I'm trying to keep up to speed with  y o u
your lane changing is oscillating me
I  '  m   h  i  t  t  i  n  g   t  h  e   g  r  o  u  n  d   a  n  d   I  '  m   s  p  r  i  n  t  i  n  g
— I'm falling behind now I'm tuning out —

[indent]Кто бы ей сказал в десять лет, что её судьба будет совсем не в просиживание задницы в родительской мастерской, ковыряясь в носу, а проталкиваться вперёд в поисках самого сильного бугая компании в попытках свалить его на пол, обезоруживая... какой-то безумец прошёл мимо их дома и решил остановившись, рассказать очередную байку? Неся тяжёлую коробку, стараясь не обращать внимание как на общую боль по телу, так и на лёгкое прихрамывание и сдувая вылезшие на лоб пряди рыжих волос, она ставит ту на левитирующую в воздухе тележку, которая вот-вот должна скрыться из глаз в фургоне. Пожалуй, выполнять работу, связанную с контрабандой девушка не любила больше всего. Уж лучше забирать с тобой тех, кто сильно насолил корпорациям: подбить ногой под коленку, чтобы идти было веселее, и с трудом сравнишь с мёртвым грузом в деревянном ящике.
[indent]— Это последняя, — наконец, выдыхая, произносит Джинкс обращаясь к своим коллегам, тут же сгибаясь, чтобы отряхнуть и без того грязную одежду от пыли. Неудивительно. Всё же, из них троих, даже Тао было сложно сравниться с количеством нежных объятий девушки с кем-то на полу, прижатой к стенам и другим поверхностям, и честное слово, она бы больше была довольна, если бы речь шла о приятно проведённых выходных. Как показала практика, стоит кому-то прибить её к столу, и после этого следовал удар по башке, а не ласковое шептание о том, какая она красивая на ушко. Возвращаясь в реальность, моргнув несколько раз, она тянет руку к плечу, чувствуя себя словно кошка, которая должна зализать раны.
[indent]У неё была даже веселая игра по возвращению домой: сравнится ли количество синяков и веснушек на её теле в этот раз?
[indent]— Теперь только кредит получить. Я подожду вас в машине, — более не топчась на месте, она смотрит сначала на Домфри, а затем и Тао, и коротко кивнув им, делает несколько шагов; так просто, правда, не получается, и с негромким смешком она намеренно задевает мужчину своим плечом, после чего продолжает свой путь.
[indent]Пожалуй, что её сейчас беспокоило больше, чем любые деньги – это несгибаемость конечности. Ей здорово прилетело! И не успевая погрузиться в свои размышления, Джинкс останавливается, громко присвистнув: не только ей.
[indent]— Ох, малышка, — неудивительно? Избавиться от последних им удалось буквально с полчаса назад, когда преследующий их автомобиль взорвался прямо в воздухе. Или нет? Ведя машину, в основном фокусируешься на необходимости не дать им убиться самостоятельно и время от времени получалось у неё не то, чтобы хорошо. Сама Дугалл так не считала: лучше бы они не справились, она уверена, а пара боковых столкновений, вмятин и что уж говорить о разбитых стёклах... с кем не бывает. Другое дело, что машина была им предоставлена в аренду и что-то Саманта сомневалась, что хозяин будет доволен тем, что ему вернут. Она снова негромко вздыхает, прихлопнув по крыше прежде, чем дёрнуть на себя дверь и усесться на место водителя.
[indent]Вечер-другой и будет как новенькая. Девушка с негромким смешком ткнула пальцем висящую фигурку старого-доброго [float=right][/float]кота на удачу. Страшно представить, что с ними было бы без него.
[indent]— Помню, один урод после перевезённой вместе со мной контрабанды через границу сказал: «Я и вовсе не планировал тебе платить». Попытка, конечно, была зачтена, но не ожиданий не оправдала. Без проблем? — словно продолжая непрекратившийся прежде разговор, Джинкс реагирует сразу же, как только открывается пассажирская дверь. Она поворачивает голову, посмотрев на Домфри, впервые за последние пару часов отпуская рабочее состояние, дёрнув уголками губ. Пусть может сколько угодно строить задницу на своём лице, как только она открывает свой рот: всё ещё не позволил ей умереть, когда было столько шансов, значит, пока полезна; а жопу лицевую она и в ответ может показывать, если всем так спокойнее, — Не знаю, проголодался ты или уже наелся с полна своих виртуальных гамбургеров, но я хочу есть. Отужинаем? — и прежде, чем с заднего сидения голос подаст Тао, которого не спрашивали только потому, что знали о статусе «голодный», девушка тут же дёргается, толкаясь от руля ладонью, задирая палец: — И никакой китайской еды! — потому что ещё одна порция, и она сама будет состоять из этой дурацкой пекинской курицы с лапшой.

[indent]Быстрым движением она смазывает томатную пасту с уголка рта, отвлечённо жуя пиццу, отложенную обратно на тарелку, в свою очередь, согнув правую ногу в колене и склонившись над ней, сосредоточено держит в руках узкие и длинные щипцы. Полировкой и привидением той в божеский вид она сможет не быстрее, чем при починки машины: процесс пусть и более мелкий, но не сильно отличающийся, а поесть казалось более важным делом. К тому же, для самой Джинкс это было ещё и время, которое она могла провести наедине с собой. Технически, это можно было сравнить с тем, что делал Домфри, ковыряясь в своём доке? Или... чем бы там не занимался их второй коллега по жизни, чтобы привести свою голову в порядок.
[indent]Изначально вслушиваясь в щебетание – тот ещё птенец – азиата, попеременно Джинкс хваталась то за один инструмент, то другой, разложив их на свободном ото всех стуле. Правда, изначально стараясь уместиться на как можно более маленькой территории, по итогу небольшими пластинками, крепежами и даже парой проводов она заполнила собой ещё и часть стола. Ногу она то выпрямляла, то складывала обратно, хмурилась и щурилась, что-то бубня себе под нос, и неожиданно стиснув зубы, дёрнулась куда-то вглубь ноги... и с победным возгласом она вкидывает на стол пулю, широко улыбаясь: — Попалась, чертовка! Делов-то! Вот так и забывай защитную накладку, — хмыкнув себе под нос и наскоро собирая всё необходимое обратно, Джинкс снова тянется к заслуженной еде, делая несколько больших укусов, задирает голову, чтобы горделиво дёрнуть подбородок повыше: смотрите, какая молодец, и никого не обнаруживает перед собой. Это что же, она даже не заметила, как все остальные доели и разошлись? Чуть ли не с возмущением она цокает языком – как это так! Не узнают! Не порадуются!
[indent]Со всей бодростью она ставит обе ноги на пол, несколько раз подпрыгнув на месте и продолжая довольно улыбаться, девушка нажимает пару кнопок на аппарате с напитками, и выбирая наиболее понравившийся, подставляет стакан. Она прикрывает глаз, задумчиво предпринимая попытку выбрать что-то и для ребят: тухнут, наверняка, в своих комнатах и не выберутся оттуда после их работы до самого утра. А тут она с возможность пристыдить из за попытку избавиться от неё так невежливо, верно? Оказавшись с тремя стаканами, Джинкс собирает их всех вместе в обе ладони, крепко держась за стекло, а затем и выходит с кухни.
[indent]— Эй, а что вы даже не... — Сэм даже не успевает оказаться посреди прихожей, коридор из которой выходил на личную комнату каждого. Непонятный звук, нога предательски делает странное движение, со всей дури потянув её в сторону стены и не умея ходить неторопливо, Джинкс так и врезается на полной скорости сначала в стену, а затем не имея возможности управиться самой с собой, грохается на пол, подбрасывая вперёд поднос и устраивая стеклянное поле для любого, кто решил бы высунуться на зов умирающей птицы.
[indent]— Охуеть, что это был–, — недовольно шипя, хватаясь за не во время подставленную руку второй, она одним резким рывком поворачивается на спину, пытаясь задрать правую ногу, — Ты че, — ноль реакции. Приподнимаясь на локтях, она продолжает делать свои попытки оживить явно мёртвый продукт прежде, чем понять, что она была здесь совсем не одна. Падая обратно на спину, она смотрит на Домфри снизу вверх. Сейчас начнётся. Как восторгаться её способностями к починке механики – так последний, а как появиться в моменте летающих рыжих женщин в коридоре: первый в очереди. — Лимонадика?
[indent]На самом деле, это только с виду она казалась оптимистичнее любого наркомана, получившего свою дозу; что ей оставалось делать? Ходить хмурым облаком Дугалл всегда успеет, как и поныть от очередной дырки в боку, которую, в её случае, можно заживить разве что при помощи подпольной хирургии или самой ковыряясь под кожей, как только что делала самолично со своей металлической частью. Джинкс на секунду меняется в лице, и вновь пытаясь сесть, оглядывается вокруг:
[indent]— Ну и срачь. Ты... не поможешь мне? Не сомневаюсь, что тебя порадует картина ползущей меня по коридору, но в таком случае не надейся, что избавишься от меня даже в туалете, — стоило остановиться только на просьбе? Однако вовремя не прикусив язык, Сэм так и не останавливает свой понос. Впрочем, недолго она остаётся в шутливом настроении, наконец, утомленно вздыхая.
[indent]— Я думала, что починила её, — чуть тише добавляет Саманта, упираясь взглядом в холодный металл, не падающий никаких сигналов своей прежней живости. Одна мысль, что починка может занять не только посильные труды, но и дополнительные расходы... учитывая, что это ещё и протез. Перед глазами проскакивает сумма её долга Амато, и Сэм, пусть подавляет вой умирающего, но смолчать совсем не может: — Не хватало бы ещё и на это раскошеливаться, — не хватало ещё и расклеиться.
[indent]Вот уж Домфри и без того мало показал, что не хочет есть с ней пиццу: звучит по-детски, но только отчасти полушуткой. Осталось пустить скупую слезу: она уже слышит стук двери в обратную сторону.

Подпись автора

I'm grinding it out,  n o  o n e  c a n  s e e
the pressure's growing exponentially

- I'll carry the burden and take the strain -

[indent]За годы существования с протезом вместо живой плоти, она действительно превзошла любого человека, не подставлявшегося под пули, пользовавшегося таковым только ради простого функционала: сделай шаг и иди дальше. Изредка Дугалл даже задумывалась, раз потенциально металлическая конечность могла спасти жизнь, не стоило ли заменить в себе что-то ещё? Однако от таких мыслей открещивалась, зная, что в ней говорил не здравый смысл, а известный фактор разрушение человечности; каждая запчасть, должная улучшить жизнь, на деле отравляла, меняла человека. И её в том числе.
[indent]Она хмурит брови, тут же переключая своё внимание на Домфри, вместо появляющегося перед глазами лица мужчины и ощущения давления на шею. Девушка помнила жестокость и отчаяние не столько к желанию выжить, сколько избавиться от человека, пытающегося избавиться от неё. Подобные сны вперемешку с воспоминаниями до сих пор преследовали Дугалл, как бы она не пыталась избавиться от тех при помощи различных снотворных, но чуткий сон оказался важнее.
[indent]В конце концов, не хотелось пропустить важную смешную картинку, присланную напарником, верно?
[indent]— А жаль, — она действительно бы состроила грустную мину, если бы та уже заведомо не появилась на её лице от собственных мыслей. Стоило бы оставить эту идею для дня, когда никто ничего не ожидает, но Сэм даже не успевает заострить своё внимание на этой мысли; голова была забита цифрами и именами знакомых врачей, всё равно дерущих приличные суммы.
[indent]— Падай на меня, если что, — негромко хмыкнув, девушка всё же кивает головой и с явной благодарностью за оказанную помощь, хватается за его плечо свободной рукой, стараясь наступить на ногу: бестолку, — Как же тут можно без худших сценариев, — она уже готовится развернуть целый монолог, по какой причине вариантов для полного восстановления не слишком много, но прикусывает свой язык. В любой другой момент присесть на уши Домфри было бы идеей заманчивой, но открой она рот, вполне мог заблестеть шанс остаться на полу и в полном одиночестве. Всё же она не сдерживает короткой, но виноватой усмешки от того, что даже малый путь до его комнаты немного выбил того из сил. Ей грусти мало: её вон какой крепкой хваткой донесли. Не каждый парень так обнимет.
[indent]Какой стыд! Она, профессионал своего дела, способный привести в порядок машины чуть ли не при помощи пары хлопков по капоту, не говоря об их снаряжении, не смогла справиться с ногой? Честное слово, если бы у неё была бумажка об окончании университета, самолично порвала бы тот пополам. Она давно не следовала инструкциям, – те были для слабых! – но только потому, что прекрасно понимала, как работают механизмы прежде, чем на те взглянуть. В конце концов, Саманта не в носу ковырялась и обрела свои знания не только посредством методов проб и ошибок, пусть и являясь самоучкой. И если иной раз проблемы возникали из-за существующего вокруг хаоса, – она поднимает взгляд на коллегу, неуверенно пожав плечами на его слова о двери – то здесь разобраться времени было предостаточно!
[indent]— Ты... складывать никогда их не пробовал? — прищурившись, смотря на врученный в руки комок, – увидь её мать это безумие, повесилась бы на концах тех, что были подлиннее – она всё же следует указаниям и отвлекается на выуживание необходимого кабеля, то и дело прокручивая клубок в своих руках. Неудивительно, что люди перестали пользоваться не только проводной версией наушников, но и вовсе создали имплант, вставляемый прямо в ухо: сойдёшь с ума быстрее.
[indent]— Я была бы не так уверена в невозможности моих действий, — замечает девушка, чуть склонив голову, ненавязчиво пытаясь рассмотреть что именно нашёл на своём доке Домфри, но быстро теряет интерес: зная, что мужчина в их команде был далеко не главным силачом, – абсолютно без какого-либо укора в его сторону! – у неё точно не было шансов понять даже базовые вещи, если те были на его лаптопе.
[indent]— Ты ведь знаешь: думала, справлюсь сама. Ничего не предвещало беды, — уклончиво произносит Дугалл, усаживаясь поудобнее на кровати, чтобы не натягивать провод, а затем возвращает в руки проводной ужас, ненавязчиво стараясь занять себя хоть чем-то, начиная вытягивать кабель за кабелем, — В конце концов, будто мне первый раз пуля в ногу прилетает. Я думала ещё там, что зарикошетит, но я с самого начала забыла взять накладку: вот и получила по заслугам, — а ведь иной раз такие вещи могут стоить жизни. Она хмурит брови своей недальновидности. Одно дело подводить себя, другое – подставлять Домфри и Тао.
[indent]Она давно не проникалась своими членами команд, как к этими двумя. Несмотря на то, что их первая встреча явно не знаменовалась, как лучший день, – особенно для Домфри судя по его выражению лица – теперь ей было не только трудно представить себя не среди двух мужчин, но и попросту не хотелось. Возможно, ей снова придётся вскоре пожалеть о своей вере в лучшее в людях, но Сэм смотрела в светлое будущее в компании Домфри и Тао.
[indent]Ну как, светлое. То понятие очень относительное.
[indent]— В смысле! Ну я же не совсем, — неожиданный просвет на лице напарника заставляет и девушку приподняться из полуразложившегося на кровати состояния, дёргая подбородком. Хочется добавить: «Тао», но когда это имя второго из команды стало нарицательным для чего-то плохого? Она уже хочет продолжить, но резко закрывает рот, прежде, чем произнести удивлённое: — Твоя сестра с протезом? — девушка осознает свою ошибку так же быстро, как вопрос вылетает из её уст, — Чёрт. Извини. Более нелепой вещи нельзя было спросить, — она хлопает себя коротко ладонью по лбу, смотря на него сквозь пальцы.
[indent]О жизни друг друга они знали крайне мало фактов и на удивление, сама Сэм тоже не торопилась раскрываться. Что и логично: трудно говорить о себе тогда, когда молчат остальные, и с определённого угла она понимала, что они здесь не кружок по интересам или клуб анонимных товарищей, ищущих, у кого бы на плече поплакаться. Она кидает взгляд на Домфри, тут же отведя тот в сторону. Она сначала изумилась, но смирившись с существованием сестры у мужчины в своей голове, на удивление легко представляет, как он мог бы быть чьим-то братом.
[indent]— О! — она неожиданно вскрикивает. Рано она пристроила имплант к коробкам из под пиццы! — Это что же, не удасться скинуть на тебя уборку коридора? — растягивая губы в широкую улыбку и оборачиваясь на Домфри, она откладывает аккуратно сложенные мотки в сторону и спешно, без особого страха оказаться снова носом в земле, подскакивает на ноги. — В таком случае, мне жаль соседей, — и в первую очередь, он сам выкопал бы себе могилу. Дугалл сгибает протез в колене, разгибает и присаживается на корточки, чтобы тут же встать обратно в полный рост, — Как будто новая, — наконец, суммируя происходящее, не чувствуя явных прогнозов на ближайшую поломку, она смеётся, — Хорошо, что ты не назначил мне сумму кредита до, верно? А то так глядишь, заломил бы цену, — Сэм смеётся, осторожно пихая мужчину пяткой. Он ещё пожалеет, что не оставил умирающую птицу в коридоре; с геометрической прогрессией росло настроение девушки, понимающей, что если она до сих пор стоит на ногах, вряд ли она повторит своё фиаско летающих в коридоре.
[indent]Может только узнает о скрытых талантах главного чечёточника.
[indent]— Спасибо, — с искренней благодарностью кивнув головой, наконец, произносит Дугалл, — С меня причитается, — складывая ладони на манер местных, продолжая усмехаться себе под нос, она даже кланяется, добавляя, — И начну я пожалуй с коридора, пока Тао не решит в своём угаре, что попросту не дошёл до туалета, — хотя, в таком случае, она смогла бы избежать уборки самолично.
[indent]Она уже готова избавить мужчину от своей компании, продолжая пятиться к двери, но теперь, когда её сознание не забито несуществующими проблемами, она чуть с прищуром смотрит на Домфри, словно что-то прикидывая. Особо внимательные могли провести параллели между происходящим на её лице и тем, что обычно следовало после: не в первый раз.
[indent]— Ты сейчас не занят чем-то невероятно важным? Я так сильно отвлеклась на починку, что пропустила традиционную вечернюю дискуссию. А уснуть без такой, — она разводит руками в стороны, добавляя немое: невозможно, — Не оставьте, в общем, даму в беде, составьте ей компанию! И заметь, я сейчас тебя вежливо прошу, — Саманта хмыкает, оказываясь в дверном проёме и пригибаясь к первому осколку на её пути, оборачиваясь на мужчину обратно, — Но если ты откажешься, мне ничего не останется, как прийти крошить остатками пиццы на твоей кровати.
[indent]Девушка действительно занялась тем, чем пообещала, пусть и частично воспользовавшись встроенным помощником их квартиры – тому она радовалась не меньше машине с напитками – и оставляя позади себя небольшого робота, делающего последнее требование влажной уборки, проскакивая мимо своей комнаты, она простукивает по двери его комнаты, игнорируя любые попытки отказаться от такой невероятной возможности, как провести с ней время. Будто не хватало совместного сожительства.
[indent]— В этот раз постараюсь без наводнений, — оборачиваясь, заслышав его шаги, она улыбается и отставляет уже наполненную кружку с чаем в сторону, кивком спрашивая, что он будет, а затем уже усаживается за стол, — И если вдруг пицца больше не опция, — она вновь вскакивает, чтобы стянуть со столешницы небольшой мешочек, без типичной для Японии цветной мишуры с яркими шрифтами. Она высыпает аккуратно упакованные в явно самодельную упаковку конфеты карамельного цвета, тут же комментируя, — Одна из единственных вещей, по которой я всегда скучаю, когда думаю о Шотландии. Сейчас мне будет пять, – кого это волнует – но эти самолично сделала моя мама, прислав из дома. Как ты мог заметить, — она хмыкает, — Не часто удаётся видеться.
[indent]Не особо церемонясь, она выхватывает одну из предложенных конфет, прокручивая упаковку в пальцах и закидывая ту в рот. Прогнав её за щёку, Дугалл после короткой паузы негромко прокашливается, спрашивая:
[indent]— Слушай, — поднимая на него взгляд, она усаживается поудобнее – или лучше сказать, неуверенно ёрзает – и спрашивает то, о чём Домфри упоминал вскользь ради того, чтобы видимо сбавить обороты волнения внутри девушки, но не предполагая, что за это она зацепится куда крепче, — Не хочу лезть не в свою тарелку, – но лезу – но ты говорил о своей сестре... — Саманта на короткий миг хмурит брови, пытаясь правильно подступиться к деликатному вопросу, который многие воспринимали сродни загадках о возрасте, — Как так вышло? Я имею ввиду, её протезы. И как давно? — в её глазах нельзя было найти типичного любопытства и эта тема взаправду зацепила Сэм. Сама лишившаяся конечности по чистой случайности, она нередко видела сочувствие в глазах людей, которым она встречалась на пути ещё подростком. Ведь для некоторых ты уже никогда не будешь прежним.
[indent]Первый шаг для того, чтобы перестать быть человеком, даже если ты о таком не просил.

Подпись автора

I'm grinding it out,  n o  o n e  c a n  s e e
the pressure's growing exponentially

- I'll carry the burden and take the strain -

[indent]У неё всё было хорошо, только иной раз вопрос вылетал быстрее, чем она захлопывала свой рот. Сэм не обижается на его саркастичный тон – было бы на что! – и подтрунивание о выдумках личной биографии, которая может прийти в голову человеку, только-только познакомившемуся с мужчиной. С первого дня знакомства они разговаривали именно так: подкалывали, острили и высмеивали друг друга, не пытаясь задеть тонкие струны души – она надеялась. Саманта хмыкает себе под нос, понимая, что мир, в котором они живут давно съел с потрохами сверхчувствительных людей, наивно полагающих, что завтрашний день станет лучше. Разве стоит удивляться, что всё больше и больше становится тех, кто решает потерять человечность в угоду собственной силе?
[indent]— Даже, — она усмехается, косо взглянув на Домфри, — И вообще, с каких пор ты ставишь меня рядом с общепринятым мнением? Разве я ещё не доказала, что иной раз плевала на него из космоса? — или ей пора спускаться в гараж, чтобы починить их арендованный драндулет и поднять тот в воздух на максимальную высоту? Она может, если кто-то решит ещё раз пошутить о том, что он вырос из пробирки.
[indent]С другой стороны, менее интересно о том, какой на самом деле была семья мужчины ей не стало. Пока что это были выборочные картинки и построение жизни человека по тем фактам, которые она знает; тех было крайне мало, если что. А думал ли сам Домфри о ней и её прошлом? Представлял родителей, возможно, считал количество братьев и сестёр, а может видел более худшие сценарии. В конце концов, она была из болтливых, но до сих пор больше в высказываниях своего мнения на ту или иную ситуацию или долгом пересказе, какая пицца достойна жить, а какую стоит выкинуть в окно из летящей на всех парах машине сию-секунду.
[indent]— Надеюсь, тут же отправившись на мои поиски, заподозрив что-то неладное, — ехидно прищурившись, она замолкает, не желая отвлекать Домфри от работы.
[indent]А ведь решить, что он тебя ненавидит было крайне легко; до тех пор, пока он не делал вещи через написанное на лице «не хочу». Конечно, в его интересах было поставить её на ноги, но никто никогда не мешал ему бросить её в таком положении, – как он сказал? Учиться на своих ошибках! – уже открывая сеть для поиска более лучших кандидатов. В конце концов, обычная практика. Не только смерть напарников вынуждает тебя сменить команду. Банальное: «она мне не нравится!» звучит как валидный вариант.
[indent]Что подводило Саманту к нескольким возможным версиям: он был слишком терпелив, а она ещё не потрепала его нервы настолько, чтобы запрограммировать ногу на самоудушение в ночи или Сэм не так уж надоедлива, как могло показаться. В принципе, первое она проверит через уже пару часов.
[indent]Наверное, было неправильно выбирать между ними двумя, оставляя дверь азиата без стука для вечернего чаепития, но при всём уважении к Тао, в нём она видела человека с меньшим количеством общих тем и схожего мнения. Ко всему прочему, примерно выучив его рутину, стоило предположить, что ему точно захочется личного пространства после тяжелого дня. Домфри... тоже, но его терроризирование беспокоило Саманту меньше. Ответ на вопрос «почему» лежал у поверхности: он нравился ей, а почувствовать симпатию к кому-то во время, когда изолированность сжимала горло костлявыми пальцами было ещё проще.
[indent]Сэм щурит на него взгляд, уже готовая возмутиться о том, что единственные правильные конфеты находились на Туманном Альбионе, но лишь усмехается, качая головой. Даже не живи она в коробке, никто не запрещал девушке выходить на улицу и коротать время в компании других людей. Дело было не в чувстве одиночества, а в самом Домфри.
[indent]— Мне кажется это так странно, — надавливая подушечками пальцев на конфету, отчего мягкая карамель деформируется, она поднимает взгляд, объясняясь, — У нас есть возможность попробовать что угодно и питаться этим до бесконечности, но я готова питаться только ими. — Дугалл довольно кивает головой на его комплимент, будто готовая прямо сейчас ухватиться за свой коммуникатор и написать матери.
[indent]Хотя той действительно было бы приятно. Помниться, в детстве, она уносила их в школу пачками, возвращаясь с пустыми руками; Эдме журила девочку, говоря, что делала всё для неё и на более долгий срок, чем один день в школе, но её было легко расположить к себе, рассказывая о том, с каким удовольствием её друзья жевали домашние сладости. Переводя взгляд на Домфри, она делает глоток чая. Интересно, чтобы её мать сказала по поводу коллеги? Тут же она расплывается в улыбке: несомненно сравнила бы его со скелетом не только благодаря татуировкам.
[indent]В такие моменты она понимала: дело далеко не в конфетах, а в чувствах, которые они вызывали. Секунды не прошло, а она вернулась в Шотландию, в родительскую мастерскую, подбирая ключ с каменного пола, залезая наполовину в одну из отцовских машин.
[indent]Она несколько раз быстро моргает, растворяя перед глазами появившуюся картинку.
[indent]Пять лет! Под рассказ Домфри её рот непроизвольно хочет открыться, но она вовремя подцепляет тот зубами, удивлённо вскинув брови от довольно смешной – она и сама нередко потешалась над собой на эту тему – шутки, всё же сдержав усмешку на губах. Сама Саманта редко когда искала слов сожаления и поддержки: хватало того, что люди уже смотрели на неё с жалостью или сочувствием, когда осознавали, что речь идёт не о намеренном отрезание ноги для замены на имплант.
[indent]— Ты... спасибо, что рассказал. Вижу, вы были на одной волне, — лишь негромко произносит девушка, дёрнув уголками губ. У неё не было человека, который смотрел на её страдания помимо родителей. Друзья довольно быстро испарились с горизонта, в чём отчасти она была благодарна – это куда быстрее показало ей, что никто не готов подтирать сопли, пока они остаются чужими. Что же до Эллы... Домфри не выглядел как человек, которому было безразлично существование своей сестры, даже учитывая шутку про давно вымерших динозавров. Она еле заметно вздыхает.
[indent]Люди не должны переживать такие вещи.
[indent]Из её размышлений девушку вытаскивает сам мужчина, вынуждая её посмотреть на него более широкими глазами. Нет, в ней таилось сомнение, что тот не считал убийцей каждого, кто имел металлическую часть тела, и всё равно иметь подтверждение в виде его слов... Саманта расплывается в тёплой улыбке прежде, чем продолжить говорить. Не нужно было говорить очевидного вслух: она была очень благодарна мужчине за его слова.
[indent]— Кто знает, что ты скрываешь под одеждой, — лукавя взглядом и коротко посмеявшись, Дугалл разводит руки в стороны, но после сразу же опускает ладонь к кружке, постучав ногтем по столу, — Я не знаю. Я была первой из своего окружения, кому «посчастливилось» обжиться имплантом. Учитывая, что меня резали дважды... сначала до колена, а затем и до бедра, — она ёрзает на стуле, опуская пальцы на металлическое покрытие, сразу же почувствовав прохладу подушечками пальцев. Прошло так много лет, а она до сих пор не забыла этого чувства безисходности: ногу не сохранить, чтобы они не делали. — Многие восприняли это не как попытку моих родителей спасти меня от заражения, а сделать меня другой. «Лучше.»
[indent]Саманта ухмыляется громче, кривя лицо в злую усмешку, саркастично добавляя:
[indent]— Неудивительно. Чего ещё можно ожидать от людей, работающих автомеханиками. — ей всегда было обидно за них: из-за несчастного случая её семье и без того не было сладко, не говоря о навалившихся проблемах из-за кредита и глубокого чувства вины перед дочерью, а ещё и расползающихся слухах. Конечно, близкие к её родителям не вели себя как полные мудаки, но она с трудом скажет, что их было достаточно много, чтобы закрывать глаза и не думать о происходящем.
[indent]— Я вижу смысл в их словах: я сама нередко думаю, что стала бесчеловечнее, чем была, но успокаиваю себя тем, что не смогла бы выжить иначе. Раз уж влипла, — пожимая плечами, Сэм поджимает губы, посмотрев на Домфри, — Нужно пользоваться всем, что имеется.
[indent]Она никогда не хотела становиться тем, кем стала. Саманта Джиллиан грезила о простой жизни, помогая, а затем и перенимая бразды правления семейного бизнеса, может, найдя вторую половинку или в крайнем случае, заведя себе металлического питомца: живой пёс, возможно, жил бы ничем не лучше, чем ребёнок на их улице. Её вполне устраивала мысль появиться на свет и исчезнуть, ни для кого не оставляя отпечатка. Пожалуй, лучшее, что она бы сделала – это не оставила от себя ничего, учитывая, как иной раз это приносит одни неприятности. Девушка хмыкнула. Обстановка, в которой Сэм жила теперь вынуждала её иногда желать меньшего: главное не умереть от летящей в голову пули.
[indent]— М? — оборачиваясь на Домфри, она щурится, генерируя очередную шутку, но выдать её не успевает, вместо этого произнося простое: — Неужели, — теперь, когда мужчина сказал об очевидности, Дугалл понимает, насколько ожидаемо это было, и всё равно не держала эту мысль в голове постоянно. В сети ничего не должно было быть, чтобы это найти, забывая главные истины: нельзя было полностью стереть себя из Всемирной Паутины, как бы ты не старался. — Порой я забываю, что ты хорош не только во взломах турелей, — тут же она протягивает свою ладонь в ответ, улыбаясь и сжимая его пальцы, — Так ты ещё французский сталкер!
[indent]Стюарт. Она дёргает уголками губ сильнее, смотря на мужчину вроде бы так же, но совсем иначе. Сейчас было принято скрывать личную информацию как можно дольше, когда ты работаешь наёмником, и несмотря на то, сколько времени они знакомы, – а значит, он знает её имя – сложно было обвинять его в нежелании раскрываться.
[indent]И всё же он сделал это.
[indent]— Значит, Стюарт. Стю, — подставляя под лицо кулак, она даёт ему время пожалеть о своём выборе и невозможности вынуть правду из её головы, — Подожди. А Тао... это прозвище? — наморщив нос, выпаливает она. Сейчас её вполне способны вновь обвинить в расизме, — Не могу сказать, что не рада познакомиться с тобой второй раз, но мне хочется тебя предостеречь: не надо называть своё имя каждому, в чьей ноге ты будешь ковыряться. Да и вообще, — она прыснула, тут же задрав стопу и тыча его пальцами в коленку, — Это что же, мне уже стоит ревновать? Чьи ноги ты ещё подключаешь к своему компьютеру?
[indent]Конечно, перво-наперво ей хочется рвануть к своему компьютеру, чтобы узнать: что за человек находится напротив? Откуда он? Какая у него была жизнь? Однако Саманта продолжает глупо шутить и издеваться, вовсе не собираясь самолично лишать себя компании.
[indent]— Что ты ещё узнал обо мне? — с любопытством спрашивает девушка, гоня от себя прочь мысль о кредитных задолженностях, — И более животрепещущий вопрос это, конечно же: что ждёт меня? — теперь, когда она знает его имя... ей, наоборот, хочется, чтобы и последующие вещи он рассказывал ей самостоятельно, без искажений фактов, о которых она может прочитать и увидеть. А может и нет? Кто знает. Он куда лучше бы справился со стиранием своей личности из всех источников – в этом она не сомневается.

Подпись автора

I'm grinding it out,  n o  o n e  c a n  s e e
the pressure's growing exponentially

- I'll carry the burden and take the strain -

[indent]— Да за кого ты меня держишь. Я? Будто я! — она кривит лицом, отмахиваясь от него ладонями, но тут же расплываясь в тёплой улыбке, — Самые светлые люди ведь не могут так открыто издеваться, — Сэм смеётся, чуть-чуть откланиваясь от стола, будто действительно ожидает замахивающейся руки в свою сторону. Всю свою жизнь она переживает из-за того, каким сделал её этот мир, хотя прекрасно понимала: ей быть не первой и не последней. И всё же сейчас, сидя на их маленькой кухне, жуя ириски с чаем, она и подумать не могла, что разговор выйдет в эту сторону. Саманта стремилась показать: на неё можно положиться и стоит человеку стать действительно важным, она сделает ради него всё, что было в её силах. Не раз девушка оставалась посреди ничего со своими принципами, обведённая вокруг пальца; в такие моменты обида наполняла её сердце, злость расходилась по венам. Так себе светлый человек.
[indent]И всё же она без труда верит в слова мужчины напротив. Ей хочется думать, что это было только начало и ей ещё не раз удасться закрепить это описание в его голове.
[indent]— Что, не Франция? Бельгия? — осталось только продолжать промахиваться по всем параметрам, чтобы светлый человек превратился в глупого. Она усмехается, внимательно всматриваясь в ставшую привычной за короткий срок мимику лица Домфри, скрывающейся за татуировками, и качает головой из стороны в сторону: эволюция будет продолжаться недолгое время. На его колкую фразу о сдохших она лишь пожимает плечами: они оба знают, что это было выше её сил.
[indent]— Он... Тао Тао? — подолгу размышлять об этом ей не приходится, ведь не останавливаемая Саманта решает своей лучшей идеей продолжить терроризировать Домфри, наконец, получая своё: реакцию в виде быстрого и крепкого захвата своей лодыжки, так активно посягающую на мужскую коленку. Дугалл замирает, еле заметно вздёргивая бровью, а от короткой, но понятной фразы, поджимает губы в хитрую полуухмылку, отведя от прямого взгляда Домфри глаза в сторону. Под нос она шепчет негромкое: «Хорошо, а то я бы расстроилась», не в силах оставить его без ответа.
[indent]Ей везло меньше: не без румянца, появляющегося на её бледных щеках.
[indent]Она практически забыла, что это такое: праздник в честь дня рождения. С момента, как она уехала из Шотландии, чествовать оный было крайне трудно, отчего только и оставалось, что отсчитывать как бегут года, а сама Саманта становится старше. Не сказать, что Сэм скучала. Или попросту запрещала себе это делать, зная, что ей будет ещё больнее от отсутствия возможности вернуться домой сейчас. Да и разве это поможет? Никогда не будет так, как прежде. Она – давно не маленькая чумазая от машинной смазки девочка, задувающая свечи на немного неуклюжем, но приготовленном на их кухне торте родителями.
[indent]— Да, точно, ты ведь младше меня, — задумчиво и серьёзно тянет Саманта прежде, чем негромко хохотнуть, — Тогда. Где бы мы ни были и что бы не произошло, мы должны отпраздновать следующий раз вместе.
[indent]Девушка понимает, что этого может никогда не произойти: никто из них не знает, что будет завтра. И всё равно это было бы... мило. Смотря ей в глаза можно было с легкостью прочитать ту искренность, с которым она думала о таком необычном желании. Иногда, как сегодня, ей просто хотелось почувствовать себя обычной.
[indent]Он так и не рассказывает ей ни о чём, кроме факта о дне рождении и Дугалл, отбрасывая привычно всплывающие в сознании шутки в сторону, понимающе кивает головой. Последнее, что ей хотелось – это вести себя глупо, выпытывая из человека то, о чём говорить он не хотел. Можно было сколько угодно упираться в принципы, но Сэм знала себя: короткого «мне разрешили» хватит, чтобы прошерстить первые страницы поиска по его имени. Она не знает, что найдёт там, но девушка не верит в то самое разочарование, о котором мужчина успевает сказать ей напоследок:
[indent]— Спокойной ночи, Стю, — она улыбается, провожая его взглядом, медленно откидываясь на спинку стула. Через пять минут кухня останется полностью пустой, а ещё через десять, сидящая на кровати Саманта в течении ещё нескольких часов будет читать вырезки и статьи о Стюарте Лапьере: выходце из богатой семьи, мальчике, которому предрекали будущее, о котором сама Саманта могла только мечтать. Его слова обрели смысл. Они были по разную сторону баррикад на протяжении долгого времени, где у одних было всё, а у других – только иллюзии на то, что жизнь может оказаться слаще. Укладываясь на подушку и закрывая глаза, Дугалл прикладывает ладонь к своей груди.
[indent]Были. Какой бы жизнью не жил Стюарт раньше, читая сквозь строк можно было понять: уже тогда он не был таким, каким виделись миру толстые кошельки. В конце концов, он умер из-за своих идеологий.
[indent]С утра его ждала крепкая чашка кофе на столе и свободный соседний стул от явно недоспавшей несколько часов Саманты. Колкое замечание, тычок в бок и опасное приближение указательного пальца вымазанного в джеме к его уху: она вела себя не лучше, чем все остальные завтраки, которые они провели вместе. Однако с абсолютной точностью можно было сказать: абсолютно не хуже. И причины этому всегда можно было обговорить в любой вечер, в который они могут остаться наедине, однако она верила: Стюарту было далеко до глупости, чтобы не увидеть теплоту и доверие в её взгляде.

[indent]Не обращая внимание на своё отражение в зеркале, Саманта, с задранной на стол ногой, всовывает кольт в набедренную кобуру, коротко взглянув на стоящий рядом запакованный цветной подарок с большим бантом. Вес коробки был большой – можно было подумать, что они много сил и времени вложили в поиск «того самого» для праздника, однако Дугалл только и оставалось, что молиться на отсутствие каких либо проверок. Вряд ли кому-то понравится сложенный короткий дробовик и пачку патронов для него, не говоря о другой «мелочи», затерявшейся на дне ненастоящей подарочной коробки.

[indent]Она усмехается себе под нос, отводя взгляд от наручного коммуникатора по направлению к зеркалу, поправляя длинную юбку. Так никогда и не скажешь, что под той скрывается чей-то шанс на смерть, как и под аккуратным топом – возможное спасение. Кем они уже успели только не поработать: от контрабандистов до охранников, верно? Работа дипломатом, – если это можно было так назвать, – в лучшие её роли не входила. Возможно, она и казалась светлым человеком, – девушка слегка щурится, отчего в уголках глаз у неё появляются морщинки, расплывается в улыбке, натягивая кожаную куртку – но это не означало, что выводить людей на чистую воду и договариваться с ними ей давалось легко.
[indent]Сэм не унывала: командный интеллект всё решит. И с этими мыслями она выскакивает на улицу, двигаясь в сторону их автомобиля.
[indent]Подозрения о том, что происходит какое-то дерьмо, проникает в её сознание как только тишина улицы нарушается звуком разгоняющейся подушки чужого транспорта, вынуждая напрячься девушку и отступить как раз вовремя, чтобы машине удалось тактично не сбить молодую особу. Что же, отличное знакомство? Открывающаяся дверца приглашала вовнутрь, оставляя ей не слишком много вариантов, а выглядывающие оттуда представители узкоглазых – Тао, почему тебя нет рядом, когда так надо? – добивают её и отсутствующим выбором. Дугалл посильнее хватается за свою коробку, ставит ногу в туфле на ступеньку.

[indent]Работа на корпорации и постоянный риск лишиться жизни накладывали свой отпечаток. Человек становился более настороженным и внимательным, не надеясь на лёгкую наживу. Ничего не доставалось без труда, а иной раз, и с ним тоже. Когда они соглашались на поиски учёного, Саманта даже подумать не могла о том, что многоуважаемый профессор нужен... не только одной стороне, и оказалось, что даже не двум. Представившиеся ей господа не выглядели опасно, – разве только их заметно выглядывающие края стволов, запрятанные под куртками – и просто хотели поговорить. Лучшее, что могла делать Саманта – это не идти им наперекор, выглядя как можно естественнее и спокойнее, улыбаясь и шутя о том, что такой подарок, как у неё на коленках можно получить при приглашении на вечеринку. Со стороны происходящее могло показаться простой беседой обычных друзей, где одни решили подвести одинокую девушку до элитного района, куда она направляется, чтобы хорошо провести время.
[indent]Не трудно было догадаться: откажись она от предложенного и у них у всех могут быть большие проблемы.

[indent]А ведь это было только начало ночи, длиной в жизнь. Видимо, диалог с кучкой азиатов один на один было лишь аперитивом, которым она ни с кем не поделилась, – разве что Лапьеру попался хвостик креветки, судя по сообщениям на коммуникаторе. Пробраться на территорию элитного корпуса, оказаться на чужой вечеринке «друзей Тао», может, не по отношениям, но по мировоззрению, быть во все оружии в момент, когда они окажутся перед дверью того самого учёного. Дугалл до сих пор не понимала: это их дерьмовая судьба или они перешли кому-то дорогу, раз всё подкидывало им проблемы? Кричащий, как резаный – а они даже не пытались! – профессор, спрятавшийся в туалете и вызвавший людей с контрольно-пропускного пункта на все этажи был той ещё проверкой, из которой они с трудом вышли сухими из воды. Или стрельба и драка с охраной – это так, программа утренника?
[indent]Она только и успевала, что чертыхаться и проклинать всё на свете, в первую очередь, того хрена, выдавшего им это задание. Вспоминать о нём слишком часто возможности не было: гонки на автомобиле по всем уровням токийских улиц, попытка спрятаться на старом складе, чтобы выждать время и передать их клиента основному заказчику, не говоря уже о извечно преследующих из взрывах и пролетающих мимо пуль. Саманта Дугалл с радостью бы обосралась на месте от всего происходящего да только знала: если они выживут, то эта история будет преследовать её до конца жизни.
[indent]Потому что если не умрёт девушка, то последнее, чему она позволит произойти: это смерти Стюарта и Тао.
[indent]Вот какое дело: ты всегда рискуешь, когда решаешься довериться. Девушка чувствовала, как их разговор на кухне, раскрывающий многие карты на столе о жизни двух напарников, не прошёл бесследно, только скрепив их отношения крепкой верёвкой. Она старалась не задумываться, что это означало для самого Лапьера, однако прошло много лет с того момента, когда Сэм переставала шутить, делясь своими внутренними переживаниями и это что-то да значило. Сама не замечая естественного процесса сближения, Саманта то и дело ловила себя на мыслях о мужчине. Никто даже представить не может, как много времени она уделила представлению его в женской версии.
[indent]Сегодня – это явно не день исключение.
[indent]— Это пиздец, — вырывается из неё красноречиво, когда широко распахнутые глаза, наконец, обращают внимание на что-то кроме уводящих учёного структур. Она сгибается пополам, практически поверив, как её вот-вот вырвет от напавшего на них с самого вечера стресса, но сильно жмурясь и кусая себя за губу, тратит минуту на приведение дыхание в порядок. На открытых от платья – лучше сказать, его остатков, учитывая давно оборванную для удобства бега и стрельбы юбку – участках тела виднеются царапины и раны, которые до этого момента были неощутимы для самой Саманты. Наверняка и падения вместе с вечными швыряниями в сторону не прошли незаметно. Дугалл выпрямляется, обратив внимание сначала на Домфри, – живого и целого, отчего она ощущает зудящие и растворяющиеся всё это время в голове мысли — Ты как? — а затем так же переводя взгляд и на второго напарника, кивая ему головой в немом вопросе самоощущений.
[indent]Сэм, вновь оглядывает пространство, не держа долгую паузу, рвано произнося:
[indent]— Через пару часов нашу квартиру сотрут с земли или мне так кажется? Не говоря о нас самих, — Саманта не хочет нагнетать, намеренно складывая ладони на груди, чтобы успокоить появившийся тремор, — И что нам теперь нахрен делать? — обычно менее эмоциональная на наличие дышащей в затылок смерти, Дугалл всплескивает ладонями. Им нужно время, чтобы всё улеглось, а сами они смогли хотя бы попытаться стереть следы о поимке бегущих из базы данных «RavenGuard».
[indent]Только где им его переждать?

Подпись автора

I'm grinding it out,  n o  o n e  c a n  s e e
the pressure's growing exponentially

- I'll carry the burden and take the strain -

[indent]— Надеюсь, никто не успел привязаться к этому месту. Хотя, машина с газировкой, конечно, не достойна такой смерти. — Сэм кривится в улыбке, понимая, что её шутка может и не прийтись к месту, но поделать с собой ничего не может. Ей потребуется время, чтобы отпустить мысль о дороге суицидников, которую они прошли в течении последних пары часов, однако первый шаг к восстановлению – это начинать открывать рот и раздражать всех вокруг своими высказываниями.
[indent]Впрочем, ничего нового, верно? Даже в том, какой вопрос был следующим и кто решил на него ответить.
[indent]— На какой случай у тебя нет людей? — её вопрос звучит без какого-либо ехидства в голосе, наоборот, с усталой благодарностью она кивает головой, делая первый шаг, подхватив по пути отброшенные в сторону вещи. Казалось бы, разговорчивая Дугалл должна была и сама похвастаться связями, которые могли бы помочь ей в любое мгновение, но копни глубже и без труда можно было понять: она совершенно одна, со знакомствами, которые могли ей помочь, но явно не броситься под поезд ради девушки. Оглядываясь по сторонам прежде, чем зайти в неприметное кафе, Сэм поджимает губы в полуулыбку. Она не хотела находить ответ, сделали бы эти двое ради неё что-то подобное, но уж точно не сказала бы, что чувствовала себя одинокой с ними.
[indent]Наоборот. Поэтому не было ничего удивительного в её стремлении сделать всё возможное, чтобы они остались живы.
[indent]Саманта практически не разговаривает: не хочет отвлекать и Стюарта от его работы и в целом привлекать к себе внимание. Прежде, чем перед её глазами оказывается пару рисовых шариков с рыбой, – единственной отрады для её желудка в такой час – Дугалл то и дело пытается смочить салфетку, чтобы смыть подтёки крови и пыль со своего лица. К моменту, когда Саманта была готова поесть, со своими делами успел закончить и Лапьер.
[indent]— Но, — только и успевает произнести Саманта, готовясь к первому укусу и со всей болью в глазах смотря на мужчину. Секунды не проходит для того, чтобы коротко вздохнуть, кивая ему головой, отставив в сторону и тарелку, и недопитое кофе, подняться следом, выскальзывая из-за стола. Окажись они в другой обстановке и при других обстоятельств, возможно, каждый из них потребовал бы хоть каких-то объяснений. Честно говоря, и в самой Саманте разгорались один за другим вопросы, которые она до сих пор сдержала в себе, не торопясь озвучить вслух. С кем именно общался Стю? Кто и, главное, что их ждёт теперь? И всё же, она верила ему. Поэтому без лишних споров она выскакивает следом, то и дело смотря на мужчину, насторожившись лишь в моменте, когда они останавливаются перед неизвестной машиной и водителем.
[indent]— Смотрю, нам не дадут покрасоваться на виды, — осторожно бубнит себе под нос Сэм, тут же почувствовав смену температур относительно ночной улицы, усаживаясь на мягкое сидение. Это не просто какой-то драндулет, верно? Она косится на мужчину вновь. Безопасность так безопасность, — Ты... умеешь держать интригу, — ей только и остаётся, что следить за поведением Стюарта, перенимая его спокойствие в свой тон и поведение. Саманта, впрочем, не отходит в сон так быстро, борясь с ним до последнего.
[indent]Всё равно проиграв.

I CAN'T BELIEVE WE'RE BOTH ALIVE RIGHT NOW
ON THE SAME PLANET, HOW DID THAT WORK OUT

[indent]Он заговаривает неожиданно, отчего Сэм еле заметно дрогнула, хотя и косилась на мужчину, пока тот спал.
[indent]— Чуть больше часа, — она выдерживает паузу, покосившись на Тао, заснувшего крепче всех. В полудреме она оставалась недолго: с детства она не любила и не могла спать в машине, даже если долгое время бодрствовала. — Учитывая скорость, с которой мы передвигаемся, — на мгновение она прислушивается к машине, которая все ещё находится в воздухе, — Предполагаю, что не подвал, в который мы отправляемся, явно не граничит с Токио. И хорошо, — она хмыкает, — Я всё думала, что нужно сделать, чтобы сменить обстановку.
[indent]Можно простить её желание поговорить: она не очень любила долго молчать. Саманту стоило ещё и поблагодарить в том, что она не цеплялась за коленку мужчины напротив, третируя его и требуя объяснить, куда они летят. Она даже бросила попытки вообразить, оставив в своём сознании простое «убежище». Потому что куда ещё? Каков шанс, что Стюарт – плохой герой этой истории?
[indent]Яркий свет заполняет салон, вынуждая девушку прижать ладонь к своему лицу, закрываясь от лучей. Дугалл широко раскрывает глаза, стоит ей привыкнуть, не отводя взгляда от открывшихся им пейзажей, так и зависая с немым вопросом: «где мы?» Стоит машине остановиться, а ей оказаться на земле следом за мужчиной, Саманта ошарашено продолжает стоять на месте, даже создав небольшую пробку, не дав Тао толком выйти. «Красиво» — проскальзывает в её голове мысль. Впрочем, если она думала, что парад вопросов на её лбу закончится где-то здесь, срочно нужно было её расстроить: он только начался.
[indent]Сначала Лапьер со своими связями, дорогой автомобиль, привезший их в какой-то маленький рай японских традиций, теперь хозяйка, имеющая сильно знакомые очертания лица, приглашающая их к себе. Усталость, накатившая на неё ещё в кафе, ударяет с новой силой, и ей приходится дольше необходимого всматриваться ей в лицо, чтобы выдавить первые догадки.
[indent]— Перестань, — вновь она растерянно смотрит на мужчину, чтобы обратить внимание на его смешок под нос, явно вызванный её реакцией. Хорошо, когда все карты выложены на стол, и делиться ими ни с кем не хочется! Саманта надувается, вздыхая и неловко здороваясь с...
[indent]Это она! Понятно, почему Сэм не сразу поняла, кто на самом деле стоит перед ней, – на фотографиях в статьях с Лапьером та была слишком мала, а взгляд её не до конца зацепился за уже повзрослевшую девушку, стоило капнуть информации о его семье чуточку побольше. Дугалл приподнимает брови, смотря на младшую сестру, стопорясь на долю мгновения, а затем торопливо спешит за остальными. Всё время ей кажется, будто в происходящем она – всего лишь смотритель, потому что не может до конца поверить, что всё увиденное действительно правда. Саманте удавалось оказаться в таких домах разве что по заданиям, намеренно стараясь не уделять интерьеру и обеспеченности людей слишком большого внимания. Для чего? Мечтать? У неё никогда такого не будет. Завидовать? В мире было и без того много негативного, чтобы зацикливаться ещё и на этом чувстве. Теперь она ещё больше понимала, какой жизнью на самом деле в своё время жил Стюарт.
[indent]И от чего отказался.
[indent]— Да, я... — она реагирует не сразу, непривыкшая слышать своё настоящее имя в последнее ни от кого, кроме Лапьера, — Конечно. Ещё встретимся, — бросает девушка напоследок через плечо, кивнув своим друзьям, задержав взгляд на Стюарте, а затем торопливо нагоняет Ноэль. В отличие от того, каким образом она обычно разговаривает с её старшим братом, с девушкой она ведёт себя более сдержанно, но отнюдь не холодно. В голове Саманты было куда больше слов, но не до конца понимала, как лучше общаться с Ноэль. Не таким образом она представляла их первое знакомство – не странно ли, что представляла вообще? Сэм старалась не отвлекаться, лишь громко присвистнув от огромной машины-сканнера, расположенном в медицинском отсеке. С таким можно ломать себя каждый день и спокойно обходится без помощи какого-либо подпольного врача! Когда её выпускают, она смотрит на Ноэль иначе: без робости и стеснения, а с очевидной благодарностью. Она обязательно присоединится к завтраку: ей хотелось узнать сестру Стюарта поближе. Только ей нужно немного обо всём подумать. Ей бы по хорошему поспать, но по пути её привлекло одно место, в которое она и направилась.
[indent]Дугалл сидела в саду практически не шевелясь, только и бегая взглядом по водному отражению небольших прудиков, невероятно чистому и голубому небу, но главное – бесконечной зелени. Она с трудом могла представить, как это место должно было пугать, и даже если бы она хотела, вряд ли бы смогла бояться находиться здесь. Все здесь пахло спокойствием, проникающим в самое сердце, лечащим получше любого лекарства.
[indent]— Да, — она поворачивает в его сторону голову сразу, на короткий момент, не сдерживая расслабленной улыбки. Честно говоря, девушка хотела найти его самостоятельно, но предположила, что встретятся они не раньше завтрака, учитывая усталость обоих, — Я практически успела задаться вопросом себе: точно ли я жива, учитывая, как по-райски выглядит это место, — а она была не из тех, кто вообще в такое верил, — Да и... не уверена, что не видела такое только на картинках. — её родной город был далеко от любого, даже крохотного клочка настоящих деревьев, давно погибших под слоем сажи и копоти.
[indent]Она смотрит на него и столкнувшись с волнением в его глазах, мягко улыбается, стараясь как можно быстрее развеять это чувство своими словами: — От новенькой меня отличает только отсутствие адекватного сна последние сутки и плотного завтрака, но в целом, Ноэль и её робот-врач неплохо подлатали меня. — мелкие царапины вовсе пропали с её рук и ног, а более серьёзные повреждения были обработаны и перебинтованы, а учитывая, что именно применялось для лечения, Саманта знала: ей потребуется крайне малое количество времени на полное восстановление. Это тебе не подорожник.
[indent]От резкого комплимента она дёргает бровью, вторя ему смешком:
[indent]— Спасибо конечно, но я бы ещё поспорила, кому из нас больше, — она задирает ногу на край скамьи, усаживаясь поудобнее, — Пришлось бы просить её выдать и тебе такое, а то что, мне одной наслаждаться традиционными нарядами? — она делает паузу, опираясь щекой на свою коленку, — Твоя сестра очень милая. Я... до конца не могла предположить, куда мы едем и кого встретим, но из всех вариантов такой предположила бы последним.
[indent]Их жизнь была вечными горками, где только выворачивая из поворота, они получали очередное «приключение» на свои задницы. Саманта прекрасно понимала, что им придётся вернуться и это место – лишь временное укрытие, отчего с ещё большим стремлением хотела отпустить то, что осталось в Токио, выдохнув. Она не знала как много времени у них есть и пока что боялась спросить об этом, не видя очевидных причин. Вслушиваясь в тихое журчание, Саманта негромко прыснув себе под нос, говорит:
[indent]— Знаешь, какие-то мы слишком мягкие и совсем не требовательные. Надо было брать больше, — с момента, как они покинули кафетерий, Саманта не проверяла свой коммуникатор, на всякий случай отсоединив его от сети. С другой стороны, дело было сделано, и несмотря на наличие проблем теперь, они выполнили свою часть уговора, — Ещё тогда, когда на нас кинули ту дурацкую проверку, стоило потребовать надбавки на пару тысяч как минимум – на возможные похороны, — она хмурится на секунду, вспоминая лицо той женщины, но тут же качая головой. Однако это было совсем не то, что девушка хотела сказать изначально. Она ненадолго замолкает, всматриваясь вдаль.
[indent]— Слушай, — обратив его внимание на себя, она продолжает, — Мне кажется я никогда не говорила этого, но... Я хотела сказать: спасибо. Я имею ввиду, не только за это, — махнув в воздухе ладонью, она уже готова вернуть кисть на свою коленку, однако вместо этого меняет траекторию, осторожно кладёт пальцы на предплечье мужчины, — За всё, что ты сделал для меня, Тао. Иной раз было проще бросить нас – даже сейчас! – и всё равно ты... — она замолкает, улыбаясь сильнее, смешно морща нос, — Выбирал путь главного страдальца, протягивая нам руку помощи каждый раз снова и снова. — хмыкнув, Саманта тут же растягивает губы в мягкую улыбку. Она доверяла ему не просто так, а Дугалл не то, чтобы падала в объятия каждому человеку на этой земле. А Лапьер далеко не выглядел человеком, желающим сделать ей больно намеренно, — Ни смотря ни на что, я считаю, что наше знакомство – большая удача для меня.
[indent]Он может смеяться сколько угодно над её неожиданной мягкостью – она посмеётся с ним в унисон, не обижаясь. Она бы сделала что-то и больше, но в последнее время побыть героем, спасшим всех, ей не удавалось. Однако после того, что они пережили, ей как никогда хотелось сказать ему именно это. Саманта обязана ему многим, как и жизнью, и это далеко не звучит громко. Это самая настоящая правда.
[indent]— Мне нужно сделать кое-что ужасное, подожди, — неожиданно произносит Сэм, тут же опуская ноги и дёргаясь вперёд. Она не спрашивает его о разрешении, самовольно влезая в его личное пространство, чтобы обнять Лапьера. Тепло улыбнувшись, девушка замирает в таком положении, постаравшись сомкнуть ладони как можно удобнее, оперевшись о его плечо подбородком, игнорируя то, как начинают гореть её щеки и то, как быстро просыпается сердце, негромко проговаривая: — Я не знаю, чтобы делала без тебя, Стюарт.

Подпись автора

I'm grinding it out,  n o  o n e  c a n  s e e
the pressure's growing exponentially

- I'll carry the burden and take the strain -

[indent]— Тебе никто не поверит, — сдерживаясь от закатанных глаз, задирая нос уверенно замечает Саманта. Она и не ожидала, что мужчина расплачется от её слов и примется целовать ладони девушки; от представленной в голове картины она не справляется с подавлением своей улыбки. К тому же... хватит и того, что он не оттолкнул её прочь, отчего Дугалл только и остаётся, что склонить голову к его, прижимаясь щекой к открытой от высокого ворота коже, чувствуя подскочившее к горлу сердце. Прошло достаточно времени с момента их знакомства и она с трудом вспоминала, были ли хотя бы намёки на такую же лёгкость и теплоту, которую девушка ощущала находясь поблизости со Стюартом, до их встречи. Ей не нужно было сравнивать свою жизнь до и после. Она знала ответ на этот вопрос.
[indent]Впрочем, думать о чувстве одиночества, которое Лапьер отпинывал своей ногой от неё прочь слишком долго не удаётся и оказываясь напротив мужчины, с заметным смущением отвлекаясь на свои примятые рукава, Дугалл поднимает на него взгляд так же быстро, как он озвучивает свои мысли. Разумеется, не делая ситуацию самых красных лучше.
[indent]— Глупости! Обнимала! — только и удаётся вскрикнуть девушке, как будто это что-то исправит. Понимая, что на следующую попытку открытого рта ей будет вряд ли чем отбиваться, она не ждёт слишком долго, чтобы с резким движением попытаться отвлечь его – и себя заодно – самым простым методом: затыкать до смерти. — Не так быстро! — не давая ему ни шанса на поползение прочь, девушка пользуется своим главным преимуществом, которое не раз спасало её в драках, а значит, сойдёт и для Лапьера. Она широко улыбается, как только тот оказывается под весом металлического протеза, — Вот так значит. Что ты там говорил? А ну!
[indent]По-детски смеясь, продолжая нападать на мужчину со всех сторон уже обеими руками, всем весом давя на его ноги, она раскрывает глаза пошире, парируя: — Чья бы корова мычала! — очередная попытка вмазать ему своей ладонью в щёку и пусть скажет спасибо, что не облизала, — А этично делать то, что ты сделал? Не издевательство? — как это обычно бывает, заигрываясь, человек не всегда осознает, когда раскрывает свои слабые места. Казалось бы, победа была у неё в кармане да и румянец заметно спадал с каждой секундой. По итогу, в новой попытке найти уязвимость в теле Лапьера, она оказывается не только схваченной, но и максимально приближённой к его лицу.
[indent]— Что ты, — только и успевает пролепетать механик, не найдя в себе силы отдёрнуться в сторону. Или не желая их искать? Ослабив хватку ногой и переставая сопротивляться, Саманте ничего не остаётся, кроме как отвести взгляд от него в сторону, ещё несколько раз ловя воздух ртом то ли в попытке что-то сказать, то ли отдышаться от чувства, которое давно не присутствовало в её жизни, но не первый раз вызванного человеком напротив. Усаживаясь ровнее, она потирает отпущенную руку. Влечение давно витает в воздухе, а в их глупых играх находит свой апогей без каких-либо попыток предпринять следующий шаг. Думает ли он об этом? Саманта прикусывает губу, косо посмотрев на Стюарта, но повернув к нему голову полностью, когда он заговаривает с ней. «Завтрак» срабатывает на неё мгновенно, и до неё доносится едва различимые звуки гневного и голодного желудка.
[indent]— Конечно, это ведь только ты можешь жить на кофе, ничем не питаясь, — кажется, она снова может говорить цельными предложениями? Дугалл уже медленно разводит ладони вдоль бёдер, опираясь о скамью, как отталкивается быстрее желанного, тут же начиная гневно двигаться в сторону Стюарта от брошенной фразы: — Так, Лапьер, иди сюда! Нет, подожди! — кажется, до столовой они будут бежать, если он продолжит; а бегает она очень даже быстро.

#np miyavi – kimi ni negai wo

[indent]Накопившаяся усталость дала о себе знать, и обычно спавшая чутко Саманта, пропадает лицом в подушке на добрую половину суток. Переворачиваясь на спину и открывая глаза в полной темноте, она несколько раз моргает, пытаясь отогнать от себя обрывки повторяющие безумные события в перемешку с какими-то детскими воспоминаниями сновидений, недостаточно страшные, чтобы заставить себя проснуться, но и не те, к которым тут же хотелось вернуться обратно. Ответ на вопрос о количестве потерянных часов без сознания она находит, нашаря рукой свой коммуникатор, всё это время покоившийся отключенным. Девушка хмыкает себе под нос от мысли, что не отвечай она кому-нибудь волнующемуся столько времени, о ней бы явно не подумали ничего хорошего.
[indent]Благо те, кому было до неё дело, – она хмыкает: не считая коллекторов, – находились не дальше, чем несколько бумажных стен. В конце концов, в силу нежелания лишний раз притягивать взгляды к своей семье, пусть и зная, что так просто эту информацию было не найти в сети, Сэм крайне редко списывалась с Дугаллами на том конце земного шара и не считала их; не означало, что она скучала по ним от этого меньше.
[indent]Пробовать сейчас уснуть вновь, несмотря на поздний час будет задачей не из лёгких. А учитывая давно сбитый график благодаря собственноручно выкопанных ям из долгих посиделок или попросту ночных вылазок и заданий, тем более. Поворачиваясь на бок, она осторожно хлопает ладонью по сенсорной панели, включая неяркий свет, едва щурясь. Сможет ли она вообще когда-нибудь вернуться? Её ведь никто не вынуждал работать в Токио и не было никакого запрета оказаться на пороге родительского дома даже на один день. Только ли семейная задолженность на самом деле удерживает Дугалл от того, чтобы вновь ступить на эдинбургские земли? Всё то время, как монотонно она переводит деньги на счета Амато, тем более после случая с обнулением её счёта, она действительно думала именно в этом ключе.
[indent]Сэм прижимает ладони к лицу, хватаясь за тоскливую мысль: вряд ли у неё получится жить нормальной жизнью, как в юности. А пройдясь по вилле Лапьеров у неё и вовсе возникал вопрос: была ли она у девушки вообще?
[indent]Саманта шумно выдыхает, вновь возвращая свой взгляд к коммуникатору. Думает она недолго прежде, чем начинать отправляться на поиски любых крупиц информации, появившейся в сети в последние сутки об их тройке, чтобы осознать всю глобальность проблемы. Не то, чтобы у неё был хоть какой-то повод прервать неожиданное ощущение отпускных дней благодаря гостеприимству Ноэль, но поделать с собой ничего не могла. Она сосредотачивается достаточно, чтобы не обратить внимание на еле заметную тень в коридоре и дёргается, спешно поднимая свою голову к перегородке, когда слышит голос Стюарта, тут же торопливо отвечая:
[indent]— Конечно, заходи, — в конце концов, сколько раз она врывалась в его комнату без какой-либо тактичности. И быть честной – «око за око» явно не главная причина, почему Сэм никогда бы не позволила себе отказаться пускать Лапьера в комнату, — Ещё и выспалась. Так и знала, что нужно было воткнуть спички в глаза и попытаться досидеть до вечера, — откладывая в сторону единственный способ связи с внешним миром, хмыкнув, произносит Саманта: он лучше всех осведомлен, что такое жить с барахлящими биологическими часами. Что же до Тао... она смотрит в сторону стенки в направлении, где предположительно мёртвым сном спал их коллега. Тихонько вздыхая, мотнув головой, Саманта поднимает на него свои глаза, дёрнув уголками губ: — Боюсь, ещё как знаешь, — многозначительный взгляд. После всего, что мужчина вгонял в себя, отдыха ему было необходимо в несколько раз больше, чем чистому от любых веществ человеку – так казалось девушке.
[indent]Видя, что никто не планирует пользоваться креслами и стульями этой комнаты, она улыбается, освобождая ему больше места, подтянув к себе ноги и приподнявшись выше, выдёргивает одну из двух подушек из под своей спины, протягивая ту мужчине. Резкая смена ракурса с самоощущения их друга на работу заставляет её нахмуриться, тем не менее, она не перебивает его, смотря серьёзно; не знает, причина ли в её выражении лица или нет, что ему приходится добавить об отсутствии желания расформировывать их отряд. Пока что.
[indent]— Хочу заметить, что «не по собственной воле» звучит так, словно вы держите меня на цепи, — она выдерживает небольшую паузу, прищурив на него взгляд, но больше от попыток вспомнить, насколько детально она вдавалась в подробности о своей кредитной истории, — Но сомневаюсь, что смогли бы. Я понимаю, о чём ты говоришь, — Дугалл неожиданно тянется вперёд, складывая ноги под одеялом по-турецки, опираясь о колени локтями, — Я имею ввиду, учитывая наш опыт и профессионализм, даже вчерашнее дело может сыграть как против нас, так и за, — в конце концов, свою часть сделки они выполнили и только дурак поспорит, насколько это было сложно на самом деле уже на стадии проверки. Она знала многих наёмников, а точнее, была одной из них раньше: те хватались за меньшее, просто потому, что знали, что не сумеют справиться с кушем, — Можно с лёгкостью расчитывать на предложение посерьезнее. Поэтому, если Ноэль действительно не против – давай. Я готова.
[indent]Может показаться, что она согласна и со второй частью его фразы, но Саманта сводит брови к переносице. Несмотря на то, что никто не сказал ей «расходимся», сам факт поднятия темы здесь и сейчас смещает фокус её мысли именно в эту сторону. А когда? Через месяц? Два? Разумеется, каждый преследовал свои цели, но тем не менее, это и без того было логично, что когда-то им придётся разойтись. Только внутри Дугалл по-ребячески всё говорило против этого будущего.
[indent]— Ты ведь понимаешь, насколько абстрактно звучат временные рамки в словосочетании «рано или поздно»? Тот же Тао может проснуться и сказать: ну всё, нахрен это дерьмо, чао персики, — в чём она сильно сомневалась, конечно, но для пущей убедительности не могла не озвучить это вслух. Саманта делает вдох и выдох, чуть ли не впервые за время их общения [float=left][/float]забывая надеть на переносицу свои очки с розовыми стёклами:
[indent]— До скончания веков – звучит как вариант для меня, учитывая, что мне не хватило и половины жизни для того, чтобы приблизиться к оплате своего спасения от инвалидности, — и проклятия одновременно. Сэм хмурится, неловко обхватывая свои локти, прижав руки к груди, — И то, должна ли я обманываться? Святых давно истребили, чтобы поверить в освобождение от долгов, когда ты полезен. Я могу сколько угодно возвращаться к своим воспоминаниям из детства, думая о том, что они дождутся меня и у этого правда есть конец, но, — Дугалл поднимает на мужчину взгляд. Её глаза блеснули, отчего она тут же дёрнула головой к потолку, не давая выйти никому не нужным сейчас эмоциям. Она поджимает губы, качает головой каким-то мыслям и грустно улыбнувшись, произносит: — С каждым днём верить в это становится труднее.
[indent]Она успокаивает себя: в этом не было ничего страшного, потому что у неё никто не мог отобрать таких простых вещей, как её смеха или улыбки, доброты, которую она могла подарить тем, кого считала важными. С одной стороны, Сэм не может быть полностью уверена в том, в какой момент её жизнь изменится, но на самом деле, это происходит уже; сам Лапьер делал это каждый день. И она была готова попытаться отплатить ему тем же.
[indent]— Расскажи мне, — тихо говорит девушка, ища его взгляд. Одно дело – читать прессу, собирая его биографию по крупинкам, а другое... знать обо всём от него, — Чего ты на самом деле хочешь и что тебе для этого надо? В конце концов, я ещё больше не хочу избавляться от тебя, ты ведь, — она бессильно усмехается – осталось только озвучить свои мысли вслух для пущей убедительности, и получить очередную издевку. Смотря на него прямо, она чуть приподнимает свой подбородок, — Понимаешь это. А значит, никто не запретит мне тебе помочь.

Подпись автора

I'm grinding it out,  n o  o n e  c a n  s e e
the pressure's growing exponentially

- I'll carry the burden and take the strain -

[indent]Она делала это намеренно: с каждым годом становилось всё меньше вещей, которые действительно напоминали ей о доме. Саманта следила за одинаковыми эдинбургскими новостями, отслеживала знакомые сознанию имена с того края земли, а конце концов, очередной день она встречала своё отражение в зеркале с одним из главных напоминаний, которое она получила в Великобритании и за оплату которого боролась из раза в раз выходя на опасные задания. Её сердце каждый раз трепетало от редких посылок мамы с ирисками внутри или ежегодных поздравлений от родителей, записанных в качестве голограммы, и всё равно этого не было достаточно, чтобы помнить себя: ходящей и знающей избранные места для инструментов отца или строчки в книге рецептов матери, когда им вот-вот нужно было сесть за ужин после трудового дня. Девушка знала, что причиняла им боль своим отсутствием поблизости и всё же для самой Сэм... обманывала ли девушка себя, думая, что это стало нормой? Так она могла, наоборот, обезопасить их, полностью забрав ответственность с их плеч в свои руки, тем самым, прощая их за то, в чём они корили себя с момента семейного инцидента. Казалось бы, это старшее поколение должно было заботиться и приглядывать за младшим, однако Саманта верила абсолютно противоположному мнению. Её потрепало, но сделало её сильнее.
[indent]Она поджимает губы в полуулыбку, опустив голову к зажатой на локте руки, даже сквозь неяркий свет видя прорезающийся тонкий шрам – как напоминание о первых неуверенных попытках помочь в мастерской. В конце концов, она ведь была незапланированным ребёнком, верно? Она узнала об этом сильно повзрослев в один из вечеров, когда отец сильно разоткровенничался; ему было стыдно, а Дугалл только негромко посмеивалась ему над ухом, крепко обнимая. Её семья ни на секунду не дала усомниться в том, что она была любима и она всегда будет думать, что вместе с ними она прожила одни из самых счастливых лет в своей жизни. Но теперь... она выросла.
[indent]Да и все знали, что время, отведённое «старикам» бежало шибко сильнее, чем у таких, как она.
[indent]Девушка не сдерживает улыбки от его поддержки. Если бы они разговаривали не в рамках извечной работорговли, то Саманта вполне смогла бы сравнить их со школьниками и задирами, которым хочется отбить щёки кулаками за очередную попытку вылить замороженный до кусочков льда напиток за шиворот. Только здесь всё было куда масштабнее, а главное, страшнее. Она задерживает свой взгляд на Стюарте дольше, чем привыкла.
[indent]— Иногда я забываю, что эта милая мордашка может оставаться такой только с избранными, — она прищуривается, прикусывая язык без очевидной шутки про их коллегу, практически не иронизируя о его безобидном внешнем виде, — И что взлом компьютеров или сталкерство можно рассматривать, как детское хобби по сравнению с тем, на что ты способен на самом деле, — переходить ему дорогу она бы точно не хотела. Честно говоря, не нужно быть гением, чтобы понять: ссориться с хакерами идея плохая. Дугалл улыбается своему ощущению оказавшихся самых защищённых.
[indent]А ведь это было взаимно. Их силы в команде давно были распределены, поэтому никого не удивляло, что в очередной раз врывалась в гущу событий, выигрывая им время. Это, впрочем, не отменяло необходимости, пусть коротко, но убедиться о самочувствии компании, в последнее время всё чаще и чаще устремляя свой взгляд на Стюарта. Ей не хотелось в очередной раз оказываться самой перебинтованной и прихрамывающей на живую ногу и всё равно это не отменяло факта, что Саманта думала: лучше она, чем он.
[indent]Её альтруизм, однако, даже если и ценили, но старались отпихнуть от себя как можно дальше. Дугалл заранее готовят к отрицательным эмоциям на его ответ и не обманывают. Вместо того, чтобы смотреть на мужчину с благодарностью за его желание дать ей более свободную жизнь, она опускает ладони к коленкам, впиваясь в те пальцами, чуть склонив голову и приподняв бровь.
[indent]— Ты правильно догадался, потому что на вопрос: «какие планы», обычно ожидают услышать что-то менее размытое. Гадалкой тебе, действительно, не быть, Стю, — она ехидничает, но скорее из-за устоявшихся правил их общения, нежели из собственного желания. Дугалл понимает: благодаря её же прежним словам, поведению из-за чего в в ней читался образ домашнего или семейного человека, он цепляется за него, продвигая это вперёд. Сэм хмыкает: насколько она глупа или безумна, раз пытается противиться? — Я успею подышать тяжелым воздухом от эдинбургских мануфактур и походить по мёртвой каменной земле с кружкой чая, на деле давно пропахшей соляркой, не переживай.
[indent]Честно говоря, она давно перестала верить в то, что сможет дожить до старости. Хотела бы, но разве слишком уж больши высоки ставки, что что-то пойдёт не так. Они рисковали чуть больше суток назад и никто не знал, будет ли это последний раз, когда им удасться посмотреть друг другу в глаза или нет. Окажись она в смертельной опасности и не будет задирать руки, но вместе с воспоминаниями перед глазами о заваленной принесённым с улицы хламом, который маленькая Сэм планировала переделать во что-то более достойное, испарился и детский страх, заставляющий трепыхать, как крайне редкий зелёный листик. Оказаться «свободной» с возможностью по-настоящему жить — это вопрос времени и с годами она стала достаточно терпеливой. 
[indent]И честно говоря, она была совсем не против компании. Девушка едва заметно морщится на его вздох и уже открывает рот для очередного комментария; тот ещё какое-то время остаётся открытым, потому что следующее сказанное мужчиной – совсем не то, чего ожидает Саманта.
[indent]Она не думала, – тут где-то теряется шутка Лапьера о том, что, видимо, вообще, – а точнее, старалась этого не делать. Во-первых, одно дело, вариться в собственном котле фантазий после задержавшегося на её глазах взгляда или глупости в виде перехваченных под столом ног, а другое знать, что в это вкладывают чуть больше, чем лёгкий флирт между двумя коллегами разного пола. Во-вторых, последним, чем занималась Саманта, это старалась вкладывать в свои слова дух соперничества, кто лучше кого ценит. В-третьих... Нет? Это действительно конец предложения? Дугалл смотрит на него широко распахнув глаза в удивлении, не имея возможности игнорировать пробегающие по спине мурашки, переходящие в жар на уровне шеи. Для человека, который хочет отрезать любые пути поползения в его сторону, Стюарт Лапьер вставал на скользкую дорожку, потому что там, где в словах он разъяснялся не так понятно, мужчина оставлял другие возможности подумать так, как надо Саманте.
[indent]— Да что ты говоришь, — произносит она, хотя в глазах её читается: «Я что, шутка для тебя?» А ведь она понимала, о чём он. Их близость могла аукнуться; люди не просто так не заводят друзей сейчас: проще смотреть на то, как очередное имя застревает в состоянии «offline», более никогда не меняясь. Однако вот они здесь, заботящиеся о будущем и о друг друге, кажется уже не имея возможности отступать назад. До самого окончания теперь будут воевать не вместе, а друг против друга? Несмотря на всё понимание и оценку рисков, с которыми двое людей могут столкнуться в будущем... carpe diem, чёрт побери.
[indent]— Мне стоит начать беспокоиться? Для человека, ворующего последний кусок пиццы из вредности, крайне сложно рассмотреть в тебе даже каплю эгоизма. Плохая тактика если хочешь, чтобы я отвалила, — она перекладывает обе руки на коленки, негромко хмыкнув от его тёплого обращения, абсолютно не пахнущего издёвкой: ещё одна его не самая лучшая попытка доказать, что ей пора бежать да подальше, — Ты, — пауза, — Мне просто интересно, чего ты от меня ожидаешь сейчас? Я пожму плечами? Скажу: «а, ну тогда ждём, пока я свалю»? Думаю, ты должен был понять, что я за человек, — Саманта меняет свою позу, стягивая ноги под себя, — А если нет, то у меня просто отвратительные новости для тебя.
[indent]Она не просила её любить до конца жизни. Она была готова сказать себе: если у него не было прошлое, о каком будущем, особенно совместном, может идти речь? И всё равно сейчас, сидя перед Лапьером в полутьме выделенной ей комнате, просто не могла оставить эту ситуацию, как есть. Они постоянно натыкались друг на друга, искали компании, терялись в обсуждениях, когда на то могло и не быть времени – одна переписка во время перестрелки в баре чего стоила – и вряд ли это измениться. Сделать хуже? Она была готова. Это было самовлюблённо, по-детски и слишком узко для человека, прежде способного загадывать о своём будущем наперёд, планируя и стремясь к своей цели.
[indent]— Итак, — она негромко откашлялась, — Твой план сработал бы при условии, если у тебя была возможность распоряжаться моими решениями. К сожалению, — Дугалл ведёт плечом в сторону, частично перенося вес на свои руки, пододвигаясь к мужчине поближе, — Или к счастью, моего эгоизма хватит для нас обоих. Стюарт, — она улыбается, приложив свою ладонь к груди, тут же ощутив подушечками пальцев, как сильно на самом деле волновалась, несмотря на попытки шутливого тона, — Твоя искренняя забота и беспокойство, твоё желание отвести меня от бед, в конце концов, моё будущее, за которое ты печёшься... — она оставляет при себе короткое: «кажется больше, чем я сама» — Я вижу, что ты пытаешься сделать лучше, отгородив нас трудностей, но скажи мне, — она опускает ладонь и сокращает расстояние между ними ещё немного, — Учитывая наше положение сейчас, разве уже не хуже? Я бы не хотела говорить за нас обоих, но раз уж кто-то решил поспорить о том, больше или равнозначно, то этот поезд уже не остановить. — она опускает голову, посмотрев на него исподлобья, приподняв бровь. Саманта, наконец, оказывается к нему близко настолько, чтобы толкнуть своими коленками его, замирая.
[indent]— Поэтому, слушай сюда, — она резво дёргает уголками губ, одновременно и аккуратно вкладывая свою ладонь в его, но и уверенно сжимает пальцы Лапьера своими, слегка приподняв его руку и стукнув ту о коленку мужчины, — У меня есть для тебя только один вариант: не пытаться вылечить мой диагноз, а смириться с ним. Ну, или ты можешь продолжать бодаться со мной, кто тебе запретит, — сам сказал, что запретить ей будет что-либо сложно. Может проверить сам на себе, если очень захочется.
[indent]— Ты нравишься мне, Стюарт Лапьер, как мальчик девочке, — она широко улыбается, стараясь полностью игнорировать ощущение, что вот-вот кто-нибудь перекроет ей кислород, теперь уже заметно покрывшись румянцем, девушка бегает по его лицу своим взглядом, — И это ещё мягко сказано. И я не могу и не хочу бежать от тебя ни сейчас, ни потом.
[indent]Она уже думала об этом прежде, а теперь, когда очевидное было выплеснуто наружу, а сам Стюарт благодаря действиям Саманты оказался к ней практически также близко, как и вчерашним утром, не может избавиться от одного желания: ей очень хочется простых человечных чувств, чтобы он просто поцеловал её. Если Лапьер думал о том, что собой отгораживал девушку от счастливого будущего, что если она скажет, что сейчас то... ей было не нужно?

Подпись автора

I'm grinding it out,  n o  o n e  c a n  s e e
the pressure's growing exponentially

- I'll carry the burden and take the strain -

[indent]К середине третьего десятка Саманта Джиллиан не то, чтобы имела невероятно большой опыт общения с молодыми людьми в качестве романтического партнёра. Знающих девушку дольше одного дня могли понять почему: живыми выходили только избранные, учитывая сферу её деятельности. Свяжешь тут себя долгими отношениями.
[indent]Всё же, если не говорить так, словно приближался конец света, Дугалл просто не успела; да и продолжала пролетать мимо до сих пор. Момент, когда подростковый возраст должен был подложить «свинью», а сама Сэм оказаться за столом с родной матерью с инструктажем, так получилось, что ей отрезали ногу. И как-то все проблемы и уж тем более желания, кроме как остаться хотя бы живой, ушли на второй план и не казались самыми важными.
[indent]Не только далёкие от ума – Сэм мягко называла их «туристами» учитывая, что местные знали её ситуацию, – взрослые были злыми и шептались за спиной о меркантильных миссис и мистере Дугалл, видимо, планирующих сделать из своей дочери робота к совершеннолетию. Не стоит забывать о подростках, проживающих лучшие моменты пубертатного возраста. Худенькая и угловатая, с прыщиками прячущимися среди веснушек на лице, а теперь и обучающая ровно ходить по новой: завидная девушка, ничего не скажешь. Она смотрела на своё прошлое без особого сожаления, прекрасно понимая, почему мальчикам со двора было проще дразнить её, почему и в дальнейшем она делала всё возможное, чтобы не раскрываться, а когда сделала это... что же, сильно пожалела, повесив замок ото всех по новой.
[indent]А потом она познакомилась со Стюартом Лапьером.
[indent]Стоит ли винить скудную компетентность в отношениях или целое сердце, собранное по кусочкам обратно за пару лет жизни, а может невероятную харизму мужчины: – а то и всё вместе! – так или иначе, Дугалл переживала явно новый опыт. Вызывающий пожар, как минимум, на её щеках, заставляющий делать лишний вдох, словно это поможет успокоить ускорившееся сердце от взгляда человека напротив. Пан или пропал; даже если кому-то идея переступить черту будет казаться дебильной, даже, если по итогу он не чувствует к ней того же самого, что она, даже если... она старается за мгновение найти тысячу «даже», но так до конца не успевает продумать все варианты ответов, которые получит от Лапьера.
[indent]Неожиданно нижняя челюсть Саманты падает. Она так и сидит несколько секунд с приоткрытым ртом, широко раскрытыми глазами и вздёрнутыми вверх бровями, судорожно пытаясь вспомнить и вытащить из памяти хотя бы один намёк на то, что это может быть правдой.
[indent]— Ты не... не... — говорил? Гетеросексуал? Думал, что стоило сказать раньше? Она начинает морщить нос, сводя брови к переносице. Дугалл так и не осознаёт сразу, какой ответ бы хотела услышать первым, чтобы ей стало легче. Поверить, что с таким лицом и уверенным тоном можно шутить становится тяжелее. Нет, пожалуй, она знала о разных случаях того, как люди узнавали такие вещи, но не могла предположить, что всё, что она делала прежде... Саманта чувствует, как ей становится неловко сидеть к нему настолько близко, как и в целом присутствовать в комнате. Её ладошка, всё это время цепляющаяся за пальцы Лапьера начинает медленно разжиматься, а глаза – сужаться.
[indent]А он ещё и смеётся! Прежде, чем Саманта почувствует жгучую обиду от той безграничной жестокости, в которую она совершенно не могла поверить со стороны Лапьера, его резкое восклицание останавливает её от начальной стадии варения и обращения к неизвестным с восклицанием: «как так?»; если секунду назад она не хотела верить в заявление о принадлежности другому лагерю, то теперь она не могла так легко переключиться на факт произошедшей шутки на её глазах. Несмотря на её явно загрузочное состояние, первое, на что обращает её сознание: «всё же не голубой.»
[indent]— Увы, но у нас, — Сэм делает глубокий выдох, не отводя от мужчины взгляда, заставляя себя пережить одну из самых страшных ситуаций в своей жизни, – иронично, что она даже не приукрашивает! — Нет возможности проверить? — полувопросом звучат её слова, — Лапьер, ты... — она замирает не то в попытке подобрать ему подходящее оскорбление, описывающее все её чувства в это мгновение, то ли с предупреждением, что если он ничего не скажет ей кроме этого, ему стоит перестать хвататься за её руку так крепко и... начинать бежать.
[indent]Впрочем, кровопролития не случается. В такие моменты она готова благодарить всех святых за то, что выдали Саманте щепотку терпеливости, помогающей ей сдержать свои кулаки при себе, собственно, получая за это вознаграждение. Он её любит. Любит. Неосознанно она хватается за ткань своих штанов, раз вариантов держаться за ладошки ей оставили; и хорошо, потому что её собственные успели разгорячиться до такого состояния, что она готова поклясться о способностях расплавить металл своими пальцами. Дугалл не сверлит его взглядом в попытках проанализировать его слова на очередной приступ дурацкой шутки, – на самом деле смешной, но узнает он об этом... никогда, – искренне веря ему. Губы её трогает мягкая улыбка.
[indent]— Будь ты моим другом-геем, может быть я к тебе прислушалась, а так, могу только посочувствовать, — она ехидничает, бросая ему вызов своим взглядом. И всё же, именно в такие моменты девушка ощущала разность их возрастов; или это не она только что смешала внутри себя страх и стеснение за то, чтобы признаться ему в любви, пойдя более лёгким путём? Теперь говорить, что она любит его будет довольно глупо.

I don't care, I will lose my mind
I don't care, make me feel alright
. . . we're gonna figure it out . . .

[indent]Дугалл, впрочем, больше не тратит время на язвительность и не пытается играть в игры; девушка поддаётся вперёд, лишь слегка меняя своё положение, тут же пытаясь примостить свою ладонь на его плечо. Уже можно начать жалеть о том, что они пришли к этому только сейчас? Разумеется, голос по уши влюбленной дурочки было возможно приглушить, находя причины и понимание, почему они оттягивали этот момент до последнего и неизвестно, случилось бы что-то или нет, не приди Стюарт сегодня к ней в комнату. От этой мысли Сэм, кажется, только сильнее вжимается в его губы. Последнее, о чём ей хочется думать, это «а что если бы». Саманта старается как можно незаметнее выдохнуть, но тут же сдаётся, смущённо хмыкая себе под нос и поднимая искрящийся взгляд на Лапьера, стоит тому отдалиться.
[indent]— Думаешь, ты настолько плохо целуешься? — она слегка щурит взгляд, — Свой последний шанс на прощание со мной ты просрал буквально пару минут назад, — намекая на его шутливую попытку «выйти из шкафа», она продолжает, — Поэтому, смею расстроить, но всё только что стало намного хуже. Для Шотландии, разумеется, — да простят её мама и папа.
[indent]От места касания по её телу расходятся мурашки; первый раз пробежавшую молнию заметить было труднее, учитывая, что фокусировалась она в основном на поцелуе, а не его нежном касании её шеи ладонью. Она сначала дёргает уголками губ от его слов, а затем и посмеивается себе под нос, слегка приблизившись к его лицу: — А оно разве не понравилось тебе самым первым? — Сэм кусает внутреннюю часть губы, и уже готовится добавить что-то ещё, как Лапьер не в первый раз за вечер мешает её даже самым маленьким планам. От резкой смены траектории от ключицы к шее она резко дёргает плечами вверх, неосознанно наморщив свой нос. Секунда удивления сменяется на яркий смех, прижатую ладонь к влажному месту. Она тут же пытается сместить ту на его лицо, по-ребячески несильно отпихивая его в сторону, возвращая то, о чём никто не просил!
[indent]— Да хоть всю оближи! — она не сразу понимает, как звучит то, что она говорит вслух, но краснеть сильнее уже не позволяет природа. Саманта давится хохотом, приложив пальцы к своему рту, всё ещё понимая, что последнее, что ей хочется – это пригласить кого-нибудь в комнату в попытках определить, почему Дугалл не спиться в такой час. — Нет, ты... это прозвучало крайне плохо. В общем. Тебе, — сквозь смех произносит девушка, поворачивая к нему голову и принимаясь тыкать мужчине в грудь на каждое последующее слово, — меня не переубедить и проще сдаться, — и ведь дело далеко не в соревновательном духе, которого у Сэм было выше крыши. Девушка останавливается долбить его упрямо пальцем и касания её становятся мягче, ласковее, а взгляд девушки заметно теплеет. Она аккуратно улыбается, склоняя голову вбок, и чуть приподнимаясь на коленках, с уверенностью двигается вперёд, вновь сокращая расстояния между ними; Саманта не сдерживает короткого смешка, стоит ей ощутить подушечками пальцев, какой горячей была его кожа.
[indent]Она прекрасно понимала, как ему должно быть страшно. Было большое различие между Стюартом, когда они только познакомились или узнали друг друга получше, но любая из его версий была ответственной за чужую жизнь. Он пёкся за неё, а она отбивала всё желание Стюарта сделать как можно лучше прочь, показывая ему задницу. Ещё и прихлопывая по ней, судя по всему. Таким упрямцам действительно либо сдаются, либо посылают к чёртовой матери надеясь, что они со временем всё забудут. И всё же, Дугалл хочет показать ему: он не один, и она сделает всё возможное, чтобы ему не нужно было думать об их «проблеме» за двоих. Да и нет никакой проблемы.
[indent]— С такого расстояния ещё проще увидеть тебя настоящего, — снова в полуулыбке хватая ртом воздух, отстраняясь, она задевает его нос своим, практически не чувствуя прикосновения протянутого сквозь кожу металла. Саманта старается не зацикливаться на этих словах по отношению к себе, немеренно перенося вес на живую ногу, — И я определённо влюбляюсь ещё больше. — Она всегда поражалась количеству татуировок на его теле, ловя себя на мысли, что не может представить его без них. Помнится, в первые мгновения она и вовсе с трудом могла считать эмоции на его лице из-за этого.
[indent]Теперь ей куда проще разглядеть морщинки, появляющиеся в уголках его глаз при улыбке.
[indent]Может быть, благодаря происходящему сейчас, в её жизни явно сильно прибавилось уверенности, но ей кажется, что рано или поздно всё бы пришло к этой точке. Они отвлекались ещё на тяжёлую работу и вот, что случилось, когда они оказались без драк, криков и угроз. Она медленно оборачивается обратно, оглянув пустую и тёмную комнату, стянув пальцы от его груди к животу, одновременно нажимая на Лапьера ладонями и отталкивая от себя, но и при этом поднимаясь, чтобы перекинуть ногу через него. Саманта морщится, как никогда ощутив тяжесть своей металлической конечности. Она еле заметно качает головой.
[indent]— Давай так. Прежде, чем ты продолжишь свои попытки убедить меня в том, что здесь, — Саманта чувствует внутреннюю дрожь на кончиках пальцах, не в силах говорить с серьёзным тоном. Она дёргает бровью на него, хмыкнув и тут же потянув за поясной узел кимоно Стюарта, ослабевая его, — Плохо, а я снова тебе отвечу, что это бесполезная трата времени, — вместе с этим она проделывает со своим затянутым бантом в районе талии тоже самое, оголяя не только ключицу. Саманта прикусывает свою губу, понимая, насколько абсурдны и смешны должны быть её попытки вести себя, как главная альфа этой пары, но почему-то в ней нет страха выглядеть глупо перед ним.
[indent]— Мы просто пропустим этот шаг? Хотя бы на сегодня? — она явно шутит, – можно и не только! – пряча за этим своё очевидное волнение. Сэм уже отталкивается от пола, чтобы склонится над Лапьером и поцеловать его, но замирает на полпути, перекладывая ладонь на своё бедро. Саманта с секунду мнётся, прежде, чем сказать:
[indent]— Только... есть одно, — не зная, как правильно объяснить причины своего беспокойства – право, глупость же! – она даже с толикой вины в своём голосе спрашивает: — Насколько... некомфортно тебе станет, если я отключу протез? —  «Некомфортно?» Её голова кричит: Жутко. Противно. Мерзко; слава богам, что не читает мысли? Саманта осторожно поднимает кончики губ, стараясь игнорировать громкий крик в собственной голове за то, что способна с такой лёгкостью пойти на шаг, который может испортить весь момент.

Подпись автора

I'm grinding it out,  n o  o n e  c a n  s e e
the pressure's growing exponentially

- I'll carry the burden and take the strain -

[indent]Стремительный водоворот ярких красок в картинах прошлого захватывает сознание Саманты, вынуждая её напомнить самой себе, каким образом всё начиналось и тут же усмехнуться себе под нос. А ведь она тогда даже не думала о том, что это закончится чем-то хорошем: Дугалл в принципе долгое время не верила во что-то светлое. Не говоря уже о том, что по-дурацки шутила с первых секунд их знакомства. Кто бы ей сказал, что спустя месяцы девушка окажется сидящей на Лапьере, развязывая бантики на своей и его одежде, точно словил предложение отправиться в фантазии самостоятельным шагом.
[indent]— Вот и отлично, — она коротко кивает и тянет уголки губ вверх. Ей нравится, что он позволяет ей решать и идёт на уступки, не отталкивая от себя. Их общение, с одной стороны, не превращено в очевидную игру, но даже теперь, признавшиеся и явно шагнувшие на другой уровень отношений, они не перестают ехидничать, издеваться друг над другом и шутить. Дугалл куда проще дёрнуть подбородком повыше, стоит Стюарту бросить на неё удивлённый взгляд, явно не представляя, какой шаг девушка предпримет следующим и это же двигает саму Саманту дальше. С интересом она изучает ныне открытые места, заглядывая за угол в попытке узнать, что её ждёт. Как он среагирует. Что скажет. Дугалл и сама не замечает, как за последние пару минут – минут ли? – все её мысли заполняются Стюартом Лапьером; ухудшение болезни, не иначе?
[indent]По этой же причине резкая мысль о собственном внешнем виде заставляет её остановиться, задержать своё внимание на том, что её всегда беспокоило.
[indent]Она никогда и не испарялась из головы, просто отходя на задний план. То, во что она одевалась, как разговаривала и даже то, как себя вела: Саманта чувствовала себя уверено и нравилась себе внешне... когда-то же должно что-то идти не так? Особенно, когда речь шла о том, что от неё абсолютно не зависело. Операции с отращиванием новых конечностей, она уверена, практиковались, но до них ей было как до звезды, а учитывая, что даже от очеловеченного протеза она крутила носом, быть «настоящей девочкой» — это точно не про Дугалл. Она драматизировала? По её мыслям точно не скажешь.
[indent]— Мне, — она стопорится от резко развернувшегося в её сторону вопроса, округляя на него глаза, — Комфортно и с ним, но я просто беспокоюсь, что... — Саманта замолкает, рвано вздыхая и не договаривая, переводя на него взгляд. Что иронично, ведь наподдать кому-нибудь по балде она могла и без металлической комплектующей, – это они уже проходили – но не думать о своей неполноценности? Не думайте, Дугалл и сама готова посмотреть на своё отражение и спросить, не сошла ли она с ума: не похоже, что до этого рвалась в модельный бизнес, так чего переживать и сейчас?
[indent]Просить помощи вслух не приходится. Девушка прикусывает губу, чтобы не расплыться в улыбке от приятных слов и поддержки слишком очевидно, а ему наверняка удасться почувствовать, как дрогнула и сама Саманта, чувствуя расходящиеся мурашки от мест, куда тот прикладывался губами.
[indent]— Ну разумеется, самая нисходящая до низов, — не удерживается от саркастического комментария девушка, пусть и смотря на него с признательностью. Нащупывая пальцами крепление, может показаться, что Сэм полностью сосредотачивается на задаче высвобождения, но всё равно бросает на него короткий взгляд прежде, чем спросить: — Мне всегда было интересно, — она лукаво улыбается, а в уголках её глаз появляются едва заметные морщинки, — Когда ты говоришь всё, — шотландка приподнимает бровь, — О какой степени всего мы говорим?
[indent]Она чувствует себя легче, стоит искалеченной в детстве ноге остаться без своей основной поддержки, а ситуации – не изменится. Мужчина всё ещё здесь, с ней и никуда не бежит, если не сказать иначе. Прижимая одну ладонь к щеке, словно это поможет ей охладить лицо, – спойлер: не поможет – Саманта дёргает плечом, помогая себе второй рукой, тем самым сбрасывая верх кимоно до конца.
[indent]— Нет и, — несмотря на приятную тяжесть, что не позволяет ей говорить без придыхания, она уверено говорит: — Нет, не блеф, — в конце концов, кого она обманывала, говоря «плохо»? Одного взгляда на Дугалл хватит, чтобы понять, что маме не удалось воспитать здесь самую святую. От своих мыслей губы девушки кривятся в усмешку, а сама она хмыкает себе под нос. Впрочем, последнее, что она хочет – это думать о процессах, где свернула не туда или, наоборот, туда. Вместо этого девушка позволяет Стюарту увлечь себя в куда более интересное занятие, склоняясь над ним. Мысли её затихают; метафорично она откидывается на спинку сидения, выжимая педаль газа. Только кто сказал, что никто не потянет за ручник, когда Дугалл об этом даже не подумала?
[indent]Она вопросительно смотрит на мужчину, стараясь не включить в себе паникёра в очередной раз. Упираясь лбом в его ключицу, тоже хватая ртом воздух пару раз, Саманта резко дёргает головой вверх, отчего её волосы так и разлетаются в стороны. Девушка теряется от его вопроса и сначала медленно отдаляется, чтобы оглянуть ближайшие несколько метров, а затем издаёт негромкое, но ёмкое: — Fuck. — А ведь не скажешь, что она была настолько глупа.
[indent]И не была; Сэм могла поверить во что угодно: во внезапно передавшееся генами отсутствие к плодородию, – при том, что она является прекрасным примером того, что иногда всё кругом – наёб – в удачу или в попытку обмануть всех на свете, включая, видимо, гаметы, но теперь, когда Лапьер спросил очевидный вопрос напрямую, чувствует расходящийся по организму стыд. Если подумать, то это ведь она надавила на него! Его взгляды и реакция, Стюарт ясно давал ей понять всё это время – это не то, за чем он пришёл.
[indent]— Я не знаю, что, — она тут же спешит исправиться, — Ладно, знаю, что нашло. Правда, это не означает... — девушка очевидно пытается подобрать правильные слова, однако только вымучивает из себя тяжелый вздох. Саманта притягивает к своему лицу руку, прижимая пальцы к губам. — Нет, ты всё... правильно помнишь. Ты прав. — она хочет сказать что-то ещё, искренне пытается выдавить из себя шутку, но вместо этого осторожно, не убирая ноги, переваливается на бок рядом с ним. Глупышка. И как это должно было сработать? «А если бы» — Сэм закрывает глаза и резко жмурится, стараясь тем самым остановить поток самобичевания в свою сторону. С его аккуратным касанием девушка моргает, опуская виноватый взгляд к его ладошке, не находя в себе сил посмотреть ему в глаза.
[indent]Это не конец света – сказать проще, чем подумать? Дугалл знает, что он делает: пытается как-то исправить всё, не заканчивать на плохой ноте – к тому же, когда всё только началось – и от этого находит в себе силы взглянуть на него, неуверенно дёрнув уголками губ. Свидание. Кажется, она не только давно не слышала этого слова, но и даже не может вспомнить ощущения, что это такое – присутствовать на нём. Лицо её тронула тёплая улыбка.
[indent]— Иди сюда, — она перекладывает ладонь на его шею, тут же пытаясь пошутить, — Обещаю, больше никаких попыток родить нам детей, — хихикнув ему в губы, Саманта осторожно целует его, находя успокоение в простом поглаживание кожи. Отодвигаясь от Лапьера, девушка одним быстрым движением приподнимается на локте, чтобы подтянуть под его голову подушку, а сама находит своё место на его груди, приобнимая его.
[indent]— Выгнать? Подожди, мне кажется, ты не до конца понимаешь, что я сейчас была готова сделать, — тот факт, что Сэм начинает шутить на эту тему даёт шансы на то, что она ещё не убила себя мысленно от стыда. Девушка прислушивается к его сердцебиению, замолкая на лишнюю минуту и следующее говорит совсем тихо: — Я рада, что ты пришёл, — Сэм улыбается, чуть приподнимая голову, чтобы найти его взгляд, с открытым сердцем говоря: — И ещё больше рада, что ты решил остаться.
[indent]

Д В А  М Е С Я Ц А  С П У С Т Я

[indent]— Подожди, что ты имеешь ввиду? Я выдам тебе приз, как актёру погорелого театра, если ты так правдиво шутишь, говоря, что какой-то? Как ты сказал? — Саманта сводит брови к переносице, повторяя название нелегального наркотика, о котором только что говорил Тао, — И он позволяет тебе испускать из своих рук огонь да ещё и швыряться им в других? Что. Как. Я не понимаю, — девушка задирает ладони, как главный капитулирующий, обращая своё внимание на Стюарта, — Ты тоже видел такую хрень раньше? Или он наёбывает меня?
[indent]Иной раз из собравшихся она чувствовала себя самой старой или это не их удел не знать таких простых вещей, как шары пламени из рук? Саманта тут же прыснула себе под нос, хмыкнув и подхватывая заметно остывшую картошку фри. Несмотря на то, что она выглядела возмущенной от какой-то нереальной правды, о которой даже не подозревала, на самом деле, Дугалл выглядела довольной жизнью. Кто-то мог спросить: «а когда не выглядела?» — и уж точно оказался бы обвинён в собственной слепоте. Как? Не видно, что светится? Дугалл смягчается, переставая прожигать мужчину взглядом: «только попробуй меня обмануть и ты», улыбаясь и склоняя голову к плечу.
[indent]Несколько недель пролетели незаметно, а Стюарт, как и обещал, действительно никуда не делся. Их очередная попытка умереть осталась позади, собственно, как и день, когда Лапьер перешагнул порог её комнаты, чтобы предложить свалить подальше, как будет шанс, а вместо этого оказался повязан отношениями с рыжеволосой шотландкой. Девушка неожиданно морщит хитро нос и подталкивает его своей пяткой под столом, тут же начиная смеяться и резко подтягивая её обратно. Каждая прожитая минута с ним казалась светлей, интересней, лучше.
[indent]Под попытки азиата доказать свою правду, Саманта опускает голову к своему коммуникатору: должны же быть в интернете об этом видео! Однако вместо того, чтобы набрать необходимый запрос она замечает в уголке оповещение, тут же сменяя своё направление мысли. Перед её глазами появляется текст и вместе с каждым прочитанным словом меняется и её выражение лица. Дугалл негромко выругивается себе под нос, явно проводя пальцем по экрану в самое начало.
[indent]— Что? — она задирает голову на мужчин, но тут же качает головой из стороны в сторону, стоит ей снова вернуться к коммуникатору, — Окей, поверю на слово, — резковато отмахиваясь на объяснения, Дугалл поднимается с места да так, что её стул чуть ли не отлетает прочь, из-за чего ей приходится схватиться за его спинку, — Доедайте без меня.
[indent]Редко какие вещи могли омрачить день Саманты, несмотря на то, в каком мире они, в принципе, существовали. Пожалуй, из них всех она куда проще справлялась с дерьмом на вентиляторе, идя прямо на него, тем самым доказывая своё бесстрашие, – и безумие – как и одну очевидную вещь: её сломает только бронепоезд. Или же новости из прошлого. Саманта даже не находит сил, чтобы найти взглядом Лапьера, снова и снова обращая своё внимание на текст, крутя в голове одну мысль: «как он посмел?»
[indent]Дугалл не останавливается до того момента, пока не оказывается в полном одиночестве. Казалось бы, ерунда: Лео вернулся в Эдинбург и даже посетил старую-добрую улицу, на которой они в своё время проживали. Для кого-то это абсолютно обыкновенное имя и ситуация, но прошлые события вынуждают задаваться одним вопросом следом за другим. Зачем он вернулся? Где был всё это время? Она искала его прежде, чем уехать и её знаний не хватило, чтобы вычислить человека, укравшего у неё все накопления.
[indent]Впрочем, как и уничтожившего веру в любовь на пару-тройку лет. Вовсе не драма? Не стоит забывать, что играть в «что важно, а что нет» вместе с Самантой – это как рулетка. Никогда не знаешь, когда выстрелит в ногу.
[indent]Она не замечает, сколько времени проходит, так и продолжая нервно расхаживать из стороны в сторону в попытке успокоиться. Сэм расстроилась, она злилась и зря пропускала через себя давно забытые негативные чувства, но ничего не могла с собой поделать. Отвлекается девушка только на шаги за своей спиной и ей не нужно прикладывать ладони к глазам, чтобы играть в игру «угадай кто». Они достаточно много проводили времени вместе, чтобы ей сразу распознать Стюарта. Поднимая на него голову, Дугалл коротко выдыхает, хлопает ртом, в попытках что-то сказать, но по итогу только хватается за переносицу пальцами.
[indent]— Чувствую себя как истеричный подросток, увидевший в интернете развод любимых звезд и решивший, что наступил конец света, — наконец, проговаривает Саманта, оглянувшись вокруг. Она ведь даже не успела толком никуда и дойти куда-то, так и застряла между столовой и спальнями. Отличная попытка сбежать? Саманта хмыкает себе под нос: обманет, если скажет, что по итогу хотела бы остаться одна. Когда первичный порыв начал медленно проходить, к ней начали возвращаться и другие эмоции. Дугалл цепляется ладонями за свои локти, понимая, что даже проговоренный про себя повод для резко испорченного настроения звучит... нелепо. А учитывая, что на заданный вопрос Лапьера ей нужно ответить вслух, то каков шанс, что он не посчитает таковой её саму?
[indent]— Просто... — неуверенно начинает девушка, — Говоря о моём долге, ты ведь... знаешь, что я коплю на оплату кредита со своих подростковых лет? Даже с прежними платежами я должна была закрыть его несколько лет назад. Я не уверена, но я ведь не рассказывала тебе, почему я до сих пор не смогла его оплатить? — Саманта уверена – не рассказывала. Да и кто задаётся такими вопросами на самом деле? Решила купить себе платье. Очень дорогое.
[indent]— С деньгами всё в порядке сейчас, — на всякий случай уточняет она, понимая, что до сих пор не ответила на вопрос что пошло не так, — Однако ещё в Эдинбурге я встречалась с одним парнем, он был мне... другом детства, — девушка вновь морщится, — Мы были знакомы слишком давно и слишком много знали друг о друге, чтобы скрывать эти суммы и мой заработок в целом. В общем, в какой-то момент он решил расстаться со мной. Я узнала об этом посредством взлома моего счёта. Он забрал всё, до последней копейки. — её пальцы врезаются в кожу и она не замечает, как сильно сжимает ладони в этот момент. Саманта задирает голову к потолку, пытаясь сделать всё возможное, чтобы не пережить всю боль, через которую ей пришлось пройти от предательства.
[indent]— Разумеется, Лео пропал с радаров и я больше ничего о нём не слышала... до сегодняшнего дня. Он в Шотландии, видимо, вернулся домой, как ни в чём не бывало гуляет мимо мастерской моей семьи и, не знаю, скольких других людей, кого он мог обчистить. Хотя, — она хмыкает, облокачиваясь плечом о стену, — Вряд ли их было так много. Таких «умных», как меня нужно ещё поискать. Я просто... — она дёргает подбородком в сторону, — Я ничего не смогла сделать тогда и тем более, не могу сейчас. И речь ведь даже не совсем о деньгах, понимаешь? — Саманта, наконец, поднимает на него глаза, смотря на исподлобья. — Нож в спину звучит более лучшим вариантом: там рана хотя бы затянется. Переживать о таком, особенно теперь – смешно, но я просто не понимаю, — или не хочет верить, — Как люди могут так поступать. И это ведь самый низ, — она неожиданно морщится, — Что говорить о тех, в руках которых огромные суммы денег и им всё не насытится?
[indent]Разговоры о моральных принципах всегда были сложными в их обществе. В конце концов, была ли она человечной, благородной или делала всё возможное, чтобы выжить, наплевав на универсальные кодексы? По крайней мере, Дугалл хотелось верить, что несмотря на все свои действия, она бы никогда не смогла сделать то, что сделал с ней Лео, стоя напротив родного и близкого человека. Саманта смотрит на Стюарта пусть прямо, но беспомощно хватаясь за свои руки и опустив плечи. Она рассказывает это на одном дыхании, несмотря на внутреннее сопротивление.
[indent]Ей не нужно прожить с ним бок о бок года, чтобы почувствовать связь и знать: она никогда не сделает что-то, что подорвёт доверие мужчины или предаст его. Сэм просто сама не простит саму себя.

Подпись автора

I'm grinding it out,  n o  o n e  c a n  s e e
the pressure's growing exponentially

- I'll carry the burden and take the strain -