2 0   Д Е К А Б Р Я ,  2 0 0 3   Г О Д

[indent]Несколько закутанных в широкие шарфы фигур толпятся перед входом в здание, запуская клубы дыма в ледяной зимний воздух, периодично нарушая тихое вечернее спокойствие улиц расходящимся в разные стороны смехом. Пряча замерзшие пальцы в карманы куртки, Итан то подхватывает оживлённый гогот, то затихает, бросая затяжные взгляды к горизонту, выжидая, когда знакомая фигура появится из-за поворота.
[indent]Знакомая. Закрыть глаза, перенестись на несколько месяцев раньше, и он не уверен, что не ошибётся, взявшись называть маленькие детали образа Саммер О'Лири, потерпевшим правки самого безжалостного редактора – времени. Казалось бы, прошло совсем немного с их последней встречи, но стоит Холлику попробовать отмотать стрелки часов на сентябрь, он не может избавиться от стойкого ощущения, что между двумя точками лежит одна маленькая жизнь. Столько всего произошло. Его маленькое повышение, знакомство с первой девушкой младшего брата, решение матери вернуться к учёбе,.. Рози. На последней мысли Холлик чувствует поднимающийся к горлу нервозный ком, встречающийся с сопротивлением из непроизвольно дергающихся вверх губ. До звонка О'Лири он не позволял вине и стыду душить его так очевидно, однако чем дальше уходят стрелки часов сейчас, тем ясней Холлик ощущает стянутые на шее силки. Он хотел бы думать, что тихий голос совести – преувеличение, и Саммер уже не вспомнит на какой ноте они расстались, переключившись на какого-нибудь харизматичного коллегу, напоминающего Индиану Джонса куда сильней, чем когда-либо мог Итан. Только здравый смысл подсказывает – Саммер помнит, иначе вряд ли археолог торопилась увидеться с ним так скоро, как оказалась в Нью-Йорке; не подумайте, он хотел её видеть. Он скучал по ней так сильно, как мог скучать по человеку, постепенно продолжившему путь в его жизнь и мысли. Но теперь, когда всё изменилось, он не знал где была та допустимая черта, на которую он мог подпустить Саммер, и, главное, согласилась бы сама Саммер сделать пару широких шагов назад?
[indent]— Земля вызывает Итана, я надеюсь, ты не планируешь делать то же самое в комнате? — он не обращает внимание на голос, пока в него не летит наскоро скомканный снежок, — Итан!
[indent]— Господи! — не успевая увернуться, Холлик сжимается от прохладных комьев, проваливающихся сквозь шарф, — С каких пор людям запрещено задумываться? — морщась, мужчина сгибается, подпрыгивает несколько раз и сдаётся вытрясти уже начавший таять снег.
[indent]— Мы тут стратегию разрабатываем, между прочим!
[indent]— Вы ведь даже не знаете какие задания будут. Дейзи! Ты вообще в первый раз, — смеясь, он отмахивается ладонью от девушки, кривляющейся в такт его речи, — Вау. Как взросло. Вау, я в восторге. Пожалуйста, продолжай, — дожидаясь, когда неугомонная коллега оказывается слишком близко, Итан громко цокает и ловит последнюю за высунутый язык, тут же отпуская.
[indent]— Ты! Демон! Вы видели? Он схватил меня за язык! Я надеюсь эти руки не бывали в неположенных местах! — пожимая плечами, Холлик задирает ладони в воздух и ехидно улыбается.
[indent]— Да ладно тебе, Дейзи. Мы фактически родственники. Подумаешь, переваришь свой же генетический материал, — подхватывает высокий мужчина.
[indent]— О, боже. Хантер! Кто тебя в детстве обидел? — возвращая ладони в карманы, мужчина корчится в искреннем омерзении, — Ещё раз, кто ему сказал куда мы пойдём? — обращаясь к собравшейся группе, Итан отвлекается от выслеживания рыжего пятна и продолжает громко ругаться, жестикулируя. Спустя несколько секунд он чувствует уверенный толчок в бок, тут же поворачиваясь к атакующему.
[indent]— Эй, это случаем не наш археолог приближается? — моментально поворачиваясь в сторону, в которую кивает Дейзи, Холлик щурится и узнает О'Лири под звонкое падение сердца в пятки.
[indent]— Саммер! — уверенно шагая навстречу, Итан двигается на автопилоте и улыбаясь широкой улыбкой, чувствует себя самым главным лжецом в этой Вселенной.

17   С Е Н Т Я Б Р Я ,  2 0 0 3   Г О Д

[indent]Прошло больше года с тех пор, как Итан Холлик был с кем-то по-настоящему. Впрочем, как быть с кем-то понарошку он никогда не знал, что сводило счёт его свиданий в спальне к нулю. Не сказать, что Холлика сильно волновал его короткий послужной список, однако задумываться о наступавших на пятки одиноких тридцати – задумывался. Он мусолил мысль о готовности к чему-то новому достаточно долго, чтобы забеспокоиться о любви мужчины к подвешенному состоянию без ответа на главный вопрос. Суждено ли ему умереть в окружении сорока кошек? До сих пор чаша весов склонялась к печальному «да». Он полагал, что рано или поздно, обязательно испортит даже самые светлые, самые беспроблемные отношения, потому что что бы Итан ни делал, он всегда возвращался в прошлое, всегда вспоминал себя шестнадцатилетним мальчишкой и сталкивался с неприятной правдой: он никогда не испытывал ничего сравнимого с тем, что делала с ним Розамунд Льюитт одной короткой улыбкой. И сколько бы Холлик ни твердил себе об уловках памяти, здравом смысле и подростковом максимализме, внесшим лепту в палитру тех ощущений, сердце всегда побеждало над разумом, обрекая его повторять одну и ту же ошибку. Попрощавшись с Нью-Йорком, он так и не поставил точку на главе своей юности, вынуждая себя раз за разом оказываться там, откуда начал.
[indent]Был ли он готов сейчас? Ответ оставался таким же туманным и бесформенным, как и множество раз до сегодняшнего, но рядом с Саммер вероятность узнать наверняка не пугала его так очевидно. Сама того не осознавая, О'Лири вдохновляла его быть храбрее, рисковать там, где наедине со своими мыслями Холлик бы никогда не сделал шаг вперёд. Глупо отрицать, в сравнении с рыжеволосой девушкой в нём не было и половины того бесстрашного запала, с которым она, казалось бы, встречала любые подводные камни. Итан постоянно боялся оступиться, ощупывал почву даже тогда, когда знал, что под ним твёрдый бетон. Что уж говорить, именно О'Лири поцеловала его первой, и вовсе не потому что Холлик не думал о последнем, когда жалкие десять сантиметров разделяли их в вагоне подземки. Рядом с Саммер он чувствовал, что хотел попробовать. Без единого вещественного доказательства он видел в ней человека, способного подхватить Холлика, оступись он в темноте. И впервые за долгие «что если получится» звучало достаточно громко, чтобы заглушить «а что если нет».
[indent]Ему требуется время, чтобы сосредоточиться на чем-то, кроме отдалённого гула в ушах и сбитого дыхания. Не имея возможности говорить внятно, Холлик негромко хмыкает от обращения к родному городу О'Лири и, не убирая приложенного к переносице кулака, делает глубокий вдох. Пожалуй, несмотря на то, что им ещё предстояло узнать друг друга, некоторые тенденции Саммер уже перестали его сбивать с толку. Например, способность девушки общаться в данную секунду показалась бы Итану примечательной, если бы он забыл, кто оказался в его постели. Он не забывал.
[indent]— Я не знаю как, — усилием придавая форму мыслям, медленно начинает Итан и ненадолго останавливается, — Саммер Пандора О'Лири вообще разговаривает, но почему-то, — вдох, кашель, — Почему-то я не сильно удивлён, — чувствуя прилетающий в щёку палец, он не сдерживает звучного смешка, хватает девушку за него и наконец открывает глаза, поворачиваясь к нарушителю и без того шаткого душевного равновесия.
[indent]— Ты ведь знаешь, что ты делаешь, — если бы его щёки могли гореть ярче, они бы обязательно это сделали в ту секунду, когда Итана наградили достойным его собеседницы комплиментом. Услышанное одновременно льстило и убивало Холлика изнутри; и если бы его спросили хотел ли он развернутый отзыв, он бы дважды подумал насколько молодым хотел умереть.
[indent]— Я рад, — продирая горло, он не отпускает пойманной в плен руки Саммер и проталкивает свои пальцы в промежутки между её пальцами, принимаясь рассматривать то, как их ладони переплетались друг с другом, — Что не потратил твоё время зря, — Итан тушуется, дергает бровью вверх и пытается «съесть» не дающую ему покоя улыбку.
[indent]Наивно полагая, что хуже уже не станет, он отворачивается от О'Лири, поднимая глаза к потолку, только чтобы обнаружить Саммер в поле своего зрения спустя несколько подозрительных копошений под боком. Ненарочно он задерживает дыхание и, поджимая губы, коротко качает головой. Она знает, что делает, и продолжает это делать с одним из самых бессовестных лиц, которые Холлику приходилось наблюдать за всю его жизнь. Вспоминая о том, что он не может обходиться без кислорода, Итан вздыхает громче запланированного. Хотя, если подумать, наблюдать его потуги сохранять беспристрастную физиономию явно входили в планы Саммер. Иначе как объяснить все ухмылки, направленные в него за короткий промежуток?
[indent]— Ага, — кивая святому лику стесняющейся О'Лири, которой всё равно никто не поверит, тихо отзывается мужчина, — Ты, — он забывает, что собирался сказать, отвлечённый такими же «невинными» тычками в грудь, как и всё, что девушка изображала. Прикрывая глаза, Итан пораженно смеётся и вновь ловит её за руку, тянет на себя и вынуждает Саммер оказаться в доступной близости.
[indent]— В таком случае, — бормочет Холлик и, открывая глаза, наскоро пробегается по лицу девушки взглядом, — Пугай сколько хочешь, Саммер О'Лири, — изображая короткий приступ бесстрашия, улыбается мужчина.
[indent]Сейчас он точно не думает ни о завтрашнем дне, ни о скором отъезде Саммер. Всё, что ему действительно важно в данную секунду – находится прямо напротив, и Итан Холлик не собирается позволять своей голове портить полный надежды на лучшее будущее момент.

В Н О В Ь   2 0   Д Е К А Б Р Я ,  2 0 0 3   Г О Д

Sometimes it's good to be scared. It means you still have something to lose.

[indent]Он бы подумал, что проведённый вместе вечер семнадцатого сентября был ничем иным, как слишком реалистичным сном, если бы не имел доказательства присутствия Саммер из короткой записки и оставленных подарков. В последний раз, когда он видел идущую ему навстречу О'Лири, он смотрел на неё так, будто девушка заключала в себе его настоящее и будущее; сейчас этот вечер казался чем-то недостижимо далёким, словно он случился в другой жизни, Вселенной. И, может быть, Итан бы позволил себе думать, что во всём стоило винить запутанную паутину судьбы, но искать вину в высших силах, когда причина его внутренней паники крылась в отражении в зеркале – худшее из проявлений его трусости, которому он не давал кислорода.
[indent]— Привет, — стопорясь на пару мгновений, он позволяет себе увидеть лицо девушки и шагает навстречу, заключая хрупкую даже под слоем зимней одежды Саммер в объятья, — Я не верю! — поглаживая её по спине, он возвращает О'Лири личное пространство и, опуская ладони на её плечи, продолжает говорить, — Ты жива. И снова в Нью-Йорке! Я рад тебя видеть, Саммер, — его голос скачет, выдавая фальшивые ноты. Он и сам кажется себе фальшивым, пускай, ни одно из слов Холлика не является ложью.
[indent]Он врёт Саммер. Он врёт Розамунд. Ему кажется, что он врёт самому себе. Любое прикосновение, любое движение навстречу становятся доказательством возведённого против самого себя дела: сто и одна причина, почему Итан Холлик в конец заврался и заслуживает умереть в окружении тех самых сорока котов. И вместо того, чтобы принять достойное и храброе решение, он оправдывает себя толпой из друзей, неудобством писем и невозможностью встретиться раньше, чтобы не подписывать себя на аттракцион притворства, что всё в полном порядке, что они всё те же Саммер и Итан из ранней осени.
[indent]— Эй, Холлик, ты не забыл, что у тебя есть другие друзья?
[indent]— А нас ты так не обнимаешь!
[indent]— Может, нам тоже нацепить рыжий парик и очаровательно улыбаться, чтобы получить от тебя хоть каплю тепла?
[indent]— Всё, что ты можешь получить, это, — отпуская О'Лири, он поворачивается в сторону голосов и громко кашляет, оставляя пропущенное слово на интерпретацию прыткой фантазии, — По лбу, — возвращая всё своё внимание к Саммер, он виновато снимает с себя лицо ладонью, — Саммер, детский садик, детский садик, Саммер. Хотя... какой Итан, такие друзья, — представляя одного за другим, он заканчивает торжественным кивком.
[indent]— Ну что? Мы можем наконец-то зайти? Он заставил нас отмораживать себе наши нежные части на холоде, Саммер!
[indent]— Хантер. Самое-то. Для твоих-то нежных частей, — стараясь игнорировать продолжение обсуждения «нежных частей Хантера», Холлик чуть наклоняется в сторону О'Лири, — Я очень хочу послушать, как ты добралась, но нас распнут на праведном кресте, если они подождут ещё хотя бы секунду, — пропуская девушку внутрь помещения, спешно проговаривает мужчина, — Я хотел добавить, чтобы ты не пугалась их, но, — направляя её ладонью за группой, он ловит взгляд Саммер и заканчивает, — Я вспомнил с кем имею дело. Бояться тут надо им, — Итан дёргает уголками губ вверх и отвлекается на гундёж Хантера, отвечая ему очередной колкостью.
[indent]По крайней мере, это отвлекает его от собственных мыслей, позволяя забыть о трёх месяцах разлуки и всём произошедшем за этот период. В это мгновение они просто-напросто две связанные друг с другом единицы, радующиеся долгожданному воссоединению. И он бы очень хотел, чтобы это мгновение не прерывалось ледяным душем реальности.

Подпись автора

когда так много позади
всего, в особенности — горя,

поддержки чьей-нибудь не жди,
сядь в поезд, высадись у моря.

[indent]Не думать о Саммер, находившейся за тысячи километров от Нью-Йорка было куда проще, чем сейчас, когда всё, что требовалось, чтобы добиться её ответа, это протянуть руку и аккуратно коснуться предплечья. Конечно, не думать о Саммер совсем было невозможно. Первые недели всё, что Итан Холлик мог делать, это раз за разом возвращаться к вечеру, проведённому в компании археолога, нервно проверяя почтовый ящик несколько раз на дню. Но чем больше времени проходило, тем успешней становились попытки направить идеи в другое русло, продуктивное и не изнуряющее своей бесполезностью. Чем чаще Итан хлопал дверкой ящика с номерком его квартиры, тем медленней шли письма. Ненарочно Холлик искал встреч с друзьями, находил неразобранные шкафы на работе, старые результаты анализов, пылившиеся на чужих столах и ждавшие, когда от них избавится заботливый коллега-аккуратист.
[indent]Главное, это работало! Постепенно промежутки между ответами Саммер становились короче, и, пускай, дата её возращения оттягивалась всё дальше в будущее, погружённый с головой в происходившее вокруг Итан не заметил, как пришли осенние праздники, сменившиеся предрождественской лихорадкой поисков идеальных подарков. Он не заметил, как Саммер стала далёкой, недосягаемой фигурой, покорявшей мир, пока Холлик едва справлялся со скучной обыденностью. Он понимал почему О'Лири любила свою работу, несмотря на очевидные недостатки жизни на чемоданах. Будь он закалён под такое существование, Итан бы не стал раздумывать между одним городом, каким бы оживлённым последний ни был, и целой планетой.
[indent]Раньше, чем мужчина успел признаться себе в полной мере, он поверил в то, что тот-самый-вечер был ни судьбоносным, ни предвещающим нечто большее. Вся его жизнь была здесь, заключенная в двадцати квадратных метрах лаборатории и зазубренном пути от подъезда дома до офиса, когда Саммер О'Лири ходила по земле с широкого шага. Они были разные. Полярные. И какие бы тёплые чувства он к ней ни испытывал, иногда их было недостаточно, чтобы свести параллельные прямые в одной точке, и, уж тем более, изменить то, что незаметно задавало путь Холлика обратно в родной город все эти годы.
[indent]Только стоя напротив Саммер сейчас, он уже не видел картину ушедших месяцев так ясно. Он не мог уцепиться ни за ход своих мыслей тогда, ни объяснить себе как так вышло, что Итан убедил себя, что, увидев О'Лири спустя столько времени, увидит вместо Саммер другого незнакомого ему человека. Саммер осталась Саммер. Такой же тёплой, такой же жизнелюбивой, и, смотря на неё сейчас, Холлик чувствовал всё то же самое. Совсем не удивительно, ведь люди не менялись до неузнаваемости за несколько месяцев. Менялись обстоятельства; и, честное слово, если бы ему дали выбор, он бы предпочёл увидеть О'Лири, оставившую от привычной себя одно лишь лицо, чем оказаться в ситуации, в которой мог винить и винил только себя.
[indent]— Что же, ты не удивишься, я уже заинтригован, — кивая ей в зеркальном энтузиазме, отзывается мужчина.
[indent]Они улыбаются, смеются, за какие-то жалкие пару минут они возвращаются в сентябрьский вечер, казавшийся навсегда утерянным в прошлом ещё час назад, и это не может не пугать. Она всё ещё способна заставить его кончики губ дернуться наверх парочкой слов, и, говоря о своём интересе, Холлик предельно искренен. Если бы не толпа зрителей, обязательно бы расспросил девушку о битве за матрасы, выслушал бы все накопленные за долгое путешествие истории. Только зрители не испаряются по щелчку пальцев, а дата на календаре не спешит становиться сентябрём. Они всё те же люди, с той же неподдельной химией, сделавшей их общение возможным. Итан пугается того, чего стоило ожидать. Дело не в ощущениях, дело не в хитром плане Вселенной, соединяющей нужных друг другу единиц и разводящей ненужных. Дело в выборе, и он свой сделал, не найдя храбрости и слов сказать об этом О'Лири до того, как девушка окажется в досягаемости вытянутой руки.
[indent]Такие вещи не сообщают в письмах? О таком стоит говорить с глазу на глаз? Когда-то незыблемая уверенность в правильности своего решения выглядит как удачное оправдание трусости и страха. Страха, что если Холлик скажет ей правду, это будет последний их разговор. Так зачем отказывать себе в удовольствии увидеться с Саммер ещё один раз? И от этой мысли Итан чувствует, как стянувший солнечное сплетение узел становится ещё туже. Ему хочется верить, что это не та причина, по которой он молчал до сих пор, но когда-то Холлик был убеждён, что не сможет оказаться в подобной ситуации. Никогда не поздно увидеть скрытые уродства своей личности?
[indent]Попадая внутрь комнаты с задачками, Итан отвлекается от мучивших его переживаний и позволяет себе погрузиться в процесс. Большую часть времени Холлик молчит, игнорируя громкие возгласы со всех сторон, и подаёт голос, будучи уверенным в работоспособности своей идеи. Впрочем, думать, не отвлекаясь на идиотские шутки Хантера и печальные попытки Дейзи решить задачки грубой силой, не выходит. То и дело Итан ловит себя на громких смешках и летящей в собственный лоб ладони от очередной выходки Хантера, до которой он бы не додумался, даже если бы очень старался.
[indent]— Я слышу, как ты думаешь: «И эти люди защищают мирный народ, раскрывая преступления», — шутит мужчина, в который раз натыкаясь на О'Лири, органично вписавшуюся в громкую компанию и, как ему казалось, не чувствовавшую себя лишней.
[indent]Если бы они только могли вернуть всё до того, как Холлик привёл её в свою квартиру на допрос с пристрастием. Если бы он не позвал её, позволив им провести остаток дня в ресторане, всё бы могло оставаться так, как есть. Ему бы не пришлось искать правильного момента и нужных слов, чтобы не потерять О'Лири. Они могли бы продолжать общение без эмоционального груза, который, даже если Саммер окажется исключительно понимающей и не пошлёт его в далёкое путешествие, останется с ними навсегда. Если бы он мог видеть будущее...
[indent]— В таком случае, у нас будут определённые проблемы, — выдёргивая себя из короткой прострации, Холлик ненарочно намекает на компактность большинства присутствовавших.
[indent]— Зришь в корень проблемы. Кому-то определённо стоит помочь Саммер с набором нужного веса, — не сдерживая прищура, Холлик встречается взглядом с Хантером и останавливает полёт идей коллеги раньше, чем тот улетит слишком далеко.
[indent]— У нас тут жертвоприношение. С каких пор Боги предпочитают пожирней? — наблюдая за тем, как девушка ложится на своеобразный алтарь, посмеивается Итан, — Вроде же за качество души топят, — резко кривясь, он смотрит Саммер в глаза и, качая головой, вздыхает, — Мы в дерьме, женщина из Салема, — тихий смешок. Улыбка. Отвлекаясь на странный скрежет за спиной, Холлик не замечает как О'Лири меняется в лице.
[indent]Сбитый с толку мигающим светом и резким оживлением всех присутствовавших, он не слышит ни шорохов, ни громкого дыхания, теряющихся на фоне окружающего их шума. Он возвращает всё своё внимание к Саммер лишь тогда, когда подскакивает от пронзительного крика знакомого голоса.
[indent]— Саммер! — инстинктивно вытягивая руки к девушке, Холлик не успевает поймать её до того, как О'Лири скатывается на пол, наверняка ударяясь о ледяную поверхность пола. Бегая глазами по столу, по декорациям, Итан не находит ничего, что могло бы так сильно напугать Саммер. Проходит несколько секунд, прежде чем поиски причины, по которой девушка начала спасаться от пропущенной всеми угрозы натыкаются на единственное логическое объяснение. Дело далеко не в том, что находится в комнате. Дело вообще не в комнате. И наконец-то собираясь с мыслями, Холлик чётко командует сбитым с толку и перепуганным друзьям.

[indent]— Пусть откроют дверь и включат весь свет, — приседая на корточки, он быстро осматривает О'Лири на предмет очевидных симптомов инсульта или приступа эпилепсии и, вычёркивая обе вероятности, настойчиво ищет её взгляд.
[indent]— Саммер! Саммер! — повторяя её имя ещё пару раз, мужчина одновременно аккуратно и крепко кладёт руки ей на плечи, взывая ко вниманию девушки.
[indent]— Саммер, ты в порядке. Посмотри на меня. Я здесь, прямо напротив тебя, — не задумываясь, он перекладывает ладони к щекам О'Лири, чтобы помочь ей сориентироваться во вспыхивающим ярким светом пространстве и лишить её возможности заглушать окружающие звуки.
[indent]— Ты в полной безопасности. Я здесь. Попробуй сконцентрироваться на моём голосе и лице, — он старается говорить разборчиво и негромко, нарочно оказываясь на пути взгляда Саммер.
[indent]— Отлично, — кивая и коротко дергая уголками губ наверх, стоит ей наконец-то увидеть его, негромко продолжает Холлик. Высвобождая её из плена рук, он оставляет одну ладонь на предплечье О'Лири и неспешно поглаживает его, нарочно не давая её изолировать себя обратно.
[indent]— Принесешь воды? — обращаясь к Дейзи, почти беззвучно просит мужчина и вновь поворачивается к Саммер.
[indent]— А теперь попробуй делать глубокие выдохи и глубокие вдохи. Не спеши, всё в порядке, — перекладывая ладонь поверх сердца О'Лири, он старается дышать с ней в один такт. Замечая вернувшуюся подругу краем глаза, он кивает в сторону стола, с которого свалилась девушка, и возвращается к Саммер. Итан не может не заметить с какой скоростью бьётся её сердце, отдающее импульсы к его подушечкам пальцев, несмотря на слой одежды. Непроизвольно хмурясь, он гонит прочь мысли о том, что могло привести О'Лири в такое состояние.
[indent]Замечая, что она снова способна ориентироваться в пространстве, Холлик приостанавливает Саммер прежде, чем та попробует резко двинуться.
[indent]— Не торопись, пожалуйста. Мы никуда не опаздываем. Продолжай дышать, а я сяду рядом с тобой, — неспешно опускаясь сбоку от неё, он находит ладонь О'Лири и, беря её в обе руки, ненадолго замолкает. Итан улыбается взволнованным лицам, собравшимся вокруг, и не двигается до тех пор, пока Саммер не начинает приходить в себя, бездумно поглаживая её изрядно похолодевшие пальцы.
[indent]— Как думаешь, ты в силах подняться и перейти в главный зал? Там можно открыть окно и будет не так душно. Давай, я помогу, — медленно отталкиваясь от земли, Холлик тянет девушку за руки на себя и, подхватывая её за спину, осторожно ведёт её прочь из комнаты. Усаживая Саммер на диван, он дергается в сторону форточки и, возвращаясь, благодарит Дейзи за принесённую обратно забытую в комнате воду.
[indent]— Хочешь пить? — садясь перед ней на корточки, мужчина протягивает ей воды и аккуратно улыбается, беспокойно смотря ей в глаза. Он прекрасно понимал, что случившееся ни капли не угрожало жизни Саммер, но не мог прогнать навязчивое волнение, словно он был в ответе за то, что произошло с десяток минут назад, словно каким-то образом Итан Холлик должен был догадаться и остановить непредвиденную реакцию до её начала.
[indent]— Я же говорил, что ни одна женщина не может находиться в моём присутствии спокойно. Вот вам результат, — впервые за последние минуты по помещению расходится приглушенный смех, на который Холлик лишь с добрым неодобрением качает головой.
[indent]— Скажи мне, я могу что-нибудь для тебя сделать? — оставаясь в полусидящем положении, он смотрит на неё сверху вниз и опирается рукой о кушетку дивана. Если бы он только знал, никогда бы не подверг Саммер такому стрессу. И, пускай, логика твердит, что Итан не мог знать, мужчина не может избавиться от чувства вины перед девушкой, будто привёл её сюда нарочно. Она ведь говорила ему про риски своей «нетрадиционной» профессии. Он мог бы догадаться, что за скрытностью и туманностью рассказов О'Лири, могло крыться что-то пострашней нелегально провезённых реликвий.
[indent]— Прости, что, — невнятно мотая головой, Холлик хмурится, — Я не думал, когда звал тебя сюда, что... что-то может пойти не так, — а стоило. Но думать и Итан Холлик, кажется, давно уже не шли нога в ногу.

Подпись автора

когда так много позади
всего, в особенности — горя,

поддержки чьей-нибудь не жди,
сядь в поезд, высадись у моря.

There were things I wanted to tell her. But I knew they would hurt her. So I buried them, and let them hurt me.

[indent]Итан должен был понимать, как мало он знал о Саммер О'Лири, но странное чувство единства сознаний играло с мужчиной злую шутку. Он должен был вспомнить своё удивление после того, как она приоткрыла занавес над своей деятельностью, должен был задуматься о том, что заставило Холлика обрушить незаслуженные подозрения на новую знакомую, перекочевавшую в статус родной души за три недолгие встречи. В очередной раз он доверился интуиции, и слепое доверие не привело ни к чему хорошему. Думаете, Холлик не знал, что в глазах О'Лири он останется невиновным? Что вовсе не мешало ему чувствовать вину в полной мере. Не осознавая до конца, он хотел видеть себя виноватым. Чем виновней, тем лучше; в приступе нервного мазохизма он заострял внимание на тех словах, что вызывали вяжущее чувство в области солнечного сплетения. Не так Холлик представлял их запоздавшее воссоединение, и дело было не в приступе Саммер. Точнее, не только в приступе Саммер.
[indent]Ещё несколько недель назад он бы радовался тому, что всё осталось на своих местах. Они бы начали с того, на чём остановились, и ему бы не пришлось бороться с ощущением, словно он совершал преступление, держа дрожащие ладони Саммер в своих. Но на дворе был декабрь, а в его входящих сообщениях наверняка хранилась парочка смс-ок о невыносимых коллегах и наконец-то окончившейся рабочей смене от его девушки. Той, которую он любил. Той, о которой обещал заботиться так, как не заботился никто. Он не жалел и не сомневался в изменениях, произошедших с ним и Рози за прошедшие месяцы. Кто бы его предупредил, что люди не излечивались от всех остальных просто потому что сделали свой выбор. Конечно, они были всё теми же Саммер и Итаном; никто не менялся до неузнаваемости за такой короткий срок. Всё осталось на своих местах, кроме стрелки часов, разделившей их пропастью упущенного момента. Он не винил себя за случившееся, Итан Холлик винил себя за то, что не нашёл в себе сил рассказать, и теперь, находясь напротив Саммер, не мог избавиться от ностальгического ощущения, забытого в сентябре.
[indent]— Саммер, ты чего! — не ожидая, что его извинение вызовет настолько яркий спектр эмоций, Итан ненарочно подхватывает её за локти и ослабляет хватку, когда убеждается, что О'Лири стоит на твердых ногах, — Всё в порядке, — хмурясь, продолжает отнекиваться Холлик.
[indent]Вынужденный замолчать, он отрицательно вертит головой на все попытки девушки извиниться за своё «поведение». Он понимал, что эмоциональный выпад ни в коей мере не входил в планы Саммер. Они все понимали. Вовсе не из-за того, что приятели мужчины обладали исключительными талантами к эмпатии. Они знали, что такое страх, травма, необъяснимая паника, будившая по ночам и не дающая уснуть до самого утра. Так или иначе каждый из них касался оборотной стороны бравого дела: помогать людям. Они видели подобное ни один раз и, вероятно, поэтому не придавали ситуации большего значения. С кем ни бывает, — наверняка, эта мысль поочерёдно промелькнула в сознаниях всех присутствовавших. И, кажется, один лишь Холлик не мог избавиться от появившегося следом вопроса: «Что такого случилось с Саммер О'Лири, что воспоминание о случившемся преследовало археолога по сей день?»
[indent]— Боже, Саммер, конечно же нет, — отвлекаясь от девушки, Холлик оглядывает остальных и, дергая бровью, ненавязчиво предлагает последовать его примеру и разогнать беспокойства Саммер, — Я ведь за всех говорю? — на случай, если задранной брови и прожигающего взгляда было недостаточно.
[indent]— Абсолютно.
[indent]— Я бы сказал это было прекрасное дополнение к антуражу. Я почти поверил, что мы все падём жертвами разгневанного божества, — отворачиваясь от Хантера, Итан еле сдерживает шутливого вздоха разочарования.
[indent]Он не сомневался в том, что его друзьям не придёт в голову открещиваться от Саммер из-за подобной глупости, но предпочёл бы, чтобы они вели себя хоть немного чувствительней к её состоянию. Пускай, О'Лири стремительно возвращалась к своей шутливо-саркастичной натуре, он видел остатки ужаса, завладевшего девушкой в считанные секунды, и не обманывался её манерой храбриться, понимая, сколько бы Саммер ни говорила, что она в полном порядке, в порядке она не была.
[indent]— Ещё одно прости, и я начну их считать, — он не хочет ни на что намекать, но прошлое недовольство Саммер его манерой извиняться за всё и больше напоминает о себе самостоятельно. Впрочем, если в случае Холлика, мужчина мог подкрепить свои «прости» развернутыми объяснениями о том, где он провинился, то в ситуации Саммер... с таким же успехом она могла извиниться за прошлогодний насморк и получить самый непонимающий хмурый вид, на который Итан был только способен. [float=left][/float]
[indent]— Тебе не за что извиняться. Тем более, передо мной, — слегка встряхивая их ладони, по-тёплому улыбается Холлик.
[indent]Он изо всех сил старается игнорировать свою голову, но каждое «прости» Саммер подобно удару в гонг прямо над ухом. Стала бы она просить прощения так настойчиво, если бы знала насколько незаслуженными были её извинения? Если бы услышала всё, что он откладывал до момента их встречи? Итан опускает глаза к их переплетённым рукам и чувствует очередной укол под рёбра. Он хочет думать, что реагировал бы так на любого здесь, но не позволяет себе соврать. Они с Саммер делили те воспоминания, которыми Холлик не собирался обзаводиться с остальными его друзьями; и именно эти воспоминания всё путали и усложняли.
[indent]— Конечно, — сводя брови на переносице, Итан продолжает не сразу и выдерживает недолгую паузу, отыскивая баланс между нахождением в моменте и стучащим по вискам внутренним голосом, — Я понимаю, — кивая несколько раз, он смотрит на отошедшую от них группу приятелей, — Я сейчас, — обращаясь к О'Лири, он отпускает её ладони и, поднимаясь, подходит к остальной компании.
[indent]Встречаясь с неожиданным холодом на кончиках пальцев, Холлик инстинктивно прячет руки по карманам. Выжидая, когда размеренный гул голосов утихнет, он прокашливается несколько раз и, коротко улыбаясь, перебивает разговор:
[indent]— Саммер сказала, что устала. Думаю, что не тащиться с нами в бар – хорошая идея. Там шумно и душно. Я, — тихий вздох, — Я останусь с ней. Не хочу, чтобы она возвращалась домой одна, — говоря куда тише, продолжает Итан, — Без обид, хорошо? — спрашивая последнее скорее из привычки, чем из искреннего беспокойства, оживляется Холлик.
[indent]— И где нам теперь взять трезвого водителя, убийца веселья?
[indent]— Хантер, ты хоть о ком-то кроме себя думать умеешь? — шлепая мужчину по плечу, смеётся Дэйзи.
[indent]— Нет, никто ведь не думает обо мне! — подхватывает Хантер, успокаивая Итана весёлыми интонациями. Всё было в порядке, они всё понимали; от этой мысли Холлик облегчённо вздыхает и, возвращаясь к Саммер, бросает:
[indent]— Такси, друг мой. В этом городе их предостаточно, — осведомляясь о самочувствии девушки ещё раз, он кивает в сторону шкафчиков с одеждой и нагоняет заворачивающихся в теплую одежду друзей.
[indent]Попрощавшись с группой, Итан нарочно не торопится со сборами и позволяет им одеться в комфортном для Саммер темпе. То и дело мужчина бросает короткие взгляды в сторону О'Лири, чтобы убедиться, что она не теряет равновесие и не требует от себя больше, чем необходимо. И пускай, логика говорит: от панических атак ещё никто не умирал, неизменное желание защитить девушку от невидимой напасти вынуждает Итана волноваться. Поправляя шарф, он звякает связкой ключей и впервые перебивает затянувшуюся за сборами тишину:
[indent]— Хорошие новости: никаких лестниц-убийц. Сегодня эскалатору тебя не съесть, — пропуская Саммер на улицу, он инстинктивно кладёт ладонь на её спину, улыбается, поглаживает её несколько раз и шагает в сторону парковки, на которой оставил свою машину, — И вожу я тоже нормально, — наскоро оборачиваясь, хмурится и бормочет мужчина, оправдываясь за несуществующий грех.
[indent]Итан старается не замечать дискомфорта в солнечном сплетении, но терпит поражение. Он не может просто взять и сделать вид, словно не продолжает молчать, когда больше никто и ничто не мешает ему рассказать. Найдя новое оправдание, Холлик мёртвой хваткой цепляется за идею, что сейчас не время. Не сразу после того, как Саммер пережила эмоциональную встряску, вызванную чем-то, о чём Итан не имеет ни малейшего понятия. Он ведь не хочет сделать хуже. Расстроить её сейчас, не попытавшись сгладить пережитое. Делая глубокий вдох, мужчина выбирает терпеть уколы совести до тех пор, пока не О'Лири не успокоится совсем. И кто знает, что это «совсем» значит.
[indent]Открывая пассажирскую дверь, Итан помогает ей усесться и следует на водительское место. Вынужденный молчать, пока не подберёт правильные слова, Холлик старается выиграть время занятостью за рулём: с хирургической аккуратностью он заводит мотор и неспешно выезжает с парковки. Вертя головой по сторонам, он съезжает на главную дорогу и сталкивается с осознанием: продолжи Холлик беззвучное существование, и Саммер обязательно свяжет его несвойственную молчаливость с произошедшим получасом раньше.
[indent]— Саммер, — он не успевает сформировать чёткой мысли, как паникует, ретируется и выдаёт совершенно неожиданное предложение, — ты голодная? — кидая короткий взор на пассажирское сиденье, непринуждённо улыбается Холлик, — Если хочешь, мы можем проехать мимо какой-нибудь забегаловки и заказать еды с собой? Или я могу отвезти тебя сразу домой, — то замедляя речь, то вновь ускоряясь мечется Итан, — Или... Прости, я не даю тебе ответить, — хмыкая себе под нос, в который раз мужчина сдвигает брови и мрачнеет в лице.
[indent]Он вёл себя странно. Или Итану казалось, что он вёл себя странно. Он одновременно не находил себе места, чувствуя вес правды, которой Саммер заслуживала, и возвращался к тому, что случилось в центре, снова и снова представляя лицо девушки перед собой и гоня прочь необходимость рассказать. Пытаясь отвлечь О'Лири и себя в том числе, он решает дать себе время до забегаловки и принимается расспрашивать её о несвязанных с последним часом и последними месяцами вещах. Что она хочет поесть? Не холодно ли ей? Проезжая мимо Таймс-сквера, Холлик отпускает бессмысленный комментарий про рождественские украшения и пускается в короткое путешествие по своим воспоминаниям детства, когда родители водили их с братом на праздничные парады. Болтая, он не замечает, как добирается до нужного места, оставляет их заказ и паркуется с горячими пакетами неподалёку от уличных фонарей.
[indent]— Утончённым этот ужин назвать нельзя, — помогая девушке распаковать пахнущую на весь салон еду, смеётся Холлик, — Но здесь вкусно, обещаю, — перегибаясь вперёд, он находит рычаг, отодвигающий сиденье, и слегка отодвигает кресло Саммер, чтобы ей было удобней сидеть, — Так лучше? — перекидываясь обратно, чуть кряхтит мужчина и валится на спинку своего сиденья. У него практически выходит забыть о гудящей голове ровно до тех пор, пока импровизированный ужин не подходит к концу и тишина не принимается нажимать по больным местам с новым запалом.
[indent]Холлик снова улыбается ей, прокашливается и, смотря в сторону, хмыкает под нос. Как бы ему ни хотелось, он не может закрывать глаза на «слона в комнате» вечно. Он должен поговорить с ней.
[indent]— Саммер, — но вместо того, чтобы выполнить данное себе обещание, Холлик хватается за новый спасительный канат, — Я знаю, что это совсем не моё дело, — качая головой, негромко говорит мужчина, — Но я волнуюсь за тебя и не могу не спросить, — разворачиваясь, он смотрит девушке прямо в глаза, — То, что произошло... Ты уверена, что это случайность из-за стресса? Я не говорю, что не ошибаюсь, но это не походило... на простое переутомление. Скорее... — Итан пожимает плечами, делая физическое усилие, чтобы выдавить из себя последующие слова, — Саммер, что-то случилось во время твоей поездки? Я... я могу чем-то помочь? — переключаясь на беспокойство за благосостояние О'Лири, Итан виртуозно отмахивается от замолчанных деталей в который раз за сегодняшний вечер. Да так удачно, что голос разума не пробивается через плотную стену сосредоточенного на Саммер взгляда. Или он просто понимает, что когда заговорит о трёх пропущенных ей месяцах, то попрощается с шансами убедиться, что с ней всё в порядке.

Подпись автора

когда так много позади
всего, в особенности — горя,

поддержки чьей-нибудь не жди,
сядь в поезд, высадись у моря.

[indent]Бостонский учебный центр ФБР не шёл ни в какое сравнение с тем, что происходило за стенами нью-йоркского офиса. Впрочем, сравнивать Бостон с Нью-Йорком было добровольным стремлением разочароваться. Кишащее разношерстными представителями человеческой расы Большое Яблоко сильно контрастировало на фоне вылизанного европейского городка, далёкого от звания эпицентра жестокости. Из всех присутствовавших в помещении, Итан Холлик оставался нетронутой наивной душой, совавшей свой нос в запертые на десять замков комнаты из детского любопытства, нежели из необходимости. Никто не просил его запираться в лабораторном подвале, никто не заставлял нырять по локоть в грязь, изобилующую в мрачных переулках родного города; он мог бы остаться в Бостоне. Податься в исследовательский центр на верхнем этаже с высокими окнами и слепящим по утрам восходом. Забыть о картинках, достойных фильмов ужасов, и получить достойную проделанных усилий награду, сверкая со сцены смущенной улыбкой, но награды его мало интересовали.
[indent]Конечно, всегда можно было убедить себя, что увесистая статуэтка в ладонях – прямое доказательство сотни спасённых жизней, что улучшенная формула – уверенный шаг миру во всём мире, только Итан не был склонен к самодурству. По крайней мере, не в вопросах и без того хрупкого эго. Он должен был видеть результаты, потрогать их собственными пальцами, увидеть, как очередное дело спускалось в архив, чтобы оказаться навсегда забытым. И чем больше Холлик встречал «раненых» людей, людей, как Саммер О'Лири, тем яростней ему хотелось остановить то, чему, если подумать, конца не было, и тем бессильней он себя чувствовал.
[indent]О том, что могло поспособствовать реакции Саммер, он думал всю дорогу. Сколько бы Холлик ни нервничал о недосказанности, сколько бы ни гонял мысли из угла в угол без шанса успокоить бурную голову, возможные сценарии, ставшие результатом увиденного, шумели задним планом, выжидая мгновения, когда смогут загрохотать в полную силу. Он надумывал? Пускай, Холлик не бросался грудью на пули и не мог похвалиться десятилетним стажем в бюро, испуганный взгляд О'Лири был ему знаком. Нет, люди с таким взглядом не боялись темноты под кроватью, узких помещений или ярких бликов в дальнем углу подвала. Они бы предпочли любого монстра тому, что действительно их пугало; и от мысли, что он не ошибался в своих предположениях, Итан то и дело замечал холодные дорожки мурашек, бегавшие от шеи к пояснице.
[indent]Остановка в забегаловке была своеобразной попыткой отвлечь и себя, и Саммер от настойчивых попыток сознания решить задачку без правильного ответа. На мгновение у него даже получилось. Гордясь бестолковой шуткой о «стукнувшихся головой», Итан рассмеялся со всей искренностью и на короткие несколько минут почти забыл о мире за пределом передних сидений его машины. Он не был голодным, но предпочёл не спорить с выданным О'Лири ультиматумом; встречать остаток вечера на голодный желудок не казалось мужчине хорошей идеей. Откуда он знал, что последний кончится плохо? Называйте это интуицией или третьим глазом, Холлик не видел света в конце тоннеля из того, о чём должен был с ней поговорить. Эгоистично и низкодушно Итан захотел законсервировать тёплое воспоминание, не тронутое ни изменениями недавних недель, ни этим вечером, и позволил себе урвать ещё немного бессмысленных разговоров под шелест упаковочной бумаги и ненавязчивый шёпот работающего радио.
[indent]Он пожалел о заданном вопросе так скоро, как произнёс его, но, как и стоило ожидать, слишком поздно. Итан попытался «отменить» сказанное, открыл рот и даже успел выдавить из себя пару звуков, напоминавших слова:
[indent]— Нет, я не... я просто, — всё ещё поздно. Безмолвно дослушав то, что хотела донести до него Саммер, он быстро кивнул и, закинув обертки от скорого ужина на заднее сиденье, завёл заглушённый мотор. Лучше бы он наконец набрался смелости и рассказал ей о том, с чего должен был начать их встречу, однако Саммер начала говорить, и Холлик мгновенно переключился с собственных переживаний на рассказ девушки.
[indent]Поначалу история О'Лири кажется безобидной, что Холлику не требуется делать усилий, чтобы не меняться в лице. Но чем больше Саммер разговаривает, тем отчётливей Итан чувствует нарастающее давление в грудной клетке, словно ещё чуть-чуть и развязка её рассказа выскочит ему под колёса. Обсессивно мужчина цепляется за имя напарника, за любую невзрачную деталь, вырванную из ёмкого пересказа событий нескольких лет, будто это поможет ему найти человека без фамилии и лица, исцелив девушку от страшного воспоминания. Стискивая зубы, Холлик останавливает себя от того, чтобы не устроить допрос с пристрастием в лучших традициях федеральных агентов. Она ведь наверняка знала его дату рождения. Может, виделась с ближайшими родственниками, знакомилась с близкими друзьями. Люди не растворяются в воздухе, и если этот мужчина жив, то у них есть все шансы его отыскать.
[indent]Инстинктивно Холлик сжимает руки на руле, пытаясь утихомирить свою голову. Вдох за вдохом Итан задерживает встающие посреди горла вопросы, понимая, что охота на кошмар из прошлого совсем не то, что Саммер нужно в данную секунду, если нужно вообще. Бросая редкие взгляды в её сторону, он убеждается ещё сильней – последнее, что О'Лири сейчас требуется, это подробное погружение в личность человека, о котором она, наверняка, мечтала забыть.
[indent]— Саммер, я, — нарушая короткую тишину, голос Холлика звучит совсем не похоже на тех, кто знают, что говорить в подобных ситуациях. Делая беззвучный вдох, он нервозно ищет волшебный набор слов, способный стереть всё плохое из архивов памяти О'Лири, излечить её от страха, но сталкивается с печальной истиной: нет такого набора, — не знаю, что я должен, что я могу сказать. Ты... сильная девушка, я не сомневаюсь, что ты прекрасно это знаешь и без меня. Я просто хочу сказать... Мне очень жаль, что это произошло с тобой. Хотел бы иметь возможность возвращаться в прошлое, — едва дергая уголками губ, он смотрит на неё пару мгновений и возвращает своё внимание на дорогу, — Я бы сделал всё возможное, чтобы тебе никогда не пришлось переживать то, что ты пережила. И я понимаю, что мы такие, какие есть из-за нашего опыта и бла-бла-бла, но не думаю, что обязательно проходить подобные испытания, чтобы убедиться в твёрдости духа, — чуть хмурясь, Холлик спешно добавляет, — Извини, если я говорю что-то не так. Я хочу сказать... я знаю, что не могу ничего исправить и тебе не нужна моя помощь, но я бы очень хотел, — замечая боковым взглядом поворот на нужную улицу, Итан дергает рулём в её направлении и благодарит небеса за спасение от ещё парочки неловких фраз.

#np: sufjan stevens – visions of gideon

[indent]Итан считал, что слушал куда лучше, чем говорил. Слова редко казались Холлику достаточными, чтобы выразить его ощущения, или, наверное, он просто-напросто не умел их подбирать, а ведь судьба О'Лири была ему далеко не безразлична. Он чувствовал и чувствовал так много, что не смог бы с уверенностью сказать была ли это злость за случившееся или необъяснимое желание стать непробиваемой защитной стеной между Саммер и окружающим миром. Он вдруг вспомнил их первую встречу. Одна! Как нарочно, О'Лири постоянно оказывалась одна, и от внезапного открытия Холлику захотелось ударить кулаком по передней панели, раздражаясь то ли на мир, то ли просто так, на всё и сразу. Что если бы он пошёл через другой выход? Вышел чуть позже или не вышел вовсе? А Саммер? Почему она продолжала работать на своей странной «нестандартной» работе? Рисковать жизнью, словно ей было недостаточно? Чем больше Итан об этом думал, тем беспомощней мужчина себя чувствовал. И сколько бы логика ни твердила, что он не был ответственен за едва знакомую ему девушку, он не мог отрицать очевидного: Саммер оставила на нём отпечаток, который было не смыть временем и расстоянием. Он не мог перестать беспокоиться за неё и, главное, не собирался пытаться.
[indent]— Я понимаю, о чём ты, — начиная издалека, нехотя отзывается Холлик. Грузно вздыхая, мужчина старается дать своим мыслям ту форму, которая не заставит Саммер подумать, будто он поучал её или не доверял её словам. Но Итан видел, что с ней было, он знал, как выглядела травма, и без единого сомнения мог сказать: пустяковая проблема О'Лири только казалась таковой. Такие вещи не проходили бесследно и всегда находили способ ударить под дых, когда меньше всего ожидаешь; и её приступ этим вечером был тому доказательством.
[indent]Итан почти решается возразить ей, но Саммер находит единственный путь сбить Холлика с толку. К их большой удаче мужчина успевает припарковаться до того, как переваривает услышанное. Сводя брови на переносице, он отпускает руль и поворачивается всем корпусом к девушке, стараясь разглядеть в её лице признаки безумия. Может, шутка про сильно ударилась не далека от действительности?
[indent]— Хуже? — не сдерживая искреннего недоумения, переспрашивает Холлик, — Это твоё финальное заключение того, что может произойти? Я возьму и подумаю о тебе, — даже его мимика сопротивляется идее о том, чтобы посмотреть на Саммер О'Лири хуже из-за ситуации, которая не была подвластна её контролю, — плохо? Саммер, — нервный смешок, резкие отрицательные мотки головой, — Ты пережила нечто ужасное и вместо того, чтобы испугаться и бросить своё дело жизни, что, хочу заметить, было бы вполне валидной реакцией, ты продолжила заниматься тем, чем любишь. Как я могу думать о тебе хуже, когда ты один из самых храбрых и стойких людей, с которыми мне довелось быть знакомым? — дергая уголками губ в верх, он берет её за прохладные руки и говорит от всего сердца, — Поверь мне, Саммер О'Лири, тебе понадобится что-нибудь похуже, чем багаж из плохих воспоминаний и приступ паники в комнате страха, — прожигая её упрямым взглядом, он старается договорить лицом то, что не способен сформулировать вслух, и прежде чем Холлик осознаёт, что повторяет уже знакомую им обоим ситуацию, мужчина чувствует боль в лопатках, вписавшихся в дверную ручку от резкого движения назад.
[indent]Он застывает на каких-то пару секунд, кажущимися целыми минутами, задерживает дыхание и спешно моргает. В быстрой перемотке Итан видит всё, что привело их в эту точку и заставило О'Лири подумать, что сейчас самое время начать с того, на чём они остановились. Ему хочется думать, что он не давал поводов, но Холлик не находит в себе сил поверить в наглую ложь перепуганного сознания. Он вёл себя так, словно Розамунд Льюитт не существовало, и делал это вполне намеренно. Не разу за вечер он не попытался сказать о событиях двухнедельной давности и, наверное, не попробуй О'Лири его поцеловать, молчал бы о них до самого конца. От мысли о своей беспробудной трусости Холлику становится тошно, и внезапное давление в горле вынуждает мужчину прийти в себя.
[indent]— Саммер, я, — задирая ладони, будто пойманый с поличным преступник, Итан глотает воздух губами и выпаливает на одном дыхании, — Саммер, у меня есть девушка, — тихий выдох. Холлик борется с самим собой, чтобы заставить себя поднять глаза и встретиться взглядами с О'Лири, — Я хотел рассказать тебе, но, — он повторяет последнее слово несколько раз, с каждым разом произнося его всё тише и тише, — не находил подходящего момента, — он звучит так, будто не верит самому себе, и прежде, чем «плохо» станет «ещё хуже», Холлик прикусывает свой язык, слыша громкие удары сердца в ушах.
[indent]Пожалуй, если и был худший способ рассказать об этом, Итан его нашёл; он не ищет себе оправданий. Он только задерживает дыхание и готовится встретить худшие последствия.

Подпись автора

когда так много позади
всего, в особенности — горя,

поддержки чьей-нибудь не жди,
сядь в поезд, высадись у моря.

[indent]Всё кажется неудачным моментом, пока этих моментов не остаётся, и неожиданное «слишком поздно» становится печальной реальностью. Итан Холлик не думал, что взял уверенный курс на вечные грабли человечества, оттягивая мгновение истины, как не думали те, кто получал рукояткой по лбу до него и не подумают после. Он не заметил, как стал жертвой страшащейся худшего исхода головы, виртуозно выдававшей затягивание новостей за здравомыслие. Он должен был предвидеть, должен был предположить, какую картинку видела Саммер О'Лири, не имевшая ни малейшего понятия об изменениях в его жизни, но вместо этого положился на шёпот трусливого внутреннего голоса. Стоило ли оно того? Едва ли. Поступил бы Холлик иначе? Как бы мужчине ни хотелось верить, что будь у него лишний десяток минут, он бы не повторил ошибочный сценарий, в глубине души Итан знал: сколько бы времени у него ни оказалось, он бы всегда находил причину подождать ещё немного, обсудить что-нибудь кроме того, что было необходимо, и всегда бы приходил к одному и тому же финалу.
[indent]Итан не осознаёт с какой резкостью дёргается в автомобильную дверь, пока не встречается с Саммер взглядами, наблюдая искреннее замешательство девушки. Или это её реакция на бессвязный поток выплюнутых слов, должных объяснить поведение мужчины? Холлик замолкает и на мгновение ему кажется, словно у этого разговора есть шанс на существование; ему кажется, что О'Лири отнесётся к нему достаточно равнодушно и с привычной ей бодростью духа переключится на что-нибудь менее проблемное, чем её нью-йоркский приятель. Увы, не изменяя тенденции вечера ошибаться во всём, он недооценивает реакцию Саммер... совсем.
[indent]Непроизвольно мужчина повторяет «побег» в дверную ручку, широко распахивая глаза от заполняющего всё пространство голоса О'Лири. Каждый вопрос громыхает в воздухе, не хуже удара в гонг над ухом, вынуждая Холлика вздрагивать. Итан даже не пытается заговорить; знает, что зависнет с открытым ртом в неудачной попытке издать звук, и оттого безмолвно трясёт головой в отрицании. Единственный раз, когда у него выходит выдавить из себя слова, приходится на пугающую гипотезу о том насколько долго Холлик мог утаивать существование второй половинки.
[indent]— Нет! — мотая головой в разы оживлённей, вскрикивает Итан, — Саммер, нет, я бы никогда не поступил так с тобой, — а разве не поступил?
[indent]Его стремление спасти их вечер умалчиванием событий последних двух недель уже не выглядит хорошей идеей. Пожалуй, умолчать об этом – худшее, что проходило в голову Итана, и реакция Саммер тому подтверждение. Он врал и делал это намерено. Какая разница как долго. С таким же успехом Итан мог прикусывать себе язык с самого сентября, отчего вопрос О'Лири перестаёт быть таким удивительным. Он заслужил и криков, и этого вопроса, и всего, что последует за ними. Однако отпустить Саммер, не попытавшись собрать разбитое обратно? Его бы не звали Итан Холлик, если бы в мазохистском припадке он не попробовал получить граблями по лбу ещё раз.
[indent]— Саммер, пожалуйста, я знаю, — вдох, — Я знаю, что этому нет оправдания! Мне нет оправдания, но это не значит, — тараторит Холлик в надежде остановить настойчивое стремление девушки попрощаться с ним как можно скорей, но когда понимает, что не может сказать ничего, способного задержать О'Лири, тут же замолкает.
[indent]Подскакивая в последний раз от громкого хлопка двери, мужчина застывает в одном положении до тех пор, пока фигура Саммер не скрывается за дверью.
[indent]— И тебе, — беззвучно шевеля губами, благодарит её Холлик, однако вовсе не в саркастичной манере.
[indent]Вслушиваясь в звенящую тишину, ярко контрастирующую с голосом О'Лири, он не покидает парковки ещё несколько минут то ли в оцепенении, то ли надеясь на то, что Саммер передумает и вернётся выслушать его. К сожалению, ничего не происходит, и в загоревшемся светом окне не появляется знакомой фигуры, проверяющей наличие провинившихся под окном. Вряд ли она заговорит с ним сегодня. Вряд ли Саммер О'Лири вообще заговорит с ним после такого, отчего Холлик цепляется за крупицы закончившегося вечера, не заводя мотор, пока произошедшее не оседает в сознании. [float=right][/float]
[indent]Он знал, чем рисковал, поступив так, как поступил, и смиряясь с тем, что ему не исправить своей ошибки сегодня, а, может, и никогда, Итан наконец дергает ключ в зажигании. Бросая затяжной взгляд на дверь, за которой скрылась Саммер, он высчитывает тридцать секунд, громко вздыхает и аккуратно нажимает на педаль газа.
[indent]Впервые за последний час Холлик замечает ненавязчивую вибрацию телефона и, изворачиваясь с одной рукой на руле, вытягивает мобильник из внутреннего кармана куртки. Смотря мимо пропущенных вызовов, он спешно проговаривает:
[indent]— Итан Холлик, чем могу помочь?
[indent]— Да ты больно шутишь! Мало того, что ты не отвечаешь на мои звонки, так ещё и не записал мой номер? С тобой всё в порядке? Вы едете в бар или закончили? Я слышу мотор машины.
[indent]— Что? Нет, нет! Рози, я не слышал, прости. У меня записан твой номер. Клянусь коллекционным выпуском Человека-паука, — замедляя речь к концу, негромко бормочет Итан.
[indent]— Хорошая попытка. Ты ответишь на мой вопрос, или мне начинать беспокоиться за женские волосы на пиджаках? — безобидная в любой другой момент шутка заставляет сердце Холлика сжаться. Да, их прерванный поцелуй был вовсе не его инициативной, но разве это достаточное оправдание? Итан ловит себя на мысли, что не хочет рассказывать обо всём сейчас. Завтра утром. В подходящий момент. Но стоит идее обрести уже знакомые очертания, он обрубает её под корень.
[indent]Глубокий вдох.
[indent]— Нет, за женские волосы беспокоиться не стоит, — мужчина выдерживает короткую паузу, — Я завозил Саммер домой. Ей стало плохо, и я ушёл пораньше, чтобы не оставлять её одну, — негромкий кашель.
[indent]— Саммер это? Это не тот археолог, о котором ты рассказывал? — вместе с переменой в тоне Розамунд, Итан чувствует, как давление в сердце перебирается к солнечному сплетению.
[indent]— Да, это она.
[indent]Молчание на противоположной стороне затягивается достаточно, чтобы забеспокоиться за качество связи.
[indent]— Рози? Ты со мной?
[indent]— Да, — очередная пауза, — Спокойной ночи, Итан.
[indent]Прежде чем Холлик успевает остановить девушку, в трубке слышатся гудки. Торопливо перехватывая мобильник в руку, он пытается перезвонить, но сталкивается с раздражающим женским голосом автоответчика, оповещающим, что абонент недоступен. Скорее, послал вас к чёртовой матери, но это детали.
[indent]Холлик цедит разборчивое: «Fuck», — в воздухе. Интересно, что он ожидал? Что Розамунд порадуется за воссоединение «теперь уже друзей»? Или забудет о том, кто такая археолог Саммер? Увы, ответить себе на этот вопрос Итан не способен. Впрочем, единственное, на что способен Холлик, это на резкий поворот в направлении квартиры своей девушки. Пережить две потери за один вечер он точно не сможет.

i've been upside down
i   d o n ' t   w a n n a   b e   t h e   r i g h t   w a y   r o u n d
CAN'T FIND PARADISE ON THE GROUND

[indent]Стискивая в руках помятый конверт, Холлик задирает голову на здание, перед которым оказывается уже второй раз за одни сутки. Он бы обязательно отчитал себя за неаккуратное обращение с письмом, но, не находя иного способа бороться с нервозностью, мужчина даже не замечает, как продолжает теребить бумажку, с трудом пережившую путь от квартиры Розамунд до места жительства Саммер. На фоне произошедшего, помятый конверт – меньшая из его проблем и последнее, о чём Холлик способен беспокоиться.
[indent]Он бы предпочёл сделать всё иначе. Поговорить, не прячась за выведенными на белой бумаге словами, только вот надежды на разговор тет-а-тет в нём нет. Откуда такая уверенность? Итану достаточно вспомнить лицо Саммер, «благодарившей» его за чудесный вечер, и любая вера в то, что девушка будет готова его выслушать хоть когда-нибудь умирает, так и не появившись; и, что хуже, он понимает её. Окажись Холлик на месте О'Лири или спроси она дружеского совета, он бы посоветовал Саммер хлопнуть дверью, развернуться пятой точкой и больше никогда не тратить время на человека, неспособного на правду, которую она заслуживала.Только Итан Холлик на своём месте, и с колокольни провинившегося всё, о чём он может думать – это попытаться объясниться, сделать хоть что-нибудь, чтобы спасти их отношения, даже если это помятое письмо в почтовом ящике.
[indent]Потирая усталые от бессонной ночи глаза, он делает глубокий вдох и медленным шагом подходит к двери, за которой скрылась спина Саммер прошлым вечером. Холлик дергает ручку на себя – заперто, как и стоило ожидать. Тихий вздох. Замечая список жильцов на боковой стене, он пробегается взглядом по списку и на мгновение ловит себя на желании оставить всё как есть.
[indent]Это было логичным и финальным шагом в дружбе, испорченной одной опрометчивой ночью, проведённой вместе. По крайней мере, об этом говорила Розамунд, раскладывая по полочкам ситуацию, устроившую первую зону турбулентности в их новых отношениях. И если ещё с утра эта мысль казалась Холлику единственным верным решением, то к обеду его рука потянулась к ручке и чистому листу. Может быть, он делал ещё одну ошибку, но, кажется, Итан не мог успокоиться, не разбив весь лоб об излюбленное со вчерашнего вечера орудие пытки. Он не позволил бы себе оставить всё, как есть. Он должен был убедиться, что спасать в их дружбе нечего. Только так Холлик смог бы поставить точку в главе, посвящённой Саммер О'Лири.
[indent]Собираясь с духом, он тянется к кнопке напротив нужного номера квартиры, но в последний момент меняет траекторию на соседнюю. Пожалуй, Итан не готов проверять насколько сильно Саммер не хочет его видеть. К его везению слух улавливает щелчок входной двери, и мужчина оживлённо дергает ручку, оказываясь внутри. Куда медленней Холлик вышагивает к почтовым ящикам, оглядываясь по сторонам и подмечая необычный для Нью-Йорка запах в парадной зоне. Тряся головой, Холлик сосредотачивается на причине, по которой оказался в подъезде О'Лири. Он было начинает засовывать конверт внутрь, как вдруг останавливается и дергает его обратно. Итан оборачивается вокруг себя в поисках лестницы и решает оставить весточку под дверью – кто знает, может быть, Саммер имела привычку проверять свои письма раз в месяц.Так она хотя бы точно не пропустит его и, если уж не станет читать, то точно по-собственной воле.
[indent]Выискивая номер квартиры на каждом лестничном пролёте, Холлик уверенным шагом пробегает несколько этажей и, оказываясь на нужном, дышит прерывисто и быстро. Не планируя испытывать судьбу, он смотрит на измученное письмо в последний раз и уже тянется к коврику, когда дверь внезапно открывается прямо перед его носом.
[indent]— Извини! — дергая руки в воздух, словно преступник, бездумно выпаливает Итан. Испугавшись не меньше О'Лири, он отрывает рот, чтобы обрушить на неё поток слов, но лишь встречает поток воздуха от закрывшейся перед его носом двери. Кто-то сомневался, что девушка поведёт себя иначе?
[indent]Холлик не успевает переварить случившееся за несколько секунд в полной мере, как закрытая дверь вновь... открывается? Вместо испуганных глаз О'Лири встречает явное недоумение. Она всё-таки передумала? Судя по тону – нет. Паникуя, мужчина ищет адекватное объяснение своего присутствия перед квартирой, где его точно не ждали, и, не находя ничего достойней правды, выплёвывает как есть.
[indent]— Я позвонил твоим соседям. Они открыли мне дверь, — складывая голову на плаху, негромко объясняет Холлик, — Саммер, я просто хотел, — не успевая договорить, он чувствует, как его тянут внутрь и, поддаваясь движению, перестаёт что-либо понимать.
[indent]Холлик думал, что оказавшись напротив девушки, не станет терять дара речи и воспользуется шансом, чтобы объясниться. Увы, в реальности всё обстоит куда плачевней. Вместо того, чтобы начать говорить с порога, он хлопает на Саммер глазами, будто увидел восьмое чудо света. Впрочем, стоит отдать ей должное, если О'Лири хотела, чтобы мужчина прочувствовал двойственные сигналы на собственной шкуре, у неё это получилось. Между прилетевшей в лицо дверью и утянувшей его внутрь квартиры рукой Холлик боится делать какие-либо выводы. Она хочет его выслушать? Не хочет? Может, она пустила его сюда, чтобы закончить страдания заблудшей души раз и навсегда? Прикусывая губу, Итан вновь стискивает пальцы на шершавой бумаге.
[indent]— Я знаю, как это выглядит, но я не какой-то сталкер и не планировал караулить тебя под дверью, — собираясь с силами, быстро говорит Холлик, — Я... Я не знал захочешь ли ты говорить со мной и, — шлёпая конвертом по бедру, куда медленней продолжает мужчина, — собирался оставить тебе его, если всё же захочешь, — заканчивает он ещё тише.
[indent]Несмотря на то, что пропуск внутрь должен быть хорошим знаком, Итану совсем так не кажется. Смотря на Саммер сейчас, он не может избавиться от ощущения огромной, доселе несуществовавшей пропасти между ними, и единственный, кого Холлик может винить в её существовании, это он сам. И там, где логика твердит, что он не должен быть здесь, его сердце отказывается верить, что из их ситуации есть только один выход.
[indent]— Ты не подумай, там не попытка оправдаться. Я, — роняя взгляд в пол на пару секунд, Итан заставляет себя посмотреть девушке в лицо, — Я хотел извиниться. Хотел, чтобы ты знала, что несмотря ни на что, я никогда не хотел причинять тебе боль. Я должен был рассказать тебе всё сразу, не дожидаясь твоего возвращения. Я должен был написать тебе, а не откладывать. Я повёл себя худшим образом и понимаю, если после всего, это последний раз, когда ты заговоришь со мной, — замолкая, чтобы проглотить ком в горле, он вновь теребит край конверта и прокашливается, — Я сделал ужасную ошибку, Саммер, но я никогда не врал тебе. Я не заслуживаю ни твоего прощения, ни тебя, я всё понимаю. И всё же я хочу, чтобы ты знала: я не хотел тебя терять. Я не хочу тебя терять, — вздох.
[indent]Итан не знает должен ли он чувствовать то, что чувствует. Имеет ли право говорить то, что говорит. Он думал, что любовь к другой девушке должна была затмевать всё остальное, ставить всех людей на второй план, но едва ли реальность походила на сказочный мирок, в котором Холлик существовал до сих пор. Настоящий мир был сложней, запутанней, и одно не исключало второе. Он не жалел ни о чём, случившимся между ними, не жалел о том, что испытывал к О'Лири, и испытывал до сих пор. Да, он любил Розамунд Льюитт. Да, он всегда выбирал Розамунд Льюитт. Но, к сожалению или счастью, это не отменяло остальной жизни, случавшейся с ним без её участия.
[indent]— Если я могу что-то сделать, чтобы избежать этого, я сделаю, — спешно бормочет мужчина, — А если нет, — впервые за всё время он поджимает губы в подобие улыбки, — Я понимаю, Саммер, и мне очень жаль, — делал ли он ошибку, цепляясь за О'Лири? Предавал ли высшую мораль или негласные правила отношений между людьми? Возможно, но чувствовал он совсем по-другому. Не имея весомой причины для чужих глаз, он отчаянно не хотел расставаться с Саммер навсегда. Что же до самого Итана? Ему было достаточно одного желания, чтобы быть уверенным – ему нужна Саммер О'Лири. С первой секунды их знакомства и по сей день.

Подпись автора

когда так много позади
всего, в особенности — горя,

поддержки чьей-нибудь не жди,
сядь в поезд, высадись у моря.

w a s   i t   t h e   l i g h t   w a y s ,  s o   f r i g h t e n i n g ?
W A S   I T   A   T W O  W I L L S ?

one mirror holding us DEARER NOW

[indent]Даже в самых своих искажённых фантазиях Итан Холлик не думал, что когда-нибудь окажется в сюжете, достойным экранизации. Такое происходило в фильмах; на худой конец, с теми, кто сверкал улыбками с ежегодной фотографии школьной команды по футболу, но никак не с людьми, привыкшими сидеть на скамейке болельщиков.
[indent]Не подумайте, это вовсе не попытка вызвать жалость. Итан никогда не чувствовал необходимость услышать своё имя среди выигравших лотерею общественного признания. Он не искал ни популярности, ни «привилегий», идущих следом. Ещё в далёком подростковом возрасте Холлик смирился с правдой своего положения и не ждал, что судьба подкинет ему историй в коробку «весёлой романтической юности». Всё, что он хотел – найти кого-нибудь, с кем он сможет состариться и не помрёт со скуки в процессе; и теперь, когда такой человек ждал его дома, Холлик не понимал, как оказался тем самым героем мелодрамы, разбившим парочку сердец в процессе.
[indent]Он ведь никогда не собирался разбивать сердце Саммер, ничьё сердце. Он бы и не поверил, что мог, но, стоя напротив девушки сейчас, Итан не был слеп к очевидному. Ему не показалось, и прошедшая ночь не исправила всё магической силой сна. Саммер всё ещё злилась на него, и Холлик всё ещё этого заслуживал.
[indent]— Я... бы советовал не рисковать, — боязливо задирая палец в воздух, бормочет мужчина, — Там... действительно можно не дожить до конца, — морщась, он стискивает в тонкую полосу и неловко качает головой в отрицании.
[indent]Переминаясь с ноги на ногу, мужчина не может избавиться от яркого ощущения, словно идёт по канату над пропастью. Одна лишняя шутка, одна неуместная улыбка, и Саммер О'Лири попросит его вернуться за дверь так же неожиданно, как затащила его внутрь. Быть может, будь на его месте кто-нибудь, сведущий в хитросплетениях человеческих душ, и Итан бы не волновался так очевидно, но в его арсенале только двадцать девять неполных лет социальной неловкости и абсолютной неприспособленности к выяснению отношений – так себе набор успешного выживания в неблагоприятных условиях.
[indent]— Я не, — спотыкаясь через слово, он хмурится и вновь качает головой, — разбрасываюсь, — договаривая многим тише, Итан поднимает взгляд на О'Лири и ненарочно застывает на её лице, пытаясь понять зачем девушка впустила его в квартиру.
[indent]Холлик не понимал полутонов. Он знал, что последние существовали, знал, что большинство в его окружении с лёгкостью существовали в оттенках серого, но так и не научился различать их самостоятельно. Итан не умел злиться и не злиться одновременно, он не мог искать перемирия и запускать дротики в спину, ему бы не пришло в голову сказать «я тебе верю», не имей мужчина последнее в виду; и именно поэтому разговор Саммер становился сложней с секунды на секунду. От закрытой и вновь открытой двери до нервозного ощущения, словно его суд разворачивался прямо на глазах, Итан чувствовал, что ещё немного и его способности к восприятию окружающего мира встретят свой ожидаемый финал, оставив их с помехами связи на одной из сторон диалога.
[indent]Мужчина не замечает затянувшейся паузы, слишком увлечённый расшифровкой противоположных интонаций Саммер, сменяющих друг друга, отчего непроизвольно вздрагивает, стоит О'Лири пригласить его внутрь. Честное слово, если его наказание заключалось в выкипании серого вещества через уши, то девушка находилась на правильном пути. Оно кипело. Кипело громко, отпечатавшись красными пятнами на щеках Холлика; и если в привычной обстановке можно было решить, что Итан стеснялся, то при нынешнем положении вещей скорее насорить в квартире Саммер трупом.
[indent]— Нет, спасибо, — шагая следом за девушкой, спешно отзывается Итан. Мужчина решает оставить информацию о количестве кофеина в его крови для себя. Он вовсе не стремился вызвать в Саммер сочувствие к провинившимся, вынужденным пережить бессонную ночь. Если бы он знак как, обязательно бы высек свою надоедливую привычку просить прощения по поводу и без, сократив виновность во всех человеческих грехах до необходимого минимума.
[indent]Впрочем, сегодня он был по-настоящему виноват, и оттого количество извинений на квадратный миллиметр бумажного листа взлетело до пугающих высот. Холлик одновременно хотел, чтобы Саммер не постеснялась в попытках отбиться от обидчика, и в то же самое время надеялся, что этот разговор не станет последним. Он имел и не имел права быть здесь. Должен и не должен ожидать положительного для себя исхода. Сказать по правде, ему не нужен был противоречивый тон О'Лири, Холлик и сам чувствовал себя сплошным противоречием с разворотами на сто восемьдесят каждые полсекунды.
[indent]Застывая на полпути к стулу, мужчина мгновенно выпрямляется, когда слышит о планах Саммер.
[indent]— Это не к спеху. Я... я могу подождать, если ты опаздываешь. Не в твоей квартире, разумеется, — но, кажется, ждать придётся поезду О'Лири.
[indent]Прожёвывая нервный смешок, Итан приземляется на стул и непроизвольно складывает руки на стол, будто провинившийся школьник, оказавшийся в кабинете директора. Однако вместо гневной тирады, он вдруг слышит чистосердечное признание и мгновенно поднимает глаза, проверяя не сошёл ли он с ума, наложив дорожку сознания на слова Саммер. Он приоткрывает рот, будто собирается что-нибудь сказать или попробовать остановить О'Лири, но не издаёт не звука, лишь своевременно кивая головой в напоминании: нет, он всё ещё здесь и слушает её, и его потерянный взгляд – это проходящее.
[indent]Что говорят в такие моменты? Ты тоже мне нравишься? И он бы соврал, если бы сказал, что нет. Однако Холлик понимает, поддерживать эту идею сейчас, поиздеваться над всем, что случилось за последние недели и, в особенности, за эти сутки. С таким же успехом он мог бы признаться в любви и, трагично вздохнув, добавить, что они не могут быть вместе. Это нечестно, жестоко, и вопреки всему случившемуся, Итан совсем не хотел быть нечестным и жестоким. Тем более, с Саммер.
[indent]Вслушиваясь в короткую паузу, мужчина качает головой в отрицании и негромко хмыкает, ругая себя за бестолковость.
[indent]— Я и подумать не мог, что, — хмурясь, он ловит себя на мысли, что не уверен ни в одной фразе, вертящейся на языке. Не мог подумать, что тоже нравится ей? Словно у него не было доказательства из писем и сентябрьского вечера. Не верил, что она вернётся? Что захочет быть с ним несмотря на ушедшее время, несмотря на препятствия из расстояния и временных промежутков? Любая попытка объяснить свою уверенность в безразличии Саммер О'Лири ломается об очевидные аргументы, указывающие на обратное.
[indent]Возможно, ему было удобней думать, что он безразличен Саммер О'Лири. Может быть, так он пытался избежать съедающего изнутри чувства вины, с которым боролся сейчас. А, может быть, Итан Холлик уже просто не знает в чём себя обвинить, хлестая себя метафоричными розгами совести.
[indent]— Наверное, это прозвучит глупо, — облизывая губы, отрывисто говорит мужчина, — Может быть, это способ Вселенной спасти тебя от лишних проблем? Я тот ещё... подарок, Саммер, — Итан дёргает бровью и отводит взгляд в сторону, — как ты могла наблюдать вчера, — и это не попытка успокоить разбитое сердце О'Лири.
[indent]Он сделал ошибку, связав себя с Дэлайлой, и повторил её с Саммер. Итан не хотел в это верить, однако мир упрямо доказывал мужчине обратное: наверное, он был создан, чтобы любить Розамунд Льюитт всю свою жизнь и причинять людям боль попытками заявить, что чувствовал иначе. Он должен был изъять хоть какой-то урок из истории со своей первой девушкой, но вместо этого шлёпнулся о те же грабли, покалечив О'Лири в процессе. Пускай, не насмерть, и всё же Итан бы предпочёл избежать любых травм по его вине. Он не хотел причинять боль никому, и, кажется, чем больше Холлик повторял в своём сознании проклятую мантру, тем меньше он ей следовал.
[indent]И всё равно получал прощение там, где не заслуживал.
[indent]Саммер говорит «всё будет хорошо», но вместо вздоха облегчения Итан чувствует свинцовую тяжесть на сердце то ли потому что не верит её словам, то ли потому что не находит сил простить самого себя. Впрочем, с каких пор он умел отпускать свои грехи? А «всё будет хорошо» скорее похоже на конфету с горькой начинкой – когда поймёшь, что повёлся на красивую обертку, будет слишком поздно.
[indent]Однако он не подаёт виду, неловко дёргая уголками губ в улыбку и кивая такое же безмолвное спасибо. Хуже, чем прекратить извиняться, Итану давалось смирение с тем, что извиняться больше не требовалось. Каждый раз Холлик не мог избавиться от ощущения, словно ещё одно произнесённое вслух «прости» убедит в его искренних намерениях, и вот тогда «всё хорошо» будет действительно всё хорошо.
[indent]— Это так очевидно, да? — пускай, разговор о Рози не кажется ему лучшей идеей в этих обстоятельствах, Итан смотрит на неё с благодарностью за спасение от неловкой паузы, которую он был неспособен прервать.
[indent]— Да, она знает, — на выдохе выплёвывает мужчина, — Она знала про нашу встречу, про письма, про, — он дёргает плечами, поднимая глаза к потолку, — Про всё, и даже про вчера. Я говорил о тебе задолго до того, — дергая себя за прядку волос, усилием Холлик заставляет себя продолжать говорить, — как мы начали встречаться. Я не знаю хочешь ли ты это знать или нет, должен ли я это говорить, но это произошло две недели назад, — делая глубокий вдох, он собирает остатки своей храбрости и смотрит Саммер в глаза, — Мы были друзьями, и я делился с ней, как с другом. Я не думал, что, — очередной вздох, за которым Итан роняет лицо в ладони, взъерошивает свои волосы и трясёт головой в отрицании. Пожалуй, история о том, что никто не планировал поскальзываться в губы подруги детства могла остаться неозвученной.
[indent]— Я действительно верил в это, когда говорил, что прошлое осталось в прошлом, и мы с Рози просто друзья. Если бы я знал... Саммер, я никогда не хотел становиться причиной чьей-либо боли. Будь я смышлёней, наверное, я бы... я не знаю, потому что смышлёней – это не про мой случай. Думаю, я пытаюсь сказать, что всё, что я делал и говорил, было искренне. Я испугался потерять тебя и вовремя не сказал правды – в этом моя вина и ошибка, но всё остальное? Я был честен с тобой, — бегая глазами по веснушчатому лицу О'Лири, он не может не думать о том, что всё это может быть бестолку, что она всё равно не простит его, и озвученный страх обязательно воплотится в реальность. Казалось бы, у Итана нет повода не верить девушке. Как и Холлик, она всегда была предельно прозрачна с ним. Но попробуйте поспорить с надоедливым шёпотом предчувствия, когда то стучит паническими ударами в висках.
[indent]Тишина вновь повисает на кухне квартирки Саммер, однако на этот раз последнюю прерывает далеко не чей-то голос. От неожиданного шума в стороне Итан непроизвольно подскакивает на стуле, крутит головой в направлении звука и тотчас застывает. Непроизвольно мужчина хватается за края стола, будто тот спасёт его от существа, нарушившего мертвое молчание, воцарившееся на несколько мгновений.
[indent]— Господь Всемогущий, — инстинктивно вжимаясь в спинку стула, бормочет Итан, — Ты не шутила, — не то, что бы он не поверил ей в первый раз, но некоторые вещи надо было увидеть вживую, чтобы осознать их в полной мере. В нескольких метрах от мужчины сидел настоящий ястреб, и, пускай, Холлик не находился в моментальной опасности, чувствовать себя защищённей от этой мысли он не стал.
[indent]— Какой милый... Рич, — улыбаясь шумному чудовищу, Итан неловко встряхивает рукой в воздухе и вновь вздрагивает. До этого момента он не удосужился посмотреть вокруг себя, и, возвращаясь в нормальное положение, Холлик впервые смотрит не только на Саммер, но тут же возвращает своё внимание к ней.
[indent]— Это не была самая неудачная попытка сменить тему, если что. Просто... я не заметил, что он здесь, — спешно моргая, бормочет мужчина, — Я говорил... — хмурясь, он вспоминает течение внутреннего диалога и резко хмыкает, не справляясь, — Я не знаю, как долго ты пробудешь в Нью-Йорке... В исторический музей приехала выставка из Древнего Египта и пробудет тут целый месяц. Я подумал, что тебе бы понравилась возможность поиздеваться над главным историческим неучем, — в который раз губы Холлика дергаются вверх в попытке сгладить повисшее в воздухе напряжение, — а мне – возможность полюбоваться маэстро в действии. Не обязательно отвечать мне сейчас. Я понимаю, что, возможно, тебе понадобиться время, много времени, — он почти прикусывает язык, останавливаясь на этом, но не успевает среагировать вовремя, выплёвывая остаточную мысль, — В худшем случае, я схожу туда сам и принесу оттуда буклет, чтобы ты не упустила шанса на профессиональную снисходительность к плебеям, — лучше бы он прокусил свой язык. Увы, не строить из себя побитую собаку уже слишком поздно, и Холлику остаётся только неловко улыбнуться в очередной раз, понадеявшись, что неочаровательная улыбка сотрёт О'Лири память. Или хотя бы собьёт с толку.
[indent]— Саммер, ты точно не опаздываешь? — кто-нибудь остановите его, — Я не хочу стать причиной ещё и твоего пропущенного... — секундное замешательство, — На чём, ты сказала, едешь? — и чтобы не выплюнуть ещё пару десятков фраз, Холлик шлепает ладонью по губам и больше не убирает её.

Подпись автора

когда так много позади
всего, в особенности — горя,

поддержки чьей-нибудь не жди,
сядь в поезд, высадись у моря.

[indent]Он не ждёт, что Саммер примется с ним спорить, доказывая Холлику его собственную привлекательность, и чувствует, как неловкость отзывается давлением в солнечном сплетении. Не этой реакции он добивался, и последнее, что мужчине хочется слышать, это речитатив о его недюжинных качествах. Знаете, этих людей, хныкающих, что они растолстели в ожидании вдохновлённого потока, что ни капли, в ответ? Так вот, Итан Холлик – их прямая противоположность. Говоря, я потолстел, он бы имел в виду, что, действительно, потолстел, и сейчас, утверждая, что он далёк от предела мечтаний, Холлик искренне верит в правдивость своих слов. Тот факт, что Саммер бросается защищать Итана от его же головы, лишний раз доказывает, как мало девушка о нём знает.
[indent]Что бы она сказала, узнай, как долго он помнил домашний телефон Рози? Что помнит его до сих пор? Что бы подумала, если вместо Дэлайлы, это ей бы пришлось наблюдать, как из года в год, каждое тринадцатое июня Холлик напоминал опустошённый сосуд? Спустя столько лет он расстался со своей девушкой, только потому что Итану казалось: он не сможет полюбить Лайлу, как любил Рози. Прошло десять лет, а человек из прошлого так и остался важней любого, кто стоял напротив мужчины. Вы думаете, Итан не понимал, что это было нездорово? Что долгие годы он «избавлялся» от своего помешательства, тайком подпитывая последнее, чтобы то выстояло до сегодняшнего дня? Конечно, у этой истории счастливый конец, и теперь его диагноз уже не имеет никакого значения. Но достаточно представить один единственный сценарий, где Итан пробует начать всё сначала ещё раз, и финал этой истории подозрительно напоминает то, что случилось между ним и Дэлайлой.
[indent]Он с лёгкостью мог стать худшим, что случилось с Саммер О'Лири. Итан верил в это. Наверное, он даже был в этом уверен, как был уверен в везении Саммер. Друзьями им было лучше. Безопасней.
[indent]— Стой-стой, мне кажется, что ты упускаешь невероятную возможность, — останавливая девушку движением руки, неожиданно оживляется Холлик, — Сжечь, потому что ты... ведьма? — прищуриваясь, он замолкает и тут же смеётся, — Прости, наверное, ты слышала эту шутку столько же раз, сколько меня спрашивали, что со мной не так, раз я работаю в «морге», — изображая кавычки в воздухе, вздыхает мужчина, — Но ты ведь понимаешь. Салем. Сжечь на костре. Ты практически положила мне слова в рот, — Итан поджимает губы и вздергивает плечами.
[indent]Что угодно, лишь бы перевести разговор подальше от его харизмы, добросердечности и веселости. Он не отрицал, что, пускай, не обладал задатками будущего лица с афиши на Таймс-сквер, всё же умудрялся привлечь внимание противоположного пола. Симпатия к нему Саммер О'Лири и наличие скромной романтической судьбы в прошлом было тому доказательством. Но вместе с рядовой внешностью и якобы лёгким характером люди получали коробку с сюрпризом, и сюрприз был далёк от понятий приятного. Не надо быть гением, чтобы догадаться – у Итана было много тараканов. Большинство вылезали наружу на первых порах, и они-то не представляли опасности. Худшие из заморочек мужчины вылезали со временем, когда этого ждали меньше всего. Это случилось с Дэлайлой. Это бы повторилось с Саммер. Итан был бы полным глупцом, если бы позволил себе верить в обратное.
[indent]Впрочем, спорить с Саммер мужчина не продолжает. Он вовсе не считает, что О'Лири «подарок», – близко нет, –  как она заявила минутой ранее, но предпочитает оставить болезненную тему в покое. Нечего пытаться выяснить, кто здесь хуже, если это ни к чему не приведет. Лучшее, что Саммер могла сделать для них, это раскрыть глаза пошире и порадоваться, что теперь на её горизонте не маячил потенциально провальный кандидат в отношения. Как бы банально это ни звучало, Итан хотел, чтобы девушка была счастлива, и, желательно, с тем, кто был по-настоящему её достоин.
[indent]— Нет, брось, — хмурясь, Холлик настойчиво качает головой, — Она говорила, что хотела с тобой познакомиться, когда я о тебе рассказывал. Честное слово, нет ни одного человека, с которым я знаком, который бы не заинтересовался тобой. Саммер, я понимаю, что в ваших кругах археолог – это не новость, но люди с твоим взглядом на мир редкость в наше время. И это меньшее, что в тебе есть интересного, и малая часть того, о чём я говорил, — осторожно улыбаясь, дергает плечами Итан.
[indent]Пожалуй, профессия О'Лири была интересным аспектом её персоны первые минуты, потому что под конец их разговора вовсе не статус искательницы приключений задержал внимание Холлика. Она была яркой, заразительной. Мужчине было тяжело представить человека, способного противостоять настроению Саммер, распространявшемуся и вынуждавшему её окружение проникаться жизнелюбием и лёгкостью, которыми веяло от девушки за версту. Кто ещё бы согласился на сомнительную авантюру живого квеста с незнакомыми ей людьми? Кто сорвался бы в неизвестном направлении с едва знакомым парнем, протянувшим ей руку помощи? Благодаря Саммер он задумался о многих своих решениях. В особенности о тех, которые Холлик откладывал до лучших времён. И это была лишь верхушка айсберга хорошего в Саммер О'Лири.
[indent]Итан был уверен, что девушки поладят, если отбросят предубеждения друг против друга, имевшим место быть лишь по его вине. Да и откуда последним взяться? Он не вдавался в подробности о Розамунд Льюитт, кроме связывавшего их прошлого, и не видел поводов для Саммер думать о девушке плохо. Что же до самой О'Лири? Итан не мог представить тот сценарий, где его девушка чувствовала себя уязвимой на фоне Саммер. Разве можно было ревновать человека, узнав, что тот любил тебя едва ли не с первой встречи? Разве можно было ревновать... Итана? Какой бы привлекательной ни была Саммер, Холлик не видел причин для плохого старта. В мире много привлекательных людей, и до сих пор Рози не низвергалась желчью на проходивших мимо Итана девушек. Вряд ли она собиралась начать сейчас.

. . .  all my bad ideas  . . .
came from slightly over-thinking

THE FIRE BURNS MY HOUSE

[indent]Холлик тихо вздыхает и роняет голову, чувствуя, как впервые за разговор тяжесть в груди пропадает. Не проходит и секунды, укол вины заставляет мужчину встрепенуться и расправить плечи. Да, возможно, слова Саммер о её вере в слова Итана позволили ему дышать свободней, это вовсе не означало, что он должен был забыть всё, словно страшный сон. Просила О'Лири или нет, Итан Холлик уже вынес вердикт и собирался «отбывать» наказание в тюрьме собственной головы. Он не только не перелистнёт эту страницу. Он позаботится о том, чтобы просыпаться и засыпать с мыслью о своей ошибке, и, может быть, тогда Холлик не станет повторять её в будущем.
[indent]— И в археологии, — недоверчиво смотря на Саммер, сражённую приступом внезапной скромности, многозначительно произносит мужчина, — Так-то лучше, — потому что, кажется, девушка решила обмануть саму себя. Рассказать о том, что она несведуща в истории человечества Холлику у неё выйдет точно так же, как у него про нулевые знания в химии и биологии.
[indent]Будто нарочно, стоит сознанию Холлика вернуться к их первоначальной проблеме, Саммер произносит заветное: «Да, я опаздываю», — и Итан больше не может думать ни о чём, кроме того, что станет причиной пропущенного поезда. Он даже встаёт в полный рост, бросая косой взгляд на птицу, и возвращая своё внимание обратно к О'Лири. Попытка открыть рот номер раз. Два. Три. Как ни в чём не бывало девушка продолжает болтать с ним с неизменным спокойствием человека, который обязательно придёт вовремя. Она даже умудряется согласиться на музей, чем сбивает Итана ещё больше с толку.
[indent]— Что ж, теперь я просто не позволю нам выйти оттуда без него, — вторя ей более неловким смешком, отзывается мужчина, — Саммер, ты, — очередная попытка намекнуть, что он не хочет стать причиной её спринта в другой конец города, не венчается успехом.
[indent]Прикусывая язык, Холлик выбирает сохранить предложение сесть на метро до лучших времён, когда воспоминание о её поездке верхом на спине будет не таким ярким. Он бы с радостью понёс её и сейчас, но в свете последних событий Итан полагал, что им нужно будет свыкнуться с их новыми отношениями и не искать поводов для неловкости лишний раз.
[indent]— Сейчас? — дергая рукой, он сверяется со стрелкой часов и оживлённо тараторит, — На работу, но я вышел с запасом, так что я никуда не опаздываю, в отличие от, — наблюдая за активными сборами Саммер, он и сам невольно суетится. Неподвижно. В душе. И, судя по всему, по-настоящему опаздывал здесь только Итан Холлик, потому что звучащее от девушки предложение заставляет его брови сойтись на переносице.
[indent]— Саммер, поверь мне, я очень хочу поговорить с тобой, но ещё больше я не хочу заставлять тебя бежать на поезд. Ещё и с сумками, — то открывая, то закрывая рот в растерянности, Итан издаёт тихий смешок, — Давай так. Раз уж я и без того нарушил все твои планы, ты не будешь бежать на поезд, а я просто возмещу тебе билет и оплачу такси до вокзала? Правда, я не знаю расписаний. Следующий тебе подойдёт? — он бы согласился на что угодно, если бы это гарантировало, что их перемирие с Саммер было настоящим. В обычное время Холлик делал всё возможное, чтобы угодить людям вокруг себя. Будучи виноватым? Если бы О'Лири спросила сможет ли он прогулять работу, чтобы посидеть с ней в кафе, он бы бросился брать больничный. Так что если девушка хотела присесть где-нибудь за чашкой кофе, так оно и будет.
[indent]Следуя за Саммер к выходу, он вдруг останавливается и зовёт её по имени.
[indent]— Прежде, чем мы выйдем, и я задам тебе действительно животрепещущий вопрос, который беспокоит меня последние минуты, я хочу чтобы ты знала, — жестикулируя в воздухе, он делает недолгую паузу, вздыхает и говорит многим медленней, — Я не жду, что всё станет, как раньше, и мы просто забудем эту ситуацию. Если ты будешь злиться или... не знаю, почувствуешь что-нибудь, любой дискомфорт, пожалуйста, скажи мне. Думаю, ты не удивишься, узнав, что я... явно никогда не попадал в такие ситуации, — Холлик морщит нос и качает головой, ловя себя на мысли, что звучит совсем не так, как хотел, — Я не имею в виду что-то она... какая-то особенная. Или странная. Нет, точно не странная, — громкий вздох, — Я просто хочу, — поджимая губы, мужчина взмахивает ладонями в воздухе, будто надеясь, что его слова материализуются, и ему не придётся выглядеть глупо в попытке их подобрать, — научиться говорить, — красноречивый кивок, — и быть твоим другом. Итан. Пять лет. Группа «звездочка». Но ты ведь поняла? — страдальческая улыбка. Он прикрывает глаза, сочувственно вздыхая. И всё же ему кажется, что Саммер его поняла. У неё всегда получалось находить правильный смысл в его словах быстрее, чем Холлик успевал собрать их в нужные предложения.
[indent]— А мой вопрос... Как, чёрт возьми, ты смогла выдрессировать ястреба? Ты делала это сама? Сдала его тренеру? Я только что понял, что совсем не уделил внимание этой детали в твоём письме. Я просто, — Холлик дергает шеей, взмахивает ладонями и всем своим видом изображает искреннее недоумение, — Не знаю, видимо, не осознавал, что у тебя ястреб, пока не увидел его своими глазами. Это невероятно, — он смотрит на неё и, улыбаясь, вновь качает головой. И это совсем не похоже на робкие ужимки, которыми Итан кормил её всё это время. Конечно, они обязательно вернутся, как вернется и неловкость, но впервые Холлик видит проблеск надежды, что когда-нибудь всё это станет по-настоящему прошлым, и они окажутся там, откуда начинали: двумя потерянными частичками одной души, не обременёнными сложностями физической близости. По крайней мере, он очень хотел в это верить.

Подпись автора

когда так много позади
всего, в особенности — горя,

поддержки чьей-нибудь не жди,
сядь в поезд, высадись у моря.

9   Ф Е В Р А Л Я   2 0 0 4   Г О Д А

[indent]Если бы Итан Холлик мог исключить одно торжество из списка обязательных ежегодных ритуалов, то, нет, это был бы далеко не День святого Валентина или любая другая сентиментальная традиция, далёкая от первоначального замысла. Он бы раз и навсегда перестал праздновать свой день рожденья, и прежде чем все примутся хвататься за сердце, дайте объяснить.
[indent]Итан любил идею дней рожденья. Он любил получать и дарить подарки и не видел ничего зазорного в том, чтобы отметить прожитый год в кругу близких и друзей. В теории этот праздник был чудесным поводом напомнить любимым об их важности и прочувствовать свою важность самостоятельно. На практике – Холлик не помнил ни единого раза, когда «особенный» день не заканчивался его испорченным настроением; и это если очень повезёт. Лучшие его дни рождения были забытыми или не отпразднованными. Остальные варьировались своей успешностью от напившегося отца, решавшего доказать кто настоящий «альфа» в семье, до бэд-трипов Алекса, сопротивлявшегося ехать в больницу до тех пор, пока сопротивляться было нечем. И, наверное, он бы смирился с недосыпами после ночи, проведённой в зале ожидания травм-пункта, и с домашними ссорами, забытыми в далеком подростковом возрасте, если бы они оказались главной претензией Холлика.
[indent]Больше плохих воспоминаний Холлик не терпел притворство вокруг «главного» торжества. Все ссоры уходили на задний план, проблемы оставались за порогом принимающего дома, в одно мгновение все составляющие жизни выстраивались в одну идеальную линию. К сожалению, ровно до тех пор, пока кто-нибудь не переберёт лишнего и не забудет о том, что спектакль ещё не закончился.
[indent]Стоило ли говорить, что, проснувшись к праздничным блинчикам в постель, Итан Холлик не проникся торжественной эйфорией? Его улыбка и благодарность были искренними. Настроение? Как у человека, чья девушка ещё на прошлых выходных не могла встать с постели, огрызавшись на любое предположение, что происходившее было не «обычной усталостью».
[indent]— Я могу хотя бы снять с себя наушники? — смеясь, он оттягивает каску и поворачивается к водительскому месту, несмотря на преграду из ночной маски на глазах.
[indent]— Итан Холлик, немедленно верни свои наушники на место! Ты можешь не портить себе сюрприз? — в его плечо прилетает аккуратный шлепок, и Холлик издаёт громкий вздох смирения. По крайней мере, происходящее действовало на Рози в положительном ключе, и он не хотел становиться причиной отката на неделю назад. С тех пор, как они жили в его квартире вместе, настроение Итана напрямую зависело от настроения Льюитт. Подхватывая её вдохновлённый настрой, он делал одолжение им обоим.
[indent]И тем не менее избавиться от плохого предчувствия совсем у мужчины не вышло.
[indent]Пускай, на фоне Розамунд его проблемы казались результатом чрезмерной рефлексии, он так и не отошёл с их предновогодней ссоры. Да и как, когда её последствия были очевидны Холлику по сей день? Всё было идеально, пока в одночасье одно его решение не задало направление их отношениям туда, где они сейчас находились. Было ли это что-то, что Итан сказал? Сделал? Он не раз спрашивал её о причинах, по которым Розамунд пошла на «судьбоносную» встречу, но так и не получил ничего, кроме раздражения. Он пытался объяснить, что не винил её. Он просто хотел знать ответ. Увы, всё, что Итану было доступно, это горстка догадок без всякого подтверждения с противоположной стороны.
[indent]Совсем не об этом мужчина хотел думать в свой день рожденья, но он делал это каждый день и не понимал почему заветная дата ставила на паузу всякий обыденный ритуал, если тот не подходил под описание положительного.
[indent]Итан чувствует, как машина останавливается, и следом аккуратным движением Розамунд снимает с него наушники.
[indent]— Мы на месте. Я разрешу тебе снять повязку, если ты обещаешь не открывать глаза, — как будто его не лишат зрения, если он попробует не повиноваться.
[indent]— Полка с коллекционными выпусками всё ещё на весах моей честности, — избавляя себя от мешающейся маски, он дожидается, когда Льюитт встретит его на выходе из машины, и, крепко держась за её ладонь, двигается в непонятном направлении под громкие указания не шлёпнуть ногой в лужу и не споткнуться о бордюр.
[indent]Боязливо мужчина проходит внутрь огромного по ощущениям помещения, замечая подозрительную тишину, перебиваемую гудящим звуком машин. Он спотыкается, смеётся и нарочно интересуется не решила ли Розамунд избавиться от него в лучших традициях фильмов ужасов. В следующее мгновение в зале загорается свет, изо всех углов на него выскакивают знакомые лица, и летят конфетти из ручных петард.
[indent]— О господи! — прикладывая ладонь к груди, он отскакивает на полметра и принимается смеяться в такт визгам и пискам приглашённых, — Вы сошли с ума! Ты сошла с ума! — оборачиваясь к Рози, сгибающейся пополам от реакции мужчины, он игнорирует громкий смех девушки и берёт её лицо в ладони, целуя её туда, куда попадает.
[indent]Он старается ухватить взглядом всех участников массового заговора, но количество кидающихся на Холлика людей с объятиями, шутками и попытками оттянуть его уши двадцать девять раз сбивает мужчину с толку. [float=right][/float] Во всей суматохе Итану кажется, что он выцепляет рыжую макушку Саммер, но прежде чем увиденное оседает в сознании, очередной поздравитель стискивает его в душащее кольцо и стремится зацеловать в щеки, вызывая явный приступ негодования. Пожалуй, беспардонное вмешательство в личное пространство можно закинуть в копилку причин «почему не стоит праздновать свою старость», но на деле ему не настолько противно, насколько Итан корчит комедию.
[indent]Лицо Холлика загорается улыбкой в ту секунду, когда призрак Саммер О'Лири становится реальным человеком. Словно не веря собственным глазам, он разводит руками в сторону, качает головой в недоумении и только потом подаёт голос:
[indent]— Саммер О'Лири! — зеркаля возглас девушки, отзывается мужчина, — Я даже не могу придумать достойного ответа настолько я не позволял себе надеяться, что ты сможешь вырваться в Нью-Йорк! — неловко смеясь, он дергает себя за прядку волос и продолжает тянуть уголки губ в разные стороны, — Конечно, не думал. Я же не забыл с кем общаюсь, — поджимая губы, он тихо вздыхает и замолкает, не в силах подобрать слов от радости встречи.
[indent]Быстро оглядываясь по сторонам, Итан чувствует укол совести за свой скептицизм. Возможно, зря он похоронил этот праздник раньше времени, и сегодняшний день рожденья станет счастливым исключением из правил. Здесь собрались его самые близкие друзья, приятели, приехавшие из самого Бостона, даже Саммер смогла вырваться из бесконечного цикла путешествий! Он задерживает своё внимание на искрящейся напротив него О'Лири и понимает, что больше не может готовиться к худшему. Это будет самым настоящим неуважением к заботе и вниманию от его любимых людей.
[indent]— Я думаю тебе стоит подождать следующего года и оторваться на кому-то пошёл четвёртый десяток, — от внезапного осознания Холлик шлёпает ладонями по щекам и оттягивает кожу вниз, — Чёрт, ещё один год, и я точно не жилец, — мужчина помнил то время, когда тридцатилетние взрослые были сродни старикам в его глазах. Что же, скоро и он присоединится к клубу ветхих и покрывшихся пылью?
[indent]Девушка делает шаг навстречу, и Холлик стискивает её в объятьях в ответ.
[indent]— Если рост считается в ширину, то непременно, — оставляя ладони на её предплечьях, смеётся Итан. Пожалуй, что-что, а не замечать какой маленькой и хрупкой была Саммер в сравнении с ним – да вообще с кем угодно – он не сможет никогда.
[indent]— Не беспокойся. Большинство моих друзей – социальные кретины, так что негласное правило не заставлять произносить тосты здесь в силе, — он уже открывает рот, чтобы сказать девушке, что тоже скучал, как ловит движение в их сторону и инстинктивно оборачивается в её направлении, роняя руки по швам.
[indent]— Я в отчаянных попытках запомнить имена всех твоих приятелей из Бостона и пока что у меня выходит ужасно. Розамунд, а ты? — протягивая свободную от бокала шампанского руку девушке, оживлённо представляется Льюитт.
[indent]— Саммер. Я давно хотел вас представить, и, кажется, чудо свершилось, — взмахивая руками в воздухе, Итан настойчиво игнорирует тень удивления на лице Рози и аккуратно улыбается.
[indent]— А! Саммер. Я слышала о тебе очень много... интересных историй. Чудо, действительно, свершилось. Рада знакомству. Не хочу показаться преследовательницей с ножом, но нам всем стоит перебраться поближе к столам. Пойдёмте, сначала все сядут, а потом уже будем разбредаться, — настойчиво кивая в сторону главного зала, девушка тянет Холлика за ладонь.
[indent]— Идём, заодно представлю тебя всем, — зазывая О'Лири пригласительным жестом, Итан бросает короткий взгляд на Льюитт и отгоняет прочь странное ощущение, будто совершил непростительное преступление.
[indent]Они говорили о том, что произошло после их неудачного разговора с Саммер, и, пускай, Розамунд осталась при своём мнении, Холлику казалось, что это не было смертельным разногласием. К тому же, Льюитт самолично подтвердила, что общение с «бывшими» не было табу в их отношениях. Конечно, её история закончилась последствиями, которые пара расхлёбывала до сих пор, но мужчина отказывался верить в то, что за поведением Льюитт крылся молчаливый протест. Он спрашивал; по словам Рози, её встреча не была связана с его решением сохранить дружбу с Саммер, и Холлик не видел поводов не верить своей девушке.
[indent]Он старается посадить Саммер между собой и знакомыми ей лицами, чтобы на случай пропажи виновника торжества, О'Лири не чувствовала себя брошенной на произвол судьбы. Итан не сомневается, девушка найдёт о чём поговорить и с абсолютными незнакомцами, и всё же хочет облегчить ей жизнь насколько это возможно. Тем более, что спустя несколько минут, он и впрямь пропадает в направлении очередных приятелей, жаждущих поднять его над землёй.
[indent]— О Боже, мне кажется, это самый людный праздник за всю мою жизнь. Такое чувство, что мне исполнилось не двадцать девять, а сто. Как ты? Держишься? — падая рядом с О'Лири, выдыхает мужчина. Он не хотел показаться неблагодарным, но количество приглашённого народу превышало все возможные лимиты его общительности. Холлик любил большие компании. Правда, в мире Итана они ограничивались десятью фигурами, а здесь, по ощущениям, собралась добрая половина Нью-Йорка.
[indent]Он тянется к позабытому пять поздравлений назад стакану, делая маленький глоток и давясь в процессе.
[indent]— Что ещё? — забываясь, что ноют только слабаки, он пугается активно зазывающего на улицу Алекса и мотает головой в отрицании. Нет. Он не пойдёт. Он будет сидеть здесь и врастать в диван.
[indent]— Саммер, а ну помогай мне! — ему не приходится делать много усилий, чтобы поднять Итана с не успевшего нагреться места, — Пойдём с нами. Куртку только возьмите. Быстрее! — сколько бы Холлик ни старался, Алекс не раскалывается и продолжает повторять, что они увидят всё сами.
[indent]Перед тем как выйти наружу, Итан делает попытку найти Рози и позвать её с ними, но не успевает выцепить нужный силуэт за активными толчками в спину. Не застёгивая куртку, он выскакивает на парковку перед центром и вглядывается в темноту в поисках причины такой спешки.
[indent]— Честное слово, если на меня выпрыгнет какая-нибудь лажа из-за угла, я официально разведусь с тобой, — зыркая на друга, Итан скрещивает руки на груди.
[indent]— Саммер, ты слышала когда-нибудь как Итан орёт?
[indent]— Она знает, — прожигая его прищуром во второй раз, буркает Холлик.
[indent]Он собирается возмутиться, что Алекс опять придумал способ поиздеваться над ним даже в его день рожденья, открывает рот и не издаёт не звука, наконец-то находя повод, по которому они оказались снаружи. Из машины, припаркованной от них в нескольких метрах, вырастает невысокий женский силуэт, и, прежде чем тот оборачивается, Итан узнаёт кто это. Мужчина застывает на месте, дожидаясь, когда девушка обернётся в их сторону. В который раз за этот вечер Холлик разводит руками, спрашивая у Вселенной, что происходит.
[indent]— Сюприз, — задирая ладошки к лицу, наконец нарушает тишину Дэлайла.
[indent]— Что ты... Это твоих рук дело! — тыкая пальцем в смеющегося Алекса, он неодобрительно качает головой и спешным шагом идёт навстречу нежданной гостье, — Лили! Поверить не могу. Ты ведь сказала, что будешь в Калифорнии до марта. Это что интервенция по восстановлению моей веры в дни рожденья? — не дожидаясь ответа, Холлик поднимает девушку над полом и вторит тихому смешку собственным.
[indent]— Я могла сочинить, что застряла Нью-Хейвене у бабули, ты бы всё равно мне поверил. Прости, я официально худший гость, но, честное слово, у меня есть причина такому непристойному опозданию, — убирая ладони с плечей Итана, она смотрит за его спину и, замечая незнакомое лицо, спешно идёт к Саммер, — Кажется, я вижу новое лицо! Дэлайла. Лайла. Лили. Благодаря этим двум я слышала всё, — неловко потоптавшись на месте, девушка смеётся и заключает О'Лири в короткие объятья, — К чему всякое приличие, — продолжает щебетать Дэлайла.
[indent]Улыбаясь развернувшейся сценке, Итан слышит, как за его спиной что-то скребётся, оборачивается и подходит поближе к окну машины, чтобы убедиться, что ему не померещилось.
[indent]— Лил, почему... Ты что? Завела собаку? — оборачиваясь в сторону девушек, недоверчиво спрашивает Холлик.
[indent]— Чёрт! Нет! Опять он, — сотрясая воздух кулачками, по-доброму сокрушается Дэлайла, — Это моя причина опоздания, Итан. И... нет. Я не заводила собаку, — пряча руки за спиной, девушка покачивается из стороны в сторону в надежде, что всё станет и так понятно.
[indent]— Нет... нет! Ты? — его лицо проходит все степени отрицания от мотаний головой до поворотов от Лили к щенку и обратно к Лили, — Это? Это то, что я думаю? Ты серьёзно? Я... могу открыть дверь? — хватаясь за ручку, он всё же дожидается зелёного света.
[indent]— Да, Итан! Конечно! С днём рождения! — шлёпая ладонями впереди себя, улыбается девушка, — Ты же всегда хотел собаку, — правда, её уже никто не слышит.
[indent]Аккуратно мужчина тянет дверную ручку на себя, прикусывая губу, чтобы не запищать, как девчонка, как сказал бы Алекс. Впрочем, сохранить спокойствие у него получается ровно до тех пор, пока кудрявое существо не начинает активно вилять хвостом. Скатываясь к причитаниям мамочки-курицы, Холлик осторожно поднимает крохотное животное себе в руки и даже не замечает, как его глаза начинают слезиться.
[indent]— О боже, я, — взгляд на друзей, на собаку, опять на друзей, — Он такой чудесный! У него есть имя? Нам срочно надо придумать ему имя! Нет, вы посмотрите на него, — подходя к Саммер и Алексу, он чувствует, как щенок принимается облизывать ему руки и моментально смеётся, — Можно вы продолжите праздник без меня, а я поехал? — пересекаясь взглядами с О'Лири, он подносит животное поближе к ней, — Он такой мягкий и кудрявый. Да, сэр, вы весьма мягкий, и весьма кудрявый. Хватит облизывать мои пальцы. А! Ладно, продолжай облизывать, только не кусай, — понимая под издевательский комментарий Алекса, насколько комичен его голос, Итан громко вздыхает, — И мне даже не стыдно, — он оборачивается к Дэлайле и несколько раз благодарит девушку, стараясь приобнять её с собакой в руках.
[indent]Он забывает обо людях в здании, о том, что его, наверняка, потеряла половина приглашённых. Итан не задумывается об этом осознанно, однако ему достаточно трёх людей, столпившихся вокруг него и щенка, чтобы почувствовать, будто его день рожденья впервые удался. Рядом с ними он не замечает ни накопленной за последний месяц усталости, ни искреннего нежелания находиться в центре внимания. Он там, где должен быть, и не променял бы это мгновение ни на что другое.
[indent]Вновь смотря Саммер в глаза, он замечает, как щенок заинтересовался её персоной.
[indent]— Ну, конечно же, она лучше, чем я, и намного привлекательней, — не успокаиваясь вести диалог с собакой, поджимает губы Холлик, — Хочешь подержать? — как же он ошибался, полагая, что праздник будет катастрофой.

Подпись автора

когда так много позади
всего, в особенности — горя,

поддержки чьей-нибудь не жди,
сядь в поезд, высадись у моря.

[indent]Для исключительно положительного героя, Итан Холлик частенько воображал худшие сценарии. Впрочем, спросите его самого, мужчина бы никогда не обозвал себя «хорошим» и, уж тем более, «героем». В лучшем случае, Итан виделся себе серой массой, персонажем второго плана, существовавшим в обесцвеченном коридоре между светлым и тёмным. Да, он стремился поступать от доброго сердца, но сколько раз это доброе сердце играло с ним злую шутку? А Холлик никогда не верил, что хорошие намерения пересиливали отрицательный результат.
[indent]Ему стоило довериться своим друзьям, а вместо этого мужчина трубил панику всю дорогу от квартиры до неизвестной локации, и пускай, он не произносил о своих подозрениях будущей катастрофы вслух, Итан постепенно понимал отчего настроение Розамунд качалось от плохого к ужасному. Прошёл месяц, а Холлик так и не оставил случившееся в прошлом. Что уж говорить, даже ситуация с Саммер О'Лири была «жива», будто только вчера девушка хлопнула дверью его машины, перечеркнув возможность их общения в будущем. Она могла стоять напротив него сейчас, улыбаясь широкой улыбкой, но Итан не переставал бороться с навязчивым предчувствием, что они ещё вернуться к этому разговору.
[indent]Нет, он был кем угодно, но не положительным героем. Он просто хорошо прикидывался таковым.
[indent]— У меня есть идея, только если я произнесу её вслух, кое-кто отберёт у меня подарок, — прижимая щенка к себе, Итан невзначай косится в сторону Дэлайлы и шепчет тише, — Альф, — реакции со стороны не приходится ждать долго.
[indent]— Итан! Ты хочешь чтобы он был милым псом или чтобы он ел ножки от диванов? И котов! У имени есть энергия, — сотрясая воздух в бесполезной попытке остановить неостановимое, девушка заведомо вздыхает и качает головой.
[indent]— Может быть, мне назвать его Марвин Гэй? — язвительно щурясь, отзывается мужчина.
[indent]— О господи. Альф. Пожалуйста, назови его Альф, пока твоя прыткая фантазия не придумала что-нибудь ещё лучше, — смеясь, Дэлайла шлёпает ладонями по голове и встряхивает ими в воздухе, изображая безмолвный разговор с небесами.
[indent]Да-да, Итан Холлик всё ещё неисправим. За год ничего не изменилось. Смеясь от сокрушающейся гримасы девушки, мужчина чувствует очередной укол совести за то, что с ними нет главного организатора торжества. Конечно, всегда можно оправдаться – он пытался её найти, но Итан понимает, что недостаточно. А, может, в глубине души он хотел, чтобы Розамунд не нашлась. Так он мог не думать в каком свете девушка посмотрит на «забавную» компанию, собравшуюся на парковке, а ему не придётся делить свои эмоции напополам, чтобы не вызвать сейсмической активности по возвращение домой.
[indent]Ловя себя на этой мысли, Итан инстинктивно хмурится и трясёт головой, лишь ухудшая угрызения совести.
[indent]— Значит, Альф. Не могу же я спорить с дарящей стороной, — морща нос, Холлик пожимает плечами, улыбается и громко смеётся от повторяющей его кривляния Дэлайлы. Странное балансирование между собственной головой, упрекающей его за каждую улыбку, и искренней радостью становится практически терпимым.
[indent]К тому же, окружающие не дают Итану расслышать внутренний голос слишком чётко. С энтузиазмом Холлик вручает щенка в ладони О'Лири и улыбается шире прежнего. Он подозревал, что девушка испытывала тёплые чувства к животным, учитывая, что она умудрилась приручить хищную птицу; и всё же видеть подтверждение в настоящем было многим приятней. Итан искренне верил, что ненавистники животных – тайные маньяки и социопаты. Теперь Саммер О'Лири можно было раз и навсегда вычеркнуть из списка подозреваемых.
[indent]— Если я не ошибаюсь, это... лабрадудель, — поворачиваясь к Дэлайле, чтобы получить подтверждение, отзывается мужчина, — Помесь лабрадора и пуделя. Судя по тому, как зловеще улыбается Лайла, подозреваю, что в его внешнем виде кроется очень жирный намёк, — хмыкая, качает головой Итан. Он не собирался отрицать. К тому же, в отличие от Саммер, большинство собравшихся видели что творилось с его головой, когда волосы Холлика высыхали без его своевременного вмешательства; он ещё посоревнуется с Альфом в звании самого кудрявого.
[indent]Итан не успевает отреагировать на вопрос о фотоаппарате, как Алекс вскрикивает и бежит в сторону входа в развлекательный комплекс. Всё, что Холлик успевает, это крикнуть местоположение камеры и обернуться к девушкам, пожимая плечами. Что-что, а кому-то среди них всех точно не требовался алкоголь, чтобы вести себя так, будто у него зудело шило в заднем проходе.
[indent]Задерживая внимание на углу здания, за которым скрылся Александр, Итан аккуратно улыбается. Он гордился тем, как сильно изменился друг за прошедшие месяцы, и стыдился как много ему потребовалось времени, чтобы в это поверить. Ещё пару лет назад день рожденья бы закончился очередным срывом, а теперь Фитцджеральд держался, как бы сложно это ни было. Почему Итан постоянно ждал от людей худшего? Почему вечно красил их главными злодеями его жизни? Срыв от Алекса. Гневная тирада от Саммер. Плохое настроение Рози. Никто из них не давал поводов, что сегодня всё пойдёт не так, а он продолжал подозревать их.
[indent]К счастью, Саммер отвлекает его от очередного путешествия в страну самокопания.
[indent]— Так! Кажется, Альф очень соскучился по своему хозяину, — театрально округляя глаза на девушку, гневается Холлик и аккуратно выуживает щенка обратно себе, — Я не удивлюсь, если твой Рич способен сожрать тебя, — раздувая ноздри, кривляется мужчина, — или скорей меня. Я видел, как он смотрел в мою сторону. Это было недобро! — он шутит. Или нет. Так или иначе, птица-демон оставила на нём неизгладимое впечатление.
[indent]— Рич? — тактично вмешивается Дэйлайла, любопытно щурясь.
[indent]— О, я в этом разговоре не участвую, — задирая одну ладонь в воздух, отнекивается Итан, — Вам найдётся о чём поговорить. Чтобы ты знала, кто перед тобой находится, Саммер: эта дама заставила нас с Алексом вытаскивать застрявшего в ущелье горного козла! Потому что: «Как же так, он же умрёт там!» — громкий вздох, — Козёл был спасён. После того, как мы спустились туда, он гордо выпрыгнул из ущелья самостоятельно, — красноречивый кивок.
[indent]Беспокоясь за щенка, Итан расстёгивает куртку не до конца и делает из неё своеобразную сумку. Проходит несколько минут, прежде чем отсутствие Алекса в периметре становится ощутимым, отчего Дэлайла предлагает отправится на его поиски. Они ждут ещё немного, и в момент, когда девушка собирается уйти, мужская фигура бежит в их сторону с высоко задранной камерой.
[indent]— Я обыскался его! Кто-то решил стать фотографом вечера, — объясняется Алекс, принимаясь громко причитать, — Так! Давайте я вас быстро сфоткаю, и пойдём обратно. Тусовка в самом разгаре, а мы тухнем на улице, — Итан пытается предложить сняться по-очереди, но Фитцджеральд настойчиво отнекивается.
[indent]Сдаваясь переубедить друга, он подзывает Дэйлайлу к ним с Саммер и осторожно приобнимает обеих за плечи, игнорируя пугающие звоночки в лице человека напротив. Он ведь только что ругал себя за воображение худшего, читал самому себе нотации о том, как надо верить в людей и в лучшие исходы. Итан повторяет себе, что предчувствие – всего лишь его личная паранойя.
[indent]По парковке разносится команда улыбаться, и за секунду до вспышки Холлик дергается от летящего в него пальца, издавая что-то между смешком и писком.
[indent]— А потом мне говорят: Итан, почему у тебя нет нормальных снимков? Потому что у меня нет нормальных друзей, — смеясь, он оглядывает двух девушек в поисках виновника и на всякий случай качает головой на обеих.
[indent]Итан вновь смотрит на Алекса и уже не может прогнать «паранойю» прочь. Он знает это лицо. Он видел его слишком много раз, чтобы не узнать, но в попытке законсервировать короткое ощущение счастья в стеклянной банке, Холлик врёт самому себе, что не узнал. Как бы упрямо он не поджидал катастрофы за ближайшим поворотом, в глубине души Итан всегда ждал, что Вселенная докажет ему обратное. Он почти поверил, что сегодня так и будет.

IT'S CRAZY WHEN
t h e   t h i n g you love the most i s   t h e   d e t r i m e n t
let that sink in

[indent]К сожалению, зря.
[indent]И каждый новый раз Итан Холлик находит себя посреди шторма с единственным вопросом: «Что он упустил?» Кажется, ещё мгновением раньше они стоят на улице, заливаются смехом и вспоминают о забавных животных историях, а в следующую секунду первый красный флаг мелькает на горизонте, и всё стремительно идёт под откос до тех пор, пока всё, что Холлику остаётся – это удивляться каким образом можно упасть с высоты лучшего дня до очередного дурного воспоминания за такой маленький отрезок времени.
[indent]Первое время у него получается поддерживать иллюзию нормальности. Он не обращает внимания на Алекса, то и дело пропадающего с горизонта. Извиняется перед Розамунд, не нашедшей своего молодого человека для выдуманного конкурса. Итан даже успевает задуть свечки на праздничном торте, уворачиваясь от роковой руки Хантера и отвечая приятелю той же монетой воткнутого в торт лица. Это почти спасает ситуацию, правда, лицо обычно поддерживающей детские начинания Льюитт складывается в поджатую улыбку, и тяжесть на душе возвращается так быстро, словно никуда и не пропадала. После этого поддерживать иллюзию нормальности становится непосильной задачей.
[indent]Ненавязчиво Итан прячется от конкурсов, а затем и от людей, которые пытаются выяснить, почему Итан прячется от конкурсов. Настойчиво мужчина избегает Алекса, надеясь, что просто не увидит того с припрятанным стаканом шампанского или фляжкой «на чёрный день», но в какой-то момент Фитцджеральд забывает о том, что должен прятаться, и избегать его также легко, как притворяться, что всё в порядке. Изредка мужчина выискивает Саммер, коллег с работы и Дэлайлу в толпе совсем не близких ему лиц, и позволяет себе порадоваться хотя бы за них. В какой-то момент Холлик обещает себе просто пережить этот вечер пассивным зрителем и забыть его, как страшный сон. Увы, пассивным зрителем он перестаёт быть в момент, когда открывшая в себе жилу тамады Розамунд чуть не валится с барной стойки, с которой вещала.
[indent]Спешным рывком Итан находит себя у девушки, уводя её в сторону вопреки короткому сопротивлению.
[indent]— Рози, Роуз, посмотри на меня, — подзывая её за щеку, Холлик пытается поймать её полу-плывущий взгляд, — Тебе не кажется, что самое время притормозить? — стараясь смягчить свои интонации со всех углов, шепчет Итан.
[indent]— Потому что... я разогналась?
[indent]— Ты только что чуть не упала с барной стойки. И, вообще, с каких пор ты покоряешь барные стойки? — хмурясь, с недоверием интересуется мужчина.
[indent]— Теперь это приступление? Итан, я поняла, ты не хочешь быть здесь. Мой праздник – дерьмо. Мои таланты организатора – тоже. Можно я проведу хорошо время без твоих замечаний? — её голос становится громче, отчего голос Холлика становится ещё тише.
[indent]— Роуз, господи, я просто не хочу, чтобы ты сломала себе ногу! Я хочу быть здесь. Ты... Просто... Ты ведь знаешь, что я теряюсь от огромных компаний, что вовсе не значит, что мне что-то не нравится. Я всё ещё прекрасно провожу время, — нервно улыбаясь, он делает шаг навстречу, но получает движение назад в ответ.
[indent]— О да, это я заметила. С избранными тебе, разумеется, весело, — от неожиданности Холлик даже теряет дар речи, а когда находит, человеческое тело врезается в него, перерезая все шансы закончить этот диалог без всеобщего внимательного участия.
[indent]— Ита-а-а-ан! Не ссорьтесь! Ведь такой прекрасный праздник. Твоя девушка такая молодец! — посторонние пальцы стараются поймать его за щёки, сдавливая их.
[indent]— Алекс, прекрати, — он его не слышит. Итан дергается прочь, Александр продолжает напирать. Итан повторяет просьбу, кажется, ещё сильней подначивая парня.
[indent]— Господи, Итан, прекрати корчить из себя страдальца, он всего-лишь выпил с нами пару стопок, а не убил кого-то, — Холлик перестаёт сопротивляться, замирая в ошарашенной позе. Пользуясь моментом Алекс наконец-то хватает его за щёки и громко кричит:
[indent]— Какие мы недовольные! Бу-бу-бу! — всё происходит так быстро, что Итан осознаёт события уже после того, как они вызывают белеющие лица у гостей. Не справившийся с равновесием Фитцджеральд бормочет что-то с пола, но едва ли кто-то может его расслышать за резкой сменой громкости голоса самого Холлика.
[indent]— Он с вами что?! И тебе не вспомнилось, о чём мы говорили? Рози, какого?! — всплескивая руками в воздухе, он трясёт головой в непонимании.
[indent]— Я не подумала, Итан! Сделай меня виноватой ещё и в этом! — то ли раздражаясь, то ли пугаясь, реагирует в той же громкой манере Льюитт.
[indent]— Роуз, что? Я не... Я не говорю, что ты виновата, но ты могла хотя бы остановить его. Сказать мне. Сделать хоть что-нибудь, а не стоять рядом, — чувствуя взгляды со стороны, Итан значительно убавляет децибелы. Лежащее на полу тело старается подползти к ним, отчего он дёргается прочь, чеканя что-то сквозь зубы.
[indent]— Знаешь что? Я поняла. Всё было хорошо, пока меня здесь не было. Пойду, избавлю тебя от главной проблемы, — толкая мужчину в грудь, она разворачивается на сто восемьдесят и нервно вышагивает к выходу.
[indent]Итан мгновенно дёргается следом, замечает внезапное сопротивление в плече и выдергивает его с силой, предлагая вставшему на ноги Фитцджеральду гореть в аду. Он тратит несколько драгоценных секунд на то, чтобы одарить Алекса красноречивым взглядом, отчего, оказываясь снаружи в одной рубашке, успевает лишь проводить такси Розамунд, уезжающей в закат.
[indent]Громко выдыхая, Холлик прикладывает ладонь ко лбу и стоит обездвижено пару мгновений, прежде чем внутренний голос напоминает о себе. Он даже не может сказать, что из всего – по-настоящему худшее. Оборачиваясь на развлекательный комплекс, Итан понимает, что, так или иначе, ему придётся вернуться в него за собакой и кошельком; и, наверное, чем раньше, тем лучше, пока он не осознал охват катастрофы в полном размере. Холлик пытается заставить себя пойти, но сталкивается с парализующим сопротивлением во всём теле.
[indent]Самое время подумать, что ещё пару часов назад они делали фотографии и искали имя Альфу на этом же месте. Зря он придумывал худшие сценарии? Лучше бы не прекращал. Может быть, катаклизм был бы не таких масштабов.

Подпись автора

когда так много позади
всего, в особенности — горя,

поддержки чьей-нибудь не жди,
сядь в поезд, высадись у моря.

I think that we're all mentally ill. Those of us outside the asylums only hide it a little better – and maybe not all that much better after all.
[indent]Когда-то Итан Холлик был уверен, что вместе с Нью-Йорком он оставит позади себя худшие из дней. Как показывал опыт, не имело значения где и с кем он находился, привет из прошлого всегда находил способ ударить под дых, стоит только отвлечься. Был то отец, Алекс или Розамунд, кто-нибудь обязательно возвращал его туда, откуда Итан так отчаянно пытался выбраться. И он бы хотел сказать, что искал виноватого за пределами отражения в зеркале, только единичной константой в жизни Холлика оставался он сам.
[indent]Может быть, он подсознательно стремился окружать тикающими бомбами замедленного действия, а, может, Итан Холлик обладал исключительной аурой, способной довести кого угодно. Сказать по правде, он никогда не задумывался почему это происходило именно с ним. Надеялся, что не произойдёт. Делал всё, что в его силах, чтобы избежать этого. Но ответить себе на простой вопрос почему? В какой-то момент он привык, зная, что по его или нет вине, рано или поздно всё обязательно пойдёт под откос, и более не пытался найти решение уравнению «смысла жизни».
[indent]Обнимая себя за локти, Холлик бросает несколько обрывистых взглядов за спину и принимается отбивать хаотичный ритм носком ботинка то ли от холода, то ли от нервов. Он старается не думать «о слоне», но лица недоумевающих гостей вырисовываются перед его глазами вне его усилий. Его новые коллеги, друзья Розамунд, Саммер! На последнем имени Итан ежится от нервозного парада мурашек, поднимающегося вдоль шеи. Он не знал, что эти люди подумают о развернутой на ровном месте ссоре, не представлял с какими выводами вернутся домой и вспомнят ли об этом на следующий день, но одной мысли, что они будут его судить достаточно, чтобы погрузить мужчину в состояние транса. Для человека, отчаянно стремящегося слиться с серой массой, он переживал свой худший кошмар, оказавшись в центре внимания. И причина, по которой это случилось, не делала ему легче.
[indent]— А? — он просыпается от короткой «спячки» неожиданно, спешно разворачиваясь к источнику постороннего звука и впервые замечая неприятное покалывание от холода во всём теле.
[indent]— Как ты догадалась, — тихо смеясь, Итан неосознанно избегает прямого взгляда в глаза.
[indent]Послушно мужчина принимает в руки куртку, спешно накидывая её на плечи, проверяет бумажник в карманах и наконец-то забирает щенка в импровизированную переноску из не застёгнутой до конца молнии. Наивно он надеется, что Саммер не станет затрагивать последние полчаса праздника, но в глубине души Холлик понимает: с таким же успехом он может верить, что дома его встретит изрядно успокоившаяся Розамунд, а не громкие сборы и летящая во все стороны одежда из шкафов.
[indent]— Спасибо, — негромко отзывается Итан, аккуратно теребя непонимающего щенка за ухо, — Не уверен, что я готов объяснить хоть кому-то из приглашённых, что только что произошло. Извини. Некрасиво получилось, — поджимая губы, он так и не смотрит на неё, полностью концентрируясь на собаке.
[indent]Он не знает, что именно боится увидеть в лице Саммер. Разочарование? Осуждение? Сожаление? Всё сразу? В одном Холлик уверен: он совершенно не готов слышать мнение О'Лири ни о ссоре с Алексом, ни о его отношениях. Подозревая, что так или иначе, она его озвучит, Итан заведомо напрягается. Он ждёт худшего, но не имеет ни малейшего понятия о том, что для него худшее. Даже возможные слова поддержки вызывают в мужчине волну отторжения. Ему не нужна поддержка. Он просто хочет, чтобы этот проклятый вечер закончился и канул в лету, словно его никогда и не случалось.
[indent]— Не думай об этом, Саммер, — бросая взгляд в сторону, он всматривается в горизонт и сводит брови на переносице, — Я бы сказал: ничего нового. Разве что декорации поменялись, — Холлик поджимает губы.
[indent]Часть он всё же умалчивает. До сих пор Розамунд Льюитт никогда не становилась эпицентром землетрясения, но едва ли Холлик в состоянии обвинить девушку в неуместной истерике. Он понимает, что не сделал ничего заслуживающего эмоционального взрыва сегодня, и всё же чувствует себя виновным. В том, что подорвал её доверие зимой. В том, как повёл себя в январской ситуации. В том, что стал катализатором её депрессивного эпизода. Холлик способен найти тысячи причин, чтобы объяснить поведение своей девушки на празднике, и все эти причины упираются в одну персону – в него.
[indent]Первый вопрос Саммер вынуждает мужчину поднять на неё глаза, недоумевающе вскидывая брови. На мгновение ему кажется, что она говорит о Фитцджеральде, отчего Итан машинально дергает плечами и качает головой. Ничего такого, что Холлику не доводилось видеть десятки разов до этого. К сожалению, мысль О'Лири не останавливается на простом сожалении, и связывая её непрошеные размышления с Розамунд, мужчина резко меняется в лице.
[indent]— Не думаю, что это так, — тихо буркая, Холлик неосознанно расправляет плечи и врастает в землю, будто собираясь отстаивать свою позицию в буквальном смысле.
[indent]Где-то в глубинах сознания Итан помнит: девушка напротив не знает ничего о Розамунд Льюитт и судит по увиденному. Где-то в висках Итан слышит раздражённый внутренний голос: какими бы лимитированными представлениями Саммер ни обладала, никто не спрашивает её ценного мнения. Она не знает Рози, не знает Алекса. Если подумать, она толком не знает даже самого Холлика, и всё равно позволяет себе давать оценку происходящего, словно Саммер О'Лири стала экспертом в жизни мужчины за пару встреч и десяток переброшенных между континентами писем.
[indent]— Что именно? — без энтузиазма интересуется Итан, храня бестолковую надежду, что его интонации вынудят девушку напротив опомниться раньше, чем она скажет что-то, что он не сможет пропустить мимо ушей.
[indent]Судя по всему, совсем неубедительно. Саммер оживлённо представляется решением всех его проблем, и Холлик не успевает остановить искреннее удивление, отпечатывающееся на его лице. Пожалуй, за всю свою жизнь мужчина крайне редко ловил себя на удушающем гневе, подступающем к горлу; и сегодня тот исключительный день, когда это ощущение расходится по всему телу, грея его лучше, чем заботливо вынесенная куртка.
[indent]— Итан! Парень, — прежде чем Холлик успевает издать хоть звук, голос Александра заполняет всю парковочную зону, застревая звоном в ушах мужчины.
[indent]— Твою мать, тебя-то здесь не хватало, — шипит Итан, отворачиваясь от Саммер в сторону звука, — Иди внутрь, Алекс. Иди, пока я тебе не врезал намеренно, — не замечая, как к его щекам приливает багровая краска, кричит Холлик. [float=left][/float]
[indent]Он не шутит, и не надо быть гением проницательности, чтобы увидеть насколько не. Только его друзьям, кажется, нет никакого дела до намёков и желаний Холлика. Он видит странный взгляд Саммер, улавливает упрямое движение Александра в их направлении боковым зрением. Итан чувствует, как душащие его всё это время тиски сжимают шею сильней и сильней. Пожалуй, одиночество – единственный подарок, в котором он по-настоящему нуждался в этот день рождения, но ни одному из присутствующих невдомёк, что он не в состоянии разбираться кто испортил праздник и, уж тем более, как его починить.
[indent]— Итан, ну, извини меня! Я возьму себя в руки, клянусь. Что будет от одного вечера-то? — вопит Фитцджеральд.
[indent]Итан закрывает глаза, делает глубокий вдох и бесполезно пытается вспомнить до скольки надо досчитать, чтобы найти потерянный за этот праздник душевный покой. К сожалению, никакое количество Миссиссипи не способно распустить стремительно стягивающиеся у горла узелки нервов и раздражения. Он должен быть дома. Должен остановить Розамунд Льюитт прежде чем она сделает что-нибудь глупое или сбежит из его квартиры, оборвав все средства связи. А вместо этого он стоит здесь и слушает невнятные комментарии гуру отношений и пьяное подобие лучшего друга, лепящего подорожник на оторванную ногу.
[indent]В следующую секунду Итан понимает, что больше не может прикусывать язык и, открывая рот, уже не останавливается:
[indent]— Мне посрать, что будет. Это уже не моя проблема, — всплескивая руками, огрызается мужчина, — Алекс, честное слово, можешь искать канаву, в которой валяться, я тебя оттуда вытаскивать больше не собираюсь, — и если кто-то решил, что тактичное предложение Саммер забыли, о нет.
[indent]Итан делает шаг назад, громко хмыкает и качает головой какой-то своей мысли.
[indent]— Да, этот Титаник определённо можно спасти, — дергая ладонью к косому Александру, он обращается к Саммер, глядя ей в глаза, — Уйти от проблемы – решение всех проблем. Это я понял ещё в декабре. Плохие новости, Саммер. Я не хлопаю дверьми и не забиваю на людей из-за одного неудачного воспоминания. Люди не заслуживают, чтобы их «выбрасывали» на помойку или находили им замену из-за случайного плохого дня. Ты ничего о ней не знаешь, — разводя руками в стороны, сокрушается Холлик, — Господи, ты, — он поднимает ладонь в воздух, видит стремительное приближение Фитцджеральда и понимает, что больше не может находиться на этом празднике жизни, — Знаешь, думаю, вы найдёте общий язык. Выбирать простейший из путей, не борясь ни за что, – это по части Алекса, а я, пожалуй, поеду домой, убедиться, что моя девушка не вышла из окна, — не собираясь останавливаться, Холлик разворачивается на сто восемьдесят градусов и уверенным шагом идёт в сторону стоящих на другой стороне такси.
[indent]Он обязательно пожалеет о том, как говорил с ней, но сейчас всё, о чём Итан может думать вертится вокруг назойливого предчувствия, что с Розамунд может произойти что-то плохое. Холлик и без того потерял слишком много времени, переминаясь на холоде, и, поддерживая щенка в куртке, мужчина ускоряет и без того моросящий шаг. Алекс не виноват в том, что его не долюбили в детстве, но виноват в том, как он с этим справляется, как и Саммер не виновата в своём неведении, но виновата в том, что она даже не попыталась узнать. В любой другой день Итан Холлик обязательно бы понял и простил их. Увы, сегодня он не готов ставить себя на чужое место. Пожалуй, сегодня он готов оставаться только на своём, и если его друзья не способны посмотреть через призму его положения, что ж, они вполне могут катиться к чёрту.
[indent]Итан громко хлопает дверью такси, выплёвывает адрес и не оборачивается назад, более не желая наблюдать продолжение спектакля.

Подпись автора

когда так много позади
всего, в особенности — горя,

поддержки чьей-нибудь не жди,
сядь в поезд, высадись у моря.