Чувствуешь? Это с запада дует ветер, наверное, из-за этого здесь так прохладно. Кстати, меня зовут Ноа Джеремия Оушен, и здесь начинается моя история. Я родился 23 года назад в Касл-Роке. Городок тут небольшой, и большинство знают меня как студента-медика и дуралея, который починит вам автомобиль за бесплатно. Обычно, я не говорю об этом в открытую, но меня очень привлекают девушки, хотя я из тех тяжелых случаев, которые бесконечно страдают по одной единственной. Тебе все еще не надоело? Тогда присаживайся, я расскажу обо всем поподробнее.

ROOTS BEFORE BRANCHES

Он родится на несколько минут позже своего близнеца, чтобы оставшуюся жизнь терпеть звание среднего ребёнка, которое не исправит даже прибавление в немалом семействе. Навсегда «второй», жертва приступов нежности и подколов своей сестры, неспособный ни на что, кроме умиления и безоговорочной любви. Уместной и вопреки. Сначала на пару против целого мира, беспечные дети, ограждённые от уродств мира в силу наивности возраста. Чуть позже великолепное трио со своими неурядицами в отношениях, но неизменно дорожащие друг другом. Спросите его о ранних воспоминаниях, и Ноа захлебнется сотнями забавных историй и тёплыми мгновениями, навеки отпечатавшимися в сознании. В детстве нам кажется, словно мы сокрыты тяжелыми, непробиваемыми стенами замка от реалий жизни. Бессмертные, изредка капризные, но чаще всего смеющиеся и счастливые. Нам не верится, что когда-нибудь это прекратится. Он готов был поклясться, что так будет всегда.
Опустив кучерявые тёмные волосы, он внимательно наблюдает за сестрой исподлобья. Что-то изменилось. Нет больше прежнего веселья, окружавшего стены дома. Беатрис всё чаще рисует и проводит время одна. Сказать по-правде, одиножды он рылся в её рисунках, но так и не набрался храбрости спросить откуда столько мрачных настроений в голове юного создания. «Что с тобой, Трис?» — немым вопросом повисает в каждом взгляде, который он направляет на девчушку. Мама грустная. Отец взвинченный. Возможно ли понять ребёнку, почему родители разъезжаются?  Один хлопает дверью и никогда больше не является на семейные ужины, другая со временем избавляется от свадебных фотографий на полках, прекращает плакать и одним днём объявляет о переезде. Не в силах совладать с внутренней бурей, Оушен крепко хватается за ладонь сестры, растерянно сжимая хрупкую руку, словно найдёт в ней поддержку. И находит. Нескладными словами, в которые сложно поверить. Заезженная пластинка из «всё в порядке, всё образуется», которой он доверяется и будет доверяться впредь, потому что они «вместе, помнишь, Трис?»
У них вновь есть семья. Полноценная, пусть и с чужим мужчиной, которого им впору называть папой. У Ноа не выходит. Не получается смириться, начать улыбаться посторонним. Он всё больше времени проводит с друзьями, позже возвращается домой и вовсе не рвётся на выходное барбекю на заднем дворе. Порой он как и раньше приходит вечером в комнату сестры, но что-то незнакомое доселе, мерзкое колется в груди после каждого разговора. Словно они вовсе не обещали друг другу быть всегда вместе против мира, словно что-то надломилось в девятиленей девочке, когда отец ушёл, словно их внутренности заморозили и, как бы они ни пытались, не выйдет «как раньше». Кажется, будто это их новые реалии, которых не изменить. Кажется до тех пор, пока в один прекрасный день Ноа не видит слезы близнеца и не слышит ту самую девочку, которую всё время знал. Вновь сжимает крепко её руку и обещает поверить в новую семью. И вновь верит.
Он уже далеко не мальчишка, хотя едва ли изменился за все прожитые года. В один неприметный летний вечер он знакомится с приветливой девушкой с копной рыжих волос и в лучших традициях жанра влюбляется. Впервые, местами болезненно, где-то волнительно, как это бывает, когда вы угловатые подростки, пытающиеся сгладить острые углы неопытности и юношеского максимализма, изо всех сил цепляются друг за друга, стараясь не потерять. Медленно каждый закоулок города впитывает себе воспоминания, прочно привязанные к Линетт Голден. Той, которой он без доли сомнения отдал сердце, той, которая позднее сядет на самолет и навсегда покинет Касл-Рок. И Ноа пишет и звонит ей, рассказывая будни в мельчайших подробностях, но чаще слушая, потому что жизнь в Париже ни в коей мере не идет в сравнение с их небольшим городком. Он борется с ощущением, словно всё его существование — сплошное повторение. Никчёмная, скучная повседневность. Однако этого недостаточно, чтобы бросить попытки уцепиться за призрак прошлого, всеми силами стараясь не упустить Голден насовсем. Он обещает приехать, порой отправляет забавные подарки и старается присутствовать там, откуда впору давным-давно исчезнуть.
На церемонии вручения аттестатов он не плачет, как и не радуется. Отчужденно смотрит на происходящее, словно это вовсе его не касается. Ноа поступает на медицинский, лелея мечту с детских лет. Прошло достаточно времени, а он всё никак не может отпустить Линетт из воспоминаний. Звонки становятся реже. Потому что она говорит о незнакомых местах и именах и, кажется, уже не так развернуто как раньше. Что же до него? Всё по-старому. Как в Касл-Роке. Безынтересном. Который она оставила позади. Всё меняется в один день. Возвращаясь после празднования своего официального совершеннолетия, он попадает в аварию, еле выкарабкивается в больнице, борется с несколькими инфекциями, которые в итоге приводят к приобретенному пороку сердца. Теперь его имя в первых списках в колонке на пересадку жизненно важного органа, а перспективы дожить до глубокой старости урезаны нелицеприятным диагнозом. Ноа напрочь отрезает себя от мира, будто подготавливая его к своему исчезновению. На два года Оушен выпадает из жизни, скитаясь по врачам и развлекая свой досуг времяпрепровождением в сети, обрывает контакты с большинством друзей и главное — c Линетт. Семья приходит довольно часто, а когда Ноа возвращается домой и вовсе старается не оставлять юношу в одиночестве. Большую часть времени он проводит с Беатрис, изредка противясь, что отнимает у неё драгоценные часы свободы от учёбы и работы.
Вы никогда не задумывались, что такое «не жить два года»? Сидеть в собственной голове, перебивая одиночество разговорами с родными? Он постепенно выходит на улицу, вновь садится за руль и ездит за продуктами в супермаркет. Одна из немногих подруг, что до сих пор остались с ним вне зависимости от попыток Ноа отгородиться от всего мира, помогает вернуться в университет, слушая заученные параграфы анатомии и принося самодельные пироги. Разбей холодное сердце выпечкой. Не иначе. Неумело, неуверенно, но Оушен возвращается в обыденное русло своего существования в Касл-Роке.