин, — под громкий смех Патрика с Моник, как и одобрительный взгляд бабушки, она смотрит на Бэллами, шутливо закатывая глаза, — Моё счастье, что вы не дружили с десять лет назад. С другой стороны, кто знает, может подав ему бриллиантовую идею, ты бы сам оказался взаперти, — она прищуривается, хитро оглядываясь на Бэллами, а затем усаживается за стол. Разумеется никто с ней соглашается: окажись Марлоу в её жизни раньше, Патрик бы позволил увести свою дочь из семейного поместья видимо в первый же день их знакомства.
[indent]Ведьма позволяет расслабиться и себе, одной рукой подхватывая бокал с вином, а другую перекладывая на ладошку Марлоу, чуть сильнее сжимая её. Под громкий тост папы об исключительности сегодняшнего вечера благодаря их гостю Лоран улыбается шире, по итогу не замечая, как быстро пролетает время. Больше она не возвращалась мыслями к тому, что всё могло бы быть по-другому, а то и лучше. Ей не нужно.
[indent]У неё уже всё идеально.

П О З Д Н И Й  В Е Ч Е Р 
1 6  А П Р Е Л Я , 2 0 0 3
[indent]С поездки во Францию проходит чуть больше, чем полгода и там, где личная жизнь волшебников закаляется, крепчая сильнее любого металла, мир вокруг не планирует стать проще и светлее. Мишель-то и дело сталкивается с мыслью, что не будь рядом с ней Бэллами, безумие, с которым им приходилось сталкиваться каждый день, было бы терпеть намного сложнее. Побег Грейбека, изменение положения дел в самом Министерстве, комендантский час: с уровнем ответственности, с которым они жили, количество работы не отбавлялось. Вместе с этим Лоран чувствовала поддержку и от ещё одного человека, в полной мере осознавав, насколько правильным было решением оставить именно Элайджу рядом с ними, разбавив их дуэт прекрасным [float=right][/float]специалистом. Что не означало, что ей хотелось вынуждать его работать сверхурочными, ставя свою жизнь на второй план. Благо, никто не запретит ей, на правах бывшего ментора, составить график таким образом, чтобы предоставить волшебнику выходной. Лоран не мазохистка, однако хорошо помнит, что именно Грэм уже далеко не один раз брал на себя ответственность за всю работу их маленького отдела. Или не они бросили его резко на время своих французских каникул?
[indent]— Давно такого не было, — намекая на их нахождение на работе не по своей воле в такое время, ведьма медленно оглядывает пустеющий департамент c мягкой улыбкой останавливаясь на лице мужчины: большая часть авроров уже заменили друг друга в ночной смене, получив свои места для дежурства. У Мишель с Бэллами заступали официально только через четверть часа и только благодаря этому она позволяет себе неторопливо сделать для них кофе в дорогу, — Мне до сих пор не верится, что введён комендантский час, — вздыхая, негромко продолжает девушка, помешивая содержимое двух стаканов и убирая случайные капли на внешней стороне прежде, чем двинуться к Марлоу.
[indent]Чуть помедлив, убирая волшебную палочку в чехол на поясе, она протягивает ему бодрящий напиток. Даже с тем, что сегодня у них не будет возможности заниматься своими делами — или совместными учитывая время суток — в их доме, она всё равно была рада, что у них не отобрали возможностей работать вместе. Впрочем, в следующий миг она осторожно спрашивает:
[indent]— В Англии он ведь был в последний раз во времена войны? В Париже не вводили, но честно говоря, люди сами стали намного меньше проводить время на улицах, — А уже ведь прошло практически пять лет: время летело невероятно быстро, а до сих пор ощущалось, насколько аккуратно люди поднимали вопрос о прошлом своей страны, — Мне даже странно что это происходит. Будто предвестник чего-то... более пугающего, — и прежде, чем их разговор станет чересчур мрачным для сегодняшнего вечера, Лоран стараясь звучать повеселее, произносит: — В первую очередь — нашего полноценного сна! С тем количеством отчётов, которые придётся делать вместе с новыми дежурствами, можно рассчитывать разве что на один час в сутки, — Мишель прыснула, выставив два указательный и средний палец, — И это на двоих. И это я посчитала даже Элайджу! — пусть она возмущается шутливо, но в этом — слишком львиная доля правды. Лоран делает маленький глоточек, тут же отводя ладошку со стаканчиком в сторону, негромко охнув от обожженного языка, посмеиваясь от собственной неряшливости. Коротко взглянув на стрелку часов над их головой, она не сдерживает короткого вздоха. Что же...
[indent]Долг зовёт?

Подпись автора

WHO CAN SAY IF YOUR LOVE GROWS
as your heart chose

. . . only time . . .