[indent]Эдмонд Мейерс приходит одним из первых — в этом ему видится больший смысл: поток людей будет двигаться постоянно до последнего гостя и на нём не острят внимание так уж сильно — и тут же с теплотой замечает, насколько другим казалось это место теперь: наполненное выбранной хозяйкой фурнитурой помещение с аккуратными столиками и очевидно выбранное не с первого раза органичное оформление, расходящиеся запахи домашней еды, недостаточно навязчивые, чтобы почувствовать себя одним из ингредиентов блюд, но достаточным, чтобы взыграло любопытство и аппетит. Он хмыкает, натыкаясь взглядом на добравшийся до своего места диван. Знал бы он ещё десяток лет назад, что его труды будут так цениться хорошими людьми, возможно не пошёл бы в лингвистическое направление. Не то, что основная работа ему не нравилась, но уж точно к своим годам тратил бы меньше времени на реставрацию, чем сейчас.
[indent]Помнится, достопочтенный Экзюпери писал: «Мне всегда была ненавистна роль наблюдателя. Что же я такое, если я не принимаю участие? Чтобы быть, я должен участвовать.» Что-что, а несмотря на уважение, которое он испытывал к литератору, мнение того же Буковски было ему ближе. Что там было? Люди как участники театра, а он — одинокий зритель. Эдмонд занимает своё место подальше от глаз большинства, осматриваясь и с интересом разглядывая контингент. Так шумная и темноволосая девушка ростом с Эвелин, оказывается в его поле зрения, эмоционально разглагольствует, что это место обязательно будет отмечено в одной из колонок новостей на радио. Так он понимает, что это — одна из Гамильтонов; по линейке он вычисляет и родителей, усмехнувшись себе под нос: честно говоря, несмотря на то, что старшая из дочерей не проглядывается во внешних чертах лица отца, что-то всё равно... навевает. Эдмонд так же замечает семью Теодора: гурьбой они врываются в ресторан; от них сразу веет теплом и ощущением какого-то дома: настолько легко и просто они общаются между собой, пытаясь даже выискать виновницу торжества на кухне, сбегая оттуда со шкодливыми смешками.
[indent]Время от времени, впрочем, он появляется среди людей, стараясь держаться уже знакомых. Даже, если он не чувствует себя как рыба в воде, Эдмонд не сбегает. Что удивительно, совсем не книжные наставления писателей наталкивают его на это! Он вспоминает о кузине, всегда с особым скептицизмом относящаяся к его проблемам с возраста мальчишки, о безумной салэмской ведьме, рядом с которой лучше сразу перестать волноваться в общении, если не хочешь страдать, Алистэре, вечно рвущемся найти побольше контактов, забалтывая своё окружение. Такие люди искренне очаровывали! Вряд ли Стелла, её методы общения с людьми несколько схожи с самим Мейерсом, но не страшащиеся боя? Этот список он мог дополнять и дополнять, но отвлекает себя намеренно, отворачиваясь в сторону разворачивающегося на глазах выступления уже знакомой ему Алины. Это уже другого рода талант, достойный не меньшего восторга.
[indent]От мысли, сколько же одарённых в разные направления людей здесь собралось, на губах Перегрина появляется радостная улыбка.
[indent]— Перпиньян, неужели! — он смотрит на женщину, представленную ему как Мишель Марлоу с чудным английским акцентом, в котором он сразу различает южные нотки; не из желания кичиться — может разве чуть-чуть? — Мейерс и сам переходит на французский, волнительно тараторя, — Мне удалось насладиться жизнью в Провансе в течении нескольких лет. Впрочем, уверен, у вас получится различить в моём говоре нечто... особенное, — он усмехается, давая той подумать несколько секунд, и стоит в воздухе прозвучать осторожное: «Канада?», волшебник прикладывает руку к груди, посмеиваясь, очевидно едва сгибаясь в извинении и шутит: — Беру вину за всю нацию, но её уже не исправить.
[indent]В продолжение разговора его уже тянут в сторону продолжение цепи знакомств на вечере, — морально он готовится к показавшейся громкой сестре Мишель, как оказалось, живущей по соседству на Лазурном берегу — как внезапно даже для себя волшебник замирает взглядом на кухне, проглядывающийся из основного зала. Ощущение словно от призрака из прошлого; Показалось? Он вытягивается по струнке, будто бы это ему поможет, но подскочившая бойкая женщина вынуждает ему вспомнить о своей вежливости, ещё несколько раз пытаясь ответить на таинственный вопрос, так и оставаясь ни с чем.
[indent]Кто бы ему сказал, что засланная мысль может стать настолько материальной — вряд ли бы даже волшебник смог бы поверить в такое совпадение. Однако вот оно? Разворачивается прямо у него перед глазами в момент, когда, наконец, оставленный в одиночестве, Эд встречается взглядом с человеком, которого не видел... нет, скажем, с кем не общался более десяти лет. Пятнадцати? Фрейд был бы доволен его случаем, учитывая как славно срабатывают механизмы вытеснения на Мейерсе.
[indent]Мысленно канадец отвешивает себе оплеуху: он действительно думает о теориях психолога вместо того, чтобы сфокусироваться на Кайро Кауре, судя по всему, заметившего Эдмонда не меньше его самого. Первичная реакция старого — он запинается даже в своей голове, — друга вынуждает сердце волшебника подскочить прямо к горлу, а то и практически не опуская головы, опустить взгляд к своим рукам: не заболел ли он случаем бубонной чумой? Однако тот срывается с места так уверено, что мужчина не позволяет беспокойным сомнениям ворваться в его сознание, оставляя там свой след. Перегрин чувствует, как его руки едва заметно дрожат, когда он насколько проводит пальцами сквозь рыжие пряди, будто это как-то [float=left][/float]изменит его внешний вид.
[indent]— В таком случае, я бы озаботился просьбой как можно быстрее получить направление для получения справки посредством проверки твоего зрения, — он смеётся, не в силах сдержать своей смущенной улыбки, уверено кивая головой и тут же добавляя, — Кайро!
[indent]Так странно произносить его имя вслух, обращаясь к живому человеку, а не упоминая его в рассказах о своём прошлом, поддаваясь тёплым воспоминаниям. Он здесь! Кайро Каур, его сосед по парте на совместных уроках, спасатель непутёвого канадца, лучший друг, его... Эдмонд явно не решается продолжить цепочку описаний самому себе, кем приходился ему волшебник напротив; сейчас ему хотелось обнять того как можно крепче будто с проверкой на действительность.
[indent]— Здравствуй! — посмеиваясь, мужчина уже перекладывает ладонь на его плечо, но замирает в секундной панике, не в силах определить тот-час, может ли он прерывать его личное пространство спустя столько лет? Ответ на вопрос находится быстрее, чем ситуация превращается в неловкую, — Я не сомневаюсь, просто, — что, правда нужны объяснения? — Невероятно рад тебя видеть, — на выдохе от крепкого объятия произносит Эдмонд, хмыкая от того, как скакнул его голос.
[indent]Но как? Почему? И здесь? Шумным эхом каждый вопрос отбивается в голове мага, словно высыпанные пластиковые шарики из корзинки, заполняя всё пространство. Не успевает он толком найти твёрдую почву под ногами да разглядеть изменения, присущие людям с взрослением — где-то здесь он благодарен судьбе, что был знаком с Кайро к концу их пубертатного возраста — и личностным ростом, сбоку вырастает Грэм, выглядя настолько восторженно-удивлённым, что тут же сбивает Мейерса с толку. Одного взгляда на Каура хватает, чтобы понять: не только его?
[indent]У него складывается ощущение, будто в диалоге он находится на половину ноги. Наверное, со стороны всё выглядело чинно-поверхностным, но стоит только краешку слов о Франции пронестись сквозь уши волшебника, как он тут же переводит взгляд с Теодора на Кайро и обратно.
[indent]Он сказал что? А главное — какова вероятность, что в рассказе о знакомстве двух магов не участвовали другие лица? А главное, в каком свете его выставили? Канадец поджимает губы, округляет глаза и смотрит на Грэма достаточно долго словно тот сможет прочитать его мысли. Это, конечно, уже мало что изменит, что не мешает Эдмонду задаваться вопросом к небу: где был этот разрушитель сакральных тайн пятнадцать лет назад?
[indent]— Стоп, — он резко переводит на него глаза, — Так это ты — магозоолог, который был под менторством у Теодора и кричащий на половину дома в поисках каких-то ключей? — от резкого воспоминания недельных давностей он хмыкает, качнув головой, тут же коря себя за то, что не узнал его голос. Про работу с магическими существами Мейерс тоже не знал, — Мне казалось ты... впрочем, — он стопорится, а затем отмахивается рукой, пользуясь отступлением третьего в диалоге в сумрак. О западном побережье успеет спросить в любой другой момент.
[indent]Наконец у него появляется возможность прислушаться к себе. Делать это, конечно, под укоризненный взгляд Кайро, явно сделавшего какие-то выводы из разговора с другом, становится сложнее. Однако вот прошла минута, две, а он — все ещё здесь и не бросается на него с кулаками в попытках выбить всю дурь. Какую, спросите вы? Эд и сам себе ответил бы с трудом. Спустя столько лет он настолько свыкся с чувством стыда и вины, что не может отделаться от того, за что точно её их ощущал. И всё же Кайро зовёт его сесть рядом и Эдмонд с радостью соглашается, возвращаясь на место, с которого ещё недавно соскочил.
[indent]Он усмехается, кивая головой: теперь, когда у них было немного информации из закулисья, было действительно проще считать то, что пытался сделать Тео. Он отвлекается, отчего тут же попадает в просак, но сразу же реагирует, — О, наконец и я получил полное убеждение, что передо мной сидит никто иной, как Кайро Каур, — прищуриваясь, он хмыкает и качает головой, — А я думал, тебе нравилась моя скучно-надоедливая манера повествования. Разве не поэтому ты решил околачиваться около меня целый год?
[indent]Он ловит себя на мысли, что его вопрос звучит как желание получить комплимент в своё сторону; он даже приоткрывает рот, чтобы попытаться исправить положение, но бессовестно собственная голова даёт заднюю, предавая его. Эдмонд меняет траекторию, говоря:
[indent]— Но, я заметил, — резко он хитро прищуривается, решая немного отомстить Кайро за его подтрунивание, — У него даже почти получилось, верно? Я имею ввиду, если бы не резко навалившиеся на тебя дела, так не во время появившееся на горизонте прямо в день ужина в ресторане, — мужчина подставляет ладонь под подбородок, расплываясь в более широкой улыбке.
[indent]Откидываясь обратно на спинку стула, он всем своим видом показывает — это не то, за что он был на него в обиде или о чём нужно думать. В конце концов, он даже не знал, с кем он должен был познакомиться! Интересно, какое впечатление он производит на людей сейчас? Ведь у Эдмонда не было возможности видеть его не через призму своих воспоминаний и прожитого бок о бок года школьной жизни. Мерлин, как это было давно... и всё равно он сильно изменился, визуально так точно. Вырос, — как бы банально это не звучало, — стал статен и ещё больше высок, ухожен, а в глаза бросается и заметная засечка на брови, аккуратная борода с причёской.
[indent]— Это, — он тут же отвлекается; от такого простого и лаконичного вопроса, его лицо трогает мягкая улыбка, — Интересный вопрос. «Дела шли хорошо, но неизвестно куда», — Перегрин громко хмыкает, тут же переведя взгляд на Каура, — Хуже стандартного: «нормально» — может быть только цитата из книжки, как думаешь? В моё оправдание —  частично описывает моё состояние, — он замолкает совсем ненадолго, так и не переставая смотреть на него. Волшебник всматривается в черты лица того, за кем мог наблюдать разве что по старым колдографиям и видеть сквозь строки старых писем, и не переступая того момента, когда тишина затянется, он чуть склоняется вперёд, осторожно потрепав руку мужчины, — Когда наступают в жизни такие моменты, как сейчас, всё явно становится лучше. Извини, мне кажется я до сих пор не до конца отошёл от странного ощущения, что всё это... какой-то сон, — он хлопает в ладони, стараясь не зацикливаться на мысли, как странно могло выглядеть его действие, — Но что же! Выглядит как я заговариваю тебе зубы, а не заполняю пропасть в пятнадцать лет. Многое... изменилось? Теперь я Эдмонд из Америки, — я переехал в Нью-Йорк и живу там уже со времён выпуска, так удобнее с работой — занимаюсь лингвистикой, ты мог понять с разговоров с Тео, недавно погрузился в реставраторство, как давно хотел. Он написал мне с месяц-другой назад, предложив работу и когда я узнал, что скрывается за этим, попросту не смог отказать помочь безвозмездно, — Мейерс усмехается, — Меня, конечно, никто не послушался, но я работаю и над этим тоже. Даже с законченным делом, меня не планировали отпускать из Англии, пока не пройдёт приём, так что пока что я тут, — он поджимает губы, — И, честно говоря, нужно будет прислать Эвелин и Теодору корзинку с фруктами за то, что они меня задержали.
[indent]Перегрин вроде бы так много сказал, а посмотреть со стороны — не рассказал ничего. Но а как? Каур ведь так многого не знает. Ни про его работу, ни про место, где он живёт, его семью или отношения. Неожиданно кончики его пальцев холодеют. Не говорил ли Эдмонд случаем Теодору про свою симпатию к Кайро в школе? Последнее, что ему хотелось бы, чтобы он узнал об этом так. Хватает уже выложенных на стол карт, о которых сам канадец не знал до сегодняшнего момента.
[indent]— Тебе придётся разбавить мой монолог иначе я отказываюсь делиться фактами из своей жизни, — тактично замечает Эдмонд, дёрнув уголками губ. Ему казалось, Каур должен был понимать его, как никто другой, — Как ты? Честно говоря, без имён... я не знал, что ты занялся волшебными существами. Да и то, что ты в Англии, — он морщит нос так, будто готовый получить по нему же секундами позднее. Прикусывает губу, раздумывая, стоит ли ему говорить то, что крутится в голове или нет. Сдаваясь, Эдмонд осторожно спрашивает, понадеявшись, что он не лезет туда, куда никто не просил: — Я думал, ты в Лос-Анджелесе?

Подпись автора

сегодня я нравлюсь себе чуть больше, чем вчера
возможно это связано с тем, что я перестал жить в постоянном напряжении

⎯⎯ искать виноватых в зеркальном отражении ⎯⎯

[indent]Эдмонд не может перестать задаваться вопросом, а что ещё, помимо возмужавшего внешне Кайро изменилось и, на удивление, мироздание не ведёт себя с ним как любящий смотреть за чьими-нибудь страданиями, имея на руках отгадки, человек. То, как он реагировал и как отвечал — сродни нахождению одинаковых костей из маджонга, тут же зажимая их меж пальцами, чувствуя свою победу. Уголки губ Мейерса дёргаются: он и прежде не гнушался любезничать, вынуждая влюбленного в него канадца отводить взгляд в сторону и терять несколько секунд на поиски своей храбрости и достойного ответа. И пусть сейчас мужчина чувствовал, что мог выдержать атаку такого рода комплиментами, это не означало, что он не покроется едва заметным румянцем, доходящим до кончиков ушей. Сам мужчина выдавливает только негромкое: «Ну-ну.»
[indent]На секунду уголки его губ падают, а в глазах прочитывается практически незаметная тоска по чему-то, что даже если осталось далеко в прошлом, то и дело напоминало о себе даже в настоящем. Однако волшебник щурится, пытаясь отделаться от давно минувшего события. Не сейчас. Тем более ни тогда, когда Каур со всей искренностью доказывает ему, что не стал бы сбегать с встречи, знай, кого ему там ждать.
[indent]— Мерлин, что это за страшный человек и кого стоит обходить в обществе, — усмехаясь, он с сочувствием смотрит в глаза Кайро, тихо посмеиваясь, — Не переживай. Это взаимно, — отмахиваясь ладонью, он улыбается, — Обозначь передо мной Теодор, кого я на самом деле упускаю, настаивал бы на встрече посильнее. Правда, тебе не кажется, — прищуриваясь, улыбка на губах Эдмонда становится шире, — Что он всё равно решил не сдаваться?
[indent]Не заврался ли он сейчас в своей искренности? Ему хочется верить, что обозначься в воздухе имя Каура, он бы сделал всё возможное, чтобы увидеть его воочию. Однако... однажды он пытался и проиграл сам себе, а за свою трусость поплатился десятком лет тихого отчаяния и тоски по близкому другу.
[indent]Ему не хватало его. И с каждой прожитой секундой напротив, он понимает это, как никогда прежде. Правда вместе с этим от его неожиданно посерьёзневшего вида Эдмонду становится не по себе и задирая ладони вверх, он тараторя, объясняется:
[indent]— Никак нет! Даю слово, что у меня нет желания примерить его жизнь на себе. Недавно пришлось пройтись по сборникам грязных реалистов, видимо, всё не отпускает. — Вот и ещё одна вещь, которая прикладывается на прошлое: Кайро, который не пропускает, в отличие от большинства собеседников, мимо ушей то, что говорил маг. — Считай это профессиональной деформацией, — наскоро добавляет волшебник, правда теряет из виду осознание, что все ещё существует с одной профессией в голове Каура. Что, собственно и пытается исправить посредством ответом на его вопрос.
[indent]Ему так о многом хотелось ему рассказать, но Эдмонд чувствовал себя не лучше человека, смотрящего на песочные часы; как только последняя крупинка ударится о своих собратьев, то ход Мейерса перейдёт к другому, а его так и оставят с нескончаемым потоком информации, которое никогда не будет передано Кайро. Он видит: не похоже, что кто-то планировал прерывать их диалог и был бесконечно благодарен друзьям волшебника, решивших задать все важные вопросы последнему чуть позже, однако всё равно не может избавиться от странного чувства.
[indent]— Статью? — он дёргает бровями, но с объяснением находит кусочки пазла, а сам Мейерс чувствует учащенное сердцебиение. Одно дело — увидеть знакомую фамилию, но постараться забыть об этом так же, как о колонке утренних новостей, а другое — узнать побольше и убедиться, что за своим вторым именем действительно скрывался Эдмонд. — Смотрю, растёшь над собой, — усмехаясь, реагирует он на старую издёвку, следом слегка тушуясь, пропуская заметно отросшие за этот месяц пряди сквозь пальцы, — Я получил грант на научно-исследовательскую программу, так что ты, видимо, наткнулся на одну из её частей. Я бы работал под своим именем, но, — мужчина запинается, негромко кашлянув и отводя взгляд в сторону, — Обстоятельства вынудили немного перекроить этот момент.
[indent]Прошло уже так много лет, а ему до сих пор стыдно, что он согласился. С одной стороны — он горд проделанной работой и пусть это не тот тип литературы, который поймёт каждый, по крайней мере, сам Эдмонд считал, что сделал неплохой вклад в сферу своей деятельности. Однако какой ценой? Никакой результат или деньги не стоили того, чтобы наступать на горло своей личности. Он уверен: был какой-то другой путь добиться исследования, но он пошёл по лёгкому пути.
[indent]Собственно, не в первой. Точно так же он сбежал и от Кайро, когда не получил никакого ответа. А судя по тому, как тот не брезгует из-за нарушенных границ, наоборот, идя на встречу, с какой искренностью его хвалил старый друг, — он помнит: тот никогда не раскидывался комплиментами без повода! — Перегрин Мейерс совсем не зря чувствует ощутимый укол совести.
[indent]— Спасибо, — он расплывается в мягкой улыбке и кивает, прикладывая ладонь к груди, — Слышать такого рода тёплые слова от тебя — многое для меня значит, — веселея, маг даже позволяет себе самоуверенно вздёрнуть подбородком, — Раз так, всё не зря: гильдия реставраторов бы мной гордилась.
[indent]Находя взглядом парочку самых упёртых, он хмыкает себе под нос. Какова же сила их упрямства, что даже Каур не смог победить их?
[indent]В отличие от собственных фактов из жизни, стоит Кайро начать рассказывать о себе и Эдмонд даже неосознанно присаживается поближе на краешек стула, уперевшись щекой в сложенную в кулак ладонь для удобства. Волшебник столько раз задавался вопросом где сейчас мужчина, чем живёт и дышит, что иногда и не мог отделаться от ощущения, что тот и вовсе никогда не исчезал из его жизни. Просто у них всё нет времени на встречу. Он не перебивает, но не сдерживает своей мимики. Так на обозначение, что западное побережье более не его дом брови Мейерса ползут вверх, а на краткое упоминание здоровья родителя смотрит на него беспокойными округлившимися глазами, пока не получает отмашку о его стабильном состоянии. Сам того не понимая, он прикусывает губу на истории об Уильяме и ресторане, может слыша об этом в первый раз, но явно зная об этом и ранее, пусть и без печального конца.
[indent]Там, где Эдмонд знал о вещах только в теории, Кайро — учил на опыте. Архитектурное, колдомедицинское, ресторанный бизнес, магозоологическое: даже, если то были только корочки, большинство людей не могли и похвастаться даже таким. Несколько раз Мейерс кивает себе головой в подтверждение каких-то своих мыслей, а затем бодро произносит, хлопнув в ладони, широко улыбаясь:
[indent]— Ты точно не терял времени зря! Почему-то я не сомневался, что ты станешь мастером на все руки. И прежде, чем ты напомнишь мне только про один полученный на руки диплом, я скажу, что живу иногда с ощущением чего-то упущенного, задаваясь вопросом: «а что, если бы я не боялся квиддича как огня и во мне жив спортсмен?» — полушуткой замечает Мейерс. Сложив ладони перед собой и пристально он посмотрев на Кайро, после короткой паузы волшебник добавляет: — Мне всегда нравилось это в тебе, — пауза, — По крайней мере, ты вдохновлял меня не бояться пробовать, — ещё одна с уже более сдавленным в кулак смешком, — Если не считать моих попыток самоубиться. Это было про другое.
[indent]Показаться ему интереснее. На фоне остальных сверстников, как раньше, так и сейчас вряд ли он со своими книжками казался хоть кому-то примечательным. Его попытки сравняться с однокурсниками росли от бестолковой ревности и желания понравиться волшебнику.
[indent]Он намеренно не задаётся вопросами о бывшем парне Кайро — а вместе с этим и прикусывает язык на уточнении о текущих отношениях, не вошедших в «кратко» — или ресторане, не желая давить, однако не может не добавить с теплотой во взгляде оглядев помещение:
[indent]— Сегодняшние блюда — одни из лучших, что мне доводилось пробовать в своей жизни. Теперь, когда я знаю, кто оказался су-шефом, я понимаю почему, — а ведь сам Эдмонд помнит, как тот показывал таланты к готовке ещё во время зимних каникул в Канаде. Другое место, где Мейерсу удалось испытать удачу в пробе одного из самых запоминающихся меню тоже было знакомо Кауру. Однако расскажи он об этом вслух сейчас, то сразу станет понятно, что у канадца были замашки преследователя.
[indent]И как будто прочитав его мысли, волшебник на против задаётся именно тем вопросом, который выбивает на мгновение землю из под ног Перегрина. В его голове даже проскальзывает безумная мысль о том, чтобы выиграть себе время посредством положительного ответа, но Мейерс тут же трясёт головой. Нет. Врать он Кайро точно не будет.
[indent]— Нет, Тео тут не причём. Я, — он замедляется, неосознанно сдвигая плечи ниже и горбясь, — Я был в твоём ресторане, когда ты там ещё работал, — столько лет прошло, а канадец помнит этот день, как вчера. Он ведь видел его, но наличие жизни, другой и без него отпугнуло Мейерса от того, чтобы узнать причины отсутствия его ответа.
[float=right][/float][indent]Стоило ожидать, что Кайро не остановится и последует другой логичный вопрос.
[indent]— Видел, но, — он вжимает голову в плечи, а по его щекам расползается яркий румянец, — И-извини, я был уверен, что ты не захочешь со мной пересекаться и, — он опускает взгляд к рукам, хмурясь, — Поэтому не нашёл в себе силы подойти и отвлечь тебя, — он столько раз презирал себя за это. По крайней мере, прав был его отец, в сердцах называя его трусом и подписывающим приговор на полное одиночество до конца жизни.
[indent]Реакция Кайро не делает ему лучше: он смотрит на него с не меньшим удивлением, чем мужчина, а на лице его отпечатывается полное недоумение. Не так Эдмонд представлял себе поведение человека, который самолично выбрал оставить их отношения. Обижался ли на него Мейерс? Едва ли. Он всегда видел в разрушенной дружбе полностью свою вину, отчего ещё больше поражается происходящему и тихо выпаливает:
[indent]— А хотел? Ты никогда не ответил мне на письмо, вот я сделал определённые выводы, — он резко хлопает ртом, прикусывая край губы.
[indent]Мейерс так часто прокручивал случившееся в голове, что ему не нужно пользоваться Омутом Памяти: может воспроизвести письмо и сейчас. Тем более, когда он не получил ответа, всё, что ему оставалось — это выискивать ошибку, чтобы прийти к выводу, что само послание  оказалось таковым. А теперь он говорит ему, что... последнего и вовсе не было? Чем больше и эмоциональнее говорит Каур, тем больше Эдмонд готов и сам поверить в собственное сумасшествие. Иначе куда оно делось? Схлопнулось? И всё это не так важно, потому что чувство вины накрывает его с головой: ему нужна была поддержка из-за ситуации с отцом. Да и после! Если бы он только знал о настоящей причине, он бы писал ему по десять писем на дню!
[indent]Он только и успевает, что несколько раз открыть и закрыть рот, вновь чувствуя расходящийся по всему телу тремор, но теперь уже совсем не благодаря радости от встречи. С выплёскивающейся на него правдой Эдмонд бледнеет, боясь потерять детали из-за закладывающихся от волнения ушей.
[indent]— Я... Я ничего не, — высылал обратно? Понимает? Мейерс трясёт головой и продолжает даже тогда, когда правда, скрываемая им столько лет в школу вылезает одним простым предложением. Он с мольбой во взгляде смотрит на Кайро и заранее думает, что проиграет в способностях объясниться; какой толк, если знание собственной вины не исправит того, что он вынудил чувствовать волшебника на протяжении всех этих лет благодаря своей неуверенности? Перегрин кривит губами, торопливо сбегая от него взглядом прочь. Сейчас он и вовсе не понимает, почему Кайро продолжает сидеть рядом. Сам себе Мейерс был точно омерзителен.
[indent]И всё же он хочет исправить хоть что-нибудь, показать мужчине, что в сложившейся ситуации нет его вины. Это меньшее, что канадец мог для него сделать.
[indent]— Пожалуйста, дай мне объясниться, ладно? — тихо просит его Эдмонд, делая глубокий вдох и пытаясь привести сердцебиение в норму, — с трудом — вместе с этим прижимая пальцы к своему лицу и давая себе секунды, чтобы собраться с мыслями. Если бы он только знал...
[indent]Правда, было ещё кое-что, что не давало теперь и ему покоя. Эдмонд неожиданно хмурится, осунувшись: ему кажется, даже не задавая вопрос он может найти ещё одних виноватых в том, почему они так никогда не вышли на связь, когда Кайро сделал шаг вперёд.
[indent]— Только, — его голос скакнул, — Ты отправил письмо, куда? — Разумеется. Логично, что в Канаду. Мейерс мрачнеет ещё сильнее, а затем резко откидывается на спинку стула, по-ребячески стягивая руки на груди. Он не хочет знать, сколько ещё писем не получил в своё личное пользование, но Эдмонд уверен — это не случайность. Прежде, чем Каур подумает, что он виноват в тихом гневе Мейерса, он прикрывает глаза, говоря:
[indent]— Я не общаюсь со своими родителями уже лет десять, так что... Думаю вот она тайна недоставленного мне письма, — стало ли у него больше поводов испытывать к ним далеко не тёплые чувства? Эдмонд знает, что вернётся к этому чуть позже. Он пережимает себе обе щеки пальцами, стягивая кожу ладонью, а затем начинает говорить:
[indent]— Ты не сумасшедший, а вот я — тот ещё человек без чести, обманывающий тебя всё это время, — он вздыхает, — Мне никогда не нравились девочки. Я говорил так потому, что боялся потерять тебя. Тогда я думал, что ты отвернёшься от меня, — Эдмонд хмурится, будто бы переживая свои подростковые страхи по новой. Лучше другом, чем неловким пятном в коридоре. Конечно, если бы загвоздка была бы только в том, что Мейерсу нравился сходный с ним пол — проблем было бы меньше. Отчего он придаёт большее значение своим юношеским выводам: — Я был влюблен в тебя и не хотел представлять, что будет, если это всплывёт, а ты не сможешь ответить мне тем же. Однако когда ты уехал, я понял, что не могу перестать думать о тебе и всё же решил поставить всё на кон, — волшебник сгибается вперёд и уперевшись локтями в колени, беспокойно перебирает собственные пальцы, украдкой посмотрев на Кайро, — И написал письмо. Ждал день, неделю, месяц, по итогу придя к выводу, что испортил нашу дружбу своим желанием оказаться к тебе ближе, чем от меня просили. Больше я тебе не писал, — прижимая одну из ладоней к своему лицу, он потирает устало лицо, тише добавляя: — Судя по твоим словам: зря.
[indent]Одно дополнительное письмо уже могло бы изменить многое. Два — подавно. Лучше бы он разозлился — уже больше толку, но вместо этого Эдмонд забился как всегда в угол.
[indent]— Я увидел тебя с Уильямом вместе в какой-то из статей и намеренно искал встречи в Лос-Анджелесе с тобой, чтобы узнать, почему ты не ответил мне, но испугался в последний момент, — Перегрин хмыкает, разводя руками в стороны, выпрямляясь, — Ведь если ты встречаешься с парнями, но не захотел встретиться со мной, значит, дело во мне. Так что я снова сбежал, никогда не узнав правды.
[indent]Он замолкает, выпрямляясь. Эдмонд не мог представить того сценария, где когда-либо разговаривал об этом с Кайро вживую. Непривычное ощущение, но несмотря на раскрытую тайну, ему не становится легче дышать. Эдмонд неспешно и аккуратно тянется своей рукой к его, притрагиваясь к его запястью:
[indent]— Кайро, я никогда не хотел причинять тебе боль, но к моему несчастию — это было единственным, что я доставил тебе за последние пятнадцать лет. Прошу, прости меня, если сможешь. Мне не за что обижаться, уж точно не на тебя и... но после такого я пойму, если ты захочешь оставить всё так, как есть, — смотря на него широко раскрытыми глазами, он говорит расстроенно и вместе с этим умоляюще. По крайней мере, даже если он затаит на него обиду до конца жизни, у него будут все ответы. А Эдмонд? Заслужил. Убирая ладонь, он, наконец, замолкает, растерянно смотря по сторонам, как будто не понимая, как он оказался здесь в таком дружелюбном месте, где ему было не место.

Подпись автора

сегодня я нравлюсь себе чуть больше, чем вчера
возможно это связано с тем, что я перестал жить в постоянном напряжении

⎯⎯ искать виноватых в зеркальном отражении ⎯⎯

[indent]Время практически останавливается для Эдмонда, а сам мужчина настолько сильно концентрируется на Кайро, что совсем не замечает окружение вокруг: ни разносящийся убаюкивающий голос Алины, обволакивающий всех присутствующих благодаря чарующему звучанию, ни ушедших в глубокие размышления или, наоборот, поверхностные разговоры гостей ресторана, ни даже смотрящих в их сторону с беспокойством хозяев заведения. Он даже не может вспомнить, когда испытывал так много ощущений в одночасье — от встречи спустя пятнадцать лет до раскрытия истинных причин их молчания. И главное, что не готов был сбегать от них сейчас. Он достаточно долго делал всё возможное, чтобы их встреча не состоялась. Он ещё успеет подумать о том, что давно пора было найти контакты с мужчиной и обо всём поговорить. Кто ему мешал?
[indent]Только сам Эдмонд.
[indent]Неудивительно, что осознание своей неправоты и трусости лишь подталкивает его в сторону выхода. С детства его учили брать на себя ответственность и не бояться за признание своих ошибок. В конце концов, Мейерс никогда не боялся просить прощения и никогда не чувствовал, что у него вставал ком в горле в момент, когда нужно было произнести такие простые и необходимые слова извинения. Даже сейчас он вкладывал всю искренность в то, что говорил. Всё это — не попытка оправдать себя, очистить от грязи; Мейерс погребён в ней уже слишком долго, чтобы думать, что её не будет видно.
[indent]Однако он хотел сделать всё, что было в его силах, чтобы показать старому другу: всё произошедшее идёт не от злости или враждебности; одного взгляда на Эдмонда хватало, чтобы понять, что такие вещи и вовсе были ему чужды.
[indent]Он отводит глаза от Кайро в моменте, когда эта мысль проскальзывает в его голове: он явно не лишён обиды. Как они могли? Спросите канадца, он не в силах был представить той вселенной, где люди на него были обозлены до степени вычёркивания сына из своей жизни. И речь совсем не про отсутствие его имени в завещании или общение как таковом — с этим он просуществовал слишком долго, чтобы задерживать свою мысль на таких вещах дольше лишней секунды. Но сыграть в неверного адресата? Сделать вид, будто конверт никогда не опускался на порог их дома? Эдмонд знает, что злится на бесконечное количество «если бы» сейчас, придумывая новый и новый сценарий, где ситуация могла быть ещё хуже. Прежде, чем голова придумает сюжеты с плохим исходом, Эдмонд хмурит брови и покачивает едва заметно головой из стороны в сторону.
[indent]Арчибальд и Зоуи Мейерсы — последние люди, о ком он хотел думать сейчас.
[indent]То и дело возвращаясь к лицу Каура, к его реакциям на слова волшебника и единственное, что начинает дребезжать в голове Эдмонда — однозначный конец чему-то сделавшему попытку зародиться по новой. Его сердце явно пропускает удар, а всё тело напрягается, не успевая обмякнуть от бессилия и невозможности всё исправить, а потом... он берёт вину на себя, а Эдмонду только и остаётся, что широко раскрыть на него глаза, впопыхах произнося: — Нет! Ты не должен, Кайро. — пауза, — В каком... смысле почему, — однако замолкает быстрее, чем продолжает свою мысль. Конечно он будет и хочет с ним разговаривать! На лице волшебника притаивается очевидное непонимание и отрицание на словах о бестолковости, как и его попыток извиниться перед ним в целом.
[indent]А потом не сразу понимая, но волшебник слышит то, что слышит. Эхом в его сознании ударяет: «даже если бы» — повторяясь несколько раз, снова и снова; Мейерс мог бы обвинить себя в надумывании чего-то несуществующего, но Кайро никогда не отличался особым желанием вставлять лишние слова в свои предложения просто так. Тем более, повторяясь для пущей убедительности.
[indent]— Да, тут ты... прав, — канадец даже не уверен до конца, что произносит это вслух. Он на короткое мгновение опирается локтём об стол, а затем садится ровнее. Хмурится. Растерянно оглядывает сначала Каура, а потом и всё вокруг. Эдмонд так долго жил в реальности, где Кайро не видел в нём никого, кроме друга, — а затем и даже этого не стало — что представить что-то иное... Эдмонд даже не успевает засомневаться в том, что озвученное — не плод его воображения. Потому что следом Кайро действительно подтверждает ту правду, о которой мальчишкой Мейерс мог только мечтать. Ему бы порадоваться, бодро встать на ноги и победно вскинуть руки вверх, однако вместо всего он дрогнул, побелел и застыл с самым растерянным выражением лица, которому позавидовал бы любой ребёнок, заблудившийся среди полок на рыночной площади.
[indent]Это что же получается... Эдмонд Перегрин Мейерс самолично закопал своё счастье?
[indent]— Мерлин. Да как же это так получается, — он стопорится, — Я даже не мог... я совсем не знал, — мужчина задирает руки к голове и пропускает пряди от висков к затылку, делая явный вдох и выдох, чтобы найти в себе силы заговорить не односложно, — У меня в голове не укладывается. Я? — осталось только переспросить, не спутал ли Кайро его с кем-то другим. Благо, у него предостаточно ума, чтобы этого не делать.
[indent]А вот на что точно не хватило — это сделать один единственный шаг в сторону Каура, покуда у него было на то время. Сколько случаев ему предоставлялось? Сколько возможностей? От долгих посиделок после отбоя в стенах замка прежде, чем их словит кто-нибудь из преподавателей, грозясь отправить блуждающих студентов на исправительные работы до моментов прикосновения плечами на одной кровати во время зимних каникул, когда они сидели рядом, наполняющих Мейерса чрезвычайным волнением и неземной радостью. Как он вообще может простить самого себя? Как может думать о чём-то, кроме того, как выбрал неверный путь из-за опасений за их отношения, следуя тому всю свою жизнь? Да, он был ребёнком.
[indent]Едва ли это становится оправданием, когда даже взрослым он не остановился подумать и решить эту проблему.
[indent]Его обескураженность не пропадает в момент, когда Каур зовёт его по имени, но по крайней мере вырывает из пучины самобичевания. С каждым его словом становится одновременно и легче, и тяжелее, но последнее чувство становится всё прозрачнее. С каждой секундой пелена прошлого отходит всё дальше и дальше... они правда больше не двое мальчишек, оставшихся друг без друга и живущих в полном неведении. Прошлого ведь не воротить? Несомненно, он ещё вернётся к этому. Он знает, что будет корить себя даже зная, что это не принесёт никаких плодов, но может и неплохо, что Мейерс поживёт в своём чувстве вине. Смирится с ним, свыкнется с его существованием рядом, а параллельно будет двигаться дальше.
[indent]А судя по тому, что говорил ему Кайро — не без волшебника по руку рядом.
[indent]— А как максимум? — Мейерс хмыкает, успевая коротко прищурится, но тут же переводит тему в другое русло, театрально округляя на него глаза: — Стоп. Подожди. Ты хочешь сказать, что не делал этого намеренно? Если бы я только знал, что ты страдаешь от отсутствия красноречия, взялся бы за тебя более серьёзно с первых минут нашего разговора! — чуть ли не разводя руки в стороны, шутливо произносит Эдмонд. К лишённым яркости цвета щекам канадца медленно возвращается жизнь, а тело перестаёт содрогаться от каждого укола в подреберье, возвращая ему возможность управлять собой. Он делает последний выдох перед тем, как перехватывает ладонь Кайро, крепко её сжимая и кладя поверх вторую, тепло улыбаясь, — Пожалуйста, Кайро, я прошу тебя, никогда больше не затыкайся. Будь самым настоящим бочонком без пробки — это всё, о чём я могу только мечтать, — он посмеивается, но едва ли в его словах сплошное лукавство. А вот благодарность — сполна.
[indent]Нужен ему. От одного осознания, что волшебник напротив считал его своей родственной душой становится теплее на сердце. Ведь Эдмонд знал это чувство и верил в него всю жизнь; оказывается, не он один. А ведь ещё утром маг существовал с осознанием, что Каур не хотел иметь с ним никакого дела! Выпуская тёплую ладонь, он смотрит на свои руки ещё с долю секунды, улыбаясь своим мыслям. Честно говоря, трудно было поверить в то, что всё будет иначе. Не потому, что он ожидает не найти старого друга с таким же рвением дать их отношениям второй шанс: волшебник не мог припомнить, чтобы тот страдал расстройством личности, меняясь в мнениях, как погода Англии. Это больше похоже на свет, до которого было невозможно дотянуться все эти года или бесконечный лабиринт, в котором смиряешься дойти до конца и найти выход. Но они нашлись и дотянулись.
[indent]Эдмонд внезапно усмехается себе под нос громче и тут же торопится объясниться:
[indent]— Мне почему-то вспомнилось, — на секунду меж бровей появляется неглубокая морщинка, пока Мейерс пытается найти правильность искомой фразы в своей голове, — Про людей, которые выращивают тысячу роз, когда можно найти всё в одной единственной. Правду говорил Маленький Принц, — Эдмонд улыбается шире, смотря Кайро в глаза: не зря тот убедил его не останавливаться на цитировании литературы здесь и там, — Что глаза слепы, а искать надо сердцем. Я понимаю, о чём ты, потому что, — наконец, усаживаясь поудобнее и находя стабильное положение, волшебник продолжает, — За всю жизнь не всякому удаётся найти взаимопонимание такого рода, тем более за столь короткий срок. К тому же, я легко могу поверить в исключительность всего этого: у меня больше не было никогда ничего подобного, что было между нами с тобой. — Эдмонд задумывается на секунду, подтверждая следующую мысль уверенным кивком: — Впрочем, я и не хотел искать тебе замену. Ты уж слишком, — он меняется в лице, ехидно добавляя, — Несравненный.
[indent]Может быть Перегрин и не мог так говорить. В конце концов, Кайро Каур сейчас мог быть совсем другим человеком, но ему хватило их короткого — как и крайне эмоционального — разговора, чтобы не увидеть диаметрально-противоположной личности перед собой. Ему будет крайне интересно шаг за шагом узнавать его по новому. Может быть рано или поздно он даже сможет уйти от сравнение с прошлым, однако сам Эдмонд не видел в этом ничего плохого: у многих людей нет привилегии сравнивать людей раньше и сейчас, в отличие от него. Увидеть то, что осталось прежним, а что — прошло с отклонением или полным изменением.
[indent]И была одна вещь, о которой он не спросил или не прочитал сквозь строк до сих пор.
[indent]Так же, как всё внезапно пропало, Эдмонд ощущает возвращение в реальность и продолжение текучести времени; кто бы сомневался, что то не планировало останавливаться ради двух близких друзей, планирующих нагнать поезд по новой. Волшебник и до этого чувствовал на себе взгляды, а теперь ощутил их на себе не хуже физического вмешательство в личное пространство. Не сдерживаясь, он кивает головой в сторону Теодора и Эвелин, не без озорства произнося:
[indent]— Кажется, что со стороны мы выглядели, как отдельная театральная постановка. Не просветишь меня, насколько глубоки их познания обо мне? Предполагаю, что ты не ограничился простым: «он из Ильверморни,» — он несильно дёргает ногой таким образом, чтобы задеть Каура, улыбнувшись, — Я имею ввиду, я готов поклясться, что краем глаза видел, как Эвелин готова схватить нож для масла в моменте, когда мы заговорили про письмо. Мне нужно знать, чем защищаться, если она не передумает, — не сказать, что он сомневался в желании Грэма спасти своего друга, в случае, если виновником торжества окажется Эдмонд и Кайро решит сказать об этом во всеуслышание, однако даже шутя про Гамильтон, в глазах Мейерса можно прочитать, что доля правды в его мысли вслух явно была. Женщины в гневе были страшны. Беременные? Подавно.
[indent]А вместе с отвлеченной на друзей тему, он спрашивает то, что ненавязчивым шумом зудело в голове канадца с момента, когда волшебник изложил ему историю своей жизни в кратком пересказе. Перегрин не позволяет себе задуматься об этом слишком глубоко: чревато последствиями и беспокойством за то, как о нём подумает Каур. Есть ли какое-то второе дно? Тайный смысл? Скрытый подтекст? Когда до мгновения со сжатыми лёгкими и в очередной раз учащённым дыханием остаётся считанная секунда, Мейерс ненавязчиво начинает:
[indent]— Кстати, хотел спросить, — он прокашливается, прикусывает губу и коротко посмотрев на выступающую на сцене женщину, спрашивает, чуть склонив голову вперёд: — Думаю, тут трудно ошибиться, что ты — тот самый спутник на вечер Алины, о котором она мне сказала. А как давно вы... вместе? — Мейерс бежит от него неловко взглядом, но возвращает тот практически сразу, смотря на него по новой с аккуратной улыбкой и ставшими привычными для него ужимками в телодвижениях, — Просто интересно. — Так ему и поверят? И это он ещё не стал возвращать в их арсенал шутку про сумасшествие: он-то тоже думал, что Кайро в школе нравились девочки. А вышло... совсем по-другому.

Подпись автора

сегодня я нравлюсь себе чуть больше, чем вчера
возможно это связано с тем, что я перестал жить в постоянном напряжении

⎯⎯ искать виноватых в зеркальном отражении ⎯⎯

[indent]— Вселенная, в котором было бы два Эдмонда, — неожиданно хмыкая, он косится на стоящий рядом с волшебником стакан, будто бы пытаясь найти в нём собственное отражение, — Наверняка бы схлопнулась от нежелания терпеть двух зануд на одной планете. Так что, может быть, ты уберёг их всех от страшной смерти, — оглядывая гостей, он весело дёргает уголками губ, выпрямляясь в спине, ехидничая, — С моим-то характером, — в самом деле, как бы не звучал волшебник вслух — это не означало, что Эдмонд действительно плохо относился к себе и к тому, кем он был; потерять юмор по отношению к этому же мужчина тоже не хотел. Ему даже хотелось верить, что это было одной из тех вещей, которые сильно отличали его от тех же коллег, с обидой оглядывающих собеседников, внезапно решивших выдавить шутку об образе жизни лингвистов, где вместо жены те выбирают книжку.
[indent]Он всматривается в лицо Кайро совсем недолго, но сдаётся представлять, как тот считает секунды, когда избавиться от компании Мейерса будет вежливо. Расстроится, если это окажется правдой, а пока он с неприкрытым удовольствием оглядывает Каура в который раз и ненавязчиво сдвигает стул на пару сантиметров ближе в его сторону.
[indent]— Прошу тебя, давай без «если». Я и так чувствую себя словно пропустившим уроки по болезни, и мне правда не терпится узнать о тебе всё, что я потерял, — после всего сказанного Кауром, Эдмонд реагирует без пауз и начинает с конца, что не означает, будто он оставит всё сказанное без внимания. Он повторяет свою мысль в голове ещё несколько раз, подтверждая последнюю уверенным кивком головы. Ему ничего не стоит повторить это ещё раз, если вдруг у Кайро появятся сомнения на тему заинтересованности канадца в его жизни. В таком случае, пусть вспомнит старое-доброе время, когда студентом Ильверморни он присаживался к нему на уши на долгие часы, выпытывая его биографические данные до временного переезда. Выглядел ли тогда Перегрин понуро и скучно?
[indent]— Мне так... странно. В хорошем смысле этого слова, — признаётся, наконец, Эдмонд, складывая ладошки перед собой и растерянно улыбаясь, — Знать, что всё это время ты думал обо мне или хотел увидеться со мной. Теперь понятно, почему мне так икалось в последнее время, — склоняя голову на бок, шутит он меняясь от сентиментального выражения лица к весёлому, — Возможно, по той причине, что никто из нас никогда не чувствовал, что этот гештальт закрыт, всё получилось так, как получилось, — указывая на них двоих круговым движением своей руки, он продолжает, — В конце концов, я тоже нередко возвращался мыслями к тебе. Другое дело, — боковым зрением наблюдая за разговаривающей друг с другом парочкой, он поджимает губы, пытаясь подобрать слова. Качает головой и коротко вздыхает, меняя ход своей мысли и широко улыбаясь волшебнику, — Я рад, что ты был не один.
[indent]Одного месяца ему хватило для понимания, насколько Теодор внимательный к своим близким и всё же, косясь на Кайро, он предполагает, что не только маг считает своей удачей получить в друзья Грэма. Сам Эдмонд хорошо помнил себя, чувствуя внутренний трепет и гордость от мысли, что Каур выбрал его, а не кого-то другого.
[indent]Были ли у него такие люди после? Он с трудом мог обсудить с кем-то своё положение в обществе, что уж о судьбе человека, к которому он испытывал настолько сильные чувства и с которым не верил, что получится общаться вновь. Очевидно, его бы поддержали. А некоторые даже чересчур агрессивно, чем только отпугивали Мейерса. Однако вместо этого он самолично выбирал чувствовать себя одиноким. Он хмыкает: не сильно то помогло вариться в котле вины в его случае.
[indent]Возможно это одна из десятка причин, почему Мейерс решил больше... не молчать. Или хотя бы попытаться. В секунду, когда он задаёт свой вопрос, Эдмонд чувствует себя не лучше школьника, приглашающего будущего партнёра на бал в страхе, что у него уже кто-то есть. Он посмеивается и смущается от шутки Каура ещё больше, неоднозначно качая головой.
[indent]В тот момент, когда непутёвое сознание начинает чертить худший из всех сценариев... его лицо озаряется улыбкой так непрошено, что ему приходится прытко прихлопнуть свой рот стаканом, стараясь выглядеть максимально расслаблено, делая несколько глотков. Последнее, что он хочет — это выглядеть чопорным эгоистом в глазах Кайро, видевшего свою удачу в его горести.
[indent]— А? Не... нет, — неожиданно влетающий в него вопрос вынуждает ответить его так, если бы Эдмонд был неуверен, но следом отвечает твёрже, — Мои последние серьёзные отношения я за закончил ещё пару лет назад и после этого как-то был больше сосредоточен на работе, чем на встречах с другими, — Мейерс и сам не замечает, как находит себя выискивающим реакцию на лице Каура слишком отчаянно до момента, пока не ловит себя на этой отчётливой мысли.
[indent]Взгляд он отводит, но задаваться вопросами в голове не прекращает. Что он думает об этом? Не из чистой вежливости же он задался этим вопросом? Прикусывая внутреннюю часть щеки, Эдмонд сжёвывает появляющуюся на губах улыбку. Пусть он не прекращает сравнивать себя в тогда, и сейчас, кое-что очень сильно отличается от Мейерса пятнадцатилетней давности.
[indent]Сегодня он не только освободился от долгих лет молчания, но и имеет возможность сделать всё правильно. Что писал Дефо?
[indent]«Никогда не поздно поумнеть».
[indent]— Странным это кажется тем, кто не может для себя определить статус отношений, не прекращая видеть везде намёки и после расставания, — ставя бокал на стол с излишней стремительностью, — Эдмонд дёргается и сам, поднимая тот и отставляя вновь, но уже тише, — он продолжает, — Я думаю, это колоссальный труд двух партнёров, награда которых — это возможность общаться друг с другом без заострения внимания на прошлом. Я бы даже сказал, что этого стоит гордиться. Так что тем, кто говорит «странно», Кайро, стоит у тебя поучится, — хмыкнув, он находит его взгляд своим, а в уголках глаз тут же появляются мелкие морщинки от тёплой улыбки.
[indent]У Мейерса всё было наоборот. Он вряд ли вспомнит свои последние отношения, родившиеся после дружественных связей. С возрастом Эдмонд не начинал встречаться, переживая о том, что он не знает о любимом цвете или утренних привычках, в случае чего готовый изучить это по ходу дела, разбираясь по пути.
[indent]Может, это и была его проблема?
[indent]Вместе с Кауром, замолкает и сам Эдмонд, однако он не видит в этом ничего плохого: в своё время они проводили достаточно времени в тишине, при этом не оставляя друг друга в одиночестве. Время от времени он лишь улыбается, а на пение женщины на сцене констатирует ёмкий, но крайне искренний комплимент в сторону её голоса и музыки, пообещав себе, что обязательно скажет это исполнительнице и в лицо. При смене картинок из людей, появляющихся перед ними, Мейерс негромко усмехается, оказываясь больше слушателем и зрителем, нежели полноценным участником диалогов и затихает до того момента, пока вместе с бойкой женщиной Каур и сам не поднимается с места.
[indent]Как бы Эдмонд не хотел, его лицо — вечное отражение души; вот и сейчас заметная тоска пролетает мимолётно, но он тут же активно трясёт головой:
[indent]— Ты знаешь, где меня найти, — отсалютировав ему, Мейерсу только и остаётся, что проводить взглядом Кайро, с шумным выдохом откидываясь на спинку своего стула. Всё это время держащийся в душе внутренний тремор вырывается наружу с новой силой, отчего ему приходится дёрнуть плечами, тряхнуть кистями рук и поёрзав на стуле, освободить себя от плотного синего пиджака, будто это поможет ему охладиться. Волшебник знает, что ещё не раз переживёт события сегодняшнего вечера и вряд ли сможет толково заснуть ночью, но пока что только и делает, что зажёвывает появляющуюся на губах улыбку, бегло возвращая свой взгляд в сторону, где был Кайро.
[indent]Как ему так повезло?
[indent]Побыть в одиночестве и в своих размышлениях о радостном совпадении и своих дальнейших действиях ему никто не даёт. Где-то между делом к нему подсаживаются и ставшими знакомыми на этом вечере француженки, а затем он самолично находит Алину, исполняя обещанное и тратя добрые полчаса на то, чтобы как поблагодарить её за их культурную программу, так и со всей искренностью восторгаться и музыкой, и — лингвист в его душе не дремлет — количеством языков, которые он услышал за сегодняшний вечер. Ещё на десяток минут он теряется на улице, вздыхая прохладный воздух... и точно так же возвращается обратно, не теряя веры пообщаться с Кауром за вечер ещё хоть немного.
[indent]— Да, пожалуйста? — тогда, когда надежда увидеть его свободным уходит из под пальцев, Эдмонд встрепенувшись, подскакивает со своего стула, тут же подхватывая тот за спинку стула, посмеиваясь от собственной неловкости, — Ещё спрашиваешь! — и подхватывая свой пиджак в руки, то комкая, то разглаживая вновь складки, он осторожно прося прощения у тех, кого ненароком может задеть по пути, по итогу не без гордости усаживается на стул за барной стойкой.
[indent]Вот она, прелесть быть взрослыми. Помнится, его самый первый поход в бар был с отцом да и то максимум, что молодой Эдмонд получал — это поджаристые хлебцы или картофельные чипсы, но никак не алкогольные напитки. Мейерс и сам не знал, откуда в нём был этот романтизированный взгляд на такого рода заведения и уголки внутри них. Он оглядывается по сторонам, но едва ли задерживается взглядом на ком-то ещё, возвращаясь на полукрутящемся стуле обратно.
[indent]— Можете, — лукаво отвечает Кауру волшебник и уже открывает рот, чтобы договорить, но меняет траекторию своих слов как только Кайро позволяет себе лаконичное уточнение, — В таком случае, — Эдмонд опирается локтём о стойку, чуть поддавшись вперёд и склоняя голову, продолжает: — Всё зависит, хочешь ли ты нести меня на своих плечах домой или нет?
[indent]Не перестарался? А ведь обычно он не позволяет себе такое открытое заигрывание; возможно попавшись с улицы кислород всё перепутал в его голове, но Мейерс бесстрашен, а вместе с этим — уверен в своих словах, несмотря на заигравший на щеках румянец. Уже готовый оттолкнуться, усевшись прямо, Эдмонд замирает, наблюдая за действиями Кайро, чтобы сначала дёрнуть бровями в удивлении, выглядывая из-за бутылки, а затем, зардевшись ещё сильнее, засмеяться.
[indent]— Но, судя по всему, у тебя есть план, на случай если передумаешь, — всё же не сдерживаясь от дополнительного укола, канадец подставляет кулак себе под щёку, — Удивить — хороший вариант.
[indent]Одного взгляда на на Эдмонда Перегрина хватает, чтобы понять: он не только слушает его со всей внимательностью, но и с детским ребячеством наблюдает за зрелищем, разыгранным вроде бы для каждого, но по ощущениям — только для него. Он восклицает, посмеивается и даже приподнимается, когда смотреть на действиями Кайро становится под каким-то углом не так удобно, — попытки разузнать таинства барменов? — а вместе с этим шутливо сокрушается, что у него на такое точно не хватило бы талантов.
[indent]— Одно рабочее место, а столько граней для самосовершенствования, — благодарно кивая головой на коктейль, он тут же делает первый глоток и: — Очень вкусно! Мерлин, да тут практически и не чувствуется ничего, но я же видел! — посмеиваясь, он делает следом ещё глоток: полное попадание в цель. Мейерс щурится на друга, словно пытаясь определить: всё просто написано на лице самого канадца или это талант Кайро знать клиентов до уточнения их вкусов, — Зря ты себя критикуешь, Кайро. Я имею ввиду, только представь что будет, если я встану на любое из мест, на которых ты успел поработать. На охране мне скорее бы разбили лицо, чем я кому-либо, отпихивая в сторону, первая же бутылка выскользнула из моей ладони, оставляя отпечаток на чьём-то лице и повезёт! Если без последствий, — он загибает два пальца, считая и третий, — Что же до музыкального сопровождения, учитывая, что мне на ухо насупил взрывопотам... — Эдмонд пожимает плечами. — Не завидую моим вымышленным человеку с половиной, — он уже готов пошутить про людей с гордыми мамами, но прикусывает себе язык: у него и такого-то нет.
[indent]Он говорил это вовсе не за тем, чтобы выставить себя в худшем свете, пытаясь перетянуть пару-тройку комплиментов на свой счёт. Однако не первый раз мужчина замечает попытки Каура как бы принизить себя. Зачем? Он был талантлив, так и остался — Мейерс видит это, а прошло меньше пары часов от их воссоединения.
[indent]— Я иногда задумываюсь, — закидывая голову к потолку, он изучает подвешенные огоньки, переливающиеся мягким светом, — Правильно ли я сделал, что выбрал только один путь. Особенно, когда, наконец, смог заняться реставраторством. Я так долго откладывал боясь, что я окажусь бесталанным, по итогу упустив потенциальные возможности. Впрочем, — Эдмонд улыбается, вновь делая глоток, осторожно стирая пальцем мельчайшие капли, осевшие на поверхности стакана. — Откладывать — мой конёк, судя по всему.
[indent]И вот опять. Он знает, что пообещал себе не возвращаться к этому хотя бы сегодня, — разве есть причины для переживания? — но не может отпустить пригретое ощущение вины на груди так легко. Эдмонд щурится, но старается отмахнуться от этого ощущения как можно быстрее. Ладно он, но не хватало портить настроение Кауру своим самобичеванием.
[indent]— Я... — в очередной раз он застревает в тёмных глазах Кайро, теряясь с ответом; сердце предательски делает кульбит, вынуждая его сделать едва заметный вдох, игнорируя пробегающие по телу мурашки.
[indent]Он хочет провести с ним время. Не сейчас или в размытом будущем, а пока он здесь. С возможным продолжением?
[indent]— Я и забыл, как тяжело выдерживать твой взгляд, — негромко поперхнувшись, он хмыкает от срывающейся с уст правды, которую обычно не произносят вслух. Замолкать он, впрочем — не замолкает, — Я только с удовольствием, Кайро. В любое время, — он улыбается, — Теперь тысячи километров не выглядят такой большой преградой, как когда тебе шестнадцать, что скажешь?
[indent]Удивительное чувство — хотеть развернуться на сто восемьдесят, но совсем не от человека на против, а от своих же планов. В его комнате Эдмонда ожидают билеты на самолёт в обратный путь с завтрашним поздним вылетом: его работа здесь выполнена и до сегодняшнего вечера он даже не подозревал, что захотел бы задержаться здесь ещё на чуть-чуть. Мерлин, он даже согласился на сдачу документов в понедельник утром, которые брал с собой на доработку в Великобританию. Но как бороться с этим жгучим желанием всё бросить?
[indent]— В воскресенье вечером, — ответственность берёт вверх, а он прикусывает губу, улыбаясь и молясь, что Кайро не задумывается по какой причине Эдмонд решил уничтожить себя полётом перед рабочим днём. Но о нём он ведь и не знает?
[indent]Пусть Перегрин не может совсем пойти на попятную, но в его силах продлить свои выходные здесь ещё на немного. Сменить билет — это ведь такая мелочь по сравнению с тем, что его ждёт, если Каур не передумает, — Я знаю, что и сегодняшний вечер ещё не закончился, а до тех пор, пока ты здесь, в моих планы явно не входит уходить, ты... свободен завтра? Потому что если да, — упираясь ногой в пол, чувствуя, как кровь подливает к вискам, он говорит куда более скачущим голосом чем прежде. Однажды он уже писал это в письме и не получил никакого ответа.
[indent]«Куда ты торопишься» — проскальзывает в его сознании и потухает в ту же секунду. Он просто не простит себе, не спроси он об этом его ещё раз.
[indent]— Я бы хотел отвести тебя куда-нибудь. Как если бы, — он дёргает уголками губ, — Как если бы это было свидание, Кайро, — и делая паузу между, прежде, чем совсем задохнуться от смущения, он шутливо добавляет, весело усмехнувшись: — Я бы написал тебе письмо этим вечером, но знаешь, просто... хочу перестраховаться.

Подпись автора

сегодня я нравлюсь себе чуть больше, чем вчера
возможно это связано с тем, что я перестал жить в постоянном напряжении

⎯⎯ искать виноватых в зеркальном отражении ⎯⎯

[indent]— Ты прав! В таком случае, ты точно можешь рассчитывать на мою поддержку, пока будешь добираться, — явно посмеиваясь над тем, насколько Кайро высоко оценил его способности, — пожалуй куда больше, чем сам Эдмонд делал это сам — усмехаясь сильнее и выставляя ладошку над своей макушкой, произнося:  — До моего уровня.
[indent]Даже если бы он захотел, то не стал сравнивать их, как если бы карьерная лестница оказалась простым измерением роста, где нужно было ставить отметки на деревянной дощечке. Кайро перерос его, как минимум, сантиметрами, а как максимум... даже если они успели пообщаться не больше, чем пару часов, Мейерс всё так же чувствовал себя менее уверенным по жизни и не таким опытным.
[indent]Правда не похоже, что заморочки Эдмонда имели хоть какой-то вес, учитывая, с какой простотой волшебник напротив хвалил его.
[indent]На строгие попытки Кайро остановить мага, Мейерс даже опешил, сбивчиво говоря:
[indent]— Я... постараюсь? — Разве можно освободиться от стянутого жгутом чувства в вины в сердечном сплетении так быстро? Даже если старый друг будет подтверждать отсутствие всякой ответственности на одних плечах Эдмонда, едва ли это вылечит его от самобичевания так быстро. И всё же... он хотя бы постарается не делать этого так громко вслух.
[indent]Кайро в очередной раз вынуждает его подумать над своими словами, негромко хмыкая. Эдмонд ещё в школе считал, что Кайро мыслил крайне взросло, отчего он тянулся именно к нему, подсаживаясь в свободное время и вступая в конфронтации не ради бестолковой ссоры, а из интереса. А в моменты, когда магу нужна была поддержка... Каур всегда говорил так, что канадца пронимало до самого сердца.
[indent]Неудивительно, что последнее в своё время он отдал Кайро так быстро.
[indent]Перегрину только и остаётся, что посмеиваться над собственной робостью, выливающейся краснотой до самых кончиков ушей, которое вызывал в нём Каур. А вместе с этим, канадцу совсем не хотелось, чтобы тот прекращал. Он поправляет воротник своего пиджака, оставляя на долю лишнего мгновения на своей груди, подушечками пальцев чувствуя учащенное сердцебиение. По-особенному в голове откладывалась мысль, что теперь ему не надо ничего скрывать, задумываться о том, что волшебнику сказать или как посмотреть на мужчину.
[indent]Кайро Каур даёт своё согласие и глаза канадца распахиваются шире. Свидание! У них! Мейерсу приходится ухватиться ладошками за краешек своего стула, чтобы не подпрыгнуть на месте.
[indent]Ему требуется ещё несколько секунд, чтобы осознать новую реальность, так и не переставая широко улыбаться.
[indent]— Я свободен с самого утра, — учитывая, что теперь у него есть только пара мелких дел, Эдмонд позволяет своей инфантильности взять вверх, понадеявшись, что он успеет всё сделать до того, как они встретятся. — Смотрю, начал действительно думать в сторону того, чтобы понести меня? — говорит он как бы между делом, не отказываясь от очередного коктейля, приподнимая свой новый стакан. Он довольно тянет уголки губ выше, следом делая глоток побольше до того момента, пока холодок не отстреливает в голову.
[indent]Малая надежда на то, что ему что-то поможет остыть.
[indent]— Твоя привычка просыпаться ни свет ни заря всё ещё с тобой, как я понимаю? Сомневаюсь конечно, — но спор о том, будет ли он его рад или нет, Эдмонд действительно не начинает от греха подальше, — Как на счёт часов одиннадцати? Тебе подойдёт?
[indent]Свидание. Он снова улыбается не в силах перестать повторять это в своей голове снова и снова. Волшебник то и дело поворачивает голову к Кайро, наблюдая за его передвижениями у барной стойки. Ему не нужно ждать слишком долго и помимо радостного тремора волшебник начинает испытывать и живое беспокойство за завтрашний день. Обычно Эдмонд — продуманный и организованный, но несмотря на то, что он прожил какое-то время в Англии, то было в далёком детстве и едва ли месяц в Лондоне сделал из него профессионального гида по британской земле. Всё пустить на самотёк? Идти куда глаза глядят? Он позволяет себе отпустить эту мысль хотя бы до момента, пока они не разойдутся, зная, что будет нервничать и это станет заметно даже невооруженным глазом.
[indent]— Добрый вечер? — он не сдерживается от короткого смешка себе под нос, зная, что уже совсем ничего не сможет сделать со своим румянцем, стоит им оказаться лицом к лицу совсем рядом. Теперь, когда тот не был отвлечён на работу за барной стойкой, их положение вернулось на то, с чего началось и пусть Эдмонду совсем не хотелось выглядеть в глазах других людей перетягивающим внимание Каура только на него одного, собственный эгоизм взял над Перегрином вверх. Неожиданно оказаться одним из единственных, на ком был сосредоточен взгляд волшебника, кого тот без конца спрашивал о прошлом и настоящем, нагоняя упущенное, было одним из самых приятных чувств, которые за последнее время доводилось испытывать Эдмонду.
[indent]Впрочем, он то и дело старался забрать бразды встречных вопросов и на себя, утихая только когда очередной залп соскучившихся по другу людей начал подходить к ним новой волной. Вот они втроём перебрасываются парой фраз с Теодором, а вот Мейерс с одновременным восторгом и... пробегающим мурашками испугом наблюдает за общением Каура с Эвелин, ненамеренно прилипая посильнее к барной стойке для опоры. Эдмонду приходится и самому отвлечься, прощаясь с тем небольшим, — что не делало их менее важным, — количеством гостей, с которыми успел познакомиться. Во второй раз за вечер он провожает взглядом Кайро в сторону кухни, усмехаясь тут же доходящему до его ушей крику хозяйки заведения о том, что его помощь здесь не нужна; всегда ли они так общались или только сегодня выдался достаточно нервный день?
[indent]Вместе с закругляющимся вечером Мейерс чувствует и уходящие из под пальцев минуты совместного времени. Несмотря на то, что он знает: завтра они встретятся, Эдмонду всё равно не хочется отпускать Кайро из своего пространства ещё немножко. Он даже планирует вызваться проводить того, отчего удивляется и умиляется той же мысли от Каура, произнесённой вслух быстрее его.
[indent]— Конечно! я буду тебе очень благодарен, — он прикладывает ладошку к груди, мягко улыбаясь, прежде, чем продолжить, — В «Hazlitt's» — это в с Сохо, совсем рядом к театру, — он намеренно выбрал этот отель для того, чтобы переночевать в нём хотя бы последние пару ночей: о его истории, внутренних убранствах, а главное — картинах и антиквариатов, которые используются в качестве интерьера, он спокойно смог бы говорить часами.
[indent]Вынужденно он стопорится взглядом на макушке Кайро, отстав от последнего на пару шагов, делая глубокий вдох. Он может вывести его из равновесия всего одной фразой — это стоит заслуженной похвалы. Эдмонд и забыл, что такое вообще возможно; его голос звучит совсем негромко, но мужчина не оставляет Каура без своего комментария в ответ:
[indent]— Всё меньше нахожу причин, почему делать этого не стоит.
[indent]И почему он ожидал увидеть что-то другое? Угрожающий нарушитель всеобщего спокойствия мелькает вдали и Мейерс не сдерживается от того, чтобы испустить нарочито протяжный стон. Всю свою жизнь ненамеренно он избегал возможности прокатиться на одном из двухколесных монстров, чтобы оказаться на одном из таких благодаря Кайро. Разумеется, он даже не планирует отказываться от намеченного пути, что не делает эту поездкой в его глазах немного... пугающей.
[indent]— Не знаю на что я надеялся, — усмехаясь себе под нос, бубнит Мейерс, останавливаясь рядом с Кауром, оглядывая мотоцикл, — Выглядит новым. Недавнее приобретение? — попутно спрашивает он волшебника, перехватывая в ладошки защиту для головы. Эдмонд смотрит сначала на экипировку недоверчиво, но вовсе не потому, что сомневается в истинности его надёжности. Он так боится проколоться в такой простой задаче, — а ведь он носил нечто похуже и это — шлем для хоккея! — что не сразу понимает, почему тот стягивает его так, что дышать становится труднее. Благо, мучаться с ним долго ему не оставляют вариантов.
[indent]Зато появляется совсем другая проблема.
[indent]Он не может вспомнить, когда лицо Кайро оказывалась к нему так близко, что он мог различить в полутьме проступившие на коже морщинки, родинки на носу, упираясь глазами в его сосредоточенный взгляд. Эдмонд настолько погружается в собственные мысли, приводящие его в волнение, бегая взглядом от одной черты лица к другой, что узнаёт о задержанном дыхании только посредством просьбы Каура сделать хотя бы один глоток воздуха. Мейерс едва заметно кивнув, коротко выдыхает.
[indent]— А теперь придётся продолжать терпеть и искать другие варианты, — в попытках найти самообладание, совсем немного язвит Мейерс, следуя за хозяином мотоцикла, стараясь как можно аккуратнее усесться позади него. И если канадец успел подумать, что любые опасности его миновали, то очень вовремя стоило напомнить самому себе, что всё только началось.
[indent]— Кайро, я, — «могу» — застревает на его лице спустя время, которое он тратит на поиски чего-то, на что можно опереться, с треском проваливаясь. Натыкаясь на его взгляд, он бестолково улыбается, тут же поджимая губы и дёргая бровями. Эдмонд тянется вперёд следом за Кайро, мгновенно чувствуя себя окутанным теплом, излучаемым соседом спереди. Волшебник и представить себе не мог, что это будет происходить с ним и совсем не только сегодня.
[indent]Когда-либо.
[indent]Инстинктивно он приобнимает Каура сильнее.
[indent]— Всё отлично, — искренняя правда, касающаяся не только его положения примостившегося на заднем сидении пассажира. Команда звучит в воздухе и вместо того, чтобы ослабить руки, Эдмонд действительно прижимается к волшебнику сильнее, учитывая, что разъяренный зверь под ними не планирует давать ему и секунды на передышку, как и его хозяин, явно получающий особое удовольствие от скоростного режима, влетая в вираж на полной скорости и петляя между другими участниками движения, стоит им выбраться на оживлённые улицы города. В те моменты, когда ужас отпускает, а Мейерсу кажется, что он может немного ослабить хватку, это — лишь потеря бдительности и ошибка, которая случается с ним единожды.
[indent]Он не разжимает ладони на солнечном сплетении Каура до самого окончания пути, а наконец, оказываясь на земле, мгновенно чувствуя пронизывающий до костей холодок и отстёгивая застёжку на шлеме, ещё с долю минуты стоит оперевшись на сидение мотоцикла, далеко не театрально тяжело дыша.
[indent]— Спасибо что, — не убил? — Подвёз, — он начинает посмеиваться и выпрямляясь, поглядывая на Кайро, явно полушуткой ненавязчиво спрашивает: — Скажи мне, передвигаться завтра мы будем... пешком, я надеюсь?
[indent]С другой стороны, он бы пережил ещё не одно такое путешествие. От одной мысли, что ему только что посчастливилось оказаться ближе к Кайро, чем вытянутая рука, — ещё меньше! Многим-многим меньше — Эдмонд вновь становится пунцовее, мотая головой из стороны в сторону.
[indent]Понимая, что час уже действительно поздний, он перекидывается с волшебником ещё парой фраз и своими ощущениями от поездки прежде, чем с мягкой улыбкой смотрит на него, говоря:
[indent]— Спасибо, Кайро, — он кивает головой, — За сегодня. За всё. Ты знаешь... — он стопорится, в который раз за вечер застревая на его бездонных глазах взглядом и смеясь, кивает, — Мне слов не хватит, чтобы передать всё, что я чувствую, но надеюсь, ты поймёшь меня и без них. Я отлично провёл время и... тогда до завтра? — и он делает шаг вперёд, задержавшись на одной мысли всего на секунду, тут же хмурясь и раскинув руки, больше не останавливается, сжимая мужчину в крепком объятии.
[indent]Обычно он задумывается о таких вещах более беспокойно, но отступаясь, смотрит на Кайро с уверенностью в завтрашнем дне, не сомневаясь, что маг хочет увидеть его не меньше его самого. То, как он вёл себя, что говорил и что делал: Мейерс не был отчаявшимся с наполовину пустым стаканом человеком. Только не сегодня.
[indent]Он дожидается, пока во второй раз взревёт мотор мотоцикла, провожая стремительно удаляющуюся фигуру прочь прежде, чем зайти в отель. Несмотря на то, что мысли Эдмонда были полностью заключены на Каура, он всё же находит в себе силы спросить у консьержа, встречающего его с усталой, но тем не менее, аккуратной улыбкой.
[indent]— Простите, у вас не получится найти для меня номер ещё на одну ночь? Я хочу немного задержаться, — оборачиваясь на мгновение назад, он лукаво улыбается.
[indent]У него было хорошее предчувствие на счёт завтрашнего дня.

[indent]Проспал! Последние десять минут Эдмонд то и дело забегает в комнату, вытаскивая необходимые для прогулки вещи, попутно убирая то, что осталось стоять на полках с вечера. Он должен был встать пораньше, чтобы найти себе новое место для ночлега, раз у отеля не оказалось ни одной свободной комнаты для него, однако так долго ворочался и не мог уснуть, что провалившись в сон, тот оказался более глубоким, чем планировал сам Мейерс... не хватало ещё прийти позднее, чем Каур. От этой мысли волшебник только больше начинает нервничать, пытаясь наспех поправить сбитые после сна волосы во что-то более праздничное.
[indent]Мало того, что он позвал его на свидание без какого-либо плана в своём рукаве, так ещё и умудряется собраться впопыхах, когда обычно тратил на это многим больше времени. Эдмонд оглядывает комнату на предмет забытых вещей, отставляя чемодан поближе к двери и перехватывая всё необходимое для встречи, не забывая и свою светлую куртку, выскакивает из комнаты. Прежде он оглядывался по сторонам, останавливался у очередного произведения искусства, даже если видел его не первый раз, но сегодняшнее утро — совсем другое.
[indent]Сверяясь с часами, он выдыхает: ещё есть время. Он обводит фойе взглядом на наличие Кайро, не находя волшебника, тратит последние минуты на то, чтобы сдать свои ключи и договориться о хранении своего саквояжа до момента его возвращения. Мейерс прикусывает губу, понимая, что то что он делает — дело рисковое, но ему совсем не хотелось тратить минуты, которые он может провести с Кауром на организационные вопросы. В самом деле, неужели он не сможет найти себе ночлег? Останется спать в аэропорту, не сломается. И билеты приобретет там же.
[indent]За всеми своими торопливыми действиями он совсем не замечает нарастающую лихорадочность и там, где у него оказывается ещё немного времени побыть наедине с собой, волшебник даже не в силах оставаться сидеть на месте, выскакивая на улицу как раз вовремя, чтобы увидеть идущего на встречу Кайро Каура.
[indent]— Доброе утро! — махнув ему рукой, Мейерс не сдерживает широкой улыбки, порывисто дёргаясь в его сторону, приобнимая волшебника. — Я очень рад тебя видеть, Кайро, — разве имело значение, что виделись они только вчера? Ворох мыслей разом накрывает его с головой и Эдмонд выпаливает первое, что приходит ему в голову: — Представляешь, проспал! Всю ночь не мог уснуть после вечера. Честное слово, по ощущениям тебе попался самый непутёвый спутник на сегодняшний день и мне уже хочется извинится перед тобой за это заранее: мало того, что я не успел продумать, куда мы пойдём и что будем делать, так ещё и предстал перед тобой в самом неподготовленном виде. Благо, не в чём мать родила, уже успех, — неловко улыбаясь, он замолкает, дёргает головой и стараясь привести дыхание в порядок, останавливая себя от бесконечного потока сознания и тише добавляет: — Ты хорошо выглядишь, — а затем ещё тише, отводя взгляд в сторону, почувствовав себя немного глупо после всего монолога, — А мне стоит вспомнить что-то кроме советов из книжек для чайников о свиданиях.
[indent]Но разве он мог что-то с собой сделать? Вот он, Кайро Каур, настоящий и перед ним, спустя столько лет исполняет его подростковую мечту. Даже, если Эдмонд не знает, как пройдёт их встреча, будет ли она первой в череде множества других или последней — сейчас он не мог думать ни о чём, кроме как о том, что он постарается изо всех сил, чтобы маг напротив не был разочарован тем, что Эдмонд Перегрин вновь появился в его жизни.

Подпись автора

сегодня я нравлюсь себе чуть больше, чем вчера
возможно это связано с тем, что я перестал жить в постоянном напряжении

⎯⎯ искать виноватых в зеркальном отражении ⎯⎯

[indent]— Ты действительно думаешь, что я хочу так расточительно отнестись к времени, которое могу провести с тобой?
[indent]Наверное, это было глупо, хвататься за лишние двадцать минут проведённые времени, зная, что у них не было преграды для того, чтобы оставаться друг с другом до конца дня. Эдмонда и вовсе можно было обвинить в назначении слишком позднего момента для встречи — раз уж он хочет заполнить каждую минуту сегодняшней субботы Кауром, чего не попросил пересечься раньше? Учитывая, что вопрос с бронированием вылета и отеля так и остался для Эдмонда открытым, он совсем не хотел перекладывать обязанности для завершения собственных дел на плечи мужчины.
[indent]— Теперь я понимаю, что ты имел ввиду под безобразной речью, — он усмехается и заметно веселеет, веря Кауру на слово, не противясь движению прочь от отеля ни на секунду, — Правда, едва ли мне хочется что-то менять, — Эдмонд говорит чуть тише, дёргая уголками губ чуть увереннее. Понадобится чуть больше времени, чтобы дать себе возможность оставить мысль: «я скучал» — где-то позади. От того, как вёл себя Кайро и как он разговаривал до того, кем он был. Мейерса не беспокоило, что он выглядел чересчур сентиментальным даже по своим меркам на данный момент. Он пятнадцать лет этого ждал, нельзя его за это простить? Второпях волшебник отвечает и на его вопрос, равняясь с ним плечами и шагая рядом: — Нет, не успел, но я потерплю, если ты сам не очень голодный.
[indent]Пусть это будет небольшим наказанием за то, что проспал и не подготовился должным образом. Он косится на Кайро, а затем качает головой на самого себя, журя за лишнее беспокойство рядом с человеком, который на деле знал его как облупленного. Да, разумеется, прошли года и они оба изменились и повзрослели, но Мейерс не чувствовал себя сейчас сильно изменившимся со времён школы. Или всё дело в компании? Каур действительно вызывал в нём давно запрятанные в тёмный угол чувства и неудивительно, что маг то и дело сравнивает всё с прошлым. Улыбка на губах Эдмонда становится шире: ему становится теплее от мысли, что теперь у них будет кое-что и в настоящем.
[indent]— Я прозвучу снобом, но изысканности на кухнях в королевском Лондоне мне хватило с головой за этот месяц, поэтому, выбор очевиден, — Мейерс улыбается шире, — Предполагаю, что пожалею о своих словах вернувшись в Нью-Йорк, — он хмыкает, едва заметно хмурясь. С одной стороны, его отъезд — вещь очевидная, но ещё за день до этого произносить её было куда проще, без тяжести, появившейся в груди. Эдмонд пытается вытряхнуть непутёвые мысли, приглаживая расходящиеся в стороны на лёгком ветру рыжие пряди волос: он ещё никуда не улетел. А одного взгляда на Кайро хватает для ещё большего усмирения своего беспокойства; аура волшебника всегда действовала на него успокаивающе.
[indent]— Очень заметно? — Эдмонд прищуривается, чуть приподнимая подбородок: за свои выборы ему точно никогда не было стыдно, — Удивительное место, конечно: не отель, а целый музей! Я давно хотел забронировать его, ещё в свои предыдущие поездки, но всё никак не получалось, — волшебник кивает головой и довольно улыбается, будто бы действительно смог получить что-то невероятное, а не просто номер в отеле, — Часть вещей, особенно мебель, были очень хорошо отреставрированы. Если не знать, никогда и не поймёшь, отчего ещё легче представить, что здесь сидел какой-нибудь барон Уиллоуби, — совсем незаметно он дёргает своим носом в горделивом знаке, недоговаривая, что от его взгляда мелкие помарки так и не ушли.
[indent]Он замолкает лишь на мгновение, оглядываясь по сторонам относительно двух улиц, меж которыми они шли, по итогу возвращая взгляд к мужчине и спрашивая:
[indent]— Получается, ты долгое время отсутствовал в Лондоне после учёбы на архитектурном? Я стал забывать степень вежливости местного контингента, особенно, когда ты с ними незнаком. — Не сказать, что американцы, с которым Эдмонд сталкивается не говорили отскакивающее от зубов: «простите, пожалуйста, спасибо» — и всё же были сильно проще по впечатлению мужчины.
[indent]— М? — на его лице — любопытство смешанное с удивлением, — Хорошо... отношусь, — и за своими представлениями картинок Кайро, рассекающего улицы британской столицы много лет назад, он медленнее обычного осознает, к чему клонит волшебник, а когда получает на руки бумажный сверток, не сразу же позволяет себе сунуть нос вовнутрь. От одной мысли, что Каур не пришёл с пустыми руками вызывает в нём и детский восторг, и беспокойство — он-то с пустыми! Ещё одна вещь в торжественное награждение своей персоны совсем не в хорошем смысле? — Кайро, это же... это же баттенберг! — его глаза загораются в ту же секунду; его слова — не то в вопросе, не то в восклицании, — он знает, что это точно он, несмотря на большее количество шашек! — Мейерс аж запинается в своём шаге, со всей осторожностью держа кулёк в руках, разглядывая дорогой сердцу со времён детского возраста кекс, ещё и в его любимом цвете, — Ты запомнил, — волшебник даже не пытается сдержать широкой улыбки; в немом вопросе он будто бы спрашивает разрешения прежде, чем сделать первый укус, в ребяческом порыве не планируя ждать ни секунды, уж тем более «более удобного момента».
[indent]— Честное слово, я попросту не смогу описать словами, как это вкусно! — восклицает он следом, на миг прижимая пальцы ко рту, пережевывая и качая головой из стороны в сторону в искреннем удовольствии от происходящего, — Стой, ты, — он переводит взгляд на десерт обратно: оглядывает сам кекс, упаковку, вспоминая вкусы всех тех вариаций, которые он пробовал, взвешивает свои мысли в голове, а затем задаётся и вопросом вслух, — Ты сам это приготовил? — по большей части он видел сплошные стандартны, отдающие дань уважения династии, в честь кого был назван замысловатый торт; его глаза в который раз становятся шире, — Когда ты успел! — а следом идёт не менее активное: — Кайро, подожди, это же просто невообразимо! Я такого невероятного баттенберга за всю жизнь не пробовал!
[indent]И он сделал его для него — Эдмонда Мейерса. Речь ведь не только о затраченном времени, которое волшебник провёл во время готовки, но даже одна мысль, что он подумал об этом... о нём. Его сердце начинает биться вдвое быстрее, моментально разливая результат своей работы на его покрасневшее лицо и он чувствует это сразу же, посмеиваясь и задирая лицо к небу, в попытках найти самообладание над самим собой.
[indent]— Спасибо, — касаясь его рукава своей ладонью, он сжимает и разжимает запястье мужчины, заглядывая ему в глаза, вкладывая в слова благодарности всю свою искренность. Чуть тише Эдмонд добавляет: — Занятно. Для меня ещё никто не готовил, — он усмехается — действительно ли так это интересно? — и прежде, чем откусить ещё кусочек от кекса, говорит: — Только ты. — Как сейчас, так и раньше.
[indent]Ему всегда нравилось наблюдать за волшебником. Видеть его ужимки на лице в общении, всматриваться в его лицо с бегающим от строчки к строчке взглядом, когда на его руках появлялась книга, вглядываться, как Кайро взлетает в воздух над квиддичным полем или каким образом при его плавных движениях на кухонной площадке рождаются блюда, с удовольствием съедаемые всей семьей Мейерсов во время каникул. Теперь у него есть шанс вновь вернуться к одному из своих любимых занятий со времён школы.
[indent]Ещё и без мысли, что ему нужно бежать от своих исследований прочь, иначе это кто-нибудь заметит.
[indent]Поэтому он видит и сейчас, как иначе общается с ним Кайро. Дело далеко не только в сделанном для него десерте, Эдмонд начал замечать это ещё вчера: его уходящие сбитые с толку взгляды после очередных слов канадца окрасить его вслух красками, в которых он сам его видел, аккуратные, будто Мейерс был хрупок, как ваза, касания, не лишённые теплого ощущения, или его забота, которая проявлялась в едва заметных для социума, но уж точно не для мага действиях. Он кивает ему на открытую перед ним дверь, тут же двинувшись в сторону обозначенного столика, как и Кайро, высвобождая себя от верхней одежды.
[indent]— Ух ты, — радостно встречаясь лицом к лицу друга из прошлого, непроизвольно его уголки губ тянутся выше, а сам он чуть приподнимается, чтобы разглядеть того получше, — Бороды будто бы меньше, — Мейерс усмехается, покосившись на Кайро, — И как много ещё таких мест, в которых можно лицезреть твоё лицо на фотокарточках? Уже можно считать себя официально участником игры: «Собери всех Кайро»? — посмеиваясь и усаживаясь обратно, мужчина оглядывает помещение ещё раз, подтягивая к себе меню, — В таком случае, несомненно верный выбор. — Или не Эдмонд здесь только проснулся?
[indent]Несмотря на заранее выбранное блюдо благодаря совету Каура, Мейерс всё равно шелестит карточкой, осторожно перелистывая листы, ненадолго погружаясь в изучение. Почему на немного? Маг не успевает даже дойти до стороны с напитками, как ощущает поднимающийся нервозный ком, а когда поднимает голову, чтобы увидеть его причины, утыкается глазами прямо в Каура.
[indent]— Что-то на лице? — спустя несколько секунд игры в гляделки, с усмешкой спрашивает его волшебник прежде, чем отложить меню в сторону, таки сбегая от него взглядом, чтобы несколько раз вернуться обратно; благо, приходится отвлечься и озвучивая свой выбор официанту, откидывается на спинку стула. От его вопроса он задумывается совсем ненадолго, поднимая подбородок к потолку. Ему совсем не хотелось таскать Кайро по местам, которые были интересны только ему одному. И даже, если казалось бы их расположение не имело никакого значения, пока они были друг у друга сегодня, всё же имело?
[indent]— Ты знаешь, не то, чтобы... уверяю тебя, мы точно можем пропустить все из списка «самых важных достопримечательностей», а в остальном — куда угодно, — по крайней мере, почему-то в его представлении едва ли эта черта избегать главных точек городов должна была измениться в мужчине, — Правда... Есть одно место, — свои размышления Мейерс обрубает так резко, как может, — Хотя, — он стопорится, будто бы сомневаясь, — Ты слышал что-нибудь про книжную баржу с названием «Word on the Water»? Она курсирует по Риджентсу, и я знаю, что они пытаются выбить для себя место «стоянки», но пока без определённого успеха, — Эдмонд хмыкает себе под нос, кажется в очередной раз вдаваясь в подробности для лондонца, которому нужно объяснять где Сохо, — Я так и не смог её поймать.
[indent]У него было столько шансов позвать кого-нибудь в свою компанию для поиска лодки, и несмотря на отсутствие сомнения, что среди его знакомых можно найти достаточно схожего с ним человека, который будет в не меньшем восторге от плавучего книжного магазина со старыми публикациями, Мейерс ловит себя на мысли, что попросту не хотел ни с кем делиться этим событием. Это глупость — он знает, но всё равно на сердце теплится от осознания, что с Кайро ему хотелось поделиться всем, что нравилось ему, без дополнительного вопроса.
[indent]Другое дело, интересно ли это было Кауру.
[indent]Ненадолго он утыкается в огромную — непроизвольно его брови поползли вверх, когда он увидел свою порцию — блинную стопку, пытаясь подступиться к одному из них вилкой с ножом: внимание его привлекает вопрос Кайро и он пусть он молчит, на лице Эдмонда написаны все его мысли. Вот проскальзывает прищур на канадскую глубинку, понимающий кивок на грубость людей и улыбка во все тридцать два с громкой усмешкой на идеальное копирование акцента американского западного края, даже хлопнув пару раз в ладони.
[indent]— Честно говоря, долгое время я уповал, что это — просто стереотип, присущий калифорнийскому краю, пока не побывал там. Одна компания в библиотеке удивила меня, отчаянно пытаясь направить меня в отдел духовного саморазвития вместо лингвистики, — он хмыкает, вторя ему движением и делая глоток и из своей чашки, — Что же до Нью-Йорка, мне и самому трудно сказать, чем я тогда думал, — Мейерс смеётся, таки накалывая на вилку кусок блина и несколько раз быстро закивав в подтверждении отменного вкуса, продолжив, — А потом как-то даже втянулся: превратил свою жизнь в работу и дополнительное изучение материалов для работы на первых порах, а дальше уже перестал замечать и грубиянов по утрам, и странный запах в метрополитене, и крики об очередном конце света. А так как я живу подальше от Манхэттана, то даже не всегда ловлю на себе шум Большого Яблока во всей красе. Ты бывал в Парк-Слоуп? Очень красивый район: я купил там себе квартиру несколько лет назад после длительного съёма, — он улыбается, весело добавляя: — Так что жду тебя в гости.
[indent]Всё то, что сказал Эдмонд было правдой — бесконечный цикл перекладывая бумаги туда-сюда, в который он намеренно погрузил себя, лишь бы не думать о Кайро Кауре так часто много лет назад. Где, как не в Нью-Йорке, наполненный бесконечным потоком информации, к счастью, подвластный для изучения Мейерсу, он должен был оказаться? С другой стороны, разумеется, это было не единственной причиной для его отъезда из канадского края:
[indent]— Ко всему прочему... мне хотелось уехать от родителей: они были достаточно настойчивы на мысли, что мне нужно нести крест наследника во всей красе, а я тогда был занят поиском земли под своими ногами от осознания неуверенности, что вряд ли смогу дать всё, чего им надобно, — он хмыкает, замирая с вилкой в руках, — Я имею ввиду, не то, чтобы я не попытался. Получилось плоховато. Так что я пришёл к выводу, что всё, что меня спасёт — это брак по расчёту, — Эдмонд шумно выдыхает, смахивая поддельный пот со лба, — Я так рад, что Луиза — может быть ты помнишь её, она училась на год младше нас — решила признаться в чувствах в открытую своей девушке, а теперь — жене, и, к счастью, эта история закончилась для меня без кольца на пальце. Другое дело, — на его лице появляется схожая со вчерашним вечером тень на лице, но Мейерс быстро дёргает плечами и выпрямляется в спине, вновь занимаясь блинами, куда более нещадно отрезая кусок, чем прежде, — Что о канадской глуши мне пришлось позабыть с начала двухтысячных. Около того. Предполагаю, что до тех пор, пока я не перестану быть геем, так оно и останется.
[indent]Он замолкает одновременно для того, чтобы и перевести дух от длинного монолога, и переосмысливая сказанное. Эдмонду бы начать переживать о том, что он вывалил на Кайро всё, как на одном духу, но вместо этого Мейерс чувствует большее... облегчение, чем когда-либо. Волшебник давно не раскладывал свою жизнь по полочкам, без приукрашиваний и мыслей о том, что человеку напротив всё озвученное — как повествование о плохой погоде вчерашним днём. Со вчерашнего вечера он хватался за чувство, что Кауру хотелось узнать об Эдмонде всё, как и канадцу о нём.
[indent]— Мне так... — Странно? Забавно? Непривычно? Он теряется в поиске правильного слова, продолжая без него, — Только сейчас я начинаю понемногу осознавать, насколько большой пласт личностной темы упустил, потому, что боялся заговорить о себе. Скажи мне, если этот вопрос не для сегодня, — он неуверенно улыбается, — Когда ты узнал о себе, что тебе нравятся мужчины? И как твои родители и семья отнеслись ко всему этому? — Эдмонд, конечно, мог предположить, что хитрости магу хватило бы настолько, чтобы скрывать это до конца жизни, но вместе с этим он помнил степень важности семьи для Кайро, его честности и это перевешивает всякое желание ставить его в угол главного молчуна. Волшебник ловит себя на том, что даже сейчас мысленно желает ему лучшего и ещё не получив ответа на свой вопрос, надеется, что его поддержали куда больше, чем самого Эдмонда.

Подпись автора

сегодня я нравлюсь себе чуть больше, чем вчера
возможно это связано с тем, что я перестал жить в постоянном напряжении

⎯⎯ искать виноватых в зеркальном отражении ⎯⎯

[indent]Словили с поличным?
[indent]— Зная тебя, девять — это больше про революционизм, нежели про незнание, — он негромко кашлянул, провожая взглядом ладошку Кайро, удаляющуюся от его лица, — А зная меня... вряд ли бы меня остановило желание тебе понравиться, — Эдмонд распрямляет плечи, а следом не без довольной улыбки, всматриваясь в, фактически шахматную доску в малом варианте, совсем тихо проговаривает под резкий шум проехавшего мимо автомобиля прежде, чем сделать очередной укус от баттенберга, — И всё же, пытаюсь.
[indent]Хотелось. Оказываясь напротив мужчины за столом, Эдмонд бегает взглядом по его лицу: сначала на фотографии, а следом концентрируя своё внимание на живом, реальном Кайро. Забавно, сколько времени он не мог думать так о себе. Настоящий Эдмонд Перегрин. Если подумать, мага трудно было назвать открытой книгой что раньше, что сейчас: одноклассники многого не знали о нём и речь идёт не только об ориентации мужчины, которую тот так тщательно скрывал. Все знали, что он любит книжки, но какие? Да, Мейерсу не нравились спортивные секции и всё же даже здесь было своё «но». В конце концов, даже любимый оттенок — он не говорил об этом с каждым.
[indent]Но он говорил об этом человеку, что сидел напротив: о книжках, коньках, голубом цвете и так много о чём ещё, всё равно оказавшись не до конца честным со своим лучшим другом, запнувшись на такой... ерунде. Разумеется Эдмонд даёт себе скидку, но учитывая, насколько легко он способен говорить об этом сейчас, не нормально ли, что свои подростковые проблемы ставить во что-то особо драматичное становится многим сложнее?
[indent]Теперь у него был шанс исправиться. Он не пытается остановить поднимающиеся уголки губ: и как ему кажется, он уже начал.
[indent]— Был! — говорит Мейерс тут же засмеявшись, вспоминая одновременно и гордую карточку и руководство к мытью рук, не дав мысли в голове развиться до очередного «если бы», тут же останавливая себя. С теплотой и трепетом он обращает внимание на искреннее желание Каура накормить волшебника: вчера — ужином, сегодня — провести по всем особенным местам Лондона и не похоже, что одно мешало другому.
[indent]Очередная причина к сотне остальным, почему он с такой лёгкостью отказался от билетов на самолёт сегодняшним вечером.
[indent]— Я тоже с радостью остался бы на подольше, — учитывая, что он должен был уехать ещё до приёма, не трудно догадаться, что стало причиной для его желания теперь. Он коротко вздыхает, но не позволяет себе расстроиться слишком очевидно от бегущих от них минут прочь, — Но знаешь, — Эдмонд улыбается шире, — Скажи мне день и я приеду.
[indent]Не зря же он вчера говорил о том, что став взрослым, расстояния не чувствуются непосильной преградой, а слова сейчас — лишь тому подтверждение.
[indent]Даже если бы хотел, Мейерс чувствует полное отсутствие сил пропустить мимо ушей его комментарий; щёки Эдмонда наливаются румянцем, не прошедшим с прямолинейного взгляда Кайро, но сам волшебник смог смолчать, пусть и не без усмешки на губах, стараясь незаметно выдохнуть. Каждый раз слышать от мужчины комплимент или очередной неприкрытый флирт — как в первый; словно маленькие фейерверки взрываются в его голове и прячет он свой взгляд далеко не от желания сбежать, прося его остановиться.
[indent]Далеко их диалог вряд ли бы ушёл.
[indent]От собственных размышлений Эдмонд поперхнулся, наскоро откашлявшись, постучав себя по груди, продолжая как бы слушать мага как ни в чём не бывало. С минуту он борется с подскочившим к горлу пульсу, несколько раз кивая головой Кауру на его желание сопроводить его к плавучей барже, — без возможности отказа судя по его лицу — попутно задаваясь вопросом насколько же долго и упрямо он прятал внутри себя чувства к Кайро, раз те с быстротой цунами заполняли его мысли. Благо, на него никто не направлял волшебную палочку с целью проверить, что он себе навоображал.
[indent]— А теперь подумай ещё раз: ты правда веришь в это? — парирует Мейерс, подставляя руку под подбородок, улыбнувшись не без ехидства. Правда, на предложение медитировать, он приподнимает брови, следом — громко усмехается и качнув головой, с неподдельным любопытством спрашивает: — Вышло? — В самом деле удивительный народ.
[indent]Сколько Эдмонд помнил, они с Кайро всегда с лёгкостью меняли настроение своих диалогов, перескакивая с шутливых тем на что-то более глубокое. Каур не был для него другом, который знал о Мейерсе только хорошее. Может магу не всегда было легко протолкнуть наружу какое-либо из своих переживаний за нежеланием перекладывать на Кайро плохое настроение, но волшебник лихо докапывался до сути. Эта грань не стёрлась временем: больше похоже на слой песка, налетевший с годами, но легко убираемый одним движением руки.
[indent]— Я знаю, — он говорит это увереннее возможно чем следовало, но он попросту не мог представить, где Каур остаётся от проблемы своих близких в стороне. Канадец бросает взгляд на его руку на столе, а затем осторожно кладёт свою сверху, чуть сжав его ладонь, — Даже, если прошлое... мне всё равно приятно знать, что ты бы оказался на моей стороне. Тем более, как ты понимаешь — это и моё настоящее тоже. А ты — здесь и не выглядишь как человек думающий: «Да, Мейерсы, так держать!» — подтверждая свою мысль кивком, он так же осторожно убирает свою руку обратно к кружке и прихватив её, поднимает последнюю в воздух повыше в согласии и немой благодарности своей подруге. А вместе с этим и всем остальным причинам, которые по итогу не стали для них проблемой.
[indent]Мейерс думает — наверное, это бы не испортило их отношения на корню, но приятно знать, что Эдмонд — не безумец, предполагающий, что его родители немного отстали от жизни, раз упрямо продолжают бороться со своим единственным сыном.
[indent]А он-то думал любовь простит всё.
[indent]Слушать Кайро ему в разы интереснее; правда, обращённый к мужчине взглядом и всем своим вниманием, он не сразу понимает, к чему на лице мага происходят изменения, благо, не успевая напугаться, что озвучил что-то не то. Волшебник неуверенно улыбается, смотрит на него шире привычного с явно сбитым с толку выражения лица.
[indent]— Как..? — он хлопает себя по рту так же, как и внезапно вырвавшийся вопрос, моментально становясь пунцовым. Это что же, повторение крайне громкого вопроса «Я?» из вчерашней серии? Даже с этим он распахивает свои глаза в удивлении настолько широко, насколько может, а убирая руку от лица, так и остаётся сидеть с приоткрытым ртом, давая себе время подобрать слова, благо, что Кайро продолжает свою историю.
[indent]Не успел он смириться со вчерашней мыслью, что нравился Кауру, знать, что оказался ещё и первой его симпатией в качестве противоположного пола? Может показаться, что Эдмонд реагирует чересчур эмоционально, но едва ли выпавшая на долю его щёк краснота, учащённое сердцебиение и пробегающие до кончиков пальцев мурашки — хорошо сыгранная сцена. К тому же, слушать всю историю Кайро в поисках себя, совсем без улыбки у него не выходит; Эдмонду разве только и удаётся что прикрыть ту пальцами, попутно пихнув в рот отрезанный кусочек блинов.
[indent]— Я, кажется, слышал об этом — пансексуальность, да? — успевает он только вставить между короткой паузой совсем не с желанием похвастаться своим кругозором: единственное, что спасло его от незнания — коллега-культуролог, копающийся в старых статьях семьдесятых годов, наткнувшийся на публикацию. К тому же, разговоров об этом в последнее время стало намного больше, чем раньше... больше Кайро он не перебивает, реагируя на его рассказ о родителях сначала с сочувствием и сожалением на лице, но с просветом к концу истории.
[indent]— Ну, учитывая любовь за душу и твои слова про отсутствие гарантий, — он посмеивается, — Я понимаю, почему чета Кауров не сдаётся. Мерлин, — он выдыхает, с секунду смотря в одну точку, приложив ладонь к груди, но встрепенувшись, говорит: — Извини, я просто искренне рад, что твои родители услышали тебя и оказывают тебе поддержку, — отчего Арчибальд и Зоуи Мейерсы ещё больше сбивают мага с толку: ни традиции, ни религии — у них не было никаких преград. Он намеренно трясёт рыжей головой, тут же укладывая растрепавшиеся в сторону волосы, не позволяя мыслям о семье испортить ему настроение.
[indent]— Не представляю, насколько тебе должно было быть неуютно, учитывая степень болтливости студентов, не намеренно давящих своими самоощущениями и разговорами о «нормальности», — он морщит нос, позволяя себе и самому отправиться на мгновение в прошлое, пропуская сквозь себя детские страхи, — Я думал, что моя симпатия к противоположному полу была неправильной. — И что он сделал, когда получил ответы и смирился? Правильно, продолжил держать это в секрете, беспокоясь, что лучший друг не захочет иметь с ним никакого дела. — Я только с возрастом понял, как много можно было сделать иначе в связи с этим. И даже теперь, казалось бы! Иногда, — он хмыкает, становясь на йоту задумчивее, чем был, отводя взгляд в сторону барной стойки, — Иногда всё равно допускаю ошибки.
[indent]Хорошо бы не думать, что продался за проект и денежную компенсацию, но для него эта история выглядела именно так, несмотря на собственные знания, как много сил и своих знаний он вложил в это дело.
[indent]— Что ж. Ты хорошо знаешь меня, чтобы позволить себе сбросить это на манеру общения, — отставляя кружку в сторону, он склоняет голову, — Открываешь мне все двери? — Эдмонд прикусывает язык, не решаясь добавить ёмкое: «Не боишься?» — не то из-за того, что может действительно натолкнуть Каура на ненужную ему мысль, не то зная, что тот не оставит это без внимания, задаваясь контр-вопросом. Правда, стоит настроению смениться на более серьёзное и Эдмонд несколько раз моргает, кивнув ему головой.
[indent]К Алине Карамзиной и к его рассказу о ней Мейерс проникается быстро: девушка — не незнакомый ему человек, к тому же, понравившийся ему по знакомству — несмотря на свою бойкость на фоне его вечного трепетания — сразу. Канадец не привык лезть туда, куда его не просили и получив вчера ответ на свой вопрос, не стал погружаться в предположения и делать свои выводы. С одной стороны, зацепиться за их отношения, обдумывая их в моменте — логично, но Мейерс не цепляется за это слухом так сильно, как за последующие факты, с сожалением вздыхая; пусть они не знакомы близко, но он сразу же задаётся вопросом: может ли он что-то сделать?
[indent]Второй раз за завтрак он кладёт свою руку поверх запястья Кайро, поджимая его под своими пальцами:
[indent]— Спасибо, что рассказал, Кайро. Теперь мне ещё более понятно, почему вы остаётесь друзьями по сей день, продолжая быть поддержкой друг для друга как в трудный для вас обоих момент, так и сейчас, — вопреки тем людям, которые попрежнему могли бы посчитать эти отношения — странными, мнение Эдмонда так и не поменялось; он кивает головой, — Мне жаль, что всё так запутанно. Мне бы очень хотелось чем-нибудь помочь, — ему только и остаётся надеяться, что этого хватит, чтобы в случае необходимости, ни у Кайро, ни у Алины, если она узнает о его желании, не будет сомнений — он не подведёт.
[indent]Он даже не замечает, сколько времени проходит за их разговорами, торопливо подскакивая с места, торопиться к официанту для оплаты. Это ведь он позвал Каура на свидание — ему и платить; он достаёт кошелёк в размышлении, что окажись та ситуация, где Кайро позвал бы его сам, мужчина всё равно хотел бы поухаживать за ним безвозмездно.
[indent]Его глаза сначала распахиваются в непонимании, а затем мигом превращаются в узкие щелочки, когда ему сообщают: уже всё оплачено. Кто же это мог быть.
[indent]— Кайро! — он не заставляет себя долго ждать, оказываясь прямо перед насмехающимся Кауром, даже не находя в себе сил передразнить его, — Я позвал тебя. Я! Хотел тебя угостить, — сокрушаться долго у него и не получилось бы, даже если очень сильно хотелось. Он вздыхает, качает головой и усмехнувшись, добавляет: — Ещё и выставил дурачком. И как это называется? Мне что, драться с тобой нужно за счета? — будет ему уроком: или не отпускать Каура в туалет или швырять деньги в официантов сразу же, как подаётся блюдо.
[indent]В который раз Эдмонд падает в их диалоги, слепо следуя за мужчиной, послушно сворачивая на улочках. Время от времени он смотрит в их отражение в стёклах зданий, не сдерживая улыбки, но не делясь своими мыслями вслух: ему казалось, что они хорошо выглядели вместе. Он с любопытством слушает и расспрашивает Кайро, стоит тому подать голос об очередном здании, а сам болтает о своих приключениях в Лондоне за последний месяц: его походах в британскую библиотеку, стоит им свернуть к её близости, музея центрального или Диккенса, следом теряясь в своих впечатлениях о произведениях английского писателя. Мотая головой из стороны в сторону, в отличие от Каура, он совсем не замечает баржи вдали.
[indent]А зря.
[indent]— Что? Кайро? Подо-, — ждать его никто не собирался. Он охает, инстинктивно сжимает ладонь мага в ответ и срывается с места так быстро, как может, не успевая предупредить Кайро, что для гонок за кораблём он выбрал плохого напарника. Как и ожидалось: лёгкие подводят Мейерса, но стремление Каура добраться до лодки заставляет его не обращать внимание на невозможность дышать. Он хватает ртом воздух, смеётся и несколько раз запинается, но не сдаётся до последнего, доверившись мужчине. — О нет, не–, — «перепрыгнем же» — кануло в момент, когда спустя долю секунды от своего страха оказаться в воде он оказывается вмятым в Кайро.
[indent]Эдмонд не сразу понимает, что они достигли цели; разум его кричит, всё пространство заполняется спринтом рука об руку, близким нахождением мага, а когда тот и вовсе находит в Мейерсе опору, он давится в очередной раз. Бег уже не кажется ему причиной по отсутствию воздуха в лёгких.
[indent]Он прижимает ладонь к лицу, растирая холодной рукой кожу, тяжело дыша.
[indent]— Ты — безумец, — звучит с явным восторгом в его голосе с запинкой, стоит и ему увидеть продавца, замельтешившего на кромке лодки. Он виновато смотрит на него, мысленно извиняясь за вторжение, а затем усмехается, — Я правильно понимаю, что, — Эдмонд замолкает, вытягиваясь по струнке и ненамеренно напрягаясь, хватая ртом воздух, как только Кайро оказывается к его шее слишком близко, щекоча его кожу волосами и вызывая этим рой мурашек. Мейерсу приходится дать себе команду заговорить, чтобы закончить мысль: — Если бы я упал, меня бы всё равно донесли? Честное слово, я забыл, как быстро ты можешь бегать, — совсем осторожно, будто бы боясь, что Кауру станет неудобно от его движения, — или потому что тот услышит, как сильно громыхает сердце в груди Перегрина совсем не по причине их марафона? — он наискось останавливает взгляд на половинке его лица, — И насколько плох в этом деле я.
[indent]Наконец, перестав находить своё сердце где-то в глотке и оказываясь под крышей баржи, он улыбается счастливой улыбкой, тут же окидывая маленькое книжное царство на воде. Взгляд его тут же цепляется за знакомые названия, по пути умиляясь уютному уголку с креслами для читателей на воде и не сдерживается от того, чтобы протянуть руку по корешкам книг, впитывая их энергетику. Поправляя сбитую чёлку и даже слегка подворачивая манжеты куртки, он оглядывается по сторонам ища, с чего начать, тут же расплываясь в широкой улыбке, наблюдая за Кауром, нашедшим себя в разделе триллеров и ужасов.
[indent]Эдмонд погружается в молчаливое изучение литературы до момента, пока не чувствует за спиной движение. Узкие ли пространства между полками или само желание Кайро быть к нему ближе — Эдмонд прикрывает книжку, которую держал в руке, оборачиваясь на него вполоборота, заметно тушуясь.
[indent]— Присмотрел себе что-нибудь? — и тут же с восторгом тянет, — Смотри, что нашёл! — поворачиваясь к нему лицом, из подмышки Мейерс вытягивает небольшого размера книжонку с заголовком неровного почерка, объясняясь: — Это — первая печать! Редчайшая штука — такая удача, ещё и в таком хорошем состоянии! У меня есть дома копия «Цветов», но не шестьдесят шестого года, — он улыбается и аккуратно, но быстро пролистывает её, предлагая посмотреть волшебнику на издание, а сам поворачивается обратно; место в голове о редкой находке начинают занимать мысли о том, что Эдмонд может почувствовать дыхание Каура над своим ухом. Благо, от размышлений его отвлекает само предложение мага найти ему книгу, а просить о таком Мейерса дважды не нужно. Убеждаясь в том, что его знания о литературных предпочтениях Кайро не слишком изменились, он с улыбкой протискивается мимо, бегая взглядом по именам авторов, перехватывает сначала одну, другую и даже сужая свой выбор до одного автора, не сразу вытягивает книжку в белом переплёте.
[indent]— Она. Лиготти, — с долю секунды он смотрит на книгу прежде, чем протянуть её Кайро с кивком: согласился сам с собой, — Не всё, что я читал от него лично мне понравилось, но этот сборник — он пишет в основном короткими рассказами — по моим ощущениям должен тебе понравиться.
[indent]Правда, оказываясь возле баржевой кассы, он останавливается, резко делает с несколько шагов назад и подхватывает ещё одно произведение в свои руки, мягко улыбнувшись. Эдмонд смотрит на Каура, затем снова переводит взгляд на обложку, пролистывает первую страницу убеждаясь с временем издания, а затем возвращается обратно.
[indent]— И эту, — складывая Геймана на стопку всего остального: пару своих, помимо Киза, следом забирая и сборник у Каура — он, вытягивая кошелек и отсчитывая сумму, произносит: — Она совсем новая, этого месяца: мне удалось прочитать её до публикации и... Хочу узнать, что ты думаешь, — Мейерс смотрит на него пару мгновений, в очередной раз теряясь в его тёмных глазах, а затем улыбается шире и дёргается для финальной оплаты. Он с трудом помнил, когда хотел узнать мнение человека о книге, которая ему самому понравилась; Эдмонд как и прежде, совсем не боится, если вдруг их мысли разойдётся. Дело ведь совсем не в этом, верно? Он вновь хмыкает и протягивает завёрнутое в бумажный пакет Кайро, готовый двигаться дальше.
[indent]Наверное, он побил все рекорды, влюбившись в своего друга спустя пятнадцать лет так быстро.

Подпись автора

сегодня я нравлюсь себе чуть больше, чем вчера
возможно это связано с тем, что я перестал жить в постоянном напряжении

⎯⎯ искать виноватых в зеркальном отражении ⎯⎯

[indent]Всё больше и больше перед ним стиралась граница меж прошлым и настоящим, заполняя её происходящим. Мужчина ловит на себе его взгляды или задерживает собственный в ответ, он обращает внимание на то, как иной раз чересчур естественно, а другой — намеренно осторожно, они дотрагиваются друг до друга, и снова ощущает себя с перехваченным дыханием и замирающим сердцем, полностью сосредотачиваясь на голосе Кайро.
[indent]Это далеко не о былых чувствах юного подростка, влюбившегося в своего лучшего друга, так и не нашедшего варианты, как последнему обо всём рассказать. Это сейчас, реальность, где ему хватило так мало времени для того, чтобы осознать: оно никуда и никогда не девалось. Хранилось, как дорогая сердцу любимая вещь, спрятанная на задних полках антресоли, о которой он намеренно вспоминал не часто, чтобы не делать себе больно; однако теперь готов был выудить наружу, не боясь, что кто-нибудь об этом узнает.
[indent]Кайро в первую очередь.
[indent]И всё же Эдмонд позволяет себе притормозить, пытаясь прислушаться к своему сердцу; не за тем, чтобы получить подтверждение, а чтобы укрепить эту мысль, скорректировать и дать ей выход в нужный момент, в нужный час. В самом деле, импульсивность по большей части едва ли можно было назвать хорошим качеством: к чему спешка? Эдмонд хмыкает себе под нос, в очередной раз пытаясь найти возможность отвлечься в книжных корешках. Запугивать Каура своей торопливостью он точно не хотел.
[indent]Он не сдерживается от того, чтобы склонить голову в бок в порыве умиления и даже шумно вытолкнуть воздух из лёгких, мягко улыбаясь. Клуб ботаников явно будет доволен работой своего адепта, но он точно не думает о том, чтобы получить чей-то чужой кивок гордости.
[indent]— Ещё как оправдал, — говорит он с теплом с заметной благодарностью во взгляде. Глупо было бы отрицать, будто ему неприятна мысль, что он привил Кайро интерес к художественной литературе. Учитывая, что это — практически фундаментальная часть жизни самого Мейерса и знание, что когда-то Каур вытягивал очередной томик с магазинных полок из-за их школьного общения, ему невероятно льстило. Одно дело знать, что Кайро не хотел выстрелить ему в голову за бесконечные разговоры о литературном поприще, другое слышать, как он и сам втянулся в это занятие. Жалко, что у канадца, впрочем, так и не получилось ничем отплатить тому в ответ: на квиддич он косился все пятнадцать лет и, скорее всего, продолжит в том же духе.
[indent]Что вовсе не мешало ему поддерживать интерес мужчины к спорту со стороны.
[indent]— Полностью солидарен с твоим мнением! — стоит Кайро замолкнуть, голос волшебника взвинчивается в воздухе с восторженным окрасом; как только маг замечает, насколько громче высказал согласие, неловко дёргает плечами, оглядываясь и  тихонько прокашливается, но замолчать — не замолкает, — Одно дело — Гордон, понимающий, что встал на роль подопытного, а другое — читатель, способный предугадать эту же мысль. Тот случай, когда ожидание эмоции ничуть не хуже самой эмоции, — забирая плотную на обложку книжку, он смотрит на ту с одно молчаливое мгновение, а затем улыбаясь, вновь возвращает свой взгляд к Кауру, — Ты знал, что Киза вынуждали отказами в публикации написать для «Цветов» более приятное окончание? Своего рода «жили долго и беззаботно»: Чарли остался бы умным и женился, был бы счастлив. Я рад, что он не поддался, откровенно говоря. Так он заставил меня ещё больше о многом подумать в своё время, — он усмехается: была бы воля мужчины, несомненно поставил бы её в списки студенческой литературы, глядишь — это помогло бы смягчить грани юношеского максимализма многих.
[indent]Пусть Эдмонд замолкает, но одного взгляда на мужчины должно хватить, чтобы понять: он мог бы продолжать весь день, разбирая произведение по кусочкам, строчку за строчкой; а копнуть ещё глубже и не трудно догадаться, почему. Причина вовсе не в том, что Киз нравился ему, а роман оказался одним из достойнейших, что он читал, — хоть и не без этого — а в самой возможности рассказать своё мнение Кайро Кауру. Выслушать в ответ его и даже если сейчас последнее совпадало с мыслями самого Мейерса — это не имело никакого желания. Он помнит это ощущение: когда мир вокруг затихал и только голос Кайро резонировал для него в воздухе, существуя ярким светом на фоне потухающего, бледнеющего мира.
[indent]Поэтому как он мог отреагировать на его просьбу как-то иначе, как согласием? Эдмонд сосредоточен, бегает взглядом по книжкам, но в его голове то и дело загораются фейерверки от победоносного ощущения, важности и, главное, возможности «услужить службу» тем, о чём он знал и что делал лучше всего. И ведь он знает, что причина совсем далеко не в банальной вежливости Каура или, тем более, подхалимстве. Канадец просто не мог бы в это поверить — это не тот Кайро, которого он знал раньше и видел сейчас. Он не успокаивается до момента, пока не находит идеал в этом узком выборе — всё же лодка совсем не безграничные просторы британской библиотеки — книжной баржи.
[indent]Позабытое чувство нервозности встречает его, как старый друг, вынуждая его тихонько выдохнуть, стоит книжке оказаться в руке у Кайро. Он знает, что будет беспокоиться до момента, пока тот не выскажет ему своё мнение о ней и несмотря на принятие любой стороны, совсем не хочет полностью разочаровать мужчину своим выбором.
[indent]Будет ли это означать, что он совсем его не знает? Эдмонд едва заметно морщит нос, но на вопрос себе не отвечает, предпочитая среагировать на слова Кайро вслух:
[indent]— Разумеется, он ведь размером с орех, — он хмыкает, качая головой, а затем задаётся больше риторическим вопросом в воздух, с осуждением во взгляде, но улыбкой на губах, смотря на Кайро: — Почему у всех «сам себя не похвалишь — никто не похвалит», а у тебя это — про то, чтобы оскорбить самого себя? — а затем хохотнув веселее, добавляет, осторожно пощекотав того под локоть: — Стал бы я с тобой возиться думаешь?
[indent]Ещё как стал бы. Кайро Каура он считал умным с самого начала, но полюбился он ему не только за светлую голову. Мальчишкой он завладел его внимание скорее своим бесстрашным сердцем и открытой ему душой, тем, что он и сам принял Эдмонда, увидел в нём равного.
[indent]Прежде, чем двинуться в сторону выхода, он смотрит на Кайро прямо, коротко прищуриваясь. Он уже открывает рот, чтобы ответить тому на счёт отсутствия необходимости волноваться за чернила в будущем, как расплывается в улыбке, а затем негромко посмеивается, соглашаясь. Пожалуй, будет ему сюрпризом. Мейерс уж точно избавит волшебника от необходимости переживать за содержимое для пера на все года вперёд — это точно никогда не станет причиной для молчания между ними, даже, если никогда и не была.
[indent]Не без стеснения он принимает ладошку Кайро, опираясь на неё при прыжке. В его голове сразу же всплывает ушедшая от внимания деталь с открытой дверью, а следом — оплаченный счёт и все предыдущие заботливые шаги Каура в сторону канадца, отдающиеся теплом в его груди. Всё то, что он чувствовал в первые секунды их встречи, осознание, что это — не просто прогулка старых друзей, просыпается в нём вновь. Он боится посмотреть вниз, на их ладони, как если бы боялся смахнуть слишком хороший сон; у него складывается впечатление, будто Кайро хочет что-то ему сказать или... может сделать? И из-за этого от лица Каура он не отводит взгляда ни на секунду, так и бегая по последнему глазами, разрешая себе делать это без побега с причиной о том, что о нём подумают странно.
[indent]Однако мужчина ничего не говорит и не делает, а только убирает руку, лишая их этой взволнованной магической секунды. Встрепенувшись, он наскоро соглашается на предложение Кайро с прежним воодушевлением и делает шаг за ним следом, оглянувшись в последний раз на баржу, а затем задерживая на мгновение взгляд на своих пальцах, сжимая и разжимая последние.
[indent]Ему бы хотелось подержаться за его ладонь подольше и никуда не отпускать.
[indent]— Не знаю почему, всегда теряюсь на рынках, особенно, когда речь заходит о правильности выбора чего-нибудь съедобного, — стоит им после продолжительной прогулки юркнуть в сторону пристроек и прилавков, Мейерс тут же смещает рассказ о своём домашнем районе и ставшем родным городе на пахнущее специями, фруктами и овощами, готовой едой или, наоборот, чем-то старинным место, с любопытством заглядывая на полки и улыбчиво оглядывая местный контингент. Он рассказывает ему пару историй, как о проданной коробке с несвежими ягодами, а в «запрятанный драгоценный камень» в виде антикварной курительной трубкой, абсолютно бесполезной для Мейерса, но слишком изумительной, чтобы оставить её лежать без дела на рыночном прилавке.
[indent]— Ещё бы, — в очередной раз волшебника ждёт уверенный и согласный на всё кивок. Он теряется очередной раз, казалось бы, в Лондоне, но на самом деле — в голосе Кайро. Если прежде время от времени он обращал внимание на вывески отдельных отельных заведений или туристических агенств, которые намекали ему на необходимость вспомнить о изменении времени вылета, то чем больше они отбивали стопами каменные дорожки британской столицы, чем больше должные быть приоритетными задачи отходили для него на задний план.
[indent]— Когда они найдут тебя здесь, будешь прятаться в Тауэре? Благо, рукой подать, — волшебник улыбается, задирая голову и с любопытством оглядывая побитые временем, но поддерживаемые человеком стены и оставшийся фасад церкви, — Из всех популярных лондонских мест — это нравится мне больше всего, — ненамеренно он даже говорит тише, будто боясь потревожить новое для себя место, а обращая внимание на лавочки, запрятанные между деревьями и кустами, он без труда представляет сидящего на перевес с книжкой на коленках Каура в тишине сквера.
[indent]— Оно идёт тебе, — негромко озвучит свои мысли вслух Эдмонд, — Это место. По крайней мере, я понимаю, почему ты выбрал его для собственного уединения, — усаживаясь рядом с Кауром и откладывая в сторону бумажный пакет с книгами, он мягко улыбается, замолкая совсем не надолго.
[indent]— В их действиях подтверждение, что даже сломанная вещь другими глазами совсем не навешивает ярлык полностью разрушенной. Не всегда есть необходимость избавиться от чего-то старого до фундамента, чтобы оно уступило место новому, — он задирает тут же палец, прокрутив наскоро свои размышления вслух для Кайро про себя, — Мудрость деда?
[indent]Очевидно, что каждая ситуация может рассматриваться по разному, но... он косится на волшебника. В конце концов, последуй они примеру из оригинальной фразы, Мейерс сомневался, что их свидание имело бы место быть. Ко всему прочему, как бы тоскливо ему не было на протяжении пятнадцати лет за недоступность Кайро в его жизни сейчас, это никогда не означало, что он когда-либо хотел забыть об их прошлом. Волшебник дорожил воспоминаниями и бережно хранил их и хранил бы ещё столько же.
[indent]— К-конечно! — он запинается от неожиданности, широко раскрывая глаза на волшебника, резко дёргаясь головой в его сторону. Фасад, как и все предыдущие места, которые они посетили, теряет всё своё очарование в который раз; не становясь хуже в мировом масштабе, но очевидно стираясь на фоне важности предложения Кайро, — Пожалуйста, почитай мне, — добавляет он тише, как если переживал, что Каур за секунду передумает, если канадец будет выглядеть недостаточно желающим услышать рассказ из новенькой книжки.
[indent]Но он не намеревается изменить ход своей мысли и Эдмонд смотрит на него с ласковым взглядом, наполненным теплом. Мейерс осторожно подсаживается поближе и подтягивая под себя ногу, аккуратно садится боком и упираясь щекой о сжатый кулак руки, оперевшись о спинку скамьи, устремляет свой взгляд то на лицо Каура, то на его руку, слепо выбирающую для них рассказ.
[indent]Если было в этом мире что-то, за что цеплялся Эдмонд Перегрин больше всего — это за совместное проведение досуга; счастливое было то время, когда они решили поддержать друг друга в чтении вслух и оно до сих пор отзывалось в сердце Мейерса одним из самых тёплых воспоминаний. Теперь им придётся немного подвинуться: до самой крошечной детали он запоминает чувства, которые испытывает в секунду, когда немного омраченный слог Лиготти отзывался в каждом слове, озвученным вслух Кауром, то тихо, то эмоциональнее звучит на территории церковного сквера. Мерлин, как он скучал и сейчас чувствует это как никогда прежде, хотя вот он — Кайро, самый настоящий и не планирующий никуда деться.
[indent]А завтра Эдмонд уже уедет и эта мысль с такой силой внезапно защемила его лёгкие, что Мейерсу аж приходится хватануть ртом воздух, прикрывая глаза и вновь вслушиваясь в его успокаивающий голос. Как? Он ведь только вернул его в свою жизнь. Только осознал, что у него есть все шансы заслужить его по новой, не испугаться, как прежде, сбегая с горе-корабля или существуя самым главным предателем доверительных отношений.
[indent]Он точно не сдастся так легко сейчас.
[indent]— Браво, — прихлопнув в ладоши несколько раз, когда Кайро заканчивает, он широко улыбается, отводя одну руку в сторону, — Я говорил это прежде, скажу и сейчас — тебе бы да официальные читатели на публику, — Эдмонд усмехается, наскоро задирая рукав своей кофты, вверяя описание своего внутреннего состояния мурашкам, появившимся на последних нотах и строках рассказа. Его благодарность в очередной раз смущает — не подавать виду об этом становится сложнее, когда они сидят так близко — и он на секунду отводит взгляд прочь, — Будет тебе, — но тут же возвращает его обратно, стараясь пересилить себя и говорить ровно, как бы тяжело ему не было, — Я скучал по этому. Я всегда любил твою манеру чтения и очень рад, что ты позволил услышать её вновь. — А он-то думал, что ему придётся подождать некоторое время, чтобы страхи за неправильный выбор книги развеялись.
[indent]Правда мысли об авторе и его произведении, сквере, удачно подобранном для атмосферы, редких людей и всего того, что неожиданно становится белым шумом, уходят на задний план. Он замирает в том же мгновении, когда его об этом просят и больше не двигается. Его сердце ухает сначала в ноги, когда происходят едва заметные прикосновения к его волосам, а затем поднимается и падает второй раз, стоит ему не просто почувствовать тепло ладони Кайро на своей, но и... он не хочет ему ни в чём отказывать. Эдмонд не в силах сдержать смущенной улыбки и даже с попыткой прикусить последнюю, не справляется, тут же поворачивая ладошку с тыльной стороны, перехватывая пальцы мужчины своими.
[indent]Он опускает взгляд и отсчитывает лишние десять секунд, возвращая себе возможность дышать. «Это мелочь!» — сказали бы люди вокруг; единственное, что сдерживает Мейерса от того, чтобы подскочить и вскинуть руки вверх в победоносную позу — это нежелание отпускать его руку. Если бы кто-нибудь сказал ему в прошлом, что Эдмонд в будущем найдёт себя в таком состоянии, он бы подумал об этом как больше о мечте, чем о чём-то реальном.
[indent]И вот они здесь.
[indent]Однако едва ли он хотел останавливаться на этом. Ему бы поддаться вперёд не думая ни о чём, однако Мейерс медлит — и вместе с этим ругает себя в очередной раз — и даёт себе время привыкнуть к маленькому, но увесистому для его души шагу.
[indent]— Когда? — переспрашивает он прежде, чем Кайро озвучивает свой вопрос до конца, — Когда... — произносит он уже после, мгновенно меняясь в лице.
[indent]Он ведь ему так и не сказал, что должен был улететь сегодня. Получается, обманул? И даже, если во благо, разве это имело значение? Улыбка моментально сползает с его губ, но заместо того, чтобы сбежать, он неосознанно посильнее перехватывает ладонь Кайро своей, испугавшись его побега; потому что врать о настоящей причине Эдмонд ему точно не планировал.
[indent]— Я не... знаю? Я имею ввиду, не в смысле, что я не помню, но, — он запинается, поёрзав на месте, — Я должен был улететь сегодня, но как только узнал, что ты можешь провести со мной день, решил поменять билет и... — Мейерс смотрит на него красноречиво вздыхая, надеясь, что мужчина и сам вспомнит, что его компаньон всё проспал, — Так и пока не успел. Мне не хотелось, чтобы мы тратили на это время, потому что, — пытаясь найти успокоение в тепле Кайро, он несколько раз проводит большим пальцем по его коже, ища подходящие слова, — Разве у нас его не без того мало? Извини! Мне... мне так жаль, что я не сказал тебе правду изначально. Я знаю, это всё должно звучать невероятно нелепо, но я просто не мог уехать, Кайро, — он вздыхает, посмотрев на него виновато и смущённо одновременно, чувствуя, как дышать становится всё тяжелее, как и сосредотачиваться на его глазах и лице.
[indent]Вчера он столько раз спросил себя о самых торопящихся, но всё, что он делал и говорил ни разу не встретилось холодом со стороны Каура и отрицательным покачиванием головой, чего хуже — отвращением в его взгляде или голосе. Заметь он, что волшебник напротив не испытывает к Мейерсу ничего, то обязательно попридержал бы лошадей, но как это возможно, если всё, что думает Эдмонд — это как оказаться к нему намного ближе, чем уже даже согнутая рука?
[indent]— Я бы хотел провести с тобой столько времени за выходные, сколько ты позволишь мне, — Мейерс вновь роняет взгляд к коленкам, опуская обе ноги на землю и усаживаясь ровнее, грузно вздыхая, практически хмыкнув. Он знает, что ему стоит давно замолчать, но боится этого больше жизни — если он замолчит, а ответ Кайро будет совсем не таким, каким он хочет услышать? Что тогда? — Не зря говорят, что разлука научит тебя... — маг запинается вновь, но продолжает, — Любить по-настоящему. Не пойми меня неправильно, но я ещё со вчера подумал о том, как сильно тебя не хватало в моей жизни и если у меня теперь есть возможность сделать что-то иначе, чем будучи неловким подростком, — Мейерс поджимает губы, чувствуя внезапный укол совести, припоминая себе слова Кайро о его главных школьных страхах, — Я бы очень хотел это поправить, — и он вновь негромко вздыхает, неспешно возвращая свой взгляд к нему.
[indent]А ведь его просто спросили, когда он улетает. Не слишком ли много... он сказал лишнего, несмотря на то, что это — настоящий Эдмонд Перегрин Мейерс?

Подпись автора

сегодня я нравлюсь себе чуть больше, чем вчера
возможно это связано с тем, что я перестал жить в постоянном напряжении

⎯⎯ искать виноватых в зеркальном отражении ⎯⎯

[indent]Кто-то может разрушить всё одним взглядом, в руках другого — сила уничтожения атмосферы действием, а Эдмонд с самого детства мог «гордиться» своим длинным болтливым языком, который иной раз стоило задуматься и завязать в крепкий узел, чтобы двигался поменьше. А ведь это не первый раз, когда Мейерс делал, а точнее, говорил то, что от него не требовалось. Проще сказать, когда такого дня не наступало?
[indent]Винить себя не входило в привычки волшебника, как могло бы показаться на самом деле. Он не брал на себя ответственность там, где не приложил и пальца, с возрастом при спорах понимал, что иногда другого выхода, кроме как чётко и, иной раз, жестоко проговорить своё мнение — это единственный выход, даже если это поселит в чьём-то сердце обиду да и в целом... В самом деле, за пропуск одного рабочего дня себя корить? Эдмонд — тот ещё трудоголик, свою ценность он тоже знал, и указать ему на дверь будет больше ошибкой, чем здравым решением.
[indent]Тогда по какой причине ему всё равно было стыдно, а чувство, словно он — главный провинившийся, так и наступало на пятки, придавливая его неприятно к земле? Эдмонд едва заметно морщит нос, коротко вздыхает и подтягивает свою ладонь поближе к себе, переставая держать на ней опору.
[indent]Было ли глупо бояться? Они перестали общаться по сюжету, схожему из бульварного чтива, но это ведь не означало, что история повторится и спустя много лет. Им — не пятнадцать лет, подростки часто делают то, за что став взрослыми, становится стыдно. Однако Эдмонд вместе с этим знал много ситуаций людей схожего с ним возраста, которые с лёгкостью прекращали общение, пусть речь и шла об особенных или глубоких связях.
[indent]— Сбитый самолёт? — Эдмонд спрашивает полушутя, украдкой посмотрев на Каура в этот момент, а затем вновь отводя взгляд в сторону. За вчера и сегодня много тёплых и добрых слов было сказано. Однако Вселенная и прежде отворачивалась от него, когда канадец рассчитывал на её благоприятное настроение. Не сказать, что он сдастся так легко, как раньше, но даже это не успокаивает его до конца, лишая чувства беспокойства.
[indent]Замолчать — это одно, как и недоговорить; когда живёшь с одним из важнейших секретов своей жизни под сердцем много лет подряд, такая мелочь, как отсутствие крика: «У меня до сих пор нет билетов на самолёт!» в первые секунды их сегодняшней встречи, меркнет и теряется из виду. Другое дело, что такие вещи редко доводили до чего-то хорошего. В случае проговорившегося Эдмонда — это равнялось потери времени как минимум, как максимум — перекладывание ответственности за свою безответственность на плечи ни в чём не подозревающего Кайро. И зачем? Неужели нельзя было задуматься об этом заранее, всё продумать и сделать, не вынуждая мужчину переживать?
[indent]Потому что последнее, во что верил Эдмонд, так в то, что Каур отмахнётся и скажет, что отсутствие билетов — это проблема канадца. Пожурить? Возможно. Посмеяться над его недальновидностью? Определённо. Но никак не остаться в стороне.
[indent]То что говорит мужчина следом, лишь подтверждает догадки Эдмонда.
[indent]— Кайро, ты ведь знаешь, что не должен ничего с этим делать? — он хватает ртом воздух, когда замечает, как голове волшебника явно начинает с озорной скоростью искать варианты для решения его проблем, — Уж тем более чувствовать ответственным, ведь я... — замолкая только для того, чтобы не оказаться перебивающим, он смотрит на Кайро снизу вверх, когда мужчина вскакивает на ноги.
[indent]Он прикрывался молчанием ввиду отсутствия желания причинять вред их прогулке, тем, чтобы перекладывать решения на плечи другого, но сейчас, наблюдая за тем, как резво волшебник берёт всё в свои руки, чувствует, как с губ срывается тихий вдох облегчения. Ведь он боялся показаться навязчивым. Думал о том, что это покажется из рода вон выходящее: впервые увидев человека спустя пятнадцать лет первое, что делает Эдмонд — это отменяет свои планы, идя на авантюру, к которым не был привычен.
[indent]Что о нём могли подумать? Какое впечатление он мог оставить?
[indent]Однако после всего, Кайро заявляет, что он здесь, хотел и, судя по всему, хочет провести этот день с ним. Он сказал, что рад, что Эд остался; только с этой мыслью сердце его бабахает в очередной раз. Означает ли это, что все страхи волшебника — надуманные и нерелевантны? Поднимаясь за мужчиной следом, Эдмонд словно не может отделаться от ощущения, что сделал или сказал что-то не то, но вместе с этим, не может различить, где — здоровый анализ своих слов, а где самобичевание.
[indent]— О нет, — он широко раскрывает глаза, когда понимает, какому плану решил последовать Каур, — Может не... — смиряется Мейерс быстрее, чем даже заканчивает предложение. Ещё и Теодора к этому приплести! Пусть он дёргает уголками губ, когда видит подбадривающую усмешку друга, стоит тому скрыться за стеклом, Эдмонд неприкрыто прижимает ладонь ко лбу, задирая взгляд к небу. Последнее, что ему хотелось — это потревожить на выходных чету, которая трудилась вчерашним вечером на открытии ресторана; Эвелин нужен отдых, а не лицезреть виноватое лицо Мейерса, явно не в силах справиться и натянуть что-то иное. Однако по лицу Кайро не было похоже, что Грэм ему отказал, запрещая их реставратору появляться на пороге с глупыми запросами.
[indent]Он внезапно громко вздыхает, отводя взгляд в сторону. Эдмонд морщит брови, засовывает руки в карманы куртки, смотря в землю. Никто, конечно, — он в первую очередь — не запрещает избивать себя палкой, но он ловит себя на мысли, что ему совсем не хочется портить оставшуюся часть дня своим немощным поведением. Да, отсутствие билетов на самолёт и всё вытекающее — это проблема, которую он мог не создавать ни себе, ни окружающим, но вот они здесь и, судя по тому, насколько энергичен был Кайро с предложениями, что делать дальше, конца света не последовало.
[indent]Может уже хватит?
[indent]— Ужин — всеми руками «за». Я хотел бы отблагодарить тебя за всю твою помощь, — он искренне улыбается с благодарностью, кивая головой на его предложение отправиться туда сразу, — Как и оставить у тебя впечатление напоследок перед отлётом не самого безответственного типа на свете, — прикладывая ладонь к груди, Эдмонд виновато усмехается.
[indent]Когда ему кажется, что сам он нашёл землю под ногами, ему следом задаётся вполне резонный вопрос, вынуждающий его покачнуться. Ироничной шуткой кажется промолчать, отмахнуться, говоря: «конечно, они в моём оплаченном номере», однако вместо этого он произносит неловко произносит:
[indent]— «Hazlitt's» нынче слишком популярен на уикенд, столько ценителей прекрасного собралось в одном месте, что комнату на ещё одну ночь мне забронировать не удалось, — Эдмонд может учиться на своих ошибках; вместо того, чтобы строить из этого очередную трагедию, он наскоро произносит, не сводя взгляда с волшебника: — Мои вещи оставлены под их присмотром, поэтому я думал, что или сниму номер в первом попавшемся на пути отеле, или дождусь самолёта прямо в аэропорту, — наполовину готовый к осуждающему и обеспокоенному за его жизнь и голову взгляду, Мейерс хмыкает, пропуская рыжие пряди сквозь пальцы:
[indent]— А ты ещё меня умником называл; судя по всему, от умного, да неловкого — толку мало, — он осторожно улыбается, но затем вновь качает головой, обхватывая свои локти ладонями, — Извини, — не сдерживаясь, вновь говорит Эдмонд. Он уже открывает рот, чтобы продолжить, но ему кажется, что последующие слова будут звучать лишь большей глупостью, которая по итогу может только расстроить: сильно ли людям нравится, когда из собеседники только и могут, что критиковать себя? Мейерс ведь сам пытается доказать себе, что это не конец света.
[indent]А ведь канадец не мнил себя никогда хранителем тайн! Конечно, в глубоком понимании этого слова. Он всегда считал, что был открыт для разговоров, не гнушался прожитой жизни с тем опытом, который оказался на его пути, однако мог загнуть несколько пальцев подряд, думая о вещах умолчанных, пусть и озвученных по итогу.
[indent]— Дай-ка подумать, — притягивая пальцы к подбородку, он задумчиво копается в своём сознании, — Помимо моей ориентации, симпатии, отношении моей семьи ко мне, несостоявшегося брака, слежки за тобой в ресторане, страха езды на мотоцикле, неумении покупать билеты на самолёт в срок, я даже... хм. — Он разводит руками в стороны, продолжив: — Не буду скрывать, у меня припрятано ещё пару историй для тебя, но едва ли дело в страхе о том, чтобы об этом заговорить, — Эдмонд на ехидство улыбается не менее вредно, пожимая плечами: не пришлось к случаю скорее. В какой-то мере ему хочется спросить Каура о том же самом, больше с чувством любопытства, нежели желанием уличить его в чём-то секретном после стольких лет. Перед ними множество закрытых дверей; неудивительно, что Мейерсу хочется открыть не только те, что легко поддаются, но и те, которые для него может отомкнуть только Кайро Каур.
[indent]— Пойдём тогда воспользуемся ближайшим камином в их сторону? — он молчит с мгновение, когда сходит на тротуар, а затем касается его плеча осторожно, добавляя: — Мы можем зайти куда-нибудь, где я могу купить таки фруктовую корзинку? Теперь не только за то, что из-за них я остался здесь и по итогу наткнулся на тебя, но и за помощь за билеты, — выдерживая паузу, он добавляет, указав пальцем в его сторону: — Ты тоже, кстати. Я имею ввиду, — задрав ладонь, Эдмонд искренне посмеивается, намекая, что тот может просить что-то взамен за свою помощь, — Я твой должник!

я подавляя страдания
стремлюсь увидеть тебя
моя путеводная звезда

[indent]За месяц своего присутствия на британском острове в доме Теодора и Эвелин он пусть и был, но довольно украдкой: чаще они встречались на стороне, будь то их ресторан или временная «студия», — если так можно было говорить — оборудованная для Эдмонда и его работы. Экскурсии по домам всегда были поверхностными и торопящимися, где даже самые открытые миру люди в угоду отсутствия большого количества времени в запасе за вечер не могли ответить на вопрос о каждой картине, книжке, фотографии, засушенном цветке что это и откуда оно.
[indent]Как и стоило ожидать, с билетами они не только разобрались, но и справились с этой задачей благодаря Теодору довольно быстро: Мейерс, кажется, только и успел начать удивляться возможностям немагического мира, когда Грэм уже заявил о времени и месте его вылета в Америку. Он шутит про очереди и, по всей видимости, волшебников, которые и являются большей составляющей последних: какой толк немагам вообще приезжать в аэропорт, когда чудо-машина делает всё за них в уюте собственного дома?
[indent]Наконец, отходя от полок с личной библиотекой Грэма, — всё это время он старался не отвлекать, отвечая только на вопросы по подходящему времени или нужному ему аэропорту — он тепло улыбается, говоря с небольшим прищуром:
[indent]— Хорошие друзья, хорошие книги и спящая совесть – вот идеальная жизнь, — он тепло улыбается обоим мужчинам, — Твен был прав; совести мне, конечно, не хватает, но я всё равно благодарен вам обоим. Теперь Америке придётся снова терпеть меня на своей земле! — тихо посмеиваясь, он театрально цокает языком.
[indent]О чём он, впрочем, не говорит — это о слабом тоскливом уколе. Тридцать дней — это срок вдали от дома, чтобы вспомнить и соскучиться по своему родному дому, району, коллегам, друзьям, но он хорошо провёл время и здесь, не говоря о том, где последнее нашло свой конец. Останавливая свой взгляд на Кайро, Эдмонд мягко улыбается, смотря на него будто дольше необходимого.
[indent]Ему бы хотелось провести здесь ещё как минимум столько же дней, чтобы иметь возможность встретиться с ним вновь.
[indent]Закончив со всеми делами, он, пропуская хозяина дома вперёд, следует в гостиную комнату, где их ждала Эва, но останавливается в моменте, находя себя заинтересованном в одном любопытном месте их жилища. Эдмонд не уверен, обращал ли он внимание до этого на стену с фоткарточками прежде, но сейчас его взгляд тут же цепляется за одно знакомое лицо:
[indent]— Ага! — он успевает перехватить Каура за предплечье, высвобождая его, впрочем в момент, когда завладевает его вниманием, — «Собери их всех!» Конечно не ресторанный туалет, однако, — смеясь глазами, он с любопытством поворачивается и склоняется к фотографиям, стараясь углядеть, на каких Каур оказался ещё. — Посмотрите на него, какой симпатичный, — его улыбка становится шире, и пусть он чуть-чуть ехидничает, можно легко прочитать, что он говорит то, что думает и во что верит. Указав на одну, где, по всей видимости собралась вся команда, а следом и на ту, где стоят только Теодор с Кайро, он оборачивается к нему лицом:
[indent]— Это ведь со времён, когда вы работали вместе? — он снова вглядывается в черты лица Кайро, смотрящего на него со стены, — Вы выглядите очень дружными, — и Эдмонд чувствует прилив тепла от мысли, что в трудный для Каура момент у него был кто-то, кто поддерживал его на плаву. Мейерс практически успевает перетянуть одеяло на себя, но вовремя отпускает этот уголок: ему совсем не хочется думать о том, что у него толком и не оказалось никого рядом, кто мог бы его поддержать.

Подпись автора

сегодня я нравлюсь себе чуть больше, чем вчера
возможно это связано с тем, что я перестал жить в постоянном напряжении

⎯⎯ искать виноватых в зеркальном отражении ⎯⎯